Mới vừa tháng tám, chủ nhà đột ngột lên thông báo rằng cần phải sửa hệ thống sưởi để chuẩn bị cho mùa đông. Jungkook bị lùa ra ngoài, ngơ ngẩn tay xách laptop tay mang từ điển, không biết phải làm gì. Cậu đâu có nơi nào khác để đi. Jungkook không thích những quán cà phê dù là ồn ào hay yên tĩnh. Ngồi ở đó cả một ngày dài cũng giống cực hình. Taehyung từ trong phòng bước ra, vai đeo cặp da đựng máy ảnh rất lớn, thấy Jungkook ngồi bệt xuống sàn nhăn mặt vì âm thanh máy móc trong phòng, bỗng gọi to một tiếng:

"Jeon Jungkook, muốn tới studio của tôi chơi không?"

Studio có phòng làm việc riêng cho nhiếp ảnh gia, hôm nay Taehyung có lịch chụp nên phòng để trống. Jungkook ngần ngừ một chút. Cậu không nhớ nổi là từ bao giờ, những con đường ở trong thành phố này gói gọn thành ra ngã ba, rẽ trái, lên bus số 4, xuống ở bến xe trung tâm, đi bộ thêm mười lăm phút ở một con đường có hai hàng me lớn, và kết thúc ở nhà xuất bản ở cuối đường. Taehyung biết Jungkook đang suy nghĩ nên cũng không giục, nhưng mắt lại liếc xuống đồng hồ.

"Đi thôi, ngồi đây cả ngày không dịch sách được đâu."

Anh lại kéo cổ tay Jungkook như lần trước. Jungkook xỏ chân vào đôi giày trước cửa, chậm rãi theo Taehyung xuống đường. Đường phố đông lạ thường mà trước nay Jungkook chưa từng biết đến. Cậu nhìn mãi những bảng hiệu mới toanh treo khắp nơi, nhớ lại khi mình còn học đại học, tưởng như mình đã lạc về một thành phố khác. Mọi thứ đều đổi thay, chỉ có Jungkook ở trong góc phòng của mình là không có gì thay đổi, ngoại trừ việc đã đổi nhãn hiệu sữa thường uống trong mấy tháng rồi.

"Lần đầu tiên thấy?"

Taehyung chăm chú lái xe, vu vơ hỏi một câu.

"Ừ, có thể nói thế."

"Bao lâu rồi cậu không ra đường?
Không tính đường tới nhà xuất bản."

Bấm thử mấy đốt ngón tay, Jungkook cũng bất ngờ với chính mình khi tìm ra đáp án.

"Bốn năm."

"Bốn năm? Vì sao cậu lại không ra đường nữa?"

Jungkook không biết chắc câu trả lời. Có lẽ là vì một ngày tỉnh dậy, tự bản thân mình không muốn nhìn thấy ánh mặt trời.

"Vậy trước đó cậu như thế nào?"

"Thì vẫn như mọi người, đi học, đi chơi."

Taehyung không hỏi nữa. Nắng tháng tám chiếu vào trong xe đã bớt gay gắt, anh nhún nhảy trên ghế lái theo một điệu nhạc trên radio. Kì lạ là anh nghĩ thật ra Jeon Jungkook không phải là loại người trốn tránh xã hội điển hình, những người tự có cảm giác thất bại rồi nhốt mình trong bóng tối. Taehyung đoán rằng nếu như giao việc gì vào tay Jungkook cậu cũng sẽ hoàn thành rất tốt, ở trong nhà chỉ là sở thích của cậu mà thôi.
-
Studio của Taehyung hóa ra rất gần nhà xuất bản. Cánh cửa đi vào rất nhỏ, kẹp dưới gốc hai cây phượng già, bên ngoài chỉ có một tấm bảng đơn giản đề tên.
Taehyung mở cửa đi vào, Jungkook không khỏi ngạc nhiên. Nơi này giống một căn nhà cho người độc thân hơn là nơi làm việc.

"Sao anh không sống ở đây luôn?"

Cậu phải hỏi ngay điều đó. Bên ngoài giống như là phòng khách, còn có cả một căn bếp nhỏ mà từ phòng khách có thể nhìn sang. Thấp thoáng sau cánh cửa mới là phòng chụp rất lớn, Jungkook nhác thấy bóng của những cây đèn và phông nền. Một chiếc sofa ở giữa phòng khách, bên cạnh là giá sách với những đầu sách về nhiếp
ảnh và thiết kế, nhìn thôi cũng đã thấy rất đắt tiền. Cậu tới bên giá sách nhìn, rút ra ngay một quyển rồi ngồi xuống ghế.

"Ở đây ban đêm không có người."

Taehyung đặt một ly nước xuống trước mặt Jungkook, cũng ngồi vào cạnh bên. Khuỷu tay anh đặt lên thành ghế, tự nhiên chống tay ra sau đầu.

"Ai dè về ngôi nhà đó lại gặp cậu, cậu yên lặng hơn cả ở đây. Phòng cách âm rất kém mà tôi lại chẳng nghe được gì."

Nhịn xuống câu hỏi vậy thì tại sao không chuyển đi, Jungkook lật mấy trang sách. Sách về nhiếp ảnh, thuật ngữ chuyên ngành rất nhiều Jungkook không hiểu hết, cậu chỉ tập trung nhìn mấy tấm hình. Chín giờ sáng, khi Jungkook đọc đến quyển sách thứ hai và Taehyung đang kiểm tra lại máy ảnh, thì cửa bật mở và một nhóm người bước vào. Lâu lắm không gặp người lạ, Jungkook hơi bối rối. Cậu cảm thấy tay chân thừa thãi không biết làm gì. Taehyung liếc qua bên thấy thế thì cười cười rút thêm cho cậu một quyển sách. Buổi chụp hôm nay là chụp ảnh bìa và thêm một bộ ảnh cho một tạp chí thời trang.  Những người đi tới, ngoài phụ tá chụp hình còn có cả người mẫu và stylist. Trợ lý của studio - Akira, một cô gái lai Nhật Bản nhìn thấy Jungkook thì cười cười, nháy mắt hỏi Taehyung:

"Này, bạn trai mới?"

Jungkook giấu mặt ở sau cuốn sách, tai đã đỏ lên. Taehyung ho nhẹ một tiếng, đáp:

"Không phải, cậu ăn nói cho cẩn thận."

"Không phải bạn trai thì là gì?"

"Cậu tưởng thế giới này chỉ có một loại bạn tên là bạn trai bạn gái thôi à?"

Akia không giỡn nữa. Cô hướng về phía Jungkook chào hỏi.

"Chào cậu, cậu tên là...?"

Jungkook biết mình không thể tránh, bỏ quyển sách xuống ngượng ngùng nhìn Akira.

"Lần đầu gặp chị, em là Jeon Jungkook."

Mắt Akira sáng lên. Cô lôi từ trong túi xách ra một quyển sách tên là Mùa thu nảy chồi, bìa vàng rực rỡ. Quyển sách đó Jungkook dịch trong tháng trước, tháng này đã được xuất bản cho kịp mùa.

"Em dịch quyển này đúng không?"

Jungkook lạ lẫm gật đầu. Lần đầu tiên trong đời Jungkook tiếp xúc với người đọc quyển sách mình dịch ra. Bình thường, hành trình với một quyển sách của cậu kết thúc ngay khi bản thảo đến tay biên tập.

"Chị thích nó lắm. Đã đọc bản gốc rồi, bản này em dịch rất hay."

Akira đẩy Taehyung qua một bên, rì rầm nói chuyện với Jungkook về cuốn sách. Dù còn dè dặt, nhưng vì có chung một chủ đề, câu chuyện của hai người không bế tắc mà có dấu hiệu dài mãi ra. Taehyung bị gạt ra ngoài, ngồi kì lạ nhìn Jungkook tiếp chuyện với người khác. Cậu tự nhiên nghiêng đầu về phía Akira để nghe cho rõ, hơi cúi xuống một chút vì cô quá nhỏ bé so với mình. Mấy ngón tay của cậu chạm vào nhau, cậu thường gật gật đầu, thỉnh thoảng lại cười rất khẽ.

"Này, Kim Taehyung, đi làm việc thôi."

Stylist kêu lên một tiếng, Taehyung đứng dậy. Anh đi được vài bước, vẫn liếc về phía Jungkook. Hai người nói gì đó, cậu bất chợt cười rộ lên. Vẫn là nụ cười đẹp như buổi chiều hôm nọ.

"Jeon Jungkook!"

Taehyung từ sau lưng gọi lớn, Jungkook giật mình nhìn ra.

"Phòng làm việc của tôi ở trong kia, cậu vào đó mà làm."

Jungkook gật đầu, rồi lại ngồi xuống nói tiếp câu chuyện còn dang dở. Taehyung bước vào đến cửa phòng rồi lại quay đầu nhìn lại.

"Kira, còn không mau vào mở máy tính cho tôi?"

Akira lè lưỡi lắc đầu, cô chỉ về phía Taehyung rồi đưa ngón tay giả làm động tác bắn súng. Jungkook càng cười lớn hơn nữa, Taehyung chỉ nhíu mày.
-
Buổi chụp hôm nay có đến mười người mẫu. Số lượng nhiều như thế, cộng thêm cả trợ lý và stylist, studio của Taehyung rộn ràng tiếng nói tiếng cười. Jungkook vào phòng làm việc của anh ngay sau khi một nhóm người mẫu nữa tới nơi. Căn phòng sơn trắng, còn có cả một chiếc giường đơn. Ngồi xuống để cửa hé mở, Jungkook lắng nghe xem một ngày làm việc của Taehyung là như thế nào. Người mẫu cả nam lẫn nữ trêu nhau cho tới lúc chụp. Tiếng bước chân đi lại của mấy người trang điểm, họ gọi tên nhau hỏi tên những thứ mỹ phẩm Jungkook chưa từng nghe thấy bao giờ. Tiếng Taehyung gọi mọi người vào vị trí, tiếng hướng dẫn tạo dáng của anh, cả tiếng bông đùa khi không khí có hơi căng thẳng trộn lẫn với tiếng đèn flash chớp nháy và tiếng màn trập máy ảnh. Giữa những lúc chụp hình, Jungkook nghe thấy tiếng bàn luận về concept, cả tiếng Taehyung cao hứng kể một câu chuyện cười. Khác hẳn với một chàng trai có vẻ hơi điên khùng khi ở nhà, Taehyung trong công việc nghiêm túc và chuyên nghiệp, chuyên nghiệp đến cả giọng nói. Thế giới của Kim Taehyung ngập tràn màu sắc và âm thanh. Jungkook ngồi xuống giường mở bản thảo ra, lâu lắm mới viết được một dòng. Taehyung tập trung làm việc, dường như quên hẳn Jungkook. Cho tới lúc giữa buổi, một nam người mẫu nổi cơn không chịu đứng chụp với mẫu nữ vì lí do gì chẳng rõ. Cậu ta làm mình làm mẩy tới mức cãi nhau với stylist rồi đùng đùng bỏ ra về. Lịch chụp đã lên không thay đổi được, thời gian lại gấp, Taehyung bắt đầu cáu kỉnh hết sức vì có lẽ sẽ không kiếm ra được người thay thế. Akira liền giật nhẹ áo anh, chỉ vào phòng làm việc thì thầm:

"Này, cậu ấy thì sao?"

"Ai?"

"Jeon Jungkook ấy?"

"Không được đâu."

"Sao lại không? - Akira nhớ tới hình dáng của Jungkook. "Lúc cậu ấy đi vào phòng làm việc, cả dàn mẫu nữ còn nhìn theo hỏi nhau đó là người mẫu nào mới xuất hiện."

"Cậu ấy không thích người lạ."

Bốn năm trời ở trong nhà, vì bất đắc dĩ mới phải thay đổi lộ trình. Đã thế con người đó còn không thích giao tiếp. Mất mấy tháng liền Jungkook mới nói chuyện với Taehyung không đầu không cuối như thế, bây giờ bảo cậu ra làm mẫu ảnh, chắc chắn cậu sẽ từ chối. Nhưng mà Taehyung không phủ nhận rằng, anh có chút luyến tiếc nụ cười rạng rỡ trẻ con kia.

"Cứ thử đi. Biết đâu cậu ấy lại đồng ý."

Akira thấy Taehyung im lặng, liều mình giục. Taehyung cau mày nhìn Akira một chút, lại nhìn đến dàn người mẫu trang điểm xong hết cả đứng ngồi chờ đợi, liền dứt khoát đi vào trong phòng làm việc của mình. Jungkook đang nằm sấp trên giường,
chống tay lên má đọc lại đoạn văn mình vừa dịch. Vừa thấy Taehyung mở cửa đi vào, cậu đã vội nhỏm dậy nhìn anh.

"Anh xong việc rồi?"

"Ừm.. chưa. Cái đó.. ."

"Sao?"

"Tôi biết chuyện này hơi khó, nhưng mà vẫn muốn thử xem liệu cậu có đồng ý hay không."

"Chuyện gì?"

"Chúng tôi đang thiếu một người mẫu nam."

"Rồi sao nữa?"

"Akira nói tôi sao không hỏi thử cậu, vì cậu cũng... ổn."

Taehyung đã luôn chú ý tới vóc dáng của Jungkook khi còn ở nhà. Dù luôn ở trong nhà, không hiểu sao cậu lại có thể duy trì được cơ thể không gầy không béo. Mái tóc hơi rối nhìn rất nghệ thuật, Taehyung bỗng nhiên cảm thấy may mắn, nếu cậu sống như một người bình thường, có lẽ bọn họ sẽ không là hàng xóm của nhau mà lại gặp nhau ở một buổi chụp hình nào đó. Rồi rất có thể sẽ hẹn hò chớp nhoáng, rồi sau đó không nhìn mặt nhau suốt cả đời.

"Tôi cần phải làm gì?"

Jungkook đột nhiên hỏi, Taehyung giật mình. Chuẩn bị sẵn tâm lý nhận lời từ chối, cuối cùng lại được hỏi một câu như vậy.

"Hôm nay chúng tôi chụp bộ sưu tập cưới xuân hè, concept cô dâu chú rể bình thường thôi. Cậu chỉ cần đứng với mẫu nữ, tạo dáng một chút..."

"À."

Jungkook à một tiếng rồi dừng lại. Nghe được những âm thanh ở ngoài kia rồi, cậu đột nhiên rất muốn biết cả cảm giác làm việc cùng Taehyung là như thế nào.

"Cũng được, nhưng tôi có điều kiện."

Taehyung nghe tới câu cũng được, mắt liền mở lớn, dồn dập hỏi lại:

"Được rồi, bất cứ điều kiện gì, cậu muốn gì cũng được."

"Không tới mức đó, tôi chỉ muốn lúc chụp không có ai ở xung quanh, chỉ có anh thôi."

"Tôi và cô người mẫu". - Taehyung sửa lại.

Jungkook gật đầu lần nữa. Cậu theo Taehyung ra ngoài, anh vẫn chưa tin được vào tai mình. Tới khi Akira chụp lấy cánh tay Jungkook mà lắc, cậu theo phản xạ hơi giãy ra khỏi cô thì Taehyung mới trở lại trạng thái bình thường. Anh đưa ngón cái chỉ vào
sau lưng mình hướng ra cửa.

"Akira, lần này cậu không ngắm trai được rồi."

Taehyung ấn Jungkook vào bàn trang điểm, bảo chuyên viên trang điểm ra ngoài rồi tự mình cầm lên một hộp phấn.

"Anh còn biết những thứ này?"

Jungkook hỏi, nhăn mặt một chút vì lần đầu bị cọ quét lên mặt.

"Tạm đủ, lúc trước chưa nổi tiếng chưa thuê được người, tôi vẫn phải tự làm."

Một tay nâng cằm cậu lên, Taehyung cầm cây chì kẻ mày vẽ vài đường lên chân mày cậu. Vừa làm anh vừa muốn thở dài, con người này không có gì cần phải chỉnh sửa. Mọi thứ trên gương mặt Jungkook có thể không hoàn hảo, nhưng gộp lại lại có một sự hòa hợp vô cùng. Taehyung dùng đầu ngón tay chấm một tí son, vừa chạm vào môi cậu thì Jungkook lập tức né tránh.

"Cái gì vậy?"

"Son môi."

"Đàn ông tô son làm gì?"

Anh đưa ngón tay có dính son màu rất nhạt lên cho Jungkook thấy.

"Cái này không tính là tô son đâu. Chỉ một chút thôi, và tôi là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp mà, yên tâm đi."

Jungkook không sợ phải tô son. Dù Taehyung có là hạng nhiếp ảnh gia gì đi nữa, vì cậu biết mình không bao giờ xem ảnh có mình trong đó. Chỉ có điều, ngón tay của Taehyung lướt trên môi cậu, Jungkook cảm giác được có điểm gì đó khó nói, làm cậu thấy thiếu tự nhiên.

"Nào, chỉ một chút thôi, nếu không chút nữa flash đánh lên sẽ làm mất khối, tôi khó chỉnh sửa lắm."

Taehyung vòng tay ra sau gáy Jungkook kéo cậu lại, ngón tay lại bận rộn dặm lên môi cậu một lớp son mỏng, nhìn qua cũng chẳng thấy gì khác biệt. Môi của Jungkook mềm
và ấm, chỉ sờ qua thôi cũng có cảm giác,... Taehyung tự gạt bỏ suy nghĩ lỡ nảy ra trong đầu.

"Anh đủ chưa vậy?"

Jungkook gọi một tiếng, Taehyung mới giật mình buông cậu ra. Jungkook nhìn trong gương, ngoại trừ ánh mắt sắc sảo hơn, cậu quả thật không có gì khác biệt. Taehyung đưa cho cậu một bộ vest đơn giản, chỉ riêng phần cổ áo sơ mi được nhấn bằng một chiếc nơ dài. Jungkook lóng ngóng không biết làm sao, cuối cùng vẫn là để anh cài chiếc nơ trên cổ, vuốt phẳng mấy nếp áo, rồi Taehyung bước ra trước để
chuẩn bị máy móc, lại gọi người mẫu vào. Cô người mẫu chắc hẳn mới chỉ mười chín đôi mươi tên là Joomi, vừa nhìn thấy Jungkook đã thẹn thùng cười. Taehyung một mặt thích cảm xúc đó, vì vừa hay nó giống với concept chụp hình, một mặt bỗng dưng cảm thấy muốn cất Jungkook vào trong túi đem về.

Taehyung tắt đèn phòng chụp, chỉ để lại đèn từ hộp tản sáng. Joomi biết là lần đầu tiên của Jungkook, cô chủ động kéo cậu tới giữa bối cảnh, rồi hai người lại tách xa nhau ra, không biết phải làm gì.

"Jungkook, cậu khoác tay cô ấy được không?"

Jungkook khoác tay, nhìn xuống cô người mẫu. Cô bé ngước mắt lên, ánh nhìn hai người chạm nhau, chưa gì mà mắt Joomi đã xuất hiện một ý cười. Taehyung lại quay về trạng thái làm việc bình thường. Anh bấm máy liên tục, muốn bắt được càng nhiều khoảnh khắc càng tốt, thỉnh thoảng lại nhắc Jungkook làm cái này cái kia. Jungkook ngoài nhẹ mỉm cười với Joomi, cậu không biết nên có biểu cảm gì khác.

"Jeon Jungkook, cứ coi cô ấy là con mèo béo trong nhà chúng ta mà diễn!"

Taehyung vừa thốt lên câu đó, Joomi liền nhìn vào ống kính trưng ra vẻ mặt khó hiểu, còn Jungkook lại nhoẻn cười. Taehyung nhìn qua ống kính, khóe môi cũng tự cong lên một nụ cười vì biết đây chính là điều mình chờ đợi, đèn flash nhá sáng liên tục.
Mấy tấm ảnh ngày một đầy, Jungkook lại thích nghi nhanh hơn Taehyung tưởng. Cho đến lần tạo dáng cuối cùng, khi Taehyung bảo Jungkook ghé sát vào chỗ Joomi, cậu tốn chưa đến năm giây đã thực sự ghé môi vào sát gương mặt cô. Joomi bị bất ngờ, ngẩng đầu lên nhắm hờ mắt lại, chờ lâu mà vẫn chưa thấy một tiếng bấm máy nào.

"Ờ.. Sát quá rồi, nhích ra một chút."
...

"Jungkook, nhích ra thêm chút nữa."
...

"Một chút nữa."

"Kim Taehyung!"

Chụp hình xong, Jungkook không nán lại một giây nào. Cậu thay đồ rồi đi vào phòng làm việc. Nhóm người mẫu cùng trợ lý ùa vào đòi xem hình, Taehyung nhất quyết gập máy lại ra hiệu giải tán. Dù trước sau gì cũng phải lên mặt báo, nhưng có vài tấm hình Taehyung muốn giữ cho riêng mình.
--
Taehyung dọn hết máy móc của mình đi ra phòng khách thì bắt gặp Joomi đứng thập thò ở cửa phòng làm việc của anh. Đám người mẫu đã về hết, trong studio chỉ còn Akira ngồi kiểm tra lại lịch làm việc. Anh nhẹ gõ lên vai Joomi một cái, cô đã giật bắn người.

"Chuyện gì vậy?"

"A... Em..."

Joomi nắm chặt điện thoại trong tay. Taehyung chợt hiểu, đây vốn là cách làm quen của giới người mẫu. Jungkook thấy bên ngoài có người, biết Taehyung đã xong việc liền đi ra mở cửa.

"Chào em."

Cậu thờ ơ gật đầu với Joomi. Bỏ lớp trang điểm ra, trông cô trẻ hơn rất nhiều.

"Anh cho em số điện thoại được không ạ?"

Joomi nói nhanh, tay đưa chiếc điện thoại được ốp màu tím nhạt ra. Jungkook nghiêng đầu nhìn điện thoại, rồi lại nhìn Taehyung, nhìn đến Joomi, sau đó nhẹ nhàng nói:

"Em có số của Taehyung chưa?"

"Em có rồi."

Cậu gật đầu, hơi mỉm cười.

"Vậy được rồi. Tôi ở cạnh phòng anh ấy."

Taehyung nín cười. Câu từ chối kiểu đó là lần đầu tiên anh nghe thấy. Joomi không còn gì để nói nữa, rầu rĩ đi về. Taehyung bỗng cảm thấy vui, anh khoác tay Jungkook thoải mái nói:

"Jeon Jungkook, không ngờ cậu còn có tuyệt chiêu tránh con gái bằng cách đó. Cậu không thích kiểu người như cô bé đó sao?"

"Tôi rất thích."

Jungkook thành thực trả lời, Taehyung liền thôi cười ngay lập tức. Anh nhìn cậu khó hiểu:

"Rất thích thì sao cậu không cho cô ấy số điện thoại?"

Cậu ôm máy tính cùng từ điển trên tay, nói ra một câu làm Taehyung im lặng suy nghĩ suốt đường về.

"Cho cô ấy số điện thoại, rồi hẹn hò ở đâu?"

Siêu thị, chung chư, sân thượng, bến xe bus, nhà xuất bản. Những nơi đó đều không dành để hẹn hò. Phòng vẫn chưa được sửa xong, Taehyung vận động Jungkook tới studio của mình
lánh nạn thêm hai ngày nữa. Jungkook cũng không còn chần chừ, cậu tiếp tục nhận lời chỉ vì muốn lắng nghe anh nhiều hơn một chút. Arika thấy Jungkook đến ba ngày liên tiếp, rất vui mừng lôi kéo cậu nói chuyện về đủ thể loại sách trên đời. Jungkook trước khi là người dịch sách thì cũng là một con nghiện sách, vậy mà vẫn có những tựa sách Akira nói ra, cậu chưa từng nghe đến. Mỗi lần nói đến một quyển sách cả hai cùng thích, thì hai người bọn họ có thể nói chuyện cả nửa buổi trời, không cần quan tâm tới Tehyung đang ý kiến gì bên cạnh.
Buổi trưa ngày thứ ba, Jungkook nằm trên giường nghỉ của Taehyung vu vơ đọc một quyển sách. Cậu lướt qua mấy dòng chữ rồi ngủ quên trên quyển sách từ lúc nào không hay. Đến khi mở mắt tỉnh dậy đã thấy Taehyung tự nhiên nằm cạnh, lồng
ngực anh phập phồng lên xuống theo từng tiếng thở đều đều. Taehyung nằm chắn cả chiếc giường. Jungkook không cách nào ra ngoài được, đành
nằm im nhìn Taehyung ngủ. Ngón tay trỏ và ngón út anh đều đeo nhẫn, hai chiếc nhẫn có khắc hoa văn kỉ hà. Trên ngực áo sơ mi có thêu một dòng chữ nhỏ, nút áo cũng được làm bằng bạc rất kì công. Chiếc áo hôm qua vừa mới phơi trên sân thượng, Jungkook ghé đầu ngửi một chút, mùi vỏ cam ngọt ngào vẫn chưa quay lại. Gương mặt hơi gầy thiếu đi nụ cười thường trực trở nên đàn ông hơn, khóe môi
mỏng chỉ hơi cong cong, hàng lông mi rung nhẹ. Lần đầu tiên thực sự nhìn thấy Taehyung kể từ ngày bọn họ đụng mặt nhau ở siêu thị, Jungkook lẩn thẩn nghĩ xem Kim Taehyung giống với âm thanh gì nhất mà cậu từng nghe thấy trên đời. Jungkook vẫn đang suy nghĩ thì Taehyung đã mở mắt ra. Anh nhìn cậu lười biếng cười, rồi cứ thế vươn vai, nói trong một tiếng ngáp dài:

"Chiều nay còn phải tiếp một người nổi tiếng, nếu là người khác chắc sẽ vui lắm vì được thấy cô ấy, chỉ có cậu chẳng quan tâm đến mấy chuyện đó bao giờ."

Jungkook giấu đi ánh nhìn lúc trước của mình, hỏi bâng quơ:

"Ca sĩ hay diễn viên?"

"Diễn viên. Cô ấy là nữ chính trong phim The Lover năm ngoái được giải thưởng điện ảnh quốc gia, cậu có nghe nói tới chưa?"

Thì ra là Jung Jaein. Jungkook chỉ không ra ngoài, cậu ở nhà vẫn có internet. Tuy cậu không quan tâm thật nhưng bộ phim đó được đánh giá rất cao, có một khoảng thời gian tên cô ngập tràn trên báo, mở ra đã thấy. Jungkook trở mình, gấp quyển sách lại trả lời anh:

"Có biết sơ qua. Anh làm việc với cả những người như thế à?"

Taehyung giả vờ ôm tim đau khổ như là vừa bị Jungkook xúc phạm.

"Điều đáng buồn nhất là cậu còn không biết cả tôi. Tôi cũng là người nổi tiếng trong giới nhiếp ảnh và cả showbiz đấy."

Jungkook phì cười ngồi dậy vuốt mớ tóc trên đầu mình rồi kéo lấy chiếc laptop. Nếu như cả thế giới này biết được nhiếp ảnh gia nổi tiếng trong lòng bọn họ mỗi tối vừa nấu ăn vừa hát bằng tông giọng kì quặc nhất, khi ở dưới đất khi lại phóng lên trên trời... Taehyung nói thêm vài câu nữa rồi đi ra chuẩn bị cho buổi chụp tiếp theo. Cửa đóng sập lại, tiếng bước chân rời đi, Jungkook nhìn sang vết lõm mờ mờ trên đệm giường nơi Taehyung vừa nằm xuống, bỗng dưng nghĩ muốn lên trang tìm kiếm gõ tên Taehyung thử xem "vết lõm" anh để lại trên đời sâu đậm đến mức nào.
-
Jaein là một người chuyên nghiệp. Cô tới đúng giờ, không tỏ thái độ ngôi sao, hết sức hợp tác chụp hình. Buổi chụp diễn ra chỉ trong hai tiếng. Hai người có vẻ rất hợp gu với nhau, tới khi Jungkook xách máy ra chuẩn bị về, tay đặt lên nắm đấm cửa đã nghe bọn họ hẹn nhau buổi tối mai đi uống tại một quán bar nào đó. Tiếng cười
của Jaein trong trẻo, qua cánh cửa hé mở, Jungkook thấy Taehyung cúi đầu ở bên tai cô thì thầm gì đó mà Jaein cứ liên tục đánh vào vai anh mỉm cười.
Tiễn Jaein ra tận cửa, Taehyung quay lại mà nụ cười vẫn còn chưa nhạt đi trên khuôn mặt. Akira dường như đã quá quen với chuyện đó, cô yên lặng ngồi ở bàn bếp đọc quyển sách Jungkook dịch hôm trước. Jungkook ra bếp tự rót một cốc nước, đứng
cạnh bên Akira lần đầu tiên chủ động góp chuyện về một đoạn văn mình mãi dịch không xong.

"Jeon Jungkook, đi về thôi."

Taehyung đi tới bên bàn gọi một tiếng, Jungkook chào tạm biệt Akira rồi ra về. Có lẽ sẽ không gặp lại cô nữa, cậu có chút tiếc nuối về người độc giả đầu tiên cậu gặp, cô gái hiếm hoi mà Jungkook có thể tiếp xúc tự nhiên sau bốn năm dài. Jungkook theo Taehyung ra xe, không nói năng gì. Taehyung cho đó là bình thường,
tới khi cậu đứng mãi không chịu vào xe, anh mới ló đầu ra gọi một tiếng.

"Này, cậu làm gì thế?"

Jungkook hơi bị giật mình, mở cửa xe thắt dây an toàn. Nhìn thấy ánh mắt tò mò của Taehyung, Jungkook quyết định nói thật.

"Vừa nãy đứng ở cửa, thấy anh nói chuyện với Jung Jaein."

"Ừ, rồi sao nữa?"

Taehyung khởi động xe, lơ đãng nói xuôi theo cậu.

"Nghe được cả đoạn hai người hẹn nhau ở bar."

"Cũng không tính là bar, mà chắc cậu cũng không biết rồi. Downpour, cái pub nhỏ ở đường phía Tây thành phố, cậu biết đường đó không?"

Jungkook gật đầu một cái chán ngắt như đuổi ruồi.

"Ngày trước có từng đi qua đường đó, không biết bọn họ đã chặt mấy gốc cây rẻ quạt chưa."

"Vẫn chưa, còn đẹp lắm. Mà sao, chuyện tôi với Jaein ấy?"

"À, thì. Tự nhiên nghĩ, yêu đương nhanh chóng như vậy cũng tính là yêu đương à?"

Taehyung mỉm cười, với tay bật nhạc rồi mới trả lời Jungkook.

"Giới nghệ sĩ bát nháo lắm, như vậy còn gọi là chậm. Tôi không đếm hết số lần người mẫu vào studio của tôi thì độc thân, mà vài tiếng sau đẩy cửa bước ra đã thành hẹn hò rồi đâu."

"Mấy người yêu trước của anh cũng quen như vậy sao?"

"Không hẳn, tôi khác bọn họ. Thường thì chậm hơn một chút, cũng có theo đuổi đàng hoàng."

Có khác gì nhau đâu. Jungkook nghĩ. Đều là bị hấp dẫn ngoại hình trước tiên, sau đó tình dục kéo họ đi, tới khi chơi chán rồi thì dừng lại.

"Còn Jung Jaein thì sao? Hai người định bên nhau bao lâu?"

Taehyung đang gật đầu theo điệu nhạc, nghe Jungkook nói ngây thơ vậy thì bật cười, rất muốn đưa tay ra xoa đầu cậu.

"Cô ấy là ngôi sao, đi đâu cũng có phóng viên núp lùm chờ lên bài câu quảng cáo. Nên cùng lắm là một đêm thôi, rồi lại ai đi đường nấy."

Jungkook im lặng. Taehyung không thấy Jungkook nói gì cũng im lặng theo. Nhưng chỉ được một lát, liếc qua vẻ mặt đăm chiêu của cậu, anh liền giật mình nói:

"Này, tôi nói luật chung là thế. Còn tôi thì không phải như thế, cũng chưa từng có tình một đêm gì đó đâu. Nói chung tôi trong sáng hoàn toàn, tôi cũng muốn hẹn hò lãng mạn chứ không phải vồ vập rồi nhanh chóng bỏ đi như đám người tôi kể."

"Sao cũng được."

"Tôi đã nói tôi không như thế rồi mà."

"Anh không như thế, tôi biết rồi, có nói gì đâu?"

Taehyung có cảm giác không tin tưởng được vào mấy lời thờ ơ Jungkook nói. Không biết tại sao mình cần giải thích, nhưng cuối cùng anh vẫn nói một câu:

"Cậu có muốn đi cùng tôi không? Đêm mai ấy?"

"Không."

"Đi đi, xem hẹn hò với ngôi sao là thế nào."

Jungkook không đáp, nhìn ra cửa xe. Qua bốn năm, thành phố mọc lên rất nhiều nhà cao tầng. Trong đêm, đèn sáng từ những ô cửa lung linh chiếu sáng cả thành phố. Thành phố đầy sao không dành cho cậu, cuộc sống mà Taehyung nói cũng không phải là của cậu.
-
Đêm hôm sau, Jungkook như thường lệ bưng một ly cà phê nóng đặt xuống bàn. Không biết vô tình hay cố ý, bên tai cứ lọt vào âm thanh từ phòng bên cạnh. Mọi sinh hoạt của Taehyung vẫn như ngày bình thường, chỉ có thêm một cuộc điện thoại xác nhận giờ hẹn. Giọng của anh vẫn ấm như thế, hai người họ lại nói cười. Jungkook nghe thấy tiếng Taehyung ngâm nga trong cổ một bài hát nào đó, tiếng mở ngăn kéo lôi ra mấy thứ chai lọ linh tinh, tiếng leng keng của hai chiếc móc áo va vào nhau, rồi tiếng khóa cửa.

"Jungkook, cậu có đi không?"

Jungkook không trả lời. Cậu đeo tai nghe vào, mở nhạc to nhất có thể, cố gắng quay lại dịch thật nhanh như sợ ai đó phát hiện ra mình vừa xao lãng. Một mình Taehyung đi tới Downpour trước giờ hẹn. Ở trên lầu, có một nhóm kiến trúc sư đang ngồi với nhau. Anh quen thuộc với đám người nọ, đã rất nhiều lần gặp bọn họ ồn ào náo nhiệt nói chuyện cười đùa trên dãy ghế có ban công nhìn xuống.
Chọn một bàn thật khuất, Taehyung ngồi xuống mở điện thoại lên đọc tin tức. Jaein đến muộn ba mươi phút. Mới tháng tám mà cô đã mặc áo măng tô, trùm kín mít bằng khăn quàng và cả khẩu trang. Taehyung có hơi buồn cười vì cách ngụy trang của số đông ngôi sao. Họ mặc đồ bình thường còn có cơ may người khác không nhìn ra, ngược lại càng che chắn kín lại càng chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi
này. Jaein ngồi xuống nhìn quanh rồi mới chậm rãi cởi áo khoác ngoài. Taehyung không nhìn đến cô, anh đi ra quầy gọi đồ uống rồi tự mình mang vào. Jaein tự nhiên cầm lấy ly rượu, Taehyung cũng thong thả cởi bớt nút áo ở cổ tay, dựa lưng vào ghế, nhìn về phía cửa. Có hai người đàn ông đang cãi nhau gì đó, người này nắm cổ tay người kia chẳng rời. Góc hai giờ có một cô gái ngồi im lìm, trên tay hững hờ điếu thuốc. Thử tưởng tượng xem nếu đem Jeon Jungkook nhét vào nơi này thì cậu sẽ như thế nào, nhưng mãi anh không thể nghĩ ra.

"Nghĩ gì vậy?"

Jaein ở bên nói một câu, Taehyung mới quay lại lười biếng cười.

"Nhìn lung tung thôi. Nhìn người đẹp mãi thì thành thất lễ."

Jaein cười đáp lại. Cô có nụ cười rạng rỡ, nhìn như là vô tư nhưng Taehyung biết đó chỉ là một kiểu cử chỉ mang tính sự vụ. Hai người ghé sát lại nhau nói chuyện, thỉnh thoảng Jaein đưa ngón tay sơn bóng bẩy lên vẽ vòng tròn trên ngực áo của Taehyung. Những câu chuyện trong giới giải trí thường dây mơ rễ má với nhau, từ
đạo diễn sang diễn viên, tới những người làm hậu đài như stylist và trang điểm. Taehyung kể mình biết trang điểm, Jaein hứng thú nói:

"Anh đoán thử xem, tôi đang dùng loại son gì?"

Taehyung nhìn chăm chú đôi môi son màu đỏ mọng của Jaein, biết câu nói của cô có ý nghĩa khác việc đoán màu son, nhưng vẫn chỉ cười cười chống tay vào thành ghế. Anh ghét màu son đỏ, cảm giác khi hôn sẽ không được thoải mái vì chỉ lo nghĩ đến màu đỏ lem nhem sau một nụ hôn dài. Trước một nụ cười nở ra trên môi của Jaein, Taehyung đưa tay lên chạm vào má cô. Ngón cái miết nhẹ lên bờ môi hơi hé, anh lơ đãng nói:

"Son lì màu này... Tom Ford?"

"Đúng rồi. Tinh tế hơn cả phụ nữ, phải thưởng cho anh mới được."

Jaein nắm lấy cổ áo của Taehyung, tiến lại gần anh. Taehyung cảm nhận được hơi thở của cô bên má, chưa biết nên đón nhận nụ hôn đó hay không thì mắt liếc phải một người ở bàn gần sát cửa. Người đàn ông trùm mũ kín, đã hơn mười giờ đêm vẫn chăm chú đọc một tờ báo dưới ánh đèn vàng mơ. Taehyung ngay lập tức đứng dậy. Jaein mất đà, đôi môi sượt qua cổ áo anh tạo nên một đường đỏ đậm.

"Gì vậy?"

Jaein dù hơi ngơ ngác hỏi, nhưng vẫn theo phản xạ đeo đôi kính đen vào. Taehyung cười trả lời một tiếng "người quen của cô", rồi đi nhanh tới bàn đó. Người đàn ông luống cuống chưa kịp cất đồ, quả nhiên phía sau tờ báo là một chiếc điện thoại và một chiếc máy ảnh chiếm hết nửa diện tích chiếc bàn. Taehyung cười nhạt, chẳng biết có phải mới vào nghề hay do tự tin quá, chiếc túi xách đeo bên hông của anh ta còn dính cả logo của tòa soạn báo. Taehyung tự nhiên ngồi xuống đối diện, cầm máy ảnh lên ngắm nghía.

"Chà, Canon 5DmarkII, loại này đã ngưng sản xuất rồi, chất lượng rất tốt nhưng tiếng màn trập hơi ồn ào một tí."

Anh tháo nắp ống kính giả vờ ngắm ra đường, rồi mở máy lên khi người đàn ông kia vẫn còn câm như hến. Mấy người bảo vệ của Downpour đã liếc qua, giữ sự riêng tư cho khách vào bar cũng là nhiệm vụ của bọn họ.

"Chỉ có một điều, không biết anh có biết không, chất lượng chụp ban đêm của dòng máy này không tốt lắm." - Taehyung đưa cho người đàn ông xem bức ảnh Jaein đang dán mấy ngón tay lên ngực áo mình - "Như tấm này chẳng hạn, iso đã rất cao rồi nhưng vẫn bị nhòe."

Taehyung thao tác rất nhanh, phân tích tấm nào xóa luôn tấm đó. Tất cả chừng hai mươi tấm, sau khi xóa hết, Taehyung nhẹ nhàng tháo thẻ nhớ rồi mới tắt máy, tóm tắt lại vấn đề:

"Nếu anh muốn đi săn tin kiểu này, tôi vẫn khuyên anh nên đi mua Canon 6D hoặc những dòng ba số của Nikon. Nhẹ nhàng hơn, dải iso cũng cao hơn đủ để chụp tối."

Người đàn ông ú ớ giành lại máy ảnh, Taehyung đưa máy lên cao để anh ta phải đứng dậy với lấy, nhân lúc đó anh giật luôn chiếc điện thoại còn nguyên chế độ camera trên tay kẻ phóng viên nửa mùa.

"Chà, cái này quay phim còn tốt hơn cả máy ảnh chuyên dụng. Nhưng mà tiếc quá, không giữ lại cho anh được rồi."

Taehyung bấm xóa video rồi lại tìm thư mục rác xóa sạch sẽ, trước khi bỏ đi còn nói một câu:

"Đừng nghĩ tôi không thể truy ra anh là ai, một nửa phóng viên tờ Monday Morning của các anh đã từng làm việc qua với tôi, muốn trốn cũng khó."

Nói rồi, Taehyung tới quầy bar tính tiền, nhân tiện tính tiền luôn cho tay phóng viên nọ. Anh ngồi tại quầy bar, gọi điện cho Jaein đang chờ ở bên kia xin lỗi vì không thể tiễn cô về rồi cao hứng tung chiếc ví trong tay lên, một đường đi thẳng ra cửa. Hẹn hò với ngôi sao đôi ba lần gặp chuyện như thế, Taehyung chẳng lạ gì. Taehyung vẫn ngồi ở bãi đỗ xe, định chờ cho xe của Jaein đi khỏi. Với tay mở một bản nhạc, anh nhìn mấy ngón tay còn dính son đỏ, liền rút một tờ khăn giấy chán ghét lau đi. Đôi môi đó sờ vào chẳng có tí cảm giác gì, không giống như của Jeon Jungkook, vừa mềm vừa ấm. Có lẽ môi đó sẽ có vị ngọt hơn là vị son khô khốc vô hồn.

...