---------------------------------------------------------
-•-

Chalotte quay tới quay lui sợ ai nghe.
- Cô ba...em chỉ sợ thôi mà..

Và đương nhiên Engfa lại dỗi một lần nữa. Cô đứng lên rời khỏi ghế không trả lời nàng. Cô đi vào bên trong làm vẻ như trông coi mọi việc. Chalotte lập tức chạy theo ở phía sau.
- Cô ba..

- Tụi bây làm nhanh nhanh cái tay lên.
Engfa giả vờ chỉ đám công nhân nói.

- Cô ba à...sao lơ em?
Chalotte chạy theo nói mãi.

Engfa vẫn giả vờ lơ cô đi.
- Ừm làm tốt đó, chỗ này chỗ này. Ừ đúng rồi.

Engfa không quay đầu lại nhìn Chalotte nhưng miệng vẫn tủm tỉm cười. Coi như chọc ghẹo nàng một chút. Đợi hai người đi tới sau xưởng, nơi vắng vẻ một chút thì Chalotte mới kéo tay Engfa vào một góc.

- Engfa..
Chalotte bất giác gọi.

- Hửm...nay em gan đa, chưa được tôi cho phép mà dám gọi thẳng tên tôi luôn à?

- Cô ba...em có làm gì đâu mà nãy giờ cô ba lơ em vậy. Em nói gì cũng không thèm để ý vậy chứ!!

- Em nói em sợ mà, nếu sợ vậy tốt nhất đừng nói chuyện nhiều với nhau làm gì. Kẻo, người ta lại sinh nghi.
Engfa hất hàm nói.

- Cô ba...em nói sai rồi, cô ba đừng vậy mà..
Chalotte đành năn nỉ cô.

Engfa mỉm cười nói.
- Được, vậy giờ sao? Em chê con Engfa này không đủ quyền lực để bảo vệ em sao? Tôi đã nói tôi yêu chiều em được thì tôi sẽ đảm bảo mọi thứ cho em được.

- Dạ em đâu dám, em làm gì dám nghĩ vậy.
Chalotte lắc đầu.

- Vậy được.
Engfa cầm tay Chalotte lên đặt lên cổ mình, cô tiến tới một chút. Engfa đưa gần gương mặt lại, cô có thể cảm nhận được hơi thở nóng rang của Chalotte.

Và trong góc khuất đó, Engfa đã hôn nàng. Cái hôn chất chứa nhiều nỗi niềm và yêu thương vô cùng. Chalotte nhắm mắt lại tiếp nhận nụ hôn của cô. Một chút e dè một chút mong mỏi nhớ thương khiến Chalotte mới là người muốn kéo dài nụ hôn này nhiều hơn.

- CÔ BA ƠI, CÔ BA...CÔ ĐÂU RỒI!!? Tiếng kêu thất thanh từ bên trong
Hai người dứt ra lưu luyến, Engfa nhìn Charlotte mỉm cười, đưa tay lên quẹt nhẹ lên môi của nàng.

- Được rồi, vào trong thôi.
Engfa mạnh dạn nắm tay Charlotte đi vào trong. Là ông Lý tìm cô.

- Có gì không? Gọi tôi làm gì?

- Dạ...nãy giờ cô ba đi đâu vậy?
Ông Lý thắc mắc.

Tay Engfa vẫn còn nắm tay Charlotte đặt sau lưng.
- À tôi đi tham quan xưởng chút đó mà, có gì không?

- Dạ có mấy thương nhân tới mua lúa gạo, mời cô ba ra tiếp ạ!!

- Ừm được rồi, nói họ đợi một chút. Tôi ra ngay.

- Dạ.
Ông Lý rời đi trước.
Engfa quay lại sau lưng mình, nhìn Chalotte. Đưa tay mình đang đan vào tay Chalotte lên môi hôn thêm một cái nữa.

- Je t'aime.
Engfa nói thầm.

- Hở? Cô ba nói gì em không hiểu.

- Là tiếng Pháp đó.

- Nghĩa là gì?
Chalotte nghiêng đầu khó hiểu

- Tôi yêu em.
Engfa mỉm cười nói.

Chalotte nghe xong cười ngại, nàng đánh cô vài cái.
- Cô ba cứ ghẹo em. Ra ngoài coi người ta tới mua lúa gạo kìa.

- Được rồi, đi liền nè...mợ ba!!
Chalotte nghe xong liền nhìn xung quanh.

- Kêu gì kì vậy không biết.
Engfa cười thành tiếng vui vẻ. Rồi nhanh chóng bước đi. Ra tới ngoài sảnh, có mấy vị khách tới mua đang ngồi đợi.

- Ờ xin lỗi đã để hai người đợi lâu, tôi lở việc ở dưới.
Engfa đi tới nói, rồi ngồi xuống đối diện họ.

- Không sao đâu cô ba. Nghe danh cô ba đã lâu nay mới có dịp gặp mặt. Cô ba đúng là đẹp người đẹp nết. Còn giúp ông Hội đồng quản lí công việc nữa.
Hai người kia tấm tắc khen ngợi.

Engfa cười mỉm đầy sắc sảo nói.
- Cám ơn hai người quá khen. Chúng ta bàn công việc đi đa?

- Được rồi.
Chalotte ở đằng sau nhìn Engfa vô cùng khéo léo, bàn chuyện làm ăn giỏi không khác gì một người con trai. Cộng thêm cái sắc đẹp kiều diễm này nữa, đương nhiên công việc thuận lợi càng thêm thuận lợi.

Và sau một hồi nói chuyện thì hợp đồng đã được kí kết. Vô cùng suôn sẻ.
- Được vậy chúng tôi về nha, cô ba cứ canh đúng ngày giao lúa gạo tới là được rồi.

- Ừm, đương nhiên rồi. Để tôi tiễn hai người.
Engfa đưa tay ra mời.

- Vậy thì vinh hạnh quá.
Hai người thương nhân cùng Engfa đi ra ngoài xưởng, Chalotte đứng đó nhìn ra. Nàng mấy lúc này đều nhìn cô với ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ.

Engfa đi ngược trở vào trong, thấy Chalotte nhìn mình với ánh mắt mở to tròn xoe thì hỏi.
- Sao vậy, mặt tôi dính gì sao? Em nhìn gì dữ vậy?

- Đâu có, mặt cô ba lúc nào cũng xinh đẹp mà. Tại em thấy cô giỏi quá nên em nhìn thôi hà.
Chalotte cũng cúi đầu mỉm cười đáp.

- Trời đất, nói nghe cưng ghê hông?!

- Ông Lý à!
Engfa gọi.
Ông Lý từ trong chạy ra.

- Nè, tiền nè!! Tiền hai người thương nhân nãy đặt cọc đó. Nhớ giao qua cho người ta đúng hẹn đó.
Cô cầm một cọc tiền lớn đưa cho ông Lý.

- Dạ dạ.

Rồi cô quay lại hỏi Chalotte.
- Em ăn gì không? Tôi kêu xấp nhỏ chạy ù ra chợ mua gì cho em ăn.

- Cô ba ăn gì em ăn đó.

- Hừm, được rồi. Nói vậy chứ để tôi đích thân đi mua. Tôi khó ăn lắm, nên tự đi mua cho đúng ý. Em ở đây đợi lát nha!!

- Thôi vậy để em đi cho.

- Không không, tôi đi. Em ở đây đi. Một lát hà. Cũng gần chợ mà.
Cô vừa nói vừa bước chân đi.

------------------
Ngoài chợ...

Engfa đi qua một lượt các sạp và những gánh bán đồ ăn. Cô đều mua, mua khá nhiều. Rồi bỗng gặp được thằng Ân.

- Ê Ân!
Cô gọi.

Thằng Ân đi lại cúi đầu.
- Dạ cô ba!!

- Sức khỏe mẹ mày đỡ hơn chưa? Tiền tao cho mày, đủ không?
Engfa chắp tay sau lưng nói.

- Dạ đủ cô ba. Thậm chí còn dư nữa. Thằng Ân vẻ kính cẩn nói.

- Vậy thì tốt, chuyện tao nói với mày..

- Dạ dạ, con nhớ mà cô ba.
Thằng Ân gật gật đầu.

- Ừm vậy thì tốt, tao sợ cậu hai đưa tiền mày không đủ nên đưa thêm. Tao biết mẹ mày bị bệnh nặng mà. Liệu mà tìm đốc tờ đến chữa trị. Thiếu cứ nói tao. Chỉ cần mày về phe tao thì tao sẽ bảo đảm cho mày.
Engfa mỉm cười đáp.

...
Chuyện vài hôm trước...
Một nhóm người bịt mặt đột nhiên chặn xe cậu hai. Một kẻ trong đó tiến tới cầm dao đe dọa tài xế.
- Đứng im!! Đi ra khỏi xe.

Tài xế sợ quá đành bước khỏi xe, thế là chúng bắt cậu hai đi mất. Tài xế chạy về nhà báo lại cho ông Hội đồng nói là cậu hai bị bắt cóc. Thế là ông Hội đồng đành phải đưa tiền ra theo yêu cầu để thả người. Ông mất tới ba ngàn đồng vàng.
...

-•-
- Dạ cô ba, con biết rồi.

- Ừm, đi về đi. À nói với người làm khỏi nấu cơm cho tao, tao ở xưởng xứ lí công việc không về đâu. Chiều tối mới về.

- Dạ.
Thằng Ân nghe xong chạy đi
Engfa nhanh chóng trở về xưởng gạo của mình...

------------------
- Chalotte, tôi về rồi nè.

- Trời sao cô ba mua nhiều quá vậy, ăn sao hết!?
Chalotte nhìn đống đồ ăn trên bàn.

- Thì ăn đi, tôi không có ý định về nhà. Định ở đây.

- Ủa tại sao?
Chalotte ngồi xuống khó hiểu.

- Tôi không muốn về đó, về đó tôi sẽ không thể gần gũi em như ở đây được!! Ở đây tự do hơn.

- Thì ra là như vậy. Ở đây nóng nực, cũng không có chỗ nghỉ ngơi như ở nhà. Cô chịu được không?
Chalotte lo lắng.

- Vậy em biết qua bên Pháp tôi cực cỡ nào không?
Cô đưa mắt hỏi.

- Cực? Ủa tiền ông chủ gửi qua bển đủ cho cô ăn học và tiêu xài mà?
Chalotte nghe xong cũng khá thắc mắc.

Engfa chỉ cười lắc đầu.
- Không, tiền đó tôi không xài. Còn tiền học, tôi được học bổng.

- Vậy...
Chalotte tròn mắt.

- Ừm, tiền đó còn nguyên, tôi qua bển làm đủ nghề để kiếm sống. Mấy nghề lao động tay chân nặng nhọc cho đến làm phục vụ trong mấy nhà hàng.

- Sao cô phải làm cực như thế chứ?
Chalotte cầm tay Engfa lên, thì ra đôi tay này cũng chịu cực chịu khổ như bao người.

- Tôi không muốn dựa dẫm, với lại tiền đó tôi để dành cho chúng ta. Còn việc tôi đi làm là để trang trải cuộc sống hằng ngày và cũng là để củng cố mối quan hệ.
Cô nói thẳng thắng về những gì mình đã trải qua.

- Cô ba...chắc cô cực lắm. Nghe cô nói mà tôi xót..
Charlotte cầm tay Engfa xoa xoa.

Còn cô thì lấy một miếng bánh đưa lên đút cho nàng.
- Không sao, đáng mà. Tất cả những gì tôi làm đều là dự tính cho tương lai của hai đứa mình.

- Cô ba cũng ăn đi.
Chalotte vừa nhai vừa nói.

Engfa lắc đầu, cô cầm miếng tiếp theo lên đút cho Charlotte.
- Không, tôi chưa đói. Lát tôi ăn cũng được, em ăn trước đi. Tôi muốn nhìn em ăn.

Nàng nghe thế tay càng xoa xoa lòng bàn tay của cô nhiều hơn. Thì ra bề ngoài nó thon gọn thanh mảnh xinh đẹp. Nhưng bên trong đã chai sạn khô cứng mất rồi. Lần đầu tiên Chalotte đưa tay Engfa áp lên mặt mình, nhẹ nhàng cọ xát dù cái bàn tay đó không hề mềm mại. Rồi một hồi nàng lại lia bàn tay đó tới chỗ môi mình hôn lên.

...
---------------------------------------------------------
-•-