Sẩm tối lúc xuống núi, Becky không kiên trì nổi nữa. Cô ngoan ngoẵn nằm trên lưng Freen, đôi chân dài đung đưa trong không khí, mơ màng buồn ngủ.

Mary đi đến bên cạnh, thấy hai mắt cô sắp nhắm lại bèn hỏi "Con thấy mệt à?"

Cô mê man đáp lại, dáng vẻ chẳng còn chút sức lực.

"Vậy ngủ một lúc đi." Mary nhìn Freen bảo "Đổi qua để ba con bé cõng con bé lát đi, con cõng cả quãng đường như vậy cũng mệt rồi."

"Không sao ạ." Giọng điệu Freen rất nhẹ nhõm "Lúc trước con huấn luyện phải mang vác nặng hơn thế này nhiều."

"Nhưng cũng không thể..."

Mary định tiếp tục khuyên nhủ, Becky đang nhắm mắt lên tiếng đùa "Mẹ ơi, mẹ đừng làm khó dễ ba nữa."

"Con đó, phải đứng ở vị trí của người khác đã rồi nói."

Becky cười khẽ, đùa "Con đang nằm mà."

Mary cười bất lực, thở dài, sau đó nói với Freen "Nếu mệt thì chúng ta nghỉ ngơi, đừng cậy mạnh đấy. Vất vả cho con rồi, cảm ơn con."

Freen gật đầu "Vâng, con biết rồi ạ."

Hơn chín ngàn bậc thang nói đơn giản cũng chẳng đơn giản chút nào. Khi xuống dưới núi, Freen mệt lả ngồi trên ghế dài nghỉ ngơi lấy sức.

Becky ở bên cạnh vừa đưa nước vừa lau mồ hôi cho nàng, xong xuôi còn cầm cây quạt nhỏ quạt cho đối phương mát, quan tâm hỏi han "Có muốn uống nước nữa không chị? Em xin lỗi"

Freen lắc chai nước suối còn dư trong tay "Chị ổn, cõng em thì không mệt chút nào."

"Vất vả cho chị rồi, chị Freen."

Freen nhắm mắt, dựa ra lưng ghế, ngửa đầu ra sau để lộ ra một đoạn cổ thon dài, nhìn được nơi cổ chuyển động lên xuống, nàng lặp lại "Cõng em không vất vả."

"Thế cõng cái gì mới vất vả?"

"Bao cát."

"..."

Freen cười một tiếng, sau đó ngồi thẳng người lại nhìn cô gái ngồi xổm bên chân mình. Nàng dùng đầu gối đụng đầu gối cô một cái "Em ngồi xổm không thấy mệt sao?"

"Ngồi xổm thoải mái." Nói đoạn, Becky quay đầu nhìn qua khu chợ náo nhiệt phía xa, lẩm bẩm "Không biết ba mẹ em đi dạo đâu rồi nữa."

Freen nhìn sang theo tầm mắt cô.

Đường phố trống trải ban đầu giờ đây đã bày đầy những gian hàng, chính giữa quảng trường có một cây đa trăm tuổi, bên trên là những dải băng lụa đỏ để cầu phúc.

Gió man mát thổi qua lay động những dải lụa, đưa vô số những tâm nguyện bay đến nơi chân trời xa xăm, chỉ mong thần có thể nhìn thấy dù chỉ một chút thôi.

"Đi nào." Freen uống nốt phần nước rồi vứt chai rỗng vào thùng rác, sau đó kéo Becky đứng dậy "Chúng ta cũng đi dạo chốc lát đi."

"Có thể ăn gì trước đã được không chị?" Becky than "Em thấy đói quá."

"Không phải mới ăn cơm chay rồi à?"

"Nhưng xuống núi hao tốn thể lực lắm."

"??" Freen cong ngón tay gõ trán cô "Sao em lại nói thế."

"Em mặt dày mà."

"..." Freen nhất thời không biết phải phản bác lại thế nào.

"Ây dà ây dà, đi nhanh thôi nào." Becky kéo Freen tiến vào trong hội chợ đêm. Cô ăn uống suốt cả đường đi, trên tay Freen xách đầy đồ cô không ăn hết.

Becky ăn uống no say xong, biểu tình vui vẻ hài lòng rồi lại kéo Freen đi sang bên hông chợ dạo chơi, định mua vài món quà lưu niệm.

Trên đường đi có đi ngang qua một tiệm xăm, thật ra nó cũng không phải là tiệm mà chỉ là một gian hàng có mái hiên. Dòng người lui tới tấp nập, chỉ có Becky nguyện dừng bước trước nó.

Chủ tiệm là một cô gái xinh đẹp, nom chẳng giống như đang kinh doanh gì cả. Thấy có người dừng trước gian hàng của mình, cô ấy chỉ ném cuốn album ảnh mẫu qua "Tự xem đi."

Becky cầm album lên, Freen bước đến hỏi "Em muốn xăm à?"

Cô gật đầu, đang chuẩn bị mở cuốn album ra thì Freen bỗng đưa tay cản "Em không thể xăm được."

Becky không ngẩng đầu mà khẽ tiếng nói "Bây giờ em cũng chả có gì có thể hay không đâu."

Freen không lên tiếng, trầm mặc giây lát rồi rút tay về.

Becky mở album ra, ánh mắt di chuyển trên các hình mẫu ở trong, giọng điệu vô tư lự "Chị Freen, có một số việc đã định trước như vậy, chúng ta chỉ cần cố gắng lưu giữ kỷ niệm vui là đủ rồi."

Chủ tiệm nghe đoạn đối thoại của hai người bèn ngẩng đầu lên, thấy Becky lật cuốn album tới lui mà vẫn chưa quyết định xem nên xăm hình gì, thế là cô ấy lên tiếng hỏi thăm "Em muốn xăm hình gì?"

"Hình gì cũng được ạ?"

Cô ấy gật đầu "Em cứ nói đi, chị vẽ được."

"Vậy..." Becky quay đầu liếc Freen đang đứng im lìm bên cạnh, cười hỏi "Vậy xăm cho em một chú cá voi đi, có được không?"

"Được chứ." Chủ tiệm vươn tay qua bàn vẽ bên cạnh và nhanh chóng vẽ ra hình chú cá voi "Nếu sợ đau thì không cần màu, chỉ cần xăm nét cũng đủ đẹp rồi."

Becky liếc hình vẽ, nét vẽ của cô gái rất lưu loát, mặc dù chỉ là bản nháp nhưng không hề tầm thường chút nào. Cô hài lòng nói "Vậy thì không cần màu, chị thấy sao?"

Cô quay đầu nhìn Freen.

Freen mím nhẹ môi, sau một chốc yên lặng, cuối cùng đành thoả hiệp "Được."

"Thế thì xăm cái này đi."

Becky trả lại bản thảo hình vẽ, sau đó chủ tiệm xác định vị trí xăm với cô rồi bảo "Hai người vào trong phòng với tôi đi."

"Được." Becky kéo Freen đi theo sau cô ấy vào trong tiệm, đối phương gọi một chàng trai trẻ tuổi ra phía ngoài canh gian hàng.

Chủ tiệm đưa Becky vào phòng và chuẩn bị đồ đạc, khi bắt đầu mở dụng cụ, cô ấy nhìn cô gái đang ngồi trên ghế sofa một mình rồi lại ngó về phía cô gái đang ngồi cạnh cửa chờ, hờ hững nhắc "Hình xăm là thứ cuộc sống không mang đến nhưng chết phải mang đi, em đã quyết định chắc chắn chưa? Xăm lên rồi rất khó để xóa."

Nghe cô ấy nói vậy, Becky hơi sửng sốt, chưa đợi cô ấy cầm dụng cụ lên đã áy náy đứng dậy bảo "Em xin lỗi, em không xăm nữa đâu."

Cô là người phải rời đi.

Xăm chị ấy lên người rồi mang đi cùng thì quá xui xẻo.

Dường như đây là chuyện thường thấy nên chủ tiệm cũng chẳng lấy làm bất ngờ, nhún vai đáp "OK."

Becky không xăm mình nhưng cô mua lại bản thảo hình vẽ.

Khi ra khỏi tiệm, Freen nhìn cô cẩn thận cuộn tờ giấy cất vào túi và hỏi nhỏ "Sao lại không xăm nữa?"

"Sợ đau." Becky cười cười "Chị chủ tiệm bảo xăm rất đau nên em hơi sợ, không muốn xăm nữa."

Nom dáng vẻ không quá vui vẻ của cô, Freen an ủi "Bao giờ về chị mang bản vẽ đi làm một ít hình xăm dán cho em, như vậy sẽ không đau."

"Được ạ."

Hai người nắm tay nhau đi trong hội chợ náo nhiệt giữa buổi hoàng hôn.

Sau lưng vẫn tấp nập người qua lại, cửa tiệm xăm đang chờ đợi một người hữu duyên tiếp theo dừng lại vì nó.

...

Chuyến tàu cuối cùng kết thúc vào lúc chín giờ tối, khi Becky theo ba mẹ trở về bệnh viện thì đã qua thời gian ngủ bình thường của cô rồi.

Cô tắm rửa xong nằm trên giường, gửi tin nhắn chúc ngủ ngon cho Freen. Đối phương hồi âm rất nhanh.

Freen: Mấy ngày tới nghỉ ngơi cho khỏe.

Freen: Hai ngày nữa sẽ có niềm vui bất ngờ cho em.

Freen: BecBec, ngủ ngon.

Becky vui vẻ cầm điện thoại, Mary mặc đồ ngủ tiến vào hỏi "Cười gì đó?"

"Con đang tán gẫu với Freen, chị ấy bảo mấy hôm nữa sẽ cho con bất ngờ." Becky trả lời Freen một chữ "Dạ vâng ạ" rồi đặt điện thoại xuống, nhích đến bên mép giường "Mẹ ơi, tối nay mẹ ngủ chung với con đi."

"Được." Mary sấy khô tóc, nằm xuống chỗ trống Becky dành ra cho mình, ân cần hỏi "Đã uống thuốc của tối nay chưa?"

"Uống rồi ạ, vừa về là con uống liền rồi." Becky chui vào lòng Mary, đưa cánh tay ôm bà "Mẹ ơi."

"Hửm?"

Becky nhắm mắt, cảm nhận hương thơm và nhiệt độ trên người mẹ mình, nhẹ giọng nói "Hôm nay ở chùa con đã thay mẹ với ba dâng hai ngọn đèn, sang năm ba mẹ nhớ đến đó thả đèn nha."

Dâng đèn ước nguyện là cổ tục của chùa Doh Hai, mỗi năm dâng đèn ước nguyện cho người thân trong gia đình thì sang năm tiếp theo và vào cùng ngày đã dâng đèn thì người được dâng đèn phải tự tay thả đèn xuống biển.

Năm ngoái Koh Tao khởi xướng chiến dịch bảo vệ môi trường biển nhưng chính phủ địa phương đảo Doh lại muốn lưu giữ tập tục này nên đã trích một phần tiền thuế của nhân dân dùng vào việc chế tạo đèn ước nguyện có thể thoái biến, gặp nước sẽ tan ra.

Hốc mắt Mary nóng lên, bà cố kìm nén cảm giác muốn khóc "Mẹ nhớ rồi."

"Kỳ lạ thật đó, con cảm thấy hình như gần đây mình có tinh thần hơn nhiều." Becky cười nói "Không biết chị Freen chuẩn bị bất ngờ gì cho con."

"Chắc chắn là con sẽ rất thích." Mary nhẹ nhàng vuốt ve xương bướm nhô ra sau lưng cô, thở dài thườn thượt "Thời gian trôi qua nhanh quá, mẹ còn nhớ hồi bé con chẳng chịu ngủ chung với ba mẹ, một hai đòi phải ngủ một mình một giường."

Nghe vậy, Becky cười cười đáp "Vì khi đó con mới tiếp xúc với trượt băng, ngày nào cũng bị ngã bầm tím hết người, sợ ngủ chung ba mẹ lại phát hiện."

"Mẹ cũng biết vì nguyên nhân này mà." Mary nói tiếp "Chớp mắt một cái con đã lớn thế này rồi."

"Dù sao con cũng phải lớn lên mà." Becky sợ nói thêm gì nữa sẽ làm Mary đau lòng, bèn vờ ngáp một cái "Con mệt quá, mẹ ơi, chúng ta ngủ thôi."

"Được."

Mary vươn tay tắt đèn, nhưng sau đó Becky lại mở mắt trong bóng đêm, ngắm nhìn ánh trăng sáng ngoài cửa sổ, có thể nói là cả đêm chẳng chớp mắt.

Vài ngày nữa thôi là tháng tám kết thúc.

Bất ngờ ngày ấy mà Freen nói khiến lòng Becky nôn nao vô cùng, lòng tò mò chưa được thỏa mãn nên ngày nào cô cũng nhắn tin cho đối phương rất nhiều.

Nhưng Freen cứ như ăn phải ổ khóa vậy, giữ miệng kín kẽ, luôn bận rộn ngay từ lúc thức dậy, cả ngày lẫn đêm đều không thấy bóng dáng nàng đâu.

Về sau, ngay cả ông Armstrong cũng bận rộn một cách khó hiểu.

Becky gắng gượng đợi hơn một tuần, mãi đến tết Trung thu mới nhận được cuộc gọi của Freen bảo sẽ đưa cô đi xem bất ngờ.

Cô ngồi sau xe đạp của Freen, cánh tay vòng qua eo nàng, cố tình uy hiếp đối phương "Nếu không đủ bất ngờ thì hôm nay chị chết chắc."

Freen nghe thấy chỉ cười cười không giải thích nhiều, vừa tăng tốc vừa bảo "Đến đó em sẽ biết."

Xe đạp lao như bay từ trên sườn đồi về phía trước, gió mùa hạ gào rít bên tai, áo cô thiếu nữ phồng lên chạm nhẹ vào gò má cô gái phía sau.

Hơn mười phút sau, xe đạp dừng lại ở cửa vào trung tâm huấn luyện thể dục trượt băng nghệ thuật Koh Tao.

Becky bước xuống, nhìn logo quen thuộc trước mắt rồi quay đầu hỏi Freen "Chị đưa em đến xem thi đấu hả?"

"Đoán thử xem." Freen cởi mũ ra, giơ tay vuốt phần tóc lòa xòa trước trán ra sau. Sau đó vô cùng tự nhiên quay lại tháo mũ giúp Becky, ân cần vuốt lọn tóc rối của cô rồi mới lên tiếng "Đi thôi."

Becky tò mò vô cùng "Rốt cuộc là gì vậy ạ?"

"Vào đi đã, vào là em biết ngay." Freen dắt cô đi đến gần trung tâm huấn luyện, dọc theo đường đi đều trưng bày những thứ khắc ghi trong ký ức của Becky.

Khi đến sân băng, Becky mới phát hiện ba mẹ mình trưa nay vừa ăn cơm xong liền đi đâu mất tiêu giờ đã thay đồng phục của đội trượt băng nghệ thuật quốc gia và đứng bên ngoài sân.

Ngoài ra còn có những đồng đội từng kề vai chiến đấu với cô và cả người huấn luyện viên đã đưa cô đi chinh chiến khắp Nam ra Bắc.

Có cả Heng và nhóm anh chị Kade, và rất rất nhiều người vừa có quen biết vừa không quen biết, tất cả đều đứng ngoài sân băng hoặc ngồi trên khán đài.

Cô đột nhiên hiểu ra điều gì đó, bèn nghiêng đầu nhìn Freen.

Nàng giơ tay ôm vai cô, vẻ mặt dịu dàng mà nghiêm túc "Hôm nay là buổi biểu diễn chỉ thuộc về riêng mình em, mọi người đều là khán giả."

"Em..." Đôi mắt Becky đỏ hoe, nói chẳng nên lời.

Freen cười cười, đưa tay đẩy lưng cô một cái "Đi đi."

Becky tiến về trước một bước, Mary xách túi đồ tập của cô đi đến "Mẹ đã chuẩn bị sẵn giày trượt băng và trang phục cho con rồi đây."

Nước mắt bất giác rơi xuống, cô nhìn mẹ mình, nhìn ba mình rồi nhìn tất cả những người có mặt trong sân, sau đó hít sâu một hơi và nói "Con đi thay đồ."

Mary lau nước mắt trên mặt cho cô "Đi nào, mẹ đi cùng con."

Phòng thay đồ ở phía sau sân băng, Becky đã từng thay đồ vô số lần tại nơi này, từ lần đầu tiên được ra sân băng cho đến sau này trước khi giải nghệ. Địa điểm này đã làm chứng cho tất thảy nỗ lực và vinh quang của cô.

Trang phục do Mary gấp gáp tự may trong khoảng thời gian này, trên lớp lụa màu xanh nhạt mỏng manh thêu vô số những chú bướm đang vỗ cánh bay lên.

Sau khi thay đồ và mang giày trượt băng vào, Becky chậm rãi từng bước đi đến trước gương. Mary đi tới bên cạnh cô, tự tay tết tóc cho cô như mọi lần cô thi đấu trước đây vậy.

Becky ngắm bản thân trong gương, trước mắt tựa như thấy được bóng dáng di chuyển mượt mà dưới ánh đèn tỏa sáng lấp lánh của Becky vậy.

Dần dà như một thứ gì đó sâu trong nội tâm thức tỉnh, bàn tay siết chặt của cô buông lỏng ra, tâm trạng vừa hồi hộp vừa kích động hệt lần thi đấu đầu tiên.

Mary tết tóc xong xuôi, vỗ vai cô bảo "Được rồi, chúng ta ra ngoài thôi."

Becky lại ngắm bản thân trong gương một lần nữa, chậm rãi thở hắt ra một hơi rồi cô gật đầu nói "Được ạ."

Lúc cô từ phòng thay đồ đi ra, những âm thanh nói chuyện huyên náo trong sân đã ngưng bặt, Becky đi đến lối vào sân băng trong ánh nhìn của mọi người.

Ông Armstrong bước tới trước mặt cô, vuốt phẳng váy lại cho con gái, ông bảo "Nhạc biểu diễn là ba chọn cho con, chính là ca khúc mà con giành được quán quân lần đầu tiên sau khi gia nhập đội tuyển trượt băng nghệ thuật Thái Lan."

Vào năm 2014, phần phối nhạc trong biểu diễn trượt băng nghệ thuật mới chính thức dỡ bỏ lệnh cấm sử dụng nhạc có lời, năm ấy, Becky đã dùng bài hát này và giành được chức vô địch của cuộc thi trượt băng nghệ thuật bốn châu lục.

Becky ngẩng đầu nhìn vào mắt ba mình, rồi cười nhẹ gật đầu "Cảm ơn ba."

Ông Armstrong khoác vai con gái đưa cô đến lối vào, sau đó duỗi tay đẩy nhẹ lưng cô một cái "Đi đi, đây là sân khấu của con."

Becky di chuyển vào sân băng.

Ánh đèn trong hội trường vụt tắt, chỉ còn lại một ngọn đèn sáng ngời chuyển động theo cô đến giữa sân băng.

Cô nhắm mắt, cảm nhận hết thảy những thân quen xung quanh. Sau đó cô chậm rãi nâng cánh tay lên, chân nhẹ nhàng lùi ra sau, một tư thế sắp bắt đầu nhảy múa.

Nhạc dạo vang lên.

Giọng nữ trong trẻo nội lực vang ra khắp bốn phía theo những động tác của Becky.

"Cậu là người đầu tiên phát hiện tôi,

Ngoài mặt càng vô cảm thì trong lòng càng đau đớn,

Vậy nên tôi không chịu rơi nước mắt mà run rẩy,

Cậu sẽ thương tiếc ôm tôi vào lòng..."

...

Ca khúc chậm rãi tiến vào điệp khúc, Becky nhảy múa trên mặt băng, khi giơ tay lên, lớp lưới của tay áo rủ xuống hệt như một chú bướm đang vỗ cánh.

Về sau cô bắt đầu chạy lấy đà nhưng động tác đã không còn đạt chuẩn và hoàn mỹ như thuở xưa, thậm chí ngay cả động tác xoay tròn cô sở trường nhất mà cô cũng không làm trọn vẹn được.

Nhưng Becky vẫn tiếp tục kiên trì, từng lần từng lần, ngã xuống rồi lại đứng lên.

"... Cậu hiểu tôi hơn bất cứ ai,

Khát vọng trong lòng nhiều hơn thể hiện ra bên ngoài,

Vậy nên khi tôi vấp ngã gãy cánh,

Cậu không đỡ tôi dậy, mà cùng tôi học cách chịu đau..."

Khi Becky một lần nữa ngã quỵ xuống sân băng, cô không thể nhanh nhẹn đứng lên như những lần trước nữa mà cả người bò lồm cồm trên mặt băng.

Tiếng hát vẫn tiếp tục vang dội bên tai, Becky chống tay lên nhưng xương cốt trong cơ thể đau đớn khiến cô phải ngã xuống lần nữa.

Cô nhắm mắt lại, chẳng biết là lệ nóng hay mồ hôi đã rơi xuống mặt băng.

Bên ngoài sân băng, Freen thấy Becky đã ngã xuống một lúc lâu mà vẫn chưa đứng dậy, nàng không đành lòng nhìn tiếp nữa nên chuẩn bị đi vào sân băng nhưng ông Armstrong đứng bên cạnh lại kéo nàng lại.

"Đừng đi." David nhìn bóng dáng yếu ớt của con gái, tuy hốc mắt đỏ hoe, song ông vẫn kiên quyết không để Freen vào cắt ngang cô "Ngã xuống không phải vấn đề gì lớn lao, cố gắng đứng lên lại là được rồi, quan trọng nhất là bản thân mình phải có niềm hy vọng."

"Thứ duy nhất trên thể giới này có thể xuyên thủng mọi bức tường cao chính là hy vọng. Nó nằm sâu trong nội tâm mỗi chúng ta, người khác không cách nào nhìn thấy được, cũng không cách nào chạm đến được."

"Chỉ cần bản thân ta tự tin thì ắt có thể bứt phá như vũ bão, thậm chí là chưa từng có trước đây."

Những lời nói của ông Armstrong làm Freen dừng bước, nàng quay đầu nhìn Becky đang đứng lên một lần nữa trên sân băng, tiếng nhạc vẫn văng vẳng bên tai.

"... Tôi muốn đi nhìn nơi xa nhất,

Khoa chân múa tay, trò chuyện về ước mơ cùng cậu,

Như thể chưa bao giờ thất vọng hay tổn thương,

Vẫn tin rằng dám bay lượn thì sẽ có bầu trời,

Tôi muốn nhìn thấy nơi xa nhất,

Khoác tia sáng đầu tiên trên vai,

Bị hắt nước mưa và bông tuyết lạnh lẽo,

Kiên trì mỉm cười, phải ấm áp như ánh mặt trời..."

Tiếng hát đã kết thúc, chỉ còn lại âm đuôi và dư âm vang vọng khắp hội trường.

Becky nâng cao cánh tay, hơi khom người làm động tác kết thúc. Ánh đèn ngời ngời trong sân băng đáp trên người cô.

Cô nhắm mắt, thở hổn hển, khuôn mặt lấp lánh, sáng rực và tràn đầy vẻ tự do, nước mắt và mồ hôi nhỏ xuống hòa vào sân băng mà cô yêu tha thiết nhất.

Cô là Becky Armstrong.

Là chú bướm bay qua biển cả.

Cũng là cô gái thiên tài đã rơi xuống.

Freen đã từng cho rằng ở một mức độ nào đó, đối phương và mình có phần giống nhau.

Nhưng vào giờ phút này Freen mới hiểu, sự giống nhau giữa họ chỉ có một phần vạn, mà điểm khác nhau lại có hàng vạn.

Thiên tài đã chết nhưng không sa đọa.

__

Lời tác giả:

Bài hát lúc Becky trượt băng là bài "Nhìn thấy nơi xa nhất" của Trương Thiều Hàm