Sau khi thu thập thông tin từ những người mà Setaria thường gặp vào ngày mua sắm. Bọn họ cũng chuẩn bị kĩ càng cho cuộc chiến tinh thần với Setaria.

      Lợi dụng những tin đồn vô căn cứ về việc Xích Vương hồi sinh, để đánh trúng vào điểm yếu của cô gái đến từ sa mạc này. Nói giảm nói tránh thì chính là lợi dụng sự hổ thẹn của Setaria đối với quê hương.

      Setaria dẫu sao cũng là trợ lý của hiền giả, một người thông minh như vậy chắc chắn sẽ cảnh giác nếu họ giả làm tín đồ của Vua Deshret rồi liên lạc với cô ấy. Vì vậy nên Nahida đã đề nghị sử dụng những người mà họ đã nói chuyện qua. Cũng chính là nói thông qua Akasha để có thể tiếp cận Setaria bằng những người quen thuộc với cô ấy.

     Nahida sẽ truy cập tâm trí của những người đó, cùng lúc chia sẻ giác quan với Aether. Nó sẽ là người ở bên cạnh đảm bảo an toàn cho hai người họ trong lúc tâm trí ở cơ thể chủ trống rỗng.

     Một phần cũng vì nó không có Akasha.

     "Haiz...Nếu được thì tôi cũng không muốn chiếm ý thức của dân chúng đâu, nhưng mà chuyện đã đến nước này rồi, không thể để ý đến vậy được" Nahida thở dài ảo não nói.

     "Đừng lo lắng quá, ý định ban đầu của chúng ta cũng là vì mọi người mà, với lại cũng chỉ chiếm một lúc thôi" Nó nói.

      "Ừm, vậy chúng ta đợi chiều mai bắt đầu hành động nhé" 

      Rồi họ giải tán trở về nghỉ ngơi. Vừa sáng hôm sau thì đám người của Giáo Viện đã tìm đến nó để đưa Akasha, đồng thời đưa ra những lời nói ngọt ngào với nó.

      Nào là hiện tại họ đang thiếu một Tổng Quản, nếu nó làm việc cho họ thì sẽ có điều kiện được đi học tại Giáo Viện. Nhưng nó biết, họ đã có một Tổng Quản Mahamantra rồi. Chẳng qua là đám người này đang có ý đồ với vị Tổng Quản đáng kính đó. Nếu nó đồng ý với cái yêu cầu hấp dẫn đó, nó sẽ trở thành con tốt tiếp theo cho họ tùy ý sử dụng.

      Đương nhiên là sau khi nghe những 'đặc quyền' mà họ hứa sẽ cho nó thì nó đã thẳng thừng tiễn khách khỏi căn trọ của mình.

     Việc hiền giả cử đám người đó đến đã thể hiện rõ rằng ông ta không hứng thú với nó, còn chẳng phải vì những thành tích do Jin đi tuyên truyền quá lố về nó mới khiến lão hiền giả chú ý đến nó hay sao.

      "Lão Jin...anh hại ta thảm rồi" Nó thở dài, day trán.

      "Hít thở sâu nào Tora..." Aether ban nãy có vào phòng để tạm tránh mặt đám người của Giáo Viện, nghe giọng điệu của nó cũng đủ biết nó đang tức giận đến mức nào.

      Nó hớp lấy một ngụm nước, nắm tay anh dõng dạc nói.

      "Đi, chúng ta đi làm nhiệm vụ của tiểu thư Katheryne thôi" Nó mím chặt môi, ánh mắt kiên định. 

      Anh có thể thấy rõ, khao khát được đốt cháy Giáo Viện trong ánh mắt nó.

     "Haiz...theo ý em" Anh cười tươi, chạy theo nó.

     Nó lập tức đến tìm Katheryne, cô ấy cũng dặn dò kỹ về việc truy cập tâm trí rồi bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

     Thú thật thì nhiệm vụ diễn ra rất suông sẻ, nó hoàn toàn rảnh rỗi, chỉ việc theo dõi suýt sao cuộc chiến tinh thần của Aether để đảm bảo tinh thần của anh ấy vẫn an toàn.

     Nhưng anh rõ ràng đã làm rất tốt.

     Ngoại trừ lần nó và Katheryne suýt bị Setaria phát hiện ở quầy bói toán thì không có gì rắc rối xảy ra cả. 

     Cho đến khi rào cản tâm trí của cô ấy sụp đổ, không còn cách nào khác phải tìm đến vệ binh, nhưng người này cũng nằm trong tính toán của Nahida, cô ấy truy cập tâm trí nhằm đánh một cú cuối cùng hạ gục tinh thần của Setaria.

      "Haiz...Sao hôm nay tôi đi đến đâu cũng gặp tín đồ của Xích Vương thế này...Nhưng tôi lại cảm thấy rất quen thuộc với cảm giác này. Tôi cũng luôn trốn tránh cảm giác tội lỗi của mình, chẳng hạn như giúp các hiền giả làm những việc kia, chẳng hạn như phớt lờ những bức thư do bọn trẻ ở quê hương viết cho tôi. Nhưng dù tôi có né tránh bằng cách nào đi chăng nữa thì cảm giác tội lỗi vẫn sẽ tìm đến tôi, tôi mãi không thể nào thoát khỏi nó"

     "Cô nên đi theo nội tâm của mình. Đối mặt với vấn đề chưa chắc sẽ khiến cô mất đi môi trường nghiên cứu hiện tại, hơn nữa nếu cứ tiếp tục nghiên cứu trong đau khổ chắc chắn cũng không phải là điều cô muốn đâu nhỉ?" Aether trong tâm trí của cô gái Rima ở Lữ Đoàn 30.

      "Tại sao cô lại hiểu rõ tôi như vậy, rốt cuộc cô chỉ là tín đồ của Xích Vương hay chính là bản thân Xích Vương đây?" Setaria nghi ngờ hỏi.

      "Điều đó không quan trọng, điều quan trọng là chúng tôi sẽ trừng phạt Giáo Viện và các hiền giả, sửa chữa những sai lầm đó. Nếu cô có thể giúp đỡ, có lẽ cũng xem như tự cứu lấy chính mình"

      "Thật ra tôi cũng không tin vào thần linh, nhưng tôi luôn tin vào cơ duyên, sự xuất hiện của mọi người đối với tôi mà nói chắc chắn là cơ hội để thoát khỏi tình trạng hiện tại. Xin hỏi tôi có thể giúp được gì cho mọi người?" Lần này thật sự đã thành công, Setaria đã rũ bỏ mọi nghi ngờ đối với câu chuyện giả này.

     "Khụ khụ...bây giờ cô nắm được bao nhiêu thông tin về những gì các hiền giả đang làm?" Aether cố giấu sự mừng rỡ đi, tỏ ra thật lạnh lùng và bình tĩnh.

      "Tôi chỉ là một trong những nhà thiết kế của mục Sản Xuất Giấc Mơ...cũng chính là chuyện xảy ra ở trong Lễ Hội Sabzeruz. Còn về toàn cảnh công trình thì tôi cũng không rõ, có lẽ chỉ có những nhân viên cốt cán mới có thể tiếp cận được những tài liệu mật đó...Tôi chỉ là hoàn thành công việc được giao theo yêu cầu của Đại Hiền Giả" Cô ấy ngừng lại suy nghĩ rồi nói tiếp.

      "Nhưng mà...có một điều khiến tôi khá để tâm đó là nghe nói có một vị học giả từng bị Giáo Viện trục xuất nay đã trở về, mà các hiền giả lại có vẻ khá kiêng dè người này..." 

     "Là Dottore, quan chấp hành Fatui đã bắt cóc tôi" Nó thì thầm nói nhỏ với Nahida, trước đây cũng có từng hỏi qua tin tức, trước đây Dottore là học giả ở Giáo Viện, nghe nói hắn cũng giỏi lắm, nhưng đã bị đuổi khỏi Giáo Viện với tính cách điên rồ và tàn ác của hắn.

     "Để chống lại Giáo Viện, chúng ta buộc phải tìm hiểu kỹ họ đang làm gì, có cách nào để lấy được tài liệu mật mà cô nói không?" Aether trong hình dáng cô gái Rima nói.

     "Nếu mạo hiểm một chút, có lẽ sẽ có cơ hội. Dù sao tôi cũng là trợ lý của Đại Hiền Giả, ngoài công trình hiện tại ra, tôi còn quản lý những việc khác nữa. Chỉ là sau khi tài liệu mật tới tay, tôi không thể dùng Akasha để chuyển cho mọi người được, các hiền giả luôn tiến hành giám sát cao độ trong nội bộ Akasha. Hừm, như vậy đi, dùng cách trực tiếp nhất, tối mai mọi người cứ cử người đến cổng Giáo Viện để lấy nhé" Setaria nói.

     "Cổng Giáo Viện...có hơi lộ liễu quá không?"

     "Yên tâm, nếu nghĩ đó là bẫy thì cô đã nghĩ quá nhiều rồi đấy. Kế hoạch như vậy chỉ là vì nếu tôi lại ra ngoài thì sẽ dễ bị nghi ngờ hơn, dụ vệ binh đi xa rồi trao đỏi hẳn là cách ít rủi ro nhất rồi đấy"

      "Được rồi, tin cô vậy"

     "À mà...Nếu tôi hoàn thành việc này, liệu có thể xem như tôi đã chuộc tội không?"

     "Chuyện này...phải xem cách nghĩ của Thảo Thần thế nào đã" Aether có hơi ngập ngừng.

     "Thảo Thần...Đúng vậy, phần lớn những người gặp nguy hiểm lần này đều là con dân của Thảo Thần. Hơn nữa, với tư cách là Thần Trí Tuệ, người xét xử và phán quyết các học giả...cũng là Thảo Thần...Có lẽ tôi cũng nên tin vào một vị thần thì hơn" Setaria nói rồi rời đi, nhưng đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại.

     "À đúng rồi, cô biết các vị khách mới đến thành không?"

     "Ý cô là Nhà Lữ Hành đó?" Rima hỏi.

     "Ừm, bạn đồng hành của người đó đang bị Giáo Viện để ý, vì vậy nên mới một hai bắt buộc cô ấy phải đeo Akasha, mục đích chính cũng là vì muốn lôi kéo cô ta" 

      "Tại sao lại kể cho tôi nghe về cô ấy?" Aether giả vờ không quan tâm.

      "Ừm, cô ta rất giỏi, tôi khuyên các cô nên kéo cô ta về trước khi bị Giáo Viện cuỗm mất. Hiện tại đó là tâm điểm của các thế lực phía trên. Theo tôi được biết là như vậy, nhưng cứ xem như tôi đang làm một việc tốt để chuộc lỗi đi" 

      Sau khi cảnh cáo và giải thích, Setaria cũng rời đi, Aether cũng rời khỏi tâm trí của Rima và quay trở về cơ thể của mình.

     "Đòn tấn công của Aether rất khéo léo, nên Aether mới là người có công lớn nhất. Nếu đã hẹn đêm mai, vậy tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là cầu nguyện cho kế hoạch của Setaria sẽ thuận lợi. Được rồi, tối mai chúng ta sẽ tiếp tục gặp nhau ở Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm nhé"

     "Ừm, hôm nay mọi người vất vả rồi, lần tới hãy để tôi giúp đỡ" Nó nói, rồi họ cũng chia tay Nahida mà trở về nghỉ ngơi, suốt quá trình đó, người của nó cũng đã tràn đầy thành Sumeru cả rồi.

     "Thương chủ, tiểu thư Olivia đã đến Sumeru rồi" Một người nói thầm với nó và Aether.

     "Tình hình ở thành đang không an toàn, Fatui đang ở Giáo Viện rất nhiều, đưa con bé đến làng Grandharva và tìm người tên Tignari, đưa thứ này cho anh ta" Nó nói, dặn dò rồi đưa bức thư cho người hộ tống của Olivia.

     "Vâng" Anh ta định chạy đi thì nó gọi lại.

     "Nói con bé cứ yên tâm ôn tập thật kĩ cho kì thi đầu vào. Đưa Olivia đến làng Grandharva anh cũng mau trở về nhà đi" 

      "Đa tạ thương chủ đã quan tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức" Lao nhanh như một cơn gió, những người được đào tạo tại thương hội Taiyang đã được Jin đào tạo rất tốt. Anh ta cũng rất có công trong việc khôi phục lại thương hội và điều hành trong lúc nó vắng mặt.

    "Jin, anh ta giỏi thật" Aether thầm cảm thán.

    "Ừm, anh nói đúng, con trai anh ta sau này sẽ rất hạnh phúc đấy" 

     "Nhưng anh vẫn không hiểu, vì sao trước đó làm công cho Mậu Tài Công chỉ là một con tốt không hơn không kém. Anh ta khi ấy hoàn toàn không có chút giá trị nào đối với Mậu Tài Công" Aether hỏi.

      "Mậu Tài Công lão ta rất lợi hại, dẫu sao cũng là một thương nhân dày dặn kinh nghiệm, nhưng Jin mới thật là cáo già" Nó mở cửa bước vào, ngồi xuống rót cho anh một ly nước.

      "Ý của em là sao?"

     "Jin anh ta biết nếu tài năng của anh ta rơi vào tay Mậu Tài Công thì chắc chắn sẽ chỉ bị sai khiến đi làm chuyện xấu. Nhưng vẫn quyết định đi theo ông ta để tìm kiếm một người có tài đức trọng dụng được hoàn toàn năng lực của anh ta"

      "Vậy em nói là lần anh ta bị sai phóng hỏa tửu trang Lingluan không phải là bị anh bắt mà là cố tình để bị bắt sao?" Anh bất ngờ.

      "Ừm, đúng vậy, không hổ danh là bạn đồng hành của em" Nó cười, tay vỗ nhẹ đầu anh trêu ghẹo.

     "Nhưng nếu Jin thông minh như vậy, sao anh ta không tự làm chủ?"

      "Jin không thích hợp làm một lãnh đạo, anh ta biết điều đó thế nên mới nguyện cả đời làm công cho em. Anh cũng thấy gia cảnh nhà anh ta rồi đó, khác với em có Diluc hậu thuẫn cho, còn có Thiên Quyền Tinh Ningguang lúc nào cũng nhiệt tình giúp đỡ, đặc biệt là còn có anh là bạn đồng hành. Sự khác biệt một trời một vực như vậy..." Ánh mắt nó đột nhiên trở nên buồn bã, nhìn ra phía xa xăm bên ngoài cửa sổ.

      Anh nhẹ đặt tay lên vai nó.

      "Em đừng suy nghĩ nhiều nữa, em cũng thật sự có tài năng chứ không chỉ có sự hậu thuẫn. Nếu em không có tài Jin và Owen sẽ chẳng một lòng một dạ trung thành với em như vậy đâu"

      "Cảm ơn anh" Nó mỉm cười

       Ít nhất trên hành trình dài của nó và Aether, nó không hề cô đơn. Ai cũng có thể ghét nó, hận nó. Duy chỉ có anh là không thể.

_________