Trong khi đang đi trên đoạn đường vắng người qua lại, Tsugumi nghiêng đầu bối rối. Cậu thắc mắc không biết vì sao Suzune lúc đó lại kì lạ như vậy .

「-Mình thật chả hiểu nổi cổ」(Tsugumi)

Người phụ nữ tên Suzune Nagisa này với tư cách là một giáo viên thì không đáng tin cậy lắm, nhưng với tư cách là một người lớn thì ngược lại . Nếu bạn hỏi ý kiến của cô về một vấn đề nào đó, cô ấy sẽ nhiệt tình giúp đỡ bạn và không bao giờ nói mấy thứ vô lý cả. Có lẽ vì tốt bụng như vậy nên cô ấy vẫn được tôn trọng bởi lớp của Tsugumi dù cho mấy đứa ở đấy toàn lũ kì quặc.

-Tuy nhiên, cô gần như chả bao giờ đi đứng đàng hoàng. Chỉ là , lúc thì cổ có nhìn mình đang đi đâu lúc thì không.

-Thêm vào đó, có nhiều tin đồn xung quanh giáo viên tên Suzune Nagisa này, rằng cô ấy có liên quan đến mấy thứ kì bí.

Những tin đồn về cô rất đa dạng,từ cô ấy là một ma pháp thiếu nữ đã giải nghệ, đến cô là một vu nữ của một ngôi đền nổi tiếng nào đó, hay cô là một siêu năng lực gia rất mạnh.

Gần đây, trong lớp có bàn tán về việc cô ấy đã dự đoán trước cái chết của ai đó, và sau đó người đó đã chết vì tai nạn thật, nhưng vì Yukitaka đã giải thích khi đó nên Tsugumi cũng không bận tâm lắm.

Trên thực tế , đã có tin đồn rằng từ lâu về trước trường cao trung Saegami, nơi mà Tsugumi đang học, đã bị ám. Cho tới giờ, cậu vẫn còn nghe người ta kể rằng có người đã thấy những thứ gì đó vào nửa đêm.

Mặc dù Tsugumi chưa bao giờ trải nghiệm mấy thứ như vậy , nhưng chị gái của cậu Chidori thường nói rằng thi thoảng chị ấy có cảm giác kì lạ khi ở trường . Tsugumi không tin và nghĩ rằng là do chị cậu tưởng tượng thôi nhưng cậu cũng không nói gì vì cậu cũng không thể bác bỏ sự tồn tại của ma quỷ được.

-Chà, bất kể là gì thì cẩn thận vẫn là tốt nhất.

Trong khi chìm đắm trong suy nghĩ của mình Tsugumi chậm rãi bước tới nhà ga để về nhà, khi đó cậu bỗng dưng cảm thấy mình quên việc gì đó.

「....À,đúng rồi. Mình phải đi lấy cuốn sách」(Tsugumi)
Cậu đột nhiên nhớ rằng chủ tiệm đồ cổ đã liên lạc với cậu để nói rằng cuốn sách mà cậu đặt vài tháng trước đã về.

Chidori, chị của Tsugumi, có sở thích sưu tầm sách văn học hay sách trẻ em nước ngoài. Vào những ngày chị ấy không phải đến trường hay tham gia hoạt động của câu lạc bộ, chị thường sẽ đến mấy tiệm sách cũ. Tsugumi cuối cùng đã có được cuốn sách mà chị cậu đã ao ước từ lâu.

Đó là một cuốn sách cũ của nước ngoài mà hiện giờ khó có thể lấy được , Tsugumi đã có một khoảng thời gian khó khăn để tìm được cửa hàng vẫn còn cuốn sách đấy. Cậu đã tìm thấy được cửa hàng đó nhờ có Yukitaka tìm giúp cậu.

「Mốt là sinh nhật của Chidori rồi. Mà mình lại có kế hoạch với Yukitaka sau tan trường ngày mai nên lấy nó hôm nay là tiện nhất...」(Tsugumi)

Ngày hôm đó sẽ là sinh nhật thứ 17 của cả Tsugumi và Chidori. Họ không hay tổ chức mấy sự kiện đặc biệt mỗi năm nhưng vào sinh nhật của họ, họ thường ăn bánh kem và tặng quà cho nhau.

-Cậu đã có thể về sớm hơn, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào đã làm cậu bỏ đi ý định đó.

Dù cho cậu đã được cô giáo chủ nhiệm nhắc rằng phải về sớm và đi đường vòng thường sẽ làm cậu về muộn, tuy nhiên giờ là khoảng thời gian thuận tiện nhất để lấy cuốn sách. May mắn thay, cửa hàng này chỉ cách nhà ga gần nhất một đoạn, nên có lẽ sẽ không vấn đề gì.

「Chà, mình đoán là sẽ ổn thôi」(Tsugumi)

-Xin lỗi, Suzune-sensei.

Trong thâm tâm, Tsugumi xin lỗi Suzune.

Dù sao đi nữa, thể trạng của cậu không có gì xấu nên nếu có tiếng báo động thì cậu vẫn tự tin mình có thể chạy tới nơi an toàn mà không phải đụng độ với bất kì ma thú nào. Hơn nữa, điện thoại của Tsugumi đã được lắp đặt thiết bị báo động nên chắc chắn rằng cậu không thể bỏ lỡ tiếng báo động được .

Tiếng báo động thường reo lên trước khi ma thú xuất hiện 30 phút. Nên nếu bạn có lỡ tiếng báo động đầu tiên thì bạn vẫn có đủ thời gian để rời khỏi nơi mà ma thú xuất hiện. Tsugumi lạc quan nghĩ vậy nên cậu đã phá vỡ lời hứa của mình với Suzune và đi về phía bên kia nhà ga.

-Mà không hề hay biết rằng lựa chọn đó đã khiến tương lai của cậu rẽ sang hướng khác.

◆　◆　◆

-Hiện giờ cậu đang giữ chặt một bên của mình để cầm máu. Cậu biết điều đó sẽ chẳng mang lại kết quả gì, nhưng thế vẫn tốt hơn là không làm gì cả.

Vượt qua đống đổ nát, cậu kéo lê một chân mình không thể cử động được do bị đống gạch vụn va trúng , sau đó cậu nấp sau một ngôi nhà vẫn chưa sụp đổ. Cơn đau gần như khiến cậu bất tỉnh

「Tại sao chuyện này lại xảy ra....?」(Tsugumi)

Tsugumi nhớ lại chuyện đã xảy ra với cậu.

Ngay khi cậu phá vỡ lời hứa của mình và đi tới tiệm đồ cổ sau nhà ga, cậu đã có một cảm giác kì lạ.

Cậu đã nghĩ rằng là do cảm lạnh nên cậu vẫn tiếp tục đến đấy. Tuy nhiên, khi cậu đến đó nguyên nhân của cái cảm giác khó chịu của cậu trở nên rõ ràng.
-Không phải nơi này quá vắng vẻ hay sao?

Nếu mọi người đã đi sơ tán thì thật kì lạ.Chuông báo động của cậu không hề reo và mới khi nãy vẫn có nhiều người đi ngang qua đây.

Bỗng dưng chả có ai cả? Đây có phải là Mary Celeste đâu, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

-Không,đợi đã, hình như có vấn đề lớn hơn.

-Chỗ này là chỗ nào vậy?

Tiệm đồ cổ đó đáng lẽ đi thẳng từ nhà ga tới ngôi đền gần đó là tới thôi mà. Cậu đã ghé chỗ đó rất nhiều lần nên không đời nào cậu nhầm đường được, và nơi mà cậu đang đứng hiện tại, cậu chưa bao giờ tới chỗ này trước đây.

Cảm thấy lo âu , Tsugumi vội vàng về trở lại. Cậu không chắc vì sao , nhưng cậu cảm thấy không ổn khi đứng đây.

-Vào thời điểm đó, cậu đã nghe tiếng gì đó như tiếng bom nổ ở trên đầu cậu. Nghĩ rằng điều đó không thể nào, cậu nhìn lên bầu trời. Ở đó, cậu đã thấy một điều không thể tin được.

Một ma pháp thiếu nữ và một sinh vật trông như một con gargoyle khổng lồ đang đánh nhau trên không với tốc độ chóng mặt. Đó là kiểu trận chiến mà bạn sẽ không bao giờ thấy trong suốt cuộc đời mình.

「Đùa à!? Thế quái nào mình lại ở trong kết giới được?」(Tsugumi)

Kết giới là một không gian biệt lập được ma pháp thiếu nữ dựng lên . Băng cách nhốt ma thú ở trong đó, họ có thể ngăn các ngôi nhà bị phá hủy hay con người bị thương nếu họ quá muộn để sơ tán .

-Sẽ chẳng có nghĩa lí gì nếu bạn phá hủy một thành phố mỗi khi đánh bại một ma thú cả. Ma pháp thiếu nữ đầu tiên đã cầu khẩn Yatagarasu về điều này.

Đối với những con ma thú đã xuất hiện từ 30 năm trước, chỉ có những ma pháp thiếu nữ được phù hộ bởi các vị thần mới có thể chiến đấu với chúng. Tuy nhiên mỗi lần họ đánh nhau, họ đều gây ra thiệt hai kinh khủng cả người và của.

-Nhận được báo cáo từ Yatagarasu, Amaterasu đã thêm một hệ thống để tạo một không gian biệt lập bên trong kết giới『Amano Iwato』. Bằng cách này, mỗi khi những ma pháp thiếu nữ tạo một kết giới ,đơn giản là họ đưa bản thân họ và ma thú tới 『Thế giới khác』.

Với sự giúp đõ của vị thần đã làm khế ước với ma pháp thiếu nữ, ma thú bị đưa đến không gian song song này. Nhờ đó, họ có thể giảm thiệt hại tới thực tại.

Những gì bị ma thú phá hủy trong kết giới sẽ trở về nguyên dạng một khi ma thú bị đánh bại. Bằng cách này, thiệt hại có thể gần như không có .

-Vậy nên không quan trọng trận chiến của họ có hào nhoáng tới đâu, không cần biết bao nhiêu thành phố bị phá hủy, nó chẳng làm sao cả.

Tuy nhiên, có vẻ như kết giới có một lỗ hổng chết người.

Kết giới được tạo ra bởi ma pháp thiếu nữ sẽ không giải trừ cho đến khi một trong hai bên thiệt mạng

Vậy nên, nếu người chết là ma pháp thiếu nữ chứ không phải là ma thú, thiệt hại gây ra sẽ được đưa trở lại thực tại ngay sau khi kết giới biến mất. Vì lí do đó, nên sơ tán ngay bất cứ khi nào ma thú xuất hiện để tránh thương vong không cần thiết xảy ra.

-Đó là lí do ma pháp thiếu nữ không thể rút lui. Thắng hoặc chết. Họ chỉ có một sự lựa chọn mà thôi.

Nhưng cũng có trường hợp ngoại lệ, nếu một ma pháp thiếu nữ khác thiết lập lại kết giới trước khi nó tan rã, họ có thể trì hoãn việc thiệt hại bị đưa trở lại thực tại .

Trong quá khứ, thiệt hại gây cho các thành phố và thị trấn rất nhiều nên khi đó các ma pháp thiếu nữ không nhận được nhiều sự ủng hộ lắm. Nhưng hiện giờ, vì hoạt động của các ma pháp thiếu nữ được tổ chức lại một cách đáng kể nên thiệt hại hiếm khi xảy ra.

....Giải thích dài dòng là vậy, nhưng tình huống hiện giờ của Tsugumi là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Những trận chiến của các ma pháp thiếu nữ có thể được xem trên các màn hình khắp nước Nhật, nhưng chính xác thì cảnh tượng mà Tsugumi đang nhìn thấy là gì?

Thông thường, không một người bình thường nào có thể vào kết giới-đó là một trong những mục đích của kết giới.

Cậu chưa từng nghe qua trường hợp người bình thường đi vào kết giới của ma pháp thiếu nữ. Chắc chắn có chuyện bất thường gì đó đã xảy ra với Tsugumi.

「Đừng đùa như thế chứ! Mình phải làm gì giờ !?」(Tsugumi)

Cậu bất giác hét lên, nhưng cậu biết giờ không phải lúc để tức giận.

...Có vẻ như cái『cảm giác xấu』của Suzune đã đúng theo một cách tồi tệ nhất

-Bây giờ cậu phải rời khỏi khu vực này ngay lập tức. Nếu cậu dính tới cuộc chiến, chắc chắn rằng cậu sẽ chẳng còn mảnh vụn nào cả.

Ngay sau đó, chỉ vừa khi Tsugumi tính rời đi, cô gái ma pháp thiếu nữ bị đánh văng bởi cánh tay dày, cứng như đá của con ma thú. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

-Ah, không xong rồi. Khi cậu nghĩ vậy thì tất cả đã quá muộn.

-Con ma thú nhìn chằm chằm vào Tsugumi đang đứng giữa đường.

....Sau đó cậu không nhớ rõ làm thế nào mà cậu có thể trốn vào con hẻm nữa.

Tsugumi vừa dựa mình vào tường vừa thở gấp. Thành thật mà nói, cậu chẳng còn sức mà đứng nữa

Cậu không thể di chuyển, và hơn hết cậu mất máu rất nhiều. Nếu cậu không cố hết sức để tỉnh táo thì cậu sẽ mất ý thức ngay lập tức.

-Cậu hối hận vì đã không làm theo lời khuyên của cô Suzune , nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp tình huống như thế này. Nếu cậu sống sót về nhà, cậu muốn hỏi cô ấy có ý gì. Ừ, đấy là nếu cậu có thể sống sót về nhà thôi.

Tsugumi cắn chặt môi mình. Khả năng xấu nhất thoáng qua suy nghĩ của cậu, rằng cậu sẽ chết ở một nơi như thế này.

Tại sao lại không có tiếng báo động? Và chính xác thì đây là đâu? Cậu cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới xa lạ vậy.

「-chết tiệt」(Tsugumi)

Cậu chẳng thể làm được gì cả, cậu nguyền rủa số phận của mình. Đây là kết giới của một ma pháp thiếu nữ, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Trừ khi trận đấu ngã ngũ, Tsugumi không thể thoát khỏi nơi chiến trường này.

Nếu cậu không bị thương, cậu đã có thể thoát khỏi khu trung tâm của cuộc chiến , nhưng không may mắn là cậu bị ma thú đuổi theo và những mảnh vỡ từ các ngôi nhà bị phá hủy sau trận chiến đâm xuyên qua chân và bên hông cậu.

Cậu kiệt sức và ngã xuống mặt đất. Dần dần, cậu cảm thấy xung quanh mình trở nên mơ hồ.

-Cậu không thể nghĩ gì được nữa.

Bây giờ, hàng tá ma thú ngẫu nhiên xuất hiện mỗi ngày, và cũng không hiếm những trường hợp được ma pháp thiếu nữ giải cứu sau khi bị tấn công bởi ma thú cấp thấp. Nói cách khác, số người chết và bị thương cũng không khác lắm so với tai nạn giao thông.

Mặc dù tình huống như của Tsugumi là một trường hợp hiếm, nhưng kết quả cũng chẳng khác mấy.

Khi nhìn lại, cậu cảm thấy mình đã sống một cuộc đời ngắn ngủi nhưng tốt đẹp. Cậu tự hỏi điều gì đã khiến mình nhìn lại đời mình theo cách này.

-Nanase không có bất cứ kí ức nào trước năm 7 tuổi. Kí ức đầu tiên mà cậu nhớ được là cậu nhìn thấy chị gái của cậu , đằng sau là đống tro tàn, kéo tay cậu chạy ra khỏi biển lửa.

Một thảm hoạ do một ma thú đặc biệt hạng A gây ra 10 năm trước. Hai trong những người sống sót sau sự sụp đổ của thành phố khi đó là Tsugumi và chị cậu Chidori.

Dù Tsugumi hay Chidori đều không nhớ gì về bản thân, nhưng họ biết chắc chắn rằng họ là một gia đình. Cả hai người họ được một ông già nhận nuôi và sống chung và giúp đỡ nhau như hai chị em.

-Chidori sẽ nghĩ gì nếu cậu chết?

Chị ấy liệu có buồn không? Hay chị ấy sẽ vui vì đứa em rắc rối của mình đã chết?...Cậu cười vào bản thân mình một cách chua chát khi cậu nghĩ tới cảnh chị ấy khóc.

「-chưa...được, mình không thể chết ở đây được」(Tsugumi)
-Bởi vì nếu cậu chết, chị gái của cậu Chidori sẽ bị bỏ lại một mình. Nghĩ tới cảnh chị ấy khóc một mình trong căn nhà rộng lớn đó, cậu không thể chịu nổi.

Hơn nữa, nếu Tsugumi chết một cách bí ẩn như vậy, chị ấy có thể sẽ cố tìm ra sự thật . Khi cậu nghĩ rằng chị mình sẽ trở thành một ma pháp thiếu nữ để trả thù, cậu rùng mình. Chị ấy không có hợp với đánh nhau.

-Nhưng cậu có thể làm gì? Làm thế nào để cậu có thể sống sót bây giờ?

Từ âm thanh đánh nhau trên trời, rõ ràng rằng trận chiến giữa ma pháp thiếu nữ và con ma thú sẽ không kết thúc sớm. Nhưng Tsugami không thể trụ tới khi trận chiến kết thúc được.

Cậu lấy móng tay cào vào mặt đất, buồn bực trước sự bất lực của mình.

Nhưng mà, cậu không thể chết, cậu không muốn chết.

Bởi vì-cậu vẫn chưa trả ơn chị mình .

-10 năm trước, chị ấy đã kéo tay Tsugumi, người đang đứng khóc trước đống đổ nát của thành phố đang cháy. Chị ấy đáng lẽ cũng phải sợ hãi nhưng thay vào đó cô ấy cố gắng mỉm cười để xoa dịu cậu.

Đối với Tsugumi, sức mạnh đó của chị ấy đáng giá hơn bất cứ thứ gì.

Chị cậu đã ở bên cậu qua tất cả mọi chuyện, cả khoảng thời gian tốt đẹp và khó khăn. Và Tsugumi vẫn chưa làm gì để đáp trả lại cho chị ấy. Nếu cậu chết như thế này, cậu sẽ hối hận mãi mãi. Cậu ghét việc đó.

Với ý nghĩ đó, Tsugumi nén giọng mình lại.

「Mình sẽ sống-kể cả ở một nơi như thế này,mình không thể chết được...!」(Tsugumi)

Cậu cố gắng nâng cơ thể yếu ớt của mình lên , gượng dậy với đôi chân đang run rẩy. Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác, đồng phục của cậu trở nên nặng hơn do chúng đã ngấm đầy máu của cậu. Mặt đất nơi mà cậu đang đứng toàn là máu. Nhưng cậu vẫn còn sống.

Tình hình hiện tại rất tồi tệ và cậu không biết khi nào mình sẽ bị ảnh hưởng bởi trận chiến lần nữa. Mặc dù như vậy, Tsugumi vẫn mỉm cười. Điều đó cho thấy rằng cậu vẫn chưa có ý định từ bỏ mọi thứ.

-Có một cái bóng đen nhìn chằm chằm vào Tsugumi trong khi cậu đang lê lết với cơ thể đầy thương tích của mình.

Cái bóng đen ve vẫy cái đuôi bóng bẩy của nó như thể như nó đã thấy thứ gì đó thú vị .

「-Đây là lí do vì sao nhân loại là một lũ đần.Nhưng đó cũng là lý do mà chúng thú vị, đúng chứ? 」(???)

Nói xong, cái bóng đen bắt đầu chậm rãi đi theo Tsugumi.