16 tháng 10 năm 1994

Bóng ma của đôi môi Deok Sun vẫn đọng lại trên má Taek khi họ vòng qua góc phố.

Cô im lặng bên cạnh anh, gò má ửng hồng.

Nếu lý trí thì anh ấy sẽ nói đó là do rượu soju mà họ đã uống. Nhưng anh là một kẻ ngốc, một kẻ ngốc đầy hy vọng khi hy vọng một lý do khác khiến cô đỏ mặt.

"Một ngày nào đó chúng ta nên làm lại điều này" anh nói khi họ đến cổng nhà cô, ngước nhìn cô "Đi xem hòa nhạc."

Cùng nhau, anh không nói. Chỉ có chúng tôi và không ai khác, anh ấy không nói. Sẽ an toàn hơn nếu để nó treo một cách mơ hồ và chỉ hy vọng cô ấy hiểu được.

"Vậy chắc chắn phải là buổi hòa nhạc Deulgukhwa." Cô cởi áo khoác của anh ra và gấp lại gọn gàng. "Cậu không thích bất kỳ ca sĩ nào mà tớ thích."

Anh cười rạng rỡ khi cô đưa nó. "Tuy nhiên, cậu không thích chúng. Và hôm nay tớ thích Lee Song Hwa."

"Lee Seung Hwan" Đôi mắt nheo lại, cô ấy nói với giọng điệu trêu chọc. "Cậu đang nhìn ai mà không biết ai đang chơi?"

Anh nuốt nước bọt.

Đôi khi, anh còn tưởng cô cố tình làm vậy, nói những điều nửa thật nửa đùa chỉ để đùa giỡn với anh. Như thể cô đã biết rõ trong lòng anh đang nghĩ gì.

Lúc đó anh có thể làm được điều đó.

Anh có thể nói với cô rằng anh đang nhìn cô, chỉ có cô thôi. Anh đã nhìn vào làn da của cô được chiếu sáng bởi những ánh đèn đầy màu sắc. Anh đã nhìn mái tóc cô tung bay khi cô nhảy. Anh đã nhìn thấy nụ cười trong mắt cô khi cô quay sang anh và hỏi anh có biết bài hát này không. Anh đã nhìn cô khi chạy đến sân vận động, trận đấu đã bị lãng quên từ lâu.

Anh hít một hơi thật sâu.

"Quên nó đi" cô nói trước khi anh kịp trả lời, giọng đột nhiên phòng thủ. "Chúng ta sẽ đi."

"Được rồi."

Vậy thì không phải tối nay. Vẫn còn quá nhiều điều để nói.

Anh đưa tay vuốt tóc cô, những sợi tóc đen dài hơn kể từ lần cuối anh chạm vào chúng cách đây đã nhiều năm. Rượu soju trong máu anh và hơi ấm trong nụ cười của cô nói với anh rằng anh có thể chạm vào cô, nói với anh rằng anh có thể tự do với tình cảm mà anh đã kiềm chế suốt sáu năm.

"Ngủ ở nhà thường xuyên hơn" anh vừa nói vừa vuốt tóc cô nhẹ nhàng nhất có thể, "Không có cậu thì thật buồn tẻ."

"Được rồi." Cô quay về phía cổng của mình. "Tớ nên đi. Omma đã bắt đầu thức canh cho tớ rồi."

Anh ậm ừ. "Những giấc mơ ngọt ngào."

Có điều gì đó thay đổi trên gương mặt cô trước lời nói của anh. "Cậu cũng vậy" cô nói xa xăm, đẩy cửa mở. "Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon" anh gọi, nhìn chằm chằm vào bóng ma của cô vẫn ở cổng. Anh không biết nhiều về tình yêu nhưng anh biết Deok Sun và anh biết rằng điều này là dành cho anh.

Anh đã từng bỏ qua cô để ủng hộ Cờ Vây một lần. Anh nhớ lại toàn bộ giải đấu đó và sự hiện diện đột ngột như ma của Deok Sun. Anh ấy biết rõ hơn ở tuổi hai mươi bốn.

Đôi mắt anh lướt qua ánh đèn rực rỡ trong phòng Jung Hwan. Có cái gì đó lạnh lẽo xâm nhập vào hơi ấm hạnh phúc của màn đêm. Anh cau mày và quay đi.

--------

17 tháng 10 năm 1994

Có điều gì đó đã xảy ra khi anh ấy không có ở đó. Taek không chắc chắn chính xác nó là gì. Nhưng đâu đó giữa nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Deok Sun khi anh bước vào và nụ cười chấp nhận của Jung Hwan, anh chỉ biết.

Anh đã ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, treo ví của cô lên lưng ghế khi anh làm vậy. Hai cặp mắt đã dõi theo hành động của anh. Chỉ có một cặp cũng theo sau cặp kia.

"Cậu đã bỏ lỡ một số loại bia tuyệt vời ở nơi cuối cùng Thầy Choi" Dong Ryong rạng rỡ nói, "Bây giờ tớ sẽ bắt đầu dự trữ nhãn hiệu đó tại nhà hàng của mình."

"Nó không ngon đến thế" Deok Sun nói bên cạnh anh, xoay xoay ly của mình. "Tớ thích cái này hơn." Anh nhìn quanh bàn và cau mày. "Tớ có nên lái xe về không" anh hỏi, nhìn cốc bia trên tay mọi người.

Đột nhiên cả bàn im lặng, những ánh mắt kinh hãi trắng trợn lướt qua trước mặt anh.

"Các cậu thực sự nghĩ rằng tớ không thể chở các cậu về nhà à?"

"Cậu không thể" họ kêu lên.

"Quên nó đi" anh lẩm bẩm, rót cho mình một ít nước. "Tớ vẫn sẽ tỉnh táo."

"Thầy Choi đừng buồn" Deok Sun rạng rỡ nói, duỗi thẳng tóc như thể anh là một đứa trẻ. Cô đã gần như say khướt, hồng hào và mỉm cười khi âu yếm anh. "Một số người không thể làm được một số việc."

"Tớ có thể thấy điều đó" anh nói, nhìn cô rút lui để nhấp một ngụm bia, cảm giác tỉnh táo đã bị lãng quên từ lâu. "Đây" anh nói, đẩy cái chai chưa mở của mình về phía cô. "Có cái này nữa."

"Đáng lẽ cậu ấy phải lái xe về" Jung Hwan lẩm bẩm. "IWESS thật tuyệt vời, giờ chúng ta phải trông cậy vào Thầy Choi."

Có điều gì đó khó chịu trong nét mặt của Deok Sun khi Jung Hwan nói. Taek nhìn cô mở miệng định đáp lại thì bị cô cắt ngang.

"Đừng bận tâm đến những điều đó" Sun Woo nói, "Thật tốt khi cuối cùng lại được ở bên nhau."

Taek mỉm cười với anh. Thật vui khi được cười cùng họ một lần nữa và sống lại những kỷ niệm đã bị lãng quên một nửa. Họ nhớ lại những điều nhỏ nhặt, vụn vặt và thở dài, tự hỏi mọi chuyện đã thay đổi từ khi nào.

Khi anh với lấy chai nước, anh bắt gặp ánh mắt cô. Có một tia sáng lấp lánh xa lạ trong họ khi cô mỉm cười một nụ cười mà anh không hiểu rõ lắm.

"Cái gì?"

Cô chỉ lắc đầu và quay đi, hỏi Dong Ryong về địa điểm mới mà anh đã mở.

Nhìn vẻ mặt tươi cười của Jung Hwan khi nói chuyện với Sun Woo, Taek không biết phải nghĩ gì. Cái nhìn chấp nhận đó trước đây đã xa rồi nhưng anh không thể rũ bỏ ký ức.

Mãi cho đến khi tất cả họ rời đi và Deok Sun nắm lấy cổ tay anh để kéo anh đi thì anh mới hiểu ra. Dù ích kỷ đến mấy, anh cũng không thể tự mình rời xa được.

-------

18 tháng 10 năm 1994

"Gặp lại sau nhé" Deok Sun gọi, chạy xuống con hẻm, gót giày gõ lộp cộp trên sỏi. Chiếc túi của cô gần như bay ra sau lưng khi cô chạy, lẩm bẩm những lời hứa hão huyền về việc không bao giờ uống rượu nữa.

Taek mỉm cười khi nhìn thấy cảnh tượng đó, uống từ gói tetra mà anh ấy đã đến để lấy và cảm ơn thế giới vì đã luôn giữ nguyên như vậy theo một cách nào đó.

"Deok Sun của con có đến muộn không? Điều đó không bao giờ xảy ra." Anh quay sang mỉm cười với mẹ kế. "Đói quá. Hôm qua cậu ấy đã uống rất nhiều ".

"Con bé đó." Có điều gì đó trìu mến lan tỏa trong giọng nói của bà. "Nếu con bé không phải họ Sung thì mẹ đã khiến Sun Woo của chúng ta cưới nó rồi." Đôi mắt cô liếc nhìn Taek khi cô nói. "Taek thân mến, con sẽ cưới con bé và biến con bé thành con dâu của con chứ?"

Có gì đó nghẹn lại trong cổ họng anh trước lời nói của bà.

Bà ấy bắt đầu cười. "Nhìn mặt con kìa! Đừng lo lắng, mẹ biết mối quan hệ của con với Deok Sun không như vậy ". Bà thở dài và vỗ vai anh. "Mặt con hoàn toàn đỏ."

"Đó không phải là lý do-" Anh hít một hơi thật sâu. "Ajumma, cảm ơn mẹ."

Vẻ mặt bà trở nên bối rối. "Để làm gì?"

Anh gãi cằm. Ngay cả sau nhiều năm sống chung một nhà và chia sẻ cùng một món ăn, điều này vẫn khó có thể diễn đạt rõ ràng. “Vì đã nói rằng ai cưới con sẽ là con dâu của mẹ.” Cho món súp vào bữa sáng và sữa ấm vào buổi tối. Vì đã chăm sóc bố và sinh cho ông hai anh chị em.

Biểu hiện của bà trở nên dịu dàng. “Đó có phải là điều đáng để suy nghĩ không?”

“Con chỉ muốn nói điều đó thôi.” Anh cầm túi sữa rồi đóng cửa lại. “Mẹ có cần giúp gì về việc giặt giũ không?”

"Được rồi. Con có thể treo cọc ngoài sân được không? Cả hai đứa đều rất cao. Con có thể treo nó ở dòng trên một cách dễ dàng.”

Mỉm cười, anh đi theo bà băng qua kẽ hở của bức tường. Jin Ju và Sun Woo ngồi ở lối vào, bàn tán về điều gì đó mà anh không biết. “Tớ có thể tham gia được không?” anh hỏi và lấy vài chiếc áo sơ mi ướt từ đống đồ. “Tớ cũng muốn biết.”

“Oppa, chúng ta đang nói về việc cậu nên hẹn hò với ai.” Sun Woo nghiêm túc gật đầu. “Chúng ta đã từ chối Shim So Young rồi. Bây giờ thì phụ thuộc vào cô gái mà cậu đã đi cùng trong buổi hẹn hò mù quáng và nữ diễn viên trong Love in Your Heart.”

“Tớ có được lựa chọn trong việc này không?” Anh treo chiếc áo sơ mi lên trên dây, vuốt thẳng trước khi gắn chiếc kẹp quần áo vào. “Tớ nên, phải không?”

"KHÔNG." Jin Ju thở dài. “Đó chỉ là lựa chọn của em thôi. Anh không bao giờ thích bất cứ ai. Em là một thẩm phán tốt hơn.”

“Điều đó không đúng” Sun Woo nói. “Cậu ấy đã từng rất thích một cô gái này. Cậu ấy thậm chí còn định thú nhận.” Taek lén nhìn qua quần áo và trừng mắt nhìn anh. “Im lặng đi.”

"KHÔNG! Em muốn biết!" Jin Ju ré lên. “Anh đã thú nhận chưa?” Anh lắc đầu khi lấy thêm quần áo để phơi. “Anh không làm vậy. Anh sợ cô ấy sẽ không nói chuyện với anh nữa.” Sun Woo chế giễu. "Nhát gan. Jin Ju-ya, hồi đó cậu thực sự rất thích cậu ấy.”

Anh nhún vai, quất chiếc áo ướt khiến nước bắn tung tóe lên người cả hai. “Giúp anh với. Anh có cảm giác giống nàng Belle trong phim của em.”

Jin Ju trợn mắt và nhặt vài chiếc áo sơ mi lên. “Cô bé Lọ Lem mà” cô lẩm bẩm.

Anh chỉ mỉm cười, lòng biết ơn thầm lặng thấm vào anh đối với gia đình mà anh hiện đã có.

                         ---------------

19 tháng 10 năm 1994

Taek đứng ở lối vào căn cứ không quân, theo dõi các cuộc diễn tập của máy bay.

Thật là hấp dẫn, kiểu dáng mà chúng di chuyển, mượt mà và trực tiếp trên bầu trời buổi chiều. Anh ta cố định vào một mặt phẳng và đi theo con đường của nó.

“Choi Taek!”

Anh quay sang giọng nói quen thuộc, mỉm cười bất chấp lý do tại sao anh lại ở đó. Không quan trọng điều gì đã trôi qua hay điều gì không. Jung Hwan sẽ luôn là chàng trai đầu tiên mở cửa xe tải.

Nhưng anh không còn là một cậu bé nữa. Anh ta là một Thiếu úy ăn mặc như một người sắp ra trận. Anh ấy rất điềm tĩnh, điềm tĩnh và kỷ luật và Taek chỉ cảm thấy tự hào.

“Tớ đến đây để gặp cậu” anh nói, không muốn phá vỡ khoảnh khắc tự hào thầm lặng này.

Anh không chắc mình sẽ nói gì. Anh không chắc làm thế nào anh có thể diễn đạt hết tất cả những gì tràn ngập bên trong mình.

Tình yêu của anh dành cho Deok Sun. Tình yêu của một người con trai dành cho người con gái. Lời xin lỗi của anh ấy. Câu hỏi của anh ấy. Lời thú nhận của anh ấy.

Anh quyết định chỉ nói dối dù là nhỏ nhất.

“Jung Hwan-ah,” anh nói qua bát thức ăn ngon trước mặt họ, “Cậu có nhớ cậu đã từng hỏi tớ xem tớ đã mở ví của cậu chưa?”

Nụ cười đó đã quay trở lại. Chấp nhận. Biết. Taek tiếp tục.

“Thành thật mà nói tớ-“

“Cậu vẫn tiếp tục chuyện đó à?” Giọng điệu quen thuộc khiến cổ họng anh nghẹn lại, chỉ cộc lốc ở rìa. “Đừng làm phiền mọi người nữa và hãy theo đuổi  Deok Sun đi.”

Những ngày đó, khối u trong cổ họng anh gần như thường trực. Anh nuốt nó xuống và bắt chước vẻ lãnh đạm lạnh lùng của bạn mình. Tốt hơn hết là đừng nói ra và không nghe thấy. Jung Hwan biết. Taek cũng vậy.

“Ai nói tớ ở đây để nói về chuyện đó?”

Lời nói dối khác. Nhưng điều đó không sao cả. Đó chỉ là lời nói dối vì câu nói đó.

Họ chuyển sang im lặng. Họ chưa bao giờ nói nhiều, luôn bằng lòng ngồi trong sự im lặng thân thiện và những cuộc trò chuyện lặng lẽ.

Mọi chuyện vẫn như cũ.

Khi họ nói chuyện thì đó là về gia đình và cuộc sống theo những cách vụn vặt và lẽ ra phải như vậy.

                    -----------------------

20 tháng 10 năm 1994

Taek dựa vào tường thang máy chỉ mong chiếc giường rơi xuống.

Trận đấu đã kết thúc và niềm an ủi nho nhỏ mà tâm trí anh mang lại bằng cách phớt lờ sự kiệt sức của mình đã phai nhạt. Anh ta sẽ chỉ nhận ra sau khi viên đá cuối cùng được đặt lên nó đã tệ đến mức nào.

Cuộc đi bộ dọc hành lang dường như quá dài. Anh lê bước đi, chìa khóa nắm chặt trong tay.

“Thầy Choi.” Anh ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói của Giám đốc Lee. “Tôi xin lỗi nhưng chúng tôi cần thảo luận về việc sắp xếp cho Chunlan Cup.”

"Ah. Đúng. Chúng ta có thể thảo luận chuyện này trong phòng tôi được không?” Anh mở khóa cửa và đẩy nó vào. “Nhật ký của tôi ở trong đó.”

"Tất nhiên rồi."

Thả chiếc áo khoác lên bàn, Taek lấy cuốn nhật ký từ trong túi ra. “Chúng ta sẽ đi Bắc Kinh vào thứ Bảy, phải không?”

"Đúng." Anh đưa tay ra sau lưng. “Vấn đề là các phóng viên CCTV đang yêu cầu một cuộc phỏng vấn vào ngày 26. Chúng tôi sẽ phải hoãn chuyến bay nếu đồng ý.”

“Họ là những người đã giúp đỡ chúng ta năm ngoái phải không? Với những cảnh quay dành cho mạng gia đình.”

"Đúng. Đó là lý do tại sao tôi hỏi.”

"Tôi sẽ làm nó. Nhưng." Anh ngập ngừng, không biết yêu cầu này có quá đáng không. “Thay vào đó chúng ta có thể quay lại qua Korea Air được không? Bạn tôi đã được chuyển đến chi nhánh Bắc Kinh.”

Giám đốc Lee mỉm cười rạng rỡ. “Yoo Reum-ssi của chúng tôi sẽ lo việc đó. Anh ấy cũng được gặp bạn gái mình theo cách đó.” Anh thở dài. “Thật tốt. Tất cả chúng tôi đều nhớ Deok Sun ở hiệp hội kể từ khi cô ấy bắt đầu làm việc.”

"Tôi xin lỗi?"

“Cậu không nhớ sao? Cô ấy thường xuyên đến đây khi còn học đại học. Đó là cách cô ấy thân thiết với Yoo Reum để giới thiệu quản lý của mình với anh ấy.”

"Ah." Anh ấy gật đầu. “Đã được một lúc rồi.”

Đó là một điều gần như không cần suy nghĩ, Deok Sun đến câu lạc bộ vào thứ Sáu để kéo anh đi uống nước với Dong Ryong. “Tất cả chúng ta sẽ xa nhau nếu không làm điều này” cô ấy nói, “Sun Woo và Jung Pal cũng đã ra đi rồi.”

Và rồi cô trở nên bận rộn hơn tất cả bọn họ, ngủ ở những đất nước xa lạ và căn hộ ở sân bay thường xuyên hơn phòng riêng của cô.

“Được rồi” anh nói khi Taek dẫn anh ra cửa. "Tôi sẽ gặp cậu vào ngày mai. Xin chúc mừng Thầy Choi. Tôi sẽ ở trong phòng nếu cậu cần bất cứ điều gì.”

Cúi chào ngắn gọn, Taek đóng cửa lại và dừng lại.

Cuốn nhật ký vẫn còn trên tay, lớp da mềm đã sờn sau một năm sử dụng. Anh lần theo mép của một bức ảnh gần như bị lãng quên, cau mày nhìn mép bị sờn.

Hiếm khi anh rút nó ra và nhìn nụ cười dịu dàng của cô và cánh tay anh đặt trên vai cô.

Hầu hết các ngày anh ấy chỉ lần theo mép.

Ở đâu đó, thật đau lòng khi nhớ lại khoảng thời gian mà anh vẫn nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Anh chỉ nhìn thấy điều đó khi đổi nhật ký hàng năm và trong những ngày hiếm hoi anh cần một bờ vai không còn ở đó.

Bản âm bản được an toàn ở nhà, bị nhốt trong ngăn kéo. Anh ấy cần sớm tạo một bản sao khác.

Anh ta kéo nó ra với một nụ cười toe toét. Nụ cười của cô thậm chí còn đẹp hơn những gì anh nhớ. Gần như ngượng ngùng.

                         ----------------

21 tháng 10 năm 1994

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Thật kỳ lạ, ngay cả khi anh ngày càng ít nghe thấy nó, nó vẫn đọng lại trong da anh.

“Deok Sun-ah, vào trong đi” Taek gọi và đặt cuốn nhật ký của mình xuống. Cánh cửa cọt kẹt mở ra trước nụ cười rạng rỡ của cô. Cô giơ lên ​​một chiếc túi nhựa màu đen. “Tớ đến mang theo jjangmyeon và những lời chúc tốt đẹp.”

Anh cười toe toét. Đó là một ngày thứ Sáu.

"Ngồi xuống. Tớ sẽ đi lấy cho chúng ta ít bia.”

Cô ngân nga và ngồi xuống sàn nhà anh một cách dễ dàng mà trước đây anh chưa từng nhận thấy. “Có truyện tranh mới nào không?”

“Tuần trước tớ đã nhặt được một ít. Cậu sẽ thích cái có bìa màu xanh.”

Cô lôi nó ra và hét lên. “Tớ đã từng yêu thích bộ truyện này. Đi. Lấy bia. Hôm nay thật mệt mỏi.”

“Cậu thực sự uống nhiều quá” anh lẩm bẩm khi đóng cửa lại sau lưng.

Anh mỉm cười trước ánh đèn rực rỡ ở tiền sảnh. Họ đã đi khỏi khi anh về nhà. Chắc chắn cô ấy đã bật chúng lên.

Trên tay hai cốc bia, anh mở cửa rồi dừng lại. Cuốn truyện tranh màu xanh bị bỏ lại bên cạnh cô, cuốn nhật ký của anh đang mở trên tay cô.

“Đó là vào năm 1989 phải không?” Cô không ngước lên nhìn anh, lần theo góc ảnh. Anh đã viết ngày tháng ở đó, háo hức nhớ lại một trong những ngày đẹp nhất của cuộc đời mình. "Phải? Quảng Châu.”

Anh ấy nói chuyện trên chế độ lái tự động. "Đúng. Trận chung kết giải vô địch châu Á.”

Cô khép nó lại với nụ cười dịu dàng, lần theo bìa cuốn nhật ký. “Hôm đó là một ngày tốt lành với cậu phải không?” Tay cô đang đặt trên tựa đề. 1994. Bức ảnh chụp từ năm 1989 nhưng cuốn nhật ký của anh là từ năm 1994. Chắc hẳn cô đã nhận ra điều đó.

“Đúng vậy.”

“Taek-ah.” Cuối cùng cô cũng ngước lên nhìn anh. “Bia sẽ ấm lên.”

Anh chớp mắt.

“Bia của tớ. Đưa cho tớ."

"Phải." Anh đưa nó ra và ngồi xuống trước mặt cô. “Chúng ta lại gặp nhau thứ Sáu à?”

Cô ấy gật đầu. “Tớ có thể về nhà thường xuyên hơn. Những người đưa đón đã đồng ý bổ sung Ssangmun Dong vào tuyến trong tháng này ”.

"Thật may mắn."

Deok Sun chế giễu. "May mắn? Tớ đã phải đi gây ồn ào để khiến họ cân nhắc. Tớ không thích bắt xe buýt vào đêm khuya.”

“Tớ có nên đến đón cậu không?” Anh ấy cố gắng bẻ đôi đũa của mình khi nói. Cô giật chúng ra khỏi tay anh. “Cậu luôn có mặt ở các trận đấu. Nó sẽ không thành công mãi mãi.”

Anh cười toe toét khi cô đưa chúng lại. “Không có gì về việc lái xe của tớ à?”

Cô trộn thật mạnh bát jjangmyeon và đưa cho anh. “Trong kịch bản này, tớ sẽ đưa chúng ta quay trở lại.”

Anh mỉm cười, cố gắng nói với cô rằng bất cứ khi nào anh có thể, anh sẽ làm vậy, khi cánh cửa bật mở.

“Hai người lại bắt đầu thứ Sáu mà không có tớ à?” Dong Ryong gắt gỏng khi đặt túi thịt gà xuống bàn. “Chúng ta có phải là bạn bè không?”

Taek yêu Dong Ryong. Anh ấy thực sự đã làm vậy. Anh yêu anh ấy vì sự khôn ngoan và sự ngu ngốc của anh. Nhưng ngay lúc đó, anh cầu trời anh ấy đừng đến.

“Sao cậu biết được” Deok Sun lẩm bẩm. “Tớ sẽ đi lấy bia cho cậu.”

"Vụ gì đây?" Đôi mắt của Dong Ryong đảo qua lưng Deok Sun và cái cau mày của Taek. “Tớ có làm gián đoạn điều gì không?”

"KHÔNG." Thở dài, Taek cam chịu một buổi tối yên bình với những người bạn cũ gặp lại nhau. Đó không hẳn là điều anh mong muốn nhưng đây cũng là một điều tốt.

Bong bóng yên bình đó đã tan vỡ khi cánh cửa bị mở tung bởi Sun Woo đang phấn khích.

Sau những tiết lộ và tiếng la hét, người ta nhận ra rằng Taek cũng đã che giấu sự thật. Việc anh ấy là người bạn quý giá của cô không còn quan trọng nữa.

Deok Sun vẫn đá Taek xuống đất cùng Dong Ryong, la hét về sự phản bội của anh.

                      --------------------

22 tháng 10 năm 1994

Taek trầm ngâm giữa hai túi kẹo trên tay.

Jin Ju thích cả hai như nhau nhưng mẹ kế của anh đã yêu cầu anh hạn chế lượng đường mang cho bà. “Không thể quản lý được bà ấy khi đang có cơn sốt đường.”

Chiếc bên trái có nhiều mảnh hơn nhưng chiếc bên phải có tổng trọng lượng cao hơn. Anh không chắc cái nào tốt hơn.

“Cái đó dành cho Jin Ju của chúng ta phải không?” Taek quay sang giọng nói mà anh biết rất rõ, mỉm cười với Deok Sun. "Cậu đang nghỉ ngơi à?"

Cô ấy gật đầu. "30 phút. Quản lý của tớ đang gặp Yoo Reum-ssi nên tớ nghĩ tôi nên đến gặp cậu.”

“Làm sao cậu-“ Sân bay Gimpo rất lớn và khu vực miễn thuế giống như một mê cung.

“Cậu luôn mua kẹo cho Jin Ju.” Cô ấy nhún vai. “Tớ đã nắm lấy cơ hội.”

"Ah." Anh ta đưa những chiếc túi ra. "Giúp tớ. Ahjumma luôn nói tớ đã cho bà ấy quá nhiều.” Deok Sun liếc nhìn giữa các túi và chỉ vào một chiếc với nụ cười toe toét. “Nếu cậu mua cái đó, tớ sẽ lấy một nửa. Chỉ để giúp cậu thôi.”

"Thỏa thuận." Anh ấy dừng lại. “Uống cà phê với tớ nhé.”

Dẹo Sun gật đầu. “Cậu cứ đi và trả tiền. Tớ sẽ lấy cho chúng ta một cái bàn. Chuyến bay của cậu bị hoãn.”

Anh nhướng mày. Họ vẫn chưa công bố điều đó. Cô trợn mắt nhìn anh trước khi anh kịp nói. “Đặc quyền của nhân viên. Đi."

Anh mỉm cười với sự tươi trẻ trong bước đi của cô khi cô rời đi trước khi tiến tới quầy thu ngân. Trả tiền rồi đi đến quán cà phê bên kia hành lang.

Cô đã tìm cho họ một chỗ ở phía sau quán cà phê, một bàn dành cho ba người. Anh dừng lại khi đến gần hơn. Túi xách của cô để trên ghế trước mặt, chỉ để lại chiếc ghế bên cạnh cho anh.

Cô cười tươi khi anh đến gần.

“Đây” cô nói và đưa ra chiếc cốc bìa cứng. “Có sữa trong đó.”

Mỉm cười bên tách trà ấm áp, anh ngồi xuống ngay cạnh cô. Chân họ sát nhau dưới gầm bàn và anh tự hỏi liệu mình có thể đẩy họ lại gần hơn không.

“Tớ sẽ ở đó vào ngày thứ ba. Nếu cậu có một trận đấu thì. Tốt nhất trong số ba, đúng không” cô nói khi nhấp một ngụm cà phê của mình. “Sẽ tốt thôi. Đã lâu rồi tớ không đến xem các trận đấu của cậu.”

“Sau đó cậu có muốn ra ngoài không?”

Cô ấy gật đầu. "Tất nhiên rồi. Đó là sự cống hiến." Đặt chiếc cốc xuống, cô cắn vào má mình. “Taek-ah. Bây giờ cậu đã ăn uống đầy đủ trước trận đấu chưa?”

Anh gãi cằm, lắc đầu. “Tớ không thích đồ ăn lắm.” Mặt cô hơi xụ xuống. “Lần này tớ sẽ cố gắng ăn. Tớ hứa."

"Được rồi."

Deok Sun tựa lưng vào ghế và ngáp, duỗi chân ra. Mắt cá chân trái của cô chạm vào chân phải của anh dưới gầm bàn. “Choi Taek. Hãy nhắn tin cho tớ bất cứ khi nào cậu ở đây. Tớ sẽ đến gặp cậu. Tôs không biết tại sao trước đây chúng ta không làm điều đó.”

“Tớ nhận được máy nhắn tin hai tuần trước, nhớ không?” Anh nhìn vào quầng thâm dưới mắt cô. “Ngủ một chút đi. Tớ sẽ đánh thức cậu khi giờ nghỉ của cậu kết thúc.”

Ậm ừ, Deok Sun nằm xuống bàn. “Mười lăm phút, được không?”

"Đừng lo lắng. Tớ sẽ ở đó."

Anh quan sát khuôn mặt cô khi cô trôi đi. Cô ấy luôn trông dịu dàng hơn như thế này, bớt táo bạo và tươi sáng hơn một chút. Giống như cô ấy đang đặt khuôn mặt của mình sang một bên một chút và chỉ nhắm mắt lại.

Mười lăm phút sau, anh miễn cưỡng đánh thức cô dậy.

Nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt cô khi anh đặt tay lên vai cô khiến anh tự hỏi tại sao.

                   ------------------------

23 tháng 10 năm 1994

Tính đến thời điểm đó, Taek đã chơi Cờ vây hơn mười năm nhưng tỷ lệ thua vẫn thấp.

Anh không chắc mình tức giận hơn vì trận thua hay tức giận hơn khi anh đã quyết tâm tham gia một trận đấu vào ngày Deok Sun đến gặp anh.

Điều đó làm anh sợ. Trong nhiều năm, anh đã có thể đặt cờ vây lên trên cô. Ngay cả khi anh mười chín tuổi và bị mê hoặc, công việc của anh vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Mọi chuyện đã không còn như vậy nữa.

Anh sẽ để lại cả trăm que diêm chỉ để nhìn thấy mặt cô. Anh luôn nghĩ thời gian mang đến sự khôn ngoan nhưng ở tuổi hai mươi bốn anh lại yêu dại dột hơn nhiều so với tuổi mười chín.

Thật tốt khi cô đã hứa sẽ đánh vào đầu anh nếu anh còn tái phạm.

Anh ta cắm đầu vào bữa ăn, không mấy hào hứng với việc ăn nó.

Đậu phụ cứng hơn trước đây và lên men một cách kỳ lạ. Gia vị cay hơn mức anh thích và anh thực sự không thể nuốt nổi ý nghĩ ăn thêm một miếng nữa.

Thực ra đó chỉ là một cái cớ.

Anh ấy ghét ăn uống trước trận đấu. Trong bụng anh như có một khối chì nặng trĩu, buồn nôn và khó chịu. Anh ấy luôn lo sợ mình sẽ nôn hết ra ngoài ngay trước trận đấu. Anh không bao giờ có thể nôn khi bụng đói.

Anh nghĩ đến việc bỏ đũa xuống

Khuôn mặt thất vọng của Deok Sun hiện lên trong tâm trí anh, buộc anh phải tiếp tục.

“Dạo này cậu ăn uống khá hơn rồi” Giám đốc Lee đứng bên cạnh nói. Giám đốc Yoo gật đầu theo. “Thật tốt. Ngày mai sức khỏe của cậu sẽ tốt hơn.”

Anh gật đầu ngắn gọn, cầm một khối đậu phụ lên. “Tôi đã được hướng dẫn ăn.”

"Tốt đấy. Cha của cậu không bao giờ hỏi tôi về các trận đấu của cậu, cậu biết đấy. Chỉ cần cậu ăn thôi.”

"Tôi biết."

Anh biết cảm giác nhìn người mình yêu thương và lo lắng là như thế nào. Lo lắng về giấc ngủ. Lo lắng về thức ăn. Lo lắng về hạnh phúc.

“Tôi đang cố gắng làm họ bớt lo lắng hơn.”

“Cậu thực sự đã trưởng thành rồi phải không?” Có điều gì đó thích thú hiện lên trên khuôn mặt anh. “Tôi vẫn nhớ bố cậu đã phải nhờ bạn cậu đi cùng vì lo lắng.”

“Đáng lẽ ông ấy nên lo lắng cho bản thân mình.”

“Nhưng tôi nhớ chuyến đi đó.” Giám đốc Yoo cười lớn. “Tôi vẫn không thể tin được đó lại là cùng một cô gái. Hồi đó cô ấy là một đứa trẻ đứng đắn.” Anh thở dài. “Tôi vẫn nợ cô ấy một lời mời vì đã giới thiệu tôi với bạn gái của tôi.”

Taek mỉm cười với bát của mình và lắng nghe họ nói chuyện. Niềm tự hào luôn tràn ngập trong anh khi người khác nhìn thấy những gì anh nhìn thấy ở cô.

“Ngày mai cô ấy sẽ đến đây phải không Thầy Choi? Sau đó cậu có thể chữa trị cho cô ấy".

"Ah. Ngày mai tôi có hẹn.”

“Cậu không may mắn sao? Bạn gái của cậu có thể đến gặp cậu ngay cả khi cậu ở nước ngoài ”.

“Ừ đó là-”

Taek tập trung ăn hết bát của mình và dừng lại trước khi nhận lấy phần ăn khác với nụ cười trên môi.

                      ----------------------

24 tháng 10 năm 1994

Sự kiệt sức dường như vẫn như nhau dù thắng hay thua. Chì trong huyết quản và sắt trong đôi chân, anh đi đi lại lại trong phòng, cố gắng giữ tỉnh táo.

Khi anh ấy đang chơi, anh ấy không cảm thấy gì cả. Không đói. Không ngủ. Không lạnh. Việc nhớ ra anh là con người luôn là một cú sốc nặng nề.

Lẽ ra cô ấy phải đến lúc đó. Cô ấy đã nói rằng cô ấy sẽ nhận phòng vào đêm khuya. Và mặc dù anh không nghĩ gặp cô lâu là một ý tưởng hay khi anh có những trận đấu cần xem xét, nhưng anh chỉ muốn nhìn mặt cô một lần.

Có tiếng gõ cửa chắc nịch, chỉ một tiếng thôi. Không phải Deok Sun, người luôn gõ cửa nhẹ nhàng và luôn gõ hai lần.

Anh mở nó ra trước nụ cười dịu dàng của Giám đốc Lee khi anh giơ một chiếc hộp lên. “Bạn của cậu đã gửi cái này cùng. Nói rằng cô ấy không muốn làm phiền cậu."

"Ah." Anh cầm lấy chiếc hộp nặng trĩu trên tay. “Nó sẽ không gây ra sự xáo trộn.”

“Cả hai chúng tôi đều không đồng ý.” Anh chắp tay sau lưng và đột nhiên Taek lại mười ba tuổi ở giải đấu đầu tiên. “Cậu luôn cảm thấy phấn khích khi nhìn thấy cô ấy. Hãy nghỉ ngơi bây giờ. Cậu có buổi tối ngày mai.”

“Rõ ràng vậy sao?”

“Tôi đã biết từ lần đầu tiên cô ấy đến đón cậu ở câu lạc bộ.” Anh lưỡng lự. “Thầy Choi, thầy đã để trận đấu cho cô ấy phải không?”

Taek mím môi lại. Đó không phải là điều anh mong đợi bất cứ ai hiểu được. Tuy nhiên, anh không thể hiểu tại sao họ lại không thể. Rốt cuộc thì đó là Deok Sun.

"Ừm ."

Giám đốc Lee không nói gì một lúc, gật đầu trước khi rời đi. "May mắn lần sau. Cho ngày mai."

Khi anh đóng cánh cửa lại sau lưng, Taek không chắc liệu anh có nói đến que diêm hay không.

Mở hộp ra, anh ngửi thấy mùi cháo còn nóng bên trong. Nó hoàn hảo ngay trước một trận đấu, mặn mà và nhạt nhẽo và có lẽ là thứ duy nhất anh có thể kìm nén khi thần kinh của anh vặn vẹo và vặn vẹo.

Rút chiếc máy nhắn tin gần như không được sử dụng từ trong túi ra, anh bấm số đầu tiên trong số bốn số anh đã ghi nhớ.

53, anh gửi đi, tham khảo danh sách các mã mà họ đã cung cấp một cách hữu ích. Cảm ơn. Anh ấy dừng lại trước khi đấm vào 56. Những giấc mơ ngọt ngào.

Liếc mắt sang máy nhắn tin, anh ngấu nghiến cháo, chợt nhận ra rằng mình đang đói. Nó ngon, ấm áp và no mà không quá nhiều.

Anh ấy nhận lấy hai phần ăn trước sự ngạc nhiên của chính mình, chỉ chờ phản hồi.

Nhưng cơ thể của anh ấy là con người và anh ấy đã chơi suốt chín tiếng đồng hồ và chẳng bao lâu sau anh ấy thấy mình chìm vào một giấc ngủ không mộng mị.

Anh ấy thức dậy vào buổi sáng với con số 56 nhấp nháy trên màn hình.

                   -------------------------

25 tháng 10 năm 1994

Có sự thật của cuộc sống ở Cờ Vây.

Bài học đã được khắc sâu vào đầu anh nhiều lần khi anh học chơi đàn. Khi anh mười tuổi, mọi việc thật ngột ngạt và vô nghĩa. Bài học không quan trọng, trò chơi mới quan trọng. Anh không quan tâm đến những gì có thể học được từ nó. Không, Taek chỉ muốn chiến thắng.

Thật là vô cùng hấp dẫn, cách những viên đá có thể được sắp xếp theo một loạt các cách kết hợp dường như vô tận. Ngay cả khi bàn cờ cuối cùng trông giống nhau nhưng đường dẫn đến nó hiếm khi giống nhau.

“Đó là lý do Cờ Vây đại diện cho cuộc sống Taek-ah” ông Sung đã nói với cậu như vậy trong lần đầu dẫn cậu đi chơi. “Cuộc sống cũng có nhiều con đường. Đừng quên điều đó.”

Lúc đó anh vẫn chưa hiểu điều đó, càng ép phải chiếm lấy hòn đá trong góc. Nhưng sau đó anh ấy chơi và chơi và anh ấy nhận ra rằng có điều gì đó còn tuyệt vời hơn là chiến thắng.

Đó là nghệ thuật của trò chơi. Đó là cố định theo một khuôn mẫu mà anh ta muốn và lôi kéo đối thủ của mình làm theo nó. Nó quyết định chính xác xem anh ấy muốn giành được bao nhiêu điểm và không nhận được thêm một điểm nào nữa. Nó đang lừa ai đó nghĩ rằng họ đang thắng trong khi anh ta xây dựng một thành trì trong góc.

Nhưng anh không muốn sống cuộc sống như vậy. Nó dường như quá lạnh.

Cuộc sống là về bạn bè và gia đình. Đó là cây kem, truyện tranh, tiếng cười và nụ cười mà anh thích nhìn thấy. Cuộc sống thật ngây thơ và nghiêm túc và bạn phải sống như nó đã đến.

Điều này cũng đúng với tình yêu.

Những lần anh lên kế hoạch gì đó luôn thất bại thảm hại. Mời cô ấy đi xem phim vào ngày tuyết rơi đầu tiên. Hãy thú nhận sau khi bạn thắng một trận đấu.

Nhưng những điều vừa xảy ra ngoài ý muốn thật tuyệt vời. Hoàng hôn ở một bãi biển xa xôi. Găng tay trên tay cô. Dựa vào vai cô. Buổi hòa nhạc.

Taek đã cố gắng hết sức để không đổ lỗi cho cuộc đời và những sự trùng hợp không công bằng của nó khi anh đặt điếu thuốc lên môi.

Nếu anh không thay chiếc áo len (áo len trắng trên áo sơ mi trắng, giống như lần trước cô đã chọn) thì anh có thể đã có cô bên cạnh một buổi tối. Và cô ấy trông cũng xinh đẹp, mỉm cười rạng rỡ khi anh nhìn vào mắt cô. Nhưng anh ấy đã có và chỉ thế thôi.

Đó là một cơ hội bị bỏ lỡ và anh phải để nó trôi qua. Hãy đợi người tiếp theo, vì cô đã mỉm cười khi nhìn thấy anh và cau mày khi gặp đồng nghiệp của mình. Phải có một cái khác. Chỉ một cái nữa thôi.

Anh cố châm điếu thuốc, cơn gió lạnh ngoài sảnh khách sạn dập tắt ngọn lửa nhỏ. Anh quay ra lối vào, che chiếc bật lửa khi mắt anh ngước lên mà anh không hề hay biết.

Hơi thở của anh nghẹn lại.