Cuối từn dui dẻ ~ 

Ah go go go ~ 

...

..

.

Lucas Restaurant, 227 St. James Ave, Boston

07:24'PM

Cơn gió lộng phần phật trên sân thượng nhà hàng, chiếc bàn dài chứa hơn 30 vị khách rôm rả tiếng cười nói, bàn tán. Bao quanh họ là gian bếp dã chiến được cắt đặt ưu tiên cho buổi tiệc giao lưu tối nay của các quan chức quan trọng trong địa phương.

Một đội vệ sĩ hai chục người canh gác cẩn mật theo yêu cầu của Ngài thống đốc Walsh, lo xa cũng không hẳn, đám bảo vệ này chủ yếu là để đảm bảo an toàn cho nữ thị trưởng mới tiếp quản. Kẻ phản đối Ambrosio thì không có, nhưng ngại là ngại lũ phần tử chống đối nhà nước, bọn này hay tin phụ nữ mà lên cầm quyền thì như lũ điên cứ nháo nhào hăm dọa các kiểu, mà thiệt ra có nhất định phải là phụ nữ đâu, cứ mỗi lần tới đợt bầu cử thì lại lèn èn đủ thứ chuyện cắc cớ - vấn đề chính ở đây là sự an toàn của Thị trưởng Ambrosio ảnh hưởng đến giao bang giữa hai nước. Ngoài ra còn chống cả "thù trong, giặc ngoài". Hiếm hoi mới có buổi tiệc hội tụ đông đủ các vị quản lý chính quyền có tiếng nói trong cộng đồng, cả mấy doanh nhân giàu sụ ảnh hưởng đến kinh tế chung, địa điểm tổ chức lại nằm "lộ thiên"; "phòng cháy hơn chữa cháy" là điều tốt nhất cần làm.

Lúc này, những chiếc ghế trống trong bàn gần như đã lấp đầy, chỉ còn lẻ tẻ vài chỗ trống do chủ nhân của nó đi restroom ,m hoặc đứng dậy chào bàn với người quen. Ở góc xa quầy bếp, nhóm người cả đàn ông, đàn bà đang túm tụm bắt tay chào hỏi nhau.

Cộc ... cộc ...

Đôi bốt gót nhọn vỗ vào mặt thềm xi măng mấy tiếng đánh động, như đã hẹn tất cả mọi người quay nhìn về một hướng, rồi đồng loạt cười toe toét chào người phụ nữ vừa đến.

- Thị trưởng Ambrosio, cô đến trễ!

- Chào cô, nghe danh đã lâu, đến nay mới vinh dự diện kiến!

Alessandra Ambrosio vui vẻ bắt tay chào hỏi mọi người và cả chủ nhân bữa tiệc – Thống đốc Marty Walsh hồ hởi trao cái ôm thân thiện.

- Ngài Samuel, lâu quá không gặp Ngài!

- Ms. Ambrosio còn nhớ mặt tôi là vinh dự cho tôi lắm rồi. Sao nào, đã quen với gánh nặng mới chưa?

James Samuel vừa rồi đã hụt mất vị trí dẫn đầu vào tay "gã chăn cừu" Robart Coopers trong cuộc chạy đua chiếc ghế Thượng viện do toàn bang bầu chọn, nhưng với công việc của một thẩm phán quận thuộc tòa án liên bang, lão ta vẫn sống khỏe, sống tốt. Chỉ là, cả đời tại vị, hẳn đã đến lúc muốn đưa tên tuổi vươn xa. Ai biết được sau lưng lão ta là hàng chục cái bĩu môi khinh rẻ, ấy là do lão hành sự chả ý tứ tí nào, Thống đốc Marty Walsh gần như xổ toẹt vào mặt lão về cái tham vọng lồ lộ trên mặt thế mà lão có biết xấu hổ đâu.

Loay hoay chào hỏi hết người này đến người khác, nữ thị trưởng Boston vuốt mặt không kịp, đã thấy cái kiểu cười khinh khỉnh nhìn muốn đấm từ người phụ nữ mà cô chắc mẻm thể nào cũng có mặt.

Gật đầu + cười để len qua nhóm người tụ tập tán gẫu, cuối cùng cũng đến được bàn phía bên kia.

- Ms. Lima, hân hạnh!

Cô chìa tay, Adriana vẫn lẳng lặng khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ không màng đến người vừa tiếp cận.

Bỗng đột ngột vỗ cái "chách" vô lòng bàn tay của cô bạn thân, Aless chẳng chút ngạc nhiên, hùa theo cười khoái chí. Thuận theo đà kéo, ngồi ngay lên đùi doanh nhân Lima, tiện tay vòng quanh cổ cô y hệt mấy "em gái" kiếm thêm ve vuốt khách – trước sự ngỡ ngàng của biết bao nhiêu là người @@

- Bồ học đâu ra kiểu chào hỏi màu mè xã giao thế hở?

Trước hàng chục ánh mắt hướng về mình, CEO Lima nháy mắt đùa giỡn, mấy ánh mắt kia mới nhẹ nhàng thở phào. Họ còn nghĩ sẽ xảy ra chuyện chứ, hóa ra chỉ là bạn bè đùa với nhau. Thống đốc Marty Walsh tiến tới hai cô gái, bậy, với phụ nữ chưa kết hôn thì ai cũng đều là "cô gái" hết! Khỏi bàn cãi!

- Mọi người đang chờ cô đến để buổi tiệc được bắt đầu đây. Ms . Ambrosio, mời cô ngồi vào chỗ.

- Ah.. thật ngại quá, xin lỗi ngài!

Không để mời đến lần thứ hai, cô đã tự giác chuyển từ "ghế ngồi êm ái" qua vị trí cạnh Adriana, bấy giờ, Aless mới để ý tới cô gái trẻ đứng vòng ngoài cùng nhóm an ninh.

- Này.

- Hửm?

Adriana hơi nghiêng đầu nhích lại sát bên để thuận tiện cho Aless thì thầm vào tai mình.

- Em gái mới hả?

- Gì? Gì chứ? Bậy bạ.

Adri phủ nhận ngay tắp lự, theo tay chỉ của nàng cạ cứng, thì ra đang hỏi đến trợ lý thân cận của cô.

- Martha Hunt, cưng nói là cưng hỏng nhớ đi, chị đạp cho cưng một đạp liền!

Trước lời lẽ sặc mùi... xã hội đen, nữ thị trưởng của chúng ta nuốt cái ực, vẫn chả nhớ nổi.

- Thì vụ hồi trước, cái lần đó đó.

- À... nhớ ràu!

Túm cái quừn lại thì có ai còn để ý đến bữa tiệc không vại? Hông đi thì thôi chớ nhận lời mời đến, rồi thì thầm to nhỏ vầy chắc những người còn lại người ta vui lắm hở ~(๏̯͡๏)

Thiệt là biết phép tắt mờ ~

Mà nói đi cũng phải nói lại, nhờ hai bạn ngồi "rủ rỉ rù rì" mà đỡ được hai chục phút "đọc diễn văn" của chủ tiệc, khổ! Cái bệnh nghề nghiệp oánh chết không bỏ được! Màu mè, lý luận, nguyên tắc!

Món khai vị và món ăn nhẹ được dọn lên, "hai bạn" tiếp tục cái trò "thế giới này là của chúng mình", cứ vô tư nói chuyện phiếm với nhau. Không để tâm có một tay doanh nhân chải chuốc đang cầm ly rượu di chuyển càng lúc càng gần.

- Xin lỗi quý cô...

- Sao hả úi !?!

Thị trưởng đại nhân nhà ta chỉ kịp thốt lên cái từ cảm thán, sau đó khứu giác chỉ xộc lên duy nhất một mùi rượu vang nồng nồng. Giờ thì cô sẽ thay đổi quan điểm về loại rượu cất giữ lâu năm!

Gã bảnh bao mặt mày tái mét, rút khăn tay lịch sự ngồi xuống lau phần rượu trên mũi giày của nữ thị trưởng, tay đặt hờ trên thành ghế, lịch sự tránh không để chạm vào người cô ấy, ra hiệu cho nhân viên nữ đến lau hộ mấy vết rượu bám trên váy. Vầng, dù vừa gây ra "tội lỗi tày đình", với cách ứng xử thông minh, văn hóa như một quý ông thực thụ thì Ambrosio cũng bớt bực tức. Cô ngó nhanh anh ta, nhận ra là không quen, may thiệt!

- Không sao, để tôi vào trong lau khô là được.

Dẫu bực, nhưng giữa bữa tiệc toàn dân có "máu mặt", Aless không thể để lộ thái độ "mất mặt" nào được. Cố giữ giọng tự nhiên vậy thôi, chứ cô đang muốn chửi um lên nè, thứ rượu gì mà mùi nồng thấy ớn à! May thay chưa đụng đến giọt nào đó!

Được sự "tha thứ và bao dung" hiếm thấy từ Ác Ma Ambrosio, anh ta càng cảm thấy có lỗi, cứ xoắn xít cả lên, cuộc đời Alessandra ghét nhất thứ dai nhách. Mà dai nhách kiểu cứ loanh quanh ở phần "hạ thể" cô như ri biểu đừng nổi khùng.

凸(｀⌒'メ)

"Không được, không được mất kiềm chế ở đây, dằn xuống, dằn xuống... Sang lên ~ "

- Mấy nhân viên nữ đâu cả rồi, nhà hàng này chẳng lẽ không có bất kỳ nhân viên nữ nào sao?

Anh ta gắt lên, giữa tình thế nước sôi lửa bỏng, chất lỏng ấy đang thấm dần vào chiếc váy – đen (cũng may) mà chả có nổi một phục vụ nữ nào đến.

- Xin phép cô...

Nói câu xin lỗi trước, anh cẩn thận bọc mấy ngón tay trong lớp khăn tay màu nâu, toang chạm vào phần vạt váy trên đùi đã bị chộp cổ tay ngăn lại.

Một lực nắm rất chặt và rất mạnh!

⊙_⊙

Bàng hoàng ngó lên, thì ra là quý cô tóc đen khí chất lạnh người đang giữ chặt cổ tay áo sơ-mi làm chiếc khuy manchette đá đen anh ta thích nhất rơi đâu mất.

Còn chưa kịp định hình, chiếc khăng mouchoir Valentino đã bị giật khỏi bàn tay đang nắm hờ, cô ta đanh mặt, giọng rít khẽ:

- Để đấy tôi làm.

Và bằng chuỗi hành động vô ý – một cách cố tình – cô ta chạm hẳn tay lên cặp đùi trần thon thả, trắng trẻo như cố ý trêu ngươi gã ta.

Lạ cái là nữ thị trưởng kiêu kỳ kiêu ngạo kia lại để yên cho người phụ nữ toát lên vẻ nguy hiểm ấy mặc sức động chạm lên người mình, thái độ đồng thuận và tự nguyện tới khó tin ?!?

Hầy tên này đích thị không ngó thấy cảnh hai "chị bạn" vui đùa trước bao nhiêu người rồi nên mới thấy lạ đấy =.=

Với cách nhìn song song cách chăm chút từng li từng tí, giống như quý cô tóc đen đang muốn thể hiện mình là "chủ sở hữu" của quý cô tóc nâu.

"Chẳng lẽ họ là một đôi? Bỏ xừ rồi" – anh chàng chột dạ, vẫn cố giấu đi sự lung lay từ bên trong.

- Còn đứng đấy làm gì? Lần sau uống cạn rượu đi rồi hẵng bê nó đi lung tung nhé ~

Cô nhướng mày, liếc anh ta. Anh chàng dẫu ngượng chín cả người, vẫn cố khỏa lấp lấy lại sự bình thản bề ngoài. Trước đó gã có nghĩ là tiếp cận cô nàng thị trưởng kia khó đến thế đâu cơ chứ? Khó khăn lắm mới lấy được "vé" vào buổi tiệc cứ tưởng chắc mẻm là dễ "móc nối" quan hệ, nào ngờ phút chót thòi ra thêm con kỳ đà cản mũi ಢ_ಢ

"Cũng chả phải giống kỳ đà tầm thường, Adriana Lima cơ đấy, con mụ này tiếng tăm lừng lẫy đố ai làm ăn mà không biết mụ ta. Càng tốt, mở rộng quan hệ lúc này giúp ích nhiều cho sự nghiệp riêng của mình, thật chẳng ngờ dự một buổi tiệc mà mở ra tận hai cơ hội lớn, trời giúp ta rồi hà hà..."

Gã thầm nghĩ, vội chỉnh lại cổ tay áo, bỏ luôn mối bận tâm về cái khuy cài yêu thích, chìa bàn tay chờ đợi:

- Hân hạnh được diện kiến các quý cô bên ngoài, tôi trước nay chỉ nghe và nhìn thấy qua báo chí, truyền thông. Hai quý cô thực sự mỗi người mỗi vẻ, đều rất xinh đẹp!

- Cảm ơn. Anh chưa đi nữa à?

Thị trưởng Ambrosio che miệng nén cười, đến giờ rồi đến giờ rồi, NOW it's her turn!

Sở thích nhỏ bé nhưng niềm vui bự chảng của nữ thị trưởng "mềm yếu bé bỏng" nhà mình chính xoác là ngắm nhìn khuôn mặt khổ sở của kẻ sẽ bị Lima làm khó tiếp theo sau đây~ *phấn khích*

Suốt mười phút đối thoại trong khó khăn và bế tắc, tiết trời mát mẻ, trên tầng cao ngất này lại còn có gió vậy mà mồ hôi cứ lấm tấm trên trán anh chàng đỏm dáng sát bên. Tiểu thư Ambrosio suốt buổi chỉ kín đáo che đi bộ mặt cười muốn xái hàm, Tiểu thư Lima thì ung dung đối đáp "chặt chém" làm cho gã đàn ông xoay như chong chóng, rốt cuộc sợ quá bỏ của chạy lấy người, vẫn không kịp bỏ lại cái danh tín.

Aless là không quan tâm tên tuổi anh ta, chỉ e động phải "tổ kiến lửa", nói gì thì nói, trong cương vị là viên chức chính phủ hiện tại, cô càng ít va chạm càng tốt, nhất là anh chàng này cô chưa biết được thân phận thế nào. Nhỡ như vô ý đắc tội con cái "ông lớn" thì rắc rối cho cô chứ cho ai.

Nể là nể người bạn của cô đây nè, mặc xác bọn bây, cứ động vào "ông" là "ông chém" tất.

Ngó theo bộ dạng lủi thủi quay đi của gã "quý ông", Aless và Adri kín đáo trao nhau cái cười đắc ý, kín đáo gì nữa, nó cứ lồ lộ ra mặt hai "nàng" kia kìa (~‾▿‾)~

- Lạy bồ luôn, bồ ăn gì mình cúng? Đanh đá thế là cùng.

Adriana che mặt cười tinh quái , mấy vị khách gần đấy chả hiểu họ cười về cái gì luôn. Kệ, ai cần mấy người hiểu, bọn tôi hiểu là đủ!

    (ღ˘⌣˘ღ)      

Dù chả phải lần đầu nhưng công nhận lần nào tái diễn trò này cũng mang lại tiếng cười sảng khoái cho hai kẻ "ác". Adriana tính tình thẳng thắng, lại không cả nể. Ngược lại với cô là nàng bạn thân, tính tình dĩ nhiên cũng "thẳng như ruột ngựa", nhưng vì sinh trưởng trong gia đình quyền quý danh giá, thành thử Aless có một hạn chế là luôn phải giữ bình tĩnh để không nhỡ mồm nói ra mấy câu "đụng chạm" .

Từ đấy bắt đầu trò chơi giữa cả hai, Alessandra Ambrosio thừa kế gene từ người bố hào hoa và người mẹ siêu mẫu nên đương nhiên sở hữu vẻ ngoài hấp dẫn, gợi cảm. Tuy không phải dạng đáng yêu hay đẹp ngất ngây dịu dàng nữ tính như người cô ruột và đứa em họ, cô vẫn có nét riêng khó lẫn. Đó là nguyên nhân dẫn tới việc hay bị tán tỉnh trong các buổi tiệc giao lưu – thêm cái nữa, cha mẹ cô thì có sở thích bồng cháu sớm nên luôn đứng ngoài vun vén kén "rể" – bản thân lại méo thể cự tuyệt, thế trong hoàn cảnh này, ai là cứu tin? – đáp án: Adriana Lima.

Trò đêm nay chỉ là trò vặt trong số "bí cấp" đuổi thẳng mấy tên hám gái, háo sắc của cô thôi đó. Ta nói, nếu cái gã bảnh bao bóng lưỡng ấy không tự xéo thì đứng ngó cảnh một nữ sờ sẫm, vuốt ve một nữ một hồi cũng "chào cờ" hà. Xin lỗi vì thô bỉ cơ mà nó là sự thật, mà sự thật thì nó phũ phàng. Hén?

(￢‿￢ )

Hàng trăm cuộc ăn chơi cũng là hàng trăm "cuộc chiến", thế mà lạ cái hai nữ nhà mềnh ứ thể chấp nhận nhao được. Với tần suất sờ mó, thậm chí còn cả sờ ngực, hôn lên xương đòn luôn vậy mà không yêu được vẫn hoài không yêu được.

Bực phát là cái vẻ khoái chí của Thị trưởng Ambrosio khi mà "bị" Bà Trùm Lima vuốt ve đó. Chướng mắt dễ sợ *bịt mắt* .... À ờ.. chướng hay sướng gì thì đôi khi nó cũng lộn qua lộn lại cái phụ âm đầu thoy :v.

Trần tục phàm phu nói thẳng, người ngoài không hiểu họ chắc nghĩ hai chị ngủ với nhau bấy cái giường luôn rồi. Ụa ụa có mắt nhìn vô cũng thấy mờ, đều hấp dẫn, đều độc thân vui tính và đều... thoải mái khi đụng vô nhao. Ù uôi xin hãy đừng vun đắp vô đầu óc những kẻ rình mò thứ suy nghĩ bệnh quạn đen thui thùi lùi như vại chứ?

Dưng ông bà ta cũng đã dạy bảo rằng "hai trên thì một trong hai vẫn có thể chịu lép nằm dưới, nhưng hai dưới thì chỉ có ngồi dũa móng tay". Ờ thôi quên cmnd xem như vấn đề này ta bỏ ngỏ tại đây ~

Cuộc đời mỗi người hẳn đang mơ ước sẽ tìm được một người bạn thân như Aless, hoặc như Adri; họ yêu quý nhau, bảo vệ nhau và đều trao cho nhau lòng tin tuyệt đối. Tưởng chừng bất cứ tình bạn nào dẫu có vỗ ngực xưng tên, dẫu có tự hào bất diệt. Đâu đó vẫn len vào sự bất mãn và ganh tị khi người kia đạt được thành công hơn mình. Cố nhiên, giữa hai cô gái thì sự bất mãn và cãi vả thậm chí còn nhiều hơn bất cứ ai bởi cơ bản vây quanh họ mỗi ngày là hàng tá rắc rối. Và Aless với Adri cũng thế, họ cũng đã có những trận cãi vả, những cuộc tranh luận không hồi kết và những nỗi niềm thầm kín trong lòng. Mọi mâu thuẫn hiểu lầm sau đó đều được hóa giải, vì họ thực sự quan tâm đến đối phương, đủ nhiều để hiểu tường tận giấu trong ánh mắt ấy là nỗi buồn nào đang xâm chiếm.

Càng lớn, con người càng cảm thấy cô đơn, họ cô đơn trong chính tiềm thức của họ, cô đơn bởi không có ai thấu hiểu mình. Và sự xuất hiện của Aless trong cuộc đời u tối, cô độc của Adriana như một ánh dương ban mai soi sáng, cứu cô khỏi vực thẳm của đời mình. Cũng như Adriana trong cuộc đời đầy bế tắc không được chọn lựa của Aless. Để mạnh mẽ được như ngày hôm nay, bản lĩnh được như ngày hôm nay, cô học hỏi từ người bạn rất nhiều.

À ờ...

Đừng hỏi tại sao lại lọt vô đoạn phân tích tâm lý tình bạn các kiểu trên kia *chỉ lên*. Bởi tất cả chúng ta đều phải giả bộ bị đánh lạc hướng để quên cái vụ lên giường, chời chời thiệt bậy bạ lại nhắc đến nó lần nữa, xùy xùy úm ba la xì bùa hãy quên quên đi~ =((

(.)(.)ԅ(‾⌣‾ԅ)

OMG !!!

O__________O

*hộc máo*

..

..

Nhà hàng Pháp với ánh nến lung linh và những bản nhạc không lời lãng mạn, thi thoảng vang lên tiếng dao nĩa lách cách, cô gái trẻ say sưa ngắm nhìn bầu trời đêm lấp lánh ánh sao bên ngoài, chốc chốc ngẩn lên rồi lại thất vọng trở ra cảnh đêm vì tiếng bước chân không phải từ người nàng đang chờ đợi, mãi một lúc sau tiếng ghế xê dịch và hương gỗ ấm huyền bí xộc vào cánh mũi, nàng sực tỉnh ngoảnh nhìn gương mặt thân thuộc đã nở sẵn nụ cười chào trên mức xã giao.

- Em chắc là rất đói rồi.

Vừa ngồi xuống, người phụ nữ mang vẻ đẹp cao sang đài cát hiếm gặp đã hỏi ngay một câu quan tâm, ngọt lừ và còn ngọt hơn qua giọng nói đầy âu yếm của bà.

Người phụ nữ còn lại đang chăm chú đọc thực đơn, à chỉ để giết thời gian thôi đó mà. Andrea đến đúng giờ, chỉ bởi Lindsay kết thúc buổi hội thảo sớm hơn dự kiến nên nàng đến thẳng đây theo lời hẹn.

- Là tôi đến trước chứ không phải bà muộn.

Nàng nhẹ nhàng "chỉnh", bà khẽ cười, toán khách đang trò chuyện hay dùng bữa đều ngoái lại nhìn hai người phụ nữ xuất chúng. Andrea trao cho bọn họ cái nhìn lạnh thấu xương, khiến mấy con người nhiều chuyện đó rùng mình quay lại bữa ăn của mình.

Bờ môi đỏ cong lên, bà đặt khăng quàng cổ với túi xách lên ghế trống bên cạnh. Khoan thai phóng tầm mắt xuống vịnh Back phía xa xa, đốm đèn le lói chạy dọc bờ vịnh, cảnh đêm hữu tình, lòng người thì hữu ý.

- Em lúc nào cũng vậy, lại sợ người khác đắc tội với mình. Con người em đó, đúng là khó đoán.

- Chị cũng có tốt hơn em đâu, còn mỉa mai cơ.

Thêm một lần người đàn bà quyền lực cười trừ, tình yêu bé nhỏ của bà trở nên miệng lưỡi từ khi nào ấy nhỉ?

- Không nói lại thạc sĩ tâm lý rồi.

- Nói không lại hay không thèm chấp?

Andrea lại bật cười, lần này thì bó tay thật. Bà quơ cái menu, cắm mắt đọc, chủ yếu để rời khỏi cuộc trò chuyện sặc mùi gây hấn từ 'tình nhân nhỏ'. Khổ cái thân già, giương oai dệu võ, không sợ trời không sợ đất, lại luôn nhường nhịn để chịu lép trước nàng ấy đây.

- Chậc...

Bà lắc đầu, trong hoàn lúc này, nó mang nhiều hơn một hàm ý.

- Là chê bai em, hay chê bai thực đơn chẳng có gì đặc sắc, hay là cả hai?

Nàng lại đùa, mà đùa kiểu bà ứ thích tí nào. Trong câu đùa còn có "bóng gió xa gần", buộc người bị hỏi phải lên tiếng.

- Ép chết người khác em mới vừa lòng huh?

Bà lườm nàng.

Lườm yêu đấy!

Dĩ nhiên từ lúc ngồi vào bàn đã đoán biết ngay thể nào cũng bị "trừng trị", nghe nàng "mát mẻ" cũng phải ngồi im chịu trận, ra sao thì chẳng phải đã khiến nàng đau lòng rất nhiều rồi? Chấp nhận chuộc lỗi thì đầu tiên là chịu đựng trừng phạt trước cái đã, không thì làm gì có câu nói "Khổ trước, sướng sau".

Đối với câu vặn thoang thoảng vị thấm thía mix cắn rứt, Lindsay cũng tạm cho là đủ. Ít quá hả? Đương nhiên ít, quá ít cho việc gây ra tan nát trong lòng và phũ phàng đá nàng ra khỏi cuộc sống theo cái cách nhẫn tâm, vô tâm, vô lương tâm ấy.

Nhưng phạt người mà làm mình đau theo thì làm gì có ai kiên cường hành động theo đúng như suy nghĩ trong đầu vào cái lúc căm hận nhất. Đánh kẻ chạy đi chứ ai đánh người chạy lại, vấn đề tóm lược muốn "chạy lại" cũng phải "ăn đòn" trước cái đã.

Ai bảo là người lắng nghe tâm tư kẻ khác thì chẳng có lúc chả nghe nổi tiếng lòng?

Hiện giờ đây nè, nàng đang cố gắng nghe xem "bộ đồ lòng" nàng muốn gì.

Theo cái ngoắc tay của Andrea, tên bồi bàn chạy nhanh đến, khom người để thấy món ăn mà hai nữ khách thắc mắc về thành phần.

Hai vị này cũng thật kỳ lạ, đều cùng một sở thích, cùng dị ứng với vài nhóm thực phẩm y xì nhau. Trông khá giống chị em, đấy là cậu ta nghĩ thế trong đầu, khéo biết người bên này lớn hơn cả cậu ta và người bên kia cộng lại chắc lăn đùng ra đất giãy chết mất.

Trẻ thế kia thì ứ tin đâu, ứ tin ứ tin !

Andrea lôi điện thoại để lên bàn, trong sự quan sát chặt chẽ của người tình bé bỏng, 'tình yêu nhỏ' vờ lơ đễnh ngó ra ngoài tấm kính, cũng cái view lọt vào tầm mắt nàng từ nãy tới giờ chứ chả có gì khác, thậm chí nàng biết ơn vì tấm kính đã ngăn cách đám gió lùa đập phành phạch vào mặt nàng thoảng cái mùi vị xót xa gợi đến từng ký ức cũ kỹ. 

Tối om om, chả đẹp đẽ chi, đối với nàng chỉ có một khung nhìn, một bến cảng và một cơn gió đêm mà nàng đã từng phải lòng thôi. Tiếc là không có duyên để tận mắt lần nữa, chẳng cần tường kính, cơn gió đêm lồng lộng thổi tung những tấm rèm phấp phới, mùi sương hòa vào dư vị mằn mặn của biển cả, niềm hạnh phúc lớn nhất là tựa vào bờ vai gầy của một người đàn bà khác, cùng chỉ tay và tranh nhau đếm những đốm đèn bé xíu chớp tắt từ những con tàu liên tục ra vào bến cảng bất kể ngày đêm.

Đã có những đêm lạnh tựa vào nhau, tìm kiếm chút hơi ấm, chút hương vị tình yêu nồng cháy trên bờ môi, những cái chạm nóng rát ở hõm cổ, phả hơi thở dịu dàng ngào ngạt hương hoa vào lòng nhau, sưởi ấm nhau, ôm chặt nhau qua bao cái dài đằng đẵng của đêm trường. Trao nhau từng cái hôn mềm như tan chảy, quấn quýt bên nhau mãi không rời. Rồi cùng mở bừng mắt chào đón sự bừng sáng của nắng mai, họ đã bên nhau qua những đêm dài, những buổi chiều tà hoàng hôn rơi trên hàng mi mắt, hay cái lạnh giá khi mùa đông phủ dày trên vạn vật, quấn cùng một cái chăn, uống chung một tách trà nghi ngút, tiếng cười khúc khích luôn phát ra từ căn hộ đơn độc ấy.

Phía cuối ngày nắng tắt, trò đuổi bắt trên thảm cỏ xanh ngát trải dài tít tắp tận chân trời, vườn tulips tràn ngập sắc hoa hay giữa những cánh đồng bồ công anh trắng xóa tung mình mặc gió cuốn đi, bắt đầu cuộc hành trình dài nhất.

Ở nơi đâu, ở bất cứ đâu, họ tồn tại như một định nghĩa không thể tách rời, như bài học mà đứa trẻ vừa gấp lại quyển sách vẫn len lỏi vào giấc mộng êm êm của những giấc mơ hồng tràn đầy hạnh phúc.

Mặn nồng là thế, đã cùng nhau đi qua biết bao ngày mặt trời lơ lửng, đã ôm chặt trong những thời khắc lạnh lẽo nhất của cuộc đời.

Họ vẫn chia xa.

Hay bởi vì chưa từng trao cho nhau bất kỳ lời hứa?

Chưa từng đặt ra một điểm cuối cùng trên con đường cả hai bước đi?

Là thế, và khi mọi thứ chấm hết. Mỗi người đều mang trong mình nỗi khắc khoải về những tháng năm hạnh phúc, hạnh phúc... Họ đã từng hạnh phúc..

Thứ hạnh phúc đơn sơ giản dị, chẳng kẻ phàm trần nào đủ sức thấu hiểu. Họ bước đi, về hai phía và thõa thuận mỗi người sẽ mãi mãi đi về hướng ngược lại của đối phương, để vĩnh viễn không còn gặp nhau được nữa.

Nhưng họ không nhớ, trái đất tròn và cho dù có đi một vòng lớn, họ vẫn sẽ gặp lại nhau.

Bà ngồi yên dõi theo ánh mắt thả trôi cả bầu trời, thứ khiến họ dẫu giận nhau lắm vẫn nắm chặt tay nhau chính là sự thấu hiểu tuyệt đối.

Bà luôn hiểu chính xác tâm trạng cùng suy nghĩ của nàng, dẫu là vẩn vơ hay kỳ thực nghiêm trọng. Tương tự thế với nàng.

- Em còn nhớ tiếng còi tàu rít lên vào mỗi đêm nó cập cảng, mang theo những thức trái cây trái mùa hay những món vải vóc, thứ âm thanh luôn đánh thức em vào mỗi 2h sáng?

Nàng giật mình sực tỉnh, phải rồi, nàng làm sao quên được những đêm mất ngủ đó, nàng lại cùng một người lăn lộn trên tấm thảm dưới sàn, tranh nhau bắt lấy những ánh đèn và những vì sao nhỏ hay không?

Cũng đã có một người quá quen thuộc với âm thanh khe khẽ, phụng phịu hay bàn tay nhỏ chốc chốc giật giật vạt áo mình chỉ để khi ngoảnh lại, bản mặt háu đói và bàn tay xoa xoa lên cái bụng lép kẹp.

" Lại đói rồi à? Chỉ vừa mới ăn tối xong mà"

Hỏi thế nhưng vẫn lục tục xuống bếp, giành đầy tình yêu và công sức cho bữa khuya, sau đó lại thức cùng để xoa dịu cái bụng bướng bỉnh không chịu tiêu hóa ngay cho cái người nhỏ ấy ngủ hộ.

Con người đanh đá, bản lĩnh khi đứng trước hàng trăm nghìn người để nghe chất vấn, để đáp trả những câu châm chích ác ý – cũng chẳng khác gì một bà nội trợ bình thường như những bà nội trợ khác khi ở cùng tình yêu bé nhỏ.

Con người kì dị, thẳng thừng khước từ bất cứ lời mời mọc đầy sức nặng từ những con người quyền thế oai phong lại có thể bé nhỏ và giành thứ tình cảm lớn lao, bao gồm hy sinh cùng chấp nhận thiệt thòi để che chở cho một người thậm chí còn đủ sức nhấc bổng mình.

Họ bảo bọc đối phương, bảo vệ đối phương và yêu đối phương hết mình.

Nực cười ở chỗ, lại chẳng có chút sức lực để bảo vệ lấy tình yêu của họ.

Đêm nay tưởng sẽ vui, nào ngờ đâu quá khứ và thực tại cứ đan xen, quấn chặt dằn vặt lẫn nhau. Bữa tối kỳ thực không thoải mái nữa.

Đã đến lúc lên tiếng cắt đứt suy tưởng miên man về một miền xa xăm của dĩ vãng, nàng chạm miệng ly rượu của mình vào miệng ly rượu thuộc về bà.

- Chúc sức khỏe!

- Cạn ly vì Tổng thống Swift!

Cả hai phá lên cười, tưởng như chẳng liên quan, Swift là họ của bà kia mà. Hiểu là Andrea vô tâm khi lôi tổng thống ra đùa, nhưng mối tương quan giữa bà và Swift cũng làm nàng chạnh lòng.

Bà hình như đã kịp nhận ra bản thân sơ ý.

- Buổi hội thảo hoàn tất tốt chứ?

- Tốt như em mong đợi, chỉ tiếc là nó khiến gánh nặng trên vai mẹ em càng lúc càng nặng trĩu.

Lindsay để ly vang khai vị xuống bàn, nói giọng buồn buồn. Andrea hiểu tâm sự của nàng chứ, thấy mẹ vất vả mà chẳng làm gì được, Lin không thích công việc quản lý bệnh viện, nàng đang rất vui với việc lắng nghe mọi người hiện tại. Cũng không thể đổ hết trách nhiệm cho Candice, em gái nàng, như thế quá ác độc với con bé.

Candice Swanepoel là cô gái mà Andrea rất ưu ái và trọng dụng. Vì thực tài và cũng vì là em gái ruột của Lindsay. Nói ra có vẻ hơi cá nhân, bà khá quý mến Swan Nhân sự vì con bé sở hữu đúng chuẩn tính cách của Jennifer "Đồ tể" – cô bạn bá đạo của mình. Dĩ nhiên trước khi biết Kan là em gái Lin, bà đã biết Kan là con gái Jennie. Về Lin cũng là con của cô bạn thân thì sau này quen rồi mới biết.

Đến khổ, thông tin đến vào một buổi chiều lúc bà ngồi trên xe từ sở về nhà, đêm nay bà có nhiều việc phải làm nên không thể sang thăm Lin được. Với cả lũ nhà báo cứ bám rít lấy mình, khó chịu lắm nhưng đang trong giai đoạn nước rút tranh cử, bà đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Ngay lúc đó, cô bạn thân lâu năm mới gặp sang Singapore vì hội nghị các danh y, mà Jennifer là thành viên chủ chốt trong hội ấy. Suýt tí nữa bà rú lên khi ngó qua tấm ảnh hình nền điện thoại "ẻm ấy", 'tình yêu nhỏ' của bà đang cười toe đứng phía trước trông y hệt tiên tí hon so với 3 người khổng lồ gồm cha, mẹ và em gái =="

Lỡ rồi nên đành im lặng luôn, Jennifer "Đồ tể" mà phát giác chắc "ẻm" băm vằm mình ra -> Đấy, bà nghĩ thế nên ngay sau cuộc gặp tức tốc gọi báo cho Lindsay biết về sự viếng thăm đột xuất. Lin vội vàng về nhà – chính là căn hộ nằm trong khu văn hóa với mấy thể loại bảo tàng, nhà hát các kiểu mà nàng thuê để ở. Còn cái căn hai người ở cùng lại khác nữa, túm lại ban ấy bà Viện trưởng lưu lại chơi bao nhiêu lâu là bấy nhiêu ngày x 32 căn bậc 2 bình phương lên để ra độ nhớ của "đôi trẻ" bởi vì không có được gặp mặt nhao. ಢ_ಢ

Ấy là hồi Lindsay còn độc thân, giờ nàng đang trong tình trạng ly hôn mà bị phát giác mối quan hệ xưa lắc xưa lơ thể nào Andrea cũng bị "truy cứu trách nhiệm", mà với độ dã man của cô sanh viên được "ca ngợi" là "đồ tể" thì không thử thuốc cũng tùng xẻo phanh thây. Í ẹ nghe mà bắt rùng mình ~ ('･_･')

À ừ nãy giờ ai hứa là không nhắc tới quá khứ nữa?

Có nhắc hồi nào, tự dưng khi không chúng lùa về như lũ quét ấy chứ, bất ngờ thế ai ngăn chặn kịp.

- Chị có điện thoại kìa.

Nhận ra bàn tay đặt trên bàn đang bị nàng lay lay, Andrea ngớ người nhìn qua thứ đồ công nghệ rung bần bật cạnh ly rượu.

Bà cầm nó lên, không ngần ngại quệt ngón tay út nhận điện.

- Đã đi chưa?

Lindsay khéo léo giữ mình tập trung vào bữa tối trên đĩa trắng, bỏ ngoài tai mẩu đối thoại cá nhân của người ngồi phía đối diện. Là tự nàng e ngại thế thôi, vì nếu không muốn nàng nghe thấy thì bà đã không để nàng nghe rồi cơ.

- Được thế thì tốt, cô giỏi lắm.

Tắt máy để lại trên bàn, Andrea nhoẻn miệng ngó bộ dạng vờ bận rộn của 'tình yêu nhỏ'. Bà chưa từng giấu diếm nàng bất cứ chuyện gì, nhưng vẫn giữ lại những điều mà bà biết sẽ làm nàng lo lắng. Và vấn đề trong gia đình hiện tại cũng là một trong mấy thứ linh tinh sẽ khiến nàng không an tâm.

- Ưhm... Mọi chuyện... ổn chứ?

- Vẫn đang ổn. Sao nào, em đã chịu kể cho ta nghe về mối quan hệ của em với cháu ta phát triển đến đâu rồi?

Đấy đấy, giọng điệu gây hấn dễ sợ chưa, Lindsay nhột nhạt quá xá cỡ, cứ bảo cái bộ mặt gian xảo ấy ngó đăm đăm là đang chờ đợi nàng sơ sẩy nói "hớ" phát thì ngay lập tức hối hận liền cho coi.

Dr.Ellingson hiếm hoi nhăn nhó sau bao nhiêu "chông gai cửa ải" mà thế giới đầy nghiệt ngã này mang lại cho nàng, ăn tối mà tưởng đang ngồi giữa chiến trường tên bay đạn lạc.

- Khó nói lắm hả? Hay dài quá không tóm lược được.

- Không thích, thưa bà!

BÀ – Nhấn mạnh chữ BÀ!

Đang bắt đầu khó ở rồi ngar~

- Nói!

- Không nói!

- Nói!

- Thôi thì nói (_ __")

- Thì nói đi.

- Chia tay rồi.

Ba tiếng nói ra nhẹ hẫng, Andrea nghiêng tai nghe ngóng tưởng nàng chưa trả lời.

- Em nói là chia tay rồi.

Lindsay nhẫn nại lặp lại, người đàn bà đối diện nàng thoáng chau mày.

- Em miễn cưỡng. Em yêu con bé.

Là câu khẳng định, không phải câu hỏi. Nàng nở nụ cười nhạt, tránh sức nóng từ ánh mắt đỏ rực. Nàng hiểu cảm giác này, cho đến thời điểm hiện tại, nàng vẫn chưa yêu ai nhiều như yêu Andrea. Dẫu mối tình của họ là điều bị cấm đoán bởi hằng hà sa số những luật lệ, những chuẩn mực lề lối; trước khi gặp Andrea Ambrosio, Lindsay Ellingson luôn sống đúng mực và tuân theo những phép tắc của gia đình, của tầng lớp thượng lưu mà nàng đang sống.

Chấp nhận thứ tình cảm sai trái ấy, nàng đã đi ngược lại với tất cả nguyên tắc của mình. Bất chấp ánh nhìn thiếu thiện cảm từ kẻ đứng ngoài và dẫm lên dư luận để tiếp tục con đường nàng chọn. Đánh đổi tất cả mọi thứ, để đổi lại một ngày, lời dèm pha cùng cái bĩu môi giữa những cuộc trò chuyện mà nàng trở thành chủ đề mang ra bàn tán – trở thành hiện thực, nàng đã chẳng thể chứng minh được tình yêu đủ sức mạnh vượt qua tất cả chông gai, càng mất dần niềm tin vào loại cảm xúc thăng hoa thực sự tồn tại giữa hai người đàn bà. Nàng cố gắng và đã bị bỏ lại, chật vật, loay hoay thoát khỏi nỗi đau và khích lệ bản thân phải sống tốt vào mỗi sớm mai mù mịt.

Thế rồi, nàng gặp Ambrosio, lại là Ambrosio, nhưng là một người khác, một con người quyết đoán và đủ bản lĩnh bảo vệ tình cảm của mình. Dù nó đúng hay sai, nội cái việc chủ động bóp nghẹt những kẻ rảnh rỗi ngồi lê đôi mách đã khiến nàng cảm động. Cô ta chính là bản sao thu nhỏ của người đã làm nàng đau khổ. Nàng nhìn thấy bóng hình của người đàn bà tệ bạc trong đôi mắt hổ phách của cô ta. Vẻ ngạo mạn thầm kín với cái nhếch mép coi thường mọi thứ – quen đến lạ lùng.

Khi đang vùng vẫy giữa biển cả bao la, vật vã trước những con sóng lớn cứ liên tục đổ ập xuống thân người bé nhỏ. Nàng vớ lấy cô ta như chiếc phao cứu sinh, lạc lối trong chính nỗ lực thoát khỏi hình bóng một người – bằng cách tiếp tục rơi vào vòng xoáy của một bản sao không toàn vẹn từ người đó. Có nhìn thấy nàng dại dột không?

- Em thay đổi thật rồi, có chút thâm hiểm khi dùng cách đó để trả thù ta. Thật thất vọng.

- Em không...

Nàng mấp máy vài chữ đầu rồi tắt tị, dù gì cũng đã kết thúc, đào bới lên lại chẳng thay đổi được sự thật. Thôi thì, lời trách móc này, nàng không cần giải thích nữa.

- Em định nói gì?

Bà dứt mắt khỏi món escargot, bằng cử chỉ chậm khăn lên môi, điều đó nói lên việc bà ngừng giữa bữa tối để lắng nghe ý kiến của nàng một cách rõ ràng và rành mạch hơn.

Đang lơ đễnh nhìn một vòng nhà hàng, nàng ngoảnh lại.

- Dạ không.

Đấy chính là kiểu bà yêu thích, dịu dàng và mềm mỏng, cũng là thứ nàng đương nhiên sở hữu. Quá hiểu nhau để Andrea nhận thấy nàng đã muốn phủ nhận quan điểm của bà. Chỉ không hiểu là tại sao nàng thay đổi ý định vào phút chót.

Dù có khó chịu đi nữa, một điều chắc chắn là Lindsay Ellingson luôn luôn cư xử như một quý cô thanh lịch và hiểu biết. Nàng luôn giữ cho mình bình tĩnh, tự chủ để không mất kiểm soát mà đả kích người khác trong lúc giận dữ hoặc bực tức. Âu cũng do bản tính trời sinh đã hiền lành và cũng trầm lặng, hiếm khi nàng để lộ những cảm xúc tiêu cực của mình và càng không bao giờ để bản thân thốt ra những lời nói hay hành động trong lúc nóng giận mà sau đó sẽ hối tiếc.

Mặt tính cách đặc biệt này, thì đã được chứng thực bởi người đàn bà đang quan sát nàng sau miệng ly rượu vơi – trong suốt quá trình chinh phục trái tim lạnh giá của nàng. Có những trò quá quắt đến nỗi thể nào "đối tượng" cũng điên tiết lên mà tìm đến "chủ mưu" đặng "báo thù", vậy mà chờ đợi mãi có thấy chi đâu. Đừng tưởng nó tầm thường hay nghịch "nhẹ", với một người phụ nữ trải đời nhiều như Andrea mà thèm dùng mấy "chiêu" cũ rích trong mấy bộ phim teen hay tiểu thuyết các kiểu á? Còn lâu!

Nói đi cũng phải nói lại, xét ra thì cả hai cũng không hợp tính cho lắm. Tuy đều thuộc kiểu người sống nội tâm, chính chắn, thích làm hơn là nói dông dài qua loa, đều ngang ngạnh cứng đầu (liệu dùng từ này với người đàn bà U55 thì có quá đáng không nhể?) – ngó sơ thì nghĩ rằng quá hợp, thực chất không hợp đến thế đâu. Ít nhất giữa họ còn có sự chênh lệch giữa hai thế hệ nữa cơ.

Andrea Ambrosio bản tính đều đúc kết sau một quá trình va chạm dài – rất dài, bà hiểu được tính chất của tất cả mọi việc bằng cách quan sát và dùng thời gian để đánh giá. Sự im lặng của bà là hỗ trợ cho việc ấy, càng sống lâu, càng cất giữ nhiều bí mật, người ta càng hiểu giá trị từng lời nói của mình. Tốt hay xấu, tồn tại hay không tồn tại, tất thảy phụ thuộc cả vào những gì đã nói ra. Đấy cũng là nguyên do mọi người chung quanh bao gồm cả người thân lẫn tay chân kề cận, thậm chí còn chẳng biết là đang suy tính điều gì. Và cách dùng người của bà cũng kín đáo như tâm tính bà ta, ngồi đây, cười nói và dốc hết tâm sự thì cũng chưa chắc đã nhận được lòng tin từ Andrea. Đi được đến huy hoàng của thực tại, cũng đâu phải do may mắn mà có. Andrea Ambrosio dư sức tiêu diệt bất cứ cái gai nhen nhóm nào, nhưng bà không làm – bởi đã có kẻ khác làm điều đó thay bà. Khuyết điểm lớn nhất của loài người là lòng tham cùng sự đố kỵ luôn che mờ lý trí, bọn chúng mải ganh đua, hạ bệ nhau để giành vị trí cao hơn kẻ vừa bị hạ, mà quên mất mục tiêu lớn nhất là kẻ ngồi trên ngai. Hay sở dĩ đã nhận ra vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể hạ bệ được kẻ ấy?

Trong mắt Andrea, phụ nữ phải có cá tính riêng, độc đáo. Biết yêu bản thân và cũng hấp dẫn, thú vị. Phải đi quãng đường quá dài, bà cuối cùng mới tìm được mẫu người mà bản thân thậm chí nghĩ rằng không tồn tại. Đó là cô gái trẻ, một thiên tài vĩ cầm trẻ tuổi, bề ngoài nhanh chóng lọt vào mắt xanh của một người đàn bà quyền lực chỉ sau một cái va phải tại phi trường những năm về trước*. Hơn năm trời theo đuổi, rốt cuộc cô gái ấy đã xiêu lòng, càng thân mật, bà càng nhận ra vẻ đẹp bên ngoài và tâm hồn đều xứng đáng với sự mong mỏi bấy lâu.

Ba năm bên nhau, kết thúc không mong muốn. Nàng chưa từng khiến bà thất vọng, kể cả khi đã chia tay theo cách mà phần tổn thương nhất thuộc về nàng. Không điên cuồng đập phá đồ đạc, không quát tháo, không khóc lóc, càng không phiền đến cuộc sống bà. Sau buổi chiều tại công viên cạnh bờ sông ấy, lời chia tay thoảng như gió bay, nàng tựa cơn gió ấy, bước vào và rời khỏi cuộc sống bà nhẹ nhàng không để lại dấu vết như từng hiện hữu.

Đấy, lại nghĩ ngợi lan man, cứ nghĩ lao đầu vào việc thì sẽ không để tình trạng "nửa người nửa ngợm" này chấm hết. Hóa ra không làm việc thì đâu lại vẫn vào đấy.

- Xin lỗi, em vừa nói gì?

Nhác thấy bộ mặt lẩn thẩn, Lindsay biết Andrea vừa "trở về mặt đất" cách đây vài giây.

- Em hỏi về Scarlett Johansson. Em nghe Miranda kể về bà ấy, cô Scarlett là bạn học cũ thân thiết với mẹ em, nên em nghĩ chị có biết cô ấy.

Người đàn bà trung niên nhẩn nha từ tốn uống cạn chút rượu còn sót lại trong ly, bật cười hạ thấp cằm để nàng nhìn thấy ánh mắt bỡn cợt của mình.

- Em quan tâm đến cả Scarlett nữa à? Bắt đầu có hứng thú với showbiz rồi sao? Nếu thế thì người em nên tìm đến... là ta thì tốt hơn.

- Chị đang mất dần kiểm soát bản thân rồi, đừng nói những lời sau này sẽ hối tiếc.

Lindsay quay mặt đi, nàng hỏi thật mà nhận lại kiểu đùa ác ý thế kia, đúng ra không nên hỏi nếu đã biết rõ vấn đề xoay quanh Andrea. Đến là ngốc quá đi mất !!!

- Ta xin lỗi lại giở kiểu đùa em chưa bao giờ ngấm nổi. Quay lại câu hỏi của em, em đích xác muốn biết về tính cách hay điều gì từ Scarlett?

- Em không muốn biết nữa.

- Dỗi rồi à? Lâu không gặp, em mau giận hơn xưa đấy.

Andrea giở giọng trêu ngươi, chọc tức nàng cũng là sở thích mà, chọc giận mới không thích thôi :D

- Well, cô ấy là người thế nào? Em cảm thấy có vấn đề khi tiếp cận và giúp đỡ Miranda trong mấy vụ việc ồn ào trước đây. Bỗng nhiên bà ta chững lại, không bám riết lằng nhằng nữa. Ngược lại còn đối xử lịch thiệp, hòa nhã, không ép buộc, không dai dẳng, còn hết mình hỗ trợ. Chẳng hề giống phong cách nhiều nhân viên trong nghề mô tả về Johansson. Mà em thấy giống phong cách CỦA CHỊ hơn! Bày ra rắc rối rồi ép chết người ta phải cầu xin sự giúp đỡ từ mình.

- Ủa như thế chẳng phải tốt hơn hửm? Trong hoàn cảnh Miranda Kerr đã không ưa thì mặt dày làm phiền chi nữa? Mà liệu, với tư cách là bác sĩ tâm lý, em có phải đang quan tâm quá nhiệt tình đến bệnh nhân của em không? Ta bắt đầu thấy mối quan hệ giữa cả hai không đơn thuần như cái danh bề ngoài.

- Chị lại đang nói đi đâu vậy? Em cá chắc, chị có liên can đến chuyện này. Scarlett Johansson là người thế nào chị hiểu rõ tính bà ấy hơn hết thảy, vậy mà chị còn cố ý gây khó dễ cho Miranda Kerr, chị có biết Miranda là em gái của người đang giúp đỡ con gái chị không? Em thực không hiểu nổi chị tính toán gì, xen vào cả vấn đề riêng tư của người khác đâu phải là phong cách của chị.

Nàng gặng hỏi, Andrea từ trạng thái thoải mái chợt cau mày, bà không nói gì thêm, chỉ giữ ánh mắt tập trung vào nàng. Cháy hừng hực như thiêu đốt dù là bất cứ ai cũng thấy không thoải mái chứ đừng nói là thản nhiên như không, nàng tất nhiên không nằm ngoài số đông đó. Cũng nhột nhạt tránh đi, chẳng phải sợ sệt mà không muốn bất cứ cuộc tranh luận nào diễn ra. Bấy nhiêu đã quá mệt mỏi cho một buổi tối rồi.

- Em vì người ngoài mà chất vấn ta?

Đến rồi đây... Haiz...

- Bỏ đi. Em không có ý gì đâu.

- Em hẳn là nghĩ ta phá rối bệnh nhân em, nghĩ thử xem, ta được lợi gì trong chuyện đó? Adriana Lima là nhân tài mà ta luôn muốn giữ lại cho Taylor, Miranda Kerr là con bài mang lại lợi nhuận kinh tế, danh tiếng cho The Swift. Em hiểu gì không?

Bà nhếch mép. Lin mím môi. Nàng cũng có tin đâu, nàng biết tính Andrea chưa khi nào động đến vấn đề cá nhân riêng tư để hãm hại người nào đó – dù cho là kẻ thù đi nữa. Tuy nhiên, Scarlett là bạn thân của bà, hành xử giông giống thế bảo sao đừng hiểu lầm.

- Cái hội trác táng của chị nên dẹp đi là vừa.

- Em ghen à?

- Ha, em mà ghen..

Nàng bắt chước cười khẩy nhại lại người đàn bà quyền uy ngợp trời, Andrea nhún vai:

- Nào nào, Scarlett là một người tốt, năng lực hiếm thấy và cô ta thừa sức đưa Miranda trở lại, tiến xa và trở thành tượng đài muôn đời như cái cách mà người ta hằng ngưỡng mộ khi nhắc đến Marilyn Monroe – chỉ khác Miranda Kerr sẽ là biểu tượng của sự hoàn mỹ về cả cuộc đời hào nhoáng lẫn cuộc sống cá nhân.

- Giúp hay chị đang xáo trộn khiến mọi thứ rối tung lên. Cái hội của chị cớ làm sao đều tự đại, tự cho mình quyền can thiệp vào đời sống của tất cả mọi người?

- Trong đó có em, lý do để em quát vào mặt ta là vì thế hả.

Andrea không giấu sự thất vọng trên khuôn mặt tú mỹ kiêu kỳ, dùng từ quyến rũ không ngoa đâu, ta nói kể cả đưa giấy tờ tùy thân người ngoài còn ứ tin tuổi thật của "chị mẹ" mà.

Câu hỏi rõ là khẳng định kèm biểu cảm làm đau lòng Dr.Ellingson, nàng tặc lưỡi:

- Em xin lỗi, em không có ý nói chuyện khó nghe, đính chính lại là em không hề quát chị nhé. Em vẫn dùng giọng nói như bình thường mà.

Khổ tâm thấy ớn, người lắng nghe, thấu hiểu, cảm thông rồi đưa ra phương pháp xử lý hàng ti tỉ "ca khó" – đang bứt tóc dứt tai giải quyết vấn đề của chính mình. Mà ghê ở chỗ, hình như hỏng đơn giản à T.T

- Chị muốn dùng thêm gì nữa không?

- Ta no rồi. Em thì sao?

- Em cũng no.

Thấy cái chi hôn? *chớp chớp* Cho dù "cạch" nhau lớn cỡ nào, âm lượng cũng chỉ nhiêu đó, nói qua nói lại cũng mềm mỏng bi nhiêu đó, sau cuộc tranh – luận – trong - êm - đềm, vẫn quan tâm nhau như vại đó :3 Nếu nhà nào cũng học được như này thì cả nhưn lọi đâu đâu cũng là gia đình đạt chuẩn văn hóa cho coi.

Cùng một không gian thời gian, chỉ khác cách đó mấy dãy bàn và ở góc khuất – định vị chính xác từng inches là lối ra vào restroom, hai phụ nữ cùng một bồi bàn đang đứng đó kì kèo "xà nẹo" :v

- Thanh toán cho tôi, bàn ...

- Để đấy, cậu mà nhận tiền từ cô ấy thì tôi sẽ báo lại với sếp của cậu.

Hai chị gái Adri – Aless "mỗi người mỗi vẻ, mười phân vẹn mười" đang tranh nhau thanh toán cho buổi tiệc với các quan chức chính quyền đang vào giai đoạn sắp tàn.

Một bữa ăn vài chục người sá đáng gì với cái dinh thự Thị trưởng vài chục triệu đô hay cái khối gia sản khổng lồ của Bà trùm Mafia lừng lẫy? 凸(￣▿￣)

Ấy thế mà giành nhau trả tiền méo phải việc đơn giản như cái tên lẫn tính chất của nó.

- Này, đây là tiệc của nhân viên nhà nước, mình mời bồ đến chứ có phải bảo đến để giả tiền đâu?

Thị trưởng Aless cau mày chống tay ngang hông, gắt gỏng (lấy uy).

- Ủa bồ mắc cười, xưa nay đi tiệc thì doanh nhân thanh toán có gì lạ không? Nó gần như thành luật lệ luôn rồi.

Don Lima bĩu môi, tội anh chàng bồi bàn bứt tóc dứt tai chả biết tính thế nào. Xưa nay ăn xong đùn đẩy thanh toán cho nhau chứ như trường hợp tranh nhau trước mắt thì đếm trên đầu ngón tay vẫn chưa hết một bàn.

- Nè, không để mình trả là sau này mình từ mặt bồ luôn.

Aless chỉ trỏ ngón tay, Adri trề môi dài cả tấc.

- Chắc sợ, không nhìn thì đỡ tốn chớ mắc gì. Đưa hóa đơn cho tôi.

Phía sau vọt lên thêm một anh chàng bồi bàn khác, tươi cười:

- Thưa hai quý khách, bữa tối đã được thanh toán trước rồi ạ!

Thị trưởng Aless quay qua nhìn cô bạn thân, nhướng lên nhướng xuống đôi mày. Phó tổng Lima làm bộ ngây thơ:

- Giề? Làm quỷ gì nhìn "chụy" kiểu đó? "Chụy" của cưng chưa hề động đến ví cả tối nay nhen.

- Thưa, Ngài Walsh đã làm việc với ông chủ chúng tôi trong quá trình chuẩn bị tiệc rồi thưa cô. Hai quý khách còn cần giúp đỡ gì nữa không ạ?

- Ờ.. không, cảm ơn.

Alessandra trề môi cả tấc, ngay lập tức dán mắt vào chiếc kệ sặc sỡ sỏi màu trang trí ở lối vào restroom. Adriana mặc kệ nhỏ bạn thân của cô vừa xuýt xoa vừa say sưa sờ sờ mó mó mấy viên sỏi trong suốt như thủy tinh, còn mình đánh mắt ngó một vòng quan sát, đó là một phần trong thói quen của cô khi đến bất kỳ chốn đông người nào. Chủ yếu là để xem có gặp người quen hay không, đâu phải cứ nhất định phải đến chào hỏi, ai mà biết trong suốt mấy năm qua "đi lại giang hồ", không dưới nhiều lần cô bắt gặp đối tượng mà "gia đình" đang nhăm nhe hay mấy tên "tay trong" mà nếu chẳng mắt thấy tai nghe chúng ngồi cùng kẻ thù, cô hẳn đã không tin lời báo cáo của thuộc hạ. Và trong những tình huống ấy, đều bắt gặp ở những chốn đông đúc tương tự nhau.

Mắt quét qua dãy bàn phía xa, ở ngoài cùng cạnh tấm kính nhìn xuống phố phường. Ban đầu cũng chẳng lưu lại ấn tượng nào, đến khi lướt qua rồi mới chợt bẽ bàng vòng lại. Cô nhíu mày hơi nhỏng đầu cố nhìn xem người ngồi cùng với nữ bác sĩ tài hoa là ai.

Từ góc này nhìn sang đấy bị khuất bởi bức bình phong chắn tầm nhìn của người dưới cầu thang đi lên, cũng lại khuất vì tay bồi bàn đang nói gì đó với người khách đi cùng Lindsay, vô tình gã nhãi nhép đấy che mất hoàn toàn người đối diện Ellingson.

Cái cách Lindsay tập trung hết mức vào cuộc trò chuyện giữa tên bồi vô danh tiểu tốt với người còn lại chứng tỏ đó là một vị khách quan trọng của cô ấy. Lại càng khiến cô tò mò muốn biết được kẻ ấy trông như thế nào, nam hay nữ, cao hay thấp, có dễ nhìn hay không.

Nữ bác sĩ vừa cười với người kia, nụ cười tự nhiên và thoải mái nhất mà Adriana có thể thấy. Làm bụng dạ cô nôn nao khó chịu hơn.

Điều trông đợi cuối cùng cũng đến, đám bồi bàn xem ra đã phục vụ xong cho nhóm khách họp mặt, bởi chiếc xe đẩy đồ ăn cùng với mấy tay phục vụ rốt cuộc cũng đã biến mất khỏi tầm mắt Adri, cô nín thở, căng mắt cốt nhìn cho ra, ghi nhớ cho rõ từng đường trên khuôn mặt "đối tượng".

Và giây phút đối tác của nữ Dr. đứng dậy rời khỏi ghế, trái tim của Bà Trùm Lima như rơi khỏi lồng ngực, cô sửng sốt nhận ra không phải ai xa lạ mà chính là Phu Nhân Swift !?!

"Hai người họ có gì để nói chứ? Không phải mợ lại đang muốn làm khó dễ cô ấy ư?"

Dợm bước đến giải vây, nhưng đã nghĩ lại, với cái cách mà Lindsay vui vẻ tiếp chuyện với Andrea Swift, có thể thấy mối quan hệ giữa họ đã cải thiện. Thông thường, ghét một ai đó đến mức sẵn sàng xung đột không đơn giản để thay đổi mối quan hệ thành hòa hoãn. Chỉ có một nguyên nhân duy nhất để giải thích, đó là sự hiểu lầm.

"Cô ấy nghĩ rằng bà ấy muốn tiếp cận mình vì lý do khác, còn thực tế mợ chỉ tiếp cận cô ấy vì..."

- Aless, lạy Chúa bồ làm cái quái gì vậy?

Đang băn khoăn suy nghĩ tự dưng nguyên bản mặt tổ chảng áp sát mặt mình, Bà Trùm đã phản xạ tự nhiên cho nên chuỗi hành động giật nảy + lùi ra xa không giống dáng vẻ "Bà trùm" cho lắm. Tự thưởng mình đã dọa được cô bạn một phen thất kinh, Alessandra cười khanh khách, phớt lên vai người phụ nữ đứng cạnh.

- Nhìn gì say mê thế hử? Lindsay bên đó à?

Vầng biết là bạn đoán mò =.= cơ mà không thể ngưng dùng tới những – chi – tiết – giỡn – như – thiệt chăng? Hỏi cái làm bụng ai đánh thót, còn tưởng con nhỏ này nay tinh mắt thế.

Trong lúc "GodMother" của "nhà Gambino" loay hoay tính xác nhận thì Thị trưởng đại nhân đã "thòi" ngay "mặt chuột" là ngoài đoán mò chả có thấy chi hết.

- Giỡn mà sao phải xoắn.

- Xoắn xoắn khỉ mốc, cưng sao không tiếp tục với đám bi ve của cưng đi nhể?

Cô đẩy người bạn thân quay trở lại góc tường – giữa sự cố gắng vùng vẫy của con gái nhà Ambrosio.

- Này này nó là sỏi chứ không phải bi ve, đúng là cái đồ chả biết quái gì.

- Rồi rồi sỏi hay bi ve gì kệ nó, đâu, chỉ coi đẹp chỗ nào mà mê dữ vậy?

Adriana cố tình "dắt mũi" Aless sang chỗ khác, tránh cái góc nhìn thẳng ra cầu thang để người bạn của cô không thể thấy hai người phụ nữ kia đang lục tục rời khỏi đó.

Lý do hả? Chủ yếu cô không để Aless khó xử vì trông thấy mợ của "con bé" đi cùng crush của "con bé", ngoài ra còn lý do khác, nếu lỡ Aless biết được mợ cô đang cố gắng giúp cô "cưa đổ" Dr.Ellingson thì sẽ bị ngại với mình. Đấy, một người bạn sẵn sàng đạp lên nỗi buồn để quan tâm đến đứa cạ cứng như Lima đây, vậy mà FA tới giờ chưa ai hốt hộ T.T Huhu

- Ai trông quen quen nhể?

Thiệt đúng là biết cách tạo ra cao trào, do mải "hướng" Aless về mối bận tâm khác, Adriana cũng không thể quan sát được nhất cử nhất động của hai người kia. Ngay lúc tiếng gót giày gõ càng gần thì đứa bạn hay trở chứng của cô thình lình quay phắt lại, nhanh như điên xẹt cô cản không kịp luôn ('･_･')

- Ai.. ai vậy?

Tới nước này, chỉ còn cách giả ngu coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Đã bản thân ngại dùm bạn thân, hai "chế" ấy lại chả nghĩ hộ Adri giùm cái >"<

Đã "đánh lẻ" mà còn dám bước thẳng qua chào... sồi ôi...

- Ms. Ambrosio, Ms. Lima, Ngài Walsh đang tìm các cô trên sân thượng đấy ạ!

WAIT ~

⊙▂⊙

Í hỏng phải, hỏng phải giọng của Phu nhân Andrea mà cũng sai quá sai so với giọng mềm mỏng của Bác sĩ Ellingson.

Phó tổng Lima ngoảnh lại, thì ra là nữ thư ký của thống đốc. Chắc do cả hai đi quá lâu nên ông ấy phải cử người đi tìm :v

- Phải để cô đi tìm thật ngại quá, phiền cô trở lên trước, chúng tôi sẽ theo sau ngay thôi!

Thị trưởng Aless phát huy tính hoạt ngôn và phản xạ nhanh lẹ, còn doanh nhân Lima ngu người vừa mừng vừa ngỡ ngàng. Vậy mà cứ tưởng mợ Andrea sẽ qua chào chớ~

"Mình phải cư xử bình thường lại, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thân ốc mang còn không nổi còn bày đặt làm cọc cho rêu. Cứ phải lo xa lo xa làm gì, vạn sự tùy duyên, chuyện gì đến nó đến có cản cũng chẳng đặng"

Nghĩ bụng, cô mặc kệ hết. Gặp thì gặp, chả chết chóc ai. Chỉ là có chút không vui, Aless rõ ràng đang thắng thế, ngoài sự hậu thuẫn quá tuyệt vời, đứa bạn thân còn có một sự nghiệp và cuộc sống yên bình đến hoàn hảo. Chơi cùng đã lâu, cô hiểu tính Alessandra, hiểu là sự việc đêm nay không cần thiết để cho cô ấy biết. Aless rất quý mến và quan tâm cô như người thân trong gia đình, đã từng khẳng định sẽ cùng nhau cạnh tranh công bằng – nay, nếu biết người cô ruột vì mình tìm đến nói chuyện với "crush", thể nào cũng bỏ cuộc rút lui. Mặt khác, dẫu có đang là "tình địch", Adriana vẫn muốn Aless sẽ được hạnh phúc, dựa vào những gì đã nhìn thấy, cô biết mình vốn dĩ đã đến sau người bạn thân từ đầu.

.

.

.

Ánh đèn ô tô hắt từ nhiều hướng, chiếu sáng "khu trung tâm" – là bãi cỏ nơi một nhóm người say sưa ăn uống, đùa giỡn. Vỏ chai rượu lăn lông lốc dưới cỏ, trời càng về khuya, lượng vỏ chai không có dấu hiệu giảm.

Sáu thùng loa dộng thùm thùm mấy bản nhạc EDM sôi động, thủ lĩnh của đám người quậy phá là một cô gái tóc vàng, mắt xanh được gọi là The Emper, vầng thảo mai chi nữa, ái nữ nhà tổng thống cơ đấy, cũng hạ mình ngồi ngang hàng với lũ ranh con bét bè, chả ý thức địa vị hiện tại gì sất (¬_¬)

Mà thôi, nàng vui vẻ chơi bời với lũ bạn, chỉ tổ khổ một người suốt cả tối phải liên tục đánh mắt về đủ thứ hướng, từ bụi rậm rung rinh vì con sóc nhỏ "dạt" nhà hay bóng tối khuất tất án bóng dưới tán cây to, bla bla ... linh tinh lung tung đủ mọi thứ trên đời vào đêm nay đều có thể dọa chết Karlie, chí ít là cũng vỡ cả mật ra chứ chả đùa đâu.

Chỉ hôm trước vừa "lãnh" một mớ thương tích sau màn "phục thù thất bại" của gã tâm thần nhà Kushner, đêm nay đòi đi chơi nếu lỡ - ở đây là lỡ như thôi nhá, nàng có mệnh hệ gì thì không những riêng cái đầu cô không giữ nổi trên cổ mà cả lực lượng USSS đều có nguy cơ giải thể. Ta nói, dám cắn răng cho nàng "sổ lồng" trong tình thế nước sôi lửa bỏng như ri, là chứng tỏ sự thương yêu nhiều lắm mới dám mang cái đầu mình ra chơi đùa đấy nhé. Taylor lại ứ hiểu được tình thế khó xử của chị người yêu, cái gì nàng muốn là trời muốn mà, không ngăn được thì đành nhắm mắt làm ngơ – chuyển mục tiêu sang tất tần tật mọi thứ có thể gây tổn hại đến nàng. Một cành hoa hồng gai tẩm độc, một ly rượu chứa thuốc độc hay một mũi dao có độc... Dưới cặp mắt diều hâu tăng cường của Mật vụ Kloss thì cái quái quỷ gì đến được tay Tiểu thơ nhà Swift đều đã bầm dập hết trơn trọi.

Như rượu nàng uống nãy giờ đây, uống chai nào là cô cứ cầm khư khư không dám đặt xuống, muốn ăn gì cũng phải để cô thử trước chắc chắn không sao mới được ăn. Bởi nhiều cái nói ra là gây lộn nhưng cũng vì hiểu cô chỉ lo lắng cho mình nên nàng đành chấp nhận sự kiểm soát, quản thúc chặt chẽ.

- Chị may đó, tụi em lựa ngoài công viên thì đỡ nguy hiểm hơn. Trong nhà hàng đông nghẹt, lỡ kẻ điên nào muốn giết em chỉ cần vờ len qua đám đông, rồi "lụi" em phát chạy mất cũng chả bắt được nữa.

Nàng nói thầm vào tai, cô trơ mắt dòm nàng, Taylor này đúng là toàn nói ngược.

- Em nghĩ sao, nếu vào nhà hàng thì sẽ chọn phòng riêng tư, em làm sao mà ngồi chung đụng với người khác được. Ngoài cái bãi đất trống này á hả, nguy cơ rình rập bao quanh em luôn thì có.

- Ủa dzị hả? *chưng hửng*

- The Emper, chít~(cheer)

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi bị cắt đứt vì kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chen cái chai rượu vô giữa, Karlie cười xòa nhưng mắt thì liếc cậu sinh viên Serrano đến tóe lửa, ku cậu hình như cũng biết nên cứ giả ngu hỏng hề dám nhìn lại giảng viên, uống xong một ngụm, Kevin bị giật tay áo hỏi dò:

- Này, hổm nay có liên lạc với Louis không?

Taylor nhận cái nhìn đầy ý nghĩa từ Karlie, đã hỏi ngay cậu em trong hội. Kevin nhíu mày, thề có Chúa rằng Taylor đã không dám mơ đến cái gật đầu.

- Ngày hôm kia có số lạ gọi cho em, giọng con gái. Nhưng mà cổ nói là Louis hỏi thăm em, hỏi thăm chị sức khỏe của chị, hay ghê cậu ấy mất tích bao nhiêu lâu mà sao biết được chị bị thương nhể? Đến em còn chẳng hay biết nếu không gặp chị hồi sáng này mờ.

- Hồi sáng?

Karlie đột ngột xen vào bằng câu hỏi vặn. Kevin hồn nhiên – hay là vui quá nên quên béng mất lời dặn dò của Taylor, đáp ngay:

- Dạ, hồi sáng em gặp The Emper để...

- Để em kể về vụ của Joshua, thằng nhóc này như em trai của em vậy, kể cho nó nghe cũng không phải là cái gì quá lớn đó chứ chị?

Taylor giật thót chen ngang câu trả lời, tổ cha rồi, lúc trưa nàng chất vấn Karlie về Rei nhưng không đề cập đến Kevin, cái thằng ngốc này khi khổng khi không khai tuốt tuồn tuột là sao? @@ cũng may nàng "phanh" nó kịp, chứ không là lộ hết tỏng chuyện nàng bịa đặt or tự ý thay đổi "kết quả điều tra nhằm cung cấp sai bằng chứng cho cơ quan chức năng" cmnr :v

Karlie nhìn nàng chằm chằm, cố đoán ẩn giấu sau nét cư xử kỳ lạ của thiên kim Swift là điều bí ẩn nào đây, nàng bối rối khịt mũi, bỏ chai rượu đã vơi quá nửa xuống cỏ.

- À nè. Vậy rồi em trả lời sao?

Karlie hất cằm hỏi Kevin, cậu sinh viên nhà tỷ phú đong đưa cái vỏ chai rỗng trong khoảng trống giữa hai cái cẳng bắt tréo.

- Dạ. Em nói là The Emper chỉ bị vài vết thương ngoài da, còn lại vẫn khỏe. Cậu ấy còn nói là... là...

Nhác thấy bộ dạng vấp váp khó nói của cậu trai trẻ, Giảng viên Kloss trở dậy bỏ đi ra chỗ khác. Còn Taylor thì sốt ruột gõ cái bốp lên sau đầu Kevin:

- Nói gì nói đại đi, đã hát dở lại còn thích sắm tuồng lâu.

- Cậu ấy nói em phải để mắt đến chị và còn muốn nhắn lại với chị phải cẩn thận với hết thảy người xung quanh, bao gồm cả.. cả Ms. Kloss!

Ba chữ cuối, Kevin bỗng hạ thấp giọng, cúi sát đầu vào tai thủ lĩnh thì thào. Taylor đón cái liếc nhanh từ Karlie, trán nhăn lại.

"Rõ ràng là Karlie đang muốn biết Kevin đã và đang nói gì với mình, dáng vẻ chị ấy kỳ lạ lắm. Lời dặn dò của Louis cũng thế, lần trước ở nhà Adsila, cậu ấy cũng bảo mình phải đề phòng với cả Rei. Cây bút máy mà cậu ấy đưa mình đã làm rơi trong tối hôm chạy trốn. Ắt hẳn Louis đã biết điều gì đó và điều đó có sức ảnh hưởng đến Karlie, nên thái độ bất bình thường của chị ấy hiện tại đều không giấu đi được. Làm sao nhỉ? Mình muốn nói chuyện với Louis nhưng bằng cách nào đây? Tsk.."

- Đưa số liên lạc mà Louis đã gọi cho em đây.

Hệt cậu em, nàng cũng hạ giọng hỏi nhỏ. Kevin lắc đầu:

- Từ sau cuộc gọi bữa đó, thì không liên lạc được nữa chị. Em có gọi tới số lạ đó thêm vài lần mà lần nào cũng đều không gọi được.

- Thì chú mày cứ đưa cho chị coi. Bực bội quá!

Nàng gắt, Kevin mang nỗi sợ muôn đời trở thành bia bắn súng nên vội vội vàng vàng gật đầu lia lịa:

- Để em gửi nó qua điện thoại cho chị.

- Lát nữa đi.

- Là sao chị?

Ku cậu vò đầu, chả hiểu bà chị này muốn gì, vừa hối thúc vừa chần chừ.

- Lát nữa về nhà rồi em hẵng gửi, tốt hơn hết là chờ chị nhắn tin hỏi rồi mới được gửi. Chị nói sao chú em mày nghe thế đi, hỏi gì hỏi lắm vậy ! (¬_¬)

Tuy thắc mắc dữ lắm, mà chả dám hỏi nữa, hỏi nữa no đòn à!

- Hai chị em rủ rỉ rù rì xong chưa? Tôi còn quay lại với nhiệm vụ nữa, cậu Serrano, nếu cậu không phiền..

Karlie Kloss quay trở lại, bỏ dở câu nói mà Kevin vẫn hiểu, cậu cười hề hề chộp cái vỏ chai phóng lại sang bên phải, trả lại cánh trái cho Cố vấn Kloss.

Taylor giữ biểu hiện sảng khoái, cười hí hố với mấy câu đùa của các thành viên khác nên chẳng để ý cái nhìn chằm chằm vào hư không từ người bên cạnh. Hoặc nàng biết nhưng vờ không biết, sống trong cuộc đời đầy phức tạp và nhiễu nhương này, càng ít biết thì càng tốt.

Dỏng cổ nhìn một lượt RichT có mặt đêm nay như lầm rầm đếm "quân số", The Emper bỗng khều cô gái ngồi kế:

- Flavia, hình như nhóm chúng ta thiếu tụi Rogers phải không?

- Dạ đúng rồi chị!

Cô gái trẻ trung, tuổi chừng năm cuối trung học gật đầu xác nhận, "Thủ lĩnh" The Rat ngoắc ngoắc ngón tay tới Kevin – ông nhỏ đang mê mải chơi trò quay chai với mấy ông nhóc khác, bị lay lay rồi chỉ về hướng nàng đang gọi. Kevin lật đật đứng lên, chạy lục tục qua bao nhiêu tấm lưng mới đến được chỗ nàng.

- Chị gọi em hả chị?

- Chị nhớ có dặn chú mày báo cho mấy đứa nhà Rogers mà?

- Dạ thì em có báo mà chị, nhưng nó bảo là kẹt gì đấy. Em thấy nghi nghi tụi này lắm, tụi nó tính làm gì mờ ám đấy chị. Nghe phong phanh từ đầu tuần lên kế hoạch cơ, mà đứa nào cũng kín miệng, em khai thác mãi không xong.

- Kệ tụi nó đi, Owen nó ý thức được nó đang làm gì mà. Chú mày rảnh rỗi lo việc thiên hạ làm quái gì.

Owen Rogers – cậu con trai út nhà Chính trị gia Rogers lừng lẫy, là một thằng nhóc bô trai, quậy phá và cũng thuộc top đầu trong trường đại học, trên thực tế thằng nhóc khá thông minh với các trò quậy – có – đầu – tư – và –có - tổ - chức. Theo sau Owen là hai thằng nhóc khác, cũng đến từ Chicago, nghe đâu ba đứa chơi với nhau từ bé tí, thân thiết đến nỗi cùng chọn một trường đại học, cùng chung chí hướng trong "sự nghiệp" phá rối. Danny, Eric và Owen luôn là một hội, đi đâu cũng đi cùng và cũng là ba trong số những thành viên tích cực của "hội con nhà giàu Bắc Mỹ"

Trong tất tần tật những lần tụ tập nhậu nhẹt quậy phá của hội, chưa bao giờ bộ ba nhà Rogers vắng mặt. Phải nói tầng suất tham dự không thiếu bữa nào giúp bộ ba này càng ngày càng ghi dấu ấn đối với The Emper, nên nàng tin tưởng và xem trọng họ cũng là điều dĩ nhiên. Mà bất cứ ai The Emper coi trọng thì cả bầy bên dưới cũng coi trọng theo.

Đây có lẽ là lần đầu tiên nhà Rogers vắng trong một cuộc vui đông đủ các thành viên chủ chốt trong hơn cả năm qua. Taylor rất lấy làm lạ, nhưng trước câu trả lời của Kevin, nàng cũng chẳng còn thắc mắc hơn nữa.

- Em đâu phải lo cho tụi nó không đâu chị, lỡ tụi nó làm gì lớn quá, ảnh hưởng đến hội mình, rồi lỡ rùm beng lên toi cả lũ. Nó là thành viên chính thức của chúng ta, em muốn biết nó có suy nghĩ "vĩ mô" gì hay không để còn liệu. Chứ thằng ấy con ngoan trò giỏi cơ mà, ông già nó năm nay vừa đắc cử thượng nghị sĩ của Chicago đó chị.

- Ừ mà thôi kệ Owen nó làm gì tùy nó. Nếu có chuyện thì gia đình nó gánh chứ hội cũng chả gánh nổi những chuyện kinh thiên động địa đâu. Cha chị đủ đau đầu về mấy vấn đề gần đây rồi, chị không muốn hình ảnh cha xấu thêm nữa.

Nói tới đây, nàng nhìn vào đồng hồ đeo tay, cây kim dạ quang đang dừng lại ở giữa số 9 và số 10, tính ra cả đám đã ngồi lì ngoài công viên gần 2 tiếng đồng hồ. Đã đến lúc "di dời" địa điểm bữa tiệc sang nơi khác rồi đây.

- Đi kiếm chỗ khác sáng sủa hơn.

- Theo kế hoạch đã lập ha chị?

Nàng nói gọn lỏn, Kevin vội gật đầu rồi nhảy phóc vào giữa đám RichT, thông báo về cuộc chơi kế tiếp.

- Về chưa em?

Karlie đỡ nàng đứng dậy, Taylor lắc đầu:

- Tiệc đang vui mà chị, về chi sớm vậy, giờ này chắc chị Aless chưa về đâu mờ ('ε｀ )

- Chị có linh cảm không tốt cho mấy, hay chúng ta về trước, lần sau lại đến?

- Chị nhát quá, xảy ra cái gì em chịu trách nhiệm cho. Khổ ghê, cứ lo xa không hà, mới đụng vụ của Joshua, còn lâu lắm em mới gặp rắc rối nữa. Thể nào trong mấy bóng tối đó cũng có người của cha em theo thôi hà.

Nàng phủ nhận, lên tiếng trấn an. Cô tặc lưỡi, cái gì mà nàng tiểu thư này muốn thì trời sập cũng cản không được. Tự trách bản thân dễ dãi chấp thuận đưa Taylor đi chơi, để tự rước khó khăn về phần mình.

- Em muốn đi đâu.

Nàng cười tít mắt, suỵt một cái, rồi quay ra giữa nhóm người trẻ, nói to:

- Chúng ta đi mua sắm nào~

Một rừng âm thanh ủng hộ, hô hào nhau lên xe chạy đi.

Karlie bị Taylor kéo tay vào xe, còn biết làm chi ngoài tuân theo mệnh lệnh của "Ấu chúa" T.T

.

.

Trung tâm mua sắm Prudential III , Back Bay, Boston

10:10'PM

Tầng 3

- Húuuuu~

- YAYYYYY ~

- ỂH Tớ muốn mua cái này, này nữa, cái này nữa!!!

Khu trung tâm mua sắm chưa khi nào ồn ào và náo loạn đến thế, ngay cả những ngày cận Giáng sinh, cuối năm hay vào những tuần lễ Black Friday sale off, chắc chắn có hỗn loạn ra sao cũng không bằng nổi không khí hiện tại – khi mà một tập thể cơ man cậu ấm cô chiêu ùa vào khu mua sắm với cái thần trí lâng lâng do rượu. Dòm cái gì cũng muốn hốt, ngó cái gì cũng muốn mua, đội bảo vệ khu mua sắm phải vất vả đuổi theo nhóm khách "nhí" bở hết hơi tai. Ngăn lại thì không được mà để yên thì chắc chắn sáng mai không xong với ông Giám đốc điều hành.

- Thưa Ngài ở đây ạ, chúng tôi kỳ thực không biết phải làm thế nào.

Giữa sự nhốn nháo ồn ào, người đàn ông tóc hoa râm đi giữa những nhân viên bảo vệ với vẻ hấp tấp hiếm thấy, vừa bước xuống bậc thang cuối cùng đến sảnh tầng 2, ông đã muốn té xỉu với cái âm thanh đùa giỡn, tiếng cười rồi cả tiếng la hét nữa.

- Ai, ai ra lệnh mà mấy anh không dám ngăn chặn khách hàng thiếu tỉnh táo thế?

- Thưa Ngài, là cô ấy!

Theo tay chỉ của đội trưởng an ninh, ông di chuyển qua góc cột nơi cô gái tóc vàng ngồi bên quầy pha chế của quán cà phê bên trong mall.

- Cô...

Cô gái quay lại, hai má ửng hồng, lũ oắt con ngồi xung quanh thò lỏ mắt nhìn vị quản lý của trung tâm, vừa tò mò vừa dò xét. Ông ngay lập tức nhận ra cô gái tóc vàng ấy là ai.

- Tổng giám Swift, chào buổi tối!

Vì trung tâm Prudential này thuộc về The Swift Group, xem như The Emper đồng thời là "sếp sòng" ở đây. Ông giám đốc hơi khựng lại, nhưng rồi cũng thật thẳng thắng:

- Tôi biết những lời sau sẽ khiến cô phật ý, nhưng Khu trung tâm sắp đóng cửa, phiền Tiểu thư mời những người bạn của cô đến đây, tôi xin phép mời mọi người một món nước xem như lời xin lỗi.

Taylor nhướng mày:

- Tôi cũng thật có lỗi vì để bạn bè chạy lung tung, mong Ngài thấu hiểu, họ hơi phấn khởi nên cư xử thiếu kiềm chế, tôi sẽ bảo họ bình tĩnh lại. Nhưng chúng tôi ban ngày đều khá bận rộn, chỉ có thời gian đi mua sắm vào giờ này thôi. Ngài cứ để họ tự nhiên, mọi tổn thất tôi sẽ thanh toán sau.

- Dạ, tôi hiểu rồi thưa tiểu thư. Chỉ mong các vị vui thôi, đừng vui quá. Ban điều hành chúng tôi sẽ trì hoãn giờ đóng cửa thêm 1 giờ đồng hồ để các vị khách của tiểu thư hoàn tất công việc mua sắm. Thưa cô, đây đã là sự nhượng bộ cuối cùng mà chúng tôi có thể, kính mong cô thông cảm.

- Được, cảm ơn ông.

Nói rồi, ông giám đốc bỏ đi cùng với mấy người bảo vệ. Nàng thở một hơi dài thượt, khổ tâm lắm, nếu không "nhồi" cả lũ vào đây, để tụi nhỏ chạy lăng quăng ngoài phố, thể nào cũng bị túm gọn. Lúc ấy càng mệt người hơn, xưa nay cả hội đều do một tay nàng "bảo kê", bất cứ vấn đề gì xảy đến cũng đều một tay nàng dùng quyền lực của họ Swift ra để mà tháo gỡ. Nay tình thế đã khác, cha nàng không còn đơn giản là một chính trị gia cấp liên bang bình thường nữa, là đại diện cho bộ mặt của một quốc gia, nếu con cái phá phách làm xấu đi hình tượng ấy thì sau này còn nói ai nghe được đây?

Dẫu sao "nhốt" hết vào mall nhà mình thì cũng đỡ dọn dẹp rắc rối hơn. Hồi nãy nàng cũng dặn cả đám kỹ càng, muốn mua muốn lấy gì cũng được, không được đập phá hay làm vỡ bất cứ thứ gì, lại phải tuân theo quy định của trung tâm người ta. Nhờ thế tuy có hỗn loạn cũng tránh khỏi tình trạng đổ vỡ loảng xoảng như điều nàng lo ngại.

- Sao Ms. Kloss đi lâu thế chị?

Kevin dụi dụi mắt đỏ hoe, chắc do buồn ngủ và cũng thấm rượu nên ông nhỏ mặt mày bơ phờ gục lên gục xuống nãy giờ, so với cả hội thì The Emper tỉnh táo nhất, phần do nàng uống ít, phần là "đô" nàng cũng mạnh dữ lắm đa.

Thấy em "ghệ" buồn miệng, Karlie hỏi nàng muốn ăn gì không, nàng chọn kem và thế là nguyên do trong cuộc trò chuyện không mấy thân thiết với ông giám đốc trung tâm, không hề có mặt Karlie.

Cùng lúc này, cô đang nhận lại tiền thối cho hai cây kem ốc quế ba vị ở tầng 2, ngoảnh ra đã bị chặn lại bởi ông giám đốc mặt mày cau có.

Cuộc nói chuyện lại bắt đầu, nhưng trong không khí căng thẳng hơn hẳn, cố vấn Kloss từ sau khi được Ngài Scott tiến cử vào làm Cố vấn cho tiểu thư Taylor, kha khá quản trị viên các phân cấp thấp đều biết đến cô như một trợ lý tài ba – với xuất thân từ một trường đại học danh tiếng.

Khác với Taylor, cô chẳng ngại ngần đề nghị Ngài giám đốc hãy cho bảo vệ tống cổ bọn nhóc ra khỏi khu mua sắm, lần lượt và kín đáo chút để Taylor không hay biết. Với cách xử lý mạnh tay và triệt để, Ngài giám đốc không còn gì ngoài ưng ý hơn hết. Biến cố chỉ xảy ra khi Taylor xuất hiện ở đầu cầu thang xuống tầng 2, nàng hóa ra đã nghe lỏm được tất cả cuộc nói chuyện.

Và trong khoảnh khắc không ngờ tới, nàng đã ủng hộ cách làm của Karlie. Ngài quản lý chẳng còn lý do để nấn ná, trực tiếp chỉ đạo cấp dưới túa ra kiểm soát các "thượng đế nhí".

Quay lại với hai cô gái, Karlie đưa cho Taylor que kem, kèm nụ cười hài lòng trên môi, nàng nhìn thấy, nhăn mũi:

- Chị cười gì đó?

- Cười em, em bắt đầu biết nghĩ xa hơn rồi ấy.

- Woa woa, nay chị mới thấy hả? Muộn dồi "bưởi"!

Cả hai nói qua nói lại, đã lên đến bậc thang trên cùng, bản mặt phờ phạc của Kevin đập vô giữa bản mặt khiến Taylor thét lên be be.

- Thằng quỷ, làm chị giật mình >"<

- Oáp~ Em buồn ngủ quá rồi, em về trước được không chị? Mai có tiết kiểm tra nữa.

Kevin xoa tay làm mặt cầu tài, The Emper chúm chím:

- Chội, chú mày biết học nữa hả? Cứ tưởng vô ngồi cho đủ sỉ số lớp. Ms . Kloss à, cô có tài thật đấy, huấn luyện thành công thằng nhỏ này!

Nàng đùa thúc vào lườn người đứng bên, Karlie tủm tỉm:

- Bài kiểm tra đạt kết quả tốt hay không tốt thì thái độ của em cũng đáng được ghi nhận, trò Serrano!

- Vậy hả Miss, vậy em có được cộng điểm chi hông?

- Em làm đúng 50% sẽ được điểm cộng, tôi nghĩ các em nhớ rõ rồi chứ?

- Xời~ vậy Ms cũng nói nữa, làm em mừng hụt T.T

Ku cậu ỉu xìu lại như cũ, Swift Tổng say sưa liếm kem, chọt vô câu đuổi thẳng :D

- Ờ vậy về đi, nấn ná ở đây chi, lát bị túm tay túm chân vứt thẳng ra khỏi đây bi dờ.

Kevin bắt tay chào Karlie, trước khi đập tay với bà chị The Emper, Taylor không quên nói nhỏ vào tay cậu em:

- Về nhà gửi số Louis sang cho chị đó.

- Em nhớ sồi mờ. Ngủ ngon nhen thủ lĩnh~

- Bye bye~

Nàng vừa liếm liếm kem vừa ngó theo dáng lưng Kevin khuất khỏi cầu thang xuống tầng trệt.

- Lưu luyến dữ heng.

- Ừa.

- Như chốn không người heng.

- Ừa... Í ủa?

- Em thủ thỉ gì với cậu Serrano hửm?

- Ơ... có gì đâu chị. Chị tự nhiên hỏi ngộ hà!

Nàng chối biến, tránh ánh mắt nheo nheo săm soi của cô giảng viên đại học. Ờ thì dã tâm là tự nàng đoán vậy chớ có biết dã tâm dòm nó ra sao âu :P

Đoàng!!!

Taylor giật nảy mình, que kem rơi xuống sàn gạch sáng màu.

- Chị.. tiếng gì...?

Karlie dáo dác ngó lên trên, bộ dạng căng thẳng. Lâu thật lâu sau, mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng quen thuộc. Giờ này đã trễ, các cửa hàng thời trang đều đã đóng cửa, nhạc cũng đã tắt từ trước khi cả bọn "đột kích". Vậy thì âm thanh như súng nổ vừa nãy là gì?

- Chị có một quầy bán đồ chơi trẻ em ở tầng 3, chắc mấy đứa nhỏ nó phá rồi.

Nàng thông báo, cô thở phào, thế thì phải rồi, tiếng súng đồ chơi của trẻ em. Làm cô hết hồn à!

- Mau lên trên bảo bạn bè em ra khỏi đây đi, người ta đã làm việc cả ngày đến muộn như thế vẫn không được nghỉ ngơi, tội người ta em.

Taylor gật gù, gật cho có lệ chớ mọi sự chú ý của nàng đều đặt hết vô cây kem còn lại vừa chuyền từ tay Karlie sang cho mình nè. Cửa hàng kem đã đóng cửa, cô nhân viên đang lay hoay khóa lại cánh cửa sập, tiếng động kinh hoàng hồi nãy chả tác động đến cô ta cho lắm. Chứng tỏ âm thanh kiểu này thường xuyên vang lên ở trong trung tâm thương mại, cũng dễ hiểu, mua đồ chơi thì phải được thử xem nó có hoạt động không chứ.

- Súng nè chị, tụi em tìm được nguyên kho súng luôn!

Từ trên bậc thang tầng 3, mấy đứa trẻ to xác dứ dứ khẩu AK-47 đồ chơi khoe cho Taylor xem, nàng lắc đầu thở dài não nề.

- Mấy cậu thích gì cứ lấy, chúng ta rời khỏi đây thôi, sắp đến giờ đóng cửa rồi.

- Yas The Emper đúng là số một! Number "Oăn"!!!

Đám nhóc đó chạy đi, nàng nhìn qua Karlie, cô chỉ biết nhún vai đứng ngoài cuộc.

Bọn họ quay trở lại tầng 3, để lấy chiếc giỏ hàng hiệu cho Taylor rồi tiện thể "lùa" hết RichT xuống lầu ra về.

- Này, anh kia, mở hộ tôi cái cửa, tôi còn đồ để quên trong ấy!

Quầy rượu ở tầng 3 đã đóng cửa, Taylor lại thở dài thườn thượt, đám RichT đã tự ý tản ra hết trơn ràu, chừ phải cho bảo vệ đi kiếm từng đứa từng đứa này ~.~

Anh chàng bảo vệ vui vẻ ấn nút giữ cửa tự động lại, chui vào trong, lát sau mang ra cái túi xách đắt tiền cho cô chủ tội nghiệp của nó.

- Anh gọi người hỗ trợ lôi hết mấy người bạn của tôi ra ngoài nhé, cảm ơn anh!

Nàng dúi vào tay anh ta mấy tờ giấy bạc, anh chàng ta sáng rỡ mắt bởi giá trị của mấy tờ giấy trong tay mình.

- Cảm ơn quý cô, cô thật là hào phóng!

- Ca ngợi đủ rồi, đi làm nhanh nhanh giùm cái!

Karlie gắt, bực bội hà, người gì với ai cũng hết lòng, cũng nhiệt tình, chỉ với cô là lạnh nhạt cái gì cũng chua lè chua loét hết á >"<

Nói ai hả? còn ai trồng khoai đất này nữa mà hỏi!

ĐOÀNG !!! ĐOÀNG !!!

LOẢNG XOẢNG...

Taylor giật mình dứt mắt khỏi dây khóa kéo túi, Karlie cũng buông vội bàn tay đang cho vào túi quần âu. Phóng tầm nhìn ra xa hơn, rồi rùng mình nhìn thấy 5 tên bịt mặt bằng chiếc mũ chụp, tay lăm le vũ khí.

- Tụi này quá lắm rồi, đùa dai vừa thôi đã bảo ra ngoài mà!

- Khoan đã em.

Cô với tay giữ nàng lại, trong lúc nàng ngạc nhiên đã kịp nhận ra vấn đề, đây thực sự là một vụ cướp chứ không phải trò đùa.

Nét mặt hãi hùng đối diện với la liệt bảo vệ đang nằm rạp dưới nền nhà, tiếng cửa sắt kin kít vang lên, tiếng kính vỡ, tiếng súng và cả mùi máu từ rất xa xộc thẳng vào khướu giác nàng thứ mùi tanh tưởi buồn nôn.

Cô nắm chặt khủy tay nàng, giật mạnh:

- Đi theo chị.

Chết tiệt làm sao là cái quầy rượu ngu ngốc lại cách rất xa cầu thang xuống tầng 2, chỉ sát bên lối lên tầng 4 – mà kiến thức cơ bản nhất phải biết là khi có biến, tuyệt đối không được đi ngược lên trên!

Tháo cả đôi giày cao để đặt chân trần trên nền sàn lạnh cóng, cả người Taylor Swift bị lôi đi theo lực kéo của Karlie, nàng đến thở còn chẳng dám thở mạnh, thậm chí chưa tin hẳn vào những gì tận mắt chứng kiến.

- Chị... là cướp thật á?

Taylor lắp bắp, Karlie không nhìn lại, vẫn lôi nàng xềnh xệch:

- Chẳng ai đùa với tính mạng người khác đâu em.

- Nếu vậy thì ... thì mình phải báo cảnh sát chứ?

- Chắc chắn. Nhưng trước hết phải tìm lối thoát thân cái đã, bọn chúng đã khóa cửa ngăn đường thoát xuống tầng 2 rồi. Dù không thoát thì cũng phải tìm cho ra chỗ ẩn nấp an toàn trước khi cảnh sát đến.

Hộc hộc...

Nàng thở không ra hơi, toi toi rồi, chạy hết nổi rồi!

Karlie mím môi, chán với "bà nhỏ" này dễ sợ, thường ngày lười vận động nên đụng chuyện đều từ thua tới thua không. Bực thì có bực, nhưng nhìn bản mặt mệt phờ râu, xanh mét của "bà nhỏ" thì "bảo mẫu" không thể trách móc được lời nào.

Đành chui vào hốc tủ của quầy thanh toán trong một cửa hàng quần áo gần đó, đến lúc này, sau khi đã hít thở đầy lại buồng phổi, Taylor mới ý thức tình hình hiện tại, dù đã đi khá xa cửa hàng trang sức ở đầu thang máy, nàng vẫn nghe rõ mồn một tiếng la hét thất thanh hòa và âm thanh họng súng đùng đoàng vang vọng cả dãy tầng rộng lớn.

Nàng sợ hãi nắm chặt tay Karlie, mọi thang máy đều bị tắt, các lối thang bộ kể cả lối exit đều bị khóa chặt hoặc đều bị người của chúng canh gác. Xem ra đây đúng là toán cướp chuyên nghiệp, hành động ăn khớp, phân nhiệm vụ rõ ràng và phối hợp chặt chẽ. Khu mua sắm vốn được cắt cử rất nhiều nhân viên bảo an, vì bên trong là những store của các thương hiệu nổi tiếng, đắt đỏ. Ấy vậy mà bọn cướp tấn công vào dễ dàng, chứng tỏ chúng đã theo dõi và lập kế hoạch rõ ràng trước khi đến.

Trong phút chốc, sự rền rĩ đáng sợ im bặt, chỉ còn lại chút tĩnh lặng quen thuộc cho một tòa cao ốc lúc nửa đêm. Nhờ thế, tiếng bước chân vang lên rõ rành rành, vừa hùng hổ đầy đe dọa. Nàng cảm tưởng chủ nhân của những đế giày bốt nặng trịch ấy đang điên loạn tìm kiếm nàng. Ắt là bọn chúng quá may mắn trong đêm nay rồi, chỉ cướp bóc, không ngờ sẽ nắm được cả khối tài sản kếch sù từ con tin nhà Swift. Nàng chửi mắng bản thân thậm tệ, nếu không lôi cả hội đến đây, thì đã chẳng có gì xảy ra. Chẳng thà chúng chĩa mọi chú ý về phía nàng còn hơn là tổn hại đến những thành viên khác, lũ trẻ mà có mệnh hệ gì, cha nàng sẽ chịu biết bao lời nhiếc móc đổ vấy trách nhiệm chỉ vì suy nghĩ dại dột trong một phút bồng bột của đứa con gái rượu.

- Em đỡ hơn chưa? Chúng ta phải rời khỏi đây ngay, bọn chúng sắp đến gần rồi.

Karlie thì thào vào tai nàng, hơi thở dồn dập cho thấy sự căng thẳng bên trong. Cô nghiêng đầu nhìn qua khe tủ he hé, bọn cướp đang chĩa súng và lùa nhóm thanh thiếu niên giàu có của The Rat vào góc hành lang phía ngoài buồng thang máy. Ở góc khuất bên kia, nhóm bảo vệ cùng ông giám đốc điều hành đều giơ tay cao quá đầu, thực hiện theo mệnh lệnh của chúng, một tên trong số đó quẳng mớ dây trói cho viên đội trưởng đội bảo an.

- Chị, vì sao tụi nó phải chia con tin ra làm hai?

Cô thở mạnh, đến lúc này còn hỏi được những thứ linh tinh ngoài lề là sao chứ. Nhưng cũng lưu giữ trong đầu, nàng nói chí lý, đúng là trong những tình huống nước sôi lửa bỏng, chỉ có bộ não vừa vô lo vừa nhạy bén mới nhìn ra điểm bất bình thường trong cách hành động của toán cướp.

Phải. Tại sao phải phân định ra làm hai?

Không phải chia rẽ nhóm con tin ra thì sẽ tốn thêm người để canh gác ư?

Tạm gác điều bất hợp lý sang một bên, Karlie Kloss cố len người ra khỏi cánh tủ mà không làm kinh động đến bên ngoài, trước mắt cô cần xác định tình hình hiện thời, nhằm vạch ra phương án đối kháng hoặc lối thoát cho cả hai, sau đó tính tiếp.

- Suỵt.

Đặt ngón trỏ lên môi, cô dùng cả thân người che đi khoảng hở của mép cửa tủ, ra hiệu cho Taylor nhắn tin đến Kevin yêu cầu gọi cảnh sát. Bởi trong tình huống nguy cấp, sinh mạng cả hai chỉ còn phụ thuộc vào món đồ công nghệ trên tay.

Mấy ngón tay run rẩy nhảy trên màn hình đã hạ sáng đến mức thấp nhất, họ đang trốn trong bóng tối, chỉ cần một tia sáng lọt ra ngoài, họ cầm chắc cái chết!

Tách...

Tayor giật mình, tay vừa kịp ấn gửi. Tiếng contact đèn chiếu sáng bật xuống, toàn bộ đèn bên trong đều bị tắt ngóm, chỉ chừa chút sáng vàng vọt từ những ngọn đèn pha lê trải dọc cả tầng 3, Karlie càng cố ép chặt người vào mép cửa. Taylor thông minh nhanh tay lật úp điện thoại, nhốt mớ sáng lòe loẹt vào đất mẹ.

- Làm gì nữa chị?

- Em gửi tin cho Kevin chưa?

Cô thì thào, dùng tay bịt miệng nàng bởi mấy tiếng đế giày vỗ lên mặt men bóng bẩy kề bên tai.

Chờ cho nó qua đi, Taylor khẽ gật đầu.

- Em chắc cậu ấy nhận được chứ?

Nàng cắn môi, lắc đầu:

- Em không biết thằng nhóc ấy đã ngủ chưa nữa. Chỉ sợ nó ngủ rồi thì trời sập cũng không hay luôn.

- Tsk...

Cô nhăn trán khó nghĩ, Taylor làm dấu thánh giá và cầu nguyện, mấy đứa nhóc may mắn bị tống cổ ra ngoài vài phút trước khi vụ cướp xảy đến đã thoát chết, nhưng còn những đứa bên trong và cả nàng với Karlie nữa, liệu họ cũng sẽ may mắn thế chứ?

Bó gối chờ tin nhắn hồi đáp, trong một khoảng chờ đợi dài gần như cả đời người, cuối cùng cậu ấm nhà Serrano mới sực tỉnh giữa giấc ngủ mê mệt, cơn khát cháy cổ được dập tắt sau khi cậu nốc cạn bình nước đầu giường. Tiện thể ngó qua cái điện thoại liên tục chớp tắt thông báo cuộc gọi nhỡ.

Hơn hai mươi cuộc gọi từ một số điện thoại quan trọng, cậu hoảng hồn dụi mắt gọi lại, mà không ý thức về hành động của bản thân và cũng không hề đọc qua tin nhắn mới.

- Lâu quá chị..

Nàng che miệng ngáp, cả nửa tiếng đồng hồ trôi qua không chút dấu hiệu nào cho thấy Kevin đã nhận được tin cầu cứu từ mình. Bên ngoài tòa cao ốc tĩnh lặng, ai biết được bên trong một thảm kịch sắp xảy ra. Khi mà chiếc điện thoại nàng đặt sấp xuống bề mặt tủ gỗ bỗng dưng rung lên bần bật - giữa nét thảng thốt cùng kinh hãi.

Đế giày bốt dày cộm chạy trên sàn nhà sầm sập trỗi dậy lần nữa, nhưng lần này, tần suất khẩn trương của nó đốc thúc trái tim trong lồng ngực của hai con người khác nhảy loạn xạ.

Giữa lúc bối rối, hoảng loạn, Karlie sực nhớ đến quầy cà phê bên dưới tầng 2 mà cô đã mua kem cho Taylor, nếu cô không lầm, thì nó nằm ngay dưới chân họ. Ánh mắt quyết đoán hướng thẳng về thành lang cang phía đối diện, cô lẩm bẩm.

"Không, chẳng còn cách nào khác. Liều vậy"

- Taylor, nghe này, sống hoặc chết thôi. Em phải thực hiện đúng theo lời chị nói!

Taylor cơ mặt nhăn nhúm gật đầu liên tục, cô rút điện thoại trong tay nàng, đặt xuống sàn, huých mạnh để nó văng ra xa chỗ họ, tay còn lại siết lấy tay nàng giấu sau lưng mình, nép sát xuống dãy tủ cao để len ra khỏi cửa hàng đó.

Vụt băng ngang lối đi rồi chạy ngược đến thành tay vịn, Taylor nhìn xuống phía dưới bỗng chốc rùng mình, chùn chân.

- Em phải làm điều đó. Tính mạng bao nhiêu người phụ thuộc cả vào quyết định của em.

Gật đầu chắc nịch, củng cố thêm sức mạnh cho cô gái cạnh mình, cô nheo mắt ước lượng:

- Với khoảng cách này nặng lắm chỉ là gãy chân. Xuống đến phía thì cố sức chạy ra ngoài, lo cho bản thân em trước, em nhớ rồi chứ? Thị trưởng Ambrosio đã cho người bao vây toàn bộ tòa nhà rồi, chỉ cần đến được tầng trệt em chắc chắn an toàn và mọi người trên này cũng sẽ an toàn!

- Chị... chị gọi cho chị Aless hả? Khỉ thiệt, em ngốc quá lại quên béng đi mất.

Nàng định tự cốc vào đầu đã bị cô ngăn lại, hôn lên trán:

- Bây giờ không phải lúc, em đi mau, chị chỉ cầm cự được một chút thôi, em nhớ đó, phải thật cẩn thận. Thu người vào tạo thành dáng bào thai khi va chạm, sẽ giảm thiểu mọi chấn thương!

- Chị đi cùng em chứ, một mình em làm sao...

- Được, em đi xuống trước, chị giữ chân cho em. Nhanh đi Taylor, thời gian là quý báu nhất!

Nàng nước mắt lưng tròng, vốn dĩ không đồng ý, nhưng trước ánh mắt kiên định của Karlie, nàng đành chấp thuận. Vốn không hiểu sao, nàng không có cảm giác thật, vì sao mọi thứ cảm giác của nàng đều mông lung, lơ lửng và trống rỗng. Ngoài sự hồi hộp, căng thẳng mà trò cút bắt này mang lại, nàng không cảm nhận được mùi nguy hiểm.

Phải chăng bản tính ỷ lại và xem thường mọi thứ đã ăn sâu vào máu nàng quá?

Trước đôi mắt xanh lục ám ảnh mình, Taylor nhắm mắt, bấu chặt thành lan can kim loại lạnh ngắt, nghe tiếng đế giày càng lúc càng gần, nàng buông tay rơi xuống.

Phịch...

Karlie Kloss nín thở, bỗng thở phào nhẹ nhõm dõi theo cô gái lồm cồm gượng dậy.

May thay, bên dưới có chiếc dù trang trí, nên cản bớt lực rơi thẳng, nàng chỉ ê ẩm rồi ngoắc tay liên tục ra hiệu cho Karlie nhảy xuống. Hiểu tính nàng ngang ngược bướng bỉnh, nếu không có mình theo ra ngoài chắc hẳn sẽ không ngoan ngoãn làm theo.

Giặc đang đuổi sát phía sau, cô chẳng chút chần chừ, với sức khỏe của một mật vụ, Karlie dễ dàng nhảy phốc qua lan can và lựa thế ngã sao cho giảm chấn thương hết sức có thể.

Nhanh chóng bật dậy, cô ôm cái cùi chỏ rướm máu vì quệt vào thanh sắt trong phần dù mà Taylor làm rách. Vừa ngẩn lên, hàng loạt họng súng đã giương thẳng vào phía họ.

Taylor lúc ngã đã gây ra tiếng động, nhưng nó không quá lớn, đến Karlie thì cô không "đáp" xuống cây dù mà nhảy xuống chiếc máy làm kem, tiếng đáp mạnh bạo đánh động bọn cướp đã chỉ đích danh vị trí của họ lúc này.

Karlie không tin nổi vào mắt mình nữa, dẫu có liều mạng, cả hai vẫn bị tóm gọn!

- Định đóng phim hành động à?

Tên trùm kín mặt chỉ hở đôi mắt, lại không phải mắt hắn, hắn dùng thêm một cái mặt nạ ở trong, làm giọng nói trở nên ồm ồm kỳ dị. Taylor bỗng thừ người, nàng nghe giọng này quen lắm. --

- Cậu không đến buổi tiệc tối nay vì mấy thứ này sao?

Nàng buột miệng vọt ra câu hỏi chẳng liên quan, chẳng đầu chẳng cuối và hoàn toàn không hề ăn nhập trong tình hình hiện tại.

Vậy mà, ngay cả Karlie vốn quen với tính khí khó đoán của nàng vẫn ngẩn người không hiểu, toán bịt mặt cũng hệt như cô, chúng khựng lại rõ rệt.

Tận dụng tình thế ấy, không chút chần chừ, cô hét lên:

- Chạy mau!

Đoạn tóm lấy hai ngón tay Taylor kéo đi.

Đoàng!

Cô nghe rõ tiếng súng nổ bên tai.

Đoàng!

Lại thêm một tiếng súng liền kề.

Mồ hôi bết lấy mái tóc nâu, cảm nhận luồng chất lỏng chạy dọc bẹ sườn, nhưng còn có thể đau được chăng vào khoảnh khắc cấp bách hiện tại?

Cố sức dìu Taylor xuống lối Exit, bất khả kháng chỉ còn lối thoát hiểm sử dụng được và đối với họ bấy nhiêu đã quá đủ.

- Cố lên em, chúng ta sắp thoát rồi!

Cô liên tục khích lệ, động viên tinh thần Taylor, nàng có vẻ đuối sức lắm.

- Taylor, cố lên nhé, chỉ còn vài bậc nữa thôi!

Cô nhủ thầm, sức nặng cơ thể nàng dồn cả vào mình, từng bước chân nặng trịch dồn sức vào vài bậc thang cuối cùng, cô dặn mình không được ngã quỵ.

Tống nắm tay vào cánh cửa, cánh cửa kính nặng nề rít lên đau đớn rồi mở toang, trước mắt họ là đại sảnh rộng lớn sáng choang ánh đèn. Gương mặt thất thần lo lắng của Alessandra, tiếng người xôn xao, những bộ quân phục đen tuyền bên đống vũ khí lăm lăm, cô biết cả hai đã an toàn.

Còn Taylor, ngay khi vừa cảm nhận được bản thân đã thoát khỏi hiểm nguy nhờ nhóm cảnh sát vũ trang chờ đợi bên dưới tầng trệt, nàng chỉ biết mỉm cười rồi bất tỉnh ngay tại chỗ, trong sự hốt hoảng và vòng tay người thân duy nhất hiện diện.

Nữ thị trưởng Ambrosio vừa thoát khỏi nỗi lo lắng về an nguy cho cô em gái, lại rơi vào nỗi sợ hãi tính mạng của Taylor, hoảng hốt! Cô thất kinh nhìn máu từ vết thương trên đầu nàng bê bết dây vào áo và tay mình.

- Taylor ! Taylor ! Tỉnh lại đi Taylor!

- Taylor! Em phải tỉnh lại!

- Taylor em cố gắng lên!

- Taylor ! Taylor !

...

...

...

Ngôi nhà nằm ở cuối vườn hoa nhập nhoạng ánh đèn vàng mờ ảo, cánh cửa phòng tắm lạch cạch va vào bản lề, Lindsay đã thay xong y phục, trở ra ngoài, nhìn thấy Andrea đang tựa người vào thành giường, làn khói trắng lơ lửng giữa không trung mùi cháy khét và thoảng vị nhựa thông.

Đóng nắp lọ dưỡng thể, nàng xoa đều lotion lên hai cánh tay, chậm rãi đến bên bà.

- Hút thuốc không có lợi cho sức khỏe.

Ánh mắt sâu của người đàn bà cứ nhìn vào xa xăm vô tận, chất chứa nỗi buồn cùng nhiễu sự suy tư, đã quá lâu rồi, nàng chưa được trông thấy sự tuyệt vọng thân thuộc hơn chính bản thân đó.

Không kềm đặng tiếng nấc trong lòng, nàng sà mình hôn lên đôi môi mấp máy từng tầng khói mỏng cái hôn vội lạnh toát sương đêm.

Điếu thuốc mảnh giành cho nữ chuyển động dụi tắt đóm lửa nhỏ, rồi vùi mình vào đống tro tàn lịm, một cái nhất thời cục cựa trở nên lạnh lẽo biết bao.

Bà ôm chặt người con gái trong vòng tay xiết, quấn quanh hõm cổ thoảng hoặc hương hoa nồng nàn không dành cho kẻ đa tình, mùi hương quen thuộc vẫn mơ thấy hằng đêm hay vẫn vương trên chiếc gối ở phần giường còn lại mỗi sớm mai. Làn da mịn trắng mềm mại như ngâm mình vào dòng sữa ấm, đủ mọi giác quan hòa thành một, chỉ một thứ rực cháy trong đáy mắt sâu thăm thẳm.

"Tưởng đã quên mà chưa từng quên lãng

Hoa lụi tàn rồi bừng sáng giữa trời đông

Giấc mộng xưa như cháy bỏng trong lòng

Lại tơ tưởng một bóng hình xa mãi mãi

Dù thế giới bi ai đầy hoang oải

Dẫu một lần sống chết đợi ngày mai

Khi sớm hôm hoa bóng đã tàn phai

Chút vương vấn lưu giữ hoài trong đáy mắt

Lời muốn nói vĩnh hằng không nên nói

Tình khép đi cho mi nhạt đừng hoen

Môi cười nhưng lệ đã sầu ven

Ngày sum họp cũng là ngày tiễn biệt

Dưới bóng tối bức ren hồng chuyển động

Đưa tiếng cười thấu vọng đến cao sanh

Rèm thưa người dáng ngả tựa mong manh

Từ vực đá hóa mây thành tro bụi"

Dưới bóng trăng vằng vặc, tấm lưng trần in vết bấu của những ngón tay, run rẩy quyện chặt hai cơ thể mềm mại ướt đẫm.

Tiếng rên xiết trở nên mông lung huyền ảo, tựa khúc nhạc du dương hay tiếng suối reo khi xa khi gần, hoan ái và đớn đau cùng hợp khúc hoan ca.

Mồ hôi mặn còn nước mắt đắng chát, ai sẽ dành cho ai?

Đôi môi anh đào hé mở luồng hơi nóng trong lòng, cả cơ thể căng cứng chạm đến giới hạn cuối cùng rồi tuyệt vọng buông mình rơi xuyên qua các án mây bàng bạc.

Hạnh phúc rồi đau đớn liên tục dằn vặt tâm can, trí óc.

Trách rằng bi lụy cũng đúng, mắng rằng si luyến càng không sai. Cảnh hữu tình gặp nhân hữu tình, dầu là loài côn trùng vô cảm hay kẻ ác nhơn tàn nhẫn, đều không tránh khỏi dụng tâm. Ít nhất, họ đều đã từng thuộc về nhau.

Chỉ tiếc thay, chút lưu luyến này cũng là lần cuối cùng được vùi đầu vào lồng ngực nhau, cùng lắng nghe nhịp đập của hai trái tim chung nhịp.

Trăn trở giữa hy vọng và tuyệt vọng, giữa yêu và từ bỏ, giữa dứt khoát và ám ảnh thần trí. Mỗi giây, mỗi phút, mỗi khoảnh khắc nhìn vào mắt nhau, họ đều hiểu đối phương yêu mình nhiều thế nào.

Nếu có đổ lỗi, thì đổ lỗi tại ông trời, tại phần số hai người không giành cho nhau, hay phải đổ cho sự hèn nhát, tham lam hay nhẫn tâm – vì cả hai đã yêu và vẫn còn yêu nhiều lắm.

Mặc lại chiếc áo len tay dài xám xịt, tựa tâm trạng lúc này, nàng chuồi người ra khỏi giường, bước ra ngoài.

Bỏ lại người đàn bất nhẫn trông theo, tiếng thở dài vang lên giữa căn phòng lạnh lẽo.

Giây lát, nàng trở lại, mang theo rượu và ít trái cây cho bữa tiệc ngẫu hứng hai người. Đôi mắt xanh từng trải ánh lên màu vàng vọt trong ánh phản chiếu qua bóng đỏ nâu từ chiếc ly chân thấp. Nàng nốc cạn, không chờ đợi, không chần chừ, không khoan nhượng.

- Rượu và thuốc lá, cũng tạm gọi là đủ cho một đêm dài.

Người đàn bà cười mỉm, ánh nhìn bao dung ấ m áp và đôi môi cong vô tư lự. Bà chưa từng ngừng đề phòng với bất cứ ai, cũng không uống bất cứ thứ nước uống nào từ tay kẻ khác, kể cả với người nhà, chỉ trừ nàng!

Khi chỉ có hai người, bà mới là bà và nàng cũng thế.

Sẽ chẳng có bao nhiêu kẻ may mắn nhất thế gian được chiêm ngưỡng con người thật của Medusa. Khi đôi mắt hai màu xanh – tím lóng lánh như loại đá quý giá nhất trần đời khẽ chớp, nàng giật điếu thuốc còn chưa bắt lửa hờ hững giữa đôi môi đã đưa mình lên những tầng mây cao vút của khoái cảm trần tục. Vứt đi.

Bà vẫn thản nhiên quán sát với vẻ thích thú, người phụ nữ nhỏ của bà bề ngoài lúc nào cũng lạnh băng, kỳ thực rất quan tâm đến bà. Khốn thay, những lúc nàng tức giận về thói quen hại sức khỏe của mình, bà lại càng muốn yêu chiều nhiều hơn, muốn chọc cho nàng tức chết.

Nàng đến giận cũng chẳng giống ai, không dỗi, không lu loa, không khóc lóc; những lúc ấy, nàng vẫn giữ vẻ hờ hững cố hữu như muốn chứng tỏ ai mới cứng đầu hơn. Và câu chuyện cũng chỉ toàn những câu hỏi tầm thường vô thưởng vô phạt. Rồi vấn đề luôn được giải quyết vào sáng hôm sau, bà chưa từng tin nàng đã quên hết bực dọc chỉ sau một giấc ngủ, kể cả những lỗi lầm lớn hơn mà bà đã nghĩ khó mà tha thứ. Thế nhưng, chưa bao giờ mọi vấn đề đi xa hơn một buổi tối cô lập. Nàng luôn giữ mọi thứ lại cho mình, không trút giận ra ngoài, cũng chẳng có ai để tâm sự, càng không xử lý trực tiếp nó với bà. Vậy mà, cũng chính cách giận tự chôn chặt trong lòng đó, bà mới yêu nàng nhiều như vậy được, càng hạn chế tổn thương hay khiến nàng giận đến mức tối thiểu.

Như ai đó đã nói, giận hờn giúp gắn kết và hâm nóng tình yêu, nên đôi khi bà vẫn chọc nàng giận như một cách "giữ lửa".

Còn hiện tại, nàng đang nghĩ gì?

Chính là câu hỏi bà luôn tự hỏi trong đầu mỗi lần gặp lại nàng.

Một câu hỏi không lời đáp, cũng chả có người trả lời. Đôi lúc như một thói quen bền chặt suốt bao nhiêu năm thôi.

- Nếu Alessandra Ambrosio phát hiện, hay một ai đó biết thì sẽ ra sao?

Nàng nghiêng đầu, ngón tay mơn man lên từng phím đàn, vô thức phá hỏng bản nhạc đang dạo, bà chẳng chút phản ứng, thái độ điềm tĩnh tiếp tục chơi đùa cùng thứ âm thanh du dương vang vang giữa màn đêm tịch mịch đầy tiếng côn trùng rả rích.

Cơn gió lạnh thấu xương lùa qua khung cửa sổ chưa đóng, nàng vô thức co cụm người lại. Phía cuối vườn, bóng trắng chập chờn ve vuốt cánh hoa rung rinh trước gió, rồi tan vào không trung mây khói như chưa từng tồn tại.

Nàng rùng mình, lại đã vừa nhìn thấy những thứ kì dị. Cũng chẳng còn bất ngờ như lần đầu tiên ấy, kể từ cái đêm xảy ra ở nhà hát thành phố, gắn liền sau đó, là một chuỗi những điều lạ lùng và rồi nàng nhận ra bản thân có khả năng quan sát những thứ siêu nhiên.

Hay gọi theo một cách khác, rợn người và ngỡ ngàng hơn, là nhìn thấy người đã khuất.

Mỉa mai thay, sở hữu năng lực đặc biệt như thế lại chẳng khác gì chứng bệnh tâm lý kinh niên ngày ngày vẫn đang muốn rũ bỏ. Ngay từ hồi còn bé, nàng đã nhận ra loại "năng lực" khác người của mình, càng lớn, nó càng biến đổi, bắt đầu mờ dần, mờ dần cho đến khi kết hôn với Ryan, khả năng đó hoàn toàn biến mất. Và sau cái đêm ở cùng Adriana Lima, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát.

Khác một chút, nàng không còn trông thấy quá nhiều, chỉ rút ngắn còn lại một người. Một người phụ nữ luôn đi theo nàng từ nơi này đến nơi khác, đúng, chỉ gồm hai bọn họ, nàng và người đàn bà linh hồn ấy.

Đêm nay là lần đầu tiên, bà ta xuất hiện trước mắt nàng – trong khi bên cạnh nàng tồn tại thêm một cá thể sống khác. Đã nhiều lần nàng tựa người vào cửa sổ, lòng văng vẳng câu hỏi "vì sao luôn theo tôi", thầm mong chờ câu trả lời – cũng chẳng mong muốn bà ta sẽ cho nàng lời đáp. Tự bao giờ, hình bóng mờ ảo không rõ diện mạo luôn bên cạnh mọi lúc mọi nơi trở thành điểm tựa qua biết bao thời khắc tuyệt vọng nhất đời nàng. Chỉ im lặng và nàng biết ơn về điều đó, cái đêm nàng tuyệt vọng nhất ở bờ sông cách đây hai tuần lễ, bà ta đã hiện ra, lặng lẽ quan sát nàng, cho nàng biết bên nàng còn có một người luôn quan tâm đến mình.

Đôi khi ta chỉ cần người im lặng lắng nghe mà không cần họ cho bất kỳ lời khuyên hay chê trách chi cả.

- Nếu là em, em sẽ xử lý thế nào?

Giọng nói ngân nga tựa như lời của bản độc tấu khiến nàng sực tỉnh khỏi mớ suy tưởng linh tinh, bà vẫn say sưa đắm mình trong thứ cảm xúc mông lung qua đôi bàn tay liên tục nhảy múa.

Họ cũng đã từng hòa lẫn vào nhau, trở thành một, hòa làm một. Khóe miệng nàng khẽ cong, quá lâu để nàng lại cùng chơi đàn với một người lạ, Adriana như hiểu thấu tâm can nàng – hoặc nỗi đau trong lòng họ đều tương tự nhau.

Thế nhưng..

Chưa có ai đủ hiểu và đi sâu vào nỗi tương tư trong lòng nàng được như người đàn bà đang khoái trá cấu véo, hành hạ thứ âm giai đau đớn, vặn vẹo phát ra từ khoảng phím trắng đen như một cách tra tấn tinh thần kẻ tử thù. Ánh mắt chết cạnh cái nhếch môi tàn bạo, sự độc tài cùng mê muội si luyến thứ quyền năng vô hình vây quanh.

Nàng ngồi cạnh bà trên chiếc đôn phẳng lặng, hai tấm lưng kề cạnh, nhìn về hai hướng trái ngược. Họ vẫn sống, đúng hơn thì vẫn phải sống, cho dù có còn chung bước hay không. Cái chuyển động của cánh tay bên trái, nàng cẩn thận nhích ra để bà thuận tiện chơi đàn.

- Không sao, cứ ngồi cạnh ta. Em chưa trả lời câu hỏi.

Xen giữa tiếng nhạc du dương trầm bổng, bà nói như hát, văng vẳng xa gần.

Nàng bật cười, lòng buồn rười rượi.

- Chẳng phải chúng ta đã kết thúc ư? Phủ nhận thôi.

Paang...

Tiếng đàn loạn nhịp, chính là cái tát đau điếng kết thúc sự trừng phạt.

Tim nàng nhói lên, cảm giác này sao thật quen và cũng thật ám ảnh.

Hình ảnh ngọn đuốc sống rực lửa sống lại lần nữa trước mắt nàng, bi thương và thảm khốc.

Tiếng "ực" khi bà nuốt ngụm rượu brandy cháy bỏng qua cổ họng, cảm giác nóng như lửa đốt cháy thực quản. Đặt trả ly về cạnh viền của cây dương cầm, đứng dậy bỏ vào trong.

Ngồi phục xuống tấm thảm dệt thủ công Trung Ấn, với lấy chiếc ly rỗng trên bàn, bắt đầu rót đầy chất lỏng màu hổ phách. Nhấm nhám chút lửa dạng lỏng, bà chuyển động xương hàm như cái máy chém, nhai nát nửa miếng táo giòn rụm.

Nàng trở vào phòng, kéo cánh cửa đóng lại.

Ngồi xuống giường, chân duỗi thẳng cảm nhận mái tóc nâu vàng xõa tung trên người mình. Andrea tựa cả người vào chân giường, để nàng ở trên và luồng tay mơn man từng chân tóc,

- Chị không ổn chăng?

Nàng hỏi dạng trêu ngươi, bà nhăn tít hai đầu mày. Không đáp, lẳng lặng châm rượu vào ly. Uống nhanh trong một lần nốc.

- Kể từ ngày đó, chưa một lần ổn.

Nàng im lặng, hồi lâu nhẹ giọng mở lời:

- Chị .. đã chuyển nhượng căn hộ rồi chứ?

- Vài lần, gần như đã muốn dời khỏi tầm mắt, nhưng có lẽ không làm được. Giá như từng ngóc ngách hay mỗi món đồ vật, ngay cả không khí hay đâu đâu cũng không tồn tại mùi hương cùng sự hiện diện của một người khác. Mọi việc chắc đã đơn giản hơn nhiều .

Andrea ngẩn đầu, nhìn sâu vào mắt người phụ nữ bà yêu, ánh mắt say đắm như soi thấu tâm can, Lindsay bối rối tránh đi, nghe thấy tiếng thở hắt bên dưới, vết thương lòng lại lần nữa khơi dậy. Nàng không thể yếu lòng, một lần nhẹ dạ đã đánh đổi cả nụ cười và nước mắt, nàng chẳng đủ can đảm và tự tin để dấn thân vào con đường cũ.

Thế nhưng, nàng vẫn còn yêu Andrea hơn hết thảy, chẳng những không thể quên mà còn chìm sâu vào vực thẳm ấy hơn nữa.

Úp mặt vào cánh tay và đầu gối, lúc này đây, nàng không biết nên xử sự thế nào. Có chăng mọi cố gắng tránh mặt và đẩy bà ra xa đều thất bại chỉ bởi họ còn quá yêu nhau.

Nhưng nỗi ám ảnh quá khứ khiến nàng sợ hãi để yêu ai hay bắt đầu lại lần nữa với người đã từng làm trái tim mình tan nát. Nhất là khi tương lai của họ mù mờ tăm tối. Phải như biết được cuối con đường, là cái gì đang chờ đợi, chí ít nàng còn có thể mạo hiểm hay bất chấp tất cả bước cùng bà.

Đằng này, Andrea chưa từng gợi nhớ, cũng chẳng hề đề cập hay muốn nàng quay lại bên bà. Nàng đủ tự trọng để không bi lụy và làm phiền người khác, rốt cục, vẫn chẳng nói được lời nào.

Nàng sực tỉnh vì cảm giác lạnh lẽo trên môi, giật mình, thối lui tách khỏi bờ môi thu hút với vẻ mặt sửng sốt.

Bất chợt, người đàn bà nhan sắc mặn mà ấy bỗng bật cười khan, nốc cạn ly rượu đã đủ hơi ấm.

Lindsay co chân áp hai đầu gối vào sát người mình, tựa vào thành giường, cả phòng ngủ mờ mờ ánh trăng len qua kẽ rèm chưa đóng kín.

Giữa không gian tư mật, yên ắng văng vẳng tiếng thở đều đặn, cơn gió tự do cứ thoải sức va mình vào tấm kính cửa sổ, rồi bật trở ra. Căn phòng ấm cúng tách biệt mọi xáo động phía ngoài kia qua bốn bức tường bí bức, đêm thanh vắng còn lòng chinh phụ dạt dào, hai người phụ nữ gắng giữ lại cho mình chút kiểm soát cuối cùng để không vượt khỏi ranh giới mong manh để rồi bắt đầu cho những bi thương không hồi kết.

Người đàn bà đã thân chinh trải lòng mình trong cái trống vắng của miệng ly vơi đầy. Nhiều, nhiều lắm, nàng không ngăn cản, ngược lại để cho bà uống, ai bảo say thì không hay? Đôi lúc con người ta cũng cần quên đi thực tại. Rượu không phải liều thuốc, nó chỉ là miếng bông cầm máu mà thôi.

"Xuyên hoa giáp điệp thâm thâm hiện

Điểm thủy thanh đình khoản khoản phi"

Bà lẩm bẩm hai câu thơ Đỗ Phủ bằng tiếng Phổ thông – thứ tiếng mình tự tiếp thu khi sống ở đất nước đa ngôn ngữ như Singapore. Bao nhiêu khó khăn cũng đều kiên cường đứng vững, chỉ duy một lần gục ngã trước hai chữ Ái Tình. Hỏi rằng không thể cam tâm?

Năm mươi tuổi, tưởng chừng nếu không bước qua cái thanh xuân dài dằng dặc của sự chờ đợi và mông lung khắc khoải, thì cũng tự nó đi gần hết con đường của một đời người.

Với chị, nó trôi qua nhanh hơn, nhanh gấp trăm, ngàn lần của một người đàn bà được sống trong hạnh phúc.

Cuộc chia ly trong buổi chiều tà ở chiếc ghế đá thứ ba cạnh bờ sông lộng gió - mang theo thanh xuân và cả những mộng mơ của người đàn bà đã đi qua hết những tháng ngày đau thương, sầu thảm; đau đớn sao khi đứa con trai bị bắt đi ngay trước mắt và không cách nào cứu vãng.

Họ vẫn thường bảo, quá khứ chỉ để hoài niệm, còn tương lai mới là thực tại.

Khôi hài thật.

Một cuộc đời không có tiếng cười vui, không hiểu được yêu thương, không sống được theo những gì mình muốn – được gọi là hoàn hảo. Vậy, chị kiếm tìm cái hoàn hảo đó ở đâu? Bao nhiêu năm, bao nhiêu người đã đi qua và bao nhiêu nỗi niềm thầm kín của một người đàn bà...

Ai, ai sẽ trả lại hết cho chị đây?

Giữ gìn?

Còn gì nữa mà giữ gìn? Xinh đẹp để làm gì? Thanh cao để làm chi?

Người đàn bà cào xé, la hét, ném – quẳng mọi thứ cho vỡ nát để nghe tiếng choang choác uất nghẹn trong lòng, rồi những mảnh vỡ ấy lại cứa vào tâm can chị những vết rách rướm máu và nhức nhối.

Phải đi qua gần hết cuộc đời, chị mới nhận ra rằng mình luôn sống trong những điều ảo tưởng dối trá, dành hết thanh xuân để cố gắng yêu thương, rồi một ngày phũ phàng nhận ra sự yêu thương hằng tin tưởng thực chất chỉ là sự bỉ cực, cơn bỉ cực của một phụ nữ son sắc ngây thơ tin vào lời nói của một kẻ vô lại ẩn mình trong lớp vỏ bọc hào nhoáng xuất sắc.

Rơi xuống đáy vực và dũng cảm trèo lên, từng bước một quay về trả lại hết những gì đã chịu đựng. Chị đã làm thế, tuổi bốn mươi chị đã trải qua tất cả khốn khó, bi ai mà đời người phải đối mặt. Giá mà chị thức tỉnh sớm hơn, ước gì chị có thể quay lại hai mươi năm tuổi trẻ... Lời cầu nguyện đó có phải đã thành sự thật? Bên trong và bề ngoài chị đã thay đổi, từng cơn đau nhức mà cái tuổi trung niên mang lại hầu như biến mất, chị cảm nhận cơ thể mình tràn trề sinh lực, thể chất cùng vẻ ngoài kiên cường chống lại thời gian.

Một buổi sáng của mười năm về trước, chị trở mình đối diện tấm gương lớn trong phòng ngủ, hoảng hốt nhận ra những vết nhăn của sự từng trải kéo nhau rời khỏi khuôn mặt già xọm – đã từng thuộc về mình.

Thượng đế đã ban cho chị niềm hy vọng cuối đời của người đàn bà tay trắng, mỏi mệt va chạm với cuộc sống và mất dần niềm tin vào mọi thứ quanh mình.

Phép lạ xảy ra hay giấc mơ đẹp đẽ nhất cuộc đời chị đang bắt đầu và sẽ không bao giờ có hồi kết?

Nhan sắc là vũ khí quý giá nhất của mỗi người phụ nữ

Ba mươi tuổi, họ tự hào khoe về nhan sắc

Bốn mươi tuổi, họ tự hào khoe về chồng con và sự nghiệp

Năm mươi tuổi, chị tự hào khoe về sự nghiệp lẫn nhan sắc mãi mãi tuổi hai mươi của mình.

Không có sự tồn tại của thứ còn lại, đời chị bước lên một tầm cao mới, thong dong, an nhàn và tự do tự tại hơn bất kỳ ai.

Chị đã có mọi thứ hằng mơ ước

Tuổi trẻ

Thanh xuân và sắc đẹp

Sự nghiệp

Tiền tài

Cùng khả năng vững vàng trước bao cơn sóng lớn của cuộc đời phía trước

Vậy mà, tình đầu của chị là ai

Chị vĩnh viễn không trả lời được

Cho đến khi vô tình trông thấy người con gái có đôi mắt hai màu kỳ lạ quái dị đó

Lần đầu tiên chị hiểu thấu cảm giác rung động là gì..

Tình đẹp nhất là mối tình dang dở

Luôn đeo bám tâm trí mỗi phút mỗi giây

Ừ thì cứ cho là đẹp

Vậy hãy giữ nó luôn rạng rỡ khoe sắc

Hoa giữ được vẻ đẹp chỉ khi còn trên cành

Chỉ trong hoàn cảnh khắc nghiệt và hoang dã mới bật lên vẻ đẹp tự nhiên không câu nệ của loài hoa dại ấy.

Cái dáng say khướt, ngạo đời và nhạo báng chính mình khiến nàng động lòng.

Chuồi người xuống giường, lặng lẽ đến bên.

Ôm lấy mái đầu thảng hoặc vị nhạt của tuyết tùng gối vào vai mình, cảm nhận đôi vai run run trong thứ hương dai dẳng mà dẫu đã chia ly, nàng đã cố tình dùng nó như một thứ thuốc gây ảo giác để đánh lừa bản thân rằng ai đó vẫn ở bên nàng.

Giây lát chiếc ly kiểu cọ vuột khỏi tay bà, rơi xuống thảm, không vỡ, nhưng lòng người đã vỡ tan.

Nước đã đổ xuống đất không cách nào đong đầy lại được

Gương vỡ làm mọi cách chẳng lại lành

Những gì đã xảy ra tốt nhất để nó trôi qua, êm đềm, nhẹ nhàng như khi nó đến. Sẽ không làm khổ mình hoặc khổ người khác.

Nàng đau lòng siết chặt ly rượu của mình giữa mấy ngón tay trắng bệch, người đàn bà khóc òa trên vai như tưới những giọt lệ axit, đốt cháy, thiêu trụi lớp băng giá bao bọc trái tim nàng.

Nàng để yên cho bà ta khóc. Khóc hết rồi sẽ nguôi ngoai, có ai bước qua thương đau mà không rơi lệ?

Đêm ấy, chỉ một dáng người tựa vào một dáng người, khóc mệt, rượu say ngày mai sẽ tỉnh

Chỉ say tình mãi mãi vẫn còn say...

Mất bao lâu để hiểu rõ một điều:

Yêu thật khó hay quên đi mới khó?

Phải làm sao để xóa hình bóng đó

Một tháng, một năm hay trọn cả một đời?

...

Công trường đêm vắng vẻ, bóng đèn cao áp vàng vọt rọi những khoảng sáng tối kì dị trên mặt đất vung vãi dụng cụ thi công, tiếng côn trùng từ hồ nước ngay cạnh rả rích ì ộp cả đêm dài.

Chiếc xế hộp màu xanh driff vài vòng trước khi dừng hẳn lại. Từ trên xe, cô gái sùm sụp mũ lưỡi trai bước xuống, theo cạnh cô là một cô gái khác, khuôn mặt khả ái và giọng nói đặc sệt giọng vùng miền.

- El, nó đâu rồi?

- Bên trong kia.

Băng qua bãi đất trống chỉ toàn cát đá vung vãi bên dưới những thứ dụng cụ xây dựng, cô gái cao hơn cúi người lựa một mảnh gỗ ước lượng vừa tầm với mình rồi tiếp tục dấn bước vào sâu hơn.

- Phải thật cẩn thận.

- Yên tâm, tôi đã quan sát kỹ lưỡng tình hình rồi. Nếu cô sợ thì quay trở vào xe đi, El!

- Hừm.

El nhếch mép, mái tóc nâu vàng cuốn vào gió khi cô nối gót cô gái kia vào sâu hơn bên trong công trường; dưới ánh đèn vằng vặc nhập nhoạng, những dãy nhà đang xây nối liền nhau hiện diện sừng sững, đen ngòm đầy đe dọa tựa như hàng nghìn cặp mắt đỏ thẫm đang xoáy sâu về phía bọn họ trong sự xét nét săm soi đến lạnh gáy. Hàng chục cái phuy sắt chồng chất lên nhau, mớ vôi vữa thừa mứa chết cứng trên mặt đất thứ màu xanh xám dì dị ; có thể vào ban ngày, không gian im ắng này chẳng có gì đáng sợ, nhưng khi màn đêm buông xuống, nó khiến bất cứ ai bước vào đều cảm thấy rờn rợn trước sự ma quái mà nó mang lại.

Luồng lách qua mấy lối đi gấp khúc len vào tận phía sau công trình, ở nơi đây lại chẳng khác gì đằng trước là mấy. Trong mỗi bước di chuyển, El luôn ngoái đầu nhìn lại sau lưng, ma chết không làm cô sợ, nhưng ma sống thì có. Ai không biết những nơi công trình dây dưa kéo dài năm này qua năm khác vẫn thường là chốn lui về sau mỗi tối chè chén bù khú của lũ nghiện ngập tội phạm, một số không ít trong đó là bọn ma-cô chăn dắt gái. Mục đích họ đến đêm nay không phải là dây dưa với lũ ấy.

Nếu như đằng trước đèn đóm thắp sáng bao nhiêu thì đằng sau lại mờ mờ ảo ảo, phải tận vài chục bước chân mới có một ngọn đèn tù mù. El nhìn chằm chằm vào gáy người đi trước, suốt từ nãy đến giờ cô ta chẳng hề ngó nghiêng hay mặc nhiên bận tâm như mối lo lắng của người theo sau.

Cảm nhận từng bước chân của người đằng trước dần chậm lại, cô khẽ hỏi:

- Kloss, chị nhẹ tay thôi.

- Cô không cần dạy tôi phải làm thế nào đâu Hosk à!

Cô ngoái lại trao nụ cười khinh khỉnh với cô em họ, El im lặng trước sự thay đổi tình thế đến chóng mặt, lầm lũi bước tiếp.

Phải thêm một đoạn khá xa nữa, vẫn còn nằm trong khu công trường nhưng chỉ là một dãy nhà chỉ mới hoàn thiện phần móng, mớ dây nhợ bùng nhùng giăng lung tung và chỉ nơi này, cô mới dừng lại ngó sơ một vòng.

- Bên trong kia nữa.

El cẩn trọng nhắc, cô gật đầu rồi tiếp tục con đường mòn càng lúc càng xa, phải lách mình qua một bụi cây lớn, rốt cuộc "địa điểm" cũng hiện ra trước mắt.

Trông thấy hai bọn họ, đám người phía trước mặt dừng ngay trò đùa giết thời gian, đồng loạt cúi đầu chào.

Phải tiến đến gần hơn, cô mới thấy được một người nằm rạp dưới đất, dơ bẩn và máu me đầy người. El không ngạc nhiên bởi cô đã biết rõ "kẻ tội đồ".

- Ms. Kloss, chúng tôi vẫn chờ cô đến để đưa ra hình thức trừng phạt!

Một tên mặt mày bặm trợn đến bên cô, chỉnh lại mũ, cô hất đầu ra lệnh:

- Tôi muốn nhìn kỹ mặt nó hơn.

Tức thời, ả ăn mặc như vũ nữ thoát y rọi đèn pin vào bản mặt bầm dập thâm tím, ả khác nắm chặt đầu tên tội đồ ngẩn lên, cô bật ra tiếng cười khùng khục, khom người, siết ấy phần tóc đỉnh đầu ghị ra sau, hắn đau đớn oằn mình.

- Chị... chị tha cho em... em không cố tình, là em bị gài. Chị...

Khóe môi khẽ nhếch, hàm răng nghiến chặt, tiếng rít phát ra từ kẽ hở nghe như tiếng phì phò của một con mãng xà sắp sửa kết liễu hắn.

- Không còn quan trọng nữa, Matt. Hành động thiếu thận trọng hay bị hãm hại đều do cậu tự chuốc lấy.

- Kloss, chị à, Matt là thuộc hạ thân cận nhất của chị. Nó chưa từng phản bội chị, liệu có nên cân nhắc không chị?

El không kềm lòng đặng lên tiếng xin tội giúp, dù việc mất đi cánh tay đắc lực là điều cô không mong muốn, trước mặt bao nhiêu thuộc hạ của mình lẫn không phải của mình, cô tha tội cho Matt là điều nguy hiểm không chỉ cho cô mà còn ảnh hưởng đến El và những người xung quanh mình. Không phải cô không thấy khẩu súng 12mm giấu bên trong mấy ngón tay dài ngoằng dơ dáy của tên có cái sẹo vắt ngang mắt chỉ chực chờ tỉa cạn băng đạn một khi cô "thủ hạ lưu tình".

- El, một lần nữa tôi nhắc nhở cô, cần hiểu vị trí của mình.

Hàm răng trắng nhe ra, cô rùn người lại, ánh mắt chết tập trung vào tên phản bội vùng vẫy trong gọng kìm giữa màn cát dày đặt; tựa loài báo đốm đang săn mồi, chùn người rồi phóng vọt đến kết liễu con mồi chỉ trong một cú quật ngã.

- Mi còn nhớ hình phạt của kẻ phản bội chứ? Matthew Kerve?

Tên thuộc hạ miệng run lẩy bẩy, đầu lưỡi khô khốc nồng nặc mùi máu tanh. Cái đau toàn thân khiến sống còn tệ hơn là chết.

- Giết chết... không... tha.

- Hừm, đúng lắm. Trước khi chết, mi còn lời nào trăn trối không?

Cô nhướng mày, sắc mặt lạnh tanh không khoan nhượng. Liếc nhìn tên Matthew chịu giằng xé từ những vết thương chi chít khắp người. Miệng hắn mấp máy điều gì đấy cô không nghe rõ, gập gối ngồi xuống ngang bằng, cốt yếu để nghe được điều hắn ta đang cố gắng diễn tả.

Lại là mớ âm thanh lục khục trong cổ họng,

- Chị phải cẩn thận... bọn chúng.. đã có ý đồ.. loại bỏ.. .chị..

- Thật là một thuộc hạ tốt, trước khi chết vẫn còn lo nghĩ cho chủ nhân. Nhưng bấy nhiêu để xin giữ lại mạng sống thì quá ít.

Cô gầm gừ, cặp mắt khuất sau lưỡi mũ sâu hoắm châm chích hàng vạn mũi tên tẩm độc từng giây xuyên thấm thân thể đầy vết rạch, cắt bám đầy cát.

- Ms . Kloss, cô muốn tha chết hay muốn lấy mạng thì cũng phải nhanh lên, trời sắp sáng rồi đấy.

- Và nếu như cô tha mạng cho thằng tội đồ này, chúng tôi nghĩ rằng có thể kiệm lời về vấn đề của cô.

Cô ngẩn phắt đầu, liếc trừng trừng hai kẻ vừa lên tiếng.

- Bọn các người dám ra lệnh cho tôi à?

Cô nghiến răng trèo trẹo, lũ người kia nghe thấy mùi nguy hiểm, bèn lục tục lùi lại. Con ả phong cách punk nhe hàm răng đen ngòm:

- Thế thì cô mau kết liễu nó đi, bọn này còn lắm việc phải làm. Nếu không nỡ ra tay thì để bọn này giúp.

- Không cần.

Một cái phẩy tay, từ những ngóc ngách tay chân thuộc hạ từ đâu túa ra nhiều vô số kể. Đám đồng sự bị rơi vào giữa vòng vây cùng với tên phản bội, hoang mang nhìn khắp:

- Này, cô muốn gì? Hóa ra trước khi đến đã chuẩn bị sẵn phương án cứu người lẫn bịt miệng bọn này rồi. Ms . Kloss, cô đúng là một con đàn bà thâm độc.

- Cái kết cho lũ to mồm và thích sai bảo kẻ - mà – bọn – bây – không – được – phép!

Hự...

Mũi dao từ tay cô ghim thẳng vào cổ tay gã đàn ông đang loay hoay nhắn tin cầu cứu, gã buông rơi điện thoại, ôm cổ tay máu me la váng trời đất.

Cô cười mũi, nhìn El, cô ấy cũng đang hướng về cô cùng nét thản thốt trên gương mặt. Hẳn là đang bất ngờ bởi tình huống không thể đoán trước, cô còn phải nhờ đến sự dẫn đường của cô ấy để đến đây cơ mà, làm thế nào đoán ra cô đã cho người tự tìm kiếm ra nơi này và sắp đặt cái bẫy giăng trọn bọn du đãng đường phố phiền toái vẫn luôn bám theo nhất cử nhất động của băng nhóm mình.

Hất đầu, đàn em ùa đến giữ chặt sáu tên "đồng sự", nhét giẻ vào mồm ngăn chặn tiếng la hét rồi trói chặt chúng lại.

- Hãy mang sự tức giận cùng xuống đáy mồ.

Câu nói vừa dứt, bọn chúng bị lôi đi xềnh xệch, cô hất cằm ra lệnh cho toán còn lại bám theo bén gót.

- Đi nào.

El cắm cúi theo sau, bọn họ trở ngược ra ngoài, theo hướng về bãi đất trống ước đoán sẽ là sân sau của khu dân cư đang xây dựng. Vạch đám cỏ cây cao quá đầu người, đoàn người tuy đông nhưng di chuyển hoàn toàn không gây nên tiếng động ồn ào, mảng sân rộng nơi ánh đèn cao áp hắt xuống mặt đất hình thù khó nhận dạng từ những chiếc xe cẩu đậu tùy tiện, dụng cụ xây dựng vứt chồng chất thành một đống khổng lồ. Đoàn người dừng lại khi thủ lĩnh của họ dừng bước, cô đưa điếu thuốc lên môi, một cô gái thuộc hạ vội vàng quẹt lửa đánh xòe, châm xong điếu thuốc và kịp rít một hơi, tinh thần sảng khoái phả hết khói lên trời. Không thèm nhìn, cô thong thả phẩy tay.

Đám du đãng đánh mất vẻ giương oai dệu võ hợm hĩnh từ đầu, chỉ còn lại những gương mặt biến sắc, bộ dạng không khác gì lũ chuột nhắt đứng trước cái chết.

- Chỉ có sáu người, sao lại đến bảy hố?

El chợt nhận ra vấn đề, sau lưng cô, chiếc xe trộn bê tông phát ra những tiếng ồn rít vào tai, át hết cả giọng làm câu hỏi rơi tõm vào không trung. Thế nhưng, những đàn em còn lại đến hiện tại đều nhận ra điều khác lạ.

Một sự xáo trộn lớn nhất xảy đến trong đám đông, song song nỗi sợ hãi là lo lắng, lo lắng cho bản thân mình. Bảy cái hố đó một sẽ giành cho ai, ai hoặc bất cứ ai đều có nguy cơ trở thành một phần trong lần thanh trừng nội bộ.

Thay thế bầu không khí náo nức trước đó, chỉ còn lại sự im lặng đến nghẹt thở. Cô xoay đầu nhìn một vòng các khuôn mặt đầy dẫy mồ hôi, lắng nghe nhịp tim đập loạn từ hàng chục con người hiện diện.

- Bảy huyệt mộ và một sẽ giành cho bất cứ ai trong số chúng ta. Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?

Cô hỏi mấy tên thuộc hạ ngồi bên trong các loại xe chuyên dụng. Nhận được tín hiệu đã chuẩn bị xong, lúc bấy giờ; cô nhẫn nại xoa gáy. Mồ hôi mướt phần tóc ở gáy, dĩ nhiên một đêm hè oi bức thế này, bị chôn sống chắc là khó chịu lắm.

Xoa hai bàn tay vào nhau, nắn bóp mấy khớp xương tạo thành tiếng răng rắc. Cô mỉm cười vẽ ngón tay qua sáu "nạn nhân", còn một nạn nhân cuối cùng, ngón tay dây dưa thích đùa cứ vẽ những vòng tròn trong không trung, cô khoái trá tận hưởng trò chơi mạng sống với thuộc hạ, mọi giác quan dóng lên, cảm nhận cái căng tức ở xương sống một cách trọn vẹn nhất.

- Và...

Ngón trỏ chỉ đúng vào mặt tên phản bội Matthew – trước hàng chục cặp mắt mở lớn hết cỡ - bao gồm El.

- Chị... tại sao lại là cậu ấy? Chẳng phải... chẳng phải Matt là bị gài cơ mà?

- Chị, chị nghĩ lại đi chị, Matthew xưa nay hết lòng trong mọi trọng trách chị giao, cậu ấy là cánh tay đắc lực nhất của chị, là người chị tin cậy nhất mà chị?

- Chị, mong chị nghĩ lại.

Những cái miệng thi nhau đổ xuống lời xin tội giúp Matthew. Cô hấp háy mắt, tựa như đùa, lại chẳng hề đùa. Đưa tay ngăn câu nói sắp rơi khỏi cửa miệng của cô gái bên cạnh.

- El, không cần nói gì cả. Matthew là phụ tá đắc lực nhất của tôi. Cậu ta nắm giữ mọi bí mật cũng như cách thức hoạt động của nhóm chúng ta. Cậu ta bị gài vào cái bẫy đã giăng sẵn. bla bla... Thì sao? Ý thức trọng trách trên vai mình mà còn để bản thân lộ sơ hở rồi rơi vào bẫy thì có đáng chết không?

Dừng lại một lúc để xem xét phản ứng, cô không nói gì thêm. Chỉ lùi lại, những tên thuộc hạ trên xe ngấm ngầm hiểu đã được phép hành động.

Matt thần người không thốt nên lời, chỉ biết lặng lẽ cúi mặt chấp nhận hình phạt. Hay bởi sự tuyệt vọng khiến cậu ta không còn lời nào để diễn tả sự thất vọng của mình.

Ngược lại với cậu, lũ lính đánh thuê kia cố sức vùng vẫy ngay cả khi đã bị vứt xuống huyệt mộ đã được đào sẵn cho mình. Với độ sâu thế này, dù có đào xuống để dựng nền cũng khó mà phát hiện, ấy là chưa kể nơi đây vốn hoạch định là sân tennis và công viên nên việc chôn một gốc cây ở độ sâu tương tự thì khó mà khả thi. Đó vẫn chưa tối ưu bằng thứ sẽ làm tiếp theo sau đây.

Khi lớp đất mỏng đã được hất xuống hố, bọn du đãng vẫn tiếp tục chống cự. Cô thảnh thơi ngắm nhìn lũ chuột vùng vẫy trong sự bất lực mà tử thần sắp mang đến, nhìn người khác lực bất tòng tâm khi cái chết đến càng gần là sở thích của cô – càng khoái trá hơn nếu đó là kẻ thù.

Tiếng máy trộn bê tông càng lúc càng gần – Và – trước khi kịp hiểu chuyện gì sẽ diễn ra, số bê tông nặng trịch, nhớp nháp ấy dốc thẳng xuống huyệt. Bảy cái huyệt và bốn chiếc máy đang dùng dằng giữa cuộc chơi không cân sức, lớp bê tông chảy dài, thêm vài chục xẻng cát đổ xuống, rồi lại một lớp bê tông khác trút lên, ép chặt mấy chú chuột trong cái chết từ từ của sự bóp nghẽn. Đến nước này, dẫu có chằng chịt vết cắt như tên tội đồ hay lành lặn như bọn lính đánh thuê, đều cảm nhận trước hết cái đau đớn từ trong nội tạng, bộc phát theo từng mạch máu chi li dưới lớp biểu bì đã nhuộm một màu xám xịt cứng đặc.

Tràng cười sằng sặc vang vang trong lúc chứng kiến cảnh thủ tiêu dã man, trông hệt một bạo chúa tàn bạo, lớp đất khô cằn sẵn sàng chèn nghẹt bất cứ lỗ hở của không khí - hỗ trợ một cách tuyệt vời cho lớp vật liệu đặc quện lấy hết phần oxy còn sót lại. Thứ chúng cố sức hít vào là cát, là đất, là sự vồ vập của cái chết. Đang đến gần, gần thật gần.

Đã có ai tin khi bị lấy hết không khí khỏi não, những thứ kinh dị sẽ hiện ra không? Ví dụ nhãn cầu nổ tung hay máu ròng ròng xịt qua mũi, mắt, tai? Hà hà, dẫu là gì thì sau đêm nay, dưới ba lớp đất ấy chỉ còn lại một khối bê tông đặc cứng.

Một trong số năm chiếc xe ủi dừng lại dưới hiệu lệnh của vị thủ lĩnh tàn độc, chẳng ai hiểu gì hoặc vẫn đang chịu tác động từ cảnh trước mắt hoặc sợ hãi người tiếp theo sẽ đến phiên mình.

Thốt nhiên, đó lại chẳng liên quan đến nỗi sợ.

Vị thủ lĩnh của bọn họ đưa ra một quyết định kỳ lạ, kỳ lạ đúng nghĩa và đủ sức tò mò để kéo em gái cô ấy ra khỏi cái ngoảnh mặt vì không đủ can đảm dõi theo – ngoảnh lại.

Tiếng xẻng, cuốc, búa dập đều. Trong tình cảnh kề cận cái chết, con người thường bộc phát năng lực tự nhiên tiềm ẩn, lớp bê tông vẫn chưa đông lại, nhưng công tác khoét lại cái hố sâu thứ bảy gặp trở ngại vì lớp đất cát xen kẽ.

Bọn họ đều hiểu, thủ lĩnh của họ đã tha mạng cho người anh em của họ.

Vấn đề còn lại, là người anh em ấy còn thở hay không.

- Vẫn còn sống.

Tiếng phì phò khi luồng không khí tưởng đã mất vụt trở lại, cái lạnh lẽo từ sâu dưới tầng đất hòa trộn trong cái mùi ngai ngái của cỏ nhuốm sương, sự sống trở về một lần nữa. Kỳ diệu và biến đổi như cuộc sống thăng trầm đã qua đi.

- Mau đưa cậu ấy đến bệnh viện.

Mặc kệ tiếng người đôn đốc, cô quay đi bỏ mặt tất cả. El lại lần nữa dốc sức cắm cúi bám theo mỗi bước đi lầm lũi, nhanh nhẹn.

Nhác thấy bóng đen lấp ló sau ngạch tường, cô vung tay tung hai lưỡi dao ghim vào giữa trán chúng. Búng tay cho đàn em giải quyết, El cắn răng làm ngơ.

- Người của cha, xem ra cha cũng không tin em.

- Hừ.

Cô cười nhạt, dấn bước càng nhanh.

Cho đến lúc ngồi vào xe, chiếc mũ lưỡi trai thấm đầy sương gió tựa trên khuôn mặt bình thản đến bất ngờ.

- Lý do gì khiến chị quyết định như vậy?

Màn đêm xuyên suốt ngoài cửa sổ, chiếc áo nhuốm máu sẫm lại, mùi đường phố sớm tinh mơ đang xoa dịu cảm giác nghẹn lại ở cổ họng.

Rồi sẽ đến một ngày, một huyệt mộ sẽ chào đón cô, thứ vừa qua chỉ là thử nếm trải cảm giác đặt bút viết nên dấu chấm hết cho một đời người. Cũng không quá khó chịu.

- Chị lo sợ Matt biết quá nhiều sẽ phản chị hay chị ngại nếu cha em biết Matt còn sống sẽ nghi ngờ chị? Mà dù cho nó là bất cứ lý do gì, em vẫn không hiểu nổi tại sao chị muốn giết rồi lại cố tình tha mạng? Nếu muốn răn đe thì chắc gì sau khi trở về từ cõi chết ấy, Matthew vẫn một lòng trung thành hướng về chị?

El lẩm bẩm khi tấm kính cửa sổ đã kéo xuống một nửa, để gió bạt vào mặt lạnh rát, ước gì cô đã không dại dột muốn dẫn đường. Ngốc thật, cô cho rằng chị ấy là ai kia chứ?

Cuộc đời chị ấy, đâu có cần một ai đó làm hoa tiêu, chẳng phải mục đích ban đầu đã xác định hướng đi rồi sao? Nếu có, thì thứ ấy chính là chặn đứng con đường ấy, không để chị ấy bước tiếp, bởi ngã ba đã qua và sẽ không bao giờ có thể quay lại ngã rẽ đó lần nữa.

- Không.

- Một đêm sóng gió và câu trả lời của chị chỉ một chữ "Không"?

- El, nghe đây. Tất cả những gì tôi làm, sẽ bảo vệ cô và những người cô muốn bảo vệ. Mục đích sống của tôi sẽ không bao giờ thay đổi cho dù phải đánh đổi cả mạng sống chăng nữa. Và tôi chỉ muốn nhờ cô một việc, nói với cha, nghe này không cần dài dòng, chỉ đại loại như nếu thấy kẻ lạ mặt trên người có hình xăm Ác Điểu, thì tuyệt đối đừng gây chuyện với những kẻ đó. Vỏ bọc của tôi sắp bị lộ và trước khi nó vỡ tan, tôi muốn mọi thứ phải vào đúng kế hoạch đã vạch ra.

- Lẽ nào Taylor...

- Nhiều hơn Taylor Swift. Đã có những kẻ không mời, nhưng tôi sẽ tự xử lý được.

- Em bắt đầu cảm thấy sự may mắn đã rời xa...

- Và nguyên nhân khiến Mattew suýt bị kết liễu, là vì nó đã vô tình trông thấy một người. Cô còn nhớ tôi đã nói gì chứ? Luôn có những tay bắn tỉa quanh nhà cô, tôi không cần cô xen vào cách làm việc của tôi và cha cô. Cũng như cô tốt hơn hết đứng ngoài cuộc chiến này, chúng ta vẫn đồng hội đồng thuyền, khác nhau ở cách thức hành động. Khi nãy là một bài học dằn mặt bất cứ kẻ nào giữ suy nghĩ phản bội tôi. Giờ thì tôi muốn về bệnh viện, Taylor sắp tỉnh lại.

Chiếc xe màu xanh sẫm lao đi giữa màn đêm dày đặt sương mù, ban mai dày sương hẳn ngày hôm nay sẽ nhiều nắng. El lặng lẽ rút điếu thuốc đang hút dở trên môi người bên cạnh, dụi tắt lớp màn cháy xém.

- Giảng viên gương mẫu thì không được hút thuốc.

Cô bật ra tiếng cười khan, không mang ý ngạo đời.

Xe vòng lại rồi dừng hẳn ở chếch cổng bệnh viện, họ nói lời tạm biệt, El luồn người sang ghế lái khi vẫn ở trong xe, toang nhấn ga chạy đi thì đã bị gọi giật.

Ngó ra ngoài, cô ngoái đầu nhìn lại với một nụ cười thánh thiện:

- Toni Grant, nhất định không để bất kỳ ai biết về cô ấy, bài học răn dạy dành cho Matthew vẫn còn đó.

Cô nháy mắt, El dứt mắt rời đi.

Rẽ vào highway, bàn chân nhấn sâu hơn còn đôi mắt vô thức ngó sang chiếc nón đặt lại ở ghế phụ. Nụ cười vô lo nghĩ vừa nãy hiện lên trong đầu cô.

Bất giác co người lại.

- Chị diễn hay lắm. Một người ba mặt.

.

.

.

Màn đêm tờ mờ sương sớm, đôi mắt long lanh chớp khẽ khi giọt lệ còn vương lại trên mi.

Cẩn thận xếp lại chiếc áo len dài tay là bộ y phục đã mượn tối qua gọn gàng rồi đặt bên phần giường trống.

Đôi mắt buồn giành ánh nhìn dịu dàng về khuôn mặt khả ái lần cuối trước khi thực sự rời đi, người đang say ngủ chậm chạp trở mình. Cắt đứt mối liên kết cuối cùng.

- Tạm biệt em, chúc em sẽ tìm được người cho em hạnh phúc.

Khẽ khàng đặt môi hôn lên mái tóc vàng thoảng mùi tuyết tùng, ngẩn người!

Cơn đau quặng lên từ bụng gợi về những rung cảm tinh khôi và nồng nàn nhất .

Bần thần hiểu thông sau tất cả mọi thứ vẫn thế, vẫn chưa từng thay đổi.

Thì ra, vẫn luôn dùng thứ hương kén người chọn này để lưu giữ mãi một ký ức không thể quên.

Thì ra, khoảng cách nửa vòng trái đất nhưng vẫn giữ cho nhau những thói quen như ngày đầu.

Thì ra, tưởng như đã có thể nắm chặt trong lòng bàn tay, mà đôi khi lại mênh mông đến vô cùng tận.

Phút chốc mọi giác quan như được lấp đầy, đôi mắt thiên thanh như bầu trời trong xanh trước gió, tai văng vẳng tiếng dao va canh cách trên tấm thớt gỗ, mùi khói bếp xen lẫn thức ăn vào những đêm tối muộn xộc vào mũi thứ tình thương cũ kỹ mà quen đến lạ. Cái siết chặt tay trong những buổi chiều vai kề vai tản bộ trên cầu cảng số 3, tay mơn man tấm lưng gầy kéo sát vào nhau tránh từng cơn gió phần phật thổi tung chiếc khăn khoác hờ quanh cổ. Tiếng cười khanh khách khi mải miết đuổi theo nó đến tận cùng trời, rồi reo vang khi bắt lấy một cánh hoa xuân dập dìu khi mùa đông lãng đãng rời đi. Mùi tuyết nồng còn vương trên tóc, trên môi trong cuộc chơi không hồi kết.

Cốc cà phê lạnh ngắt bên quyển sách gập mãi một trang. Đã bao chiều tà dừng lại ở bến cảng, một mình tản bộ, một mình tương tư, một mình lặng thầm rồi một mình lặng lẽ khóc?

Hai năm, sáu tháng ấy đã lướt ngang bao nhiêu nhành tulips, bao nhiêu cánh đồng bồ công anh lạnh lẽo vì thiếu mất đi hơi ấm một ai, hay bao nhiêu đêm trắng dài đằng đẵng chờ mong rồi vụt tắt hy vọng.

Người ấy đã hạnh phúc bên một ai chưa hay vẫn còn khắc khoải hồi tưởng ? Có giống một người, cũng đang đau khổ nhìn cánh hoa run run mà trái tim lại chững đi một nhịp?

Tháo chiếc khăn voan mỏng còn vương lại hương gỗ ấm chưa tàn lụi, đặt lên thành ghế như món kỷ vật cuối cùng giành tặng.

Người rời khỏi căn phòng kín gió, cùng rời khỏi trái tim của một ai đó vật vã trên giường.

Tiếng cửa sập lại.

Đôi mắt hai màu khẽ chớp, nước mắt hoen dài trên má.

Chốc chốc

Tiếng thở hắt não nùng vang lên giữa không gian im ắng cô độc.

- Cứ ngỡ sẽ đau lắm.

.

.

.

- Ngờ đâu, cũng đau thật...

"Chúng ta đã từng đi qua những tháng ngày như thế. Những ngày mà dù thuộc về nhau hay không thì vẫn cất giữ một điều gì đó trong lòng. Những ngày dốc lòng sống vì một người xứng đáng rồi lặng lẽ quay lưng, lặng lẽ buông tay, lặng lẽ mỉm cười, lặng lẽ khóc"

= còn tiếp = 

PS: Chúc ngủ ngon :D Chộ cảm ơn bé bi shin_ngok cùng các bé bi Taylorious, ZiSone, Tanakayuki, PhngLinhV8 và 4evertaeny-jade, tourjoursbelle_ss đã hỗ trợ tui hoàn thành chap này. Mãi yêu ♥ =)))))