Bản tính của con người cũng giống như hai mặt của một lá bài.

______________________________________

ẦM! UỲNH!

Hàng chục tia sét từ trên trời giáng xuống, chấm dứt hoàn toàn con nguyên tinh thú. Khi bụi đất tản đi, mọi người thở phào nhẹ nhõm khi thấy nó đã biến mất, chỉ còn phần lõi nằm lăn lóc.

- Phù! Cuối cùng thì cũng thắng.

- Nhưng tại sao chúng ta lại bị tấn công?

Seox lau chùi bộ vuốt của mình. Gã lạnh nhạt buông ra một câu rằng:

- Chẳng phải chúng ta nên hỏi cô gái kia hay sao?

Tuy vậy, gã chưa dứt lời thì bầu trời xuất hiện vô số vết nứt. Những vệt đen dần dần lan rộng, nuốt trọn không gian xung quanh.

- Lại cái gì nữa thế!?

Vyrn sửng sốt kêu lên.

- Không cần lo lắng. Đây là cách mà chúng ta trở lại thế giới thực.

Thiếu nữ bình tĩnh đáp, có vẻ đã hồi phục sau khi trải qua cảm giác cận kề cái chết. Trải qua một hồi choáng váng, mọi người phát hiện bản thân một lần nữa đứng ở giữa rừng.

- Cái này... Nãy giờ chúng ta nằm mơ sao?

Katalina đưa hai tay lên vỗ mặt.

- Không hề. Thực tế là chúng ta đã bước vào thế giới ẩn giấu trong lá bài này.

Djeeta nhận lấy nó, tỏ vẻ khó hiểu.

- Chúng tôi vẫn chưa biết tên của cô?

- Xin thứ lỗi vì sự chậm trễ này. Tôi là Nier, một pháp sư.

Thiếu nữ ngượng ngùng hạ mũ xuống, lộ diện hoàn toàn dung mạo của mình. Thuyền trưởng ngơ ngẩn trong giây lát.

- Các bạn hẳn đã chứng kiến những gì xảy ra xoay quanh lá bài này. Cho phép tôi được giải thích kỹ hơn...

Nàng đưa tay vén lọn tóc, từ tốn nói:

- Trước hết, lá bài mà bạn đang cầm đang phong ấn một con nguyên tinh thú vô cùng mạnh mẽ. Thế giới mà mọi người vừa đặt chân tới được mô phỏng lại dựa trên ký ức về The War.

Lyria nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm lá bài. Mặt trên bị bôi đen hoàn toàn, không thể phân biệt bất cứ hoa văn hoạ tiết nào. Tuy vậy, cô nàng vẫn cảm nhận được thứ sức mạnh đang toả ra mãnh liệt từ nó.

- Thế tại sao chúng ta lại tới đó? Thậm chí còn bị tấn công nữa.

- Con nguyên tinh thú đó có một mục đích duy nhất: hủy diệt thế giới. Và ở trong thế giới mô phỏng, nó nghiên cứu không ngừng nghỉ, thậm chí tìm đủ mọi cách để biến giấc mơ hão huyền đó thành sự thực. Bạn cho rằng tại sao tôi lại tìm kiếm những người có thể đối đầu với nguyên tinh thú?

Djeeta lắc đầu.

- Vì con quái vật đó nghiên cứu dựa trên những trận chiến, đồng thời thu thập dữ liệu từ chúng. Nói cho dễ hiểu thì nếu tôi thất bại, nó sẽ tìm ra điểm yếu của loài người. Còn nếu tôi chiến thắng, nó sẽ không thu được thông tin nào hữu dụng. Dần dần, con nguyên tinh thú sẽ phải bỏ cuộc.

Seox cẩn thận suy nghĩ. Chuyện này đã nằm ngoài sự lường trước của gã.

- Trong trường hợp nó thành công?

Nàng nhìn gã một chút, đôi mắt đỏ u sầu và quầng thâm mờ nhạt thể hiện sự mệt mỏi.

- Phong ấn bị phá vỡ, và ác mộng của thế giới xuất hiện.

Một thoáng lặng khi mà mọi âm thanh đều biến mất.

- Tôi nghĩ bộ não của mình hơi quá tải rồi...

- Thật kinh khủng. Chúng tôi nên làm gì đây?

Nier đứng nghiêm trang, đầu cúi xuống để bày tỏ sự chân thành từ tận đáy lòng.

- Xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của các bạn. Mặc dù chỉ cần đánh bại những nguyên tinh thú xuất hiện trong thế giới mô phỏng... Nhưng đi tìm một người mạnh mẽ như thế vào bây giờ không còn kịp nữa...

Những ánh mắt đổ dồn về phía Djeeta.

- Chúng ta có thể cứu thế giới. Vậy nên, làm ơn...

Đứng trước những lời cầu khẩn, thuyền trưởng gật đầu một cách dứt khoát.

- Đừng lo lắng. Chúng tôi sẽ cố hết sức.

Nier ngỡ ngàng, sau đó mỉm cười, trên khoé mắt xuất hiện một giọt nước. Katalina lại gần vỗ vai nàng, lấy ra khăn tay lau nó đi. Đối với một người cô đơn gồng gánh trách nhiệm nặng nề như vậy trên vai, có lẽ tìm được người có thể san sẻ khó khăn cùng mình là một việc quá đỗi hạnh phúc.

- Nhân tiện thì, cô tìm thấy cái thứ này ở đâu ra thế?

Vyrn đậu trên vai Djeeta, tò mò hỏi. Lá bài bí ẩn trong mắt cậu chàng chẳng có vẻ gì là nguy hiểm cả.

- Tôi cũng đang thắc mắc. Cô có vẻ hiểu rất rõ về nó.

Nhận lấy từ tay thuyền trưởng, Seox đã xác nhận đây chỉ là một lá bài thông thường. Nếu không trải qua những việc vừa rồi, chính cậu cũng không tin thứ mỏng manh này đang phong ấn một con quái vật đáng gờm.

- Ừm, thực tế thì tôi đến từ một gia tộc pháp sư lâu đời. Lá bài được giấu trong thư viện và chính tôi đã tìm thấy nó, cùng với một cuốn sách. Trong sách có mô tả mọi thứ chi tiết liên quan, nhờ đó mà tôi biết được chân tướng đáng sợ này.

Nier vân vê góc váy, giọng nói lí nhí nhỏ dần.

- Rất nhiều lần tôi bị kéo vào trong thế giới mô phỏng. Tuy nhiên tôi quá yếu để có thể làm gì đó... Tôi không chắc mình là một pháp sư hợp cách...

Như nhớ về chuyện không vui, nàng lén thở dài, hạ tầm nhìn xuống mặt đất.

- Xin lỗi. Là do tôi sơ ý.

Nhận ra bầu không khí có xu hướng lao dốc, Seox nhẹ nhàng nhận lỗi. Gã không đủ tinh tế để quan sát những thứ nhỏ nhặt, nhưng việc nhìn mặt phán đoán cảm xúc của ai đó thì vẫn có thể. Đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn. Và trong khoảnh khắc ấy, gã đã nhìn thấy những tia sáng mất đi, để lại khoảng không tăm tối đến đáng sợ.

Có lẽ nàng đã trải qua rất nhiều lần đối mặt với tử thần đến mức tuyệt vọng. Chỉ mới đây thôi, nếu gã không nhanh tay, sợ là nàng chỉ còn là một cái xác lạnh lẽo nằm bơ vơ trên nền đất lạnh.

- Lạc quan lên nào. Chúng tôi ở đây để giúp bạn mà.

Nắm lấy đôi tay mảnh mai, thuyền trưởng nở một nụ cười ấm áp.

- Ừm... Cảm ơn mọi người rất nhiều.

- Vậy thì quay về thị trấn nào. Tốt hơn hết là chúng ta hãy ăn chút gì đó lót dạ và trở lại tàu trước khi trời tối.

Katalina dẫn đầu đoàn người rời đi. Cất lá bài bí ẩn vào trong túi, Djeeta chuẩn bị tinh thần cho những cuộc chiến trong tương lai, đồng thời suy nghĩ xem nên nói chuyện này với những thành viên khác ra sao.