- Lem -

Harry thấy có cảm giác như thể cậu còn chưa kịp ngã lưng xuống cái giường trong phòng của Ron và chưa kịp chợp mắt thì đã bị bà Weasley lay gọi dậy. Bà thì thầm gọi Harry rồi quay qua giường Ron:

"Harry, dậy đi, tới giờ đi rồi"

Harry quơ tay chung quanh tìm cặp kính mắt của cậu. Bên ngoài trời vẫn còn tối. Ron lầm bầm điều gì không rõ khi bị má nó dựng dậy.

Harry nhìn thấy phía cuối tấm nệm của cậu hai hình thù to đùng, đầu bù tóc rối chui ra khỏi đống chăn bèo nhèo. Fred còn ngái ngủ, hỏi: "Tới giờ rồi hả?"

Mấy đứa con trai thay đồ trong im lặng vì tụi nó còn buồn ngủ đến nỗi không muốn nói năng gì hết. Rồi vừa ngáp dài vừa vươn vai, cả bốn đứa đi xuống cầu thang vô nhà bếp.

Bà Weasley đang khuấy món gì đó trong một cái nồi bự chảng trên bếp lò, trong khi ông Weasley ngồi bên cạnh bàn, kiểm tra một thếp vé khổ lớn bằng giấy da. Ông ngước nhìn lên đám con trai vừa bước vô phòng và giang hai cánh tay ra để tụi nó có thể nhìn thấy kỹ hơn quần áo của ông. Bộ đồ ông đang mặc có vẻ như là một cái áo len chơi gôn và một cái quần bó rất cũ, hơi rộng quá khổ đối với ông, cái quần được túm lại bằng một sợi dây nít da. Ông băn khoăn hỏi:

"Các con thấy sao? Chúng ta nên cải trang mà đi...Harry, cháu có thấy bác giống một Muggle chưa?"

Harry đáp, mỉm cười: "Dạ, giống lắm"

George cố gắng mà không nén được một cái ngáp sái quai hàm: "Mấy anh Bill, Charlie và P...P...Percy đâu?"

"Chà, tụi nó sẽ độn thổ tàng hình hả?"

Bà Weasley nhấc cái nồi bự chảng ra khỏi bếp lò, bưng đặt lên bàn và bắt đầu múc cháo vô mấy cái chén.

"Vậy là tụi nó có thể nằm nướng trên giường thêm một lát"

Harry biết độn thổ tàng hình có nghĩa là biến mất ở một chỗ này rồi xuất hiện tức thì ở một chỗ khác, nhưng nó chưa hề nghe một học sinh trường Hogwarts nào làm được điều đó, và nó hiểu rằng làm được chuyện đó là cực kỳ khó khăn.

Fred làu bàu khi kéo chén cháo về phía mình: "Vậy là mấy ảnh vẫn còn ngủ? Tại sao tụi con không được độn thổ luôn?"

Bà Weasley nạt: "Bởi vì các con chưa tới tuổi và chưa qua kỳ thi. Còn mấy đứa con gái đâu rồi?"

Bà đi te te ra khỏi nhà bếp và mọi người nghe tiếng chân bà hối hả bước lên cầu thang. Harry hỏi: "Vậy ra mình phải thi đậu một kỳ kiểm tra mới được độn thổ à?"

Ông Weasley nhét cẩn thận thếp vé vô túi sau của cái quần bò, đáp: "Ừ, đúng vậy. Mới hôm kia Bộ Giao Thông Phù Thủy đã phải phạt hai người về tội độn thổ mà không có giấy phép. Độn thổ coi vậy mà không phải dễ, và một khi làm mà không đúng phép thì sẽ có thể dẫn tới những rắc rối tệ hại. Hai người mà bác nói đó đã không làm đúng phép và đã bị bán thân bất hợp"

Ngoại trừ Harry, mọi người ngồi quanh bàn đều nhăn mặt rùng mình. Harry bèn hỏi: "Ơ...Bán thân bất hợp là sao ạ?"

Ông Weasley múc một muỗng đầy mật đường cho vô chén cháo của ông: "Họ để sót một nửa thân thể của họ lại phía sau, thành ra đương nhiên là họ cũng bị kẹt cứng. Không thể lùi mà cũng không thể tiến. Phải chờ cho tới khi Đội Giải Trừ Tai Nạn Pháp Thuật đến giải cứu. Vậy là bị câu lưu và dính vô một mớ thủ tục bùng nhùng, bác có thể nói với cháu điều này, dân Muggle mà nhìn thấy một phần thân thể của người nào đó bị rớt lại ở đâu đó thì sao...?"

Harry bỗng hình dung ra một đôi chân và một con mắt lăn lóc vô chủ trên đường Privet Drive. Cậu kinh ngạc hỏi: "Mà mấy người đó có sao không ạ?"

Ông Weasley xác nhận như một sự thực hiển nhiên: "À, không sao. Nhưng mà họ sẽ bị phạt nặng, và bác tin là họ sẽ không dại gì lại vội vã tái phạm ngay. Đừng có làm trò độn thổ một cách ẩu tả. Có nhiều phù thủy pháp sư đã trưởng thành mà còn chẳng thèm bận tâm xài tới nó. Họ thà đi bằng chổi chậm hơn, nhưng mà an toàn hơn"

Có tiếng chân bước trong hành lang và Hermione cùng Ginny đi vào nhà bếp, cả hai trông xanh xao và đờ đẫn. Ginny dụi mắt ngồi xuống bên bàn ăn, hỏi: "Tại sao mình phải dậy sớm như vầy chứ?"

Ông Weasley nói: "Chúng ta phải đi bộ một chút"

Harry ngạc nhiên: "Đi bộ hả? Chúng ta đi bộ tới chỗ thi đấu Cúp Thế Giới à?"

Ông Weasley mỉm cười: "Đâu có! Xa hàng bao nhiêu dặm chứ bộ gần sao? Chúng ta chỉ cần đi bộ một quãng ngắn mà thôi. Chẳng qua là một đám phù thủy túm tụm lại thì khó mà không gây sự chú ý của dân Muggle. Thành ra chúng ta phải hết sức cẩn thận về cách chúng ta đi lại và chọn thời điểm thích hợp nhất, và nhất là trong trường hợp có một sự kiện to tát như Cúp Quidditch Thế Giới..."

"À...nhưng mà Alma đâu rồi? Mình nhớ dù cho là ở trường hay ở đâu bồ ấy vẫn luôn thức sớm" Harry ngơ ngác nhìn Hermione hỏi

Hermione mệt mỏi húp miếng cháo, rồi đáp: "Alma còn ở trên đó, ngủ say mê luôn. Tính ra bồ ấy còn thức sớm và chuẩn bị trước tụi mình kìa"

"Dị đứa nào đi gọi bé dậy không sẽ trễ giờ. Chắc lại lạ chỗ mất ngủ chứ đâu" Bà Weasley vừa loay hoay với đống chén vừa nói

"Để mình lên gọi bồ ấy cho" Harry nói rồi húp sạch hết chén cháo và chạy thật nhanh lên lầu

Harry chầm chậm tiến đến bên giường Alma nhẹ nhàng lay người cô dậy nhưng nhận lại là cái nhúc nhích nhẹ của cô.

"Alma dậy thôi tới giờ phải đi rồi" Cậu vẫn kiên nhẫn lay người cô

"Mình mệt quá..." Cô nói nhưng mắt vẫn nhắm nghiền lại

"Lại sốt hay cảm lạnh sao? Bồ có ổn không? Không ổn thì mình lấy thuốc cho bồ nha" Cậu vừa nói vừa sờ lên trán cô

"Mình ổn mà...chỉ là hơi buồn ngủ" Nói rồi cô lờ mờ mở đôi mắt nhìn cậu

Alma quơ quơ cái tay trong không trung chung quanh tìm cặp kính mắt của mình, cậu thấy vậy liền lấy giúp cho cô đeo vào. Tỉnh táo được một lúc thì cô lại bắt đầu mơ màng muốn ngủ nữa.

"Mau dậy thôi mọi người đang ăn sáng ở bên dưới" Cậu nhẹ nhàng đỡ cô ngồi dậy

"Được đi thôi nào..." Cô loạng choạng đi xuống giường, đi được hai bước thì đã ngã nhào xuống đất

"Ối Alma ơi, Bồ không sao chứ?" Cậu hoảng hốt đi lại đỡ cô đứng lên

"Mình ổn..." Cô mơ màng trong vô thức mà lắc đầu, cô cũng biết mình đang làm tốn thời gian của cậu

Thấy không thể kiên nhẫn với Alma hơn nữa cậu đi lại cạnh giường lấy ba lô nhỏ của cô đeo vào. Harry quyết định bế cô xuống dưới luôn cho nhanh khỏi mất thời gian.

Harry cẩn thận bế cô lên trông dễ dàng, Alma mệt mỏi tựa mặt vào cổ của cậu hơi thở ấm áp phà vào cổ khiến cậu ngại ngùng không thôi. Đi xuống bên dưới đã thấy mọi người tản ra hết chỉ còn Ron và Hermione ở ghế sofa ngồi đợi cả hai đứa xuống.

"Chưa tỉnh nữa hả?" Ron nhìn Alma vẫn đang mơ ngủ hỏi

"Ừ, chắc mệt lắm mới ngủ say như vậy"

Hermione sắc mặt buồn bã nhìn cô đang ngủ nói: "Cũng tội bồ ấy lắm khó ngủ nguyên một đêm mà. Hôm qua giữa đêm tỉnh giấc mình còn thấy Alma đang ghi ghi chép chép cái gì đó"

"Chắc lại bị bệnh hành hoặc lạ nơi nên vậy thôi" Ron nhún vai đáp

"Vào trong nhà bếp lấy cho bồ ấy cái khăn lau mặt đi" Hermione nhìn Ron mỉm cười ra lệnh

"Nghĩ sao vậy?"

"Rồi rồi để mình đi lấy cho xong" Cậu biết nếu Hermione trả lời, lại có một trận cãi nhau nảy lửa nữa

Harry lấy khăn lau mặt cho Alma thật tỉnh táo hơn nhưng khi tháo kính xuống thì nhìn kĩ lại gương mặt cô vốn đã rất đẹp nếu gương mặt này mà trang điểm lên không biết sẽ đẹp như thế nào nữa.

Sau cùng, Alma quay trở lại với tinh thần vô cùng nhiệt huyết, khi mọi người bắt đầu lên đường thì không khí chẳng được thân mật cho lắm chỉ có Harry và Alma nói chuyện phiếm xì xào phía sau. Bà Weasley vẫn còn quắc mắt lên khi ông Weasley hôn từ biệt lên má bà, mặc dù cái quắc mắt đó không đến nỗi dữ dội như khi bà nhìn hai thằng con sinh đôi. Tụi nó lẳng cái ba lô lên lưng rồi bỏ đi không thèm nói với bà tới một lời.

Bà Weasley nói với theo mấy cái lưng đang khuất đi của hai thằng con sinh đôi: "Thôi, đi chơi vui nha. Và liệu mà cư xử cho đàng hoàng"

Nhưng hai thằng con trai không thèm trả lời cũng chẳng ngoảnh lại một cái. Khi ông Weasley và Ginny, Harry, Alma, Ron và Hermione băng ngang qua khu vườn còn tối om theo sau bước Fred và George, bà Weasley nói với chồng: "Em sẽ phái Bill, Charlie và Percy đi theo vào khoảng trưa

Trời hơi lạnh và trăng vẫn còn treo trên trời. Chỉ có một giải màu xanh nhạt mờ mờ phía chân trời bên phải họ là báo hiệu bình minh đang tỏ rạng dần.

Mọi người chậm chạp trên con đường quê ẩm ướt tối tăm hướng về phía làng, chỉ có tiếng bước chân của họ phá vỡ sự im lặng. Bầu trời từ từ tỏ rạng dần khi họ đi xuyên qua làng, cái màu đêm đen như mực đang loãng dần thành màu xanh thẩm. Tay chân của Alma đang cóng lạnh.

Họ không còn hơi sức đâu để mà trò chuyện nữa khi bắt đầu trèo lên đồi Stoatshead, thỉnh thoảng vấp té vô những lỗ hang thỏ khuất trong lùm cây bụi cỏ, hay trượt ngã trên những mô đất đen thui. Mỗi hơi thở của Alma hít vào làm đau buốt lòng ngực của cô, và rốt cuộc, khi đặt được chân lên đất bằng thì chân cô cũng bắt đầu cứng khớp lại.

Ông Weasley gỡ cặp kiếng ra lau mồ hôi, thở hổn hển: "Chà! Chúng ta cuối cùng cũng kịp giờ...còn được mười phút..."

Hermione là người cuối cùng lên được tới đỉnh đồi, tay ôm chặt một bên hông bị xóc đau điếng. Ông Weasley đeo mắt kiếng lại, liếc mắt nhìn quanh mặt đất. Ông nói: "Bây giờ thì chúng ta chỉ cần tìm ra khóa cảng. Nó không lớn lắm đâu...kiếm đi nào..."

Alma tò mò hỏi: "Khóa cảng là thứ gì vậy bác?"

Ông Weasley nói: "À, có thể là bất cứ vật gì. Dĩ nhiên phải là vật kín đáo, để cho dân Muggle không nhầm lẫn lượm được chúng mà vọc chơi...phải là mấy thứ đồ mà họ chỉ coi như đồ rác rưởi..."

Họ tản ra, tìm kiếm. Tuy nhiên, họ chỉ mới lùng sục được hai phút mà thôi, thì một tiếng hô to vang lên trong không gian tĩnh mịch: "Ở đây nè, Arthur! Lại đây các cháu, chúng ta kiếm được rồi"

Hai hình thù cao lớn in bóng trên nền trời còn lấp lánh sao bên kia sườn đồi. Ông Weasley mỉm cười sải bước tới gần người đàn ông vừa la. Ông Weasley chào:

"Anh Amos!"

Bọn trẻ theo gót ông Weasley. Người đàn ông bắt tay với ông Weasley là một pháp sư có gương mặt hồng hào và một bộ ria rậm màu nâu. Ông ta đang cầm một chiếc giầy ống cũ kỹ trông đã mốc meo cả ra.

Ông Weasley giới thiệu: "Các con, đây là bác Amos Diggory. Bác ấy làm việc ở Bộ Qui Chế và Kiểm Soát Sinh Vật Huyền Bí. Và ba nghĩ là các con biết cậu Cerdic, con trai của bác ấy chứ hả?"

Cerdic Diggory là một chàng trai mười bảy tuổi cực kỳ đẹp trai. Anh là đội trưởng và là Tầm thủ của đội Quidditch nhà Hufflepuff ở trường Hogwarts.

Cerdic Diggory nhìn khắp mọi người, nói: "Xin chào!"

Mọi người chào lại, ngoại trừ Fred và George. Hai đứa này chỉ gật đầu thôi. Tụi nó không đời nào chịu tha thứ cho Cerdic về cái tội đã đánh bại đội nhà của tụi nó, đội Gryffindor, trong trận đầu tiên hồi năm ngoái.

Ông Diggory hỏi: "Đi xa dữ hả, Arthur?"

Ông Weasley nói: "Cũng không đến nỗi tệ lắm. Chúng tôi sống ở ngay bên kia làng. Còn anh?"

"Chúng tôi phải dậy từ lúc hai giờ, phải không, Cerdic? Tôi nói thiệt với anh, bao giờ mà cháu nó thi được bằng độn thổ thì tôi mừng lắm. Còn bây giờ...cũng không nên than phiền...Cúp Quidditch Thế Giới thì dẫu được một bao đầy Galleon vàng cũng không thể bỏ lỡ được. Mà vé thì cũng mắc gần bằng thế. Xin lỗi anh, tôi hình như hơi lắm lời..."

Ông Diggory nhìn ba đứa nhà Weasley, Harry, Hermione và Alma với ánh mắt hiền hậu: "Tất cả là con anh đó hả, anh Arthur?"

"À, không! Chỉ có mấy đứa đầu đỏ thôi"

Ông Weasley chỉ vào bọn trẻ, giới thiệu: "Đây là Hermione, bạn của Ron, và đây là Harry và Alma, hai đứa bạn khác..."

Mắt ông Diggory mở lớn: "Chua choa mẹt ơi! Harry hả? Harry Potter phải không?"

Harry đáp: "Ơ...dạ phải"

Harry đã quen với chuyện bị người khác tò mò dòm ngó khi người ta gặp cậu, đã quen với cách họ lập tức đưa mắt tìm cái thẹo hình tia chớp trên trán cậu, nhưng dù vậy chuyện đó cũng làm cho cậu cảm thấy không thoải mái.

Ông Weasley lại giở đồng hồ ra xem và nói nhanh: "Chắc là sắp tới giờ rồi. Anh Amos, anh có biết liệu chúng ta có phải chờ thêm nữa không?"

Ông Diggory nói: "Không, gia đình Lovegood thì đã đến đó một tuần trước rồi, còn gia đình Fawcett thì không kiếm được vé. Trong vùng này đâu có nhiều người như chúng ta hả?"

Ông Weasley nói: "Không có, theo tôi biết. Vâng, chỉ còn một phút nữa thôi...Chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng..."

Ông đưa mắt nhìn Hermione, Harry và Alma: "Ba con chỉ cần chạm vô khóa cảng, chỉ cần vậy thôi, chạm một ngón tay cũng được..."

Do đeo ba lô cồng kềnh trên lưng cho nên cũng khó cho cả mười người xúm quanh sờ vô một chiếc giầy ống cũ rích trên tay ông Diggory. Tất cả họ đứng đó, trong một vòng tròn chặt chẽ, một làn gió lạnh thổi lùa qua đỉnh đồi. Không ai nói gì cả. Alma đột nhiên nghĩ cái cảnh này trông quái dị biết chừng nào nếu có một Muggle nào đó tình cờ đi lên đỉnh đồi vào lúc này...Mười người, trong đó có hai người lớn, đều bám chặt chiếc giầy ống cũ rích này trong cảnh tranh tối tranh sáng, và chờ đợi...

Ông Weasley chăm chú ngó đồng hồ đeo tay, lẩm bẩm: "Ba...hai...một..."

Và xảy ra ngay tức thì Alma cảm thấy như thể có một cái móc câu móc ở rún cô bỗng nhiên được giật tới trước không cách gì cưỡng lại được. Chân cô hổng khỏi mặt đất, cô cảm giác được Harry, Ron và Hermione đang ở hai bên hông, vai của tụi nó đụng vô vai cô, tất cả tụi nó đều vọt tới trước rất nhanh trong cơn gió hú và màu sắc quằn quện. Như thể chiếc giầy đang hút cô tới trước bằng ma lực nam châm, và rồi...

Alma ngã bẹp vào mặt đất, Ron loạng choạng ngã vào cô khiến cô té lăn cù ra đất. Cái khóa cảng rớt xuống đất một cái ịch nặng nề kế bên đầu Ron.

Ông Weasley, ông Diggory và Cerdic vẫn đứng vững vàng, mặc dù trông cũng có vẻ như bị gió quất. Mọi người khác cũng đều đáp xuống mặt đất cả.

Một giọng nói vang lên: "Chuyến năm giờ bảy phút đến từ đồi Stoatshead"