Đó là sáng hôm sau - vâng, buổi trưa vẫn còn là buổi sáng, giọng nói trong đầu của anh nói - và Dick đang xem lại danh sách của mình. Bây giờ anh ấy đã quyết định bỏ “tra tấn tàn bạo” ra khỏi danh sách. Thay vào đó, anh ta có thể nói chuyện với Jason để chỉ “thẩm vấn tăng cường”, một cách làm hoàn toàn có thể chấp nhận được đối với bất kỳ ai đeo biểu tượng con dơi... nhưng giờ anh ta đang bị mắc kẹt khi cân nhắc một ứng cử viên khác trong danh sách:

Không thể xuyên thủng về mặt cảm xúc.

Đó cũng không phải là điều mà Dick muốn thêm vào danh sách của Jason. Điều đó chắc chắn sẽ đưa cậu ấy vào danh sách ' không thể xác định được ', nhưng làm thế nào khác mà anh có thể nói điều đó? Hôm qua đã không kết thúc tốt lắm, bởi vì yeesh. Jason không chỉ đóng cửa xung quanh mình, cậu ấy còn đóng sầm chúng lại trước mặt bạn và sau đó đốt cháy ngôi nhà trong khi cậu ấy trốn thoát.  

Theo đúng nghĩa đen.

Sau khi Jason vật lộn bỏ đi, cậu đã tắt máy liên lạc, phá hủy chiếc điện thoại có ổ ghi và đốt cháy ngôi nhà an toàn cuối cùng được biết đến của mình. Thông điệp rất rõ ràng: Hãy Tránh. Xa.

Tuy nhiên, Dick đã không nản lòng. Rốt cuộc, đó không phải là ngôi nhà an toàn đầu tiên mà Dick nhìn thấy bốc cháy, và cảm xúc không thể xuyên thủng là một thuật ngữ đã từng dễ dàng áp dụng cho Bruce ngày xửa ngày xưa. Dick đã dần dần hạ gục cha nuôi của mình, đôi khi còn tồi tệ hơn với những cuộc tranh cãi bùng nổ của họ, nhưng Bruce chắc chắn đã đi một chặng đường dài để trở thành con sói đơn độc mà anh ta luôn tuyên bố là. Trang viên Wayne khác xa với một đại sảnh hoang vắng thê lương ngày nay.

Hãy nhìn đàn dơi con lúc nào cũng lượn lờ xung quanh kìa, giọng trưởng của Dick thốt lên.

Đúng, anh nghĩ, một phần không nhỏ nhờ chính Dick đã làm Bruce mềm lòng trong nhiều năm.

Jason cũng không khác. Bạn chỉ cần làm việc kỳ diệu của bạn!

Chính xác. Jason rất giống Bruce về nhiều mặt. Cả hai đều cứng đầu như quái vật. Cả hai đều có xu hướng thu mình lại khi căng thẳng. Cả hai đều lấy sự tức giận làm lá chắn. Cả hai đều làm mọi thứ có thể để giữ khoảng cách với người khác.

Một thách thức chắc chắn, nhưng không phải là không thể!

Phải. Dick chỉ cần thời gian và sự kiên trì đúng kiểu, và chắc chắn cuối cùng anh sẽ hạ gục được Jason.

Bạn có thể làm được!

Tất nhiên là anh có thể! Dick tin vào điều đó với niềm tin chắc chắn, nhưng cuối cùng anh sẽ cần phải thuyết phục một người đặc biệt tiềm năng cũng tin vào điều đó. Anh cần nhiều hơn nữa mà anh có thể làm việc cùng để xua đuổi bất kỳ kẻ cầu hôn có khả năng không đáng tin cậy nào.

Siêu nhân vật phản diện không cần phải áp dụng!

Đúng vậy! Anh sẽ không có những thứ đó cho Jason, bất kể anh trông hấp dẫn như thế nào đối với những kẻ siêu phản diện. Anh chỉ cần nghĩ ra một số phẩm chất lành mạnh hơn cho danh sách của mình, đó là lý do tại sao vài ngày sau, Dick thấy mình bám đuôi Jason từ mái nhà.

Thật may mắn là Dick đã gài được máy theo dõi vào người Jason khi anh làm vậy, nhưng điều đó vẫn không dễ dàng. Anh có thể theo dõi vị trí của Jason, nhưng theo dõi cậu mà không bị phát hiện lại là một việc hoàn toàn khác. Jason biết tất cả các mánh khóe và sau đó là một số mánh khóe, và mặc dù cậu ấy đi ra ngoài giữa thanh thiên bạch nhật, cậu ấy vẫn cần mẫn trong nghề của mình. Điều đó có nghĩa là Dick không thể đến quá gần, và anh không thể dựa vào thực tế là hầu hết mọi người cũng không buồn nhìn lên. Jason tránh máy quay và biết tất cả các điểm mù trên các con đường chính, vì vậy Dick buộc phải theo dõi cậu từ một khoảng cách khá xa.

Jason đã xuất hiện từ một cánh cửa chiều sớm hơn trong ngày - tại một thời điểm nào đó, Bizarro đã đạt được một số chỉ số về trí thông minh, và cùng với đó, những kẻ Ngoài vòng pháp luật đã có được một kho công nghệ mới - nhưng tất cả những gì mà Dick đã quan sát thấy Jason làm cho đến nay là đi đến một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở địa phương. Cậu đi vào với một chiếc ba lô rỗng và trở ra với đầy ắp bên trong.  

Lúc đầu, Dick đã nghi ngờ Jason đã thực hiện một số giao dịch ngầm để mua vũ khí hoặc đạn dược. Không có gì lạ khi những người buôn bán chợ đen sử dụng các cửa hàng nhỏ ở địa phương làm bình phong, nhưng khi Jason dừng lại ở một góc bên cạnh một người đàn ông vô gia cư để lục túi của anh ta, Dick có thể thấy túi của cậu thực sự chứa hàng tạp hóa -- cần tây tươi, cà rốt và những thứ lá xanh khác, thứ gì đó được bọc trong giấy bán thịt có lẽ là thịt sống, và đó có phải là một túi hành không?

Cậu ấy định… cậu ấy định nấu ăn sao ? Món duy nhất mà Dick thấy Jason nấu là một lon đậu ở rạp xiếc, nhưng nếu Jason thực sự có thể chuẩn bị một bữa ăn từ đầu…

Điểm! Head-giọng nói phấn khích.

Đó là thứ mà Dick có thể thêm vào danh sách của mình! Kỹ năng nấu ăn là tài liệu A-plus. Check!

Quay trở lại đường phố, Dick thấy Jason đang lục tìm đáy túi của mình. Cuối cùng cậu cũng lôi một hộp thanh năng lượng ra đưa cho người đàn ông. Sau đó, cậu ngồi xuống bên cạnh anh ta trên lề đường, rút ​​ra một gói thuốc lá và đưa cho người đàn ông một điếu, người này đã nhận lấy nó. Jason sau đó thu mình lại, gật đầu khi lắng nghe bất cứ điều gì mà người đàn ông đang nói. Họ nói chuyện. Trong một thời gian dài. Họ hút đến lượt thứ hai trước khi đứng dậy. Người đàn ông đi theo Jason vài dãy nhà cho đến khi họ dừng lại trước Hội truyền giáo St. Benedict.

Jason đưa cho anh ta chiếc ba lô đầy đồ tạp hóa của mình, và họ bắt tay nhau trước khi người đàn ông bước vào trong. Jason nán lại vài phút trước khi lên đường.

Huh.

Dick đã nhẩm thêm từ “từ thiện” và “tử tế" vào danh sách của mình.

Jason biến mất sau đó, chỉ vài phút sau lại xuất hiện cách đó vài dãy nhà, mang theo một chiếc túi khác. Đó là một chiếc túi vải thô lớn khoác trên vai cậu, được nhét đầy thứ gì đó tròn và sần sùi.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng của Dick khi anh nhìn thấy điều đó. Jason đã tạo nên tên tuổi cho Red Hood với một chiếc túi vải thô chứa đầy…

Bị chặt đầu! Giọng nói của anh hét lên. Đó là tài liệu giám sát!

Nó không thể như vậy, phải không? Jason đã kiềm chế không hành động thô bạo như vậy vì cậu đã phần nào hòa giải được với gia đình. Dick lo lắng quan sát khi Jason tình cờ đi bộ xuống vài dãy nhà cho đến khi đến một sân chơi nhỏ, xiêu vẹo. Có một vài đứa trẻ đang lảo đảo trên những chiếc ghế dài đổ nát cạnh một sân trải nhựa lộ thiên. Họ trông còn khá trẻ, có lẽ chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng họ đang chuyền tay nhau thứ gì đó. Một khớp. Họ lồm cồm bò dậy khi thấy Jason đến gần.

Tuy nhiên, họ không chạy ngay lập tức. Thay vào đó, họ dường như nhận ra Jason khi cậu thả chiếc túi vải thô dưới chân họ. Họ nói chuyện, vẫy tay trong không khí, và Jason nhún vai và ra hiệu cho họ mở chiếc túi vải thô. Những đứa trẻ quỳ xuống xung quanh nó.

Dick phóng to ống ngắm của mình hết mức có thể, quan sát khi một trong những đứa trẻ với lấy khóa kéo, kéo nó qua chiều dài của chiếc túi, đưa cả hai tay vào trong để lộ ra...

… một quả bóng rổ. Vài quả bóng rổ.

Cảm ơn chúa!

Dick thở phào nhẹ nhõm, sau đó cảm thấy có chút ngớ ngẩn. Jason sẽ không mang một túi đựng những cái đầu bị chặt cho một đám trẻ con. Anh thực sự không tin Jason sẽ làm một việc như vậy. Phải không?

Dĩ nhiên là không!

Những đứa trẻ hào hứng đứng dậy, ném bốn quả bóng rổ giữa các nhóm, cố gắng rê bóng khi chúng chạy về phía sân. Jason đi theo họ, ra hiệu cho một trong những đứa trẻ chuyền bóng cho mình. Cậu ấy lừa bóng, thể hiện một pha tạt bóng, trước khi thực hiện một pha nằm người vào vòng trong. Những đứa trẻ cũng làm theo, tập chạy và chơi đùa. Họ đang cười đùa vui vẻ, và Jason cũng vậy. Nụ cười trên khuôn mặt cậu là chân thật và không được bảo vệ. Dick không nghĩ rằng mình đã từng nhìn thấy Jason như vậy, ngay cả trước khi cậu chết.

Họ tiếp tục như vậy một lúc lâu, và mặc dù Dick biết có lẽ anh nên làm gì đó khác, nhưng anh không thể không tiếp tục xem Jason huấn luyện họ vào một trò chơi thích hợp. Cuối cùng, họ dừng lại để nghỉ giải lao, và Jason dẫn bọn trẻ đến rìa công viên, nơi cậu mua xúc xích và kem cho chúng từ một chiếc xe đẩy thức ăn nhỏ.

Dick mỉm cười. Anh đã thêm “tốt với trẻ em” vào danh sách “thuận” của Jason.

////////////////////////////////////////

Vài ngày sau, Dick thấy mình đi đi lại lại trong căn hộ của mình. Lẽ ra anh phải lên kế hoạch cho lộ trình tuần tra tối hôm đó, tiếp tục theo dõi các vụ án của mình, hoặc điều tra những đầu mối mà Thám tử Svoboda đã miễn cưỡng giao cho anh trong Liên minh sát thủ xe Limousine, nhưng tất cả những gì Dick có thể nghĩ đến là Jason.

Kiểm tra nhanh thiết bị theo dõi cho thấy cậu vẫn ở Gotham, di chuyển quanh thành phố. Các câu hỏi bắt đầu chạy qua tâm trí của Dick khi anh cố gắng hiểu ý nghĩa của mô hình:

Jason đang bổ sung vũ khí hay bổ sung thêm tủ đựng thức ăn? Cậu ấy đang lên kế hoạch cho một nhiệm vụ với Outlaws, hay đưa một linh hồn bị áp bức khác đến The Mission? Cậu ấy đang thực hiện bước đi tiếp theo của mình để tiêu diệt tội phạm ở Gotham hay lại chơi bóng rổ với bọn trẻ?

Bỏ mặc một cái lỗ trên tấm thảm của bạn và đi xem cậu ấy định làm gì đi! Giọng nói ngu ngốc của anh lại xuất hiện. Dick thậm chí có thể tưởng tượng ra hình ảnh cái tôi trong đầu của anh đang đảo mắt nhìn cái tôi thực của mình.

Có lẽ đó không phải là một ý tưởng tồi mặc dù. Thật thú vị và phấn khích khi xem những phẩm chất tiềm ẩn hơn của Jason bộc lộ trước mắt Dick. Bây giờ anh đã nhìn thoáng qua khía cạnh khác của Jason, anh không thể ngăn mình lại được. Anh muốn xem thêm. Không… có vẻ như anh cần xem thêm. Anh gần như cảm thấy nếu không theo dõi, anh sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

Bạn còn chờ gì nữa? Đi!

Có lẽ anh chỉ cần đi một vòng nhanh vào Gotham trước khi bắt đầu tuần tra? Anh có thể thực hiện nhanh chóng và trở lại Blüdhaven ngay sau khi mặt trời lặn.

Chỉ cần một cú đúp nhanh chóng!

Chuẩn rồi. Sẽ không có hại gì nếu anh làm nhanh, và Dick vẫn cần xây dựng danh sách “ưu điểm” của mình.

Anh thay đồ và đi ra ngoài. Sau một cuộc dạo chơi trong vòng quay cánh, Dick lại thấy mình bám đuôi Jason, lần này băng qua Bowery và vào những khu dân cư cũ kỹ, bỏ hoang gần Ngõ tội phạm.

Dick tự hỏi không biết lần này anh sẽ thấy những phẩm chất mới nào ở Jason. Anh đã không nhìn thấy bất cứ điều gì đặc biệt làm rung chuyển trái đất lần trước, nhưng nó đã khai sáng một cách đáng ngạc nhiên. Những từ dịu dàng, cho đi và tốt bụng chưa bao giờ là những từ đầu tiên xuất hiện trong đầu Jason, nhưng Dick đã rất vui khi biết mình đã sai. Jason là tất cả những thứ đó, nhưng chỉ khi không có con dơi nào nhìn rõ ràng. Nó hoàn toàn trái ngược với những gì Dick luôn nhìn thấy về Jason với tư cách là Mũ Trùm Đầu Đỏ.

Ngay cả khi Jason là Robin, Dick hầu như chỉ nhìn thấy một đứa trẻ mới nổi và giận dữ. Về mặt trí tuệ, tất nhiên anh biết rằng Jason luôn có trái tim và lòng trắc ẩn hơn những gì mà cậu thể hiện. Bạn đã không mặc trang phục Robin ngay từ đầu nếu bạn không có ý thức mạnh mẽ về công lý và muốn làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn, nhưng Jason đã che giấu quá nhiều điều về bản thân nên bạn rất dễ quên.

Trời đã gần tối khi Dick đuổi kịp Jason khi cậu đi vòng qua những con đường đầy rác rưởi, ăn mặc giản dị trong chiếc áo hoodie đỏ và quần jean. Khu vực cụ thể mà họ đang ở đã trở nên nghèo khó kinh niên và không có nhiều cửa hàng. Mặt tiền cửa hàng duy nhất còn kinh doanh là các điểm bán đồ ăn giá rẻ, hãy kiểm tra các cửa hàng đổi tiền mặt có biển hiệu viết hoa "cho vay ngắn hạn" bằng chữ in hoa, rượu mùi nhỏ và một cửa hàng điện thoại di động đã qua sử dụng thỉnh thoảng cung cấp các gói trả trước. Tuy nhiên, có một cửa hàng hoa nhỏ trên đường cái góc mà Jason đã chui vào trong vài phút, cậu bước ra với một bó hoa sặc sỡ trên tay.

Số lẻ. Jason đã làm gì với một bó hoa? Có phải cậu ấy sẽ đưa chúng cho ai đó? Có lẽ là Artemis? Hay ai đó mà Dick không biết? Có lẽ có ai đó mà Jason quan tâm, nhưng đó có thể là ai thì Dick không có manh mối. Tuy nhiên, sự quan tâm của anh đã được khơi dậy khi anh tiếp tục đi theo Jason dọc theo vài dãy nhà nữa từ các mái nhà.  

Khu phố mà Jason tình cờ bước vào ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Các tòa nhà đổ nát nằm dọc các con phố, cửa sổ có ván và hàng rào bằng dây xích đóng cửa mọi người và mọi thứ, như thể chính thành phố đang nói “hãy tránh xa! ”

Nó giống như một chi thể bệnh tật bị cắt rời khỏi trung tâm thành phố, bị bỏ mặc cho cái chết từ từ và cô đơn. Nhiều tòa nhà đã bị lên án, phải hứng chịu hậu quả nặng nề của siêu thảm họa Gotham, nhưng không mang lại lợi ích cho các bên quan tâm với hầu bao rủng rỉnh. Kinh phí tái phát triển đã đổ bộ vào các quận giàu có hơn. Tiền đã đi đến những khu vực mà các nhà đầu tư có thể thấy nhiều lợi nhuận hơn. Những gì còn lại là nơi này - một sa mạc đô thị hoang vắng.

Jason chậm rãi đi dọc theo một dãy nhà dường như không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống. Có vẻ như toàn bộ khu nhà đã bị phong tỏa, nhưng có một ngôi nhà nhỏ đổ nát bị kẹp giữa hai khu tập thể lớn hơn. Chính trước tòa nhà này, Jason đã dừng lại, đứng hoàn toàn bất động khi cậu lặng lẽ nhìn lên các cửa sổ tầng trên cùng.

Sau vài nhịp im lặng, Dick nhận thấy có một bó hoa màu nâu cũ kỹ, héo úa buộc vào lan can rỉ sét dẫn đến cửa trước. Anh lưu ý rằng Jason đã quen thuộc với việc định hướng đến đây. Cậu ấy đã ở đây trước đây chưa? Với những bông hoa đó…?

Rõ ràng Jason là người đã mang những bông hoa trước đó đến đây. Dick không biết chắc nơi này có ý nghĩa gì với Jason, nhưng anh có thể đoán được. Có lẽ đây là nơi mà cậu lớn lên chăng? Có lẽ đây là một nơi nổi bật trong thời thơ ấu của mình? Có lẽ đây thậm chí là nơi mẹ của cậu, Catherine, đã chết?

Jason đứng đó trước ngôi nhà một lúc lâu, chỉ… nhìn. Có lẽ là nhớ lại? Dick không biết phải làm gì. Cảm giác như anh đang chứng kiến ​​một điều gì đó cực kỳ riêng tư và một cảm giác tội lỗi ập đến trong anh. Lẽ ra anh không nên xem cảnh này, bởi vì thậm chí từ xa, anh vẫn có thể thấy sự căng thẳng đặt lên vai Jason có ý nghĩa gì. Cái nghiến răng cứng ngắc đó. Sự trống rỗng trong mắt cậu.

Nỗi buồn. Và đau đớn.

Một nỗi đau mà Dick biết quá rõ. Dù sao thì, anh cũng đã mất cha mẹ. Giống như Bruce. Cũng như rất nhiều con dơi, tuy nhiên… Dick nhận ra rằng anh biết rất ít về thời thơ ấu của Jason, ngoại trừ một vài chi tiết mà Bruce đã không mã hóa trong hồ sơ của cậu. Jason không bao giờ nói về cha mẹ mình. Không bao giờ. Tất cả những gì mà Dick biết là việc mất mẹ đã khiến cậu tổn thương vô cùng.

Bị hư hại.

Jason đã bị hư hại. Đó là một trò lừa bịp. Dick nhăn nhó trong lòng. Anh không nên nghĩ về danh sách của mình vào lúc này. Lẽ ra anh nên rời đi ngay khi nhận ra điều này mang tính cá nhân sâu sắc như thế nào, nhưng bằng cách nào đó anh lại không thể rời đi.

Trở lại những con phố bên dưới, Jason từ từ tháo bó hoa héo ra khỏi lan can và buộc lại bó hoa mới vào vị trí của nó. Cậu nhìn chằm chằm xuống những bông hoa tàn trong tay, trước khi bắt đầu từ từ nhào nặn những bông hoa tàn giữa các ngón tay, làm chúng vỡ vụn ra. Bụi hoa héo úa bay đi trong làn gió nhẹ thổi qua những con phố vắng vẻ.

Mặt trời bắt đầu lặn, và những cái bóng dài đổ ra từ những tòa nhà xiêu vẹo bắt đầu lớn dần và lan rộng, bao trùm các con phố và Jason cùng với nó trong bóng tối ngày càng lớn.

Lúc đó Dick chợt nghĩ rằng có lẽ nơi này là một loại mồ mả. Có lẽ đây là nơi thứ gì đó bên trong Jason đã chết. Có lẽ trực giác trước đó của anh đã đúng, và đây là nơi mà cậu ấy đã đánh mất thứ duy nhất quan trọng đối với cậu ấy khi còn nhỏ - mẹ của cậu ấy.

Điều đó có nghĩa đây cũng là nơi đầu tiên, nói một cách ẩn dụ, không ai đỡ ​​được cậu khi cậu ngã xuống.

Đây là nơi mà cậu đã bị bỏ lại để sống sót trên đường phố trước khi Bruce tìm thấy cậu. Đây là nơi Jason bị bỏ mặc cho khô héo và tàn lụi, giống như những bông hoa màu nâu khô héo mà Jason giờ đây đã bay tán loạn trong gió.

Cuối cùng không còn gì để vỡ vụn. Những chiếc lá và cánh hoa khô héo của bó hoa cũ đã biến mất. Tất cả những gì còn lại là thân cây.  

Jason thả chúng vào rãnh nước và bỏ đi.