Thành phố đang từng bước chuyển mình sang mùa, mấy dạo gần đây Boston thường xuyên ngập trong màn mưa lất phất, thỉnh thoảng dông, tuần đầu tiên của tháng vốn dĩ khô hanh oi ả, thoắt cái đã mịt mờ khói sương – bước ra ngoài đường mỗi sớm tinh khôi trừ việc co cụm áo ấm thì loại cảm giác mất phương hướng cũng hiện rõ mồn một, vì đứng cách vài bước chân có khi chả nhận dạng được ai là ai.

Nhiệt độ trong ngày cứ thế dao động giữa khoảng 50-58℉ , vẫn chưa gọi là quá lạnh so với thời tiết dở dở ương ương tại thành phố này, căn bản đám gió phương xa chốc chốc lại đập cành cạch vào mấy ô cửa kính loạt âm thanh rờn rợn thoạt nghe như tiếng người nghiến răng.

Tầng 18 một sáng đầu tuần của trung tuần tháng 11, từng đợt gió thốc qua dãy lối đi vắng tênh cái cảm giác lạnh lẽo trống vắng đến cùng cực, tên Cố Vấn đặc biệt của CEO phe phẩy tờ báo sáng kẹp chung tay cầm cặp táp, tay còn lại vặn tay nắm cửa đẩy khẽ, chốt cửa bật mở trơn tru không chút tiếng động, hai gã đàn ông kẻ trước kẻ sau nối gót bước vào.

Phía xa nơi bàn giấy cố thủ hai phần ba gian phòng khá tối vì lượng đèn chiếu sáng đã không cần tận dụng tối đa, nữ lãnh đạo uy nghiêm ngự trên ghế bọc da bóng loáng, cái áo lông dày sụ không giúp bề ngoài khác thường xua tan giá rét của một ngày đầu Đông âm u khi Boston chìm trong mưa phùn và sương mù tầng tầng lớp lớp giăng giăng bên ngoài bức tường kính.

- Cô nên sinh ra ở thời Bá tước Dracula, ông ta cũng mê mệt bóng tối hệt như cô vậy.

Tay Jaxon vừa lò dò thò mặt vô đã giở giọng cà khịa. Ả vẫn tảng lờ làm như không nghe thấy tiếng ếch nhái oàm oạp kêu um phá bĩnh sự tập trung cao độ của mình.

Anh chàng Cố vấn dai như đĩa nhún nhảy băng ngang gian phòng, nhỏng cổ ngó nghiêng xem thử "cộng sự" đương làm gì mà một tí ti lơ là ả cũng chả thèm ngẩn mặt lườm mình sau mớ trận pháp đầy chủ đích gây xao nhãng "kẻ địch".

- Mới bảy giờ sáng cô đã chạy tới đây chăm sóc đống giấy tờ toàn số liệu ấy hử? K., cô liệu quên béng mất thân phận của cô rồi hay sao? Cô là Sếp Trẻ của tổ chức tội phạm, không phải C.E.O và mục đích cô được cử tới đây không phải để điều hành cái tập đoàn này mà là hoàn thành sứ mệnh tìm kiếm bộ phận vận hành hòng chấm dứt mọi hoạt động của nó. Nhìn cô xem, càng ngày càng ra dáng bà Tổng giám đốc, quào ~ @@ sát thủ máu lạnh mà cũng biết lạnh nữa!

Hắn chọc chọc ngón tay phá rối cái đuôi cáo giữ vai trò giữ ấm phần cổ đồng bộ với cái áo khoác ngó qua liền đoán được giá trị. Cô ả cộng sự kia kể từ lúc nào bỗng thay đổi thói quen đơn giản thành gout thời trang thời thượng dùng toàn hàng hiệu đến từ các nhà mốt trứ danh, chậc... vừa thoát nghèo lập tức đổi đời đổi luôn tiểu sử à nha.

Cỗ máy giết người của tổ chức tội phạm trở mình biến thành một quý bà tổng giám nhan sắc hoa nhường, băng sơn hàn lãnh, yểu điệu thục nữ - từ lối phục sức cho tới dáng đứng cách đi không khác chi những thế hệ thừa kế sinh trưởng trong tầng lớp thượng lưu sang chảnh – đố cha kẻ nào còn nhận ra đâu là đứa bé gái lăn lóc lề đường tầm chục năm trước; hỏng đúng, kể chuyện muốn gây hứng thú phải dựa trên mốc thời gian gần hơn, chưa đầy ba tháng trước, 'Quý cô Kloss' kia vẫn còn "phèn" – nếu không muốn nói là bụi bặm giang hồ, ai mà tin cô ta hóa ra chính là một viên ngọc thô chưa mài. Lại sở hữu công năng tự thi triển biến hóa khi đến thời khắc thích hợp, cục đá biến thành bạch ngọc trong suốt như pha lê, cao quý sáng mịn như ngọc trai Đông hải, quả thực đủ phẩm chất để xếp vào hàng trân phẩm nhân gian.

Ả quẳng cái liếc lạnh sống lưng khiến tay cộng sự chùn bước lập tức rút tay về, hề hề, tuy đã thành ra bạch ngọc thì năng khiếu khát máu nó vẫn còn ở đó. Hắn đương nhiên không muốn bàn tay năm ngón kiêu sa chớp mắt chỉ còn ba.

- Anh quấy rầy tôi đủ chưa? Còn không mau phắng về chỗ dành cho anh kẻo trễ.

Karlie Kloss ném tầm mắt sang góc bên kia căn phòng, tên Jaxon tưng tửng le lưỡi liếm môi, bộ dạng hệt một kẻ ngốc, ả thầm than thân trách phận cớ làm sao cứ phải hợp tác với những kẻ cộng sự bất bình thường như thế này. Hết "Trái Táo Bạc" và giờ là con thỏ chết nhát này đây.

- Tôi đâu có khi không kiếm chuyện phá đám cô, tôi có thành ý muốn đem tới cho cô coi cái này. Đảm bảo không hay không ăn tiền.

Ả chấm dứt mọi sự tập trung trên màn hình máy tính, chả mấy hứng thú nhưng vẫn quay sang:

- Gì?

Tay cộng sự Jaxon hí hửng bày mặt báo mở rộng ra trước mặt "Sếp khơi khơi", chỉ tay lên tấm ảnh họa - ả chả cần tên khùng đấy khoa chân múa tay thì mắt sớm đã chăm chú vào tựa đề bài báo ở ngay trang nhất.

"BIẾN ĐỘNG CHÍNH TRỊ HOA KỲ, SỰ MỜ ÁM TRONG CHIẾN DỊCH TRANH CỬ CỦA KẺ CHIẾN THẮNG"

Tựa đề không hề nhắc tới cái tên ai thế nhưng với nghệ thuật nô đùa giữa các câu chữ và bức ảnh Scott Kingsley Swift trong buổi tuyên thệ nhậm chức sau chiến thắng vượt mặt đối thủ qua cuộc bầu cử hơn một năm rưỡi được đang tải rộng khắp các trang tin thì chắc chắn không cần phí công suy đoán, thừa hiểu nội dung bài báo đề cập tới nhân vật chính trị gia nào.

Ả liền dời nhãn quang sang phần chữ nhỏ bên dưới, căng mắt đọc không sót một từ.

"Sau nhiều bức thư tố cáo nặc danh được gửi đến Thượng Viện lẫn Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ suốt nhiều tháng, Ủy ban điều tra Thượng viện phối hợp đội công tố đặc biệt được chỉ đạo vào cuộc xác minh manh mối về nội dung các bức thư nặc danh cuối cùng đã đi đến kết luận sơ bộ và đệ trình bản báo cáo lên Tòa Án hôm 28/09 vừa qua.

Dựa trên bản nghị luận này, các nhà báo cùng một số điều tra viên của Quốc Hội Mỹ đã tiến hành ghép nối các dữ kiện đối với nghi vấn bê bối ngân sách tranh cử và bắt đầu chỉ ra rằng Nhà Trắng chắc chắn có liên quan đến vụ việc bản kẽm in tiền bị lấy đi khỏi tủ khóa ba lớp luôn được canh phòng cẩn mật trong đợt tranh cử hai năm trước.

Đối diện với phỏng đoán trên, Nhà Trắng một mực bác bỏ những cáo buộc thiếu căn cứ và đòi hỏi một bản đệ trình chi tiết từ Tòa Án tối cao..."

- Đấy là báo của ba ngày trước, còn đây mới là báo mới nhất sáng nay, tôi đặc biệt nghĩ tới cô mới gom hết mọi trang bìa có hình ảnh kẻ thù của cô về cho cô đây này.

Jaxon tí tởn xếp cả đống báo giấy phủ kín mặt bàn, ả ngớ ra ngó hắn, chung quy chỉ là tùy tiện chọn đại một cái chức danh tạm gọi là cho có, chẳng lẽ tên khùng này nghĩ rằng hắn thực sự là Cố vấn cho ả ư? O____o

- Tôi đâu có nhờ anh mua? Thời đại nào rồi còn ngồi đây đọc báo giấy?

Kệ xác ả cộng sự dè bỉu, hắn búng lưỡi "lách tách" gạt cái smartphone đời mới ả đang cầm trên tay sang bên, suýt nữa là rơi – Karlie Kloss nghiến răng trèo trẹo. Anh chàng Cố vấn trên danh nghĩa vẫn một mực không màng đến thái độ muốn lột da mình, xua tay:

- Báo mạng có cái đáng tin có cái không. Báo giấy vẫn là luôn chính xác nhất, chưa kể đọc báo giấy còn thể hiện văn hóa yêu nước, nhớ về nguồn cội, trân trọng giá trị truyền thống và...

- Thôi thôi, xéo ra đằng kia giùm.

Ả nhanh tay xua đuổi, cái tên mát dây Jaxon chỉ cần ném cho hắn một chủ đề hắn có thể bàn tới độ chuyên sâu chả hề kém cạnh các nhà nghiên cứu giàu chuyên môn. Ả vốn rất ghét mấy kẻ lắm lời, nhất là đàn ông nữa chứ

٩(ఠ益ఠ)۶

Ây cha~ Tới lúc bấy giờ thì ả đã hiểu tự vì nguyên cớ do đâu mà anh trai ả mới phân bổ nhiệm vụ "ghép cặp" Jaxon với "Kẻ Câm Lặng" luôn một bộ mặt, một thái độ, một dáng đứng như pho tượng đằng kia.

Bởi lẽ hai tên một câm một nói quá nhiều ấy chính ra là đang bổ trợ cho nhau.

Ả thở một hơi dài ra khói, tập quen dần trước trách nhiệm mới không khó bằng việc tập làm quen với sự hiện diện của hai vật thể lạ dập dìu cùng mình trong một không gian kín, đầu móng tay trau chuốt đính đá mài dũa kỹ càng nắm góc giấy kéo sát lại gần, cắm mắt đọc mẩu tin hai ngày trước.

Sau khi lướt qua cái tựa đề dài sọc tô đậm kèm mớ hình ảnh minh họa đến từ kẻ thù mà ả nuốt không vô, cặp mắt xanh chứa sát khí vô hình ngẫu nhiên nhưng đầy chủ ý rơi xuống đoạn kế tiếp sau khúc tóm tắt diễn biến sơ lược.

"Vào tám tiếng trước, cuộc gọi đến văn phòng Tổng Thống kéo dài hai mươi giây lại lần nữa kết thúc bằng cú dập máy khô khốc. Và điều này đồng nghĩa rằng Tổng Thống Swift đã liên tục từ chối lời mời tham dự phiên điều trần hòng làm rõ những gì ông được biết qua vụ sai phạm quy định Tài chính bầu cử cách đây hơn hai năm trong chiến dịch vận động tranh cử của mình.

Trước đó, hai luật sư đứng đầu ban vận động tranh cử đã bị bắt giữ và bị cáo buộc 7 trong số 13 tội danh bao gồm liên quan đến gian lận thuế và cung cấp báo cáo tài chính sai sự thật.

Howard Baker - viên trợ tá đắc lực bên cạnh Tổng thống cũng là một cựu nhân viên tình báo có hai mươi năm kinh nghiệm làm việc cho Cục Tình Báo Trung Ương vừa bị đình chỉ công tác bởi tình nghi liên quan đến hành động móc nối các quan chức đứng đầu Cục dự trữ Liên Bang (FED) tạo ra các điểm "mù" qua mặt cơ quan kiểm soát.

Nhiều thành viên thuộc Ủy ban vận động tranh cử hiện đang bị tạm giữ và lấy lời khai nhằm làm rõ các hành vi vi hiến nghiêm trọng liên quan tới vấn đề an ninh vòng lặp tiền tệ trong "bóng tối".

Giữa lúc hỗn loạn và không khí hoang mang đang bao trùm Nhà Trắng, Tổng thống Swift cùng các trợ lý cấp cao vẫn chưa thể chặn đứng luồng thông tin gây tổn hại trầm trọng đến hình tượng của chính đảng dù Tổng thống vẫn luôn kiên quyết phủ nhận động thái bộ sậu dưới quyền tiếp nhận sự "tương trợ" ngoài quy định từ F.E.D là có liên hệ với chiến dịch tranh cử hoặc quỹ tranh cử của mình. Ông cũng khẳng định cá nhân không hề hay biết nhóm luật sư thân cận đã dùng cách thức ra sao để vận động được một khoảng tiền lớn từ những nguồn nào.

Dự kiến sắp tới, khối rắc rối chỉ càng lúc càng bành trướng và ngày càng lan rộng sang những tình tiết ngoài dự đoán. Vụ bê bối lần này ngoài ảnh hưởng uy thế kẻ chiến thắng đến từ cánh tả mà còn là đòn phủ đầu đến cánh hữu bởi đến lượt các thành viên đảng Cộng Hòa đã bắt đầu bị khơi lên cuộc sống trong tối sau "cú tát" đầy sai phạm suốt quá trình điều tra vụ án "Người đàn bà quyền lực của Chính Phủ" hồi trung tuần tháng sáu vừa qua.

Người dân khắp nơi đang vô cùng phẫn nộ giăng đầy biểu ngữ yêu cầu Tổng thống ra mặt giải thích về các vụ bê bối liên tiếp suốt nửa năm về sau.

Chưa lúc nào tình hình chính trị Mỹ rơi vào rối loạn cùng cực như hiện tại, nhà nước đánh mất lòng tin của người dân, những cuộc xuống đường bãi công chuyển dần thành bạo động; nhiều cảnh sát địa phương bị thương trong lúc cố gắng ngăn chặn đoàn biểu tình tấn công thường dân cùng các khối cơ sở hạ tầng.

Tình thế xã hội rối tinh như tơ vò bởi đến nay công dân đã không còn biết theo đảng phái nào nữa. Hàng loạt đảng thứ ba, thứ tư bắt đầu vùng lên làm loạn.

Điều này khơi dậy mối hiểm họa ở tương lai, nếu không sớm tìm ra đối sách khắc chế tình hình mất cân bằng hiện tại , mọi mối bất ổn chỉ e sẽ biến thành cuộc lật đổ của nhà nước tư bản giãy chết"

Thả tờ báo xuống, nữ lãnh đạo tựa lưng vào chiếc ghế xoay màu đen, rảo thêm một vòng từng tiêu đề theo thứ tự thời gian tăng dần.

"TỔNG THỐNG SWIFT CHÍNH THỨC LÊN TIẾNG TRƯỚC CÁO BUỘC DUNG TÚNG CHO BỘ SẬU VI PHẠM HIẾN PHÁP"

"SỨC ÉP CÔNG LUẬN ĐÒI TỔNG THỐNG ĐỨNG RA ĐỐI CHẤT VỚI CÁO BUỘC LẠM DỤNG CHỨC QUYỀN"

"CHỦ TỊCH YANNET YELLEN (FED) TUYÊN BỐ TỪ CHỨC SAU VỤ ỒN ÀO GIAN LẬN TÀI CHÍNH BẦU CỬ"

"BẠO LOẠN HAI BỜ TÂY – ĐÔNG: NGUY CƠ CHÍNH QUYỀN SWIFT SỤP ĐỔ SAU HƠN BỐN TRĂM NGÀY TẠI VỊ ? "

Ở tờ báo cuối cùng với phần thứ ngày tháng là của ngày hôm nay, Karlie Kloss rúc mình vào sâu hơn trên chiếc ghế chủ tịch đầy quyền lực, vẻ bất động chỉ chợt xao nhãng khi ả cất giọng hỏi một câu không phân chủ - vị:

- Ai đứng sau chuyện này?

Jaxon ban đầu còn tưởng ả đồng sự "khó ở" cằn nhằn kẻ nào đấy trong điện thoại, một hồi lâu sau không thấy ả hỏi tiếp mới hiểu thì ra là đang hỏi mình. Anh ta lóng ngóng dứt khỏi cái hotdog đang ăn dở dang, mở to mắt khiến cho bộ dạng càng thêm phần khác người – "khác" theo kiểu ngáo ộp chả phù hợp so với bộ com-lê anh ta mặc tí nào.

- Tôi không rõ, cô nghĩ là ai thì là người đó đi ha.

- Thảo luận vấn đề cùng với tên ngu ngơ như anh đúng là loại hành động vô nghĩa hết sức.

Ả chán ngán không thèm nói nữa, trong dạ lại ngấm ngầm phân tích từng chi tiết đúc kết qua các bài báo. Đích thị đây là một âm mưu đã được tính toán cặn kẽ, vụ tự ý mượn bản kẽm để in tiền trong cuộc vận động hai năm về trước ả chính là người được phân công mang chuỗi mã hóa két sắt giao tận tay con gái kẻ thù để cô ta gửi sang lão Thượng nghị sĩ đang tranh cử - cha mình, nhưng sau đó đã bị Elsa Hosk ngăn cản và vụ việc dẫn tới đỉnh điểm khi Elsa Hosk bị cô nàng bồ cũ tát cho một cái - ả đương nhiên vẫn nhớ như in.

Vấn đề ở đây số người biết về việc Thượng nghị sĩ Swift hay bộ sậu của ông ta – tạm phân biệt theo lời lẽ của đống bài viết đả kích ở trên – tự ý in tiền chính là hành động phạm pháp phải đối mặt với mức trừng phạt cao nhất – không nhiều. Đến ả khi đó còn chẳng hề hay biết mình đang giúp sức cho kẻ thù kia mà. Nếu dựa vào manh mối đó, thông tin "rò rỉ" ra ngoài chỉ do người bên trong tuồng ra.

Nhưng tại sao không sớm hơn hay muộn hơn mà chọn đúng thời điểm Scott Kingsley đang bị giam lỏng sau bớ boòng boong ký kết mấy thứ sắc lệnh trái nguyên tắc gây thiệt hại tới người dân còn giới doanh nghiệp thì chia nhau hưởng thụ mẻ bánh hàng tấn mỹ kim tuyệt hảo.

Nếu quả thực công lý vì chính nghĩa mà thực thi thì phải từ cả năm trước ngay lúc ông ta vừa đắc cử mới có thể chặn đứng quá trình Swift tuyên thệ nhậm chức chứ không phải để ông ta tàn phá trên dưới chính trị Hoa Kỳ rồi mới nhân lúc người dân đồng loạt phẫn nộ kéo nhau ra đường giăng biểu ngữ hô hào phản đối mới bóc tách vạch trần tội lỗi năm đó. Chẳng lẽ công lý lại còn có khả năng siêu phàm biết chọn lựa thời điểm.

Không còn cách giải thích ổn thõa nào khác hơn là Scott Swift ngay từ đầu đã bị lôi vào chiếc bẫy chính trị mờ ám này nhằm hạ bệ uy tín cá nhân, ảnh hưởng tới tiếng tăm của gia tộc Swift. Kẻ thù để cho ông ta chiến thắng, lên cầm quyền một thời gian rồi sau đó mới ra tay hủy hoại danh dự của người đàn ông quyền lực nhất nước Mỹ. Không phải thâm thù đại hận thì cũng căm thù tận xương tủy mới phải dày công chuẩn bị kế hoạch thâm độc dẫn tới hậu quả quá mức khó lường.

Chợt nghĩ đến cô nàng kia sẽ phải vượt qua sóng gió lần này bằng cách nào, cô ta luôn tin cậy và tôn sùng người cha vô nhân tính của mình, mắc phải chuyện lớn ảnh hưởng tiếng tăm dòng họ Swift chắc là cùng cực thống khổ. Chưa kể cú chấn động tâm lý qua âm mưu thích sát không thành, chẳng biết cô ta cầm cự nổi không.

Khẽ thở dài, tay Cố vấn ngẩn phắt nhìn ả cộng sự, hắn đâu nghe lầm đâu hả? Cỗ Máy Giết Người đó cũng có chuyện bận lòng tới nỗi thở hắt thành tiếng luôn ư? WOW

* * * * * * * * * * * * * * * 

Riiing... Riing...

Tràng dài chuông chờ ngỡ rằng sẽ reo đến vô tận, lần thứ sáu ả chau mày cúp máy, tắt điện thoại ném lên sofa, ưỡn người duỗi thẳng chân trên tấm thảm lót sàn giữa phòng khách, người phụ nữ thân ảnh cao gầy, màu tóc vàng búi sau đầu lò dò bê khay trái cây từ trong bếp để lên bàn, với tay bật TV ngồi xuống phần nệm êm ái. Cô nhớ cái mùi ấm cúng của căn nhà này, cũng khá lâu mới quay trở lại đây, ngôi nhà xưa cũ chưa từng thay đổi bất kỳ vị trí đồ vật nào – tọa lạc trên con phố Mỹ trắng thuộc tầng lớp dân cư đạt mức thu nhập thuộc hàng khá – cao. Cũng là di vật duy nhất mà cha mẹ quá cố để lại cho người bạn thân nhất của cô.

K. ngước mắt vọt miệng hỏi trước khi người chị em kịp đưa ra thắc mắc:

- Con bé thế nào rồi Toni?

Cô vừa thực hiện cuộc điện thoại sang Luân Đôn hỏi thăm đứa nhỏ bất trị, chuyến về lần này chưa rõ tốt xấu ra sao, "tiểu yêu" Cara tạm thời gửi cho mẹ Natalie chăm sóc. Qua video-call, có thể thấy đứa nhỏ mầm non tội phạm kia ở cùng mẹ Natalie đúng là không còn chọn lựa nào chuẩn hơn được nữa. Kỷ luật thép từ người phụ nữ thành đạt có quá khứ thống lĩnh một nhóm đặc vụ chuyên nhận những trọng trách "khó nhằn" đã dễ dàng trấn áp "yêu ma".

Karlie Kloss đối với vấn đề "cải tạo" đứa nhỏ ương bướng, tinh quái nhờ tay Sếp Portman đương nhiên không chút ý kiến, chỉ hơi ngại con bé gây rối làm phiền cựu cấp trên. Toni nói qua loa hiện trạng con tiểu yêu Cara rồi đột ngột lái về chủ đề chính:

- Vẫn chưa liên lạc được với anh ta sao?

Ả chán chường lắc đầu, vân vê cái gối lót lưng trong khi quan sát Toni thoăn thoắt gọt táo. Khi không ngứa miệng châm chọt:

- Sát thủ dùng dao nhuần nhuyễn như dân văn phòng dùng bút ấy thế gọt trái cây vẫn phải tuần tự thận trọng.

o( ❛ᴗ❛ )o

- Ý gì đây? Cố liên lạc với anh trai nuôi không được bèn đem bực dọc trút lên đầu tôi hử?

(--_--)

Toni lườm người chị em – họ đã từng là cộng sự và sau khi nhóm chuyên án tan rã thì cả hai xem nhau như người thân, cùng nương tựa mà sống, cùng chăm sóc đứa trẻ nghịch phá kia.

Ấy vậy mà chị em tốt kiểu gì lâu lâu lại lôi nhau ra đá xéo chòng ghẹo ="=

- Em không thể hiểu nổi Marcus suy tính cái gì mà quẳng hai con kỳ đà vướng víu qua bên em. Giờ lại đến vụ nhà Swift, chẳng phải em đã khẳng định với anh ta đừng manh động, trong khi kế sách chưa đâu vào đâu.

- Anh ta không nghe máy phần cũng vì muốn tránh né câu hỏi của em thôi. Việc chỉ đạo thuộc hạ tìm kiếm manh mối ông quản gia ngày xưa được tới đâu rồi?

Ả vén phần tóc sáng màu lòa xòa ra sau vành tai, cầm lấy góc táo Toni đưa, cắn miếng rõ to, quai hàm nghiền nát mớ táo vỡ vụn. Khoé miệng hơi nhướng lên sinh ra một chút trầm ngâm, mắt hơi nhìn xuống, than nhẹ:

- Không được khả quan, cảm tưởng ông ta chui xuống đất hoặc đã trốn lên trời. Cả trang trại ấy tuy một mà hai, không giống nơi em với người chú quý hóa Francois đã từng đến.

- Tình tiết ly kỳ gay cấn như phim tâm lý hình sự, thật biết cách gây tò mò. Dẫu sao để xác định việc này e sẽ phải mất kha khá thời gian. Tôi có một câu chuyện khác hấp dẫn hơn, em có biết tôi đã gặp ai ở London?

- Who?

Karlie hời hợt tọng hết một nửa miếng táo đã cắn dở, chèn cái gối vuông thoải mái tựa lưng, bộ dáng hưởng thụ ngữ điệu kiểu không mấy thiết tha, kể cũng được không kể cũng chẳng sao.

Gặp người ngoài đón nhận loại biểu cảm đáng ghét kể trên chắc chắn không cần chần chừ lập tức phủi đít đứng dậy bỏ đi, ngoại trừ Toni Garrn, cô không hiểu tính K. thì còn ai hiểu nổi tính khí thất thường cùng bộ dạng làm bộ làm tịch. Ngay trong câu hỏi đã chứa đựng chi tiết mà Toni chắc chắn người chị em khó ưa không thể cưỡng lại lòng hiếu kỳ, chẳng qua giả vờ lập lờ tí thôi.

Tự cho là như vậy, cô không chấp nhất, ưu nhã bật cười:

- Taylor. Là Taylor Swift.

- Sao?

Toni trong lòng vạn phần đắc ý, mới thoáng nhắc đến cái tên đó K. phản ứng gần như nhảy vọt khỏi nền nhà, nhằm trả thù cái vẻ ta đây bất cần vừa nãy, cô cố tình lấp lửng dài giọng:

- Ở London... gặp Taylor Alison Swift. Em gái Boston vượt nghìn dặm đường xa xôi viếng thăm cựu superstar đã giải nghệ, cùng nhau ăn uống, mua sắm, ra ngoài gặp gỡ bạn bè. Họ trông rất thân thiết, còn có cử chỉ thân mật, nghe đâu suốt thời gian ghé thăm, em gái Boston lưu lại nhà superstar, mà cô nàng siêu mẫu kiêu kỳ chảnh chọe này từng vướng vào nhiều vụ lùm xùm tình ái cùng giới.

Toni Garrn là dạng người không lưu thù cũ, cũng chả thù dai, nhưng một khi đã thù thì tất báo. Dưới sự dàn dựng của một "biên kịch gia" tài ba, ngôn từ phong phú, giàu sức thuyết phục – Karlie Kloss tin sái cổ. Ả không nghi ngờ cản bản Toni Garrn tính cách vốn trầm tĩnh ít nói, thông thường nếu không phải ả hỏi thì cô chẳng đời nào hé môi. Thông tin vừa được "phổ cập" làm cho một người tức sôi, mặt trắng bệch như vừa ngã sấp vô rương phấn rôm, vẻ dương oai tự mãn nhường chỗ cho hành động cấu góc gối, hỏi vặn:

- Toni bảo... Taylor Swift và Miranda Kerr ở cùng một chỗ ???

"Ừ" – chỉ bấy nhiêu, không nói thêm gì nhiều.

Mưu kế trả đũa thành công.

Toni Garrn mượn động tác nhai trái cây nín cười. Công nhận người nghiêm nghị ít nói một khi đã đùa thì thiên hạ không náo nhất định cũng phải cháy nhà.

Quanh đây hình như đang bắt đầu ngửi thấy mùi khen khét. Một căn nhà nào đó lửa đang nhen nhóm

ヾ('∀｀)

- Kỳ thực không chỉ có hai, còn một người thứ ba ở cùng.

Đầu móng tay tinh xảo đính đá lơi dần khỏi cái gối sắp bị cấu véo rách bươm, lửa vừa phừng đã vội bị lính cứu hỏa xịt bọt tuyết dập tắt.

Karlie Kloss quắc mắt hiểu ra ả bị lừa vào tròng, Toni trước sau chưa từng đùa mấy dạng "lên tim" kiểu đó, chả rõ học hỏi từ ai, tóm lại không vui tí nào, có hơi khó chịu nhưng cũng không phủ nhận trong lòng có chút nhẹ nhõm

(⌒_⌒;)

Toni đang nhai trái cây, bị lườm phát bèn che miệng cười, nghiêm túc chấn chỉnh tác phong:

- Không đùa nữa, chỉ là một cuộc gặp thoáng qua, nhưng cô Swift có vẻ cũng nghi ngờ và suýt nhận ra tôi, nếu tôi không nhanh chân rời khỏi đó ắt sẽ nảy sinh rắc rối to. À, qua đó, tôi phát hiện tay đặc vụ ngày trước là bạn thân của cô Swift đã bám theo cô ấy sang tận London.

Ý đầu không làm K. chú tâm bằng câu chốt hạ. Ả nhanh như cắt hỏi dồn:

- Có phải Toni muốn nhắc đến Louis Russell, tay đặc vụ vẫn kè kè bên cạnh Scott Swift?

*gật*

Dường như vừa sáng ra vài manh mối bị bó hẹp mấy ngày qua, ả nhìn người cộng sự lâu thật lâu – mới nhẹ giọng hỏi ý:

- Toni thử nghĩ xem, liệu mớ ồn ào trên báo gần đây có liên quan đến FBI?

Tương tự K., Toni Garrn thân thế không mấy minh bạch, và dù thân phận cũng là đặc vụ làm việc dưới trướng FBI, nếu như K. là người do tổ chức tội phạm cài vào cục điều tra liên bang hòng tẩy trắng thông tin cá nhân dọn đường trước cho các kế hoạch dấn thân sâu vào những nhiệm vụ quan trọng; thì quãng thời gian cả hai được phân công thực hiện sứ mệnh bảo vệ nhân chứng được chính Đội trưởng Portman chỉ thị vượt muôn trùng gian khổ, kề cận tử sinh đã tạo nên mối gắn kết mật thiết và sâu sắc đến mức về sau khi đội đặc nhiệm đặc biệt giải tán, Toni cũng vẫn tiếp tục song hành trở thành cộng sự đắc lực, hỗ trợ mọi việc cho K. – không nề hà và cũng không phân biệt nó đúng hay sai, là xấu hay tốt. Một trong số đó có thể nhắc đến là vụ trừ khử tay bác sĩ Calvin Harris – vốn là người được gia đình Kushner gài vào chia rẽ sự tín nhiệm của Taylor đối với K.; hoặc hết đóng giả Rei rồi nhận thay nhiệm vụ làm gián điệp thâm nhập gia đình Kushner, moi ra mọi ý đồ đen tối mà chúng nhắm tới nhà Swift thông qua cuộc "hôn nhân chính trị" giữa hai gia đình,... Toni Garrn chính là người góp phần đứng sau mỗi nhiệm vụ "Bà ta" phân phó lên vai K.

Do vậy, vô luận là chuyện riêng tư tuyệt mật đến mức nào, kẻ duy nhất được biết do chính miệng K. tường thuật chỉ có Toni Garrn.

Không quá khó hiểu, nếu mỗi suy nghĩ lẩn quẩn trong đầu ả đều đem ra hỏi ý kiến cô trước.

Và lần này cũng không ngoại lệ, trước câu hỏi hóc búa mà một đặc vụ chuyên nghiệp – bởi do bất mãn lối làm việc bất nhất của những người điều hành đã quyết định ly khai khỏi cơ quan điều tra quy mô nhất nhì hành tinh, Toni thâm niên làm đặc vụ lâu hơn Karlie, chuyện nghe được cũng nhiều hơn, ngược lại chuyện không tiện kể rõ cũng không hề ít.

Thế giới vẫn luôn tồn tại ba thế lực, cánh tả, cánh hữu và phe công lý.

Có rất nhiều điều tốt nhất là không nên biết. "Thủ Lĩnh" Portman vốn thuộc nhóm sau cùng – cũng là nhóm yếu ớt nhất, với chức vụ Cố vấn của ngài Phó giám đốc, khả năng nhìn xa trông rộng, vừa nhạy bén đã sớm nhìn ra sự bất ổn của trên dưới cơ quan công quyền, việc bị lôi kéo tác động khiến bản thân biến chất chỉ là chuyện một sớm một chiều, do đó, cô quyết định ly khai đầu tiên – kéo theo toàn bộ nhóm đặc nhiệm đặc biệt rời bỏ FBI, chính là vì tiên đoán nhất định một ngày bọn họ sẽ trở thành con rối để người khác mặc sức thao túng.

- FBI không có mục đích gì mà phải nhắm vào Scott Swift dai dẳng như thế. Tôi lại nghĩ CIA mới là kẻ từ đầu đã nhắm vào nhà Swift, tình báo thuế, nguồn tiền bổ sung bên cạnh các mánh lới kinh doanh lách luật..., em không phải nhận lệnh ẩn mình trong The Swift nhằm thu thập bằng chứng kết luật TSG là một tổ chức tài chính hoạt động thiếu minh bạch?

Ả giật mình, đúng, từ đầu Tổ Chức muốn ả thâm nhập vào các cơ quan an ninh từ FBI sang CIA chủ đích là để che giấu thân thế, qua mỗi tổ chức thì lý lịch thông tin đều đã bị thay đổi hoàn toàn; hơn nữa tranh thủ thời gian "nằm vùng" tiếp nhận sự huấn luyện nghiệp vụ để làm một đặc vụ, một tình báo quốc gia – về sau có thể đem mấy thứ kỹ năng đặc biệt đó phục vụ Tổ chức. Để hoàn thành tốt "vai diễn", ả khả dĩ đều cố hết sức hoàn tất mọi nhiệm vụ được giao, từ đó mới lấy được tín nhiệm rồi nhờ sự giới thiệu của cấp trên, trở thành đặc vụ kề cận gia đình kẻ thù chờ cơ hội phản công báo thù.

Trải qua những năm tháng lăn lộn ở hai cơ quan an ninh trên, Karlie nhận thấy một sự thật đó là FBI và CIA rất ghét nhau, ghét ra mặt – một phần nhờ hình thức hoạt động tách biệt không có chung "chủ". Đặc vụ liên bang vẫn "hiền lành" hơn so với cái tổ chức tình báo mập mờ kia – mọi chuyện sẽ chẳng có gì để nói nếu dựa trên lý thuyết, CIA làm việc cho Tổng thống và ồ - họ nhận lệnh từ Tổng thống còn sau lưng thì âm thầm điều tra vạch trần chính ông chủ của mình. K. từng đặt không ít câu hỏi bởi sự mâu thuẫn khó lý giải này và đến hôm nay, đến một đặc vụ giàu kinh nghiệm như Toni Garrn còn phải đặt bút vẽ một dấu chấm hỏi thì ả đã hiểu ra nghi ngờ của bản thân là có căn cứ.

Không loại trừ Tổ Chức cùng với CIA tồn tại bản thõa hiệp mà đến một Sếp Trẻ như K. cũng không hề được biết đến – hoặc Nhà đã không còn đủ tin tưởng để dùng "Kẻ Được Chọn" vào các kế hoạch lâu dài về sau. Từ những chi tiết đó, ả có thể nhận thấy nguy cơ tiềm ẩn đe dọa sự tồn tại chính mình một khi đã không còn ngoan ngoãn vâng lời, không có mối nguy hiểm nào hơn việc một cánh tay đắc lực thông thạo mọi bí mật bỗng trỗi dậy bản năng kháng cự, trường hợp ấy, thứ không còn hữu dụng chắc chắn sẽ bị loại trừ.

- Nếu một kẻ đủ tài phép phối hợp hai cơ quan thù địch là CIA cùng FBI bỏ qua hiềm khích, bắt tay hòa thuận rồi để mặc hắn sai khiến thì sức ảnh hưởng của tên này nhất định không thể xem thường. Thậm chí hắn tác động được CIA trở mặt tấn công lãnh tụ chứng tỏ thế lực không nhỏ. Đây chẳng đơn thuần phụ thuộc vào cương vị chức vụ, mà quyền lực ngầm thuộc về kẻ nhiều tâm kế hơn, biết cách đánh vào bản ngã của đối phương hơn, giỏi "đi đêm" liên kết mớ dây mơ rễ má tạo thành búi rễ ăn sâu xuống lòng đất. Scott Swift - theo khả năng quan sát của em, ông ta khá kỳ quái nếu nhìn nhận màn thể hiện cực kỳ mờ nhạt trong hơn một năm rưỡi nhậm chức. Giống như... ông ta bị ép ngồi vô vị trí đó chứ không phải là thực lòng mong mỏi. Toni nghĩ thử, đặt ra một giả thiết, giả sử Scott Swift là bù nhìn chỉ làm theo mọi chỉ thị từ những kẻ thuộc chính Đảng Dân chủ và việc này chẳng may lộ ra, ông ta và cả phe cánh tả sẽ bị ảnh hưởng uy tín trầm trọng. Vậy thì kẻ nào sẽ được lợi sau đó?

- Phó tổng thống và phe Cộng hòa chăng?

Toni đáp gọn lỏn. Khoanh tay thích thú chiêm nghiệm những lý lẽ phân tích vô cùng hay ho. Chỉ hai năm giải nghệ mà thế giới điên đảo ngoài kia lại nảy sinh quá nhiều chuyện hay để nghe ngóng, bàn luận.

- Cũng chưa hẳn, mặc dù thuộc đảng Dân Chủ nhưng vấn đề xưa nay vẫn gây ra không ít ý kiến trái chiều lẫn chỉ trích Scott Kingsley đó là bởi sự bất đồng trong quan điểm chính trị so với thực tiễn. Một chính trị gia cánh tả hướng về quyền lợi con người, về công bằng xã hội, chống phân tầng và bất bình đẳng thế nhưng cách ông ta điều hành đế chế kinh doanh tiền tệ mang tên The Swift thì đều đi ngược lại quan điểm kể trên, The Swift Corp đích xác là một xã hội thu nhỏ, sở hữu hệ thống phân biệt tầng lớp rõ ràng nhất, vừa nặng tư tưởng bảo thủ, vừa đậm nét quân chủ của giới tư bản cánh hữu. Ông ta lẽ ra phải thuộc đảng Cộng hòa – ngay cả động thái giải quyết các vấn đề mang tính quốc gia cũng vô cùng "Cộng Hòa".

- Vậy thì loại đảng Cộng hòa ra, còn lại vế trước. Kẻ được lợi nhất sau chuỗi bê bối tiền bạc trong quỹ vận động tranh cử của Scott Swift bị đào lại, cộng với mớ lùm xùm phản đối lối trị quốc "phản Đảng", làm trái mọi lời hứa hẹn trước đó và trong lễ tuyên thệ nhậm chức. Ví thử Tổng thống Swift không chịu nổi áp lực quyết định từ nhiệm hoặc ở một tình huống khác, ông ta bị truất phế thì kẻ "hưởng sái" là Phó tổng thống sẽ lên kế nhiệm thay vị trí bỏ trống cho đến hết nhiệm kỳ của Tổng thống tiền nhiệm.

Karlie Kloss nhăn trán, biểu cảm trên mặt đặc tả sự bận rộn trong lòng, nương theo lập luận được bổ sung, càng truy xét càng cảm thấy thông tuệ.

Phó tổng thống là người của đảng đối lập – tức Cộng Hòa, mục đích hạ bệ tổng thống để bước lên thay thế chính là nguyên nhân khách quan. Vậy nhưng vẫn chưa đủ, hắn còn muốn hạ bệ danh tự, uy tín cả gia tộc đối thủ - mặt khác, vô cùng tham lam cũng muốn chiếm đoạt đế chế tiền muôn bạc vạn dưới cái họ Swift khét tiếng.

Để đạt mục tiêu ông ta không ngại mua chuộc tất cả các đặc vụ, mật vụ, tình báo quốc gia đang phục vụ cho gia đình Swift biến thành gián điệp cho mình. Vì lợi ích tương lai không còn xa vời, FBI lẫn CIA đều gạt bỏ hiềm khích, bắt tay dâng hiến lòng trung thành tận tụy cho chủ nhân mới trong kế hoạch vĩ đại đó, tay Phó tổng thống chắc chắn đã đưa ra những lời hứa vô cùng êm tai.

Về phần "Ngài", đến thời điểm này đã lộ rõ mục đích, y chỉ đang lợi dụng sự hận thù của ả, mượn cớ tạo cơ hội thuật lợi giúp ả đòi nợ máu còn y sau đó sẽ giành lấy khối tài sản khổng lồ bù đắp vào khoảng "chi phí đầu tư"cho kế hoạch lớn lao hoàn hảo ấy.

Chính vì cùng một tham vọng, hai thế lực đối nghịch kể trên đã quyết định liên thủ bày mưu hãm hại Scott Swift. Tuy nhiên bản chất cả hai phía đều đầy dã tâm. Một khi kế hoạch thành công, chúng sẽ quay sang trừ khử nhau để giành phần lợi. Bằng cách đó, tay chính trị gia đứng đầu nhà nước bắn một mũi tên hạ sát song điêu.

Lập công dẹp gọn một tổ chức tội phạm nguy hiểm vừa vạch mặt vị Tổng thống uy nghiêm ngời ngời rửa oan cho gia đình người đồng sự Gillett - ả dám cá sắp tới đây, vụ án 27 năm trước sẽ bị lật lại biến thành mũi tên độc cuối cùng kết liễu tiếng tăm Swift. Ả không hề tiếc thương Scott Kingsley – nhưng ả không muốn cha mẹ quá cố của mình bị đem ra làm vũ khí để đám người thâm độc đấu đá tranh đoạt.

Từ giờ đến lúc vụ án gia đình Gillett bị lôi lên mặt báo không còn xa, nhưng với cái đà này, ả cần khẩn trương phái thủ hạ tích cực sục sạo tung tích của các nhân chứng còn sống. "Sir" sẽ không ra tay liên tục, y sẽ lựa thời cơ các mối lùm xùm tạm nguội đi một chút, sau đó mới bồi cú quyết định khơi dậy dư luận đã tạm yên bùng lên lần nữa. Những cơn thịnh nộ lần tiếp theo sẽ càng đáng ngại hơn lần trước đó. Và cũng có thể, chính mình cũng sẽ bị lôi vào âm mưu nham hiểm này.

- Toni, phó tổng thống hiện tại thân thế như thế nào?

Toni đăm chiêu chống cằm suy nghĩ tình trạng rối bời lúc bấy giờ, lời lẽ phân tích quá chi tiết và vô cùng xác đáng, nghe hỏi liền sực tỉnh. Lẽ thường nếu nhận một câu hỏi đại loại, chắc hẳn người xung quanh sẽ cười ồ "cô là công dân Hoa Kỳ và không biết phó tổng thống là ai à?", nhưng hoàn cảnh bấy giờ, câu hỏi đó chính là một manh mối quan trọng.

Chậc, cô đã lâu không chọc ngoáy "nghề" cũ. Không đáp ngay, vớ lấy điện thoại nhắn tin.

Nhanh chóng sau đó, ngước mắt nhìn Karlie:

- Chiếc ghế Phó tổng thống đã qua một lần thay đổi, ứng cử viên cùng Đảng liên danh với Scott Swift tử nạn trong một vụ khủng bố trên máy bay ngay sau khi đảng Dân chủ toàn thắng. Vì thế kẻ thua cuộc trong cuộc chạy đua vào Nhà Trắng với Scott Swift đã được chọn để tiếp quản chức vụ trên. Là một gia tộc chính trị "nhà nòi", con trai nhà này cưới một cô vợ mang họ Morgan.

- Họ Morgan?

Karlie Kloss quá đỗi ngạc nhiên, mơ hồ hỏi lại.

Toni Garrn nhìn người bạn thân ngồi dưới sàn mở to mắt chờ đợi mình, liền nhún vai xác nhận.

- Đúng, Morgan và không một chút nhầm lẫn, JP Morgan – đế chế Tài chính đã bị diệt vong dưới tay vì vua mới: The Swift.

Phản ứng kéo theo sau đó, K. nom như nhai phải thuốc, bỗng chốc mất kiểm soát vỗ đùi chanh chách, mọi thứ càng lúc càng sáng tỏ.

- Vậy thì không sai vào đâu, ngoài mục tiêu hạ bệ Scott Kingsley hòng ngồi lên ghế Tổng thống, em vẫn đang tự hỏi ông ta liệu có thiếu thốn tới mức khao khát TSG mà phải nhọc công mua chuộc người bên cạnh Swift. Ngọn nguồn là ở đó, hỗ trợ thông gia khôi phục đế chế làm nên lịch sử của dòng họ Morgan.

- Em nói y chang sếp Natalie. Sao tôi toàn phải nghe những người phụ nữ quanh mình nhắc đi nhắc lại những mẩu suy luận nhức đầu này nhỉ ?

- Ms. Portman nói thế nào ? Chị ấy bao lâu nay không còn can dự vào tình hình thế giới chẳng lẽ là vì...

Diễn tả hành động chán chường, Toni huơ cái remote TV, chuyển kênh liên tục :

- Toàn chương trình nhạt thếch. Quý cô Gillett thông tuệ tư chất hơn người đã nắm bắt được cốt lõi sự việc. Có thể nào quý cô đã muốn lùi lại đứng tránh sang bên chưa ? Bây giờ đối tượng mà em chống lại không đơn thuần là Tổ chức kia nữa, em sắp phải diện kiến một con khủng long bạo chúa đích thực nếu cứ tiếp tục bước tới đấy. Cẩn thận một chút.

Cô vạch ngón tay lên bàn, vẽ nước thành hình trôn ốc, nhẹ nhàng cảnh báo.

Người cộng sự nghiêm mặt tiếp thu, không khỏi nhìn lại bản thân, Toni nhắc nhở không sai, cuộc chiến sắp tới gia tộc Swift không phải đấu với một con sư tử mà là cả đàn sư tử đói khát hung tàn. Huống hồ ả chỉ có một mình...

Đang mải nghĩ ngợi lo lắng cho tương lai, điện thoại reo vang, Toni theo thói quen vặn nhỏ âm lượng, quay nhìn người bạn cảnh giác ngó đăm đăm ID cuộc gọi.

- Đã 10h tối còn ai gọi nữa? Để tránh rắc rối, khuyên em đừng nghe.

- Không. Cuộc gọi này nhất định phải nhận. Bởi nó sẽ cung cấp cho chúng ta biết, chúng ta đang đứng ở ngưỡng nào trên con đường dẫn xuống địa ngục.

...

Toni Garrn cắn miếng lê lớn trong lúc đảo mắt quan sát người bên cạnh nói chuyện qua điện thoại, nét mặt căng thẳng giãn ra nhưng không thể hiện tình trạng khả quan cho lắm.

Nội dung mẩu hội thoại đứt quãng giữa những tiếng thở mạnh, cách gằng giọng ở cuối mỗi câu hỏi vặn. Karlie Kloss sau cùng tắt máy, đứng dậy rời thảm trải dưới sàn, tìm kiếm xâu chìa khoá ném trên sofa từ lúc ả trở về nhà sau giờ tan sở.

Toni Garrn nuốt vội mớ trái cây cất tiếng hỏi:

- Hơn 10h đêm rồi em còn định đi đâu?

Karlie Kloss xỏ tay qua cái áo măng-tô, rành mạch đáp lời không có nửa lời giấu diếm:

- Tụi nhỏ báo tin đã truy ra tung tích của gã đó. Toni đừng chờ cửa, em sẽ về khá trễ.

Toni Garrn đồng ý với sự sắp xếp này, nhưng vẫn cố gắng hỏi dò:

- Em tính làm gì hắn ta?

Ả cài nút áo cẩn thận, đáp mà vẫn không nhìn cựu đồng sự và giờ là người bạn ả có thể phó thác tất cả lòng tin dành cho chị ấy.

- Em muốn hỏi rõ một số vấn đề.

- Em nên cẩn thận, bởi nếu hắn cũng là người thuộc tổ chức thì ngay tại nơi đó không chỉ có một mình hắn. Hay là để sáng mai tôi đi cùng em?

Ả ngẩn người tư lự một lúc, chốt hạ:

- Em biết tự cân nhắc, chính vì hắn ta có thể là người tổ chức phái đi nhằm "dọn cỏ" thì càng không nên chần chừ.

Toni khịt mũi, chống tay đỡ trán, giọng phân vân:

- Rồi em sẽ được gì sau khi xác minh hắn đúng là người được cử đi "dọn đường" giúp em?

Karlie Kloss quẹt mũi, cười khà:

- Tối thiểu thì em cũng nắm được chỗ đứng của mình đối với Nhà đang ở tầm nào. Tổ Chức luôn tin rằng Taylor Alison là vật cản ngáng chân em thực hiện kế hoạch. Nếu không may gã đấy đúng thực như những gì chúng ta phán đoán, thì em sẽ rất sẵn lòng được biết mình đã không còn giá trị đối với Nhà nữa. Đồng nghĩa với sự trừ khử đang cận kề, sau màn ngăn chặn việc "dọn đường" vừa qua đối với Nhà chỉ củng cố thêm lập luận của họ, K. chính là đang bước một bước chuyển hướng đối nghịch: cứu mạng vật cản, cố tình bỏ lỡ cơ hội vạch trần Scott Swift, không phá hoại The Swift như sứ mệnh từ đầu... đương nhiên con ngựa ngoan bỗng giở chứng không thể thuần hoá, "Ngài" sẽ chẳng lưu nó lại làm chi, em càng không đủ giá trị như Jad.E hay Silver Apple để khiến "Ngài" phải cân nhắc.

- Ngoài lời nhắc hãy cẩn thận tôi quả thật không biết nên khuyên em thế nào đây. Em đang lâm vào tình cảnh cùng cực hiểm nguy, tổ chức đó sẽ không tha cho em. Chúng đã tự ý phái người hết lần này đến lần khác thăm dò, thâm nhập vào The Swift tìm cách thủ tiêu Taylor mà không hề báo trước nghĩa là chúng thực chất đã qua giai đoạn hồ nghi lòng trung thành của thuộc hạ, đã bắt đầu tự tay tiến hành âm mưu mà không cần đến sự góp mặt của em nữa. Cuộc sống em giờ đang được tính bằng phút, hay là... tạm lánh về bên cạnh Ms. Portman? Chị ấy không còn làm việc dưới trướng FBI nhưng nhờ vậy mà bọn tổ chức bên em dù liên kết với Cục điều tra liên bang cũng sẽ không thể tìm ra em.

- Không. Em không muốn liên luỵ hay ảnh hưởng tới những người không liên can. Và chị cũng đừng nghĩ em sẽ để chị dây vào mớ rắc rối này. Em đi đây, chị ngủ sớm, mai còn ra sân bay đón Cara.

Toni Garrn không nói gì thêm một khi K. quyết định kết thúc mẩu đối thoại giữa hai bên. Cô chỉ lẳng lặng vén màn dõi theo ả nổ máy xe rồi biến mất sau làn khói trắng, mối bất an càng ngày càng trỗi lên mạnh mẽ, mạnh nhất trong khoảng sáu năm qua.

..

..

Dốc hết phần rượu ít ỏi dưới đáy chai đùng đục nâu sậm vô miệng ly rộng, gã - trong bộ dạng xốc xếch, áo quần nhàu nhĩ, râu ria lỉa chỉa suốt mấy ngày không cạo nom hệt cái chổi xể. Gã buông tiếng chửi thề, kéo theo sau đó một tràng cáu bẳn gạt đổ mọi thứ chướng mắt trên bàn, tiếng đồ vật vỡ loảng xoảng vang lên trong căn phòng ngột ngạt, tù túng.

Âm thanh vật cứng gõ cộp lên mặt phẳng gã vẫn còn nhận dạng được đấy là tiếng gõ cửa, dưới bộ dạng không còn chút hình người, gã lừ đừ liêu xiêu tiến gần đến cánh cửa, đẩy sự cảnh giác lên cao nhất:

- Ai ở ngoài đấy?

Gã lè nhè gắt, mặt mày đỏ gay nhếch nhác, hai con mắt sụp mí cố hết sức nhướng lên, kết quả nhận lại thứ gì đấy nom khá giống con ngươi ti hí lấp loáng hắt sáng từ bóng đèn dây tóc treo trên trần.

Vẫn chẳng có tiếng ai đáp lại.

Gã ngoáy ngoáy tai, vỗ đồm độp cho rằng bản thân thiếu rượu mà sinh ra hoang đường.

Vừa quay lưng lại thì tiếng gõ cửa lần nữa vọng tới từ đằng sau.

Gã giương hai con mắt híp sưng húp kiên nhẫn tuông ra câu hỏi y hệt trước đó, kẻ đứng ngoài vẫn kiên trì không đáp.

Cáu kỉn. Rượu đều cạn sạch, thức ăn hết veo, gã như con thú đói khát sắp phát điên, được rồi, kẻ xấu số nào đó lảng vảng trước cửa nhà chính là do mi quá dại dột tự dẫn xác đến. Ông đây đang cực kỳ đói, liền sẽ chế biến mi thành bữa ăn khuya.

Gã chộp lấy con dao nhọn hoắc lưỡi sáng choang trên bàn, đặt tay vặn nắm cửa.

Cạch

Trong bộ dạng của một tay nghiện rượu hết thuốc chữa, tay áo sơ mi ố vàng bốc mùi đánh rơi con dao lớn trước khoảnh khắc cánh cửa hé mở, để lộ dung mạo quỷ dị của kẻ phía sau.

- Chào, tìm chú mày quả thực vất vả!

Cơn gió đêm mang theo mùi gỗ trắng nồng ấm sực nức tuồng vào căn phòng ọp ẹp chật chội, gã chết điếng ngó trân trân nhân dạng của người đàn bà thoạt trông không thể xác định ả ta là người hay ma. Cặp mắt đầy tử khí trừng gã, hơi men trong người bỗng chốc tan biến, gã rùng mình hai răng va cầm cập, bất giác thoái lui.

.

.

- Tôi nhắc lại lần nữa, động cơ chú em mày thực hiện kế hoạch thủ tiêu cô ả họ Swift là gì? Tổ Chức sai chú mày tới có đúng hay không?

Ả chờn vờn cái lưỡi cọ lên vòm họng, tay chơi đùa với mấy lưỡi dao găm bén ngót, một trong số đang ghim chặt trên vai tên đàn ông be bét rượu chè đương đau đớn rịt chặt mũi dao xoáy sâu qua từng lớp da thịt máu nhỏ giọt.

Ả cất giọng nói nhừa nhựa, kiên nhẫn miết ngón tay thử độ sắc bén của lưỡi dao.

Gã đã tỉnh rượu từ lâu, con ma men đối diện tử thần vẫn phải nhún nhường lùi bước. Nuốt nước bọt sợ sệt, gã trốn chui trốn nhủi suốt mấy ngày qua, thật ngạc nhiên vì kẻ tìm ra mình không phải đám cảnh sát mà lại là cô ta.

Gã khẳng định mình không quen người phụ nữ diện mạo khác thường này, nhưng gã nhận ra cô ta chính là nữ chủ tịch hiện tại đang cai quản The Swift.

Và mục đích đêm nay cô ta đích thân tới đây không chỉ đơn thuần lấy mạng mình, cô ta muốn truy ra nhiều manh mối hơn nữa.

Cơn đau nhức le lói ở vai nhắc gã nhớ rằng, cô ta không phải loại phụ nữ vô hại như đám đàn bà ngoài kia. Cô ta không thích đùa, càng không thích chờ đợi.

- Nói.

Ả đổi chân chuyển dáng ngồi, ngữ điệu nhừa nhựa đổi thành tràng cười khô khốc.

Gã lắp bắp ngước mắt bắt gặp cách người đàn bà sở hữu đôi ngươi quái dị - nhưng quái dị ở đâu thì gã không dám chắc, chỉ biết dưới cái nhìn chăm chăm ấy là vô vàng lưỡi dao sáng choang nhắm thẳng hướng mình. Gã rùng mình cơn lạnh tựa ngón tay ma quái vô hình đang lướt đầu móng dài ngoằng dọc sống lưng.

- Tôi... không biết tổ chức nào cả... tôi chỉ hành động một mình...

Gã ngẩn đầu thoáng thấy người phụ nữ đó cười gằng, nét mặt không thể hiện cảm xúc nhưng gã ước chừng cô ta không tin vào câu trả lời.

- Thế thì nói xem, lý do chú em mưu sát cô con gái nhà Swift ? Cô ta rốt cuộc đã gây ra bất mãn gì?

- Cô ta chẳng làm gì tôi cả, động cơ tôi giết Taylor Swift là để trả thù cho bạn gái tôi!

Nhắc đến nỗi đau, gã như hoá thành người khác, quai hàm bạnh hô to tràng cười điên dại, thế sau.. gã sát nhân thất bại thểu não kể lại câu chuyện đời mình, một cuộc đời bất hạnh của một gã trai bất hạnh chưa từng sở hữu được loại hạnh phúc vĩnh cửu nào.

" .. Gã sinh ra đã là cô nhi, được một gia đình tốt bụng nhận nuôi nhưng trận hoả hoạn năm đó đã cướp đi gia đình nhỏ bỏ lại đứa trẻ mồ côi ngơ ngác chờ đợi cha mẹ nuôi mãi mãi không bao giờ có thể đến đón mình như lời hẹn.

Đứa nhỏ tiếp tục cuộc sống tủi nhục trong cô nhi viện, bị những đứa bé khác bắt nạt, dè bĩu, xúc xiểm và ngày ngày tựa cửa nhìn những đứa trẻ lần lượt được các gia đình đến nhận con nuôi rước đi.

Đến năm mười hai tuổi, những tưởng ánh sáng sẽ không đến với mình lần nào nữa. Thì gã gặp được cô ấy - cô bé xinh xắn nhỏ hơn gã vài tuổi, cũng là cô nhi được nhận vào viện.

Hai đứa trẻ dắt tay nhau chạy khắp các ngóc ngách trong khu vườn tươi mát ngập hoa, cùng chia nhau chiếc bánh, cái kẹo. Sống những ngày tháng tràn ngập tiếng cười, những niềm vui cỏn con vĩnh viễn không bao giờ chấm dứt.

Suốt thời thơ ấu đã cùng cô gái ấy trưởng thành, rồi cô được một gia đình giàu có vừa mất con gái nhận nuôi.

Hai đứa trẻ buộc phải lìa xa. Rồi gia đình mới đã đưa cô ấy xuất ngoại.

Nhiều năm sau, cô gái vượt nghìn khơi tìm về như lời ước hẹn. Cuộc trùng phùng kéo dài chưa lâu, họ bị gia đình cô ngăn cấm, vượt qua bao khó khăn sóng gió mới đến được với nhau; đã ấn định ngày kết hôn sẽ là ngày đầu năm sau nhưng nghiệt ngã thay, nửa tháng trước ngày hạnh phúc - vào một đêm tháng 12 tuyết phủ trắng xoá, chàng trai sắp kết hôn đang nỗ lực hoàn tất công việc để sáng sớm mai sẽ đưa vị hôn thê đi thử váy cưới như lời hứa Thì nhận được một tin sét đánh qua cú điện thoại từ bệnh viện.

Rằng vị hôn thê đã qua đời vài tiếng trước vì tai nạn giao thông trong lúc băng qua đường. Kẻ gây ra tai nạn là lũ con cái nhà giàu chơi bời say xỉn đã tông phải cô và bỏ chạy.

Tuy sau đó thủ phạm đã uỷ thác cho luật sư tìm đến giàn xếp, đồng thời bồi thường một số tiền vô cùng lớn thế nhưng - đó cũng là số tiền đã cướp đi người thân yêu duy nhất trên đời chàng trai.

Nhưng điều làm gã gần như hoá điên là sau khi phát hiện sự thật cái chết của người yêu mình vốn không đơn thuần là một vụ va chạm như báo chí bưng bít. Bọn con cái giàu có kia sau khi đâm phải Alisa do quá sợ hãi đã bỏ mặc cô trơ trọi dưới trời tuyết rét buốt, đau đớn vì vết thương trên đầu chưa đáng sợ bằng sự lạnh nhạt của lòng người.

Sau hơn hai tiếng vật vã giữa thời tiết khắc nghiệt, cơ thể cô lịm dần, lịm dần rồi tắt thở. Vị hôn thê qua đời vì mất máu quá nhiều, xét nghiệm pháp y đưa ra kết quả cho thấy buồng phổi và dạ dày chứa đầy nước, chứng tỏ cô bị nhiễm lạnh trầm trọng trước lúc nhắm mắt lìa đời.

Gã trai chỉ chờ một chút đã có thể niếm trải niềm vui sướng nhất đời, bất ngờ hụt chân rơi tòm xuống hố sâu tuyệt vọng. Gã nhiều lần tự tìm tới cái chết sau quãng thời gian trầm cảm.

Nhưng rồi, gã nhận ra mình vẫn còn việc chưa làm. Gã không thể để cô uất ức ra đi như thế.

Thông qua các phương tiện thông tin đại chúng, gã tìm hiểu thông tin thì được biết lũ con trời gây ra cái chết tức tưởi, tang thương cho vợ sắp cưới của mình đều là thành viên của một hội nhóm mang tên The Rat và đêm xảy ra tai nạn là đêm 12/12, chính là đêm bọn chúng ăn mừng sinh nhật của hội trưởng. Mọi tình tiết vụ tai nạn đều được kẻ đứng đầu mượn thế lực gia đình bịt miệng dư luận, mớm lời cho tin tức báo giới đảo lộn sự thật.

Lại thêm lần nữa, vết cắt chằng chịt trên người con thú hoang rỉ máu. Gã bùng phát cơn phẫn uất, nắm chắc lưỡi dao cứa rách lòng bàn tay tự hứa trước vong linh hôn thê bằng mọi giá sẽ buộc kẻ gây nên thảm cảnh phải trả giá đắt.

Hắn đã cố gắng nỗ lực để bước chân vào TSG từ những cấp bậc thấp nhất, kể cả phải lái xe 4 tiếng đồng hồ để đi làm mỗi ngày cùng muôn ngàn áp lực làm việc dưới một đế chế khổng lồ và cuối cùng công sức bỏ ra đã được đền đáp xứng đáng.

Không ai có thể tưởng tượng nổi, một cô tiểu thư giàu có rốt cuộc cũng có ngày sa cơ thất thế, thân phận ngang tầm những kẻ xuất thân tầm thường hạ cấp, là ông trời giúp đỡ nên đã dẫn cô ta đến trước mặt gã.

Và gã chỉ thay trời hành đạo, bắt kẻ gieo rắc tang thương trả giá đắt đối với những hành động chúng đã gây ra cho người khác"

Ả đàn bà giữ nguyên nét mặt nhạt nhẽo trước câu chuyện lay động lòng người, ả đối với câu chuyện vừa rồi không hẳn là không đồng cảm. Chẳng qua, ả khá rõ năng lực đóng kịch của từng kẻ tay sai dưới quyền Nhà. Điều làm ả dù bị tác động bởi hàng nước mắt chảy ràn rụa trên mặt một gã đàn ông - vẫn không che giấu sự hồ nghi sau cái nhìn chằm chằm: lời tự thuật là thực hay chẳng qua tất cả đều được dựng lên nhằm che giấu thân phận thực sự.

"Ngài" có nhiều lý do để phái người hành động chỉ cùng một mục đích đấy là lặng lẽ loại trừ kẻ trong cuộc - chẳng để ả hay biết đặng mà lo liệu kế sách phòng bị.

Éo le thay, cái giá của sự trung thành luôn là cái chết.

Bỏ mặc mọi nỗ lực sùng bái "Ngài" cùng động thái bỏ qua mọi chi tiết hòng che chắn bảo vệ Tổ Chức, đổi lấy một lời phán tử kèm tội danh Kẻ Phản Bội.

Đúng là đời!

- Vốn dĩ chú mày có thừa cách kết liễu kẻ thù nhanh chóng, lợi dụng lúc cô ta chịu sự chi phối của thuốc mê, có thể đẩy ngã qua lan can, từ độ cao đó hoạ may chỉ có người sở hữu siêu năng lực mới sống nổi, thế nhưng vì sao không ra tay triệt để, lại lựa chọn cách thức phức tạp mà như chú em đã thấy đấy, cô ta vẫn còn sống sờ sờ còn chú thì trốn chui trốn nhủi như một con chó hoang cùng cái kế hoạch ẩm ương nhạt nhoà quẩn quanh căn phòng dơ dáy bẩn thỉu.

Gã nghe tới đấy bèn gập bụng cười sặc sụa, cười lăn lộn ra nền nhà dơ bẩn, có nên hiểu chính hắn cũng khó mà chấp nhận sự thất bại thảm hại của mình chăng?

Ả trơ mắt vô cảm ngó gã tự cấu xé bản thân, quần áo rách bươm, đầu tóc rối bù, dãi chảy nhớp nhúa xuống cằm. Cổ họng không ngừng phát ra chuỗi âm thanh gừ gừ, gã nghiến răng ken két, căm phẫn nói nhăng nói cuội, trông như kẻ mê sảng, cũng vừa hệt kẻ tâm thần.

- Tôi muốn cô ta chết từ từ, muốn cô ta hiểu cảm giác vẫy vùng cầu cứu, cặp mắt trong trẻo bấn loạn sợ hãi, tuyệt vọng khi phải đối diện trước cái chết từng bước từng bước tiến tới chiếm lấy cô ta... rồi bất lực buông mình để nỗi đớn đau thống thiết nuốt chửng. Tôi muốn cô ta chết cũng không được yên thân, cô ta phải bị treo lơ lửng ở nơi thật cao, nơi mà tất thảy mọi kẻ đi qua đều phải dừng chân đứng lại hiếu kỳ chỉ trỏ bàn tán, người thân cô ta phải giống như tôi, nếm trải tột cùng đau khổ trước mất mát lớn lao. Tôi tưởng tượng cảnh cô ta chới với giữa không trung, khắc khoải đếm từng khắc từ giã cõi đời. Bằng cách đó, cô ta sẽ là người đón bình minh sớm nhất, nắng sáng sẽ tuyệt đẹp dưới mái tóc bồng bềnh vàng óng của cô ta. Và những con người diện mạo sang trọng kia sẽ phải đứng bên dưới ngước nhìn cô ta với tất cả sự sùng bái, một cái chết sản sinh ra những nguồn cảm hứng bất tận. Đấy không phải là ân huệ lớn nhất tôi dành tặng cô ta ư? Với tất cả những gì mà hành động ngu xuẩn của cô ta cùng lũ con cháu nhà giàu bạn bè cô ta gây ra cho người khác!

- Cách thức hành động của chú thậm chí còn tàn độc hơn cả một dao kết liễu. Chú có từng nghĩ đến, cô vợ sắp cưới không tán thành tội ác chú đã gây ra, nên đã khiến kế hoạch hoàn mỹ này thất bại không? Alise - mạn phép để tôi gọi tên cô ấy bằng hết thảy lòng kính trọng và tiếc thương từ tận đáy lòng, sẽ không hạnh phúc khi nhìn thấy vị hôn phu trở thành kẻ sát nhân chịu đựng cuộc sống trốn chạy như thế này. Và tôi sẽ không thắc mắc bằng cách nào, chú em gượng dậy sau cú sốc to lớn ấy. Nhưng- thứ tôi khuyên chú, đừng để sự hận thù che lấp lý trí và cũng đừng để bất kỳ thế lực tăm tối lợi dụng sự phẫn nộ này chi phối lý tính con người.

Vầng khí sát nơi đáy mắt xanh lục giảm xuống, ngữ điệu trong giọng nói cũng trở nên chậm rãi từ tốn. Ả không hẳn khuyên răng, chỉ nom cảnh vật trước mặt, người phụ nữ kì dị đang dùng đôi mắt tiếc thương cho một số phận có cùng cảnh ngộ. Và phải chăng... mỗi lời ả thủ thỉ rì rầm cũng chính là những điều ả muốn nói với chính bản thân mình.

Gã sát nhân thất bại trơ trơ ngồi dưới đất, khuôn mặt xương xương đờ đẫn khó đoán, chẳng ai xác định gã rốt cuộc có nghe thấy những lời nhắn nhủ chân tình hay chăng.

Chỉ thấy ... ả đàn bà chỉnh lại găng tay, khẽ khàng lôi từ đằng sau thắt lưng một vật cứng, nặng và cực kỳ lạnh lẽo.

Hướng thẳng lên đỉnh đầu gã, từng đường nét cảm xúc khi nãy đều đã nhường bước cho cách diễn giải giác quan qua hai từ "tàn khốc".

Ả vẫn nói, một cách đều đều hệt cỗ máy được lập trình sẵn:

- Nếu được thì hãy bỏ chạy, chạy thật xa và đừng bao giờ ngoảnh lại. Đáng tiếc, số trời đã không cho chú một cơ hội làm lại, đã để cho tôi đã tìm ra chú. Chậc... tôi không muốn làm điều này, nhưng dẫu chú cố sống cố chết vẫn không chịu thừa nhận. Buộc lòng tôi phải ra tay xoá sạch mọi mối nguy hại tiềm ẩn khó lường, hòng bảo vệ mọi bí mật của Tổ Chức trước khi lũ cớm đánh hơi thấy.

Ả nhếch mép, gã sát nhân loạn trí thẫn thờ quỳ mẹp trên sàn, luôn miệng cười ngớ ngẩn, đôi mắt hoá dại không còn tồn tại dù là một tia tỉnh táo.

Tách

Đạn đã lên nòng

Tờ báo chắn ngay phía trước tránh máu bắn lên người.

Đôi ngươi xanh đảo lên mặt đồng hồ tíc tắc treo trên tường, ngón tay trỏ khẽ động.

Vào khoảnh khắc dòng thời gian ngừng chảy.

Cánh cửa đạp đổ, đoàn cảnh sát cùng đặc vụ đông nghịt ập vào bẻ ngoặc tay nghi phạm vẫn đang mơ màng ngồi dưới sàn.

Sau khi một viên cảnh sát đọc xong lệnh bắt.

Cặp còng phát ra tiếng "tách" trơn tru, kẻ bị tình nghi trong vụ giàn dựng sát hại bất thành một nữ nhân viên văn phòng bị bắt giữ tại nhà riêng và được cảnh sát che chắn áp giải ra xe đưa về sở thẩm vấn.

Người phụ nữ cầm trịch nắm quyền hành pháp Great Boston đợi nhóm đặc vụ lẫn cảnh sát địa phương rút khỏi, xua tay đuổi một nhóm tuỳ tùng ra ngoài để lại vài thuộc hạ thân tín, cùng với người phụ nữ cướp đoạt mọi thứ của em gái mình, cô mỉm cười - đưa tay đợi ả ta nắm lấy thay lời chào - mà theo cả hai nhìn nhận thì nó quá sơ sài, không thích hợp gán với mối liên hệ "đặc biệt" giữa họ.

Karlie Kloss từ những giây đầu đám người đại diện pháp luật ập vào nhanh tay thu lại khẩu súng và che giấu sau ống tay áo trái.

Alessandra sở hữu bộ óc sắc sảo cùng cặp mắt tinh tường hẳn đã nhận ra điều bất thường, thế nên cô cố tình chìa tay trái mục đích ép ả phải lộ món "hàng nóng" đang "ém" kỹ càng.

Đứng trước một nữ thị trưởng tư duy lắt léo và không kém phần xéo xắc, ma lanh - Ả thầm thán phục vỏ quýt dày ắt có móng tay nhọn. Người đại diện chính quyền chủ động chào hỏi, bao quanh còn có biết bao nhiêu thuộc cấp đang dõi theo cuộc gặp gỡ, Chủ tịch Kloss không thể để Thị trưởng Ambrosio mất mặt, nhưng cũng không thể tự làm khó dễ bản thân.

Ở những giây sau cùng, ả nghiêng người nắm cổ tay kéo cô vào cái ôm chào hỏi đúng kiểu thường thấy của những người bạn thân quen.

Alessandra trong vòng ôm quắc mắt đánh giá mức độ quỷ quyệt của ả đàn bà không đơn giản này.

"Xoay sở cũng khá lắm!"

Karlie Kloss mãn nguyện bật cười. Nhóm cận vệ thân cận không khỏi ngạc nhiên quan sát hai người phụ nữ ngoài mặt thân tình nhưng nội tình ẩn bên trong đích xác là một cuộc rượt đuổi quyết liệt của kẻ hành pháp và một ả tội phạm nguy hiểm.

Hai đôi mắt sắc lẻm ngó nhau trừng trừng, hai bờ môi đỏ hơi hé mở thoát ra làn khói trắng. Điệu bộ cảnh giác tột độ tạo ra ảo giác hai con mãnh thú đang chùn chân thủ thế dè chừng.

Bà thị trưởng Ambrosio là người chấm dứt màn so găng vô hình, nhoẻn miệng cười - một kiểu cười sâu cay đầy ẩn ý:

- Rất cảm ơn vì đã hợp tác. Chủ tịch Kloss đây đã giúp giới công quyền chúng tôi bắt giữ nghi phạm. Mong cô thứ lỗi vì sự đường đột không báo trước, tôi đã cử lực lượng đặc vụ theo sát cô bởi tôi tin dựa vào năng lực, Chủ tịch Kloss chắc chắn sẽ tìm ra nghi phạm trước giới điều tra. Nhờ đó mà kịp thời đến đây trước khi ai đó đi sớm một bước nhanh tay trừ khử nghi phạm và cũng có thể sẽ là nhân chứng trong một vụ việc khác.

Cô dùng lối diễn đạt khéo léo nhấn nhá, gạch chân ở mỗi từ khoá một cách tế nhị và chất chứa nhiều ẩn ý nội hàm. Đoán chừng ả sẽ hiểu được điều mình muốn đề cập.

Trước lời lẽ "dằn thẳng mặt", ả giỏi phô bày vẻ ngạc nhiên giả dối, Alessandra biết tỏng nhưng chỉ cười:

- Làm phiền Chủ tịch Kloss rồi, cô đã cố gắng hết sức, phần còn lại là phần việc của chúng tôi.

- Ồ đừng khách sáo. Đây là vinh dự của tôi, nếu cần cung cấp thêm thông tin, tôi rất sẵn lòng nhận công văn triệu tập, đi cẩn thận, thưa Ms. Thị trưởng.

Karlie Kloss giao đãi đầy man trá, không cần nói thì bất kỳ ai đang ở đó đều dễ dàng nhìn thấu bản chất cuộc trò chuyện thân thiết - thực chất mỗi bên đều đang giấu sau lưng một lưỡi lê sáng loáng chỉ chờ kẻ thù sơ hở lập tức xuống tay kết liễu.

Alessandra bộ dạng cười như không, tiếu ý chỉ dừng ở khuôn miệng cong một nửa dở dang, chẳng rõ cô có thực sự cười hay chỉ do hiệu ứng ánh đèn từ trần hắt xuống. Cô tán thưởng năng khiếu kiểm soát biểu cảm của ả đàn bà gian manh, quỷ quyệt; đây không phải lúc tiếp tục cùng ả đôi co, cương trực kết thúc chuyến thu hoạch tại đây, vẫy tay khoa trương:

- Chúng tôi chắc chắn vẫn còn nhiều cơ hội phiền đến Chủ tịch Kloss, cô cứ yên tâm. Cô cũng nên mau chóng trở về, nếu lần sau phát hiện dấu vết nghi phạm, tốt nhất hãy báo với chính quyền thay vì tự mình đơn phương hành động. Phụ nữ bản lĩnh tới đâu cũng là phận liễu yếu không thể tự mình xử lý mọi vấn đề - ở đây lại là tội phạm nguy hiểm. Mặt khác, biết mà không báo, dẫu chúng ta là chỗ quen thân, tôi cũng không thể giúp được cô không bị khép tội danh đồng loã che giấu nghi phạm. Tôi nói ít mong cô hiểu nhiều. Hẹn gặp lại, CEO Kloss!

Nói rồi, cô cùng tùy tùng rời khỏi, ả co duỗi nắm tay ngồi tại chỗ suy nghĩ hồi lâu tới mọi thứ Alessandra đã mượn lời ẩn dụ - trước khi đẩy cửa bước ra ngoài.

Khựng lại khi trông thấy người đứng ở cửa bộ dạng thẫn thờ, nhìn xa xăm mờ mịt, nét mặt như băng như sương ngập ngụa trong một màu xám xanh đầy cắn rứt.

Ả thở dài đoán ra cô ta đứng ngoài đã nghe hết mọi chuyện.

Taylor Alison bướng bỉnh thì rất bướng bỉnh, kiên cường cũng rất kiên cường, nhưng nội tâm yếu đuối thì vẫn chưa từng thay đổi.

Cánh tay nhúc nhích nửa muốn chạm tới gò má kênh kiệu vỗ về sự gặm nhấm lương tâm, nửa do dự nên hay không nên quấy nhiễu.

Nàng đứng như một pho tượng trước cửa, còn ả cũng sắp hoá thành bức tượng thứ hai.

Nàng không nhìn ả, cũng không nhìn ai, cái nhìn vô định thoáng gần thoáng xa, lúc xa xăm diệu vợi lúc cũng thật đáng thương, gây cho người đối diện cảm giác nhoi nhói xót xa.

- Chị... Sếp bảo về thôi..

Kevin bước tới khẽ khàng lay vai gọi nàng trở về xe, ả chuyển hướng nhìn qua khuôn mặt nhợt nhạt lấm tấm mồ hôi hiện hữu vẻ khó xử. Serrano không thể nói gì ngay thời điểm này - bởi cậu ta cũng là thành viên The Rat, vụ tai nạn năm đó ắt hẳn cũng từng chứng kiến. Bất luận thời gian trôi qua đã lâu, thì khi đối diện với mức độ thiệt hại từ những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng để lại hậu quả nặng nề ra sao - thậm chí suýt nữa đã tước đoạt mạng sống của một người thủ lĩnh, chính là vẫn không có cách chấp nhận.

Taylor năm ấy đúng thực không phải người gây ra cái chết cho cô gái tên Alisa, nhưng chính nàng nhờ danh tiếng gia đình bưng bít vụ tai nạn đó.

Giờ đây, chứng kiến nỗi đau của người ở lại, những ảnh hưởng của nó biến thành hận thù thôi thúc họ dấn thân vào con đường tội ác - suýt chút nữa đã đoạt mạng mình, sự căm thù tận xương tuỷ mà người đàn ông đấy đối với mình - vẫn là cú shock khó vượt qua.

Kevin lay mãi không thấy nàng ừ hử, bấy giờ mới để ý người đứng kế cận, hai mắt sáng lên, không ai xa lạ, vừa là giảng viên cũ, cũng vừa là The Emper đương nhiệm, cậu vốn không liên quan tới xích mích giữa nhà Swift cùng Karlie Kloss - liền gật đầu chào, hô một tiếng "Ms. Kloss" xem ra đã là kính trọng ở mức có thể.

Ả không ừ hử, vẫn dán mắt lên cô con gái kẻ thù, Taylor lúc này mới nhận diện hiện thực, nàng chẳng muốn gặp ai, cũng không muốn để ai ngó thấy bộ dạng này mà sinh lòng thương hại. Máy móc nhấc gót rời khỏi.

Thế nhưng tại thời điểm nàng quay đi, kẻ nàng không muốn nhìn thấy bỗng cất tiếng, cũng chỉ một câu thông thường nhưng ngữ khí ấm áp khiến người nghe phần nào cảm thấy an ủi:

- Quên nó đi, đừng mãi nhớ rồi tự dày vò dằn vặt. Ai cũng đã từng có những quá khứ không tốt đẹp. Quan trọng qua đó rút ra bài học giúp bản thân thay đổi tốt hơn. Cô là người tốt, cô không liên quan sự việc năm ấy, hắn chỉ là tùy tiện trút hết lên đầu cô thôi. Ngủ ngon.

Kevin ngẩn người trông thái độ ôn hòa của người nói hồi lâu, rồi cúi đầu bày tỏ thay lời cảm tạ, dìu người chị thân thiết ra xe.

Ả nhét tay vô túi quần, hướng mắt dõi theo đoàn xe lăn bánh. Thoáng bồi hồi đoán không ra cô ta rốt cuộc thông suốt lời mình hay chưa.

Có điều suốt đêm hôm ấy, có một người hoàn toàn chìm sâu trong trạng thái dằn vặt, bốc đồng nông nỗi của tuổi trẻ đã để lại vết cứa sâu không chỉ với hiện thực mà đeo bám mãi về sau.

Chị họ nàng đã phải trò chuyện rất lâu vẫn khó có cách giúp cô em cảm thấy nhẹ nhõm.

Gần sáng, Alessandra thở dài dém chăn nhìn đứa em họ kiệt quệ đi vào giấc ngủ đầy mộng mị.

Thêm một đêm thức trắng, với cô cũng đã đến gần cực điểm chịu đựng, cô đưa tay vuốt ve tóc nàng, hôn nhẹ lên trán, đứa trẻ này thật đáng thương, luôn đáng thương hơn đáng trách. 

(còn tiếp)

PS: Happy New Year mấy cưng. 2019 - Một năm đầy biến cố sắp kết thúc. Hy vọng 2020 sẽ đối xử tốt với chúng ta hơn :3 Nghe vận mệnh tiên đoán năm sau bạn Shake không tốt, nhưng bạn nghĩ tin thì có không tin thì chẳng sao cả. Ba cái bói toán tầm phào, xem cho vui. Tốt hay xấu phụ thuộc vào mình, chỉ cần làm đúng lương tâm thì chẳng có gì phải sợ hết hen ~ 

Còn 3 tiếng 30' nữa - đếm ngược lào~ 

HAPPY NEW YEAR ~ hú hú ~ *bắn pháo* 

Đêm cuối cùng của năm 2019 - chuẩn bị bước qua thập niên mới, đã có nhiều sự mất mát, cũng có nhiều kẻ đến rồi ra đi, chóng vánh và ngỡ ngàng. 

Duyên tụ - duyên tan. 

Những ai còn bên cạnh ta vào thời khắc sau hết, chính là chọn lựa cuối cùng. 

Ta chỉ chọn những kẻ xứng tầm để ở cạnh mình những giờ phút cuối. 

Nếu là kẻ được chọn, hãy ý thức sự may mắn của bản thân các người!

Vòng quay số mệnh bắt đầu luân chuyển, các người vẫn còn cơ hội cuối cùng để rút lui. 

Nào, hãy cân nhắc xem tiếp tục đặt hay rút tay về.

1

2

Start !

=))))))))))))))