–Một bữa tiệc lớn đang được diễn ra tại một nhà hàng sang trọng bên cạnh toà nhà của chính phủ.

Các chính trị gia, quan chức, trí thức và những người có công trong các lĩnh vực khác đều tụ tập ở đây. Trong số đó còn có những ma pháp thiếu nữ trong những bộ đồ đẹp đẽ.

Tấm biểu ngữ trên sân khấu ghi những dòng chữ lớn với nội dung "Lễ kỉ niệm thành lập Rikka lần thứ 20".

Từ tấm biểu ngữ này ai cũng đoán được rằng Rikka đã được thành lập từ 20 năm trước rồi. -Nhưng vì sao chính phủ lại lập ra nó?

Có một lý do sâu xa cho việc này

20 năm trước, Nhật Bản đã phục hồi từ sự tàn phá của ma thú và bắt đầu tiến tới thời đại hoàng kim khi mà nơi này trở nên đầy đủ và sung túc. Lúc đó, một biến cố lớn đã xảy ra và vẫn còn là một chủ đề được quan tâm tới ngày nay.

–Ma pháp thiếu nữ đầu tiên, Sakura Akane, đã chết trong lúc thi hành nhiệm vụ.

Sakura Akane đã bị giết bởi con ma thú hạng A mà cô đối đầu. Trong suốt 8 năm cô là người tiên phong trong việc chiến đấu với ma thú và là niềm hi vọng của người Nhật, ảnh hưởng từ cái chết của cô ấy là quá lớn.

Mọi người thì đau buồn còn những cô gái tầm tuổi cô ấy thì dần né tránh việc làm ma pháp thiếu nữ. –Ngay cả Sakura Akane cũng chết thì làm gì có ai dám làm nữa chứ. Vào lúc đó, cái bầu không khí muốn buông bỏ lan truyền khắp cả nước.

Chính phủ đã rất nghiêm túc giải quyết vấn đề này, và hai năm sau cái chết của Sakura Akane, sáu ma pháp thiếu nữ đã được chọn ra. Sáu người đó có biệt hiệu là "Rikka" và trao cho họ quyền hạn tương tự như Sakura Akane.

Cái tên "Rikka" có nghĩa là "lục hoa", thứ tượng trưng cho Sakura Akane. Để lấp đầy chỗ trống trong tim những người dân thương tiếc Sakura Akane, chính phủ đã quyết định quảng bá những ma pháp thiếu nữ tài năng như vậy.

Kế hoạch đó đã thành công, và giờ, 20 năm sau, "Rikka" như là một chỗ dựa tinh thần cho người dân. Theo thời gian, hệ thống bầu cử đã chuyển sang trưng cầu dân ý, thứ dựa vào sự nổi tiếng thay vì khả năng thực sự như trước kia nhưng bản chất của nó thì vẫn vậy.

–Nhưng chính phủ vẫn hối hận một điều.

...Sakura Akane một mình đảm nhiệm vai trò mà "Rikka" đang thực hiện. Đôi vai đó đã phải chịu những gánh nặng to lớn đến mức nào cơ chứ?

Từ sáng tới tối, cô ấy chẳng bao giờ có thời gian để nghỉ ngơi, và khi cô ấy ra ngoài, cô ấy được kì vọng xuất hiện như một ma pháp thiếu nữ cao quý. Mỗi khi có ma thú mạnh mẽ xuất hiện, cô sẽ tới ngay lập tức. Cách sống của cô ấy quá tận tụy và vì người khác. –Không, có lẽ đất nước này mới là thứ buộc cô phải sống một cuộc sống khó khăn như vậy.

Cô ấy thúc ép bản thân mình đến mức liều lĩnh, rồi cả thể chất lẫn tinh thần cô ấy trở nên kiệt quệ. Sự hấp tấp đã vô thức lấn át cô ấy. Con ma thú hạng A cuối cùng mà cô chiến đấu là con ma thú mà bình thường cô có thể đánh bại một cách dễ dàng.

-Người anh hùng hiếm có bị nghiền nát bởi kì vọng của mọi người.

Nó là một lời nhắc nhở cho những tội lỗi mà chính phủ đã làm. –Đất nước này được gây dựng nhờ có sự hi sinh của "Sakura Akane".

Họ sẽ không bao giờ tạo ra một nạn nhân đáng thương như Sakura Akane nữa.

Đó là mong muốn của cả chính phủ và cả Amaterasu. Đó cũng là lý do vì sao có những giới hạn được đặt ra đối với những ma pháp thiếu nữ thuộc chính phủ.

Đã có những lo ngại rằng Rikka có thể sẽ đi theo vết xe đổ của Sakura Akane nếu họ phạm phải sai lầm, nhưng may thay đó chỉ là lo bò trắng răng.

Trong suốt 20 năm, hình tượng ma pháp thiếu nữ từ như quân nhân đã chuyển thành thần tượng của mọi người, và sự tôn thờ thái quá cũng dần dà biến mất.

Ma pháp thiếu nữ vẫn bị buộc phải tham gia những trận chiến khó khăn. Thế nhưng, chính phủ đã có thể tạo nên một môi trường nơi các ma pháp thiếu nữ không bị chỉ trích bởi người dân kể cả khi họ muốn giải nghệ.

Chỉ có những cô gái sẵn sàng chiến đấu mới giữ lại, còn những người bị tổn thương tâm lý thì có thể an toàn quay trở lại cuộc sống thường nhật của họ. Dù nghe có hơi vặn vẹo, nhưng chính phủ chỉ có thể làm được tới đó thôi.

–Nhưng sự yên bình đó đang dần bị phá hủy bởi những "bất thường".

Vào những lúc xuất hiện những điều bất thường như thay đổi về thời điểm xuất hiện, thay đổi về số lượng hay sự cố kết giới thì khả năng dò tìm ma thú của "Yata no Kagami" trở nên vô ích.  Vào những lúc khẩn cấp thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Rikka mà thôi.

Giống như trong quá khứ có Sakura Akane, tình hình hiện tại cũng bắt đầu đòi hỏi sự tồn tại của một "người hùng".

Sự cố tai hại nhất là sự xuất hiện của ma thú hạng A ở Hakone. Vào lúc đó ai cũng nghĩ một thảm hoạ với quy mô chưa từng có, nhưng nhờ có sự hợp tác của một ma pháp thiếu nữ độc lập, chuyện đó đã không xảy ra.

Có một trào lưu coi ma pháp thiếu nữ độc lập đó, Hagakure Sakura, như là một người hùng, nhưng hiện tại thì cô ấy vẫn chưa làm gì ảnh hưởng quá lớn. Dù có ảnh hưởng đến quyền lực của mình, số lượng ma pháp thiếu nữ mạnh mẽ tăng lên vẫn là một tin tốt với chính phủ, cho dù có là ma pháp thiếu nữ độc lập đi nữa.

Chính phủ đã đứng sau hậu trường giải quyết những bất thường, và để đối phó với những sự cố kết giới gần đây, họ đã quyết định triển khai bước tiếp theo trong kế hoạch của mình.

Mở rộng hệ thống Rikka– sự ra đời của "Jukka". Nếu dự luật khẩn cấp được thông qua, nó sẽ có thể bắt đầu hoạt động ngay trước tháng Ba. Có thể sẽ có một chút phản đối từ công chúng, nhưng họ không thể từ bỏ kế hoạch này được.

–Tất cả là để bảo vệ đất nước này.

◆◆◆

Có hai cô gái ở buổi tiệc. Một người thì có mái tóc dài màu đỏ rượu chát và toả ra một mùi hương mê hoặc. Người còn lại là một cô gái nhỏ nhắn, thân hình mảnh dẻ với mái tóc trắng. Họ đang lặng lẽ trò truyện bên cạnh bức tường, nhưng mọi người thì đều nhìn vào họ.

Cũng chẳng ngạc nhiên lắm khi họ trở thành trung tâm của buổi tiệc như vậy. Họ chính là hai ngôi sao của sự kiện hôm nay, người đứng thứ nhất và thứ hai ở Rikka: Toono Sumire và Yukino Shizuku.

Toono mỉm cười với Yukino trong khi nhấp một ngụm rượu trên ly một cách thanh lịch.

"Tôi trông chờ được làm việc với cậu vào năm tới đấy. Shizuku-san rất siêng năng và giỏi giang mà,  cậu là người mà tôi tin tưởng lắm đấy."

"Tin tưởng á? Tôi chắc rằng ý cô là người mà cô có thể dễ dàng đẩy công việc của mình cho họ, đúng chứ? Cô có biết bao nhiêu lần tôi bị gọi vào những ngày nghỉ chỉ bởi vì cô không làm việc của mình không?"

Những lời vui vẻ của Toono bị cắt ngang bởi sự tức giận của Yukino. Trái với vẻ ngoài lạnh lùng của mình, những lời nói trẻ con phát ra từ cô khiến cho ta cảm thấy có chút không cân xứng.

Yukino liếc nhìn Tono và tặc lưỡi.

–Đứng thứ hai ở Rikka. Nắm giữ kỉ lục đánh bại hạng A nhanh nhất. Một cô gái lạnh lùng cứ liên tục đối đầu với truyền thông và fan hâm mộ của mình. Yukino Shizuku cũng có rất nhiều biệt danh khác nhau.

Thế nhưng thực tế cô như nào thì ít ai biết và thông tin cá nhân chi tiết của cô vẫn không có. Điều này có lẽ là do nguyện vọng của cô cũng như sự thật là cô cũng từng là một ma pháp thiếu nữ độc lập.

Thế nhưng Toono, người đang bị lườm, lại vui vẻ nói.

"Cậu thật sự để ý mấy chuyện đó sao? Nhưng Shizuku-san biết tôi không thể ra ngoài khi đang làm việc ở đền thờ mà, đúng chứ? Tôi làm gì xấu tính đến mức đó."

Toono không chỉ là một ma pháp thiếu nữ mà còn là một Miko của một ngôi đền dành riêng cho Amaterasu.

Cô đã làm Miko ở ngôi đền thuộc chính phủ đấy từ khi cô còn nhỏ và từng được ca ngợi là "cô gái đẹp nhất mọi thời đại" trước cả khi tuổi của cô lên tới hai con số.

Cô ấy nổi tiếng vì sự xinh đẹp của mình và được những người lớn tuổi, những người đã luôn kính trọng Miko, ủng hộ. Bên cạnh năng lực ma pháp thiếu nữ của mình vẻ đẹp đáng tự hào của cô cũng ngày càng tăng lên nên cô vẫn cực kì nổi tiếng . Vậy nên cũng chẳng đáng ngạc nhiên khi cô đứng đầu trong cuộc bình chọn.

Nghe Toono nói thế, Yukino thở dài.

...Hiển nhiên là cổ không đi đâu được vào những dịp lễ. Nhưng mà nó xảy ra quá thường xuyên. Yukino nghĩ khả năng cao là Toono dùng nó làm cái cớ để trốn việc thì có .

–Toono làm rất tốt công việc của mình vào những lúc cần thiết, nhưng cổ lại quá lười biếng vào những lúc còn lại. Hyuga Aoi, người đứng thứ năm ở đợt này cũng vậy, nhưng cô ấy ít nhất vẫn biết cố gắng thay đổi.

"Nhưng cũng phải có chừng mực thôi chứ. Tôi cũng có việc của mình đấy. Tôi chấp nhận làm  Rikka vì đó là ý định của vị thần khế ước của tôi thôi, chứ không tôi đã giải nghệ càng sớm càng tốt rồi. Cô hiểu tôi mà, đúng chứ?"

Khi Yukino kêu ca như thế, Toono khẽ nghiêng đầu và nheo mắt cười.

"Tôi nghĩ là cậu nên vui vì được chọn mới đúng. Chỉ có số ít những người tài năng mới được làm Rikka danh giá đấy."

"Tôi không hứng thú với cái thành tựu chẳng đem lại gì ngoài phiền phức như thế. Haa, nếu những người khác nghiêm túc hơn thì đã đỡ rồi."

Yukino nhún vai.

–Ngay từ đầu, chẳng có chút hợp tác nào giữa những "Rikka" cả. Nguyên do chính thì là vì họ không làm việc như một nhóm, từ đầu những thành viên vốn đã theo chủ nghĩa cá nhân rồi.

Toono thì không làm việc thường xuyên, Mibu và Suzushiro thì quá tự nhiên và hành động của họ không thể lường trước được. Hyuga thì quá tham vọng còn Yukino thì vốn chẳng muốn làm việc rồi. ...Rikka duy nhất đàng hoàng chỉ có Hitsugi thôi.

"Tôi nghe rằng Rikka sắp mở rộng ra và tăng số lượng thành viên lên, nhưng tôi đoán là cũng phải mất một lúc nữa nhỉ. Thật sự đấy, không phải giờ là thời điểm thích hợp để thư giãn sao?"

Khi Yukino chán ghét nói , Toono gượng gạo cười.

"Chính phủ cũng có vấn đề riêng của mình mà, vậy nên đừng quá trách họ. –Nhân tiện thì em có biết chuyện đó không, Shizuku-san? Chị nghe rằng Yurie-san và Ran-san đã trao đổi thông tin cá nhân với cậu ta đấy."

Trước những lời đó, Yukino nhún vai.

Cậu ta, người có thể đi vào trong kết giới – hay nói cách khác, khả năng cao cậu ta mặc dù là "con trai" lại có khả năng làm ma pháp thiếu nữ. Ngay cả Yukino cũng có chút lo lắng về chuyện này.

–Nhưng có chút khó chịu khi Toono chỉ ra như thế này.

Yukino lắc đầu, ngoảnh mặt đi để Toono không để ý.

"...Tôi không quan tâm."

"Cậu cũng tò mò về chuyện đó mà. –Tôi không nghĩ dễ tìm được con trai có khả năng làm ma pháp thiếu nữ đâu"

Tono với vẻ mặt như đã nhìn thấu cô.

"Kể cả vậy thì đó cũng không phải chuyện của cô."

"Vậy sao? Thế cũng được thôi. Nhưng mà cứ xem báo cáo về sự cố kết giới vừa rồi cho chắc đi. Chị đã gửi qua email cho em rồi đấy nên nhớ xem nhé."

Toono nói cậy, uống hết rượu trong ly của mình và rời đi.

...Có lẽ lý do mà Toono cất công tới chỗ Yukino và nói chuyện phiếm với cô ấy là để nói cho cô ấy biết thông tin này.

Yukino, người trở nên buồn chán, dựa vào bức tường và lấy di động ra mở file được đính kèm với e-mail của Toono. Cô lướt qua mấy trang đầu thì tìm thấy tên của những người liên quan đến sự cố kết giới.

"Nanase Tsugumi? ...Mình cảm giác như đã nghe qua đâu đó rồi."

Yukino đặt tay lên miệng khẽ lẩm bẩm như đang suy nghĩ. Rồi sau một lúc, cô nhớ ra chuyện gì đó và mắt cô bắt đầu mở to ra.

"Khả năng cao đó là học sinh mà Nagisa phấn khích kể cho mình lúc trước. ...Chà, có lẽ nó cũng đáng để thử đấy."

Nói thế xong, Yukino cười một cách mỉa mai. Không một ai nghe thấy cô ấy nói gì cả.

–Những ý nghĩ khác nhau được móc nối với nhau, rồi cuối cùng nguyên nhân và kết quả cũng sẽ hội tụ. Vẫn chưa ai biết được làm thế nào những sợi chỉ của số phận lại được kết nối với nhau.
______________________________________
Lúc đầu tôi định bắt đầu từ chap này làm bom để kỉ niệm 1 năm, nhưng mà lười quá nên giờ mới có mà thả.
Dù sao thì  Happy New Year :))