Cách đó khoảng vài tiếng đi máy bay, trong một phòng bệnh tại Bệnh viện Trung ương Tokyo, nụ cười đã xuất hiện trở lại trên cánh môi mỏng của Miyawaki Sakura. Đó là lần đầu tiên nó cười một cách thật sự vui vẻ, kể từ sau cái đêm bị bắn.

Rải rác quanh phòng là những tờ báo được lật giở ra ngay đúng trang có bài viết nói về vụ việc một cảnh sát chìm chống ma túy đã có mặt tại hiện trường vào lúc xảy ra cuộc đọ súng làm liên lụy đến một thường dân. Trong đó có một tiêu đề phụ "ĐẶC VỤ CÓ TRÁCH NHIỆM NÊN CẢNH BÁO NẠN NHÂN BỊ BẮN NHƯNG LẠI CHỌN CÁCH IM LẶNG ĐỂ BẢO VỆ CUỘC PHỤC KÍCH". Những tựa bài khác xoay quanh những vấn đề như gia tăng các băng nhóm tội phạm và bạo lực đường phố, thậm chí còn in cả hình đầu đảng của hai băng Yakuza tham gia vào vụ đọ súng khiến một thường dân vô tội phải nằm liệt giường.

"Cybersona." Sakura thì thầm vào microphone đang nối với máy tính chủ của mình.

"Chào mừng đến với Cybersona." Một giọng nữ từ trong máy vang lên, nhẹ nhàng đáp lời nó. "Bạn tưởng tượng ra được cái gì, chúng tôi làm ra được cái đó."

"Cung Hiếp Tiếu Lương. Đăng nhập."

Hình Nhân Ảo Cung Hiếp Tiếu Lương xuất hiện trên màn hình. Đó là một bản sao của Sakura, nhưng với cơ thể cao lớn hơn và khuôn mặt tượng tạc, gần như là chạm đến những giá trị của sự hoàn hảo. Tiếu Lương xoay mặt về phía màn hình, đối diện với Sakura, rồi mỉm cười.

"Sẵn sàng sử dụng siêu tính năng." Tiếu Lương lại mỉm cười.

"Thêm siêu năng mới." Sakura thật tự hào gật đầu với Tiếu Lương ảo, rồi nói vào microphone. "Nhập."

"Xin lưu ý rằng siêu tính năng này chưa từng được thử nghiệm." Tiếu Lương từ tốn lên tiếng nhắc nhở.

"Xin lưu ý rằng để Cybersona cho phép sử dụng siêu tính năng này, thực thể sở hữu phải được lưu ý. Hành động sử dụng những siêu năng chưa được cho phép sẽ dẫn đến việc bị trục xuất khỏi Cybersona ngay lập tức. Bạn hiểu rõ điều này chứ?"

"Rõ." Sakura nhếch mép, vẻ tự tin.

"Rất tốt." Tiếu Lương gật đầu. "Chúng tôi sẵn sàng nâng cấp siêu tính năng."

Trở lại Seoul. Sana đang dụi cặp mắt to tròn và dần đỏ hoe lên như thỏ của mình. Cậu nhìn ra cửa sổ để rồi thấy một màn đêm đen bên ngoài. Ngày đã trôi đến đâu rồi vậy?

"Làm sao mình vào đây được?" Sana tự hỏi mình.

Một con mèo hoang, từ bên ngoài rồi luồn theo đường cửa sổ để mở, nhảy phóc vào trong phòng. Ra là con mèo vẫn hay ngồi trên nóc nhà cậu mà ngêu ngao kêu gào mỗi đêm.

Sana không hề ngạc nhiên hay tỏ ý xua đuổi con mèo hoang dạn dĩ nọ. Trái lại, cậu khá thích thú với sự xuất hiện đột ngột và thú vị của nó.

"Mày cũng muốn chơi hả?" Sana hỏi con mèo. "Nhưng mà tao nghĩ là tao đang thua. Mày mà vào bây giờ thì không phải là một ý tưởng hay đâu."

Con mèo kêu gừ gừ rồi lười biếng dụi đầu vào cằm Sana. Có vẻ nó khoái cái sự ngớ ngẩn này của cậu.

"Cái gì? Mày đói bụng hả?" Cậu la lên như chợt phát hiện ra điều gì. "Đúng rồi! Tao cũng chưa có ăn tối. Chờ chút nhé ... Để tao xuống nhà kiếm xem còn gì cho hai đứa mình bỏ bụng đêm nay không đã."

Nhưng trước khi Sana kịp nhổm người dậy khỏi ghế để đứng lên đi xuống bếp, thì một tin nhắn trực tuyến xuất hiện trên màn hình.

"Được rồi, Thấu Kỳ. Tôi chuẩn bị xong hết rồi. Đeo kính vào rồi đăng nhập ngay đi. Hãy cố gắng nhanh lên để trở thành người chơi tiếp theo ngay sau tôi trong trình không gian này. Nhanh lên! Cung Hiếp."

Sana nheo mắt nhìn tin nhắn đến từ Cung Hiếp Tiếu Lương, rồi lại ái ngại liếc sang "người bạn mới" của mình - con mèo hoang cư ngụ trên nóc nhà cậu.

"Có lẽ bữa tối sẽ phải chờ thôi."

Cậu tặc lưỡi, đeo kính vào và gõ bàn phím. Nhân Ảo Thấu Kỳ Sa Hạ của Sana xuất hiện trên màn hình với phong thái đĩnh đạc và lịch lãm. Kế bên là một Nhân Ảo khác. Nó nhìn có vẻ cũng xêm xêm tuổi với cậu.

"Chào mừng trở lại, Sana!" Hình Nhân Ảo Thấu Kỳ Sa Hạ nói. "Tôi thấy rằng chúng ta đang chơi với một người bạn mới có tên là Cung Hiếp Tiếu Lương. Bạn có đồng ý không?"

Sana gõ chữ "Yes".

"Tốt lắm. Chúng ta tiếp tục nào." Sa Hạ nói. "Bạn có muốn thêm hay bỏ bớt đặc điểm ngoại hình hay tính năng nào không?"

Sana bắt đầu chọn những siêu năng quen thuộc của mình: Phản ứng thần tốc. Trí tuệ đỉnh cao. Sự quyến rũ không thể cưỡng lại.

"Tốt lắm." Sa Hạ nói. "Trước khi bắt đầu, Cung Hiếp Tiếu Lương đề nghị với chúng ta một siêu năng mới mà cậu ta vừa nghĩ ra, gọi là 'Nhập'. Vì đây là siêu năng cần tương tác, và sẽ liên quan đến nhân vật của bạn, nên cậu ta cần có sự đồng thuận của bạn thì mới có thể tiếp tục được. Bạn có đồng ý không?"

Sana suy nghĩ trong một lúc, rồi gõ lên dòng chữ. "Với điều kiện tôi cũng có được quyền sử dụng siêu năng này."

"Để tôi hỏi." Sa Hạ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Khi nó quay sang Nhân Ảo kia - Hình Nhân Ảo Cung Hiếp Tiếu Lương, một dòng chữ hiện lên trong khung hộp thoại giữa hai Nhân Ảo. "Tôi có được quyền dùng chung 'Nhập' với cậu không?"

Cung Hiếp Tiếu Lương quay ra màn hình và nhìn thẳng vào Sana. Một nụ cười nhẹ nhưng vẫn có thể thấy được lướt qua môi nó. Không hiểu sao, Sana đột nhiên có cảm giác ớn lạnh.

"Cứ tự nhiên." Cung Hiếp Tiếu Lương nói, rồi lại nở thêm một nụ cười nữa.