ĐẾ HOÀNG THƯ - AN LẠC TRUYỆN

Trans: Lynn Dyrnes

Không giống như mấy tháng trước rời kinh đến phủ Mộc Thiên ở phía Nam bị bắt cóc lên xe ngựa chẳng hiểu kiểu gì, lần này, hành dinh của thái tử đã đợi gần cả một buổi sáng ở bên ngoài Nhậm phủ, mãi đến giữa trưa cửa chính của Nhậm phủ mở ra, Nhậm An Lạc mới duỗi dài lưng đi ra. Dựa theo lời kể của dân chúng qua đường, Nhậm tướng quân bỏ lại thị vệ cả phủ, chỉ dẫn theo một nha đầu anh khí dũng mãnh, điệu bộ này, thật ra cũng ăn khớp với tính cách trước sau như một của nàng.

Đợi hành dinh ra khỏi kinh thành, mọi người đều cảm thán, bên ngoài thượng tướng quân phủ, thái tử gia của bọn họ quả thực đã thể hiện cái cụm từ "hậu đãi trọng thần" đến cực hạn rồi, đương nhiên, ấy là đối với nữ thổ phỉ Nhậm An Lạc, nếu như áp dụng trên người người khác, thì một cái tội danh coi thường quân uy trong triều đình cũng tính là nhẹ rồi.

Nhýng mà chuyến xuất hành này thật ra cũng có vài điểm 'khác làn điệu mà quen khúc nhạc'*, Nhậm An Lạc vừa bước lên xe ngựa của thái tử, liền bắt đầu ngủ say khò khò giống như lần trước, đừng nói thỉnh an, đến cả một cái nhìn thẳng cũng không thèm dừng lại trên người Hàn Diệp đã chờ nàng cả buổi sáng.

*Thành ngữ gốc 'dị khúc đồng công': nghĩa là mục đích ban đầu khác nhau mà việc làm và kết quả như nhau.

Hàn Diệp nhìn nàng một cái, nghiêng người dựa ở một bên, ánh mắt trầm như mực tàu, nhìn không ra nông sâu.

Xe ngựa xóc nảy hai ngày, đội ngũ đi đến phủ Lâm Tây, mới sớm tinh mơ tri phủ đã ra ngoài cổng thành nghênh đón, Nhậm An Lạc ngủ đến tối trời mờ đất trong xe ngựa, bị tiếng vấn an đánh thức, khó chịu rụt vào trong góc, không cẩn thận va phải cái bàn kỷ tạo ra tiếng động nặng trịch, nàng rên hừ hừ, xoay người rồi tiếp tục vùi đầu ngủ mê mệt.

Hàn Diệp nhìn mà tức cười, vén rèm xe lên khoát khoát tay với tri phủ đang ở ngoài cửa sổ mong mỏi đợi ý bề trên, tri phủ thoáng nhìn thấy cảnh tượng bên trong xe ngựa, lộ ra ánh mắt ngầm hiểu, im lặng dẫn hành dinh của thái tử vào biệt trang.

Buổi tối, lúc Nhậm An Lạc tỉnh lại từ giấc ngủ say, thì đã nằm trên chiếc tháp êm ái trong thư phòng biệt trang, nàng đá văng chăn ra, nhìn Hàn Diệp đang đọc sách trước thư trác, hơi hoảng thần.

"Tỉnh rồi à? Nơi này là phủ Lâm Tây, tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây, sáng mai lại tiếp tục khởi hành, qua một ngày nữa là tới rồi." Hàn Diệp nhìn về phía nàng.

"Ta còn tưởng là ngươi sẽ không ngừng vó ngựa mà chạy vội đến Hóa Duyên sơn." Nhậm An Lạc ngáp một cái.

"Tối nay là mười lăm, hội đèn lồng ở Lâm Tây lầu nổi tiếng gần xa, ngươi đã ngủ nguyên cả ngày, chúng ta ra ngoài đi một chút." Hàn Diệp đứng dậy, bước đến trước mặt Nhậm An Lạc.

Nhậm An Lạc lúc này mới trông thấy Hàn Diệp mặc toàn thân thường phục, nhướng mày nói: "Ðiện hạ không lo lắng Hóa Duyên sõn xảy ra tình trạng hỗn loạn sao?"

"Chỉ cần Trung Nghĩa hầu bị vấn tội, bọn họ sẽ tự giải tán, không cần quá lo nghĩ."

Thấy Hàn Diệp không thèm chớp mắt nhìn chằm chằm nàng, Nhậm An Lạc bĩu môi, uể oải đứng dậy từ trên tháp mềm, "Thần tuân chỉ."

Trông Nhậm An Lạc cả người lôi thôi lếch thếch mà định ra ngoài, Hàn Diệp kéo nàng lại, chỉ vào phòng trong, "Ta đã sai người chuẩn bị nước ấm và phục trang, thay xong rồi hãy ra." Nói xong không chờ Nhậm An Lạc phản đối, lập tức ra khỏi thư phòng.

Nhậm An Lạc ngắm nghía chiếc áo bào nhăn nhúm của mình, sờ sờ cằm, lắc lư cái đầu thong thả ði vào sảnh trong.

Nửa khắc sau, cửa thư phòng được mở ra, Hàn Diệp đứng ở trong viện, ngẩng đầu, hơi hơi ngẩn ra, trong mắt lộ ra ý cười thanh nhạt.

Dáng người cao gầy, mái tóc dài vấn lên cao cao, Nhậm An Lạc đứng trên hành lang uốn khúc, bộ váy tay áo rộng màu trắng thuần, bên hông có thắt một chiếc đai gấm, những bông hoa mai đỏ thẫm lẻ loi điểm xuyết ở chỗ viền tay áo, đôi mắt lấp lánh như ngọc, nhanh nhẹn và tĩnh nhã.

Đã quen nhìn dáng vẻ linh hoạt của Nhậm An Lạc khi mặc tướng bào và Tấn trang, Hàn Diệp không ngờ, nàng lại cũng rất hợp với cách ăn mặc của quý nữ Đại Tĩnh, trong sự ung dung còn có quý khí, tựa như trời sinh phù hợp với nàng.

Thấy Hàn Diệp mãi mà chưa nhúc nhích, Nhậm An Lạc bước dài đến trước mặt hắn, vẫy vẫy tay, "Đi thôi." Nói xong dẫn đầu đi ra ngoài.

Hàn Diệp lắc lắc đầu, chỉ là tính cách này quá hoạt bát tiêu sái.

Phủ Lâm Tây cách hoàng thành không xa, trước nay bình yên sung túc, hội đèn lồng ngày mười lăm mỗi tháng thường thu hút dân chúng ở các thành trì lân cận lũ lượt đến.

Lúc này trên đường phố treo đầy đèn lồng thú vật đủ loại kiểu dáng, người đi đường như mắc cửi thoi đưa, Hàn Diệp kiếm cơ hội, thừa dịp thị vệ không chú ý, kéo Nhậm An Lạc lủi vào dòng người, đến khi thị vệ phục hồi tinh thần, hai người đã sớm không còn bóng dáng.

Trong một con hẻm nhỏ, đèn đuốc hơi tối, Nhậm An Lạc nói với Hàn Diệp đang túm tay áo nàng: "Không phải điện hạ từ trước đến nay thích nhất là theo khuôn phép quy củ à, sao hôm nay lại đùa vui như vậy? "

Hàn Diệp buông tay ra, chớp chớp mắt, cười nói: "Hồi nhỏ tính tình ta phản nghịch, thường xuyên dẫn theo An Ninh lặng lẽ xuất cung." Hắn dừng một chút, "Năm đó Tử Nguyên không thích hoàng cung, ta cũng từng lén lút dẫn nàng ấy ra ngoài, hội đèn lồng đêm nguyên tiêu* năm ấy ở kinh thành, ta đã tiêu mười đồng tiền để mua hai chiếc đèn lồng hình thỏ tặng cho nàng ấy, ngày hôm sau nghe cung nhân nói sinh thần của Tử Nguyên là mười sáu tháng giêng, ta đang gấp rút tuần tra kinh kỳ cùng cữu cữu, bèn viết tạm một bức thư nói cặp đèn lồng thỏ kia là quà sinh thần của nàng, cũng không biết nàng ấy có chê ta keo kiệt hay không......" Thoáng nhìn khuôn mặt trầm mặc của Nhậm An Lạc, Hàn Diệp cảm thán một câu, "Bây giờ vừa nhớ lại, đã mười năm rồi."

*Nguyên Tiêu: ngày rằm tháng giêng, là tết Nguyên Tiêu ở Trung Quốc và tết Thượng Nguyên ở Việt Nam.

Nhâm An Lạc nhìn Hàn Diệp một cái, đáp lại không rõ ý tứ, "Trí nhớ điện hạ thật là tốt, ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng nhớ rõ."

"Ta nhớ rõ, nhưng không biết nàng ấy có còn nhớ không." Giọng Hàn Diệp nhàn nhạt, bước ra bên ngoài hẻm nhỏ.

Bước chân Nhậm An Lạc ngừng một chút, mím môi, đi theo sau lưng hắn, ngoài con hẻm nhỏ có đèn đuốc vạn nhà, phồn hoa náo nhiệt, nàng nhìn hình bóng Hàn Diệp từ xa, chẳng biết vì sao, lại cảm thấy có phần gầy gò và thanh lạnh.

Hai người đều không phải người có thói quen sống nhàn hạ qua ngày, bước đi khoan thai nhất thời hơi trầm mặc, tiếng ồn ào xa xa truyền đến, bám theo đoàn người đi đường, trông thấy dân chúng vây thành vòng tròn, hai người nhất thời hiếu kỳ, đến gần hơn mới nhìn rõ là thi đấu bắn tên do Long Duyệt đường của phủ Lâm Tây tổ chức, cách trăm mét trong bãi có ba bia tên, bên phải có dựng một cái đài cao, trên đài cao không có gì che chắn, nhưng ở trung tâm có treo một chiếc hộp gỗ được chế tác tinh xảo, nghe nói giải thưởng trong hộp gỗ là bảo bối của Long gia.

Long Duyệt đường là thế gia chế tạo pháo hoa có tiếng trên đất Giang Bắc, nhiều thế hệ nghiên cứu pháo hoa, pháo hoa và pháo nổ được đốt trong lễ tết lễ mừng của hoàng cung cũng do Long gia cung cấp chính, có thể coi là thương gia chính thức của hoàng gia, mà nơi ở cũ của Long Duyệt đường, ngay tại phủ Lâm Tây.

Hội đèn lồng ngày mười lăm hàng tháng ở phủ Lâm Tây đều có thi đấu bắn tên, một năm trước lúc lão gia của Long Duyệt đường treo hộp gỗ lên từng nói, chỉ cần bắn tên chuẩn, hộp gỗ sẽ tự mở ra, tất cả giải thưởng sẽ thuộc về người này. Chỉ là người bắn trúng hồng tâm cũng không phải số ít, nhưng hộp gỗ chưa bao giờ mở ra, mọi người cũng không biết điều kiện bắn tên rốt cuộc thế nào, vì thế hàng năm kẻ có võ dùng hết mọi cách để bắn hồng tâm, tất cả đều tay không mà về.

Dần dà lâu ngày, thi đấu bắn tên ở nơi này cũng đã thành truyền thống số một của phủ Lâm Tây. Hôm nay Long lão gia đã lâu chưa tự mình xuất phủ xem bắn tên lại đích thân tới, do đó trước đài cao đặc biệt náo nhiệt, lúc này, xung quanh quảng trường có mấy chục người, mỗi khi có võ giả bắn ba mũi tên đều trúng, trong đám người sẽ vang lên tiếng hoan hô khích động, suy cho cùng cái hộp gỗ kia đã treo lâu như vậy, cũng không ai trông chờ người nào đó có thể dễ dàng giành được chiến thắng.

Trận tỷ thí này xem như có chút hiếm lạ, hai người cảm thấy thú vị, dừng lại xem nửa khắc, đã không còn người vào trận nữa, ông lão trên đài cao rõ ràng hơi thất vọng, xem tình hình đang định rời đi.

Nhậm An Lạc phất tay về phía Hàn Diệp: "Ði thôi." Nàng đi được vài bước, mới phát hiện sau lưng không có người đi theo, vừa quay đầu lại liền trông thấy Hàn Diệp đi thẳng vào trong sân, có chút sửng sốt.

Hàn Diệp trời sinh có một tướng mạo tao nhã tuấn mỹ, toàn thân quý khí, mặt lộ vẻ uy nghi, giữa sân lập tức hơi im lặng, ông lão trên đài cao nổi lên hứng thú, hỏi: "Vị công tử này cũng đến thử vận may sao?"

Hàn Diệp cười cười, chắp tay nói: "Long lão gia, có phải chỉ có người của phủ Lâm Tây mới có thể bắn tên không?"

"Ðương nhiên không phải, ai muốn đến đều được." Long lão gia đi đến rìa đài, tỏ ra nghi hoặc, "Nhìn công tử ăn mặc không giống người thích cá cược, có nguyên do gì à?"

Kỳ thật tính ra đây chỉ có thể coi là loại trò tạp kỹ đầu đường, còn là do thương nhân tổ chức, võ giả vào sân mỗi tháng tuy nhiều, nhưng các công tử thế gia có chút mặt mũi đều tự giữ thân phận, trước nay đều không tham dự.

"Long lão gia, tháng sau ta thành hôn, vẫn chưa nghĩ ra tặng lễ vật gì cho thê tử chưa qua cửa, hôm nay đi ngang qua phủ Lâm Tây cũng là tình cờ, cho nên muốn lên thử một lần." Hàn Diệp ho khan một tiếng, cao giọng nói.

Nghe lời Hàn Diệp nói, dân chúng xung quanh sửng sốt rõ ràng, lặng lẽ chuyển ánh mắt lên người Nhậm An Lạc cùng xuất hiện với Hàn Diệp, trong đám người dần vang lên tiếng cười không rõ ý vị, ánh mắt của không ít cô nương nhìn Nhậm An Lạc có sự hâm mộ e thẹn.

Nhậm An Lạc nhíu mày, nhìn bộ dạng thanh cao nghiêm nghị và ôn nhuận như ngọc của Hàn Diệp, bước ra khỏi đám người, vẻ mặt thản nhiên, vung tay áo, giọng nói cực hào hùng, "Ðương gia* à, chàng bỏ đi thôi, nếu như không lấy về được phần thưởng, thì giữa chàng và ta từ nay về sau không bàn cưới gả, chỉ bàn ở rể!" Từ trước đến nay nàng không phải loại tính tình nhu nhược, một khi Hàn Diệp đã trêu đùa nàng ngay trên đường, nàng tất nhiên sẽ không yếu thế.

*Ðương gia: cách xưng hô chủ nhà, gia chủ. Do người vợ gọi thì có nghĩa là chồng, ông xã, phu quân.

Lời này vừa nói ra, dân chúng xung quanh tức thì cười ầm ầm, liên thanh trầm trồ khen ngợi, cảnh tượng lập tức rất náo nhiệt. Long lão gia trên đài cao vuốt râu, cười nói: "Vị cô nương này xem ra là người khẳng khái, công tử cần phải bỏ chút tâm tư rồi, nếu không quý phủ mất người kế tục, thì chính là lỗi của Long gia ta."

Hắn vuốt râu, nói tràn đầy tự tin, lùi về chỗ góc của đài cao, đáy mắt có phần giảo hoạt rất tinh nghịch.

Bên cạnh đã có người đưa cung tên tới tay Hàn Diệp, Hàn Diệp kéo cung thành hình trăng tròn, ba mũi tên treo trên dây cung*.

*Cung ở đây là cung dạng hình nỏ.

Một lần ba mũi tên đều trúng hồng tâm không phải chưa từng có ai thử, mọi người thấy Hàn Diệp cũng là như thế, không khỏi có chút thất vọng, tiếng 'xùy' liên tục vang lên.

Hàn Diệp dường như không nghe thấy, hắn lia mắt nhanh ra xung quanh một vòng, mắt dừng trên người Nhậm An Lạc xuất chúng đơn độc giữa đám đông, mãi mà chưa động, ánh mắt ấm áp dịu dàng.

Ðám người dần dần yên tĩnh lại, không cười rầm rầm nữa, Nhậm An Lạc hơi giật mình, vẻ mặt có chút nghi hoặc.

Đột nhiên, Hàn Diệp xoay người, cung tên kéo thành trăng tròn thuận thế chuyển dời, lấy thế sấm chớp bắn thẳng lên chỗ đài cao.

Âm vang rầm rầm, mọi người còn chưa lấy lại tinh thần, đã nhìn thấy hộp gỗ treo giữa không trung rơi xuống mặt đất, bởi vì lực va đập quá lớn, khóa cài bị gãy, hộp gỗ vỡ tan tành.

Trong đêm tối dùng tên bắn đứt sợi dây sắt, quả là kỹ thuật siêu việt!

Không thể nhìn rõ ràng bên trong cất giấu thứ gì, nhưng nhìn hộp gỗ vỡ tan trên đài và Long lão gia vẻ mặt bất ngờ, mọi người hai mặt nhìn nhau, chợt hiểu ra, hộp gỗ vẫn luôn dùng ba sợi dây sắt treo trên đài cao, Long gia nói người bắn tên chuẩn dẫn đầu, hóa ra lại là ý tứ này.

Bia ngắm đang bày chỉ có tác dụng che mắt, từ đầu đến cuối cái gọi là bắn tên chẳng qua là thử tâm thế con người mà thôi.

Hàn Diệp vứt lại cung tên, đi tới trước mặt Nhậm An Lạc, cong cong khóe môi, không nói lời nào kéo tay nàng đi ra khỏi đám người.

Đầu ngón tay truyền đến nhiệt độ hơi đốt tay, Nhậm An Lạc khẽ giật mình, nhưng không vùng ra.

Long lão gia thò cái đầu ra từ trên đài cao, gọi to: "Vị công tử này, phần thượng này ngươi từ bỏ sao?"

Bước chân Hàn Diệp không dừng, giọng nói xa xa truyền đến: "Long lão gia, vui một mình không bằng chung vui, ý tốt của Long lão gia chia cho mọi người là được."

Nghe được lời này khá là khiến người ta nghi hoặc, mọi người không còn quan tâm đến hai người đang tự động rời đi nữa, mắt tha thiết mong chờ dán hết vào đài cao, tràn ngập sự tò mò với bảo bối của Long gia.

Long lão gia như có đăm chiêu nhìn ra ngoài đám đông một cái, búng tay ra hiệu với quản gia dưới đài trước, rồi chắp tay với dân chúng ở dưới đài, cười tủm tỉm nói: "Chư vị, Long gia lập phủ ở phủ Lâm Tây hơn mười năm, đa tạ hương thân phụ lão ủng hộ mới có sự thịnh vượng hôm nay, Long gia ta dựa vào pháo hoa để mở phủ, bảo bối cất giấu hiển nhiên chính là vật này, từ nay về sau, mười lăm mỗi tháng, bên bờ sông Lâm Tây đều sẽ đốt tận pháo hoa, trợ hứng cho mọi người!"

Mọi người sửng sốt, bỗng nhiên, giữa không trung âm thanh rền vang, vừa ngẩng đầu nhìn, trên vùng trời thành Lâm Tây chỗ tầm mắt có thể thấy, hàng ngàn hàng vạn chùm pháo hoa cùng nhau bùng cháy, sáng bừng lấp lánh, cảnh tượng rực rỡ.

Bên bờ sông cách đó không xa, Hàn Diệp buông Nhậm An Lạc ra, lùi một bước dựa vào cái cây bên cạnh.

Nhậm An Lạc nhìn pháo hoa trên không trung một cái, rồi nhìn về phía Hàn Diệp, "Ngươi đã sớm đoán được trong rương không hề có cái gì, thứ Long gia chuẩn bị là pháo hoa khắp thành?"

Hàn Diệp gật đầu, "Ta chỉ phỏng đoán như thế, thật ra nếu không phải Long lão gia nói trong rương chứa bảo bối của Long gia, e rằng sớm đã có người làm như vậy rồi, chẳng qua là bọn họ tiếc rẻ bảo vật, nên cho tới giờ cũng chưa có ai trực tiếp bắn hộp gỗ xuống. Chắc hẳn hắn cũng rất đau đầu, thuốc nổ dễ cháy, Long phủ ắt phải đổi thường xuyên, còn phải phái người trông kỹ, ta giúp hắn một lần, cũng coi như thông cảm với dân."

Nhậm An Lạc ngẩng đầu nhìn lên những chùm pháo hoa sặc sỡ hoa mỹ, thuận miệng nói: "Điện hạ thật có lòng, chỉ tiếc Đế tiểu thư ở kinh thành xa xôi, không thể nhìn thấy cảnh tượng tuyệt vời như này."

Hàn Diệp giương mắt, giọng hỏi nhàn nhạt hoà với tiếng pháo hoa đang nổ đùng đoàng rơi vào tai Nhậm An Lạc.

"An Lạc, chúng ta quen biết cũng được một năm rồi, vẫn chưa từng hỏi sinh thần của ngươi là khi nào?"

Nhậm An Lạc ngoảnh lại, thần sắc ý vị không rõ, "Còn rất lâu, tại sao điện hạ lại đột ngột hỏi?"

"Không có gì, chỉ là cảm thấy pháo hoa này nhìn cũng không tệ lắm, cho nên định lấy cái có sẵn làm quà sinh thần sớm cho ngươi."

"Điện hạ thật là hào phóng." Nhậm An Lạc bĩu môi, lười biếng trả lời.

Hàn Diệp nghe thấy câu trả lời không tình nguyện của nàng, qua hồi lâu, hắn cúi đầu xuống, nhìn về phía nữ tử đang đứng trước mặt, bỗng nhiên mở miệng: "An Lạc, sau khi về kinh ta sẽ dâng tấu phụ hoàng ngay trong ngày để lấy lễ thái tử phi chính thức đón Thừa Ân vào Ðông cung, ngươi nói có được không?"

Hết chương 62