4 THÁNG TRƯỚC ĐÓ

Hermione Granger bước vào văn phòng âm u của mình, ngồi xuống chiếc bàn thở dài. Đầu cô nhói lên từng cơn và cô thấy mình hoàn toàn kiệt sức từ phiên toà mở thêm buổi sáng.

Là một luật sư biện hộ được Bộ bổ nhiệm, cô không còn lạ lẫm với những ngày làm việc ròng rã căng thẳng trước tòa. Để trở thành luật sư biện hộ cho Uỷ ban Luật Pháp thuật Wizengamot gần một năm nay, cô đã phải đánh đổi rất nhiều thứ, cả thể chất, tinh thần và thời gian cho các phiên tòa vắt kiệt sức lực. Ngày làm việc nào cũng lấy đi rất nhiều năng lượng từ cô và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hermione đã nhận lời làm việc tại Sở Thi Hành Luật Pháp Thuật ngay từ khi còn học tại Hogwarts, hi vọng cô sẽ có cơ hội lên tiếng: nói lên những góc khuất chưa được lắng nghe và đấu tranh cho những sinh vật bị ngược đãi, đặc biệt là gia tinh. Tuy nhiên, một lượng lớn các phù hủy hắc ám bị bắt giữ và khởi tố sau sự sụp đổ của Voldermort đưa ra một thực tế là các luật sư biện hộ phải dành hầu hết thời gian bào chữa cho các Tử thần Thực tử. Tình huống trớ trêu đó cũng không bỏ qua cô.

Hermione giải phóng mái tóc khỏi chiếc kẹp lớn đã giữ nó làm con tin cả buổi sáng. Mái tóc dài màu hạt dẻ buông xuống sau lưng thành những lọn tóc mềm mại. Cô luôn dành thời gian chỉnh sửa mái tóc bất tuân với rất nhiều bột Sleekeazy khi ra hầu toà. Mặc dù Hermione đánh giá cao những lọn tóc xoăn bồng bềnh của mình, cô phát hiện ra một số công tố viên bỉ ổi sẽ không quên tranh thủ tấn công diện mạo của cô, từ đó, hạ thấp sự tín nhiệm của cô.

Kiểu búi tóc cao chặt chẽ của cô, cũng giống như phiên toà buổi sáng, gây cho cô một cơn đau âm ỉ hình thành ở đáy hộp sọ. Hermione luồn tay qua mái tóc giờ đã được thả tự do, xoa bóp sau gáy để giảm bớt căng thẳng. Cơn đau giảm xuống nhưng không rút đi hoàn toàn.

Hermione thở dài lần nữa, lấy bữa trưa ra khỏi hộc bàn. Sau khi mở gói bánh sanwich, cô lấy ra tập tài liệu lớn màu xám từ bàn làm việc. Nhiệm vụ tiếp theo của cô. Chẳng nghi ngờ gì nữa, chính Bộ trưởng Bộ Pháp thuật - Kingsley Shacklebolt đã đặt nó ở đó.

Khẽ cắn một miếng bánh, cô hy vọng vụ kiện tiếp theo này mất ít sức lực hơn vụ trước, hay ít nhất là ít thù địch hơn.

Mở tập hồ sơ, cô sững người khi đọc cái tên và nhìn thấy bức ảnh của vị khách hàng được chỉ định.

Draco Lucius Malfoy.

Cô chớp mắt vài lần. Chắc rồi, tâm trí đang lừa gạt cô thôi.

Nhưng không, từng câu chữ và hình ảnh đều khẳng định với cô đây là sự thật. Trong bức ảnh chuyển động, một Draco Malfoy vô cùng bất mãn trừng mắt nhìn lại cô, trên người hắn là bộ đồng phục tù nhân Azkaban màu xám, tay giữ một tấm bảng ghi tên và mã số nhận dạng danh tính tù nhân. Bức ảnh Draco quay qua mỗi bên, rồi lại quay ra đằng trước, một vòng lặp khủng khiếp không hồi kết.

Hermione đóng sập tập tài liệu lại và ngả người ra ghế, đưa tay xoa mắt.

Nhất định đã có sự nhầm lẫn. Không đời nào mình có khả năng trở thành luật sự đại diện cho hắn được.

Hermione chưa bao giờ làm đại diện cho bất kì cá nhân nào cô quen biết trước đây. Chỉ một vài bố mẹ của bạn học tại Hogwarts, nhưng chưa bao giờ cô biết trực tiếp ai.

Draco Malfoy lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Không chỉ cô biết hắn ta, mà giữa họ còn có cả một lịch sử dữ dội. Hắn ta đã bắt nạt cô và bạn bè trong suốt những năm tháng tại Hogwarts, ngoài ra, hắn còn đóng vai trò chủ chốt cho cái chết của Albus Dumbledore, vị hiệu trưởng quá cố của Hogwarts.

Như thể những điều trên chưa đủ để Hermione ghê tởm ý nghĩ nhìn thấy mặt hắn ta lần nữa, có một sự thật là chính hắn đã nhận diện danh tính của cô, dù có phần miễn cưỡng, trước mặt gia đình hắn vài năm trước khi bộ ba bị lũ Snatcher bắt đến Thái ấp Malfoy.

Bà dì mất trí của Draco, Bellatrix Lestrange, đã tra tấn Hermione ngay tại sàn nhà phòng khách trong khi Draco cũng như ba mẹ hắn ta khoanh tay đứng nhìn. Và giờ cô lại được giao nhiệm vụ bào chữa cho hắn? Chỉ nghĩ thôi cũng làm máu cô sôi sùng sục.

Hermione mở lại tập hồ sơ, sau đó xem xét bức ảnh kẻ thù cũ. Lòng cô dâng lên chút vui sướng vì cuối cùng hắn ta cũng phải chịu trách nhiệm cho tội ác của mình.

Lần cuối cùng Hermione để mắt đến Draco là sau Trận chiến Hogwarts. Cô thấy hắn và cha mẹ đứng tụm lại cùng nhau sau cái chết của Voldemort, vẻ sợ hãi và lạc lõng giữa một đám đông với những tiếng reo hò và khóc tang.

Họ đã đi đâu sau đó, Hermione không hề hay biết. Vài ngày tiếp theo, lệnh bắt giữ Lucius, Narcissa và Draco Malfoy được ban hành còn cả gia đình lặn mất tăm tích. Không phải bàn cãi gì thêm khi gia đình họ đã dùng tiền bạc của cải và tầm ảnh hưởng còn sót lại cao chạy xa bay, lẩn trốn như những kẻ hèn nhát. Mà đâu phải giờ nhà đó mới hèn nhát.

Họ lẩn trốn trong bóng tối được gần ba năm, và Hermione cũng hiếm khi nghĩ tới cái gia đình xấu xa đó, cho tới vài tháng trước, khi tờ Nhật Báo tiên tri đưa tin cả nhà họ đều đã bị bắt giữ tại Pháp.

Draco Malfoy vẫn đang bị giam cầm tại Azkaban kể từ khi cả nhà bị bắt giữ và lúc này đây, hình như sắp tới phiên xét xử của hắn. Hermione nhìn vào bức ảnh một lần nữa. Hắn ta trông quen thuộc đến kì lạ so với cậu trai mà cô biết ở Hogwart, và thêm vài nét khác biệt then chốt.

Thứ nhất là, hắn không còn nhìn giống một thiếu niên mà trông đã có nét đàn ông hơn. Xương gò má và phần quai hàm có phần góc cạnh hơn, những góc cạnh của khuôn mặt làm giảm nét 'chồn sương' và tăng độ nam tính.

Thứ hai, mái tóc hắn không vuốt ngược ra sau theo cái gu thời trang tởm không chịu nổi như thời đi học. Thay vào đó, nó nhạt màu hơn, phần tóc mái nằm thẳng trước trán, ngay phía trên cặp mắt xám lạnh lùng của hắn.

Và cuối cùng, điểm phân biệt thứ ba nằm ở chính bản thân ánh mắt. Vẫn còn vẻ giận dữ và thù hằn theo như cô nhớ, nhưng cái vẻ trịch thượng kệch cỡm đã tiêu tan. Thay vào đó là sự hoang mang sợ hãi.

Tốt. Hắn ta biết mình sắp sửa chịu tù mọt gông trong Azkaban và hắn ta đang khiếp đảm.

Hermione dằn lại cái nhìn chằm chằm của mình, rời mắt khỏi tấm hình để nắm thêm các thông tin khoá quan trọng khác của một tập hồ sơ dông dài.

Draco Malfoy . . . tuổi 20 . . . học sinh cũ của Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Bị cáo buộc với 3 tội danh về âm mưu giết người . . . 2 tội danh về sử dụng lời nguyền Tra Tấn . . . 2 tội danh về việc sử dụng lời nguyền Độc Đoán . . . 3 tội danh về tiếp tay và xúi giục cho bắt cóc . . . 1 tội danh về liều lĩnh gây nguy hiểm cho người thi hành công vụ.

Họ bỏ quên một ngàn tội danh về việc hắn là một tên khốn đáng hận, Hermione nghĩ, tiếp tục đọc thêm chi tiết.

Mặc dù bị cáo chưa thành niên tại thời điểm vi phạm, nhưng bởi tính chất nghiêm trọng của vụ việc và những năm bị cáo chạy trốn luật pháp, bị cáo sẽ phải chấp nhận chịu cáo buộc với tư cách người trưởng thành.

Hermione cảm thấy thỏa mãn lạ lùng. Draco Malfoy sẽ không được đối xử đặc biệt, đó là điều chắc chắn. Thậm chí dù tội danh của hắn có được giảm bớt, tương lai hắn sẽ không thể nào thành công, có thể còn chẳng có tương lai. Hắn cũng không thể nào bám vào danh tiếng gia đình để chui ra được khỏi mớ hỗn loạn này.

Hắn vốn luôn muốn được giống cha hắn, cô cay cú nghĩ. Giờ hắn có thể cùng chia sẻ số phận với cha mình, cùng nhau vào tù hoá giải nghiệp chướng.

Hermione tiếp tục lướt qua tập hồ sơ thêm vài phút rồi đóng lại. Ở mặt trước, cô thấy đính kèm một ghi chú có chữ viết tay của Shacklebolt.

Cuộc gặp mặt sơ bộ với bị cáo được ấn định vào 3 giờ chiều nay.

Như hầu hết trường hợp cô nhận, cô sẽ bắt đầu bằng việc gặp gỡ tìm hiểu rõ tình huống khách hàng và thiết lập một mối quan hệ chuyên nghiệp.

Hermione cầm tập hồ sơ lên rời khỏi căn phòng, đi dọc hành lang tiến về phía văn phòng Kingsley. Cô chưa bao giờ từ chối nhận một trường hợp nào trước đây, nhưng mà điều gì rồi cũng sẽ có lần đầu tiên.