Chính cảm giác buồn nôn đã khiến Deok-Sun mất ngủ. Đã một mùa xuân trôi qua, cô ấy đến muộn mười lăm ngày. Và cô ấy cực kỳ chậm chạp trong việc đếm những thứ này, nên tất nhiên nó sẽ ảnh hưởng đến cô ấy vào cuối ca làm việc. Không ở đây cũng không ở đó. Deok-Sun chào đón những hành khách lê bước xuống chuyến bay từ London và cố gắng không tính toán lại ngày.

Khi cô về đến nhà thì đã quá một giờ. Đèn tiền sảnh bật sáng khi cô mở cửa, nhưng căn hộ im lặng. Ánh sáng dịu nhẹ chiếu vào hành lang tối tăm từ phòng ngủ của Mi-Yeon, và khi cô lén nhìn vào trong, sự mệt mỏi trong ngày biến mất.

Hai cha con đang cuộn tròn trên giường, Rùa và Thỏ mở rộng trên ngực Taek. Cẩn thận để không làm phiền họ, Deok-Sun giật cuốn truyện khỏi bàn tay đang buông lỏng giấc ngủ của Taek và đưa tay vuốt tóc con gái họ, hôn lên đỉnh mái tóc mượt mà của cô bé. Khi cô kéo chăn đắp cho họ và luồn những ngón tay vào tóc Taek, anh bắt đầu cựa quậy, mắt chớp chớp mở ra. Deok-Sun chỉ vào Mi-Yeon và ấn một ngón tay lên môi cô. Anh sẽ đến sau một lát, anh ấy nói, và cô ấy rón rén ra khỏi phòng ngủ của Mi-Yeon, để cửa mở sau lưng.

Cô lấy một trong những que thử thai còn sót lại mà Unnie đã vô tình ném cho cô khi Deok-Sun đề cập rằng họ đang nghĩ đến việc có một cái khác, và chìm xuống nền gạch lạnh lẽo. Xoa xoa chỗ nổi da gà trên cánh tay, cô dựa vào cửa kính phòng tắm, mắt dán chặt vào đèn báo.

Lúc đó cô chợt nhận ra: họ đã nghĩ gì khi quyết định sẵn sàng có thêm một đứa con? Vào thời điểm đó, điều đó có vẻ hợp lý. Hầu hết các ngày, cô đều về nhà trước giờ đi ngủ của Mi-Yeon. Và Taek đối xử với cô ấy thật tuyệt vời—đôi khi, cô ấy tự hỏi liệu con gái họ có  thích  ở nhà với anh ấy không. Nó không thể nào khó được. Mỗi lần đi công tác xa, cô cảm thấy mình như một người mẹ thất bại, bỏ bê con để mong bình yên. Có vẻ như họ không cần tiền từ công việc của cô ấy, nhưng cô ấy không thể tự mình từ bỏ nó - hiện tại họ có thể cảm thấy thoải mái, nhưng còn tương lai thì sao? Tiền có thể biến mất chỉ trong chốc lát, không có chuyện có một tài khoản tiết kiệm quá nặng. Nhưng  cô có quyền gì đối với một đứa trẻ khi công việc không cho phép cô thỏa hiệp?

Mười phút sau, không thở nổi, lại có một dòng khác xuất hiện trên màn hình, và cô ấy đúng là như vậy. Đông cứng.

Không phải là cô ấy không muốn cái khác cô ấy luôn đặt trái tim mình vào số lượng con chẵn và Mi-Yeon lẽ ra phải có một người anh chị em. Chỉ là—cô không ngờ nó lại xảy ra nhanh đến thế. Không sau bao lâu họ đã phải đợi đứa con gái nhỏ của mình. Đây là một điều may mắn, đúng vậy. Nhưng cô ấy được phép có một phút để lấy lại hơi thở.

Và cô ấy cần nó.

Đây là cách cô tìm thấy Taek khi cô vừa tắm xong: buồn ngủ và ngồi trên giường xem bộ phim phát lại vào đêm khuya. Deok-Sun nắm chặt bài kiểm tra nhựa, vén một sợi tóc đã khô một nửa ra sau tai cô. Anh tắt TV và khi ánh mắt họ chạm nhau, anh nở một nụ cười chậm rãi với cô. Như có phép lạ, nỗi lo lắng của cô bắt đầu tan biến. Không hoàn toàn, nhưng. Có sự  bình tĩnh  đến với cô ấy. 

“Em có một ngày tốt lành chứ?” Anh hỏi, nhích người lại để nhường chỗ cho cô.

Lò xo kêu cót két khi cô ngồi xuống, đặt vật kiểm tra lên trên chăn. “Ừm” cô ấy nói nhẹ nhàng, “Hôm nay là một ngày tốt lành.”

Bàn tay anh di chuyển chậm rãi, cô có thể thấy các bánh răng đang quay trong đầu anh khi anh nhấc nó lên bằng đầu ngón tay. Khi cầm bài kiểm tra trong tay, đôi mắt anh mở to, ẩn chứa sự ngạc nhiên mà anh không bao giờ thừa nhận khi chơi cờ vây. Cũng tốt thôi, cờ vây là nghề của anh nhưng ở nhà anh chỉ là Choi Taek, chồng và cha. Và anh ấy sắp trở thành một người cha một lần nữa.

Mặt anh sáng lên. "Thật sự?"

“Ừm” cô nuốt khan trong cổ họng, “Em đã làm bài kiểm tra khi về đến nhà.”

Anh dang tay về phía cô, và cô ôm lấy anh chặt nhất có thể. Deok-Sun nhắm mắt lại và hít thở mùi hương cay nồng, dễ chịu của xà phòng gỗ đàn hương của anh, để nó xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của cô.

"Khi?" anh thì thầm vào cổ cô, giọng anh khàn khàn.

“Em không biết” cô lầm bầm, tựa cằm lên vai anh, “Em nghĩ em đã được sáu tuần rồi, ý em là vậy. Chưa có gì được xác nhận cả, chúng ta chưa đi khám bác sĩ, nhưng em chỉ...em biết, anh biết không?”

“Anh thậm chí không thể…” anh ấy hít một hơi thật sâu, “Cảm ơn.”

Họ ngồi vào giường, Deok-Sun rúc vào người anh, đầu cô gối lên vai anh, cánh tay anh ôm lấy cô, một bàn tay đặt lên bụng cô đầy bảo vệ.

"Em đang nghĩ gì vậy?" một lúc sau anh hỏi.

Có một khoảng im lặng và Deok-Sun thở dài. “Điều gì sẽ xảy ra nếu…em không biết” Deok-Sun cắn môi, “Mọi chuyện với Mi-Yeon đã khó khăn rồi, và em không phải lúc nào cũng ở bên cạnh như Omma. Và chúng ta có một ngôi nhà để nuôi dạy chúng ta. Nhưng bây giờ mọi người đều bận rộn, và con cái chúng ta sẽ không lớn lên như chúng ta, và chỉ là… Chúng sẽ không bực bội với em chứ?”

“Này” anh áp tay lên má cô, “Hoàn toàn không có lý do gì để em nghi ngờ bản thân như thế này. Omma của Dong-Ryong đã làm việc và cậu ấy không hề bực bội với dì ấy—hãy nhìn cậu ấy tự hào về mẹ của mình biết bao! Và em tham gia nhiều hơn dì ấy bao giờ hết".

“Em à?” cô ấy hỏi, bất lực, “Ý em là, em biết mình không tệ, nhưng… Có quá nhiều điều em nhớ Mi-Yeon, đến nỗi em cũng sẽ nhớ đứa con mới chào đời này.”

“Thật tốt khi họ thấy em làm việc” anh hôn lên trán, lên mũi cô, và khi cô ngước lên nhìn anh, anh đưa tay ôm lấy mặt cô và đặt môi mình lên môi cô. “Anh yêu em, Mi-Yeon yêu em và đứa bé này cũng vậy. Cứ hỏi họ nếu em không tin anh.”

“Em thực sự muốn tin điều đó.”

"Em nên. Anh chưa bao giờ nói dối em.”

Đây là cách họ chìm vào giấc ngủ: cuộn tròn quanh nhau, cánh tay của Taek vòng quanh bụng cô, giữ ấm cho họ.

                   -------------------------

Sáng hôm sau, Deok-Sun tìm đến Taek, nhưng thay vào đó lại tìm thấy một cuốn sổ lưu niệm chứa đầy những kỷ niệm được thu thập trong chuyến đi dạo của họ năm đó bắt đầu từ mùa xuân và kết thúc với những chiếc lá phong vàng đỏ từ sự lay động đầu tiên của mùa thu.

Hai cha con trói vào phòng ngủ ngay khi cô kết thúc và sau nụ hôn buổi sáng, họ kéo cô ra khỏi giường. Taek dùng tay che mắt cô, Mi-Yeon nắm chặt các ngón tay của cô bằng lòng bàn tay nhỏ bé của mình. Anh thì thầm những lời âu yếm vào tai cô, dẫn cô vào phòng ăn, và cô sắp thoát khỏi vòng tay của họ thì—

Được sắp xếp gọn gàng trên một chiếc khay trắng là vô số trái cây phủ sô-cô-la và được viết bằng những chữ cái mập mạp—chuối không phải là vật liệu xây dựng tốt nhất—họ đánh vần: Omma jjang!

Mi-Yeon kéo ống quần của cô ấy, và khi Deok-Sun cúi xuống, cô bé quàng tay qua cổ cô ấy. “Chúc mừng sinh nhật, Omma.”

Deok-Sun ôm chặt cô bé, hít hà mùi dâu ngọt ngào từ dầu gội của cô. Và khi Taek nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp đó, bảo cô hãy hỏi, cô nói, "Con không giận mẹ vì đi công tác và về nhà muộn chứ?"

Cô bé lùi lại, bối rối. “Tại sao con lại như vậy?”

Taek ngồi cạnh họ, vén một lọn tóc bay ra sau tai Deok-Sun. “Omma chăm sóc máy bay, còn Appa chơi cờ vây. Nhưng…” anh nhắc nhở và Mi-Yeon cười toe toét.

“Đầu tiên cả hai là bố mẹ của Mi-Yeon!”

Họ ngồi vào bàn, thưởng thức những món ngũ cốc đầy màu sắc và trái cây được trang trí đẹp mắt.

Và nỗi lo lắng biến mất. Mi-Yeon có thể chỉ mới 5 tuổi nhưng cô bé cũng đã trưởng thành hơn tuổi. Cô bé sẽ là người chị tuyệt vời nhất và Taek. Anh ngắt lá dâu tây và đặt chúng vào đĩa của cô bé, nhấm nháp ngũ cốc của Mi-Yeon khi cô đưa cho anh một thìa, cẩn thận đưa phần còn lại vào miệng. Anh ấy sẽ lại trở thành người cha tốt nhất.

“Mẹ cũng có một điều bất ngờ cho con” Deok-Sun thông báo, đẩy ghế ra sau.

Một lúc sau, cô quay lại với bộ đồ ngủ hình con rùa dành cho gia đình mà cô đã ngẫu hứng mua cách đây vài tháng.

"Đây là gì?" Mi-Yeon cau mày khi kéo bộ đồ liền thân của trẻ sơ sinh ra, "Omma, cái này quá nhỏ đối với con!"

Taek bế cô lên và kéo Deok-Sun lại gần, vòng tay ôm lấy cả hai người. “Yeon-ah, bộ đồ ngủ đó là dành cho em của con. Con sắp trở thành một người chị lớn."

"Thật sự?" cô ấy ríu rít hào hứng, “Chúng ta sắp có em bé à? Yeah! Jin-Ah sẽ ghen tị lắm đây!”

“Anh đã làm rất tốt” cô thì thầm với Taek, tựa đầu vào xương đòn của anh.

Nó sẽ không dễ dàng. Lần này họ sẽ phải gánh vác hai đứa con, chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh trong khi đảm bảo Mi-Yeon không bao giờ cảm thấy bị bỏ rơi. Nhưng Deok-Sun đang học hỏi, những điều tốt đẹp nhất không bao giờ có được. Và bất kể điều gì khác là sự thật, cô biết gia đình nhỏ này của cô đáng giá từng giọt mồ hôi, từng giọt nước mắt.

Mỗi nụ cười.