linh nhi dẫn đường
__

- Ừm. Vừa là kiểm tra, cũng vừa là nhiệm vụ đầu tiên.

Sau lời khẳng định của thầy chủ nhiệm về những gì xảy ra ngay trước mắt, Nàng Sen Hoa tiếp tục nhịp nhàng xoay xoay phần cán gỗ của chiếc ô giấy đo đỏ, lần nữa cố tình để những chuỗi ngọc cùng các dải tơ lụa bên trên va phải vào nhau, tạo nên từ đó loại âm điệu vang vang nghe vô cùng êm tai với một cao độ đặc biệt khác. Đồng thời, nàng vừa đi, vừa lẩm bẩm vài điều kỳ lạ trên khoé miệng bằng chất giọng the thé, nhỏ nhẹ hệt như tiếng muỗi vo ve kêu mỗi đêm hè.

Thoáng chốc nghe thấy những gì phát ra xung quanh nàng, thầy Yaga và Haibara đều không hiểu rõ ý tứ phía sau, vì thế liền lầm tưởng rằng đây chỉ là vài từ nghe hợp vần hợp điệu ghép với nhau, thật chất lại vô nghĩa. Chỉ cho đến khi, một phần nào đó lượng tàn dư Chú lực đang lì lợm bám chặt nơi đây diệu kỳ biến mất, cả hai mới chợt nhận ra nó hoàn toàn có năng lực không thể xem thường.

- Thì ra, đây là cách trừ tà của Núi Cô Tô, vùng Thất Sơn.

Thầy Yaga không giấu được biểu cảm cảm phục vừa hay thay đổi trên gương mặt vốn căng thẳng kể từ lúc gặp nhau, cứ thế vô thức nói ra lời khen ngợi với giọng điệu như thể chẳng tin vào những chuyện đang xảy ra.

Haibara cũng có biểu cảm giống như thầy ấy, khi vừa vài giây trước cậu còn bận bịu, định bụng sẽ bắt đầu làm gì đó để chuẩn bị cho việc tham gia vào nhiệm vụ đầu tiên của mình. Nhưng giờ đây, cậu bỗng nhiên dửng dưng quên mất tất thảy, đôi mắt cún quay về với vẻ sáng trưng tròn xoe, miệng mồm thì há hốc, mãi chưa nói được câu nào toàn vẹn.

- Kuro...

- Xin lỗi, em tới trễ.

Cuối cùng, sau một khoảng dài thời gian tránh đi để trả lời cuộc gọi của mình, Nanami đã xuất hiện. Không hiểu được ngọn ngành chuyện gì đang xảy ra, cậu chỉ biết cùng thầy Yaga và cậu bạn cùng khóa, Haibara hướng mắt nhìn theo bóng lưng nàng, người thiếu nữ vẫn mãi duyên dáng đi về phía trước mà chẳng thèm để tâm đến ai. Theo đó, cậu ngập ngừng lên tiếng, chen ngang sự ngỡ ngàng vô duyên vô cớ khiến chung quanh im lặng.

- Tiền bối Geto vừa gọi cho em. Họ nói rằng chút nữa sẽ ghé qua, thưa thầy.

- Ừm.

Giữ nguyên ánh nhìn dán chặt lên tâm lưng của nàng Sen Hoa, thầy Yaga chỉ qua loa ậm ừ một tiếng. Xong, thầy liền xoay sang Haibara đang đứng ngay cạnh, mạnh bạo đẩy bả vai cậu một cái rồi gằn giọng.

- Nhiệm vụ, bắt đầu đi.

Haibara bị đẩy mạnh một cái thì ngay lập tức tỉnh dậy khỏi cơn ngỡ ngàng. Cậu thét lớn rồi nhanh chóng đuổi ngay theo sau Kurosawa, may rằng không quên việc kéo thêm cậu bạn, Nanami đang khó hiểu đứng nhìn.

- Đợi bọn này với, Kurosawa.

Kurosawa tạm dừng chân giữ luồng khói xám xịt nghi ngút mùi thối rữa, chậm chạp lấy ra từ túi vải bên vai một hình nhân được cắt ra từ giấy. Sau đó, nàng nhe nanh, mạnh bạo cắn lấy đầu ngón trỏ của bản thân cho đến rỉ máu rồi dùng nó vẽ vài kí tự kỳ lạ lên trên.

- [Quỷ Nhỏ]

Sau câu lệnh khai triển Thuật thức, con hình nhân bằng giấy kia bỗng nhiên bị một ngọn lửa ánh đỏ, không rõ thật chất là từ đâu bừng lên, mạnh mẽ đốt cháy thành tro mà rơi xuống nền đất.

Từ đám đám tro tàn bị đốt đến cháy đen nơi nền đất, một linh nhi nhỏ tuổi xuất hiện. Cô bé linh nhi này có làn da tái nhợt như hồ nước, mái tóc đen tuyền được buộc thành hai chùm gần đỉnh đầu, giữa ấn đường lại có một nốt chu sa màu đỏ. Gương mặt đáng yêu nhưng được trang điểm đậm với màu má và màu môi đều đỏ chót, đôi phần không phù hợp.

Trang phục của cô bé linh nhi đang mặc cũng là một loại trang phục truyền thống của Việt Nam, nhưng nó khác hẳn với loại trang phục nàng đã luôn mặc. Phân thân hình chữ nhật được nối từ năm mảnh vải, tạo nên hai vạt áo trước sau, một vạt con nằm phía trong, và phần tay áo đặc biệt dài và rộng.

Trên tay cô bé linh nhi ấy, một chiếc lồng đèn thủ công hình tròn bằng giấy màu đỏ được thấp sáng cũng bằng loại lửa ánh màu đỏ. Chất liệu của cán cầm đèn, loại gỗ đàn hương được tỉ mỉ điêu khắc hình đoá sen ở chui, đính cùng một loại đá quý không rõ tên ở nhuỵ. Đuôi đèn có hai chuỗi, một là ngọc, một là lụa mang vài phần tương đồng với chiếc ô giấy của nàng.

Haibara và Nanami, từ lâu đã đuổi kịp loạt bước chân vừa chậm, vừa ngắn của nàng Sen Hoa. Nhưng trước những gì vừa xảy ra, hai người bọn họ chỉ có thể im lặng mà lén lút quan sát.

Trong suốt quãng thời gian học về khái niệm Chú thuật dưới sự giảng dạy của Cao chuyên, Nanami lẫn Haibara lần đầu tiên biết phát sinh ngờ vực. Cách mà Kurosawa khai triển Thuật thức, cũng như loại Thuật thức kỳ lạ của nàng khiến họ không thể không bất ngờ, đồng thời hiếu kỳ, muốn được hiểu rõ.

- Em ấy là...

Kurosawa không quá vội để tức khắc trả lời nghi vấn của Haibara. Nàng chỉ chậm chạp ngoảnh mặt về phía sau lưng, khẽ liếc nhìn qua loạt biểu cảm của hai cậu bạn cùng khóa rồi trả lời.

- Là linh nhi dẫn đường.

__