Suốt một tuần chuẩn bị cho nghi lễ "Kết nối linh hồn" cũng như buổi gặp mặt giữa hai nhà thông gia, Harry hoàn toàn không gặp được hôn thê của mình, một điều khiến cho anh bực bội không thôi.

Có vẻ như Severus đã nhìn thấu được suy nghĩ của Harry. Tuy không hề biết rằng chàng trai tóc đen là vì muốn xử lý hôn thê của mình chứ không phải vì đối phương quá "háo hức" được cùng người lăn chung một giường, nhưng ông vẫn có trực giác của các bậc phụ huynh, và ông có thể cảm nhận ý định xấu xa của con mình đối với Draco. Vì thế, như một người trưởng bối còn lương tâm, ông đã ra lệnh cấm túc con trai của mình, nghiêm cấm đối phương bước một ngón chân ra khỏi bản lề cửa phòng ngoại trừ thời gian học tập và chuẩn bị cho nghi lễ quan trọng đầu tiên cho hôn nhân của anh.

Harry ban đầu còn không coi lệnh cấm ra gì, nhưng trong lần đầu tiên vừa định mở cửa lẻn ra ngoài, nhìn thấy khuôn mặt đen thui như đáy nồi của Regulus thay vì khuôn mặt bất lực nhưng chiều chuộng của Sirius, anh đã biết là mẫu thân không còn có ý buông thả đùa cợt với mình nữa rồi.

Rốt cuộc vị hôn thê kia của anh có gia thế đến mức nào mà khiến cho mẫu thân anh phải bảo bọc đối phương như vậy? Chẳng lẽ bối cảnh của đối phương còn cao hơn cả gia tộc anh sao? Đến mức độ mẫu thân phải nhún nhường như vậy?

Không thể làm gì khác hơn là ném vỡ đồ đạc trong phòng rồi tự chọc mình tức thêm, Harry chỉ có thể cắn răng, nuốt cơn giận xuống mà tiếp tục tiến hành học thuộc các nghi thức và hoàn thành các công việc chuẩn bị cho buổi lễ tế truyền thống, bao gồm cả việc chọn đồ tế cho hôn thê của mình.

Harry cau mày nhìn những bộ đồ rải rác đủ kiểu dáng thể loại màu sắc trước mặt mình, hoa mắt chóng mặt, anh lười biếng lướt qua một cái liền phẩy tay, cao giọng bực bội.

"Đem đi! Đều đem hết đi! Chẳng có cái nào phù hợp cả!!"

Phu nhân Malkin vẻ mặt cũng cau có không kém gì Harry, lần thứ ba trong ngày phất tay yêu cầu nữ phụ tá với vẻ mặt đã tái nhợt cả đi thu dọn lễ phục vừa được bày ra chưa nóng sàn, tiếp tục chuẩn bị lấy ra thêm một loạt các bộ lễ phục khác.

Severus vừa từ chỗ dạy lễ nghi của Draco về, tiện tạt qua kiểm tra con trai mình liền nhìn thấy cảnh này. Hàng lông mày tinh tế của ông thoáng nhíu lại, ông quay đầu mở lời hỏi Regulus đang nhàm chán đứng lau kiếm ở gần đó.

"Nó xem bao nhiêu bộ rồi?"

"Lần 1 tổng 27 bộ, lần 2 có 13 bộ, vừa rồi xong là 19 bộ, tính ra cũng đủ để anh hai và anh rể mặc cả một tháng rồi đó. Mà con anh tiêu chuẩn cao ghê nhỉ, mỗi lần lướt qua chỉ mất chưa đến 10 phút đã đòi xem bộ sưu tập khác rồi. Anh nhìn coi, nữ hoàng của em, gân xanh trên trán Phu nhân Malkin sắp nổ ra khỏi lớp mỡ của bà ta rồi."

Severus gật đầu coi như đã biết, vẻ mặt không mấy tốt lành bước vào, dọa cho nữ phụ tá của bà Malkin sợ đến giật bắn mình mà kêu lên. Thấy ái nhân của quốc vương đến, Phu nhân Malkin vội vàng hành lễ quỳ nửa người, đầu cúi thấp thật sâu.

"Hoàng hậu."

Severus hơi khom người chào lại, ông quay đầu, không vui nhìn Harry khi vừa thấy ông đã lại nằm ườn ra giường tỏ vẻ mệt mỏi, lười biếng không muốn làm việc tiếp nữa. Ông nhấc tay nhặt từ trong số những bộ đồ bị từ chối mà phụ tá của bà Malkin đang chuẩn bị đem cất đi ra một bộ lễ phục màu xanh theo tông blue heaven, nhướng mày nhìn những viên cườm đính đá tinh xảo công phu phỏng theo hình cánh rồng trên đó, cất giọng hỏi chuyện Harry.

"Những bộ lễ phục này nhìn đều không hề tệ, con không ưng ở chỗ nào?"

Harry ngồi dậy cũng không thèm, lười biếng chỉ tay về phía bộ lễ phục mà mẫu thân mình đang cầm.

"Cổ tay áo phồng quá rườm rà, sẽ ảnh hưởng đến nghi lễ, hơn nữa bởi vì cố tình dùng loại vải khác sẫm màu hơn để tôn lên độ phồng, ngược lại sẽ làm cánh tay của cậu ta nhìn béo hẳn lên."

Severus nhướng mày, còn chưa kịp nói gì, Harry đã lại chỉ tay ra đống đồ phụ tá của Phu nhân Malkin đang cầm ở phía sau.

"Cái bộ lễ phục kia, dáng cổ quá trễ, cậu ta làm gì có ngực, với lại màu sắc cũng không hợp với nghi lễ lần này, màu nâu cam đất kia quá tục. Cái màu đỏ kia thiết kế không tệ, tuy nhiên điểm trừ lại là ở phần trang trí điểm xuyết, kim cương cài trên đó quá nổi, với bộ đồ đã có gam màu nóng chỉ càng thêm gai mắt. Bộ xanh lá cây kia, ha, con chả muốn nói nữa, nhìn cái tà áo dài cả thước rườm rà không cần thiết lại còn thêu ba lớp chỉ vàng cách điệu đầu rồng nổi với đống vảy kim cương kia đã muốn gãy vai rồi, không lấy!"

Phu nhân Malkin trố mắt nhìn chàng vương tử trẻ tuổi thẳng thừng phê phán tay nghề của mình, khuôn mặt tròn mập của bà đỏ ửng cả lên, bàn tay nắm chặt lấy con ma nơ canh bên cạnh mình để bình tĩnh lại. Đến cả Regulus khi nãy đang cười cợt cũng không mỉm cười được nữa, ngược lại âm trầm đầy ý vị nhìn Harry, cau mày thấp giọng mắng người đàn ông tóc đen ánh nâu đáng ghét nào đó.

Severus thở dài, đặt lại bộ đồ trong tay vào đống đồ mà phụ tá của Phu nhân Malkin đang cầm, bất đắc dĩ lên tiếng.

"Ta còn nghĩ con đang lơ là nhiệm vụ của mình, ra là con cũng vẫn còn ý thức được thân phận của mình là gì. Được rồi, nếu con đã quyết định tận lực tận sức vì nghi lễ lần này, để ta giúp con hoàn thành công việc của mình dễ dàng hơn vậy. Mặc dù đúng ra phải đến tận trước nghi lễ con mới được nhìn thấy, nhưng thôi vậy."

Harry bĩu môi, vẻ mặt tỏ vẻ bản thân không hề có ý định bỏ công bỏ sức ra cho nghi lễ, hay thậm chí là cho cái đám cưới này.

Nhưng chỉ cần nhìn thấy những bộ đồ xấu xí kia, nghĩ đến viễn cảnh thân thể mềm mỏng kia sẽ phải khoác trên mình những bộ đồ đó, Harry lại vô thức gạt bỏ tất cả sang một bên.

Không phải là Harry yêu mến gì hôn thê của mình, anh chỉ đơn giản là không muốn Draco cười nhạo khả năng thẩm mỹ của mình trong nghi lễ ngày hôm đó thôi. Nghĩ đến chàng trai tóc bạch kim, Harry lại ngẩn ngơ trong suy nghĩ của chính mình, tự hỏi không biết hôm đó đối phương liệu đối phương có đến tham gia nghi lễ không. Anh muốn nhìn đối phương, dù sự hạnh phúc ấy chỉ là trong một thoáng, trượt qua chỉ trong một khoảnh khắc một cách lén lút vụng trộm.

Anh thà ngồi cả ngày chọn đồ cho Draco, còn hơn ngồi đây chọn đồ cho vị hôn thê giời ơi đất hỡi nào đấy của mình.

Trong lúc Harry đang thầm hờn dỗi, Severus đã gọi người hầu từ ngoài vào, đối phương đem theo một chiếc hộp lớn màu đen với đỉnh hộp chạm khắc hình rồng, được đóng vô cùng kín kẽ. Chàng trai tóc đen lười biếng rướn đầu lên nhìn người hầu kia nhấc nắp chiếc hộp ra, hai mắt xám xanh mở to, thân hình anh trong vô thức nhỏm dậy khỏi giường, ngây ngẩn nhìn thứ được đặt bên trong.

Một bộ lễ phục màu đỏ rượu vô cùng tinh tế.

Đỏ rượu là màu mà Harry thích nhất, điều này không phải ai cũng biết. Người con trai tóc đen trượt tay vào trong chiếc hộp, nhấc hẳn toàn bộ lễ phục lên ngắm nhìn.

Lễ phục không quá cầu kỳ, chỉ có một chiếc áo trơn trong cùng áo chùng khoác ngoài, nhưng phục sức của nó thì lại vô cùng tinh xảo. Harry trượt tay trên phần móng rồng thêu chỉ vàng mỏng như cánh ve trên viền áo, sờ vào mà cảm giác mềm nhẵn, giống như không hề có vết chỉ thêu vậy. Ánh mắt anh đánh xuống, chăm chú ngắm nhìn hai viên đá opal trắng điểm xuyết trên hai bên cổ áo, đơn giản mà hữu dụng, viên đá vô hình chung đã làm dịu đi hai tông màu nóng gắt của bộ lễ phục.

Bộ lễ phục này đáp ứng toàn bộ mọi yêu cầu của anh.

Harry ngẩng lên nhìn Severus, đối phương không cần chờ anh mở miệng cũng biết anh muốn nói gì, lập tức lên tiếng xác nhận.

"Đồ tế lễ của hôn thê con chọn cho đấy, không như con, nó vừa nhìn thấy đã biết chồng tương lai của nó nên mặc bộ đồ gì là hợp nhất."

Harry cau mày trước cách gọi đó, bực bội nhét lại bộ đồ vào trong hộp, tiện thể lần mò xem thêm phần trang sức đi kèm.

Trang sức mà đối phương chọn cũng không tệ, Harry đặc biệt bị ấn tượng bởi đôi hoa tai phỏng theo hình móng rồng mà người kia chọn, mãi không rời mắt đi được. Sau khi kiểm kê xong một lượt lễ phục dùng cho nghi lễ lần này, Harry chợt nhận ra có gì đó không đúng, hàng lông mày của anh nhíu lại.

"Sao lại không có vòng cổ?"

Severus nghe vậy liền cau mày, lập tức nghiêng người sang xem cùng, quả thật trang sức cái gì cũng đầy đủ cái gì cũng có, chỉ không thấy mỗi có vòng cổ đi cùng trang phục.

Người hầu đứng ở bên vội hành lễ, ra hiệu xin phép được nói với Severus.

"Thưa vương tử, bộ lễ phục lần này được chọn quả thật không có vòng cổ. Thần đã nhắc hôn thê của ngài chọn lấy một cái, nhưng ngài ấy nhất quyết không chọn, từ chối với lý do là 'không có cái nào phù hợp hơn nữa cả'. Mặc dù chúng tôi đã nói vòng cổ là rất cần thiết cho lễ phục, nhưng ngài ấy lại không nghe..."

Severus thở dài, phẩy tay tỏ ý đã hiểu trong tiếng tặc lưỡi bực bội của Harry. Người đàn ông tóc đen mỹ lệ nghiêng đầu nhìn con trai mình, cất tiếng nhắc nhở.

"Không chọn thì không chọn vậy, nhưng cũng không thể để lễ phục thiếu sót như vậy, mà nó phải có ý nghĩa đối với người mặc mới được... Harry, con tự chọn lấy từ trong số trang sức hay dùng của con một chiếc vòng đi, nhớ là phải phù hợp với lễ phục."

Harry nhíu mày không vui, quay đầu lên tiếng phản bác lại.

"Cậu ta không chọn thì buổi lễ bị phá hỏng là do cậu ta, sao giờ mẫu thân lại bảo con phải tìm cách sửa lỗi hộ cậu ta rồi? Với cả, con có nhiều trang sức, nhưng người cũng biết con không thích đeo vòng cổ mà, con đào đâu ra-"

Đang nói dở, Harry chợt nhớ ra chiếc vòng cổ với viên đá ruby mà Draco từng "mua" tặng mình được anh đặt cẩn thận trong rương sắt bên trong tủ quần áo. Chàng trai tóc đen quay đầu lại nhìn chiếc hộp đựng đồ tế lễ được lựa chọn, đăm đăm nhìn vào chỗ trống nơi chiếc vòng cổ đáng ra nên ở đó cũng như bộ lễ phục với áo chùng tinh tế nhưng áo trong lại đơn giản một màu trắng không bắt mắt, dường như đang cố tình trải thảm chờ sẵn cho món trang sức tinh tế tỏa ánh sáng hào quang của mình.

Harry vô thức đưa tay sờ lên cổ, dường như cảm nhận được nhiệt độ ấm nóng của làn da chàng trai tóc bạch kim trên thân thể mình, đôi mắt xanh xám nheo lại mờ mịt.

Là trùng hợp hay là hữu ý?