- Lem -

Harry ngồi đó, biết rằng mọi cái đầu trong đại sảnh đều đang quay lại nhìn mình. Cậu choáng váng, sững sờ. Cậu cảm thấy chết lặng. Cậu chắc mình đang mơ. Chắc cậu nghe lầm.

Không một tiếng vỗ tay. Một tiếng rù rù, như thể một đàn ong giận dữ, từ từ tràn đầy đại sảnh, vài đứa học trò đứng hẳn lên để nhìn Harry cho rõ hơn, cậu ngồi đó, cứng cả người, trong chiếc ghế.

Chắc người cứng đờ nhất vẫn là Alma, vốn không muốn quan tâm gì vào cái cuộc thi này nhưng khi nghe đến tên Harry được nêu lên cô đã sốc đến nỗi đánh rơi cả cuốn sách trên tay xuống đất.

Tuốt trên dãy bàn cao, giáo sư McGonagall đứng lên, đi ngang ông Ludo Bagman và giáo sư Karkaroff, đến thì thào khẩn cấp với giáo sư Dumbledore, cụ nghiêng tai về phía bà, hơi cau mày.

Harry quay sang Ron, Alma và Hermione, qua vai ba đứa, cậu thấy dãy bàn dài nhà Gryffindor đều đang ngó cậu, miệng há hốc ra.

Harry nói rành mạch: "Mình không bỏ tên vô. Mấy bồ biết mình không bỏ mà"

Cả ba đứa đều ngây ra nhìn Harry.

Ở đầu bàn, giáo sư Dumbledore đã đứng thẳng dậy, gật đầu một cái với giáo sư McGonagall.

Thầy gọi lần nữa: "Harry Potter! Harry! Lên đây, lên nào!"

"Đi kìa" Hermione thì thào, khẽ đẩy nhẹ Harry một cái

Harry đứng dậy, đạp phải góc áo chùng, hơi chúi một cái. Cậu bước đi dọc theo khoảng trống giữa hai dãy bàn nhà Gryffindor và Hufflepuff. Cậu cảm tưởng như đây là một cuộc đi dài vô tận, mãi không đến gần được cái bàn trên kia thêm chút nào, và cậu có thể cảm thấy hàng trăm, hàng trăm con mắt đang nhìn lên, mỗi con mắt như một đèn pha soi rọi sáng. Tiếng rù rì càng lúc càng lớn. Sau một lúc tưởng như cả tiếng đồng hồ, cậu đã đứng ngay trước mặt cụ Dumbledore, cảm giác mọi cái nhìn chăm chú của toàn thể các giáo viên đều dán lên người nó.

"Rồi...ra cửa đi, Harry" Cụ Dumbledore nói. Cụ không hề cười.

Harry lê bước dọc theo cái bàn của các giáo viên. Bác Hagrid ngồi ngay chót cuối. Bác không nháy mắt với Harry, không vẫy tay, không làm bất cứ cử chỉ chào hỏi nào với như mọi thường. Bác Hagrid trông hoàn toàn sững sờ, chỉ nhìn chòng chọc vào Harry khi cậu đi ngang giống như mọi người khác.

"Mấy bồ đợi mình lấy chút đồ" Alma nói với Ron và Hermione

"Giờ này bồ ấy còn đi lấy đồ" Ron sốt ruột nói

"Bồ không biết gì hết! Alma đi giải cứu Harry đấy" Hermione bực bội nói với nó

Harry băng qua cửa, ra khỏi đại sảnh và nhận thấy mình đang đứng trong một căn phòng nhỏ hơn, treo hàng dẫy tranh vẽ các ông, bà phù thủy. Trước mặt cậu là một ngọn lửa lớn đang phừng phừng trong lò sưởi.

Viktor Krum, Cerdic Diggory và Fleur Delacour đang tụ tập quanh lò sưởi. Trông chúng thật lạ lùng, rất ấn tượng, với những cái bóng hắt qua ngọn lửa. Krum, gù gập và ủ ê, nghiêng mình về phía lò sưởi, hơi ngồi tách ra khỏi hai đứa kia. Cerdic đứng chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vô lò sưởi.

Fleur Delacour đang nhìn quanh quất đúng lúc Harry chui vô, nó hất mái tóc dài óng bạc ra sau: "Gì vậy? Bộ người ta kêu tụi này vô sảnh hả?"

Nó nghĩ thằng bé này vô đưa tin. Harry không biết làm sao giải thích những gì mới xảy ra. Cậu đứng đó, nhìn ba vị quán quân, thấy hơi ớn, sao mà cả đám tụi nó cao quá chừng.

Tiếng bước chân hối hả vang lên sau lưng Harry, và ông Ludo Bagman bước vào phòng. Ông nắm cánh tay Harry, kéo tới trước, rồi thì thào, bóp chặt bắp tay nó:
"Siêu phàm! Tuyệt chiêu! Thưa quý ông, quý bà"

Ông vừa tiến đến bên cạnh lò sưởi, vừa nói với ba đứa kia: "Cho phép tôi giới thiệu...có thể đây là một việc không tin nổi...vị quán quân thứ tư của tam đấu"

Viktor Krum đứng thẳng dậy. Bộ mặt cáu kỉnh của nó tối sầm lại khi quan sát Harry. Cerdic có vẻ bối rối. Anh hết nhìn ông Bagman tới nhìn Harry xong lại nhìn ông Bagman, như thể tin chắc rằng anh đã nghe lộn những gì ông Bagman nói.

Tuy nhiên, Fleur Delacour lại vừa hất mái tóc vừa cười mỉm chi, nói: "Ồ, chuyện giỡn vui đó, ông Bagman!"

Ông Bagman độp lại, hoang mang: "Giỡn hả? Không, không, không hề. Tên của Harry bay ra từ chiếc Cốc Lửa mà!"

Cặp chân mày rậm đen của Krum hơi cau lại. Cerdic trông vẫn còn hoang mang một cách lịch sự. Fleur nhăn mặt, nó nói một cách nhỏ mọn với ông Bagman:

"Nhưng đâu đó là có nhầm lẫn...Nó không thể thi đấu, còn trẻ quá!"

Vừa dứt lời thì lại có tiếng chân chạy vội vã vào. Harry như gặp được chỗ dựa tinh thần khi Alma thở gấp đi đến bên cậu. Mọi người cũng đang bối rối nên không mấy quan tâm đến sự xuất hiện của cô lắm dù gì cô cũng có thèm họ quan tâm đến đâu. Không hỏi gì càng tốt đỡ phải tốn thời gian với họ.

Harry ngạc nhiên thì thầm vào tai cô: "Không phải bồ nói không muốn tham gia mấy cái vớ vẩn này sao?"

"Chỉ cần giúp được bồ vớ vẩn đến mấy mình cũng tham gia mà" Alma nói

"Nhưng sao bồ vào được đây? Các giáo sư không nói gì sao?"

"Yên tâm đi mà! Mình đã xin phép trước rồi nên không ai làm gì được mình đâu" Alma chắc chắn nói

Cánh cửa phía sau lưng họ mở ra lần nữa, và một nhóm đông người bước vào giáo sư Dumbledore, theo sát là ông Crouch, giáo sư Karkaroff, bà Maxime, giáo sư McGonagall, và giáo sư Snape. Trước khi giáo sư McGonagall khép cửa lại, Harry còn kịp nghe tiếng ong ong của hàng trăm học sinh phía bên kia bức tường.

Fleur chạy tới cô hiệu trưởng của mình, nói ngay lập tức: "Bà Maxime! họ nói là thằng nhỏ này cũng thi đấu!"

Bà Maxime vươn người phùng ra, cao lên. Cái đỉnh đầu đẹp đẽ của bà quét cả vào cây đèn chùm châm đầy nến, và ngực áo sa-tanh đen vĩ đại của bà căng phồng. Bà hỏi, giọng hống hách: "Ông Dumbledore, vụ này là sao?"

"Chính tôi cũng muốn biết đó, ông Dumbledore" Ông Karkaroff xen vào. Ông ta nở một cụ cười lạnh như thép, hai con mắt xanh sẫm như hai thỏi nước đá

"Hai quán quân Hogwarts cơ à? Tôi không nhờ xưa nay có ai nói với tôi là trường chủ nhà lại được cho phép có hai quán quân không, hay là tại tôi đọc nội quy khong đủ cẩn thận?" Rồi ông ta cười một tràng cười cụt ngủn, đáng ghét

"Trường Hogwarts không thể có tới hai quán quân. Chuyện này không công bằng" Bà Maxime nói, bàn tay khổng lồ của bà đeo đầy ngọc mắt mèo cực đẹp đặt trên vai Fleur

Karkaroff vẫn mỉm cười lạnh lẽo, tuy nhiên đôi mắt lại lạnh lùng hơn bao giờ hết:
"Vậy mà chúng tôi cứ ngỡ là Lằn Tuổi của ông sẽ gạt được những đối thủ nhỏ tuổi ra ngoài chứ, ông Dumbledore? Dĩ nhiên, nếu không phải vậy thì tụi tôi đã mang theo nhiều đối thủ từ trường tới hơn rồi!"

"Ông Karkaroff, đó không phải là lỗi của ai cả, mà chỉ là lỗi của Potter" Thầy Snape nói dịu dàng. Cặp mắt ông sáng lên hiểm độc.

"Đừng trách ông Dumbledore chỉ vì Potter đã quyết tâm phá luật. Ngay từ khi tới đây cậu ấy đã biết vượt qua các làn ranh rồi..."

Nghe thầy Snape nói mà Alma và cả Harry muốn thủng màng nhĩ cho xong.

"Cám ơn anh Severus" Cụ Dumbledore nói cộc lốc, và thầy Snape im bặt, mặc dù đôi mắt vẫn tóe lên hiểm ác sau màn tóc đen bóng nhờn.

Cụ Dumbledore bấy giờ mới cúi xuống nhìn Harry. Cậu đang nhìn thẳng vào mắt cụ, cố tìm hiểu xem cái nhìn sau cặp kính nửa vầng trăng kia muốn diễn tả điều gì.

Cụ quay lại nhìn Alma một cách triều mến, nằm sâu thẳm bên trong đôi mắt đó cụ Dumbledore đang cố bảo rằng cô hãy giúp Harry ra khỏi mớ lộn xộn này. Dù gì hiện tại bây giờ cậu cùng cần có một người bạn bên cạnh.

Cụ ôn tồn hỏi: "Con có bỏ tên con vô chiếc Cốc Lửa không, Harry?"

"Không" Harry đáp. Cậu rất biết rằng mọi người đang nhìn cậu không rời mắt. Từ trong góc tối, thầy Snape thốt ra một âm thanh nho nhỏ chán chường, kiểu không tin nổi, hết kiên nhẫn rồi.

Giáo sư Dumbledore giả như không nghe thấy thầy Snape, cụ hỏi: "Con có nhờ trò nào lớn hơn bỏ tên con vô chiếc Cốc Lửa không?"

"Không!" Harry cứng rắn đáp

"Dĩ nhiên là nó phải nói dối rồi" Bà Maxime thốt kêu. Thầy Snape lắc đầu, môi cong lên.

Bà Maxime nhún vai: "Ông Dumbledore, chắc cái lằn ranh đã có gì sơ sót rồi"

"Dĩ nhiên, rất có thể" Cụ Dumbledore nói một cách lịch sự

Giáo sư McGonagall giận dữ: "Ông Dumbledore, ông thừa biết là ông không hề làm gì sai sót mà! Thực vậy, thật là vô lý hết sức! Bản thân Harry thì không thể vượt qua được Lằn Tuổi, còn giáo sư Dumbledore thì chắc chắn không hề thuyết phục một đứa học trò lớn nào làm thế việc ấy cho Harry. Tôi nghĩ, vậy mọi người còn muốn gì nữa nào!"

Rồi cô ném một cái nhìn căm tức về phía giáo sư Snape.

Ông Karkaroff, một lần nữa, cất cái giọng trơn nhớt: "Thưa ông Crouch...Ông Bagman ...các ông là những giám khảo khách quan. Chắc các ông cũng đồng ý đây là chuyện trái quy tắc nhất chứ ạ?"

Cô McGonagall nói: "Dù gì đã có đủ ba quán quân và Harry cũng không có trách nhiệm gì phải đứng đây để nghe mọi người chỉ trích về thằng bé"

Ông Bagman lau cái mặt tròn như mặt một cậu con trai của ông bằng cái khăn tay và đưa mắt nhìn ông Crouch. Ông này đứng ngoài vòng sáng, khuôn mặt khuất một nửa trong bóng tối. Trông ông hơi kỳ quái, ánh sáng âm u mờ tối khiến ông trông già hơn rất nhiều, nhìn gần như y chang một cái đầu lâu.

Vẫn là cái giọng cứng nhắc thường ngày: "Chúng ta phải theo luật, và luật đã chỉ rõ, rằng những ai có tên bắn ra từ chiếc Cốc Lửa sẽ phải đọ tài trong cuộc đấu"

"Đúng, ông Barty đây là thuộc sách luật làu làu!" Ông Bagman vừa nói vừa cười rạng rỡ, quay lại với ông Karkaroff và bà Maxime, như thể vấn đề thế là đã khép lại.

Nhưng ông Karkaroff nói: "Tôi yêu cầu được đăng ký lại lần nữa đám học trò còn lại của tôi"

Giờ thì ông đã quăng bỏ giọng nói trơn nhờn cùng nụ cười mỉm của mình đi. Quả thực, gương mặt ông trở nên thậm xấu: "Các vị phải dựng chiếc Cốc Lửa lần nữa, và tụi tôi sẽ tiếp tục bỏ thêm tên vào, cho tới khi mỗi trường đều có hai quán quân. Như vậy mới công bằng, thưa ông Dumbledore!"

Ông Bagman gạt đi: "Nhưng ông Karkaroff ơi, không làm vậy được đâu! chiếc Cốc Lửa đã tắt ngúm rồi, và nó sẽ không cháy lại nữa từ đây cho tới khi bắt đầu cuộc thi đấu kế..."

"...mà lúc đó chắc chắn trường Durmstrang sẽ không tham đấu!"

Ông Karkaroff bùng nổ "Sau tất cả những hội họp, những đàm phán rồi thỏa thuận, tôi đã hơi nghi ngờ rằng một số chuyện kiểu này sẽ xảy ra! Giờ thì tôi muốn rời khỏi đây lắm rồi đây!"

"Đừng có hù, Karkaroff" Một giọng gầm gừ vang lên gần cửa ra vào

"Ông không thể bỏ quán quân của mình lại. Anh ta phải thi đấu. Tất cả đều phải đấu. Như ông Dumbledore đã nói đó, một hợp đồng pháp thuật ràng buộc thuận lợi chứ hả?"

Moody vừa bước vào phòng. Thầy khập khiễng tiến về phía lò sưởi, và mỗi lần thầy cất bước bàn chân phải thì lại có một tiếng "cạch" kèm theo. Alma vui mừng nhìn giáo sư, cũng thật may trước khi cô đến đây đã lục tung cái trường để kiếm được thầy.

Karkaroff nói: "Thuận lợi? Tôi e rằng tôi không hiểu ông, ông Moody"

Alma có thể nói rằng Karkaroff đang cố tỏ ra khinh khỉnh, như thể những gì thầy Moody nói chẳng có gì đáng nghe, nhưng hai bàn tay đã tố giác ông ta, chúng cuộc lại thành hai nắm đấm. Cô nhìn ông ta thật sự rất đáng khinh.

Moody nói lặng lẽ: "Không hiểu à? Rất đơn giản mà Karkaroff. Có kẻ nào đó đã bỏ tên của Potter vào trong cái cốc, biết rằng nếu cái cốc nhả cái tên thằng bé ra thì nó sẽ phải thi đấu"

Bà Maxime kêu lên: "Thế là rõ nhé, có kẻ đã muốn trường Hogwarts phải được gấp đôi người ta"

Karkaroff gập mình trước bà ta: "Tôi hoàn toàn đồng ý, thưa bà Maxime. Tôi sẽ gửi kiến nghị lên Bộ Pháp Thuật và Hiệp Hội Phù Thủy Quốc Tế..."

Moody gầm lên: "Nếu có ai đó có lý do để mà kiến nghị, thì đó chính là Potter. Nhưng... thực tức cười...tôi không nghe trò ấy kêu ca tới một lời..."

Fleur Delacour giậm chân, bùng nổ: "Tại sao nó phải kiến nghị chớ? Nó có dịp để mà đua tài, phải không? Trong khi tụi tôi cứ phập phồng coi có được chọn không, hết tuần này qua tuần khác! Danh dự cho trường, rồi một ngàn Galleons tiền thưởng đầy là cái dịp bao nhiêu đứa sẵn lòng chịu chết để được mà!"

"Làm ơn cô Fleur Delacour coi lại cách phát ngôn của mình! Nếu không phải cô cũng muốn có danh dự và một ngàn Galleons thì bỏ tên vào làm gì" Alma giằng giọng nhắc nhở khiến cho Fleur Delacour và bà Maxime ngại ngùng nhìn nhau và không nói gì cả

Người thì xinh đẹp mà nói chuyện thì quá đáng thật sự. Harry đứng bên cạnh chỉ biết nắm tay và bịt miệng cô thật chặt, chỉ sợ buông tay ra cô có thể sẽ lao tới mà đánh người.

"Có thể có kẻ đã hy vọng Potter cũng sẵn lòng chịu chết" Moody rít qua kẽ răng.

Sau những lời đó, một sự im lặng dằng dặc và ngột ngạt bao trùm. Ông Ludo Bagman, giờ trông đã thật sự rất lo âu, nhấp nha nhấp nhổm, nói: "Ôi anh già Moody ơi...nói vậy mà nói được!"

Karkaroff to miệng: "Chúng ta vẫn biết giáo sư Moody là hạng người coi một buổi sáng là vứt đi nếu trước bữa trưa mà không phát hiện ra được sáu âm mưu giết mình mà. Rõ ràng ông ấy đang dạy học trò của mình sợ hãi cả các cuộc mưu sát. Giáo viên Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mà phẩm tính kỳ vậy đó. Nhưng mà thôi, ông Dumbledore, tôi chắc ông cũng có lý do"

Moody gầm gừ: "Tưởng tượng ra mọi chuyện? Ta mà vậy sao? Ta bị ảo giác? Chỉ có một lão phù thủy hoặc một mụ phù thủy cao cơ mới ném được tên thằng nhỏ vào chiếc cốc..."

"Á à, bằng chứng đâu?" Bà Maxime giơ hai bàn tay khổng lồ lên

"Dị bằng chứng nào mà họ nói bồ đã tên vào chứ?" Alma thì thầm với Harry

"Họ muốn nói gì thì nói mà, sao mình rõ được" Harry nói