Buổi sáng hôm sau trời nóng. Mùa hè đã chớm đến với thành phố, mái tôn lại bắt đầu vang lên những tiếng lách tách của vật liệu dãn ra. Ở nhà dưới ồn ào tiếng nhạc tập thể dục trên radio từ sáu giờ sáng, Jungkook mang theo đôi mắt sưng lên vì thức đêm giả vờ sửa sang chiếc rèm cửa sổ in hoa rồi sau đó tới trước cửa phòng anh đưa tay lên mãi mà chưa biết phải nói gì khi cửa mở. Tay nâng lên hạ xuống mấy lần, cậu vừa gõ vào một tiếng thì chuông điện thoại vang lên. Jungkook nhăn nhăn mày nhìn tên của Soo Ah trên màn hình, mới sáng sớm lại có chuyện gì cần đến cậu? Cầm chiếc điện thoại đi tới một góc ban công xa, Jungkook bấm phím trả lời. Vừa bấm
cậu vừa nhìn về ô cửa màu xanh của Taehyung rồi tự nhủ có thể giờ này anh vẫn chưa thức dậy.

"Nghe đây."

"Lạnh lùng quá, không chào ngày mới tốt lành như ngày xưa cậu vẫn thường nhắn tin ư?"

"Chúng ta đều hai mươi tư tuổi rồi. Mới sáng sớm, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi mời cậu ăn sáng."

Jungkook của những ngày trước hẳn sẽ rất vui khi nghe Soo Ah nói như vậy. Mối quan hệ giữa Jungkook và Soo Ah thì bắt đầu bằng gói kẹo đủ vị năm đầu tiên hai người gặp nhau, những năm tháng tiếp theo mối quan hệ đó được nâng cấp dần dần thông
qua đồ ăn sáng. Lén lút chia nhau một gói bánh trong giờ học, mua phần đồ ăn người kia thích rồi nói rằng mình mua thừa, để dành một chai sữa đậu ấm nóng dưới ngăn bàn, những quan tâm kiểu tình bạn mà cũng không giống như tình bạn. Những năm sau khi mười tám tuổi, Jungkook và Soo Ah đã xa lạ đến mức cậu không thể tự nhiên ăn uống trước mặt cô. Thời gian đẩy hai người đi xa đến như vậy, mang đi hết tất cả những điều thân thuộc mà hình như chỉ có một mình Jungkook phát hiện. Jungkook không mất đến vài giây suy nghĩ, cậu nói với Soo Ah:

"Hôm nay không được, lúc khác tôi mời cậu."

"Nói dối, cậu bận làm gì giờ này? Tôi đã mua sẵn đồ ăn sáng rồi, cậu chỉ việc ăn thôi. Và còn nữa..."

Qua điện thoại, Jungkook nghe được tiếng còi xe. Cùng lúc đó, một tiếng còi tương tự vang lên dưới cổng nhà.

"Tôi tới tận nơi đón người đẹp rồi."

Soo Ah vui vẻ nói, Jungkook vừa đi nhanh về phía hành lang nhìn xuống đường vừa tròn mắt ngạc nhiên. Bên dưới giàn hoa um tùm là một chiếc xe nhỏ màu trắng, Soo Ah vui vẻ tay gõ lên vô lăng tay cầm điện thoại. Ở ghế phụ có một túi giấy lớn chắc là đồ ăn mà cô nói, Jungkook thở hắt ra:

"Sao cậu biết nơi này?"

"Hôm qua cậu kể. Thay đồ rồi xuống lái xe cho tôi, tôi quay về cứu vớt cuộc sống nhàm chán ế ẩm của cậu đây."

Jungkook lặng im nhìn Soo Ah khi cô vẫn tiếp tục huơ tay múa chân ở dưới kia. Cách nói chuyện này rất quen, những kiểu đột nhiên xuất hiện sau một khoảng thời gian dài biến mất như thế này cũng rất quen. Nhìn Soo Ah đủ lâu, Jungkook nhẹ hỏi:

"Soo Ah, cậu có ổn không?"

"Tôi đói bụng."

".... Biết rồi."

Jungkook cúp máy rồi quay trở về căn hộ của mình. Thay đồ xong, Jungkook bước ra gõ cửa nhà Taehyung.

"Em đi làm trước, tối nay gặp nhau có được không?"

Không có tiếng Taehyung trả lời, cánh cửa được Jungkook gõ vài lần thì mở hé. Cậu đẩy cửa bước vào trong, Taehyung chắc hẳn đã lên sân thượng phơi đồ như mọi ngày. Căn phòng sáng bừng, gió lùa qua ô cửa sổ làm hai tấm rèm mỏng bay tung, Jungkook lục túi xách lấy ra một tập giấy nhắn định viết vội vài dòng rồi dán lên cốc sứ đựng trà nóng Taehyung còn đặt bên bệ cửa sổ. Viết xong thì thấy trẻ con vô cùng, cậu giật tờ giấy vo tròn rồi viết lại hai chữ, đặt thêm chìa khóa xe của Taehyung lên bàn uống nước sau đó vội vã rời đi. Taehyung xuống cầu thang năm phút sau khi
Jungkook đi khỏi, anh cầm tờ giấy nhắn với nét chữ xiên xiên của Jungkook lên đọc rồi mỉm cười.

Còn biết viết cả những thứ này.
--

Lúc Taehyung kéo cánh cửa sắt nặng trịch phủ đầy hoa lại là khi Jungkook đang vỗ nhẹ lên vai Soo Ah. Hai người vẫn chưa rời đi, khung cảnh có hơi buồn cười khi Jungkook phải tựa vào chiếc xe mui trần của Soo Ah sau cái ôm đột ngột, một tay cậu còn cầm nửa chiếc bánh bao nóng Soo Ah mua từ cửa hàng hai người quen ăn từ bé. Soo Ah khóc lớn dụi mặt vào ngực áo Jungkook, cô vừa khóc vừa chửi thề. Tiếng chửi thề nếu được tả là đáng yêu thì có lẽ sẽ làm nhiều người thấy kì lạ, nhưng chính Taehyung nhìn thấy Jeon Jungkook ôm bạn thân trước cửa nhà trong khi không dám
nắm tay bạn trai mình ở nơi công cộng cũng phải cố giấu đi một nụ cười. Tiếng chửi thề bằng thứ âm đặc sệt địa phương của Soo Ah nghe y như làm nũng. Jungkook nhìn thấy Taehyung, còn cậu bối rối không biết nên làm gì thì Taehyung đã gật đầu
thay cho lời chào hỏi rồi nhanh chóng bước về phía con hẻm ngược hướng bãi đỗ xe. Con hẻm dẫn ra phía sau khu nhà rồi vòng ra phố lớn,

Taehyung đi chậm rãi. Anh không nghĩ gì nhiều dù không biết có chuyện gì để Jungkook phải ôm Soo Ah ngay
trước cửa nhà như thế. Jungkook lại nghỉ một buổi làm. Cậu đưa Soo Ah ra biển, biển mùa hè trong veo như
thủy tinh vỡ vụn. Soo Ah lầm bầm nói rằng Jungkook là đồ đáng ghét, cô đã khóc đến sưng mắt còn được chở ra biển để gió muối thốc vào. Mắt Soo Ah đã đỏ ngầu, Jungkook liếc nhìn mấy vệt mascara lem luốc nhưng cũng không nói gì. Soo Ah chắc chắn đã biết vì ngực áo Jungkook xuất hiện một mảng đen bằng bàn tay, bên dưới một chút là hai vệt đỏ mờ nhòe. Cậu đặt một tay lên vô lăng, một tay xoay tròn chiếc điện thoại. Muốn nhắn cho Taehyung một tin nhắn mà không lấy đâu ra kẽ hở để nhắn, Jungkook nhìn ra biển mãi chờ cho Soo Ah ngưng cơn nấc nhẹ trong cổ mình. Con đường ven biển không nhiều người qua lại, ca sĩ diễn viên gì đó thường tới đây quay phim, Taehyung cũng có nhiều lần dùng làm bối cảnh chụp. Chính là con đường đầu tiên Taehyung chở Jungkook tới sau bữa ăn tối ở nhà hàng nhỏ kia, hai người vẫn chưa kịp quay lại để đòi chai rượu dành cho cặp đôi đẹp nhất.

"Môn thể thao yêu thích của anh là gì?"

"Môn thể thao yêu thích của tôi là hôn."

Jungkook tủm tỉm cười, nếu là bây giờ chắc chắn cậu cũng sẽ đáp lại anh một câu "tôi cũng vậy". Soo Ah thấy Jungkook cười thì giận dỗi đưa tay nhéo bắp tay cậu.

"Cậu cười cái gì?"

"Không có gì."

"Đừng tưởng tôi không biết cậu là ai, cậu cười tôi có đúng không?"

Jungkook nghiêm nghị nhìn Soo Ah rồi cuối cùng cũng phải bất đắc dĩ nở ra một nụ cười. Cậu nhéo má cô, kéo cả hai má sang hai bên thành đủ hình dạng xấu xí rồi vừa kéo vừa nói:

"Đúng, cười nữ thư kí tòa soạn tạp chí nổi tiếng đột nhiên biến thành gấu trúc."

"Đề nghị không sỉ nhục người bạn vừa mới thất tình."

Soo Ah nói khó khăn khi má bị nhéo, cô nhăn mặt bĩu môi để Jungkook buông ra nhưng cậu vẫn cương quyết kéo thêm vài lần. Nhéo má Soo Ah là một sở thích khó bỏ của Jungkook, gò má cô từ nhỏ đã trắng hồng căng mướt. Jungkook nhìn vẻ mặt khó ở
của Soo Ah, cậu cất giọng châm chọc:

"Hai mươi tư tuổi thất tình còn khóc..."

"Thì sao? Ở tuổi nào thất tình chẳng được khóc?"

Choi Soo Ah vừa thất tình. Câu chuyện đó được lặp đi lặp lại khá nhiều lần từ thời trung học, nhưng Soo Ah vẫn đau khổ như lần đầu gặp phải.

Soo Ah, cũng là kiểu người như Taehyung, đứng với ai đi nữa đều trở thành mờ ám. Bởi vì cô quá thông minh hoặc cuốn hút cùng với giọng nói ngọt ngào, bất cứ người nào cũng sẽ nghĩ cô ấy đối xử với mình đặc biệt. Soo Ah rất dễ dàng cưa đổ một chàng trai và không thích bị động trong một mối quan hệ, những chuyện tình đa số đều là do cô chủ động trước nhưng lại thường bị nói chia tay trước. Jungkook chưa một lần cười nhạo Soo Ah: mỗi lần thất tình, Soo Ah đều khóc rất thảm thương. Soo Ah nghiêm túc với mọi tình yêu mà cô đã bỏ cả trái tim lẫn tâm trí ra để đi theo, có lẽ khác biệt duy nhất giữa Taehyung và Soo Ah đó là cô luôn đi cùng tình yêu với tâm thế sẽ theo người kia đến cuối cuộc đời nhưng rồi giữa đường đứt gánh. Người yêu của Soo Ah lần này là một chàng trai cùng làm việc với cô ở tòa soạn tạp chí thời trang nước ngoài. Hai người yêu nhau chỉ gần một năm nhưng đã tính tới chuyện sau này, rồi bỗng nhiên chàng trai chuyển đi nước khác mà không hề báo trước. Soo Ah không kịp chuẩn bị, chỉ biết nghỉ việc rồi lang thang vài tháng ở khắp nơi để lấy lại tinh thần. Chuyến đi dài làm Soo Ah cười rất nhiều nhưng không làm cho cô khóc được. Nước mắt chỉ rơi khi nghe Jungkook vẫn như nhiều năm trước, gặp lại một đêm rồi đến sáng hôm sau đã nhận ra rằng Soo Ah không bình thường như cô thể hiện. Jungkook chuyển bàn tay đang nhéo má lên vỗ vào đầu Soo Ah. Cậu cũng không biết nói gì, Soo Ah từ trước tới nay đều là như vậy. Cô cần người ở bên cạnh nhưng không cần người chia sẻ, cậu cũng chỉ có năng lực ngồi im nghe cô lảm nhảm những câu chuyện không đầu không cuối và thỉnh thoảng lại rút một tờ khăn giấy đưa cô. Mặt trời đã lên cao hơn, bóng cây hai người đỗ xe nằm im ở chiều thẳng đứng. Bọt sóng trắng xóa tiến gần về bờ cát rồi tan đi hết, Jungkook đột nhiên nghĩ
mình lúc này cũng giống mấy bọt sóng kia dù không biết vì sao mình lại có suy nghĩ đó. Soo Ah đã thôi sụt sịt, cô tựa lưng ghế lim dim mắt nhìn những mảng nắng lao xao trên biển. Mũi cay xè khô rát, Soo Ah vừa hít một hơi khó chịu thì Jungkook đã đưa qua chai sữa đậu cô mua sáng sớm hôm nay.

"Không có tác dụng gì, nhưng mà uống đi."

Soo Ah nắm lấy chiếc chai nhựa giống y như mười năm về trước, cô vặn mở nắp rồi ngừng lại.

"Jeon Jungkook, sau này cậu vẫn phải thương tôi như bây giờ. Tôi chỉ có cậu thôi."

Jungkook cười cười:

"Cậu quên mất Sewoon và Yongguk rồi, còn cả..."

"Chỉ có cậu thương tôi thôi."

Jungkook nghĩ mình hiểu Soo Ah muốn nói gì. Cậu lại tiếp tục im lặng nhìn ra phía biển. Soo Ah biết, một người nhạy cảm như cô đương nhiên biết Jungkook thích mình mà không cần cậu phải nói, và Jungkook cũng chưa bao giờ là người giỏi giữ bí mật.

"Nếu như tôi có bạn trai..."

"Không được, làm ơn." Soo Ah cắt ngang ngay lời nói của Jungkook. "Tôi không thể tưởng tượng được chuyện đó. Không phải tôi kì thị, cậu biết đấy, nhưng tôi không thể chấp nhận được chuyện cậu có bạn trai, kể cả là ví dụ."

Jungkook đã biết trước. Trong nhóm bạn thân có một người nữa đã dần dần xa cách với bọn họ, Kim Namjoon. Namjoon nói với Soo Ah trước tiên, rằng cậu thích một cậu bạn cùng khóa. Soo Ah khi đó nhẹ nhàng chấp nhận và cho chuyện đó chẳng có gì bất ngờ. Namjoon rời xa bọn họ không phải vì bị kì thị, chỉ đơn giản vì cậu bị cuốn vào nhiều mối quan hệ khác, nhiều cuộc phiêu lưu khác thú vị hơn. Những ngày hiếm hoi còn
ngồi cạnh nhau, Soo Ah có lần vui vẻ nói rằng mình có thể chấp nhận chuyện Namjoon thích một người con trai, nhưng nếu là Jungkook thì tuyệt đối không được. Có lẽ ấn tượng về Jungkook là quá vững chãi mạnh mẽ, hoặc có lẽ vì một lí do nào đó chính Soo Ah cũng không lí giải được, cô đặc biệt bài xích chuyện Jungkook thích đàn ông dù chỉ là ví dụ mà thôi.

Jungkook thừa nhận với lòng mình, đó cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cậu không muốn công khai. Những ngày mới yêu nhau còn mông lung và thỉnh thoảng có đôi chút khó chịu vì mấy câu đùa của Taehyung, Jungkook đã mơ hồ nghĩ
rằng Taehyung có thể chia tay cậu bất cứ lúc nào, nhưng Soo Ah thì đã thân với Jungkook suốt cả quãng đời trước đây và có khi là cả sau này. Không phải tình yêu không đáng để đánh đổi, mà là chưa đáng để đánh đổi với một tình bạn như thế.Tình bạn hay vẫn là thứ gì đó ngoài tình bạn, Jungkook không biết được. Những thứ đã qua giữa Jungkook và Soo Ah ngổn ngang vô cùng.
--

Jungkook lái xe đưa Soo Ah trở về tòa soạn. Tòa soạn nằm trong tòa nhà Empire, bên dưới còn có cả một trung tâm thương mại. Soo Ah bẻ gương chiếu hậu chăm chú trang điểm , tới lúc xuống khỏi xe thì đã lại trở thành nữ thư kí tòa soạn thông minh xinh đẹp như mọi người thường biết. Đã quá trưa, cậu đứng gần một trạm xe bus nhìn màn hình điện thoại trống trơn không hề có một tin nhắn kiểu 'anh mệt quá" hay một cuộc gọi nhỡ nào một hồi rồi bấm số Taehyung. Điện thoại nhanh chóng được kết nối, ở đầu dây bên kia Taehyung nói bằng giọng ngái ngủ lười biếng:

"Có việc gì không, Jungkook?'

"Anh đang..."

"Anh đang nghỉ trưa, chút nữa có buổi họp chọn concept với Lentil. Chiều tan làm gặp em được không?"

Jungkook ngần ngừ không đáp. Soo Ah đòi lên bar để uống rượu quên sầu, đương nhiên không quên kéo Jungkook theo. Jungkook chỉ định mang Soo Ah tới Downpour, những quán bar còn lại dù ở cấp thấp hơn La Vita thì cũng đều là những nơi nguy
hiểm khi mà Soo Ah uống vào đều sẽ trở nên xinh đẹp một cách bất thường. Taehyung nghe Jungkook im lặng vài giây, anh bật cười.

"Bận thì không cần nữa, khi khác lại gặp em. Anh ngủ thêm vài phút."

Có tiếng động nhẹ, chắc hẳn Taehyung đã đặt điện thoại xuống gối. Jungkook hấp tấp gọi lớn:

"Kim Taehyung!"

Taehyung trả lời Jungkook bằng một câu hỏi. Câu hỏi hoặc câu cầu khiến, anh nói giọng mềm mại làm Jungkook có thể tưởng tượng được ngay cảnh Taehyung đang cởi trần nằm úp sấp trên chiếc giường nhỏ khi ánh sáng lùa vào khung cửa.

"Nếu bây giờ anh nói anh nhớ em thì buổi tối em có thể đặc cách gặp anh không?"

"Em..."

"Anh nhớ em."

Taehyung vừa nói xong đã liền cười lớn. Tiếng cười của anh vô cùng tỉnh táo, chờ đến khi tràng cười của anh dứt hẳn thì đã là một phút sau.

"Anh xin lỗi, đùa một chút thôi. Gặp em sau, tạm biệt."
--

Jungkook không xuống trạm xe ở ngay trước cửa nhà xuất bản. Cậu ngồi thêm hai trạm nữa rồi xuống xe khi cánh cửa studio của Taehyung đã hiện ra. Mới chỉ qua nửa ngày không gặp, nói nhớ thì quá khoa trương nhưng Jungkook nghĩ rằng mình cần phải gặp Taehyung trước khi buổi tối lại tiếp tục đi cùng Soo Ah thay vì ở nhà chờ một cái ôm như thường lệ.
Jungkook không gõ cửa studio, cậu bước hẳn vào phòng khách lặng im. Chỉ còn chiếc quạt nhỏ vẫn quay nhẹ nhàng tạo nên mấy âm thanh lích rích, bàn cà phê ngổn ngang mấy chiếc cốc sứ, cửa vào phòng chụp vẫn khép hờ. Nhìn quanh để xác nhận
không có Akira ở trong, Jungkook đi về phía căn phòng còn đóng cửa của Taehyung. Cánh cửa được chốt cẩn thận, Jungkook định đưa tay gõ cửa thì dừng lại khi nghe tiếng nói của Taehyung phát ra từ bên trong. Đầu tiên là tiếng giũ áo, chắc hẳn anh đang vừa nghe điện thoại vừa mặc áo vào người. Tiếng nói của Taehyung lạnh hơn khi nói chuyện với Jungkook, dù người anh đang nói chuyện cùng hình như là Akira.

"Lịch chiều nay có gì khác ngoài đi đến Lentil không?"

"Hôm nay tôi không chụp tối. Tháng này không có buổi chụp tối nào, tháng sau chụp inStyle mới có."

"Hẹn hò? Không. Chút nữa sang Lentil để bàn lại concept, tôi định đề nghị bên đó đổi concept chụp đi."

"Không đổi được thì tính tiếp. Bây giờ tôi không có hứng chụp người tình gì đó. Tôi chán nhìn Jungkook rồi."

"Vẫn chưa, nhưng tôi có dự cảm không tốt. Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi chia tay không phải sẽ đúng ý cậu sao? Cậu ba ngày một lần hỏi chúng tôi đã chia tay chưa, đến lúc chia tay cậu lại tỏ thái độ ngạc nhiên?"

"Thôi được rồi, tôi biết tất cả đều là vì tôi không tốt. Sắp tới giờ họp rồi, tôi đi đây."
--

Taehyung chăm chú gài lại cúc áo, chỉnh sửa trang phục một chút rồi khoác túi lên vai. Anh vừa đi ra cửa vừa bấm gọi xe. Cánh cửa vừa đóng lại, Taehyung suýt nữa đâm sầm vào người đang đứng yên trước mặt mình. Taehyung ngẩng đầu rồi nở một nụ cười không hề bối rối:

"A, Jungkook."

Jungkook chăm chú nhìn Taehyung. Nếu có gì đó thay đổi thì mới là từ buổi chiều ngày hôm qua, ai đó xuất hiện cũng chỉ từ chiều hôm qua, đến trưa hôm nay Taehyung đã vội nói đến chuyện chia tay hay đổi concept chụp, Jungkook không biết phải nghĩ thế nào cho đúng. Taehyung chờ Jungkook nói gì đó, cậu ngẩn ra một hồi rồi bật hỏi khô khốc:

"Chia tay?"

Taehyung cau mày nhìn vết nước mắt của Soo Ah lem luốc chưa sạch trên áo Jungkook, anh đi vào phòng chụp lấy ra một chiếc áo sơ mi lớn.

"Em thay áo đi."

"Bây giờ anh không có hứng chụp người tình gì đó??"

"Thay áo trước đi, áo em bẩn rồi."

Jungkook nhìn xuống vết bẩn trên áo mình, đầu óc cậu dịu lại khi nghĩ đến chuyện Taehyung đối xử với mình lúc này hệt như cách mình đưa cho Soo Ah chiếc áo sơ mi khác khi áo cô bị dính mực rất nhiều năm về trước. Jungkook cầm lấy chiếc áo bước
vào phòng anh, năm phút sau khi cậu ra ngoài thì Taehyung đã ngồi trên sofa chờ đợi. Jungkook ngồi xuống, Taehyung nhìn đồng hồ rồi thông báo rằng anh còn mười phút nữa là phải đi.

"Mười phút muốn làm gì, anh để em toàn quyền quyết định."

Taehyung đến sau này vẫn tin rằng Jeon Jungkook hoàn toàn không phải là một con người ngây ngô bình thường như người ta vẫn nghĩ. Trong vòng mười phút ngắn ngủi được toàn quyền quyết định đó, việc đầu tiên Jungkook làm không phải là ngay
lập tức hạch hỏi về câu chuyện chia tay. Taehyung chỉ vào ghế trước sofa, Jungkook làm như đi tới nhưng ngay lập tức quay ngoắt lại nâng cằm anh lên đặt môi mình xuống.

"Hai phút."

Với đôi tai đỏ rần, Jungkook ngồi xuống chiếc ghế đối diện Taehyung. Taehyung nhìn đồng hồ treo trên tường, vừa đúng hai phút trôi qua. Anh đưa ngón cái lên quệt môi mình rồi gật đầu:

"Em còn tám phút."

Jungkook nhìn Taehyung.

"Taehyung, anh là bạn trai em."

"Ở một cách gọi nào đó, đúng như vậy."

"Soo Ah là bạn thân của em."

"Anh biết."

"Cô ấy vừa về từ nước ngoài, và vừa chia tay với bạn trai vài tháng trước."

"Và?"

"Em không thể chỉ sống cuộc sống có một mình anh được. Em cũng có bạn bè, phải có những lúc đi cùng bạn bè."

"Đúng rồi."

"Anh vì sao lại nói đến chuyện chia tay?"

"Em vì sao lại nhắc đến Soo Ah trước? Anh đã hỏi gì?"

Taehyung nói nhẹ nhàng, anh với tay lấy quyển Lentil số trước đặt lên đùi mình vu vơ lật mở. Từng dòng chữ trôi tuột đi trong mắt anh.

"Vì sao em phải phủ đầu anh trước bằng chuyện của Soo Ah? Nếu em đã nghe chuyện anh nói, thì em chỉ cần hỏi anh hai vấn đề thôi. Thứ nhất, vì sao lại phải hạ mình xin Lentil cho anh đổi lại concept dù em thừa biết anh tâm huyết với nó như thế nào và thứ hai, vì sao anh lại nói chuyện chia tay."

Jungkook suy nghĩ một hồi rồi thận trọng đáp:

"Nhưng từ hôm qua đến tận bây giờ anh không hề bình thường. Sự khác thường duy nhất xuất hiện giữa chúng ta từ hôm qua đến giờ chỉ có một mình Soo Ah thôi."

Lần đầu tiên anh khóa cửa phòng. Lần đầu tiên anh hứa quay lại và không quay lại. Taehyung gật đầu, anh lại liếc lên đồng hồ. Nắn nhẹ bàn tay mình, Taehyung đột nhiên cười mỉm.

"Jungkook, em xin lỗi anh chưa?"

Jungkook nghẹn họng không nói được gì. Cậu hoàn toàn quên mất câu chuyện bàn tay rướm máu đỏ hồng của Taehyung sau những chuyện xảy ra buổi sáng và sau đó là đoạn nói chuyện như muốn tát vào mặt của anh. Taehyung vẫn chưa tháo mấy miếng băng cá nhân ra khỏi tay anh. Mấy miếng băng màu da, áo sơ mi của anh cũng có màu nâu nhạt, Taehyung lật ngửa bàn tay ra như muốn che đi vết băng của mình. Jungkook vươn tay tới, Taehyung lắc đầu đứng dậy.

"Anh tin em nên suy nghĩ lại thứ tự những việc cần quan tâm của mình. Không phải anh bắt em đổi lại thứ tự những việc đó, mà là em nên nghiêm túc nghĩ xem có cần đặt lại những người quanh em về vị trí đúng hay không. Đi thôi, anh phải tới tòa soạn rồi."

Taehyung chìa bàn tay không bị thương ra trước mặt Jungkook. Jungkook do dự không nắm lấy, cậu không nghĩ Taehyung sẽ nói thẳng với mình những điều như vậy. Chờ
lâu mà Jungkook vẫn chỉ ngồi cụp mắt xuống, Taehyung thở dài xoa đầu cậu.

"Anh không ép em làm gì cả. Dù sao với em cũng là lần đầu, còn anh thì đã yêu đương đủ nhiều để biết rồi. Lần đầu yêu... À không, lần đầu chính thức xác nhận mối quan hệ với một người nào đó sẽ có nhiều thứ em không quen, cứ coi như là anh tiếp tục dạy em đi. Đứng dậy nào."

Jungkook chậm rãi đứng lên, tự nhiên cậu lại hỏi Taehyung một câu không ăn nhập chút nào với câu chuyện:

"Tình đầu của anh là ai?"

Taehyung với tay lấy chìa khóa cửa, anh không trả lời. Tình đầu của anh đang đứng cạnh anh đây, nhưng cũng rõ ràng như người ta thường nói với nhau, tình đầu chẳng mấy khi có thể trở thành tình cuối. Lái xe đã chờ ở bên đường, Taehyung bước đi rồi sau đó vội vàng quay lại khi Jungkook còn đứng trên bậc thềm nhìn anh đi khỏi.

"Jungkook, có điều này anh phải nói rõ ràng với em để tránh em lại nghĩ rằng anh đã chán em như anh chống chế với Akira. Đáp án cho câu hỏi vì sao anh lại phải hạ mình xin Lentil cho anh được đổi concept dù anh biết sẽ rất khó khăn để được đồng ý và anh đã chăm chút đến từng quyển sách một cho buổi chụp mà anh cũng rất
mong chờ. Đến bây giờ anh vẫn bí mật về thông tin của người mẫu, và anh đã nghĩ rằng một khi anh chụp em bằng concept đó thì cả thế giới sẽ biết chuyện anh yêu em mất. Quan trọng hơn cả là gì em biết không? Choi Soo Ah là thư kí tòa soạn của Lentil. Mà ngày hôm qua..."

Ngày hôm qua em đã im lặng khi anh nói chúng ta là hàng xóm.

Taehyung nở một nụ cười tươi, anh liếc nhanh ra đường rồi vội vàng nắm tay Jungkook trước khi có người đi tới.

"Chuyện chỉ có vậy thôi. À, còn một chuyện nữa không biết em đã biết hay chưa. Anh yêu em."
--

Jungkook quay về nhà xuất bản trong trạng thái ngẩn ngơ. Áp lực trong việc yêu Taehyung đầu tiên đến với Jungkook vì anh là người quá lưu manh và dễ dàng nói chia tay, không biết từ khi nào lại đổi thành vì anh là người quá dịu dàng và hiểu chuyện.
Taehyung thà bùng nổ ra một cơn giận dữ hay bắt Jungkook phải làm thế này thế khác có lẽ sẽ khiến cậu dễ chấp nhận hơn là chuyện anh không nói lời quá đáng nào. Giống như là Taehyung chưa từng để tâm đến những chuyện anh cho là vụn vặt còn cậu cho là quan trọng, không biết những ngày tháng sau này sẽ ra sao khi mà Soo Ah mới chỉ quay về một ngày đã khiến nhiều chuyện rối tung lên. Đối với Taehyung, mọi chuyện rối tung lên là một cơ hội tốt để sắp xếp lại. Dù sau khi sắp xếp gọn gàng đâu vào đấy có thể Jungkook không còn ở bên cạnh anh nữa, Taehyung vẫn muốn để Jungkook nhìn rõ cái mà bản thân cậu muốn là gì. Jungkook không phải người xấu, người Taehyung thương còn không hết đương nhiên anh hiểu rõ ràng. Chỉ là cậu không quen phân biệt giữa tình yêu và thứ gần giống với tình yêu, nhưng Taehyung cũng mơ hồ nghĩ không biết với Jungkook thì tình cảm của cậu dành cho anh là tình yêu hay chỉ là một thứ gần gần giống.
--

Văn phòng của Lentil rất đẹp. Taehyung mỗi năm chỉ tới vài lần, nó tách biệt hẳn với trung tâm thương mại và cả tòa nhà Empire ồn ào náo động. Soo Ah xuất hiện cùng giám đốc sáng tạo với vẻ hoạt bát có phần kiêu ngạo, trong một chốc Taehyung không thể tưởng tượng được đó là cô gái sáng nay vừa khóc vừa chửi thề ngay trong vòng tay của bạn thân cô và cũng là bạn trai anh. Soo Ah mỉm cười với Taehyung, anh nháy mắt chào cô rồi quay lại với giám đốc sáng tạo.
Taehyung không lòng vòng trong công việc, anh nhanh gọn giải thích rằng mình cần đổi concept cho buổi chụp tới. Như dự đoán trước, Lentil dĩ nhiên không đồng ý. Nội dung của một số tạp chí cần phải nhất quán, mọi thứ đều đi theo chủ đề nhất định và Taehyung cũng đã kí hợp đồng. Taehyung không tranh luận gì nhiều, anh xin vài phút giải lao rồi đi ra hành lang bấm điện thoại. Jungkook không nghe máy trong lần đầu, đến lần sau thì một tiếng "alo" rất nhỏ cất lên.

"Ừ, em đang làm việc?"

"Em đang họp."

Jungkook khom người nói thầm, phòng họp của cậu chỉ có năm người nên âm thanh càng nghe càng thấy lớn. Hani vui vẻ chờ đợi, Jungkook chỉ tay ra ngoài rồi sau đó dứt khoát bước ra.

"Kim Taehyung?"

"Anh đây. Lại có chuyện phiền đến em rồi."

Giọng nói của Taehyung vô cùng nghiêm túc, Jungkook bỗng nhiên giật mí mắt .

"Em nghe đây."

"Jungkook..."

Ngay từ một câu "Jungkook" Taehyung gọi, Jungkook đã thấy lòng chùng xuống. Gọi là "Kookie" thôi không được hay sao?

"... anh biết em làm gì cũng có lí do nên anh sẽ không hỏi, anh chỉ xác nhận lại một lần, em có bao giờ nghĩ muốn công khai cùng với anh hay không?"

Jungkook còn đang soạn sẵn câu hỏi vì sao đột nhiên anh lại hỏi, Taehyung đã ra dấu cho cậu ngừng.

"Để anh phân tích giúp em. Đầu tiên, Anh không dám hứa với em lâu dài, chuyện này anh đã nói trước. Thứ hai, anh yêu em. Thứ ba, anh trong quá khứ hay tương lai có lẽ cũng sẽ đều như vậy, không phải là người tốt. Thứ tư, anh là nhiếp ảnh gia và có chút tiếng tăm, chuyện anh hẹn hò với em sẽ ảnh hưởng tới em và đôi khi là cả
chiến dịch quảng cáo của Seri. Thứ năm, anh yêu em. Thứ sáu, bố mẹ em không thích anh, không có bố mẹ nào thích một người như anh đi cùng con họ. Thứ bảy, hôm qua em nói với tình đầu của em rằng em không hẹn hò với anh và em cũng không thích đàn ông. Thứ tám, anh yêu em. Thứ chín, anh yêu em. Thứ mười, điều quan trọng nhất, có lẽ em không yêu anh như em vẫn nghĩ. Vì mười điều như vậy, em có muốn nắm tay anh trước mọi người hay không?"

Taehyung nói một hơi dài, nói xong anh phải tự cười mình vì chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi đã phải hai lần hạ mình trước mặt người khác. Nhẩm đếm từ một tới năm mà Jungkook vẫn lặng im, Taehyung nói bằng giọng hiển nhiên:

"Không có gì lạ, lý do anh hỏi em câu đó không còn quan trọng nữa. Anh xin lỗi, dù là concept người tình nhưng người mẫu trong bộ ảnh lần này của anh sẽ là Park Jimin. "

Năm giây là quá đủ để quyết định, nếu tính cả rất nhiều lần năm giây từ khi hai người mới bắt đầu yêu nhau. Taehyung tự thấy mình dứt khoát ngay khi Soo Ah vừa mới xuất hiện không phải là điều đáng mặt đàn ông, nhưng anh hoàn toàn không nghĩ đến chuyện sẽ cùng Jungkook chơi trò mập mờ chân đạp hai thuyền. Anh
tắt điện thoại rồi quay vào phòng họp với tâm trạng không vui lắm: Jimin hợp với concept, nhưng lại thêm một lần nữa Taehyung sẽ phải phá bỏ quy tắc của mình mà tìm đến Jimin khi đã tuyên bố không bao giờ hợp tác với cậu. Giám đốc sáng tạo không có ở trong phòng họp, chỉ một mình Soo Ah đang ngồi chăm chú gõ máy tính. Taehyung gõ cửa ra hiệu mình đã có mặt rồi cười với cô. Soo Ah ngẩng đầu lên nhìn Taehyung, nụ cười của cô cũng rực rỡ xinh đẹp như chưa từng có cơn mưa buổi sáng. Cô gập máy lại, Taehyung biết đó là dấu hiệu cho
một câu chuyện mở ra nên tự động mở lời:

"Em đã quen với công việc chưa?"

Soo Ah gật đầu vui vẻ.

"Em cũng làm công việc tương tự ở nước ngoài. Chỉ khó khăn vài năm trước khi em vừa ra trường, vì em vốn ở trái chuyên ngành."

"Trước đây em học... Để anh đoán."

Không mất thời gian để Soo Ah chờ đợi, Taehyung làm như ngập ngừng rồi nói:

"Kiến trúc?"

Quá rõ ràng. Không phải vì Taehyung giỏi đoán mò, mà vì năm mươi phần trăm số sách trên giá của Jungkook là về kiến trúc. Soo Ah rõ ràng không biết điều đó, mắt cô sáng lên còn
nụ cười lại càng tươi hơn:

"Jungkook kể với anh? Em đoán con ốc trong vỏ đó không kể chi tiết đâu nên nhân dịp này phải bóc mẽ bạn thân một chút. Cậu ấy vốn định thi vào kiến trúc cùng em nhưng không đậu, cuối cùng chuyển sang học luật. Chúng em đều làm trái ngành,
Jungkook học luật xong lại ra làm dịch giả."

Taehyung duy trì nụ cười trên môi, anh nhìn khắp cô một lượt rồi cuối cùng dừng lại trên đôi mắt tròn to:

"Anh không có ý nói rằng em đã sai khi chọn kiến trúc, nhưng anh phải nói là em hợp với nghề này. Anh chưa biết em trong công việc như thế nào, chỉ biết một cô gái như em ở trên công trường thì rất phí."

Soo Ah lắc đầu bỏ cuộc. Cô lém lỉnh nhìn Taehyung:

"Hi vọng Jeon Jungkook ở cạnh nhà không học được cách nói chuyện của anh."

"Nếu học được thì?"

" Thì em sẽ tuyệt giao với cậu ấy mất. Kookie chỉ hợp với Kookie hiện tại thôi."

Taehyung cười cười lật giở quyển tạp chí trước mặt mình. Quyển tạp chí y như quyển ở văn phòng mà anh đã lật vài tiếng trước.

"Nếu vì Jungkook giống như Jungkook của hiện tại mà cậu ấy sẽ ế dài, em có chịu trách nhiệm được không?"

Soo Ah vỗ ngực nói tự tin:

"Em có đủ tiền bao nuôi cậu ấy."

"Ý anh là yêu thương Jungkook cho đến già, không phải với tư cách bạn thân."

Taehyung đột ngột đổi giọng nghiêm túc, Soo Ah bị bất ngờ nên chỉ có thể nhìn anh. Cô cười ha ha mấy tiếng hơi gượng gạo rồi hắng giọng nói:

"Em và Kookie là bạn thân mà."

"Em biết đấy, trên đời làm gì có thứ tình bạn thuần túy giữa nam và nữ."

Taehyung mở đến bài chụp tháng trước, anh bắt gặp tên của một stylist quen. Taehyung cười với cái tên đó. Soo Ah không buồn hỏi tại sao Taehyung lại đột nhiên bẻ câu chuyện đi theo hướng nghiêm túc, cô trả lời:

"Chỉ không có tình bạn thuần túy giữa nam và nữ nếu người nam là anh thôi. Còn Kookie thì khác, cậu ấy ngốc lắm."

"À, nếu người được nói đến là anh thì phải sửa lại rằng không có tình bạn thuần túy giữa người với người."

Soo Ah nhướn mày, Taehyung cũng nhướn mày trả lại. Hàng lông mày của Soo Ah dần dần nhíu chặt lại, Taehyung vuốt phẳng tờ tạp chí cuối cùng bị quăn mép rồi đứng dậy kéo túi xách lên vai.

"Anh sang đây để bàn chuyện concept nhưng có lẽ thất bại rồi. Nhờ em báo lại với James là anh đã chọn xong người mẫu, cậu ấy là Park Jimin và chắc chắn sẽ giao hình đúng hẹn. Chào em, hẹn gặp lại."

Taehyung đi ra hành lang. Hành lang ốp kính trải dài, nắng chiều hắt lên trong veo hơi chói mắt. Đầu óc lại vẩn vơ nghĩ rằng có thể đây cũng sẽ là một địa điểm chụp rất tốt, Taehyung đi chậm rãi để nhìn xem xung quanh có biển hiệu cấm chụp nào không. Anh quờ quạng trong túi lấy chiếc máy ảnh nhỏ ra, mắt vừa nhìn vào kính
ngắm thì đã nghe được tiếng gọi từ phía sau lưng mình.

"Nhiếp ảnh gia Kim!"

Taehyung quay lại nhìn Soo Ah bằng kính ngắm. Anh đưa ngón tay trượt vào bánh răng để chỉnh độ sáng rồi nhẹ nhàng bấm, sau đó mới buông xuống hỏi cô:

"Có chuyện gì không, Soo Ah?"

"Tối nay em và Kookie hẹn nhau ở bar, anh muốn đi cùng chúng em không?"

Taehyung chẳng buồn để tâm xem Soo Ah thật sự muốn anh đi cùng hay muốn chứng tỏ điều gì khác. Anh cười hiền:

"Jeon Jungkook sẽ không thích đâu."

Nói xong, Taehyung vẫy tay chào Soo Ah rồi quay lưng bước đi. Cả ba người ngồi với nhau sẽ thành một tổ hợp kì quặc khi Soo Ah và Jungkook có chung nhau quá khứ, Jungkook và Taehyung có chung nhau hiện tại, còn tương lai là một mớ bòng bong.
Taehyung đi nhanh xuống đường, nắng vàng màu mật ong phủ lên vai không hiểu sao lại làm anh thấy nặng nề. Những thứ ngọt ngào này bây giờ không hợp tâm trạng của anh lắm, Taehyung lên xe về nhà sớm. Đi siêu thị một vòng, nấu một bàn ăn nhỏ rồi ngồi ăn một mình, Taehyung chậm rãi nhai nuốt thức ăn khi tiếng chuông nhà thờ vang lên ngoài con ngõ. Chỉ mới năm giờ chiều đã ăn cơm thật ra
cũng không có cảm giác gì nhiều, Taehyung vẫn ăn gần hết thức ăn rồi mới buông đũa. Ăn xong, Taehyung thở dài xoa bụng. Đã lâu không làm thức ăn chỉ cho mình ăn, anh nấu nhiều hơn khẩu phần của một người.
Dọn dẹp xong bát đũa, Taehyung tới ghế ngồi đọc vài trang sách. Anh không buồn nhiều, mọi thứ đều sẽ chỉ đến rồi đi, trước giờ đều như vậy. Kim Taehyung vẫn ổn và luôn luôn ổn, anh đã nghĩ như vậy khi bước ra khỏi một showroom lớn với một chiếc chìa khóa ô tô mới. Taehyung ghét mùi ghế bọc da và tinh dầu của xe, anh gửi chiếc xe mới mua lại showroom rồi gọi xe đi tới Downpour. Park Jimin đến sau Taehyung chừng ba mươi phút, khi nhóm kiến trúc sư lại bắt đầu ồn ã ở trên lầu còn ban nhạc cũng chuẩn bị nhạc cụ nhưng chưa biểu diễn. Jimin không cần mất công tìm kiếm, Taehyung ngồi ở sofa gần quầy với bộ dạng vô cùng nổi bật, anh nổi bật hơn cả Jimin dù không ai rời mắt khỏi khi cậu bước vào. Taehyung mỉm cười đưa tay ra hiệu, Jimin bước tới cạnh anh rồi khẽ lắc đầu khi thấy chai rượu vang đã hết non nửa. Nhìn xem có còn chiếc ly rỗng hay dấu hiệu cho thấy có bất cứ ai ngồi cùng Taehyung không nhưng không thấy được, Jimin ngoắc tay gọi phục vụ đưa ly tới trước khi cất giọng càu nhàu:

"Anh có định để dành sức uống với em hay không? Thêm nửa chai nữa thì anh gục mất."

Taehyung chống một tay ra sau đầu lơ đãng nhìn quanh rồi nói:

"Nếu là Park Jimin của nửa năm về trước thì chắc sẽ rất vui nếu anh say."

Jimin nhận chiếc ly từ người phục vụ chỉ bằng hai ngón tay. Taehyung vẫn cười nhưng lại hơi cau mày, Jungkook của anh bao giờ cũng rất lễ phép cảm ơn cùng một nụ cười thật lòng không hề giả tạo. Ngày trước khi còn định tán tỉnh Jimin, Taehyung không bao giờ để ý đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Mà hình như không chỉ như Taehyung nhìn Jimin, những người bị tình yêu che mờ mắt sẽ không bao giờ nhận ra điểm xấu của đối phương. Điểm xấu cũng sẽ được diễn dịch theo một cách nào đó để trở thành đáng yêu, cho đến khi hết yêu thì điểm tốt đôi khi cũng sẽ bị bóp méo để chân dung của người từng yêu biến dạng.
Taehyung rót rượu vào ly cho Jimin. Cậu nâng ly rượu lên môi rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh như thể mới phát kiến ra điều gì đó.

"Jeon Jungkook đâu?"

"Anh không nhét Jungkook trong túi."

Taehyung đưa ly ra chạm vào ly của Jimin rồi uống cạn. Ý của Taehyung rất rõ ràng rằng Jungkook không có ở đây, Jimin vẫn chần chừ chưa uống.

"Jungkook với anh không phải bám dính với nhau suốt ngày, anh không cần xin phép cậu ấy tới bàn công việc với em mà đúng không?"

Biết Taehyung lại bắt đầu không vui, Jimin nhanh chóng uống rượu rồi lái sang câu chuyện khác. Những câu chuyện nhạt nhẽo bình thường ở trong giới Taehyung vẫn hào hứng lắng nghe nhưng không còn muốn đào sâu thêm nữa, dù vậy thì chỉ qua vài ly rượu thì anh và Jimin cũng đã kéo thêm được vài người đồng nghiệp qua lại, trong đó có cả tay nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude đi cùng một cậu người mẫu trẻ chắc hẳn là mới săn được trong một buổi chụp gần đây. Chiếc sofa Taehyung cố ý chọn thuộc dạng lớn nhất bar, đến khi ban nhạc lên diễn thì đã có tận bảy người chia nhau ngồi trên mấy chiếc ghế xếp hình chữ U quanh bàn dài. Taehyung lười biếng tựa đầu vào ghế, một tay anh chống lên thành ghế để đỡ đầu mình dù vẫn còn tỉnh táo. Hong Jongki, tay nhiếp ảnh gia chụp nude trở thành trung tâm mới của cuộc trò chuyện. Taehyung và Jimin đã nói hết chuyện về buổi chụp sắp tới từ trước, anh chỉ ngồi nghe đồng nghiệp nói với nhau chuyện hậu trường. Hong Jongki vừa uống rượu vừa giả vờ vô tình đụng chạm cậu người mẫu nhưng cậu trai kia cũng bình thản như đã quen với điều đó, Taehyung nhức mắt dời đi ánh nhìn. Quán bar quen thuộc mãi cũng chẳng có gì để nhìn, Taehyung chuyển sang soi mấy người khách xung quanh. Hôm nay không có mấy người đi một mình, bàn ở dọc cửa sổ
được lấp đầy bằng những cặp đôi, đám kiến trúc sư trên lầu vẫn nói cười ồn ã. Ban nhạc vẫn đông đủ như thế, Taehyung liếc nhìn một đôi trai gái đang say sưa nghe nhạc ở gần đó rồi chợt nhận ra người quen. Anh quay hẳn người lại để nhìn Jeon Jungkook cố gắng cướp ly rượu khỏi tay Choi Soo Ah, cậu kiên nhẫn vô cùng và quan trọng là đôi lông mày không hề nhíu chặt chán ghét. Taehyung nhìn mãi cũng làm những người khác chú ý, Jimin quay đầu nhìn theo anh nhưng biết điều im lặng không nói gì. Việc Taehyung chia tay không có gì to tát, nếu anh đã không nhắc thì Jimin cùng lắm cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm sao để cố gắng lại một lần nữa làm cho Taehyung yêu mình, còn Jeon Jungkook có làm gì với ai cũng không quan trọng.

...