Bàn uống rượu có bảy người thì đến hai người quay hẳn lại để nhìn, dần dần mọi ánh mắt đều tập trung về phía Soo Ah và Jungkook. Giới nhiếp ảnh và thời trang nói nhỏ không nhỏ nói lớn không lớn. Hong Jongki nheo mắt nhìn vài giây thì không nể nang cất tiếng gọi vang giữa quán:

"Jennie!"

"Jennie?"

Một cô người mẫu ngơ ngác hỏi lại, Hong Jongki vẫy tay với Soo Ah rồi cười:

"Trước đây có hợp tác với tạp chí của cô ấy, bây giờ là thư kí tòa soạn của Lentil. Xinh đẹp tài giỏi, không bỏ trống một chút thời gian nào để hẹn hò với anh. Còn người bên cạnh cô ấy là..."

Hong Jongki để câu nói lửng lơ mang nhiều ý đánh giá hơn là tò mò, một người trong số còn lại đã nhanh nhảu đáp:

"Jeon Jungkook đúng không Taehyung? Mẫu độc quyền của anh, trong giới vẫn thường đồn như vậy."

Hong Jongki nhướn mày nhìn Taehyung, Taehyung không rảnh trả lời. Anh nhìn Soo Ah một mực lôi kéo Jungkook về phía mình rồi thong thả quay lại khi ánh mắt hai người chạm vào nhau. Jungkook rõ ràng thảng thốt như làm chuyện xấu bị bắt gặp,
Taehyung chỉ gọi phục vụ mang thêm rượu và đồ ăn nhẹ tới. Chắc là Jungkook vẫn nghĩ Taehyung chưa biết cậu và Soo Ah đi cùng nhau.
--

Jungkook lần đầu tiên không cảm giác khó chịu vì mùi rượu ám trên người Kim Taehyung. Đơn giản vì cậu ở khoảng cách quá xa để có thể ngửi được mùi trên áo anh, thay cho việc Taehyung vẫn thường rúc đầu vào cổ cậu mỗi khi đi tắm về. Soo Ah ngồi xuống sau một cái ôm chặt dành cho Hong Jongki mà Jungkook giống như
muốn kéo cô ngược lại, cô vui vẻ bắt tay với mọi người xung quanh trừ bỏ Taehyung.

"Chào mọi người, tôi là Jennie, thư kí tòa soạn của Lentil kiêm quản lý của người ngồi bên cạnh tôi. Jungkook là người mẫu không chuyên, chắc mọi người ít biết."

Hong Jongki nhìn một lượt từ trên xuống dưới Jungkook như muốn lột trần cả áo sơ mi của cậu ra đem ánh mắt dán lên cơ ngực. Jungkook gật đầu chào mọi người, toàn bộ quá trình Taehyung vẫn chỉ tựa đầu lên ghế nhìn Jungkook chăm chú. Hong Jongki giống như tìm được con mồi mới, anh ta chuyển hướng về phía Jungkook.

"Jennie là quản lý của Kookie? Quản lý ở cấp độ nào, hay là giống như những anh "bạn thân" hồi còn ở nước ngoài?"

Soo Ah bật cười, men rượu làm cô có vẻ linh hoạt hơn dù bình thường cô cũng đã rất dạn dĩ. Gạt đi vài sợi tóc dính trên má mình, Soo Ah choàng tay ôm cánh tay Jungkook tự nhiên nói:

"Quản lý tất cả mọi mặt, nhưng không phải là bạn thân trong ngoặc kép."

"Vậy sao? Người trong giới lại đồn rằng nếu muốn tìm Kookie là người mẫu thì phải bước qua cửa của Kim Taehyung trước. Anh cũng từng liên lạc với Kookie một lần nhưng Kookie nhất định không chịu nghe điện thoại của anh, người tiếp chuyện sau đó là Kim Taehyung..."

Taehyung chỉ cười nhạt, anh không rời mắt khỏi Jungkook. Không để anh gọi một tiếng "Kookie" trước mặt mọi người, bây giờ lại nghe mà không hề phản ứng.

"Jungkook rất đẹp."

Lòng Jungkook chùng xuống, Taehyung trả lời Hong Jongki chỉ bằng một câu như thế. Soo Ah lại bắt đầu nhìn Taehyung cảnh giác, buổi tối hôm nay cô đã bắt đầu gạn hỏi Jungkook rằng Taehyung có làm gì quá phận với cậu hay chưa. Hong Jongki có vẻ như rất hài lòng với đáp án của Taehyung vì tạo được đề tài để nói tiếp, anh ta xoay chai rượu trong tay rót đầy ly của Taehyung:

"Vì đẹp nên anh muốn giữ cho riêng mình?"

"Đúng vậy, nhưng hình như ống kính của tôi không đủ để chụp Jungkook. Bây giờ cậu ấy có quản lý rồi, tôi cũng nên đăng kí lịch chụp với Jennie thôi. Jennie, sắp tới đây anh có chụp một bộ ảnh cho Lentil với chủ đề người tình, em có đồng ý để Jungkook làm mẫu cho anh không?"

Chết tiệt, đừng nhìn em nữa. Nói với cô ấy thì hãy nhìn cô ấy đi.

"Không."

Soo Ah điềm nhiên nói, mọi người ồ lên một tiếng.

"Em nghe tiếng nhiếp ảnh gia Kim đa tình dễ quyến rũ người khác từ lâu lắm rồi. Kookie của em ngây thơ lắm, em không để cậu ấy rơi vào hang cọp đâu."

Cậu ấy đã rơi rồi còn đâu. Taehyung kéo lại áo sơ mi, anh giả vờ ôm tim đau khổ. Hong Jongki cũng giống như Taehyung, vẫn không thể rời mắt khỏi Jungkook. Jimin ngăn một cô người mẫu ngồi cạnh Taehyung rót rượu vào ly của anh, cậu chêm vào rất nhiều nước trắng trước khi thêm rượu. Taehyung gật đầu cảm ơn, đến lúc này Jungkook lại là người không nhịn được mà nhìn xoáy vào Jimin. Jimin không ngại nhìn trả lại Jungkook, hai người nhìn nhau mãi trong lúc Soo Ah rì rầm trao đổi gì đó với Jongki. Taehyung đứng dậy đi ra nhà vệ sinh, bước đi của anh không hề loạng choạng chút nào. Một
phút sau khi Taehyung đi khỏi, có tiếng chuông báo tin nhắn vang lên trong túi Jungkook. Cậu rút máy ra rồi dùng tay che bớt màn hình vừa đúng lúc Soo Ah tò mò liếc qua xem thử.

"Jimin sẽ không nói gì, em đừng căng thẳng."

Jungkook nhỏm dậy muốn đi tìm Taehyung, cậu vừa buông ly rượu trên tay mình xuống thì Soo Ah đã quay sang níu lại.

"Kookie Kookie, Jongki vừa nói cho tôi về một concept song sinh rất hay, cậu có muốn thử không?"

Hong Jongki nhìn Jungkook chờ đợi, cậu cau mày cúi xuống nói nhỏ vào tai Soo Ah:

"Cậu không phải quản lý của tôi."

"Nhưng tôi muốn nhìn cậu trong concept này, một lần thôi. Nhận lời đi."

"..."

"Coi như quà sinh nhật mấy năm vừa rồi cậu nợ tôi."

"Không được."

Jungkook gỡ mấy ngón tay Soo Ah đang nắm chặt tay mình ra, cậu không tự nhiên lắm với động chạm này.

"Jongki chụp rất đẹp, cá nhân tôi đánh giá cao anh ấy hơn Taehyung. Cậu nhận lời chụp cho Taehyung rồi, vì sao lại không nhận lời chụp với Jongki ?"

Soo Ah có tật uống gần say là sẽ rất cứng đầu. Jungkook không cách nào trả lời được câu hỏi của Soo Ah mà không đụng chạm tới Hong Jongki , cậu đỡ một bên vai cô nói nhỏ:

"Say rồi, tôi đưa cậu về."

"Chưa say, cậu nhận lời đi rồi tôi sẽ theo cậu về. Cô Jeon nói với tôi rằng cậu thích và thích hợp làm người mẫu, sao cậu không nhân dịp này tiến thêm một bước?"

"Cậu gặp mẹ tôi rồi?"

"Đương nhiên, tôi là con gái ngoan của bố mẹ cậu mà. Tôi hẹn bố mẹ và chị Seri đi ăn ngay khi vừa về nước. Nên chuyện tôi quản lý cậu có sự ủng hộ từ gia đình, cậu nghe tôi đi."

Taehyung quay trở lại, tóc anh hình như hơi ướt. Nghe trọn vẹn đoạn nói chuyện đó Taehyung cũng không có phản ứng gì ngoài cảm giác hơi nghẹn cổ. Cố gắng nuốt xuống cơn nghẹn, Taehyung vui vẻ ngồi xuống nhưng lần này anh không nhìn Jungkook nữa. Chẳng phải là một mánh lới gì như lần trước Taehyung dạy Jungkook. Gia đình luôn là điểm yếu của Taehyung, chỉ cần nhắc đến thì anh sẽ tự động thấy mình thua thiệt. Soo Ah vẫn còn lèo nhèo chuyện ảnh chụp, mấy cô người mẫu ngồi cạnh Taehyung túm tụm bàn tán với nhau. Bưng ly rượu mà ba phần tư là nước trắng lên, Taehyung thờ ơ hỏi:

"Tôi bỏ lỡ chuyện gì rồi?"

Hong Jongki nhìn đâu đó nơi vạt áo căng lên vì bị níu của Jungkook, anh ta hứng thú trả lời:

"Xem ra anh sắp mất vị trí độc quyền chụp ảnh Kookie rồi. Tôi muốn chụp cậu ấy trong bộ ảnh tiếp theo cho Resin."

Taehyung ngay lập tức cau mày. Nhìn ra cái cau mày đó của anh, Jungkook lúng túng tiếp tục gỡ tay Soo Ah ra dù một tay phải đỡ bên vai không cho cô ngã xuống. Không cần Jungkook phải lên tiếng một lần nữa, cũng không cần để ý mình là hàng xóm hay là gì của Jungkook, Taehyung nói rõ ràng:

"Không được."

Câu chuyện trong bàn ngưng bặt, mấy cô người mẫu cũng ngẩng đầu nhìn
Taehyung. Hong Jongki cong môi cười mát mẻ:

"Vì sao lại không?"

Taehyung không dành câu trả lời cho Hong Jongki. Anh nhìn thẳng vào Jungkook rồi chậm rãi buông từng từ:

"Anh không muốn."

"Nhiếp ảnh gia Kim, cái chúng ta đang nói đến ở đây là sự nghiệp. Sự nghiệp của Jungkook không thể dựa vào một câu muốn hay không muốn của anh."

Soo Ah gay gắt nói, cô nghĩ rằng mình đã lờ mờ đoán được có chuyện gì đó giữa Taehyung và Jungkook không thuần túy chỉ là tình - cảm - hàng - xóm. Cô đương nhiên không muốn xảy ra chuyện đó, không muốn nhìn cả ánh mắt bối rối và đôi chân rõ ràng là chỉ muốn bước ngay về phía Taehyung của Jungkook. Giống như một thứ đồ quý giá vẫn cất sâu trong tủ và nghĩ nó mãi mãi ở đó, đến một ngày nọ đem ra phủi bụi thì phát hiện thời gian đã gặm nhấm mất một góc thân quen rồi.

"Vậy thì tại sao phải dựa vào một câu muốn hay không muốn của em? Jungkook, em thấy thế nào? Em có muốn làm người mẫu cho Hong Jongki hay không?"

Vẫn là cuộc chơi của người lớn phức tạp hơn chuyện không và có. Nằm ở giữa phải trái và đúng sai là những mối quan hệ người này phải nể mặt người kia, việc công và việc tư liên quan mật thiết đến nhau nếu đối tượng được nhắc đến là những người
hay để bụng. Nụ cười trên môi Soo Ah đã bớt tươi mà ánh mắt Hong Jongki cũng lóe lên vài tia kinh ngạc, Jungkook nhỏ giọng trả lời:

"Em sẽ suy nghĩ."

Taehyung biết Jungkook dù có muốn cũng không thể thẳng thừng nói không. Cậu còn phải để lại mặt mũi cho Soo Ah và Hong Jongki , cũng để một con đường cho Taehyung sau khi qua cơn nóng giận nhất thời sẽ dễ dàng làm việc với hai người đó. Biết là như vậy, nhưng anh vẫn không ngăn được mình nhếch môi cười tự chế
giễu bản thân. Anh rót cho mình một ly rượu mới, ngã mình xuống sofa rồi nói:

"Xin lỗi em, tôi lo chuyện bao đồng rồi."

Soo Ah mang vẻ mặt hài lòng của người chiến thẳng ngồi trở lại chiếc ghế đối diện Taehyung. Sợ chuyện chưa đủ loạn, hai cô người mẫu phớt lờ cái trừng mắt cảnh cáo của Jimin mà ghé tai Taehyung thì thầm:

"Anh bỏ qua phần hay nhất của cuộc nói chuyện rồi. Jennie nói rằng rất đáng để thử với Jongki vì anh ấy chụp rất đẹp, cô ấy đánh giá cao anh ấy hơn anh."

Taehyung cười nhạt chạm ly với cô người mẫu trẻ. gạt mái tóc đen mềm của cô ra sau vai bằng một cử chỉ đơn thuần là vì vướng víu, anh lại vươn người sang thì thầm trở lại vào tai cô:

"Anh cũng có thể ngắm ảnh Hong Jongki chụp cả ngày không chán mà."

Cô người mẫu mất một chút thời gian mới hiểu ra điều Taehyung định nói. Cô cười đến đỏ mặt, vừa cười vừa đấm nhẹ vào vai Taehyung. Taehyung cũng cúi đầu cười, anh bắt gặp ánh mắt Jungkook mà chẳng hề tỏ ra quen biết. Hong Jongki tiếp tục nói chuyện với Soo Ah, Taehyung nhìn đồng hồ rồi đứng dậy.

"Cũng đã khuya rồi, tạm biệt mọi người."

Taehyung nháy mắt với mấy cô gái trẻ, anh nở một nụ cười xã giao với Hong Jongki nhưng lại hờ hững lướt qua Jungkook. Taehyung bám vào thành ghế sau khi vấp một chiếc giày cao gót, Jungkook vừa định nhỏm dậy thì Jimin đã mau bắt lấy cánh tay anh khẽ nói:

"Em đưa anh về."

Hong Jongki liếc Jimin và Taehyung rồi nói bằng giọng đầy ẩn ý:

"Jiminie, đừng lợi dụng làm tới đấy nhé."

Taehyung nâng khuỷu tay để gạt tay Jimin ra. Anh lắc đầu nhìn Jimin rồi choàng tay ôm vai cậu. Nhìn giống như hai người đang mờ ám ôm ấp nhưng Taehyung chỉ giữ khoảng cách để nói đủ cho một mình Jimin nghe:

"Bạn trai anh giận mất."

Nói rồi Taehyung vẫy tay chào mà không quay đầu nhìn lại. Anh thong dong đi về phía cửa, còn kịp gật đầu chào một cậu kiến trúc sư đang hấp tấp chạy ra. Jimin ngỡ ngàng quay lại chỗ ngồi rồi nhìn chằm chằm về phía Jungkook, cái nhìn khó hiểu và khó chịu không hề che giấu. Đường khuya vắng ngắt, Soo Ah vừa đi vừa hát. Jungkook đi sau nắm lấy áo cô, tay cậu còn xách chiếc túi da nhỏ của Soo Ah. Mấy lần Soo Ah bất chấp quàng quai túi mỏng lên cổ Jungkook cậu đều gạt ra, hình như Taehyung từng nói rằng đừng bao giờ đeo túi xách của bất cứ cô gái nào. Hàng ngàn lần Soo Ah nhảy nhót phía trước để Jungkook đi phía sau như đêm nay, chưa bao giờ cậu lơ đãng không nhìn trọn từng
bước chân của cô như vậy. Trong đầu ngập tràn hình bóng của Taehyung, giống như quay trở về sáu tháng trước khi hai người chưa yêu nhau mà chỉ đang chăm chỉ chơi trò mèo vờn chuột mỗi ngày.

"Anh yêu em" và "em không yêu anh như em nghĩ", hai điều Taehyung nói quấn chặt lấy tâm trí Jungkook. Định nghĩa tình yêu là gì Jungkook không biết, và thứ quan hệ bình thản lén lút có chút phiền phức mỗi ngày trôi qua với Taehyung có phải là tình yêu hay cảm giác nóng cháy trong lòng mỗi lần nhìn thấy lọn tóc đuôi gà của Soo Ah nảy lên buông xuống theo bước chân cô từ bảy năm về trước là tình yêu, Jungkook cũng không rõ ràng. Thậm chí cảm giác có lỗi với anh lúc này là vì thương anh hay là vì mình đã sai, Jungkook còn không phân biệt được. Có lẽ cậu đã quên rồi, câu nói rằng sau này sẽ là nhà của ai đó. Cũng có lẽ vì thời gian được Taehyung yêu thương chân thành lâu hơn quá nhiều so với dự kiến, Jeon Jungkook quên mất mình cũng từng cảm thấy cơn đau run rẩy lan ra từng đầu ngón tay một khi thấy Park Jimin nhẹ đặt lên khóe môi anh một nụ hôn trong quán bar ồn ào năm ngoái. Con người chẳng bao giờ nhớ được bão dông khi đang ở trong yên bình, Jungkook coi tình yêu của Taehyung như một lẽ dĩ nhiên và kèm theo đó là nỗi mơ hồ khi nào thì sẽ chia tay. Ngoài lời chia tay như một chiếc thòng lọng đặt trên cổ tình yêu ra, Jungkook không quan tâm nhiều đến những thứ khác.
Jungkook vấp phải một viên gạch nhô lên trên đường, cậu dừng lại rồi ngơ ngác nhận ra Soo Ah không còn đi phía trước mình nữa. Jungkook quay đầu nhìn lại, Soo Ah đứng cách cậu chừng mười mét, cô đăm đăm nhìn Jungkook. Bất lực thở hắt ra, cậu sải bước về phía Soo Ah nắm lấy cổ tay cô.

"Đi về thôi."

Soo Ah ngồi sụp xuống đường, Jungkook ngồi xuống theo cô. Hai người giằng co một chút, Jungkook phải chống một tay xuống đất làm trụ khi Soo Ah giãy dụa không chịu đứng lên. Khuỷu tay Jungkook đập phải điện thoại cứng ngắc trong túi quần, cậu nhăn nhó nói:

"Đứng dậy, tôi không có nhiều thời gian cho cậu."

Soo Ah ngoan ngoãn đứng lên dù biết rằng Jungkook luôn thừa thời gian khi đi cùng mình. Cô để yên cho Jungkook nắm cổ tay dắt đi trên đường, vẻ mặt cậu chưa gì đã trở lại thất thần vô cảm. Không khí nóng bức ban ngày đã dịu đi bớt. Soo Ah nhìn mấy bông hoa mùa hè rơi đầy từ tán cây trên đầu hai người, cô đột nhiên buột miệng:

"Kim Taehyung thích cậu."

Jungkook không dừng lại.

Anh yêu em, anh yêu em, anh yêu em, cậu nghe điều đó lặp đi lặp lại mỗi ngày. Soo Ah thận trọng nhìn Jungkook rồi nói tiếp:

"Cậu có biết là anh ta sẽ thực hiện bộ ảnh Người tình cho Lentil với người mẫu là Park Jimin không?"

Việc Taehyung luôn nói ra những điều mà anh nghĩ Jungkook cần phải biết cuối cùng cũng có lúc phát huy tác dụng. Jungkook gật đầu.

"Tôi biết."

"Cậu đừng yêu anh ta. Không được yêu anh ta."

"Người khác thì được?"

Soo Ah hoàn toàn im lặng, cô vẫn chưa thể tưởng tượng được chuyện Jungkook có bạn gái. Soo Ah vốn biết mình là người ích kỉ đến mức vô lý khi mình có thể có người yêu nhưng lại muốn Jungkook mãi mãi là của một mình mình, nhưng việc ý thức được điều đó là sai không đồng nghĩa với việc bắt bản thân thay đổi. Ngày hẹn gặp gia đình Jungkook như một thủ tục mỗi năm đều phải diễn ra một vài lần, cô Jeon vui vẻ kể cho Soo Ah nghe về một cô người mẫu trẻ nào đó đi cùng Jungkook. Lúc đó cảm giác của Soo Ah là thích thú xen lẫn ngạc nhiên, sau đó lại thành ra khó chịu và cuối cùng là hoàn toàn bài xích khi nhìn thấy Kim Taehyung. Vì Soo Ah biết rõ ràng rằng một khi là Kim Taehyung, cô hoàn toàn không thể kéo Jungkook quay trở lại.

"Người nào đó bớt điều tiếng hơn Kim Taehyung thì tôi còn có thể xem xét, còn nếu là anh ta thì chúng ta coi như không còn bạn bè gì nữa. Tôi vừa về nước chưa đầy tháng mà đã biết hơn mười người là bạn trai bạn gái cũ của anh ta rồi."

Jungkook mỉm cười, cậu yêu Taehyung hơn nửa năm cũng chỉ biết được hai người từng là bạn trai và bạn gái cũ của anh. Jungkook không hỏi Taehyung, Taehyung không bao giờ kể chiến tích hẹn hò với cậu. Một chiếc motor rồ máy ngang qua, Jungkook kéo Soo Ah về phía trong đường. Soo Ah bị hẫng một nhịp chân, rồi một cơn bốc đồng vô cớ nổi lên, cô hào hứng nói:

"Jeon Jungkook, cậu có biết friendzone là cái gì không?"

Jungkook không trả lời, hẳn nhiên là cậu biết. Soo Ah không nghe Jungkook trả lời thì đã hiểu, cô lại nhảy nhót trên đường nhưng đã chuyển bàn tay xuống nắm chặt tay Jungkook.

"Cậu có biết một mối quan hệ sẽ phai nhạt sau bảy năm không? Thậm chí khi chúng ta là bạn thân, rất có khả năng sau này chúng ta sẽ giống như không quen biết nhau nữa."

"Cái đó thì tôi biết."

"Hay là... chúng ta đánh cược đi."

"Đánh cược điều gì?"

"Trước sau gì tình bạn cũng sẽ phai nhạt, hay chúng ta thử đập bỏ friendzone đi."

Jungkook tưởng mình nghe lầm, nhưng cái siết tay của Soo Ah nhanh chóng kéo cậu về thực tại. Tay Jungkook cứng đờ.

Lần thứ hai nắm tay. Cái nắm tay "Yêu em và tin rằng em sẽ không đi."

Cái nắm tay ở ngay trên một con đường lớn.

Taehyung từng nói với Jungkook rằng khi nắm tay ai đó thì người tới trước tới sau gì cũng không quan trọng, ta sẽ chỉ sống trong cái nắm tay đó mà thôi. Jungkook khi đó cũng từng nghĩ rằng nếu như người cậu nắm tay là Soo Ah thì không chỉ có không gian mờ nhòe mà mọi thứ sẽ dường như ngưng đọng. Gò má Soo Ah ửng hồng lên, cô nói nhỏ:

"Tôi đã không biết là tay cậu lại ấm như thế này."

Taehyung đã nói gì nhỉ, về bài học làm sao để buông tay? Jungkook không còn nhớ được, cậu ngơ ngác bước tiếp trên con đường vắng với bàn tay của bạn - thân ở trong tay mình.

"Jeon Jungkook, Kookie!"

"Sao?"

"Cậu thấy thế nào?"

"Thấy.. chuyện gì?"

"Chúng ta có thể mà đúng không?"

Có thể tìm thấy hạnh phúc ở ngay bên cạnh mình. Có thể chứ, Soo Ah vốn không cần quá nhiều thời gian để biết rằng mình muốn ai đó ở cạnh. Jungkook vẫn còn ngơ ngác. Điều duy nhất cậu biết được đó là không cần phải sợ một nụ hôn - vì Soo Ah đã chủ động nắm tay, nếu tiếp theo cần phải hôn thì người chủ động sẽ là cậu. Con đường về khu chung cư Soo Ah đang ở như trôi đi. Soo Ah thỉnh thoảng lại nói đùa vài câu nhạt nhẽo, rõ ràng cả hai đều vẫn chỉ nghĩ đến cảm giác mới mẻ vô cùng khi nắm tay người bạn thân thiết. Tòa chung cư hiện ra sau mấy dãy nhà cao tầng khác với vài ánh đèn còn lấp lóe sáng, cùng lúc Jungkook nghe được tiếng chuông
điện thoại của mình vang lên. Bị tiếng chuông kéo về hiện tại, Jungkook hối hả rời tay ra khỏi Soo Ah. Điện thoại bị giảm rất nhiều pin mà Jungkook không hiểu tại sao, cậu đưa một bàn tay che tên người gọi rồi mới bấm phím trả lời.

"Em đây."

Soo Ah nhìn lên nghi hoặc, chưa gì mà đôi lông mày của cô đã nhíu chặt. Đầu máy bên kia im lặng vài giây,
Taehyung nâng ly rượu lên khẽ cười.

"Jungkook, về với anh đi."

"Không cần nói gì hết, về với anh."

Taehyung rất nhanh đã cúp máy, Jungkook đứng ngẩn ra. Soo Ah nắm lấy góc áo cậu khẽ kéo.

"Kookie?"

"Hmm?"

"Kim Taehyung phải không?

"Đi nhanh nào, cậu ở tầng mấy?"

"Là Kim Taehyung rồi."

Soo Ah không nói thêm gì nữa. Hai người đi đến trước cổng chung cư, Jungkook chào cô rồi vội vã quay đi. Gọi đại một chiếc taxi trên đường, Jungkook không giục thì tài xế cũng chạy nhanh để kịp về nhà khi nửa đêm gần đến. Jungkook hấp tấp bước nhanh lên mấy bậc cầu thang, cậu thở phào khi thấy cửa phòng Taehyung hé mở. Gõ cửa ba lần rồi nhẹ đẩy cửa, Taehyung vẫn còn bận rộn ở trên bếp. Anh lại không mặc áo, lần này mồ hôi rịn ra chảy từ vai anh xuống loang loáng trong ánh đèn. Thấy Jungkook bước vào, Taehyung mỉm cười:

"Về rồi? Chắc là em đã ăn no khi đi cùng Soo Ah rồi, đi tắm rồi qua ăn khuya với anh."

Cậu bước tới trước bàn bếp, chỉ thấy một chiếc nồi nhỏ được đậy nắp cẩn thận vang lên tiếng sôi lục bục. Taehyung vui vẻ gõ đũa lên nắp nồi, anh chỉ vào phòng tắm.

"Tắm ở đây cũng được. Nhanh lên, muốn dạy em thứ này."
--

Ở trong phòng tắm của Taehyung, Jungkook loay hoay tìm kiếm giữa những thứ chai lọ dán đầy nhãn sữa tắm hay sữa rửa mặt, cậu khẽ rùng mình khi ngửi thấy mùi của Taehyung ở trên da mình. Áo quần của Taehyung không thật vừa người, Jungkook mặc vào liền biết chắc chắn bộ đồ này là Taehyung mua riêng cho cậu. Anh luôn thích cậu mặc áo thun trắng đơn giản và quần vải dài, Jungkook bước ra khỏi phòng tắm với bộ dạng như một cây kem mát lạnh vào mùa hè mà Taehyung vẫn thường
tưởng tượng, anh cười cười nhéo má rồi nắm tay Jungkook dẫn cậu tới bàn. Jungkook vừa đi được hai bước đã vòng tay ôm lấy Taehyung, đầu óc cậu rối rắm đến nỗi không biết làm gì ngoài ôm anh thật chặt. Taehyung đưa tay lên vỗ nhẹ mái tóc ướt mềm
của Jungkook rồi gỡ mấy ngón tay cậu, anh ấn Jungkook xuống ghế ngồi.

"Ăn khuya thôi, đồ ăn nguội mất."

Anh mở nắp chiếc nồi nhỏ khuấy đều, mùi thơm ấm ngọt bay ra khắp
phòng. Taehyung dọn đồ ăn ra một chiếc khay nhỏ bưng đến trước mặt Jungkook. Vừa nhìn thấy một bát súp và một dĩa salad trước mặt mình, cổ họng Jungkook nghẹn lại.

"Anh đừng nói..."

"Em thích súp cua hay salad?"

Taehyung điềm nhiên hỏi, anh đẩy một chiếc bát nhỏ về phía Jungkook. Câu chuyện này Jungkook cũng là người gián tiếp tham gia, cậu đương nhiên còn nhớ và hiểu Taehyung định làm gì.

"Taehyung, em không muốn ăn."

Taehyung dùng chiếc thìa lớn san thịt cua trắng nõn từ trong bát lớn vào bát của Jungkook. Lần lượt trứng gà và hạt bắp vàng mơ cũng được san qua, anh mỉm cười.

"Ngon lắm, em hãy ăn thử đi. Biết đâu em lại thích."

Taehyung nói mà không hề nhìn Jungkook. Anh lấy cho mình một ít salad thịt gà trên đĩa nhưng rồi cũng không động đến. Jungkook nhìn bát súp bốc khói nghi ngút trước mặt rồi lại nhìn đĩa salad xanh đỏ tươi rói, cậu lẩm bẩm một mình:

"Taehyung, đừng nói."

"Để anh kể cho em nghe một câu chuyện."

"Taehyung, đừng."

Một tiếng chuông nhà thờ vừa vang lên, tiếng rao ở con hẻm phía sau tắt đi cùng lúc. Tiếng nói của Taehyung dịu dàng lẫn cùng âm thanh của đêm êm ả như nhung, anh vừa kể vừa gắp lên hạ xuống mấy lá rau diếp trên đĩa của mình.

"Tại vùng đầm lầy nọ, có một con cò mẹ sống cùng cò con. Em nghe chuyện ngụ ngôn này chưa?"

Jungkook thà không nghe đến thì hơn. Cậu gạt bát súp sang bên để vươn tay nắm lấy bàn tay vẫn còn nguyên băng cá nhân nhưng Taehyung nhanh chóng lùi lại.

"Em không nghe, Taehyung, làm ơn đừng nói."

"Tại vùng đầm lầy nọ, có một con cò mẹ sống cùng cò con. Cò con suốt ngày được mớm cho những con chẫu chuộc, nó cảm thấy đồ ăn của mình không sạch sẽ tí nào. Nó liền hỏi mẹ:

"Mẹ ơi, tại sao bạn thỏ được ăn bắp cải, bác gấu được ăn mật ong còn con lại phải ăn những con chẫu chuộc vừa tanh vừa bẩn này?"

Cò mẹ không trả lời mà chỉ bảo cò con rằng có thể ăn những gì mình muốn. Cò con vui mừng lắm, nó ngay lập tức chạy đến nhà thỏ con.

"Thỏ con ơi, mình có thể xin bạn vài lá bắp cải được không?"

"Ồ, được chứ."

Thỏ con đưa cho cò con cả chiếc bắp cải tươi non. Cò con ăn thử một miếng, vừa thanh vừa mát, quả thật ngon hơn chẫu chuộc kia rất nhiều. Cò con ăn no nê món bắp cải thơm ngon suốt ba ngày, rồi nó bắt đầu thấy chán. Nó tìm đến bác gấu rồi thỏ thẻ nói:

"Bác gấu ơi, nghe nói món mật ong của bác rất ngọt, cháu có thể nếm thử không ạ?"

"Ồ, được chứ."

Nói rồi, bác gấu đưa cho cò con một hũ mật ong. Mật ong ngọt lịm, cò con uống thỏa thuê rồi nghĩ mình có thể ăn món này cả đời, không bao giờ cần đến những con chẫu chuộc vừa bẩn vừa hôi kia nữa. Một tuần trôi qua, cò con lại thấy không thể nuốt nổi món mật ong..."

"Taehyung, làm ơn."

"Nó cảm thấy tay chân bủn rủn, không còn sức đi lại. Nó nhớ đầm lầy của nó và món chẫu chuộc của nó. Cố gắng lê những bước chân yếu ớt về phía đầm lầy, cò con tìm thấy một con chẫu chuộc..."

"Taehyung, nghe em có được không?"

"... nó ăn hết con này đến con khác rồi nghĩ, đây mới đúng là thứ thức ăn ngon nhất trần đời. Là thứ thức ăn sinh ra dành cho nó, hợp với nó, không phải là bắp cải, mật ong hay những thứ khác, chỉ có chẫu chuộc mà thôi."

Taehyung cười dịu dàng nhìn Jungkook. Vẻ mặt cậu vừa lo lắng vừa hoang mang, anh rót một ly rượu đầy uống hết. Taehyung cũng cần dũng cảm để nói, phải nói ra được dù bản thân anh không mong muốn chút nào.

"Jungkook,"

Jungkook ngay lập tức ngắt lời:

"Đừng gọi em như thế."

"Tùy ý em thôi. Jeon Jungkook, anh đã có rất nhiều bài học cuối cho em, và đây chắc hẳn là bài học cuối cùng thật sự: bài học làm sao để chia tay một người."

Jungkook cắn môi nhắm mắt. Dạ dày cậu cuộn lên từng cơn khó chịu, từ sáng đến chiều cậu chỉ ăn nửa chiếc bánh bao Soo Ah đưa tới và lại uống rất nhiều. Taehyung bước tới ôm vai Jungkook, cả hai nhìn ra ô cửa sổ sáng trăng xanh mờ.

"Đầu tiên, về thời gian. Em không thể chia tay một người mà đặc biệt là con gái vào buổi sáng. Đó không phải là tin tốt lành, em đã chia tay rồi thì không cần phá hoại luôn một ngày mới của người đó. Thời điểm tốt nhất là buổi tối, giống như bây giờ."

"Không, Taehyung."

"Về không gian. Đừng bao giờ là ở trên đường. Phải là một nơi vắng người, tùy vào mức độ chịu đựng của người đó. Cấm kị nhất là chia tay qua điện thoại, không đáng mặt đàn ông chút nào, và có thể ngày hôm sau thôi em sẽ thấy hối hận khi nhìn người đó. Nếu thấy người đó trước mặt mà em vẫn có thể hạ quyết tâm nói rằng hãy chia tay đi, lúc đó em mới có thể chuẩn bị sẵn sàng."

Jungkook đưa tay nắm lấy bàn tay Taehyung ở trước ngực mình muốn kéo anh quay lại, Taehyung không giãy ra nhưng cũng không phản ứng gì. Bởi vì Taehyung luôn nắm tay rất chặt nên anh không phản ứng cũng giống như là một cử chỉ từ chối,
Jungkook không dám tiếp tục nắm lấy tay anh. Taehyung tựa cằm lên vai Jungkook, giọng anh đều đều rủ rỉ.

"Về lí do chia tay, tuyệt đối đừng bao giờ nói câu anh không xứng đáng. Một khi đã yêu thì thua thiệt thế nào cũng là xứng đáng. Đương nhiên có trường hợp không xứng giống như là một kẻ đào hoa như anh thì không xứng đáng với một linh hồn trong sạch như em, cũng có trường hợp không xứng như là một người có nền tảng gia đình không tốt, không được cha mẹ giáo dục như anh sẽ không xứng với hoàng tử nhỏ như em, nhưng không nên lấy đó làm lí do chia tay. Lí do chia tay tốt nhất đó là không có lí do gì. Em vẫn đẹp như thế, anh vẫn là anh như thế, nhưng chúng ta hãy chia tay đi. Đó là câu nói tốt nhất em có thể nói để kết thúc một mối quan hệ."

"Em không muốn học, làm ơn dạy em thứ khác."

"Về thái độ đúng đắn sau khi chia tay, đương nhiên là chấp nhận. Không hỏi lí do. Nếu một người yêu em rất nhiều nói với em rằng hãy chia tay, chắc chắn người đó có lí do chính đáng. Bất cứ lí do nào, kể cả lí do là vì bàn tay của em quá ấm nên người đó muốn chia tay cũng là chính đáng. Ngày hôm sau, hãy ăn thật ngon, tự cho mình nghỉ ngơi, hãy mặc đồ thật đẹp rồi đi ra đường. Người yêu cũng chỉ là một trong số mấy triệu con người có thể yêu, có thể nhanh chóng tìm người khác."

Taehyung bỏ sang giường nhặt một chiếc áo sơ mi còn thơm mùi nắng hạ lẫn với mùi vỏ cam khoác hờ lên người. Jungkook ngơ ngác và hoang mang đứng dậy, Taehyung cười vẫy cậu.

"Tới đây với anh, nào."

Junho lại hát ngoài cửa, Taehyung đưa chân đá cửa rồi dang rộng cánh tay. Jungkook lùi xa khỏi Taehyung, anh tiến đến từ từ đến khi cậu đập lưng vào bức tường quét mảng sơn trắng tinh lạnh lẽo.

"Đó là phần lý thuyết, còn bây giờ là phần thực hành. Và vì em từng nói em là người dễ hiểu lầm nên trước khi thực hành thì phải cảnh báo trước cho em, nên anh sẽ nói trước: Jeon Jungkook, đây không phải là lời nói đùa."

Ánh mắt của Jungkook bắt đầu rối loạn, Taehyung thì vẫn nhẹ nhàng ôm lấy cậu như mọi ngày. Ngay khi Jungkook nghĩ rằng chỉ vài phút nữa thôi hai người sẽ lại cùng ôm nhau ngủ say khi bên ngoài kia là tiếng Junho đọc thơ về nhân loại, Taehyung xoa nhẹ lên lưng Jungkook rồi nói:

"Jeon Jungkook, chúng ta đến đây thôi."

Chiếc thòng lọng cuối cùng đã siết quanh cổ đoạn tình cảm ngắn ngủi của bọn họ như thế. Jungkook thấy nghẹt thở trong cái ôm của Taehyung, hoặc có lẽ là trong một từ "Jeon Jungkook" thay cho lời gọi "Kookie à" trước đây. Dù Taehyung đã nói rằng đừng bao giờ hỏi lí do, Jungkook buột miệng:

"Vì sao?"

Taehyung cũng rất muốn nói cho Jungkook biết là vì sao, nhưng anh nhớ đến Anna, đến Joomi, Akira và cả Seri, tất cả những người nói rằng anh nên gánh cho Jungkook phần đau nhiều hơn nếu như ngày chia tay đến. Vùi mặt trên cổ Jungkook hít sâu mùi hương sữa tắm của chính mình, Taehyung nói nhỏ:

"Thời gian qua cảm ơn em rất nhiều. Cảm ơn lần nữa, vì đã cho anh được làm người đầu tiên chính thức ở cạnh em. Chúng ta dừng lại đi."

"Em không."

"Anh sẽ dọn khỏi đây nếu như em muốn, và bởi vì chúng ta không liên quan nhiều đến nhau nên sau này em sẽ không phải gặp lại anh. Em yên tâm, vẫn như anh nói lúc đầu, chuyện chúng ta trong thời gian vừa rồi sẽ biến mất. Em sẽ rất nhanh yêu người mới, nếu người đó hỏi em rằng người đó có phải người đầu tiên hay không, em hoàn toàn có thể ném anh ra khỏi danh sách người đã từng của em."

"Không, anh không đi đâu hết. Chúng ta đi ngủ thôi. Mai là cuối tuần, em tới studio của anh có được không?"

Jungkook kéo Taehyung về phía chiếc giường lớn của anh, mặc kệ chuyện dạ dày cậu đang quặn lên từng cơn nhức nhối. Taehyung xót xa nhìn Jungkook, anh gỡ mấy ngón tay của cậu ra khỏi cổ tay mình.

"Chúng ta đến đây thôi, Jungkook."

...

*huhu ㅜㅜ