ĐẾ HOÀNG THƯ - AN LẠC TRUYỆN

Trans: Lynn Dyrnes

Giang Nam là địa phương giàu có và đông đúc nhất Đại Tĩnh, dân tị nạn ào ạt vào kinh thành lại đến từ chỗ này, truyền đi quả thật là làm trò cười cho thiên hạ!

Nhưng mà, đây là sự thật.

Vết máu đỏ sậm dưới Trùng Dương môn còn chưa khô, người cáo ngự trạng đang thoi thóp đã bị khiêng vào Đại Lý tự, cáo trạng ngàn người liên danh được tìm ra từ trên người hắn làm nổi lên cơn sóng tầng tầng lớp lớp, đã hoàn toàn khuấy đảo triều đình Đại Tĩnh sóng lớn không hoảng sợ thành vũng nước đục.

Giang Nam mưa liên tục ba tháng, mười ngày trước con đường sông Nguyên Giang bị vỡ đê, mười lăm quận huyện dưới sự quản lý của phủ Mộc Thiên đã biến thành một vùng đại dương mênh mông. Mấy vạn bách tính chịu thiên tai, cả nhà lưu vong, dân chúng không có chỗ dựa vào. Người bị kiện lên trong huyết thư kia chính là tri phủ Chung Lễ Văn, sau thiên tai hắn không làm một cái gì cả đến mức vùng đất ngàn dặm của phủ Mộc Thiên đã biến thành một nơi chết chóc.

Dân tị nạn áo quần rách rưới, tờ cáo trạng loang lổ vết máu, đã trở thành bằng chứng sắt đá cho vụ án phức tạp này!

Bách quan triều đình và dân chúng kinh thành còn chưa kịp tiếp nhận sự thật vô lý này, lúc chập tối hôm nay, thị vệ sai nha của phủ Mộc Thiên tám trăm dặm vào kinh cấp báo, báo lên thiên tử rằng Giang Nam bị lũ lụt nghiêm trọng, khẩn cầu triều đình chi ngân sách để cứu trợ thiên tai.

Hai mẩu tin tức một trước một sau này cách nhau chỉ mới nửa ngày, nhưng lại khiến cho triều đình gần như trầm tĩnh đột nhiên kích động lên, một tin nói tri phủ của phủ Mộc Thiên giấu diếm tình hình thiên tai không báo, nhưng tin báo cũng đã tới rồi; một tin nói hắn vô tội, nhưng đã muộn mười ngày mới truyền tới kinh thành, thậm chí là sau khi dân chúng chạy nạn đến.

Triều đình cũng bởi vậy chia làm hai phe tranh luận không ngớt, tả tướng và Mộc vương cho rằng triều đình nên chi ngân sách cứu trợ thiên tai trước, để các quan viên dưới quyền quản lý của Chung Lễ Văn ổn định tình hình thiên tai, tránh việc đổi người chỉ đạo gây ra hỗn loạn bất an ở Giang Nam. Phe của hữu tướng thì lại cho rằng không thể coi nhẹ lòng của dân chúng đưa tới huyết thư liên danh, cần phải cách chức Chung Lễ Văn và cả đám quan viên, ngoài ra triều đình phải cắt cử người có đức hạnh tài năng chủ trì công việc lớn nhỏ của phủ Mộc Thiên.

Hai phe bên nào cũng cho là mình đúng, tranh chấp chưa xong, Gia Ninh Đế lệnh cho hai tướng trong ba ngày phải tìm ra phương pháp ổn thỏa tốt đẹp, xử lý lũ lụt Giang Nam.

"Chung Lễ Văn là tâm phúc của Mộc vương, đám quan lại Giang Nam lại đa số đầu quân vào dưới trướng Mộc vương, nếu truy cứu việc này, cả phe của Mộc vương gia chắc chắn sẽ bị tổn thương nguyên khí, chẳng trách lại ồn ào thành như vậy."

Hạ triều, dưới thềm đá của điện Thái Hòa, Hoàng Phổ day day đầu có chút nhức mỏi, khẽ giọng nói với Nhậm An Lạc.

Nhậm An Lạc gật đầu, hỏi: "Hữu tướng đã căn dặn thế nào?" Hoàng Phổ thuộc phe hữu tướng, hai phe tranh cãi việc này thành loại tình trạng như vậy, hiển nhiên là vì quyền quản lý khống chế đất Giang Nam giàu có đông đúc.

Sắc mặt Hoàng Phổ có chút lưỡng lự, nói: "Việc này tướng gia chưa từng căn dặn, việc bãi miễn Chung Lễ Văn và các quan, chỉ là chúng ta tự thương nghị."

Nhậm An Lạc có chút kinh ngạc, hữu tướng luôn luôn ghét cay ghét đắng, lại còn là thầy của thái tử, chẳng lẽ lại bỏ qua cơ hội đả kích Mộc vương và tả tướng hay sao?

Khi hai người đang nói chuyện, có người gấp gáp bước lên hai bước, cao giọng gọi Nhậm An Lạc.

"Nhậm đại nhân, xin dừng bước." Nhậm An Lạc quay đầu lại, nhìn thấy nam tử trong triều phục đỏ thẫm đằng sau, cười nói, "Tiền đại nhân."

Nam tử sửng sốt, sau đó mừng rỡ, "Đại nhân có ấn tượng với bản quan?"

"Thanh danh tài phú của Tiền đại nhân truyền khắp thiên hạ, An Lạc không có lý nào lại không biết." Nhậm An Lạc trêu chọc, cười thoải mái.

Người vừa tới chính là Tiền Quảng Tiến mới tấn chức làm hộ bộ thượng thư, là vị thượng thư trẻ tuổi nhất từ khi Đại Tĩnh lập quốc tới nay, sự nổi trội gần đây của hắn cũng nhất thời không có hai.

Tiền Quảng Tiến thấy Nhậm An Lạc có vài phần thành tâm thật ý: "Bản quan có thể tấn chức đều nhờ đại nhân phán quyết công bằng trong án gian lận khoa cử, sớm đã nên nói lời cảm tạ với Nhậm đại nhân."

Nhậm An Lạc xua tay: "Tiền đại nhân nói quá lời, từ khi đại nhân vào hộ bộ đến nay quốc khố phong phú, vị trí hộ bộ thượng thư là sự báo đáp của mọi người."

"Đâu có đâu có, haiz, bản quan vừa mới nhậm chức, Giang Nam liền xảy ra việc lớn, thật sự là chưa làm hết chức trách."

Một tháng trước Đỗ Lãm Phong vẫn còn là hộ bộ thượng thư, Tiền Quảng Tiến không được nhúng tay vào công việc của Giang Nam, thật ra cũng không phải lỗi lầm của hắn, chỉ là vừa lên đã vô tình đụng phải củ khoai lang nóng bỏng tay, cũng xem như là số phận của hắn.

Tiền Quảng Tiến liên tục thở dài, chắp tay với Nhậm An Lạc: "Hộ bộ phải điều ngân sách cứu trợ thiên tai, Nhậm đại nhân, bản quan về nha môn trước, nếu tương lai đại nhân có cần đến chỗ bản quan, cứ việc bẩm báo, ta chắc chắn sẽ hết sức tương trợ."

Tiền Quảng Tiến và lễ bộ thượng thư đều là phe trung lập, nếu Nhậm An Lạc có được sự giúp đỡ của bọn họ, nói không chừng có thể xuất hiện một lực lượng mới ở trong triều. Mấy tháng ở chung, Hoàng Phổ sớm đã xem nhẹ thân nữ tử của Nhậm An Lạc, đối đãi với nàng cũng như những trọng thần trong triều khác.

"Cái này gọi là chó ngáp phải ruồi, xem ra ngày thường lão đầu dạy ta phải tích nhiều công đức thật ra cũng không sai." Nhậm An Lạc cười nói.

"Lão đầu?" Hoàng Phổ là nhân sĩ thi thư*, hiếm khi nghe qua loại xưng hô trưởng bối trong nhà rõ ràng dễ gặp này.

*Nhân sĩ thi thư: học giả học trò ngày xưa đều gọi là sĩ, thi thư là thơ văn và thư pháp.

"À, là phụ thân ta, mấy năm trước đã qua đời ở Tấn Nam rồi." Nhậm An Lạc khoát tay, giọng nói không biết vì sao đột nhiên có chút trầm, xuống dưới thềm đá, khoan thai đi xa.

Nhậm phủ, vừa mới vào cửa phủ, Trường Thanh đã tiến lên nghênh đón, "Tiểu thư, có khách quý bái phỏng."

Nhậm An Lạc nhướng mày, cũng không hỏi là ai, bước chân ổn định đi về hướng đại sảnh, xa xa trông thấy thân ảnh ngồi ngay ngắn giữa sảnh, ngầm cảm thấy có chút sáng tỏ.

Khóe miệng mỉm cười, âm thanh sang sảng liền tới: "Không biết hữu tướng đến đây, An Lạc không tiếp đón từ xa."

Lão già giữa sảnh ngẩng đầu, thấy Nhậm An Lạc đi vào, vuốt bộ râu hoa râm cười nói: "Là lão phu mạo muội đến đây, Nhậm đại nhân đừng oán trách mới đúng."

"Đâu có, là sự vinh hạnh của Nhậm phủ ta." Trong lúc nói chuyện, Nhậm An Lạc chắp tay với hữu tướng, ngồi vào chỗ, "Ngụy tướng chính là vì chuyện lũ lụt ở Giang Nam mà đến?"

Ngụy Gián kinh ngạc, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng, ý vị thâm trường nói: "Nhậm đại nhân tâm sáng như gương, chuyến này của lão phu nhất định là không thừa."

Nếu hữu tướng chưa hề ra lệnh Hoàng Phổ nhúng tay vào công việc của Giang Nam, chắc là có tính toán khác, lúc này đến cửa, tám chín phần mười có liên quan với việc này.

"Có thể làm cho Ngụy tướng đích thân đến đây, chuyện Giang Nam có lẽ càng nghiêm trọng hơn tin đồn trong triều."

Ngụy Gián gật đầu, trầm giọng nói: "Nhậm đại nhân cần phải hiểu Chung Lễ Văn là tâm phúc của Mộc vương, Mộc vương và tả tương luôn luôn qua lại thân thiết, nhưng trước mắt tranh chấp giữa hai phe cũng không phải đơn giản như vậy."

Nhậm An Lạc nhíu mày, "Ý của Ngụy tướng là.....chuyện Giang Nam có điều kỳ lạ khác?"

Ngụy Gián gật đầu: "Nhậm đại nhân mới vào triều đình, có lẽ không biết năm ngoái bệ hạ từng phát xuống trăm vạn ngân tiền đến Giang Nam để thi công con đường sông Nguyên Giang."

Nhậm An Lạc ngưng thần, giọng nói trầm xuống: "Con đường sông mới được thi công năm ngoái? Vậy năm nay cho dù có đổ mưa cả tháng, cũng không nên dễ dàng vỡ đê như thế."

Điều này chỉ có một khả năng, trăm vạn ngân bạc căn bản chưa từng được dùng cho thi công đê, mà là bị quan viên trên dưới Giang Nam tham ô. Lúc này nàng mới hiểu được ý hữu tướng, lũ lụt ở Giang Nam vốn dĩ không phải thiên tai, mà là họa do con người tạo ra, mấy vạn dân chúng trôi giạt khắp nơi, nhà tan cửa nát, chẳng qua chỉ là vật hi sinh của một phủ tham quan trục lợi.

Quan viên Giang Nam đa phần là đầu quân vào môn hạ của Mộc vương và tả tướng, khó trách bọn họ lại cực lực phản đối quan viên phe khác trong triều đình, có lẽ là sợ chuyện này đột nhiên chen ngang, liên quan đến hướng đi của khoản tiền đê trăm vạn.

"Ngụy tướng đến đây hôm nay, thực sự là có đối sách rồi?"

"Việc này trọng đại, mà lại không có chứng cứ, nếu như tả tướng cùng Mộc vương khăng khăng phản đối, còn dây dưa đến tranh chấp của hai phe, bệ hạ sẽ không phái quan viên hai bên đi đến Giang Nam, trừ khi....."

Ngụy Gián bưng nước trà trên bàn lên nhấp một ngụm, nhìn về phía Nhậm An Lạc.

"Trừ khi người được phái đi không thuộc về bất cứ phe phái nào, tả tướng và Mộc vương mới có thể không còn lời nào để nói, bệ hạ cũng sẽ yên tâm." Nhậm An Lạc chậm rãi mở miệng, hiểu được ý đồ của hữu tướng, "Tướng gia là muốn để An Lạc đi Giang Nam một chuyến?"

Ngụy Gián gật đầu, "Nhìn rộng khắp triều dã, không có người nào thích hợp hơn Nhậm đại nhân. Quan văn bình thường, cho dù có đi rồi, cũng không chắc chắn có thể được việc." Nhậm An Lạc là xuất thân thổ phỉ, từ trước đến nay làm việc không hề kiêng dè do dự, không có trình tự quy tắc, mà sự uy hiếp trong án gian lận khoa cử vẫn còn đó, phái nàng đi, đối phương ắt sẽ tự loạn trận tuyến."

"Tướng gia nói quá lời, chỉ sợ An Lạc khó gánh trọng trách." Nhậm An Lạc cười nói, hai phe đấu đá, liên quan gì đến nàng?

"Lão phu biết đại nhân không muốn cuốn vào thị phi." Ngụy Gián ngừng dừng một chút, trịnh trọng nói, "Lũ lụt hàng năm ở Giang Nam gây ra tai họa, nếu không một lần loại bỏ thịt thối, bách tính một ngày không thể nào yên lòng. Năm nay chỉ hủy đi một cái phủ Mộc Thiên, nếu như sang năm con đường sông Nguyên Giang vỡ đê toàn bộ, ngàn dặm cánh đồng phì nhiêu sẽ bị hủy trên một triều đại này của Đại Tĩnh ta. Đại nhân tâm từ bi, có lẽ sẽ không cự tuyệt lòng khẩn cầu của lão phụ."

Nhậm An Lạc sống mười tám năm, lần đầu nghe thấy lời bình luận nàng bằng mấy chữ "tâm từ bi" từ miệng người khác, mà nói lời này lại là tể tướng một nước. Cái mặt già này tức khắc đỏ lên, xấu hổ xua tay liên tục, thấy lão tướng gia tha thiết trông chờ, chậm chạp xoa xoa tay rồi gật đầu.

Lão hữu tướng trong lòng rất yên tâm, cười dài đứng lên, đâu còn chút xíu dáng vẻ cẩn thận lo lắng. Nhậm An Lạc biết chính mình đã bị lão già thoạt nhìn bảo thủ nghiêm túc, thực tế có một bụng ý nghĩ xấu xa đặt bẫy, hừ hừ híp mắt nói: "Tướng gia, An Lạc nguyện tự mình cầu xin đi đến Giang Nam, chỉ là lũ lụt Giang Nam khó dựa vào lực của một mình ta giải quyết, nếu tướng gia đồng ý triệu hồi một người, An Lạc nhất định sẽ điều tra rõ ràng minh bạch vụ án tham ô của Giang Nam."

"Ồ? Ai?"

"Công bộ thượng thư tiền nhiệm, Phương Đạo Hồng."

Khóe miệng Nhậm An Lạc ngậm cười, giọng nói rơi xuống, sau đó hài lòng nhìn thấy thần sắc cứng đờ và nụ cười cứng lại trên mặt của lão thừa tướng vừa rồi còn đầy sự nghênh ngang đắc ý.

Năm thứ mười bảy Gia Ninh đã định trước là một năm đầy biến cố, trong triều chúng thần còn chưa kịp đợi ý chỉ xử trí phủ Mộc Thiên của Gia Ninh Đế, Đại Lý tự khanh Nhậm An Lạc và hữu tướng đã cùng lúc tạo thêm bao nhiêu sóng gió cho triều đình, một người tự mình thỉnh cầu xuống Giang Nam cứu trợ thiên tai, một người dâng tấu lên thiên tử thỉnh cầu triệu hồi tiền công bộ thượng thư Phương Đạo Hồng bị lưu đày đến Nam Cương mấy năm trước.

Hữu tướng bên này tràn đầy dũng khí nói, có thể nói là tấu chương treo đầu dâng tấu, chuyện Nhậm An Lạc đến Giang Nam bị xem nhẹ kỳ lạ.

Phương Đạo Hồng, tiến sĩ trong ba năm Thái tổ, bậc thầy thuỷ lợi nổi danh Vân Hạ, giỏi tu sửa con đường sông, mười năm trước khi Đế gia mưu nghịch đã cầu tình cho bọn họ, Gia Ninh Đế tức giận cách chức công bộ thượng thư, cả nhà bị lưu đày đến Nam Cương.

Năm đó những đại thần cầu tình cho Đế gia trên triều đình không ít, đa phần bị Gia Ninh Đế tru sát, chỉ có Phương Đạo Hồng này, quả thật là thiên tài binh khí thuỷ lợi, Gia Ninh Đế không tha, vì vậy mới lưu đày hắn đến Nam Cương, nhắm mắt làm ngơ. Nào ngờ mười năm sau lại sẽ có người cầu xin cho hắn trở lại, nếu người dâng tấu không phải hữu tướng, đạo tấu chương này chỉ sợ đã bị Gia Ninh Đế ném xuống dưới bàn từ lâu.

Thế nhưng người vì hắn thỉnh cầu triệu hồi nổi danh hiền đức bên ngoài, Giang Nam lũ lụt hàng năm cũng là sự thật rõ rành rành, trong thời điểm mấu chốt Nguyên Giang vỡ đê ngàn dặm, e rằng ngoại trừ Phương Đạo Hồng, thật đúng là không ai có khả năng cứu vãn tình thế rối rắm.

Hữu tướng dẫn đầu, mưa to mấy ngày liền và dân tị nạn lũ lượt đến kinh thành cuối cùng cũng khiến một đám triều thần đồng lòng hiếm thấy, những triều thần dâng tấu chương thỉnh cầu triệu hồi Phương Đạo Hồng càng ngày càng nhiều, cho dù là tả tướng và Mộc vương, cũng lựa chọn trầm mặc dưới ý dân mạnh như thành đồng.

Hai ngày sau, Gia Ninh Đế rốt cuộc ban xuống thánh chỉ, triệu Phương Đạo Hồng khẩn cấp đến Giang Nam, lĩnh chức tuần phủ Lưỡng Giang, ngay trong ngày phải bắt đầu tu sửa con kênh. Còn chuyện Nhậm An Lạc đến Giang Nam cứu trợ thiên tai, lòng vua chưa định, cũng chính vì như thế, tả tướng cùng Mộc vương cực lực đề cử các triều thần khác, hy vọng có thể thay thế Nhậm An Lạc cứu trợ thiên tai.

Thượng Thư phòng, Gia Ninh Đế nhíu mày nhìn về phía thái tử đứng phía dưới, trầm giọng nói: "Thái tử, ngươi thật sự quyết định như thế?"

Hàn Diệp gật đầu, vẻ mặt trịnh trọng, "Phụ hoàng, thế gia vọng tộc Giang Nam liền tay liền chân, quan lại bao che cho nhau, nhi thần biết phụ hoàng khó hạ thánh chỉ là bởi vì Nhậm An Lạc mới vào triều dã, danh vọng không đủ, lại còn tính khí quái đản, sợ là làm cho Giang Nam hỗn loạn bất an, nếu có nhi thần đi cùng, chắc chắn điều lo lắng của phụ hoàng sẽ không còn."

"Thái tử, ngươi là thái tử một nước, sao có thể tùy tiện vào chỗ hiểm." Nhậm An Lạc vị trí trung lập, đích thực là thích hợp nhất, nhưng uy danh chưa đủ. Thái tử có thể phân ưu cho cha, Gia Ninh Đế cảm thấy rất xúc động an ủi, sắc mặt có chút hòa hoãn, nhưng vẫn trầm giọng trách móc.

"Chính vì nhi thần là thái tử một nước, mới càng cần phải có việc đích thân làm. Khi phụ hoàng còn trẻ cũng từng máu nhuộm sa trường, ta lại làm sao có thể tham sống sợ chết, làm rơi rụng tâm huyết của nam nhi Hàn gia."

Gia Ninh Đế trầm mặc thật lâu, nhìn khuôn mặt của thái tử giống Thái tổ, cuối cùng thở dài một tiếng: "Nếu ngươi quyết tâm như thế, thì đi đi."

Hàn Diệp gật đầu nhận lệnh.

"Diệp nhi, đường xá xa xôi, Giang Nam nước sâu, mọi việc lấy thân mình làm trọng." Hàn Diệp thối lui đến cửa, nghe thấy tiếng dặn dò nhàn nhạt của Gia Ninh Đế, hắn ngừng thân một chút, lên tiếng trả lời "vâng" rồi lui ra ngoài.

Trong xe ngựa quay về Đông Cung, Ôn Sóc thấy Hàn Diệp hơi rũ mày, có chút lo lắng: "Điện hạ, Giang Nam dưới sự khống chế của Mộc vương gia, người tự mình đến Giang Nam, sợ là sẽ có nguy hiểm."

Từ trước đến nay tranh đoạt trong nhà đế vương gió tanh mưa máu, điều Gia Ninh Đế lo lắng, chẳng qua là như vậy.

"Tác phong và uy tín của quan lại Giang Nam mục nát sa đọa, nếu không nhân cơ hội này chỉnh đốn, sau này sẽ chỉ càng khó." Hàn Diệp thản nhiên nói.

"Nơi cực kỳ nguy hiểm, sao bệ hạ lại đồng ý cho ngài đi đến?" Ôn Sóc nhỏ giọng oán trách, áo bào hàn lâm đỏ thẫm mặc trên người hắn vẫn còn mới mẻ sạch sẽ.

Hàn Diệp nhếch khóe miệng, "Giang Nam trù phú, thế lực mấy năm nay của Mộc vương dần lớn, e rằng phụ hoàng đã nổi lên khúc mắc, nếu không làm sao lại triệu hồi Phương Đạo Hồng từ Nam Cương để tu sửa đường sông."

Sự uy hiếp của Đế gia dù sao đã thành quá khứ, đứa con cả dã tâm bừng bừng càng khiến Gia Ninh Đế kiêng kị.

Ôn Sóc gật đầu, "Cũng đúng, Phương Đạo Hồng tuy có tài lớn, nhưng trước đây từng vì Đế gia góp lời, nếu không phải lần này Giang Nam vỡ đê, chỉ sợ cả đời cũng khó có thể vực dậy lại. May mà Nhậm đại nhân sẽ cùng đi với điện hạ, nghe nói võ công nàng rất tốt, nên có thể bảo vệ điện hạ an toàn vô lo."

Ôn Sóc vừa nâng mắt, lướt qua ánh mắt có chút nguy hiểm của Hàn Diệp, xấu hổ cười hai tiếng, cực nhanh bưng bịt kín miệng.

Lúc thánh chỉ ban xuống ngày tiếp theo, người phụng ngự chỉ đã lắc lư ở trong xe ngựa ra khỏi kinh thành.

Không gian chiếc xe ngựa này lớn gấp ba bình thường, được trải tấm thảm lông dày ấm của Giang Nam, bên trong xe Long Tiên Hương tràn ngập.

Nhậm An Lạc trốn ở trong chăn ngủ đến tối trời đen đất, mãi đến buổi trưa, mới mơ mơ hồ hồ mở mắt ra. Nàng vò mái tóc lộn xộn, cuốn chăn ngồi dậy, nhìn thấy đầu tiên chính là Uyển Cầm và Uyển Thư nơm nớp lo sợ nhìn không chớp mắt ở trong góc, mắt nhập nhèm có phần sáng tỏ.

"Nhậm đại nhân, đều nói nữ tướng quân chấp chưởng một trại mấy lần vào sa trường dũng mãnh thiện chiến, chẳng lẽ thanh danh truyền sai rồi, ta thấy sợ là Chu Công cũng không thể ngủ nhiều bằng ngươi."

Cỗ xe ngựa đi qua con đường sỏi đá, một hồi xóc nảy, Nhậm An Lạc hoàn toàn tỉnh táo, quay đầu lại, tròng mắt đen như mực đảo quanh, nhìn thấy thái tử gia phong thần tuấn lãng, một vẻ yên bình ở chỗ khác bên trong xe, ước chừng hồi lâu, mới trợn to mắt không biết xấu hổ phun ra một câu.

"Điện hạ, chuyện bỏ nhà theo trai kinh thế hãi tục như vậy, thần thật sự.....còn chưa chuẩn bị tốt mà."

Hết chương 20