Cạch.

Thanh Tùng bước vào phòng bệnh, thở dài chán nản và mệt mỏi, bước đến chiếc giường duy nhất ngồi xuống, trên đó có một thân hình mảnh khảnh nằm co ro quay vào tường.

- Chị Triệu, ăn miếng cháo đi, hai ngày rồi không ăn gì làm sao chịu nổi!

Anh nhỏ nhẹ lên tiếng, đối với người đàn ông nam tính lại còn làm lâu trong ngành cảnh sát nên hẳn nhiên thô kệch cộc cằn. Cho nên, đây thật sự đây là một trong số những lần hiếm hoi anh dỗ dành con gái.

- Chị như vậy làm sao minh oan cho chị Duyên. - Anh lại đánh tâm lý.

Vẫn im lặng!

Hai hôm nay anh đã nghe bác gái nói, ướt chăn ướt gối hết rồi, những cơn lũ mặn đắng từ hốc mắt nàng.

- Giết người là tội tử hình, chị biết mà...

Dường như hai chữ đó đánh động được nàng, thân ảnh mỏng manh lập tức quay lại... Thanh Tùng có hơi thảng thốt, trong thời gian không lâu như vậy có thể tiều tuỵ đến nỗi này sao? Trông nàng xanh xao đến nỗi không còn chút sức sống.

- Em ấy tự làm tự chịu. - Giọng yếu ớt thều thào, giọng nói lạnh lùng nhưng đáy mắt gờn gợn.

- Chị tin là chị ấy làm? – Thanh Tùng nhìn nàng trầm tư.

- Em ấy khai tường tận như vậy mà, em ấy không hối tiếc tại sao chị phải hối tiếc? - Hai từ "hối tiếc" thốt ra nghẹn ngào làm những giọt nước đã khô trên mắt nàng bất giác tuôn theo.

Có lẽ nàng sẽ mãi mãi không tin Kỳ Duyên là hung thủ nếu câu nói cuối cùng nàng nghe được từ chính miệng em ấy không phải là: Không còn gì để hối tiếc!

Lúc đó, nghe từng lời khai rùng rợn ấy, thần kinh của nàng căng tột độ, càng về sau càng bị kéo giãn, đến câu nói cuối cùng ấy như đòn giáng nặng nề nhất, không còn chịu đựng nổi, như dây cung bị kéo căng giãn hết mức, đứt ngang, nàng tối tăm khuỵ xuống không còn biết gì.

Thanh Tùng thở gắt, thân là một cảnh sát, anh dĩ nhiên không được nói ra những thông tin mật, nhưng đứng trước cô chị họ đau khổ đến mức này, đứng trước Minh Triệu bi luỵ nhất từ khi sinh ra mà anh thấy... Lòng không nỡ. Chẳng lẽ lại vì tình riêng mà thiên vị, chẳng lẽ phá vỡ quy tắc của mình? Rốt cuộc, Thanh Tùng lại là con người thâm tình, chỉ lần này thôi:

- Trong thi thể nạn nhân... Pháp y tìm ra mẫu tinh dịch, tức là cưỡng bức trước khi giết. Chị ấy có không?

Thanh Tùng kết thúc bằng một câu hỏi, nhìn biểu cảm dần chùn xuống của Minh Triệu.

- Chị Duyên tự đứng ra nhận tội thay người khác, có điều, tụi em chỉ điều tra được nhiêu đó, không có manh mối nào thêm. Bây giờ, cảnh sát cạy miệng chị ấy cũng không ra thêm một chữ. Tụi em không thể minh oan cho một người tự muốn mình chết! Nếu chị ấy có làm, thì chị ấy tự chịu, còn chị ấy không làm, chị nhẫn tâm để chị ấy chịu sao?

Minh Triệu sững người... Những lời của Thanh Tùng rất nhỏ, chỉ đủ để nàng nghe. Sau đó, như muốn chối bỏ điều mình vừa nói nên đứng lên đi ra ngoài trước, coi như anh chưa nói gì. Hồ sơ mật cũng lỡ tiết lộ rồi.

Thế giới xung quanh Minh Triệu thoáng chốc im lặng. Bỗng bật ra một tiếng cười nhạt, con người thâm tình như cô ta, có phải quá nhiều thứ phải lo không? Che chở? Cô ta che chở cho quá nhiều người, trừ mình ra.

Cô ta nhận tội thay người khác, cô ta không màng tính mạng bản thân... Không màn tình cảm với mình, cô ta bỏ rơi mình, cô ta không hối tiếc tình cảm đó, tình cảm phải vượt qua biết bao nhiêu sóng gió!

Đêm trước, nào là hát ru cho nàng ngủ, nào là chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau, nào là chồng chồng vợ vợ, Gấu yêu Bé thương Bé nhất... Dối trá, tất cả chỉ là dối trá.

Đồ lừa đảo, đồ ác ôn... Xem mình như con ngốc không biết gì?!

Ly hôn rồi, còn mạnh miệng tuyên bố ly hôn, không còn liên quan gì nhau. Ai? Ai cho? Ai cho ly hôn? Nàng đã kí đâu, không hề, nàng không đồng ý, nhất định không ký.

Nguyễn Cao Kỳ Duyên, ai cho em làm như vậy?

Đồ lừa đảo!

Nàng càng nghĩ, nước mắt càng giàn giụa... Không, không được, phải đi hỏi cho rõ mới được.

Nàng lồng lộn như con thú bị trúng tên, kích động bật dậy, đưa tay bứt hết đống dây nhợ trên cổ tay xanh xao, đống dây nhợ chồng chéo câu vào mấy lọ nước truyền nuôi sống cơ thể vô hồn của nàng mấy ngày nay.

Nhưng do nằm quá lâu, tay chân yếu ớt vô lực, đầu óc choáng váng, vừa xuống liền loạng choạng ngã nhào ngay dưới chân giường, mặt mũi tối sầm... Nàng liệm dần, trong đầu óc rỗng tênh chờn vờn hình ảnh Kỳ Duyên, toả sáng giữa một màn tối mênh mông... Nàng run rẫy đưa tay ra muốn chạm vào, nhưng nhân ảnh đó tựa một màn sương bị ánh nắng rọi vào, dần dần tan biến!

- Chị!

Một tiếng gọi hoảng hốt vang lớn bên tai Minh Triệu.

Lệ Hằng... Là Lệ Hằng đang gọi, chạy đến, cơ thể nàng dường như được nhấc bổng lên, nhưng môi nàng, tất cả sinh lực của nàng chỉ còn đủ để mấp máy đôi môi vô thức mấy chữ vỏn vẹn, mơ hồ, đáng thương đến tê dại.

- Duyên aaaaaa!...

Tất cả màu đen nhấn chìm nàng, chìm nghỉm...

----------------------------

Những ngày sau đó, khi lần nữa tỉnh lại, Minh Triệu bị lấp đầy bởi những lời an ủi sáo rỗng, da diết, chân thành, rồi đến quát nạt... Của tất cả người thân bạn bè. Nàng vẫn trơ ra như muốn buông xuôi tất cả, chỉ còn một cái xác nằm đó, không hồn phách, không suy nghĩ.

Lệ Hằng chậm rãi bước vào phòng, tiếng chốt cửa rất nhẹ, nhẹ đến nỗi dù căn phòng rất lặng cũng phải lắng tai lắm mới nghe được.

Buổi chiều gắt gỏng, hình ảnh truyền đến con người sáng của Lệ Hằng, là Minh Triệu đang nằm đưa mắt ra khung cửa sổ, ánh chiều hắt vào căn phòng đặc quánh mùi thuốc sát trùng và những giọt đạm nhỏ xuống chầm chậm liên tục.

Ánh nắng đỏ xuyên qua cửa kín phủ nhẹ lên gương mặt hệt tượng sáp của nàng, ảo mộng, nhạt nhoà, vàng vọt... Minh Triệu không khác gì một pho tượng đá đúc ra từ những nỗi đau khổ khôn cùng.

Buổi chiều lặng lẽ se chùn màu không gian xuống một tầng xa xôi vời vợi, ảm đạm thảm sầu. Trông cô ấy chông chênh chơi vơi, mà lòng Lệ Hằng hiểu rõ, trên đời chỉ duy nhất có một người đủ sức cứu lấy cô ấy, vớt nàng khỏi vực thẳm tuyệt vọng.

Không nói năng, Lệ Hằng âm thầm đứng một góc đưa mắt ngắm cô gái nhỏ, Minh Triệu không động đậy bởi việc có người lạ bước vào, trong thế giới trắng xoá của nàng bây giờ có lẽ, tất cả mọi vật chất, sự việc trên đời đều không còn ý nghĩa.

Mới ba bốn ngày trước đây, cô ấy còn rạng ngời vui vẻ, ánh mắt lấp lánh tựa như người đang hạnh phúc nhất thế giới, ôm trong tay một màu hồng yêu thương tha thiết. Mấy ngày trước đây, nàng còn đang ở trong độ xuân thì mơn mởn nhất của một nàng dâu.

Chỉ trong một buổi sáng, nàng nhận được đơn ly hôn đơn phương từ người chồng nàng yêu nhất, cái hạnh phúc nàng đang có bỗng rơi tự do sụp đổ hoàn toàn, tiếp đó hay tin chồng nàng là sát nhân, giết người man rợ...

Thật khó chấp nhận.

Lòng Lệ Hằng tan chảy, cảm thương cho cô gái tội nghiệp, vốn đã yếu đuối cần được chở che, vừa mới tìm được tình yêu liền bị số phận ganh ghét, bất thình lình đánh quỵ.

Chỉ đứng đó, chỉ ngắm, chỉ nhìn rồi lại bỏ đi ra ngoài, trống vánh không một tiếng động như lúc nãy đã đến.

----------------------

Có lẽ Minh Triệu sẽ không bao giờ ngồi dậy, không bao giờ làm vậy cho đến khi một người phụ nữ đột ngột xuất hiện, ngồi bên nàng, khuyên nhủ nàng, năn nỉ rồi than khóc một cách đau thương nhất... Người phụ nữ... Đau khổ hơn cả nàng hiện tại.

Mẹ chồng!

Nguyễn Gia lung lay vì không còn ai lãnh đạo, mọi việc rối tung lên, nhiều lời đồn thổi bàn ra tán vào. Vị thế tuột không phanh, gia đình rối rắm. Chỉ trong sáu tháng, Minh Tú bị tai nạn giao thông chết, Kỳ Hoa Nguyễn bị giết chết thảm, Kỳ Duyên bị bắt... Tất cả mọi sự xui xẻo ập đến với gia tộc danh giá này không báo trước, ảm đạm.

Bà khóc nhiều, bây giờ Nguyễn Gia nổi dậy tranh quyền đoạt vị giành chức chủ tịch. Giọt nước mắt của người mẹ khắc khổ đó nhỏ xuống tay Minh Triệu, nàng cảm nhận được, tự nhiên thấy so với nỗi đau của bà, mình chẳng là gì. Bà tin Kỳ Duyên vô tội, đứa con bé bỏng hiền lành của bà không bao giờ có gan giết người man rợ như vậy.

Ừm, bà tin con bà, tại sao nàng không tin chồng nàng? Thực chất nàng chưa bao giờ mất lòng tin, mà chính là nàng buông xuôi.

Trước đây một người bạn của ba nàng bị ung thư xương, người ta đứng trước cái chết, người ta biết không còn gì để hy vọng, vậy mà vợ người ta vẫn cố chạy chữa, đến giây phút cuối cùng, đến khi hơi thở chỉ mong manh tựa làn gió thoảng, vẫn còn nước còn tác, vẫn hy vọng...

Vậy nàng thì sao? Nàng đã cố gắng chưa? Đã hy vọng để cứu chồng mình chưa? Nàng nhu nhược yếu mềm buông xuôi tất cả? Minh Triệu chợt thấy mình thật ngốc, thật bé nhỏ, thật ích kỉ, như con rùa rút đầu, nàng chưa bao giờ đối diện, chưa bao giờ mạnh mẽ như nàng vẫn nghĩ. Có chuyện là ngất xỉu, là trốn mất.

- Mẹ! Con sẽ về Nguyễn Gia.

Minh Triệu cầm nhẹ tay mẹ chồng bằng chút sức lực cuối cùng, mấp máy nói...

-...thay Kỳ Duyên gánh vác!

Mắt bà Nguyễn loé lên tia sáng, cảm kích nói sao cho vừa, gật đầu lia lịa, đưa bàn tay gầy gò vuốt mái tóc óng ả của con dâu. Đúng là, từ đầu bà đã không chọn nhầm.

-----------------------

Vài ngày sau, việc mợ ba trở về Nguyễn Gia chấn động khắp từ trên xuống dưới, ai nhìn Minh Triệu cũng rờn rợn sợ sệt, không phải nàng thay đổi mà bởi vì... Nàng là vợ Kỳ Duyên, vợ của một tên sát nhân! Cười nhạt, lướt qua hết những ánh mắt muốn xa lánh mà không dám. Ừm, có lẽ Nguyễn Gia cần sa thải, lượt bỏ hết mấy gia nhân không biết trên dưới, không biết giữ mồm miệng.

Vì vậy mà uy thế của Minh Triệu càng cao hơn, nàng có vẻ cũng sắc lạnh hơn, tảng băng chỉ mới tan chảy vài giọt nước, giờ càng thêm đông đặc.

Ở phòng gia tiên có cuộc cãi vã, Minh Triệu lập tức dìu mẹ chồng đến đó, trông sắc mặt nàng vẫn xanh xao không khá hơn, dù được cẩn thận che lấp bởi son phấn cao cấp nhất. Hiện rõ trong đôi mắt trũng sâu hao gầy.

Không có gì khó đoán, dĩ nhiên do Nguyễn Gia Khánh và một vài người làm nổ ra tranh chấp, lại vẫn là những lời đại loại như Nguyễn Gia không thể một ngày không có chủ. Nguyễn Lão phu nhân không còn có thể áp đảo bọn muốn nổi loạn này. Vụ án chưa được kết luận, vẫn nằm trong thời gian điều tra.

- Nếu như có ai đó thích hợp để tạm thời tiếp nhận chức chủ tịch Nguyễn Gia, dĩ nhiên là vợ của đương kiêm chủ tịch đang nắm cổ phần. - Bà Nguyễn rẽ đám đông đi đến trung tâm, nhẹ nhàng lên tiếng, đứng sau lưng Nguyễn Lão phu nhân hầu hạ.

- Gì chứ? Ha, vợ của tên giết người đó sao? Xứng đáng không? – Nguyễn Gia Khánh giọng mỉa mai khinh miệt.

Những người còn lại lập tức hưởng ứng.

- Chưa có kết luận từ phía cảnh sát, đừng ăn nói hàm hồ. - Nguyễn Lão phu nhân đã già nhưng mắt mũi vẫn tỏ tường, bà nhất nhất không tin đứa cháu ngoan của mình giết người, dù nạn nhân chính là con gái bà, đau lòng khôn siết.

Minh Triệu nhếch môi lạnh lẽo.

- Tôi không đứng trên cương vị vợ của Nguyễn chủ tịch, em ấy đã đệ đơn ly hôn, dù tôi chưa kí.

Cả đám đông xôn xao, Nguyễn phu nhân hơi sửng sốt, chuyện này chính bà còn chưa biết, sao con bà có thể nông nỗi như vậy... Những người ở phe đối lập bĩu môi khinh miệt hơn.

- Vậy cô càng không có tư cách xen vào chuyện của Nguyễn Gia. - Chú út lên tiếng cười cợt.

- Đúng vậy! - Minh Triệu nhếch đôi môi khô khốc, trầm tĩnh trước những con sói này một cách kì lạ. - Nhưng tôi vẫn ở đây và sẽ vẫn đảm nhiệm chức chủ tịch Nguyễn Gia... Với tư cách là người có số cổ phần nhiều nhất.

Câu nói vừa dứt, tất cả các ánh mắt dậy sóng hướng về phía nàng, luật sư riêng của Kỳ Duyên đứng sau nàng lúc này mới lên tiếng.

- Trước khi thú tội, Chủ tịch đã làm đơn ly hôn, đồng thời chuyển nhượng lại nửa số cổ phần ở Nguyễn Gia cho cô Phạm Đình Minh Triệu, nửa phần còn lại trước đây cố chủ tịch để lại cho con của cô Ánh Quỳnh, do đứa bé chưa trưởng thành nên tạm thời cô Minh Triệu đây đủ điều kiện để nhận chức chủ tịch Nguyễn Gia.

Một tên em họ giật tờ giấy trên tay luật sư, hốt hoảng đọc thật kỹ, đúng là như vậy.

Tia rực lửa ai nấy hướng về phía gương mặt Minh Triệu đang dương dương tự đắc, sắc lạnh mà ngạo nghễ. Một lần nữa tất cả lại thua hai đứa ranh con đó? Không thể ngờ bọn chúng ngậm Nguyễn Gia chặt như thế, kiểu nào cũng không chịu nhả, thêm con khốn nhà họ Phạm ở đâu bay vào, thật đáng chết.

Minh Triệu cùng đám thân cận rời khỏi, bỏ lại hết những ánh mắt căm hờn của và thảng thốt của vài người khác.

- Chị sẽ rất nguy hiểm!

Lệ Hằng tháp tùng sau nàng, thở dài vừa bất lực vừa lo lắng trước màn "thể hiện kinh điển" vừa rồi của Minh Triệu. Diễm My, Lucie và Jolie cũng khó tránh e dè. Nàng nhỏ bé như thế, liệu có chống nổi guồng quay độc ác của cả cái gia tộc phức tạp này không? Kể cả hai vị cựu chủ tịch quyết đoán mạnh mẽ còn khốn đốn.

- Còn cách khác sao? - Minh Triệu âm lãnh buông câu hỏi, bước chân trải đều đều không chậm lại một giây.

Không gian bao trùm một màn im lặng, rõ ràng cả đám không ai còn cái gì để hỏi thêm.

------------------------

Đội trọng án tan họp khẩn, Thanh Tùng châm một điếu thuốc, qua làn khói tím mờ ảo, anh khẽ lắc đầu, chẳng lẽ để vụ án đi vào bế tắc thế này mãi sao? Nếu thế thì...

- Sếp Phạm, có thư gởi cho sếp. - Một đồng nghiệp mang vào đưa cho anh phong bì màu nâu sậm gói cẩn thận.

Quăng điếu thuốc xuống nền, tiện chân giẫm tắt dù chưa vơi hơi nào, mở ra xem thử luôn. Anh chợt sững người.

Một vài tấm ảnh thân mật của Kỳ Hoa Nguyễn và một người đàn ông lạ mặt, không phải chồng bà ấy. Trong đầu lóe lên điều gì đó, Thanh Tùng lập tức vịn vai đồng nghiệp.

- Là ai? Ai mang đến?

- Tôi không biết, người đó nói là gởi lại cho sếp rồi rời đi ngay, đeo khẩu trang đội mũ lưỡi trai, trùm rất kĩ. Tôi nghĩ chỉ là người giao thư không quan trọng nên không thắc mắc nhiều. Hình như là một phụ nữ trẻ, cao ráo.

- Lâu chưa?

- Lúc sếp bắt đầu cuộc họp.

Như được bật công tắc, anh lập tức phóng ra cổng trụ sở dù không nhiều hi vọng, nhưng dòng người qua lại quá đông đúc, không thể biết được là ai, vã lại thời gian lâu như vậy chắc người kia đã đi rồi.

Lật mặt sau một tấm ảnh, có dòng chữ để lại.

"Lê Hải Đông, tài xế riêng của bà Kỳ Hoa". Chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu, nét bút nguệch ngoạc dường như còn được ghi bằng tay trái, rõ ràng không muốn người ta biết thân phận mình, nên phi tang cả nét chữ bình thường.

Anh nghe lòng nhẹ đi vài trăm tấn sắt đè nặng. Có manh mối...

Nhưng chưa mừng được bao lâu, chuông điện thoại vang lên...

Những con người này sao cứ mỗi lần anh có manh mối lại cuốn anh vào những cuộn tơ rối không lối thoát.

- Sếp Phạm, có người đầu thú giết Nguyễn Kỳ Hoa.

Nhắm mắt nuốt một hơi thở.

- Ai?... - Nụ cười vừa chớm nở lơi đi... - Lệ Hằng?!!!

Lại là nữ?! Đùa sao?

Lập tức phóng như bay trở về cục cảnh sát.

...