Thời gian vẫn cứ thấm thoát trôi đi, không chút chậm lại, dù vài người đã chán ngán cái cảnh học ngày qua ngày như vậy. 

Bước vào tháng 12, khi mà mùa Đông về, bài kiểm tra cuối kì chỉ còn cách 3 ngày nữ. Hôm nay, ngày chủ nhật, và bài thi sẽ chào đón 1 tuần mới vào thứ 2.

Thành thật mà nói, độ khó của bài thi thì không có gì đáng ngại. Còn về lớp D thì ai nấy cũng đều có sự tự tin cho riêng mình, kết quả học nhóm khá là mỹ mãn. Tôi phải thừa nhận, đến cả Sudou người còn suýt trượt giờ đây cũng đã chăm hơn bao giờ hết.

Nhưng vấn đề thì không nằm ở đấy. Không phải nói quá khi vấn đề không những không chỉ liên quan tới Ryuuen mà còn cả Kushida nữa. Họ chắc chắn đã ngấm ngầm hành động rồi, và tự tôi cũng có thể đoán được họ sẽ làm gì.

Mục tiêu Ryuuen nhắm tới hẳn là 'đè bẹp điểm số lớp D' và 'ép buộc ẩn náu đằng sau Horikita phải lộ diện'. Trước mắt là thế....nhưng đoán chiến lược có sẵn và cách và cậu ta dùng thì vẫn khá là hạn chế. Cách thức cơ bản mà lớp C sẽ dùng có lẽ là cậu ta sẽ ép mọi người học đến mức bốc lửa cho đến khi cháy thành tro hoặc đưa ra những câu trả lời hóc búa nhất có thể, hoặc những điều tương tự. Nhưng nói cho cùng thì đó cũng là chiến lược mà lớp D có thể dùng.

Tôi hầu như chưa nghe được việc lớp C học nhóm hay học ở trong lớp. Họ không xuất hiện ở các quán cà phê hay thư việc hay bất cứ địa điểm có thể học nào.

Có lẽ đơn thuần chỉ là do tôi chưa thấy, và lớp C vẫn đang chăm chỉ học ở nơi nào đó mà tôi không biết? Nhưng ngay cả khi họ chăm chỉ, miễn là không thể áp đảo điểm lớp D họ sẽ phải chiến đấu rất khó khăn, nhưng điều đó lại không cho thấy chiến lược của họ dùng để chiến thắng.

Nhìn vào đó, thật dễ để nhận ra họ đang thực hiện chiến lược khác.

"Đang nghĩ gì thế?"

"A, xin lỗi."

Tôi khựng lại ở chân cầu thang khi mặt của Horikita ngước lên. Lật đật chạy xuống đuổi theo nhỏ.

Cô ấy cầm 1 cái tệp bìa màu nâu, có vẻ dầy. Chắc là chứa những câu hỏi mà nhỏ đã làm cùng với bọn Hirata trong suốt 1 tháng qua. Số phận lớp D phụ thuộc cả vào đó.

Vì vậy nên nhỏ thậm chí không cho phép tôi rờ vào, giữ nghiêm ngặt và không muốn tiết lộ ra ngoài. Vì người cuối cùng xem lại các câu hỏi là Horikita nên chỉ mình nhỏ là người duy nhất biết tất cả câu trả lời.

"Tỉ lệ thắng là bao nhiêu?"

"Khó nói lắm. Đừng trông đợi quá nhiều. Sau cùng thì nhà trường cũng sẽ chỉnh lại phần lớn các câu hỏi thôi. Tuy nhiên không cần phải nghi ngờ rằng bọn mình đang ở kì thi khó nhất từ trước đến giờ."

Horikita đang thể hiện 1 sự tự tin tuyệt đối. Tôi có nên tin tưởng vào cái bức tường tự tin kia không?

Vấn đề sẽ là 'Làm cách nào thể bảo vệ các câu hỏi đến lúc cuối?'

Bọn tôi cũng tình cờ gặp 1 người đang bước trên hành lang đến phòng giáo viên.

"Yo, Suzune."

Vẫn là nụ cười ma quái đó , Ryuuen cũng cầm trên tay 1 phong thư màu nâu như Horikita.

"Đây là tình cờ hay sắp đặt nhỉ?"

"Đoán xem, tôi đang chờ cậu mà."

"Sắp đặt à."

Thở dài trong thất vọng, Horikita lướt qua.

"Chờ tí nào, cậu cũng định gửi câu hỏi vào phút chót mà? Đi cùng không. Hehehe."

Ryuuen giơ phong thư ra.

"Không biết là sẽ có ai nhìn lén không, nhưng chắc là cậu cũng sẽ thận trọng thôi."

"Cậu mà phải lo về người lớp mình á? Ôi, có cần giúp đỡ không?"

"Keke. Không thằng ngu nào dám phản bội tôi đâu."

"Mạnh miệng lắm nhưng cậu cũng đợi tới phút cuối rồi mới nộp thôi."

Horikita vẫn cứ đáp trả mấy lời khiêu khích đấy. Ryuuen ngược lại còn đang cảm thấy rất sung sướng.

Bọn tôi đi tiếp và cậu ta vẫn bám theo.

"Với tất cả hiểu biết hiện tại bây giờ thì tôi mong cậu có thể bảo giúp mấy thành phần bất hảo chịu hợp tác."

Lờ đi sự hiện diện của Ryuuen, Horikita tiếp tục.

"Ayanokouji-kun, cậu học tốt chứ? Tôi cũng tò mò về tình hình cộng sự của cậu."

"Thì vẫn cứ thế thôi, ít nhất chắc là tránh được đuổi học."

"Nghĩ nhiều cũng vô dụng. Đừng bất cẩn, dù rằng có thể tự tin giải quyết bất kì vẫn đề của lớp C. Sau cùng ta cũng không thể đảm bảo là không ai bị đuổi học được."

Có vẻ như Ryuuen cũng không tính im lặng mãi, cậu ta hùa vào.

"Hể? Cậu cũng phải lo về lớp mình sao? Tội ghê. Mà có vẻ cậu cũng đã nắm được kha khá tình hình lớp C nhể."

"Ai biết được. Có thể cũng như mấy lời khiêu khích rẻ tiền của cậu thôi."

"Ghê ta."

Horikita gọi ngay khi bọn tôi vừa vào phòng giáo viên. Chabashira-sensei cũng xuất hiện.

Ryuuen cũng làm 1 việc tương tự, Sakagami-sensei im lặng lấy cái tệp từ tay cậu ta.

"Thầy sẽ nhận chứ?"

"À. Tôi sẽ báo lại sao."

1 cuộc trao đổi ngắn gọn kết thúc khi Chabashira-sensei bước vào.

"Xem ra cô cậu đã mang nó."

Có vẻ cô giáo đã biết trước khi chỉ lướt mắt qua cái thứ màu nâu đó.

Và cũng như Horikita, hoàn toàn phớt lờ Ryuuen.

"Chabashira-sensei. Đây là bản soạn thảo lần cuối cho các câu hỏi."

"Tôi sẽ nhận nó."

Ryuuen vẫn đang quan sát với 1 nụ cười kì lạ.

Horikita chuẩn bị giơ ra phong thư thì khựng lại.

"Em vẫn còn vài điều muốn hỏi. Bây giờ luôn, được chứ?"

"À được."

"Cái tệp này chứa toàn bộ dữ liệu liên quan tới thành công và thất bại của lớp D. Em muốn tránh bị lộ thông tin bằng bất cứ giá nào. Liệu cô sẽ từ chối nếu bất kì ai muốn xem nó chứ. Em không muốn bị lộ ra bởi bất cứ ai, kể cả em."

Horikita có vẻ đang nhớ lại thất bại của mình ở hội thao.

Tôi không rõ Chabashira-sensei có nhận ra điều đó hay không.

"Vậy em muốn từ chối tiết lộ thông tin?"

"Khó lắm sao?"

"Không phải thế. Tôi hiểu cái nỗi sợ này đến từ đâu, và mong muốn của em về sự đảm bảo việc đó sẽ không diễn ra. Nhà trường cũng không có lí do để từ chối yêu cầu của cô. Nhưng tất nhiên, có điều kiện."

"Có điều kiện?"

"Tôi sẽ phải xác nhận lại ý kiến của cả lớp xem họ có tán thành không. Tất cả đều đồng ý chứ?"

"Em không ngại việc đó, nhưng....Em nghĩ sẽ an toàn hơn là xem xét việc đó với mọi người . Sau cùng không ai muốn lớp mình thua cả."

"Không thể cứ thế mà nói vậy được. Tôi đã nói trước đây rồi, nhưng mỗi người mỗi ý. Nếu không thì không ngạc nhiên khi thấy cô cậu thất bại đâu."

"Cái đó....."

Chabashira-sensei khoanh tay thêm vào:

"Hơn nữa, liệu em có đảm bảo những câu hỏi trong đề thi là toàn bộ những gì cả lớp mong đợi? Tôi còn chưa thấy toàn bộ cánh tay được giơ lên khi các câu hỏi được gửi tới tại đây?"

"Vậy ý cô là em phải chứng minh điều đó? Hay cô muốn em truyền câu hỏi cho tất cả mọi người để không có bất cứ sự phản kháng nào?"

"Tôi không nói thế. Nhưng mọi thứ cũng không đơn giản như vậy. Tôi không thể xác nhận rằng Horikita Suzune đang đứng trước mặt tôi đây sẽ hành động vì lợi ích lớp. Tuy nhiên tôi sẽ bằng lòng với yêu cầu của cô. Nếu có học sinh nào yêu cầu được xem nó, tôi sẽ không chấp nhận."

"Cảm ơn rất nhiều. Em có thể yên tâm đối mặt với kì thi rồi."

"Tuy nhiên. Tôi sẽ cố gắng nói 1 điều. Em không nên che giấu thông tin như thế này. Điều đó cho thấy lớp em không hề đoàn kết."

Đây là thực tế không thể chối bỏ được. Nếu toàn bộ đều đáng tin thì Horikita đã không đưa ra yêu cầu này ngay từ đầu. Dù chỉ là tưởng tượng thôi nhưng tôi nghĩ lớp B làm được điều đó.

"Thật là mấy lời khó chịu. Có vẻ em sẽ phải ưu tiên cải thiện các mối quan hệ trong lớp bây giờ."

Và Chabashira-sensei khẽ mỉm cười.

"Em cũng đã thay đổi rồi, Horikita."

"...... Một vài thứ không như ban đầu mãi được."

"Cô sẽ chấp nhận yêu cầu của em. Tuy nhiên sẽ có vài trường hợp cần thiết phải tiết lộ. Sẽ có vài tình huống phát sinh. Nên cô sẽ thêm vào 1 điều kiện. Khi có ai yêu cầu được xem lại các câu hỏi, nếu được sự cho phép của em, cô sẽ chấp nhận. Thế nhé? Dù sao nếu tôi không cho phép ai kể cả em thì sẽ là thiệt thòi lớn với em mà?."

Tóm lại không thể đảm bảo 100% bảo mật được.

Không cần biết ra sao, Chabashira-sensei muốn có 1 kẻ hở .

"Thế cũng được. Tuy nhiên hãy yêu cầu sự có mặt của em trước."

"Hay đấy. Có khả năng sẽ có người nói dối rằng đã được phép. Vậy thì dễ xác nhận hơn rời. Nếu có ai hỏi về nó, tôi sẽ truyền đạt tất cả nhưng lời em đã nói. Rằng em không muốn bị rò rỉ thông tin. Sau cùng với tư cách là một giáo viên thì tôi cũng không nói dối được."

" Vậy nhờ cô."

Horikita thở phào nhẹ nhõm sau thỏa thuận đạt được.

Hiển nhiên là hiện tại sẽ không giống như lúc ở hội thao. Dù Kushida hay ai khác muốn kiểm tra câu hỏi, chắc chắn sẽ không thể nếu có sự hiện diện của Horikita. Nên sẽ không có bất cứ thủ đoạn nào ở đây.

Thậm chí nếu ai đó sẵn sàng trả một lượng điểm để làm điều đó thì rõ ràng là không đủ để lật đổ quyết định này.

Tuy nhiên, có điều gì đó hơi kì lạ.

Tôi nhận ra điều này khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Chabashira-sensei với Horikita.

Dù câu trả lời không ở trước mắt, nhưng không thể không nghi ngờ có chút gì đó kì quái. Có vẻ mọi chuyện diễn ra quá êm đẹp. Độ khó của các câu hỏi chắc chắn sẽ không phụ công sức Horikita và bên Hirata. Ít nhất là tới thời điểm này. Và giờ Horikita đang thuyết phục Chabashira cũng như đưa ra vài sách lược để tránh bị lộ thông tin.

Ngay cả khi Kushida muốn theo Ryuuen và cố lấy được thông tin thì 1 cơ chế yêu cầu sự có mặt và cho phép của Horikita cũng đã được hình thành.

Mọi thứ đều hoàn hảo. Không hề có kẽ hở nào.....

Hiểu rồi. Hóa ra là vậy à.

Dù cuộc trao đổi không có gì bất ổn, nhưng rõ ràng có gì đó sai sai với Chabashira-sensei.

Ánh mắt, cử chỉ, thái độ của Chabashira-sensei không thể hiện điều này.

Cô giáo vẫn nghiêm nghị chấp nhận các câu hỏi và để Horikita rời đi.

Vẫn là thái độ tự tin đó của Ryuuen. Điều đó làm tôi bận tâm hơn hết thảy.

"Đi thôi Ayanokouji-kun. Bọn mình xong rồi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Chabashira-sensei thay vì lắng nghe nhỏ. Sensei cũng mắt đối mắt với tôi.

Nhận ra hàm ý đi Horikita. Trước khi quá muộn--

Tôi không thể tùy tiện lên tiếng trước mặt Ryuuen, cũng không thể truyền đạt bất kì hàm ý nào.

Giờ nếu bọn tôi bước qua cửa, có lẽ sẽ không đủ thời gian để quay lại nữa.

Horikita cất bước rời khỏi phòng giáo viên nhưng lập tức dừng lại.

"......Chabashira-sensei. Cô vừa bảo sẽ không nói dối em đúng không?"

"Phải. Hiển nhiên là dưới tư cách 1 giáo viên."

"Vậy cho em hỏi, nhưng câu hỏi và câu trả lời sẽ được chấp nhận chứ?"

Cô ấy đã nhận ra.

Chỉ là một nguyện vọng nhỏ nhưng Horikita đã tự thân nắm được vấn đề.

"Không rõ liệu các câu hỏi có được chấp nhận hay không cho đến khi xác nhận lại là không có bất cứ vấn đề gì."

"Có chuyện gì vậy, Horikita?"

Nhưng Horikita không hề quan tâm đến tôi.

"Vậy để em hỏi lại. Trước khi bọn em đưa những câu hỏi này, liệu không có thứ gì như 'bọn tôi đã chấp nhận những câu hỏi khác' hoặc 'nhưng câu hỏi khác đã được chấp nhận trước' rồi chứ?"

Giờ thì ánh mắt của sensei ngẩn ra.

"Ý em là gì, mới nãy thôi......."

"Xét cho cùng thì chỉ cô mới trả lời được mà Chabashira-sensei."

"......Câu trả lời chỉ có một. Nhà trường đã hoàn tất việc chấp nhận và xem xét các câu hỏi."

Vậy là đúng như tôi đoán. Sự thật là tình huống đó để chỉ điểm cho bọn tôi.

"Nghĩa là...ai đó đã đưa thứ này trước rồi phải không?"

Có vẻ suy nghĩ và cảm xúc của nhỏ không bắt kịp cuộc đối thoại.

"Đúng vậy. Với tình hình hiện tại, những câu hỏi mà em đã làm sẽ không được chấp nhận."

"Vậy xin cô ngay lập tức hủy bỏ sự chấp nhận kia. Nhưng câu hỏi cần đang ở ngay đây rồi."

Horikita vừa nói vừa chỉ tay vào phong thư màu nâu mà sensei đang giữ.

Tuy nhiên, dựa vào cuộc trò chuyện nãy giờ, tôi biết điều này khó được phép.

"Xin lỗi Horikita, nhưng đó chỉ là ý kiến chủ quan của riêng em. Tôi đã nhận những câu hỏi từ 1 học sinh khác, đã hoàn thành việc xét nghiệm và chấp nhận nó. Họ cũng có nỗi lo lắng tương tự về điều này. Họ cũng muốn giữ kín câu hỏi và đáp án để tránh rò rỉ thông tin, và họ thêm rằng nếu có người muốn thay đổi câu hỏi, tôi chỉ cần giữ câu hỏi của người đó lại. Và nói lại với họ sau."

"Sao thế được......"

Horikita khụy xuống tại chỗ.

Quả là một hiện thực vô tình.

"Cho em biết tên người đó. Ít nhất thì điều đó được phép đúng không?"

"Kushida Kikyō."

Đáp án quá rõ ràng.

Ngay từ đầu Horikita đã lên kế hoạch ngăn cản sự phản bội từ Kushida, nhưng có lẽ Kushida đã đi trước 1 bước. Sở dĩ Kushida hành động lộ liễu và quyết liệt như vậy là vì nhỏ đã lộ việc phản bội với bọn tôi.

"Vậy tùy thuộc vào tình hình, nhưng câu hỏi đã được chấp nhận có thể thay đổi được đúng không?"

"Phải. Nếu muốn thì mang Kushida đến đây rồi đối mặt với tình huống bất ngờ này. Lưu ý hạn chót là hôm nay rồi nhé."

"Cái này......"

Vô ích. Kushida chắc chắn sẽ không đồng ý.

Để vượt nghịch cảnh hiện tại, bọn tôi phải lôi được Kushida đến chỗ Chabashira-sensei.

Nhưng mà nếu bây giờ đi tìm Kushida, cũng không thể tới đúng giờ rồi. Chắc chắn hiện giờ Kushida đang trốn tránh đơn giản bằng cách như tắt điện thoại hoặc giam mình trong phòng. Không, khả năng cao là cổ còn chẳng thèm ở trong phòng cơ. Gần như 100% là sẽ không thể tìm Kushida trong hôm nay rồi.

"Horikita hay Kushida cũng vậy...tôi có thể hiểu là 1 trong 2 người đang nói dối, nhưng tôi không biết sự thật. Cũng có khả năng có bên thứ 3 giật dây đằng sau nữa. Nhưng vấn đề là cô nên giải quyết tình hình nội bộ đi."

"......Bọn em còn bao nhiêu thời gian cho đến thời hạn?"

"Trước 6 giờ tối."

Tôi đã kiểm tra điện thoại. Gần 4 giờ chiều rồi, nói cách khác, bọn tôi chỉ còn 2 tiếng nữa.

"Kukuku...... K-kuhahaha! Cậu đang làm cái quái gì vậy, Suzune!"

Giờ thì Ryuuen đã bật cười sau khi quan sát toàn bộ cuộc trò chuyện.

Cậu ta vốn biết mọi chuyện ngay từ đầu, cười vào sự kiện định rồi tuyệt vọng của bọn tôi.

"Khốn khổ chưa? Những câu hỏi mà cậu đã làm hoàn toàn vô nghĩa!"

"Cậu đứng đằng sau đúng không? Cậu chắc chắn là người đã chỉ thị Kushida nộp các câu hỏi?"

"À, biết thế nào được. Làm sao tôi biết về tình hình lớp D được?"

Horikita nâng giọng để đáp lại lời nói dối trắng trợn ấy.

"Tôi sẽ không tha thứ cho kẻ ngoài cuộc nghe lén cuộc trò chuyện....!"

"Ôi sợ quá cơ. Tôi nghĩ là tôi nên về nhà đắp chăn ngoan ngoãn chờ đến khi bài kiểm tra có kết quả vậy."

"...... Câu không định tìm Kushida sao, Horikita?"

".......Tôi ghét nỗ lực vô nghĩa."

Thậm chí nếu tìm được Kushida, xác suất để cổ nghe lời là bằng 0. Tóm lại, thắng thua đã định.

"Kushida đã bảo cậu không tiết lộ câu hỏi bài kiểm tra đúng không?"

"Không, tớ không nhận được chỉ thị nào như thế cả."

Cũng không ngạc nhiên lắm. Hơn như cái này giống như xác nhận lại thứ mà bọn tôi nghi ngờ thôi.

"Xin hãy cho em xem nó."

Như thể được phép, Horikita yêu cầu Chabashira-sensei cho phép nhỏ xem những câu hỏi Kushida gửi.

Trong thoáng chốc, trong đầu tôi lập tức lóe lên 1 suy nghĩ.

"Cái này khó vãi chưởng."

"Phải...... thực vậy."

Các câu hỏi mà Kushida bí mật chuẩn bị không nên quá khác biệt so với những câu hỏi của Horikita. Thậm chị đây toàn là những câu hỏi tuyệt vời và cực kì tinh tế. Tốt đến mức không ai ngoài tác giả mới có thể biết cái nào là cái nào. Xét theo nếu Ryuuen có dính líu, có lẽ cái này do chính tay Kanade làm. Chính vì thế nên người ngoài không thể biết bên nào đang nói thật được. Nếu vấn đề là những câu hỏi mà ngay cả bọn Sudou cũng giải quyết được thì Kushida chắc chắn sẽ bị nghi ngờ rằng đã cố tình chuẩn bị những câu hỏi đơn giản. Nhưng nếu độ khó là như nhau thì sự thật có lẽ sẽ được che giấu.

Horikita đã hứa sẽ không tiết lộ quá khứ của Kushida, và Hirata người luôn sợ có xung đột nội bộ trong lớp cũng sẽ không hé răng nửa lời. Tóm lại, tình hình đang ở thế đã được tính toán trước.

Nghĩa là dù các câu hỏi có khó thế nào thì sẽ không vấn đề gì nếu biết đáp án.

Nếu toàn bộ lớp C có được đáp án trước, điểm của họ sẽ cực kì cao.

Sau khi biết điều này, Kushida đã ngụy trang tất tần tật thông tin và chuẩn bị cho chiến lược của họ.

Dù đồng ý tham gia học nhóm và cá cược với Horikita, cổ cũng đã xử lí tình huống triệt để.

Nếu lớp D mà thua, thì Horikita với vai trò dẫn dắt lớp sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm. Điều này hạ thấp sự đáng tin của Horikita và Ryuuen sẽ dựa vào điều đó dồn nhỏ tới đường cùng.

Nếu chỉ ở mức tạo ra các câu hỏi cho kì thi, tình hình vẫn có thể được cứu vãn. Nhưng cho đến giờ, đó vẫn chưa phải là tình huống tệ nhất.

Hiện tại, tối hậu thư là vụ cá cược của Horikita.

Giao kèo chắc chắn giữa Kushida và Ryuuen để đổi lại toàn bộ sự hỗ trợ từ Kushida, cổ sẽ nhận được câu hỏi và đáp án từ lớp C.

Và như thế Kushida có lẽ sẽ đạt 100 điểm. Theo đó chỉ cần trượt 1 điểm thì Horikita cũng sẽ phải tự nguyện nghỉ học.

Horikita cũng không phải loại người sẽ phá vỡ lời hứa.

Dù trái lại với ý chí của nhỏ, nhưng nếu thua cuộc, nhỏ sẽ buộc mình phải nghỉ học.

"Không cách nào cứu vãn được nữa sao?"

Kéo theo đó chiến thắng của lớp D đã biến mất hoàn toàn.

Đòn phủ đầu của Kushida đã ảnh hướng mạnh mẽ tới Horikita.

Thoạt nhìn có vẻ như nhỏ không thể làm gì để cải thiện tình hình. Nhưng cũng không hẳn vậy.

Song, nguyên nhân chính là kế hoạch bất cẩn của Horikita.

Nếu đó là tôi--

"Sẽ ổn thôi mà Horikita. Ryuuen ra ngoài đi em."

Chabashira-sensei cúi đầu về hướng Horikita nói như vậy.

Tiếp theo là gì đây?

Chabashira-sensei cũng dường như không dao động, hoàn toàn bình tĩnh.

"Thành thật xin lỗi, vì rất cẩn trọng nên em sẽ tiếp tục diễn như thế 1 thời gian nữa."

Horikita nói vậy rồi ngẩng đầu lên. Không có bất kì vẻ thất vọng nào trên khuôn mặt nhỏ.

Hiểu rồi.

"Cậu hẳn đã chuẩn bị sẵn cách đối phó rồi nhỉ?"

"Phải. Tôi đã có thất bại tương tự ở hội thao, 1 mánh thì không thể dùng 2 lần được. Khi nội dung bài kiểm tra cuối kì được công bố, tôi đã hỏi ý kiến Chabashira-sensei. Tôi có 2 yêu cầu: 'Em có quyền quyết định việc nộp các câu hỏi bài kiểm tra' và 'Em muốn cô giả vờ chấp nhận nếu có ai đó đến nộp câu hỏi của riêng họ'."

Nói cách khác là làm Kushida lầm tưởng rằng các câu hỏi của mình được chấp thuận.

"Họ hẳn đã tin rằng các câu hỏi đã được thay đổi trước. Nếu họ không học hành đàng hoàng, có lẽ sẽ có người bị đuổi ở lớp C."

Tôi chưa bao giờ nghĩ nhỏ sẽ phản công tuyệt đến vậy, tôi thậm chí còn không mong đợi nhiều như thế.

Có thể Ryuuen đã không đọc được nước cờ này của Horikita và cũng không đoán trước được là mình bị đi trước 1 bước.

"Dù sao thì đây cũng là 1 yêu cầu khó. Từ lúc tôi lãnh đạo lớp D, đây là lần đầu tiên tôi nghe 1 yêu cầu nào như vậy. Tôi không mong muốn trong 1 lớp mà phải dè chừng canh mật lẫn nhau dù là dưới hệ thống của trường này. Mọi thứ có vẻ sẽ không suôn sẻ Horikita à. Nếu có kẻ phản bội thì bất cứ bài kiểm tra nào cũng sẽ không thể thắng đâu."

Chabashira-sensei hiếm khi biểu hiện cái vẻ mặt lo lắng ấy.

Quả thực là vậy. Để ngăn việc các câu hỏi kiểm tra được nộp trước, phải nói dối là chấp nhận nó. Đó là hành động vô nghĩa với lớp khác, và tôi cũng không nghĩ là sẽ có lớp làm vậy. Dù ngay cả 1 lớp đang chia bè chia phái như lớp A giữa Sakayanagi và Katsuragi, có lẽ cũng không đi xa đến mức đấy.

Nói cách khác là cần phải thận trọng đối phó với Kushida.

"Em hiểu. Nhưng đây sẽ là lần cuối, vì nó sẽ kết thúc cùng bài thi này."

Có thể thấy được sự quyết tâm chấm dứt xung đột nội bộ ở mắt nhỏ.

"Ồ? Nếu vậy, tôi trông chờ điều đó."

Horikita thở phào, Chabashira-sensei trở lại phòng giáo viên cùng tập tệp.

"Xin lỗi vì đã giấu cậu."

Khi còn lại mỗi mình tôi, nhỏ cúi cầu.

"Không sao mà. Thành thật là tớ không hề nhận thức được đấy."

Dù có vẻ cơ hội đồng hành cùng Horikita đã giảm đi, nhưng tôi có lẽ đã đánh giá thấp nhỏ rồi.

"Không nhớ bao nhiêu lần tôi bị cậu ta hạ gục, cũng phải học được gì từ đó chứ."

Không chỉ đập tan cái chiến thắng của lớp C mà lớp D còn tiến trước 1 bước.

Tuy nhiên, với Horikita mà nói thì thử thách mới chỉ bắt đầu.

"Vậy là chỉ còn đánh bại Kushida ở bài thi cuối kì, và kết thúc mọi chuyện trong êm đẹp."

Horikita sẽ mất tương lai nếu điểm số chung cuộc vẫn thấp hơn Kushida. Còn vụ này nữa. Để đảm bảo chiến thắng tuyệt đối, nhỏ sẽ phải đạt điểm tối đa trong bài thi.

(Intro End)

(Part 1)

Hôm nay là ngày bài thi bắt đầu. Điểm tổng yêu cầu cho mỗi cặp là 692. Thấp hơn tôi tưởng, nhưng không thể bất cẩn được. Nói là mọi thứ được quyết định trong hôm nay cũng không quá lời đâu.

1 trận đấu được diễn ra với kết quả chung cuộc sẽ là độ khó của 4 môn gồm: Quốc ngữ, Anh, Xã hội học và Toán. Lớp này sẽ gây áp lực lên lớp khác bằng độ khó của đề.

Có nghĩa là số phận của Kushida hay Horikita cũng sẽ được quyết định trong hôm nay.

Tôi bước xuống hành lang cạnh dãy phòng học thì gặp Satou, có vẻ đã đợi ai đó.

Chắc là tôi khi nhỏ tiếp cận ngay khi bắt gặp.

"Ohayo Ayanokouji-kun. Kì thi gần tới rồi."

"À. Cậu ngủ có ngon không?"

"Tớ học tới 1 giờ mới ngủ cơ, nhưng giờ tớ có hơi lo 1 chút."

Cổ đặt tay lên ngực hít 1 hơi sâu.

"Dù không thể an ủi rằng nó dễ, nhưng bọn mình cùng cố hết sức sẽ được mà. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu làm theo những gì mình đã học."

"Ưm!"

Dù sao thì bề ngoài bọn tôi vẫn là 1 cặp. Không thể phủ nhận là đang ngồi cùng thuyền được, bọn tôi đều đang chung 1 số phận. Nếu Satou thất bại, hoặc tôi thất bại. Cả 2 đều sẽ được gặp nhau ở đáy Abyss.

"Ohayo Sato-san."

"A! Buổi sáng tốt lành, Karuizawa-san."

Karuizawa vừa đến trường, chào và gọi Sato khi gặp mặt.

"Cậu có kế hoạch gì với Ayanokouji-kun sao? Thật là 1 cặp kì lạ."

"K-không. Không phải đâu. Bọn tớ vô tình gặp thôi...."

"Phải vậy hơm? Vậy bọn mình đi Pallet trước khi vào học đi?"

"Ừm! Vậy gặp cậu sau nhé Ayanokouji-kun!"

Cô ấy nói một cách bẽn lẽ rồi quay lưng lại với tôi.

Karuizawa thoáng nhìn về phía tôi trước khi đi với Satou.

"Hử, quan hệ giữa họ tốt nhỉ?"

"Tớ nghĩ rằng Karuizawa khá hoạn thư đấy, ngạc nhiên ghê."

"Ểeee?"

Người nói không ai khác ngoài Hirata.

"Chào buổi sáng."

"Chào. Ý cậu là sao, một giây trước ấy?"

"Tớ diễn vài bạn trai Karuizawa-san cũng lâu rồi. Mà giờ mới nhận ra cô ấy để ý đến cậu hơi nhiều đấy Ayanokouji-kun à."

"Không, không, không, tớ không nghĩ thế."

Karuizawa bị đột ngột phải thay vật chủ từ Hirata sang tôi, nên việc cậu ấy hiểu theo cách đó thì không thể tránh được.

"Vậy à? Từ quan điểm của tớ, tớ thấy vui hơn. Suy cho cùng 1 mối quan hệ giả tạo sẽ không có lợi. Nhưng tớ cũng thật ích kỉ khi phớt lờ điều đó."

Cả hai chúng tôi bắt đầu tới lớp.

"Những câu hỏi mà Horikita-san nghĩ ra chắc chắn sẽ đả kích lớp C 1 phen nhỉ. Nếu làm tốt bài kiểm tra thì tớ nghĩ chiến thắng cũng không khó lắm."

Hirata tràn đầy sự tự tin.

Ở mức độ nào đó thì có lẽ cậu ấy đã thấy con đường dẫn đến chiến thắng.

Dù nhiều cặp không mong đợi hình thành, nhưng ít nhất mọi việc cũng diễn ra ổn định.

"Sẵn tiện, tớ có điều muốn hỏi, Ayanokouji-kun. Cậu có biết Shiina Hiyori-san?"

"À cô bạn ở lớp C nhỉ? Bọn tớ có gặp mặt lúc đang học nhóm với Keisei."

"Họ cũng đễn chỗ tớ. Có vẻ như lớp C đang tìm người chủ mưu núp bóng Horikita."

"Có vẻ vậy."

"Ayanokouji-kun, họ đang tìm cậu đúng không?"

Hirata hỏi không phải muốn biết mà vì cậu ấy muốn xác nhận.

"À đừng lo. Tớ sẽ không nói với ai đâu. Có lẽ cậu có lí do để giữ kín điều đó. Và lớp D cũng sẽ được lợi ích từ hành động của cậu."

"Vậy sao? Tớ sẽ nhận lời cảnh báo từ cậu vậy."

"Vậy là cậu không phủ nhận nó."

"Cậu cũng không tin nếu tớ làm vậy."

"Ừm....cũng đúng."

"Tớ không phải anh hùng, tớ cũng không che giấu áo choàng của mình. Tớ chỉ không muốn bị chú ý. Đó là ý định của tớ, và tớ thật sự muốn vậy thôi."

"Vậy hành động ở hội thao mà cậu làm chắc cũng có lí do riêng. Có an toàn không? Lớp C bắt đầu hành động rồi đấy. Nếu cậu cần giúp đỡ, thì tớ rất sẵn lòng."

Tôi cảm kích lời đề nghị của Hirata, nhưng hiện tại thì không cần.

"Tớ sẽ quan sát mọi chuyện. Ngộ nhỡ điều gì xảy ra thì trông cậy vào cậu."

"Hiểu rồi."

Bọn tôi tới lớp. Lướt qua biểu hiện của Sudou và những người còn lại. Tự tin hơn so với trước đây rồi. Họ bình tĩnh dùng thời gian xác nhận lại lần cuối thay vì nhớ các nội dung trong hoảng loạn. Không chỉ một hai người, mà gần cả nửa lớp đang chuẩn bị tinh thần cho bài kiểm tra.

"Thật khác, phải không?"

"Quả vậy."

Bảo đây là lớp D của 1 tháng trước chắc không ai tin được mất.

Nếu ngôi trường không ưu tiên kết quả hơn tất cả, trường hợp này có lẽ đã không diễn ra.

"Cậu đã chuẩn bị chưa?''

Bàn bên, Horikita đọc sách thay vì ôn tập cho bài kiểm tra.

"Cậu đang đọc gì vậy?"

"And Then There Were None."

"Agatha Christie? Nói không chừng có ai đó có nguy cơ bị đuổi học nha."

Horikita gập cuốn sách, từ chối lời đùa cợt của tôi.

"Sẽ không ai bị đuổi cả. Đương nhiên cả tôi và cậu cũng vậy."

"Ồ xem cái mặt sẽ thắng dù đối đầu bất cứ ai kìa."

"Đương nhiên. Lần này tôi đã chuẩn bị để giành vị trí đầu trong năm học."

"Tôi vẫn sẽ thắng. Ít nhất nó giúp tôi có động lực."

Vậy tôi sẽ chờ đợi xem sao. Thể hiện cái sự tự tin đó cho bài thi cuối cùng này nào.

(Part 2)

Tiếng chuông khai mạc kì thi vang lên, mọi người cất hết các tài liệu ôn tập. Học sinh có nghĩa vụ cất những thứ không cần thiết vào tủ ở phía sau phòng học. Thứ còn lại trên bàn chỉ có bút viết. Luật bổ sung gồm: nếu bút chì gãy ngòi hoặc quá ngắn, hết ngòi bút chì bấm hay mất cục tẩy. Việc cần làm là báo cáo cho Chabashira-sensei.

"Bây giờ là bài thi thứ nhất: Quốc ngữ. Việc lật mặt đề thi sẽ bị cấm cho tới tiếng còi tiếp theo vang lên. Hãy lưu ý điều đó."

Chabashira-sensei không để học sinh đầu tiên truyền bài mà phát đề tại chỗ cho mỗi học sinh.

"Bài thi sẽ kéo dài 50 phút. Hãy cố gắng tránh bị đổ bệnh bất ngờ và cần sử dụng phòng bệnh nhiều nhất có thể. Nếu không chịu nổi, hãy giơ tay lên. Bạn sẽ không được phép rời phòng bởi bất cứ lí do nào khác khi bài thi bắt đầu."

Cô giáo thông báo về quy tắc làm bài thi ngay khi hoàn tất việc phát đề cho mọi người.

Không 1 tiếng động thì thầm to nhỏ nào nữa. Tất cả đổ dồn sự chú ý vào bài kiểm tra.

1 thoáng sau, tiếng chuông vang lên báo hiệu giờ bắt đầu làm bài.

"Rồi, bài kiểm tra bắt đầu."

Mọi người lật tờ đề cùng lúc ngay khi cô ấy vừa nói.

Mọi thứ đều diễn ra theo đúng dự đoán của Keisei, các câu hỏi đều có chung một khuynh hướng nên có thể nói, bọn tôi đã trúng tủ.

Tôi lướt qua các câu hỏi 1 lượt từ trên xuống để ước chừng tỉ lệ các bạn cùng lớp có thể giải quyết đề.

Nhưng các câu hỏi sắp xếp khá tàn nhẫn, khó ngay từ câu bắt đầu. Dù vậy không phải là không thể giải quyết. Khá nhiều câu được dự đoán chính xác và một số câu có thể giải được nếu bạn bình tĩnh và làm.

Nói vuông lại thì Keisei đã đoán trúng đề.

Hơn nữa, phần lớn nội dung cũng đã được chỉnh sửa theo hướng dẫn của nhà trường.

Dù có rất nhiều dấu hiệu cho thấy nỗ lực đánh lạc hướng trong các câu hỏi nhưng cũng có rất nhiều câu hỏi đã bị ép phải sửa.

Cơ mà tôi không chắc liệu bọn tôi có thể dừng ở mức trung bình hay không hay còn tệ hơn cả kì giữa kì. Với những người lơ là, họ có thể chỉ đạt được 10 tới 20 điểm mất. Và khi đó, cộng sự của họ cần phải đạt trên 50 điểm mới được hoặc tốt nhất là hơn 60 điểm nếu có thể.

Nếu là những người có thực lực thì có thể dễ dàng hơn 60, nhưng cũng không nói trước được.

Vấn đề quan trọng là mấy nhóm xêm xêm như cặp Haruka với Akito. Họ sẽ phải trụ vững trong tình thế này. Điểm yếu của họ là bản tính vốn có của con người (việc ham chơi) hiển nhiên sẽ phải cẩn trọng hơn, vì tương lai của họ phụ thuộc cả vào nó.

Bên cạnh tôi, Horikita đã cầm bút bắt đầu với câu thứ nhất.

Horikita có vẻ đang rất tập trung vào cuộc chiến mà nhỏ tuyệt đối không thể thua.

Còn tôi đang xoay tròn bút nghĩ xem mình nên làm gì.

[ đm hay lắm ]

Tiện nói về mấy người khác thì, Satou có vẻ rất hăng hái tham gia các buổi học, có lẽ điểm của cổ sẽ cao hơn Ike và Yamauchi. Song việc điểm của tôi tương ứng với cổ cũng khá cần thiết.

Hiện tại thì điểm cá nhân sẽ không làm lệnh đường kẻ của lớp đâu nhỉ. Nên tôi quyết định sẽ làm bài thi với nên là 60 điểm.

Mà hơn nữa, điều quan trọng là-

Tôi ngước mặt lên.

Chabashira-sensei vẫn đang quan sát tôi từ trên bục giảng, mắt đối mắt.

Nhưng hiện tại, Chabashira-sensei không phải là người tôi quan tâm.

Mà là Kushida Kikyo đối mặt với bài kiểm tra trước mắt thế nào.

Rõ ràng là bài kiểm tra đã bắt đầu nhưng cô ta không hề có bất cứ động tĩnh gì. Cổ dường như đang kiểm tra thứ gì đó khi cứ đọc đi đọc lại các câu hỏi.

Có vẻ cổ luôn xác nhận lại mọi thứ tầm 2 3 phút trước khi bắt đầu làm bài.

Nếu vậy thì bài kiểm tra sẽ tiếp tục trôi qua mà không dư ra bất cứ thì thời gian nào để thở.

Tuy nhiên, có một sự cố phát sinh ở bài kiểm tra thứ tư.

Nó xảy ra trong bài thi toán, có vẻ là cuộc đối đầu giữa Horikita với Kushida đã bắt đầu.

Ngay sau khi lật ngược bài kiểm tra lại sau khi có tín hiệu bắt đầu.

"Tại sao....."

Kushida tuôn ra mặc cho đã cố gắng kiềm chế nó lại.

"Có chuyện gì vậy Kushida?"

"K-không, tớ xin lỗi, không có gì đâu."

Mọi người thể hiện sự quan tâm tới Kushida, người vừa phát ra tiếng động, nhưng cô ấy lập tức bắt đầu làm bài.

Tôi luôn quan sát cẩn thận, tôi hiểu rồi.

Bộ dạng của Kushida giờ đây mới thật khác so với sự điềm tĩnh ngày thường.

Có vẻ như người đó đã chọn 'nó'.

Horikita vẫn tiếp tục phần thi của mình mà không bị ảnh hưởng bởi sự dao động của Kushida.

Đây là trận chiến đường đường chính chính, chỉ để chứng minh thành quả nổ lực xuyên suốt một tháng qua.

Đơn giản nhưng hiệu quả nhất.

À mình cũng nên tập trung làm bài chứ nhỉ, rắc rối có vẻ đã tan đi rồi.

(Part 2 End)

(Part 3)

".....Phùu."

Horikita thở dài rồi ngước mặt nhìn lên trần nhà.

"Chắc cậu đã làm mọi thứ có thể."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng học hành sẽ mang lại chút gì đau đớn nhưng tôi đã học nhiều hơn bao giờ hết cho bài thi này."

"Vậy cậu tự chấm điểm mình tầm bao nhiêu?"

"100 điểm....ít nhất thì tôi muốn nói thế. Vì có 1 câu không rõ ràng nên có lẽ tôi sẽ đạt 98 điểm. Bài thi được trộn vào 1 vài câu khá khó."

Không chút do dự, Horikita tự chấm điểm cho mình.

"Phải có khả năng cậu làm sai hoặc bỏ sót 1 câu chứ. Không lẽ không gì có thể khiến điểm cậu thấp hơn?"

"Không. Tôi tự tin tuyệt đối mình sẽ vượt qua bài thi này, chí ít là vậy. Tôi cũng nghĩ tôi sẽ đạt điểm tuyệt đối ở bài thi trước nữa."

"Thật lợi hại..."

"Tôi đã khiêu chiến Kushida với giả thuyết cô ta sẽ đạt được 100 điểm. Tôi đã hoàn toàn bộc phát thực lực của mình để không phạm phải bất cứ sai lầm nhỏ nhặt nào. Kết quả là tôi mất 2 điểm cuối cùng, thật đáng hổ thẹn."

Ai mà chẳng phạm sai lầm. Có thể Kushida cũng chẳng được 98 điểm.

Bài kiểm tra do Kaneda tạo ra không hề đơn giản.

Tôi cũng không chắc Keisei có thể đạt trên 90 điểm được hay không nữa.

Bất luận thế nào thì không thể nói trước được.

Thực tế nếu đạt điểm tuyệt đối, việc nhỏ đứng đầu lớp sẽ không còn nghi ngờ gì nữa.

Dù phải gia sư cho rất nhiều người, Horikita đã xoay xở và vượt qua mọi thứ bằng nghị lực và ý chí của mình.

"Suzune, tớ có vài thứ muốn báo. Cậu có muốn về cùng không?"

Hoàn thành bài kiểm tra, Sudou cầm cặp tiếp cận chúng tôi, có hơi xuống sắc.

"Vài thứ cậu muốn báo? Thất lễ nhưng báo ở đây không được à?"

"Bài kiềm tra hôm nay.... Tớ không nghĩa tớ đạt được 40 điểm ở bất kì môn nào. Thứ lỗi cho tớ. Thành thật xin lỗi."

Xem ra cậu ta định xin lỗi riêng với Horikita trên đường về, nhưng lại thành ra ở đây rồi.

"Không phải chuyện gì xấu đâu. Độ khó của bài thi luôn luôn thay đổi. Xét theo đề hôm nay thì cậu làm rất tốt."

Bài kiểm tra này khó hơn thông thường, thế nên đạt được điểm thấp là không thể truy cứu.

"Tôi vẫn còn chút việc, sao cậu không về với bạn cậu."

"Cậu cũng ở lại à, Ayanokouji? Hai người cùng về hay.......? ''

Ánh mắt cậu ta như đang hoài nghi về việc bọn tôi định làm.

"Không liên quan tới cậu ta. Tôi có một cuộc hẹn với Kushida-san. Có vấn đề gì à?"

"Với Kushida à? À vậy thì không sao."

Sudou dừng lại khi biết nhỏ có việc với 1 cô gái khác.

"Vậy tớ quay về học đây."

"Ừ, nhưng chú ý ngày mai, nhớ đi ngủ sớm."

"Tớ rõ rồi. Kanji, Haruki, về thôi."

Sudou đề nghị về chung với tụi Ike với 1 thái độ bình tĩnh, khác với bộ dạng thô lỗ hằng ngày.

Thông thường bạn sẽ tránh được rủi ro nếu chịu học hành nghiêm túc. Vì bạn có thể làm bài kiểm tra mà không cần lo sợ, tâm trí ung dung cũng sẽ được tạo ra theo đó.

"À mà, cậu có dự định gì với Kushida thế?

"Cũng không quan trọng lắm. Hai chúng ta phải gắng theo dõi điểm số của mình, vậy nên tôi định xác nhận vài thứ với cô ta."

Vẫn còn 1 khoảng thời gian rảnh cho tới khi kết quả được thông báo.

Nếu kết quả mà họ tự chấm đã rõ ràng thì thắng bại chẳng cần chờ đến tới kết quả chính thức.

Tuy nhiên tôi tin rằng.

Horikita Suzune vốn đã thắng.

Cần gì phải hỏi kết quả nữa. Chỉ cần nhìn vào bộ dạng dao động của Kushida, thì mọi thứ đã an bài.

Kushida đứng dậy lảo đảo rời khỏi lớp.

"Nhỏ bị sao vậy nhỉ......."

"Có khi cậu ấy điểm thấp hơn mong đợi chăng?"

"Hi vọng là vậy. Dù sao tên đó cũng khá đột biến."

"Cậu đang tò mò về tình hình của Ryuuen à?"

"Ngộ nhỡ cậu ta đưa đáp án trước cho Kushida. Thì việc cô ấy đạt điểm tuyệt đối là chuyện nhỏ. Nếu như thế thì chỉ có hòa tới thua. Cậu và tôi cùng phải tự nguyện nghỉ học đấy."

"Nếu vậy, cậu có định quỳ xuống trước mặt Kushida và xin tha thứ không?"

"Cậu đang xỉa xói đấy à?"

"Gì?"

"Không có gì."

Horikita chạy theo Kushida và tôi cũng theo sau.

"Kushida-san."

Khi Horikita chạy vào hành lang, cô ấy gọi Kushida, người đang bước chậm rãi dừng bước.

"Sao thế, Horikita-san?"

Vẻ mặt khá tiều tụy và mệt mỏi.

"Giờ có được không? Tôi có vài thứ muốn xác nhận. Nhưng ở đây nhiều người quá, ta chuyển địa điểm nhé?"

"Còn tùy vào cậu muốn nói gì, nhưng ở đây thì không ổn thật."

"Trước khi cậu quyến định thì Ayanokouji cũng sẽ đi cùng. Gã này cũng liên quan mà, cậu không phiền đúng không?"

Kushida không nói gì cả, nhưng cũng không từ chối.

Cô ấy kiểm tra đồng hồ bằng điện thoại rồi gật đầu đồng ý.

Hẳn là cô ấy sắp gặp 'ai đó' sau chuyện này.

"Thứ cậu muốn xác nhận là vụ các cược điểm cuối kì đúng không?"

"Phải. Mặc dù kết quả sẽ công bố sau, nhưng chúng ta vẫn có thể đánh giá điểm cá nhân mà."

"Ừ thì dù sao....... tớ cũng đã làm vậy mà."

Trong vụ cược này, Horikita đã đặt cược cả tương lai của mình, trong khi Kushida chỉ đặt cược một lượng lớn danh dự của bản thân.

Nhưng dù sao, nếu Kushida không đánh giá được điểm cá nhân thì vụ này vẫn không xác nhận được.

"Tôi tin chắc rằng tôi sẽ đạt tối thiểu 98 điểm. Còn cậu?"

Dù rất nhỏ, nhưng vẫn có chỗ để Horikita lo lắng cũng như nghi ngờ.

Nếu có Ryuuen trợ giúp, số phận 2 đứa tôi sẽ ảnh hưởng nặng.

Nhưng Kushida cũng không bất ngờ gì. Không, phải là cổ biết rồi mới đúng.

"Mọi thứ rõ ràng đến mức không cần tới kết quả chính thức rồi cơ à."

Lẩm bẩm một mình, cứ như đang tự chế giễu bản thân vậy

"Tớ không thể đạt hơn 80. Không, phải là không thể tới 80 luôn. Thế nên.....cậu thắng rồi Horikita-san."

"Vậy là sao........"

Vì điểm của Kushida thấp bất ngờ nên Horikita cũng hơi bàng hoàng.

"Tôi nghĩ cậu sẽ đạt điểm cao hơn cơ, cậu đã rất tập trung vào việc học."

"Tớ thế đấy."

Như 1 kiểu mỉa mai, sau đó là 1 hơi thở dài.

"Thường thì phải đợi tới lúc kết quả công bố....chỉ là vậy thì có được tính là tôi thắng chưa?"

Thông thường phải chờ đến khi kết quả được công bố để tránh mọi sai sót.

"Thật sự không cần đâu. Cậu thắng rồi. Vừa lòng rồi chứ, Horikita-san?"

Ắt hẳn Kushida cũng hiểu là dù có phạm lỗi thì Horikita cũng không thể đạt tới con số 20 được.

"Vậy tôi tin tưởng được chứ? Rằng cô sẽ hợp tác với tôi trong tương lai?"

"Tớ sẽ giữ lời. Dù chẳng ưa gì nó. Có cần bản cam kết không?"

"Không cần. Vậy hãy tin tưởng lẫn nhau."

Horikita giơ tay ra.

Có vẻ Horikita muốn thiết lập thỏa thuận bằng cái bắt tay.

Kushida bất động, hướng đôi mắt vô hồn nhìn về Horikita.

"Tôi hận cậu, Horikita-san à."

"Tôi biết. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể nỗ lực để thay đổi nó."

Horikita nhận thấy được cảm xúc của Kushida.

"Có vẻ càng ngày tôi càng không ưa cậu hơn."

Căn bản là không muốn bắt tay, Kushida lướt qua.

Chỉ còn bàn tay đang nắm lấy hư vô của Horikita.

"Tôi sẽ không cản trở nữa, nhưng tôi cũng sẽ không bao giờ hợp tác. Đừng quên điều đó."

"......Vậy sao? Thật đáng tiếc, nhưng không còn cách nào cả. Suy cho cùng đó cũng không nằm trong thỏa thuận."

"Đừng quên, Horikita-san. Điều kiện duy nhất là không cản trở cô."

Trong một thoáng yếu ớt, nhưng ánh mắt sâu thẳm ấy vẫn bám chặt lấy tôi.

"Cái gì-"

Kushida cứ vậy rời đi, không một lời nào nữa, phảng phất ở không có nghĩa là nhỏ muốn dính dáng với Horikita.

Chỉ là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Khi Horikita không còn là mục tiêu, vậy có nghĩa là đã tới lượt tôi?

Có vẻ đây là 1 cuộc tranh cãi vì lợi ích, nhưng sự an toàn của tôi có vẻ không bao gồm trong lời cược.

"Hẳn là tôi nên cẩn trọng các điều kiện khi cược hơn."

Nếu vậy nghĩa là chẳng có gì thay đổi cả.

Kết luận duy nhất đạt được là. Kushida sẽ không giữ lời.

Vì đây không phải là thứ Kushida dễ dàng có được. Để bảo vệ bản thân, sự tồn tại của tôi và Horikita là thứ ngáng đường. Với Kushida, bọn tôi chỉ là những dị vật.

Miễn là còn bọn tôi, Kushida sẽ không cảm thấy an toàn.

Ít nhất thì trước mắt tôi có thể mong đợi sự ổn định này sẽ kéo dài thêm chút thời gian nữa.

(Part 3 End)

(Part 4)

Sau khi tạm biệt Horikita, tôi nghĩ vu vơ về tương lai.

Ryuuen Kakeru không phải loại người sơ sẩy với những thứ chưa hoàn hảo như thế được.

Dĩ nhiên là Horikita đã làm rất tốt. Nhỏ không chỉ cản trở Ryuuen mà còn phản bằng 1 đòn hớt tay trên tuyệt vời.

Ngay từ đầu thì cách tiếp cận có hơi vô dụng trong các cuộc xung đột nội bộ, nơi thiết lập dưới chế độ đồng minh, nhưng nó là 1 chiến lược vô cùng hiệu quả với kẻ phản bội giấu mặt. Cơ mà không thể lúc nào cũng dùng cách này được. Nó sẽ bị giới hạn bởi những bài thi như lúc ở hội thao hoặc những bài tương tự.

Nguyên nhân chính là thế, nên nhỏ đã chủ động mời anh trai mình làm nhân chứng và tạo nên 1 cơ hội tuyệt vời. Lớp D đã học tập rất tích cực ở tháng trước nên chuyện thua lớp C là không tồn tại. Tổng kết thì đây có vẻ là 1 chiến thắng tuyệt đối.

Điện thoại tôi rung lên.

[Mày có ý đồ gì?]

Tôi nhận được tin nhắn như thế.

[Làm như cậu ngây thơ lắm ấy. Cậu cũng có âm mưu mà Ryuuen?]

[Mày sẽ phải trả giá vì lợi dụng tao]

Cậu ta nhắn một tin ngắn khác, theo sau lại là một tin nhắn ngắn khác nữa.

Có một file kèm theo cho tin nhắn trước.

Là một file ảnh. Sau khi tôi mở nó, đó là một bức ảnh duy nhất.

Không có bất kì từ nào trong đoạn tin. Chỉ bức hình cũng đủ nói lên tất cả.

"Mấy bạn Manabe đã thú nhận đúng như dự kiến nhỉ."

Dù tôi đã biết từ lúc Ryuuen đi cùng với Hiyori rồi.

Dù không thấy cách cậu ta xử lí, nhưng hình dung cũng dễ mà.

Cậu ta ắt sẽ dùng mấy trò như đe dọa hoặc răn dạy kẻ tội đồ.

Và theo đó, tôi và Keisei sẽ là những cái tên trong danh sách.

Tuy nhiên vì không có bằng chứng. Cậu ta vẫn chưa có kết luận nào, hoặc có khả năng sẽ có 1 người chủ mưu đằng sau nữa.

Vậy hành động gần đây khi cậu ta tiếp cận tôi hẳn phải vì lí do đó.

Tôi cũng không cần thiết phải suy nghĩ nhiều về ý định của cậu ta với bức hình này cho lắm.

Thực tế việc cậu ta có bức hình này ngay từ đầu đã chứng minh sự hiện diện sau lưng Horikita là có thật.

Tùy thuộc vào hoàn cảnh, nanh vuốt Ryuuen có lẽ sẽ hướng về kẻ chụp.

Không, cậu ta giống đang tuyên chiến hơn.

"Đáng lẽ cậu ta phải im lặng sau tất cả."

Cậu ta tiết lộ thông tin không chút tiếc rẻ gì. Cậu ta đang vui à?

Giờ tôi lại cảm thấy cậu ta phiền phức rồi.

Tắt điện thoại, sau đó sốc lại tinh thần nào.

Mục đích của tôi là đánh vào tinh thần của cậu ta nên cái việc nửa vời này cũng không hẳn là không có lí do.

Còn nếu cậu ta định tuyên chiến.. thích thì chiều.

"Cố mà dùng hết sức đi để khỏi hối hận nhé. Tôi sẽ quẩy trên chính sân nhà của cậu."

Tuy hơi miễn cưỡng, nhưng tôi cũng cảm thấy có chút phấn khích.

(Part 4 End)

(Part 5)

"Trễ thế Kikyo. Có vấn đề với 'bạn' 'cùng' 'lớp' à?"

"Ý cậu là sao, Ryuuen-kun?"

Kushida xuất hiện trên sân thượng. Tiếp cận Ryuuen.

"À?"

"Những câu hỏi cậu đưa tôi hoàn toàn khác với bài kiểm tra."

"Ồ de. Tôi đổi vào phút chót đấy. Ý kiến gì à?"

Cậu ta uống 1 ngụm nước rồi cười 1 cách khinh bỉ.

"Như tôi đã nói. Tôi sẽ trục xuất Horikita với bất cứ thủ đoạn nào. Vì lẽ đó tôi đã phải phản bội bạn bè mình và ngầm gửi câu hỏi kiểm tra của lớp D. Với điều kiện là sẽ nhận câu hỏi và đáp án của bài kiểm tra toán từ lớp C. Nếu câu giữ lời thì giờ này Horikita chắc chắn đã tự nguyện nghỉ học. Nhưng cậu lại phản bội tôi."

"Hể? Cô tức điên lên vì điều đó á?"

"Điều đó thôi hả? Cậu thành công trong việc đối phó với lớp D rồi đấy, hay cậu chỉ muốn kết thúc như vậy thôi?"

"Cơ bản là cô nhầm rồi Kikyo của tôi à. Những câu hỏi mà cô làm không có trong bài kiểm tra của bọn tôi."

"Hả? Cậu đang nói gì thể? Tôi đã nộp câu hỏi nhanh nhất có thể ngay khi vừa làm xong. Tôi cũng đã xác nhận lại với Chabashira-sensei. Không thể có sai sót nào."

"Vậy là cô không biết sao? Suzune đã đi trước 1 bước rồi, nhỏ vốn đã ngăn việc các câu hỏi của cô được chấp nhận rồi. Và 'cảm ơn' nhé, bọn tôi không chỉ thất bại mà còn suýt bị đuổi học. Cả lớp tôi phụ thuộc vào chiến lược này đấy."

"Chờ chút đã....trước thời hạn? Cái.....không......thể nào...."

"Vậy đợi kết quả đi. Khá là chắc kèo, sure vkl là lớp C thua luôn. Nói cách khác, thỏa thuận vô hiệu. Tôi không thể cho cô áp án của bài kiểm tra khi tôi chẳng nhận lại được gì cả. Cuộc sống mà."

"Tsk......!"

"Cơ mà tôi sẽ nói điều này cho cô Kikyo bé bỏng ạ. Liệu cô sẽ biết ơn tôi thay vì thù hận đây?"

"Cảm ơn the F!? Tôi thua Suzune đấy!? Cảm ơn cái đ' gì cơ!?"

Hồi tưởng lại sự sỉ nhục phải chịu đựng khi chính mồm mình tuyên bố thua cuộc trước Horikita. Kushida sôi máu.

"Thư giãn đi. Cô còn chẳng biết mình bị gài hàng."

Ryuuen tiến lại gần vào nắm lấy đồng phục Kushida.

Cậu ta từ từ tháo cúc áo khoác rồi đưa tay vào bên trong.

"Ê! Làm gì đấy!?"

Ryuuen cười khi Kushida hoảng hốt đẩy cậu ra.

"Ầy, vậy thì tôi không làm nữa. Hãy tìm thử trong túi áo xem."

"...... trong túi áo?"

Dù vẫn cảnh giác, Kushida chậm rãi lục lọi áo mình.

Bất ngờ tìm thấy một mảnh giấy. Cô lấy nó ra và nhìn thấy đó là 1 mảnh giấy gấp đôi lại.

"Cái gì thế này........."

Vừa rồi chắc chắn Ryuuen không thể đặt nó vào được. Nói đúng hơn thì nó vốn đã ở đấy sẵn rồi. Mở nó ra, Kushida thấy 1 danh sách câu hỏi và đáp án cho bài kiểm tra toán vừa rồi.

Tuy nhiên đó không phải là các câu hỏi kiểm tra hôm nay. Đó là các câu hỏi mà Ryuuen nói là sẽ nộp nó.

"Tại sao thứ này lại nằm trong áo...."

"Chắc còn nhiều hơn đấy. Thử tìm trong đồ đạc cá nhân xem. Cô hẳn sẽ tìm thấy thêm gì đó nếu cố gắng đấy."

"Tôi thực sự không hiểu."

"Ai đó trong lớp D đang chuẩn bị loại bỏ cô đấy. Tưởng tượng mà xem nếu cô bị buộc tôi gian lận vài ngày sau khi thi? Nếu tôi dùng những câu hỏi đó thì sao? Cô nghĩ điều gì xảy ra nếu họ tìm thấy tờ giấy sau khi cô đạt điểm tuyệt đối?"

"Tôi bị đuổi? Ngay cả khi không gian lận. Thật nhảm nhí."

"Thì cũng sẽ có cách chứng minh nếu cô trong sạch thôi, nhưng dù sao sự thật là cô đã hợp tác với tôi mà. Nên ngay cả khi nếu cô vô tình bị xác nhận là gian lận thì có trời cứu nhé."

Tất nhiên có khả năng Kushida sẽ bảo rằng việc này bị sắp xếp bởi ai đó. Dù vô tội thì vẫn sẽ bị nghi ngờ. Vì thực tế là Ryuuen đã đưa cô ấy các câu hỏi và đáp án của lớp C. Dù không phạm luật thì sự nghi ngờ vẫn sẽ cứ tồn tại. Ngay cả khi có thể xoay sở được việc bị đuổi học, thì hiềm khích vẫn sẽ bị lưu lại và bài kiểm tra tất nhiên sẽ không hợp lệ. Dù vẫn chỉ là suy đoán nhưng việc Kushida có dính líu tới lớp C và uy hiếp vị trí của lớp D cũng vẫn bị đặt điều.

"Từ giấy này, lúc nào mà......."

"Tôi chịu? Nhớ lại xung quanh dạo gần đây xem có gì lạ không?"

"Có khả năng thôi....không....nhưng... tôi có gặp gỡ ở 1 cuộc bàn chiến lược với Horikita và những người khác ở quan karaoke tuần trước. Có hơi chút kì lạ. Không rõ tại sao, nhưng có một cô gái đổ tội cho tôi rồi đổ nước trái cây vào người tôi. Sau đó cứ khăng khăng đòi giặt áo cho tôi để đền bù. Có thể hiểu theo tình huống đó.....nhưng tôi không thấy có gì liên quan cả......nhưng nó vẫn cứ ám ảnh tôi miết."

"Để tôi đoán nhé. Karuizawa Kei đúng không?"

"......Sao cậu biết được? Đừng nói cậu chứng kiến nhé?"

"Làm sao mà tôi thấy được? Đơn giản thôi."

Ryuuen gõ tay vào trán để thể hiện khả năng suy luận của mình.

"Giải thích rõ ràng đi, từ đầu luôn."

Dù không hài lòng, Kushida vẫn kể lại hết sự cố ở Karaoke. Horikita và Hirata gọi cho tất cả mọi người, cô thì ngồi cùng bàn với Ayanokouji, Sudou và Karuizawa. Trong lúc đang thảo luận, Karuizawa đã chỉ trích và cuối cùng đổ nước lên người cô.

Sau khi lặng lẽ nghe Kushida, Ryuuen xác nhận lại.

"Không nghi ngờ gì nữa, sắp đặt cả đấy."

"Không thể nào. Tôi đã đưa áo mình cho chỗ giặt ủi, dĩ nhiên cũng đã kiểm tra bên trong túi áo. Ngoài ra nếu quên gì họ sẽ báo tôi ngay. Nếu Karuizawa sắp đặt 1 cái bẫy thì chẳng phải vô nghĩa sao?"

"Thời điểm để giấu tờ giấy thì rất khó. Tuy nhiên đó không phải mục đích của Karuizawa. Không phải có người hỏi rằng 'cô còn bộ đồng phục dự phòng nào không' sao?"

"Dự phòng? Kể cả vậy thì vẫn không thể."

"Sao tự tin thế?"

"Cậu đang nói rằng có ai gài bẫy mà tôi không nhận ra sao? Tôi không phải 1 đứa đần. Tôi luôn quan sát hành vi và cách cư xử của mọi người. Nếu có gì bất thường tôi sẽ phải nhận ra dù tất cả họ đều đang nói dối tôi."

"Ờm, hẳn vậy. Tuy nhiên số người nói dối cô ít nhất phải là 1 hoặc 2."

"Hả? Làm sao như thế được.........."

"Không cần lo đâu. Chỉ cần đoán trước được hoàn toàn tình hình, gạt cô dễ như ăn kẹo tôi. Ai đó có thể đoán được suy nghĩ, đặc điểm, thói quen, và phản ứng của những người xung quanh nữa. Ai đó đoán được mọi thứ ấy. Rồi sắp đặt cho câu chuyện mà cô đã kể."

Giờ thì Kushida đang hồi tưởng lại, và cô bắt đầu nghĩ rằng mọi thứ đều có khả năng. Đặc biệt là Hirata với tư tưởng hòa bình. Cậu ấy sẽ liên quan nếu áo cô bị bẩn và cậu ấy cũng có thể đối mặt với cơn giận vô cớ của Karuizawa. Vì trước đó cậu ta là người đã hỏi 'cô còn đồ dự phòng hay không'. Kushida đang nghĩ như thế.

"Một khi biết cô chỉ còn 1 cái áo khoác, điều duy nhất cần làm là giấu tờ giấy vào trong áo trong giờ học thể dục hoặc giờ tương tự. Thường thì cô cũng sẽ không kiểm tra bên trong túi áo 1 hoặc 2 ngày. Tôi còn tin rằng họ xáo trộn nó rất nhiều lần cơ. Tuy nhiên quan trong hơn hết là ai đã lên kế hoạch cho tất cả điều này. Ít nhất thì không phải là Suzune hoặc Karuizawa. 2 con bé đó không phải loại người như thế."

"Vậy nên cậu bảo rằng tôi đã mắc bẫy?"

"Mới đây thôi, trước bài thi ấy, có 1 bức thư cáo buộc việc thu thập điểm trái luật của Ichinose, đúng không?"

"Cậu mà. Sao cậu làm thế? Cuối cùng cũng chẳng phạm luật mà."

"Đó là chiến lược hiệu quả để thể hiện kẻ đứng sau là người thế nào."

"Cái gì?"

"Tôi không phải là người đã gửi. Người của lớp D đấy."

"Cậu đang nói gì thế."

"Có có nghĩ tôi là đứa rảnh đến mức đi gửi thư nghi ngờ của mình về Ichinose xong còn để lại tên trên đó không? Không, tôi chắc chắn sẽ không làm thế, nhưng vì tên tôi được viết trên đó, nên mọi người đều tin là tôi."

"Vậy sao cậu không phủ nhận?"

"Phủ nhận thế nào?"

"....không được."

Kushida cũng hiểu ngay lập tức. Ryuuen luôn luôn theo đuổi những thứ thú vị. Cậu ta hẳn phải vui hơn ai hết nếu có người dám dùng tên câu ta để làm mấy việc như gửi những lá thư. Nhưng cậu ta cũng chưa bao giờ nghĩ về việc nghi ngờ chống lại Ichinose, nên cậu ta cũng muốn biết sự thật.

Nhưng sao lại dùng tên của Ryuuen? Vì nếu người gửi không xác định, thì độ tin cậy sẽ bị giảm đi đáng kể. Nghi ngờ giúp tồn tại việc phải giải quyết tình huống hơn là phớt lờ nó đi.

"Vậy trọng tâm là gì? Kẻ đó tiết lộ mấy thông tin kì lạ, nó sẽ làm cậu cảnh giác mà."

"Chịu....tôi cũng đã nghĩ về nó, nhưng không có gì chắc chắn cả. Người đó trên thực tế là muốn điều tra nguyên nhân về lượng điểm lớn đó của Ichinose? Hay...không, không thể thế được. Cái lí do củ chuối đó."

Ryuuen đang nói nhưng tự ngừng lại. Đơn giản vì nó không liên quan đến hiện tại.

"Kikyo này. Tôi không biết về quá khứ của cô và tôi cũng không hứng thú. Nhưng tốt nhất cô nên dừng vụ nhắm vào Suzune đi, không thì chính cô sẽ là người có vé tốt nghiệp sớm đấy."

Chiến lược này đã được chuẩn bị không 1 kẽ hở. Không tồn tại lòng bao dung. Tất nhiên đó là người mà Ryuuen đang tìm kiếm, bởi X.

"Cái đó cũng không tốt cho cậu mà. Không phải lớp C cũng gặp rắc rối khi thua bài kiểm tra đặc biệt sao?"

"Đúng rồi đấy. Kéo theo đó, lớp D của cô giờ thành lớp C rồi đấy."

"Vậy thấy thế nào sau khi bị đạp xuống bởi lớp D khiếm khuyết đó?"

Ryuuen cũng không thấy gì đặc biệt dù câu hỏi của Kushida đầy tính kích động.

Vì ngay từ đầu, cậu ta không hứng thú với những thứ tầm thường đó.

"Thật tuyệt vời. Dù là lớp A, lớp D, mà thôi kệ, cuộc chiến có vẻ chỉ mới mở màn thôi."

"..........Ý cậu là sao?"

Dĩ nhiên Ryuuen sẽ không trả lời. Tuy nhiên mục tiêu của cậu ta vẫn không thay đổi kể từ ngày nhập học. Dẫu có những thứ không suôn sẻ nhưng sự chuẩn bị để lên lớp A vẫn rất chi tiết.

"Cố mà làm hết sức và hướng tới lớp trên đi."

Ryuuen nhìn xung quanh và có ý định rời đi.

"Tờ tài liệu này....!? Đợi đã! Không phải hơi kì lạ sao!?"

"Kuku......"

Kushida đã nhận ra gì đó sau khi nhìn vào tờ giấy.

"Nói tôi biết chuyện gì đang diễn ra đi Ryuuen."

"Cô nhận ra rồi à?''

Có vài mâu thuẫn. Có gì đó không nên ở đây ngay từ đầu. Một vấn đề khác đã nảy sinh.

"Tại sao ai đó trong lớp D có câu hỏi mà chỉ tôi và cậu mới có? Nói tôi nghe xem."

"Đúng rồi đấy. Lí do là tôi đưa cho hắn mà."

"Vậy cậu phản bội tôi."

"Cũng không hẳn thế. Đó là 1 giao dịch cần thiết mà tôi phải làm."

Ryuuen nhìn vào điện thoại. Có những bức hình của các câu hỏi và đáp án sau khi cậu ta thay đổi nó.

Ryuuen đã gửi nó cho 1 địa chỉ mail không xác định.

"Cơ mà.......Hắn hiểu tôi phết."

Trước khi gửi bức hình, cậu ta nhận được vài tin nhắn từ X.

Tin đầu tiên có tiêu đề là 'Giao dịch'. Nội dung của tin nhắn:

[Hãy cung cấp các câu hỏi của bài kiểm thi cuối kì cùng với đáp án.]

[Hoặc thay đổi các câu hỏi và đáp án cậu cung cấp cho Kushida Kikyo.]

Đó là thông điệp Ryuuen nhận được.

Thường thì Ryuuen sẽ không đáp lại những thứ như vậy.

Tuy nhiên, X đã cung cấp thông tin hữu ích cho lớp C mà không cần điều kiện kèm theo.

Đó là việc Horikita Suzune đã nhìn thấu chiến lược của Ryuuen và Kushida và đã đánh phủ đầu trước. Và cả Ryuuen cũng rất bất ngờ, dù đã dự đoán trước tình hình và chỉ thị đổi các câu hỏi cho Kushida.

Nếu không có thông tin này, những học sinh lớp C, những người ôn tập lơ là có lẽ đã bị đuổi học. Nên Ryuuen chỉ có 3 lựa chọn sẵn có.

Một là bỏ qua X và để Kushida thắng. Tuy nhiên Ryuuen là kiểu người không muốn Horikita bị đuổi học nên kết quả này sẽ tránh được lựa chọn. Thứ 2 là có thể không thay đổi câu hỏi và để Kushida gian lận rồi bị trục xuất. Nhưng chỉ hành động theo 1 kẻ như X thì không phải điều cậu ta hứng thú, nên cậu ta sẽ không chọn lựa chọn này.

Lựa chọn cuối cùng là thay đổi các câu hỏi và để Horikita thắng.

"Vậy hắn làm thế nào để bảo vệ Suzune trong khi cô lập những lựa chọn của Kikyo?"

Suzune chỉ việc lên sân khấu và trình diễn, còn ai đó hoàn toàn kiểm soát mọi thứ ở hậu trường.

Ryuuen cũng không thể ngừng cười khi nghĩ rằng hắn đã nghĩ tới chiến lược dùng ngược Kushida để chống lại chính mình.

"Nhưng tôi sẽ dồn cho tới khi hắn ra mặt. Còn nếu hắn không lộ diện thì--"

Cậu ta mở lại file ảnh đã gửi cho X lần nữa.

"Đến lúc đó, tôi sẽ hủy diệt hắn."

Ryuuen tin chắc rằng người trong bức hình là mảnh ghép quan trọng để khám phá bản chất thật còn người đó.