Trong thế giới hiện đại mà khoa học, công nghệ chiếm lĩnh khắp mọi nơi thì ẩn hiện trong đó vẫn có bóng dáng của pháp thuật. Người bình thường không có khả năng nhìn thấy phép thuật hay các dạng hiện thân của phép thuật nếu không được sự cho phép của một vị pháp sư nào đó. Luôn luôn có một lớp sương mù gây ảo ảnh che mắt họ. Các con cái trong các gia tộc pháp thuật cũng khác biệt. Nếu như người bình thường khác học các môn vật lý hay hóa học để giải thích những hiện tượng tự nhiên trong cuộc sống thì những đứa bé này được học cách chống lại tự nhiên, độc dược học. Học cách trở thành một pháp sư, rèn luyện để vươn lên cấp bậc cao hơn. Cấp bậc pháp thuật càng cao thì vị thế và quyền lực càng lớn. Do vậy các gia tộc từ lớn đến nhỏ luôn đặt rất nhiều kì vọng vào con mình với hy vọng rằng họ sẽ có vị trí đứng cao trong thế giới pháp thuật này.

Pháp thuật chia theo cấp bậc từ E đến S theo năng lực của pháp sư.

Người trẻ nhất và cũng thuộc số rất ít những người đạt được cấp S là Hyunjin, con trai gia đình họ Hwang, hiện đang nắm giữ một trong những chiếc ghế trong hội đồng pháp thuật tối cao. Năng lực của anh là Lôi và Phong. Có sức tàn phá rất lớn. Em trai của anh là Hwang Seungmin hiện đang là pháp sư cấp A với năng lực là Băng, cũng là một trong những người có tiềm năng trở thành pháp sư rất mạnh trong tương lai khi đạt được cấp độ này ở tuổi 18, trước khi đi hoàn thành nhiệm vụ được giao trong ngày trưởng thành. Bên cạnh Seungmin là cậu bạn Seo Changbin với năng lực Thổ cấp B sắp tiến lên cấp A trong thời gian ngắn tới.

Han Yongbok và Hwang Jeongin là hai pháp sư cấp B với năng lực lần lượt là Mộc và Hỏa. Mặc dù năng lực cả hai khắc chế nhau nhưng hai người vẫn là bạn thân của nhau. Hai gia tộc Jeongin và Yongbok cũng là các gia tộc có tiếng. Tuy Jeongin và Seungmin đều mang họ Hwang nhưng thực tế đã chia làm hai nhánh khác nhau. Dù vậy thì các tiền bối trong nhà vẫn có quan hệ rất tốt với nhau.

Cả 4 người tuy chẳng có liên quan gì đến nhau, nhưng đến cuối cùng lại cùng nhua vượt qua khó khăn lớn nhất cuộc đời họ cùng với nhau. Đến vùng đất chết.

Vùng đất chết ban đầu là một thành phố phồn thịnh nhất của thế giới phép thuật, trước cái thời công nghệ làm chủ thì phép thuật chi phối thế giới này. Vong linh, quái thú tràn ngập khắp nơi. Đến cuối cùng, những người sống sót quyết định làm một kết giới biến nơi này thành một vùng đất mà không ai dám bén mảng đến. Người bình thường nhìn vào cũng thấy rất u ám, lại địa điểm xảy ra rất nhiều vụ tự tử. Mãi đến thời gian gần đây, những vị pháp sư mạnh mẽ nhất của thời đại này đã đi thăm dò lại vùng đất này, nhận thấy nguy hiểm đã giảm đi mới cho phép con em vào đây để trở nên mạnh mẽ hơn cũng như đạt bước tiến mới trong con đường phép thuật của mình.

Lứa của Hyunjin là lứa đầu tiên đi vào đây. Đã có rất nhiều người đã bỏ mạng ở vùng đất chết. Chỉ duy nhất một người lại quyết định sống ở trong đó, người mà Hyunjin không thể nào quên. Đến tận bây giờ vẫn vậy. Jisung. Là một pháp sư có năng lực đột biến mạnh so với một gia tộc nhỏ. Jisung là người duy nhất mà có thể sánh vai và đánh bại Hyunjin lúc bấy giờ. Sở hữu nguồn năng lực không xác định, nổi bật nhất là Mộc và Độc dược. Cả hai có thực lực ngang tài ngang sức nhau lại còn có một mối tình tuyệt đẹp thời học sinh. Tuy vậy, họ hàng nhà Hyunjin lại không muốn cháu qua lại với một gia tộc nhỏ như vậy. Nên đã lợi dụng cơ hội khi mà khóa anh trải qua bài thi trưởng thành liền tàn sát gia đình Jisung, dàn dựng kế hoạch, biến mẹ Jisung thành kẻ giết người, để hội đồng bắt và giam giữ mẹ cậu. Uy hiếp cậu, bắt cậu rời xa Hyunjin và để tránh Jisung trả thù sau này. Gia đình của Hyunjin hoàn toàn bị gạt ra khỏi kế hoạch bí mật này cho dù Hyunjin là con của họ. Chính vì kế hoạch tàn nhẫn kia mà cả hai đã đánh nhau một trận long trời lở đất ở vùng đất chết. Các âm hồn và quái thú đều không dám mén mảng lại gần, áp lực của cuộc chiến khiến cho kết giới suýt chút nữa nổ tung ra. Nhưng cuối cùng không hiểu vì lý do gì, chỉ có mình Hyunjin trở ra còn Jisung ở lại trong đó, suốt mấy năm nay không trở ra. Trận đại chiến khiến Hyunjin cảm thấy bị phản bội nặng nề. Jisung dành cho anh không biết bao lời sỉ nhục, châm biến. Có lẽ vì vậy, khi trở ra ngoài, câu truyện về Jisung và thân phận của cậu hoàn toàn được giữ bí mật. Cái tên Jisung chỉ còn được gắn với một tội phạm khát máu sống ngoài vòng pháp luật mà thôi.

------------------------------

Changbin và Seungmin chuẩn bị rất kĩ càng cho chuyến đi vào vùng đất chết này. Changbin muốn tìm kiếm bí kíp cổ của gia đình đã bị thất truyền trong dòng họ tổ của mình. Còn Seungmin nghe theo lời tiên tri đi vào trong đó để trở nên mạnh hơn và tìm thứ quan trọng với bản thân mà chỉ khi đi vào vùng đất chết anh mới tìm thấy.

-----------------------------------------------

Yongbok đang chơi vui vẻ bị một người chơi xấu đẩy vào trong vùng đất chết, Jeongin cũng bị kéo theo thành ra cả hai đã đi vào vùng đất chết và giờ phải tìm cách thoát ra. Ở đây có một lối ra duy nhất. Muốn có được cách đi ra khỏi đây cần phải đến phân khu trung tâm. Ở đó, có cổng dịch chuyển giúp mở kết giới để thoát ra ngoài. Nhưng muốn đến đó không phải dễ dàng.

Jeongin cố gắng dìu Yongbok đến tựa vào gốc cây. Cả hai người vừa lăn xuống đây sau khi bị đẩy ngã qua cánh cổng dịch chuyển. May mắn thay, Yongbok đã điều khiển một loạt dây leo bảo vệ nên cả hai không bị thương, chỉ bị mất sức mà thôi. Ngồi xuống bên thân cây rộng lớn, cả hai phóng tầm mắt nhìn ra xung quanh. Không khí chết chóc lạnh lẽo bao trùm lấy hai người. Trong lòng mỗi người đều cảm thấy lo lắng căng thẳng nhưng k ai dám nói ra. Yongbok chỉ nắm chặt lấy tay của Jeongin nói:

-Innie à, tao hứa là tụi mình sẽ ra khỏi đây. Tao hứa đó. Xin lỗi vì gây rắc rối đến cho mày.

Jeongin quay qua nhìn khuôn mặt tội lỗi của Yongbok đè nén sự lo lắng trong lòng mình xuống, mỉm cười đáp lại:

-Gì chứ, chúng ta cùng cấp bậc năng lực. Hơn nữa sức mạnh của tao còn là khắc tinh của mày. Câu đấy nên để tao nói chứ.

Jeongin nhìn xung quanh cảm thấy bầu trời bắt đầu tối rồi, liền chống tay đứng dậy:

-Tối rồi, chúng ta cần nhanh chóng dựng lều nghỉ ngơi. Ngày mai còn phải đi nữa.

Yongbok gật đầu rồi đứng dậy theo Jeongin. Cả hai đi đến một vùng đất trống rộng lớn, Jeongin đi kiếm củi khô để đốt lửa còn Yongbok bắt đầu làm phép để tạo thành cái lều bằng các thân cây. Một ánh sáng màu xanh hiện hữu trên bàn tay của Yongbok, cậu vẽ vài đường trong không trung, lẩm nhẩm một câu thần chú. Thoáng cái, mặt đất tách ra, cách dây leo cứng cáp to lớn mọc lên, xoắn vào nhau tạo thành túp lều rộng lớn cho cả hai nghỉ ngơi. Lúc cậu hoàn thành túp lều cũng là lúc Jeongin mang củi về. Ngay khi bó củi chạm đất. Một quái vật cấp C xông ra làm cả hai bất ngờ. Yongbok nhanh chóng tạo khiên chắn bảo vệ Jeongin khỏi cú đớp của con vật kia. Sau đó, Jeongin nhanh chóng nhảy lên, rút cây kiếm lửa đỏ rực ra, xông đến chém con thú kia một nhát, con quái vật nhanh chóng nằm bất động trên đất. Cả hai thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần đầu tiên cả hai chiến đấu cùng với nhau trong hoàn cảnh nguy hiểm đến tính mạng như thế này. Trong lòng có chút run rẩy và phấn khích.

Nhanh chóng nhóm lửa và làm thịt con vật để có bữa tối. Sau đó thay phiên nhau canh chừng cho người còn lại nghỉ ngơi. Ngày đầu tiên trôi qua như thế đó.

----------------------------------------------

Ngay khi Changbin và Seungmin chuẩn bị tiến vào trong vùng đất chết, mẹ của Hwang Jeongin đến tìm gia đình cậu. Ba Hwang gọi cậu xuống tham gia vào cuộc trò chuyện với mẹ Jeongin. Ngay khi anh ngồi vào chỗ liền nhìn thấy vẻ mặt tiều tụy của mẹ cậu. Người phụ nữ này tuy Seungmin không được gặp nhiều nhưng cũng có nghe về vẻ đẹp của bà. Hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt già nua đầy lo lắng này. Âm thanh run rẩy của bà kéo anh khỏi suy nghĩ của mình:

-Seungmin à, ta nghe nói con sắp đi vào vùng đất chết đúng không con?

Seungmin dè dặt gật đầu nhìn người phụ nữ với đôi mắt đỏ hoe như đã khóc rất nhiều kia. Đôi mắt bà dường như sáng bừng lên khi nhận được cái gật đầu của Seungmin. Giọng nói của bà lần nữa vang lên, lần này còn đi kèm cả sự gấp gáp nhưng có gì đó tràn đầy hy vọng:

-Seungmin à, chuyện là Jeongin nhà ta bị kẻ xấu hãm hại, bị đẩy vào vùng đất chết. Trong đó lành ít dữ nhiều. Con có thể đi tìm Jeongin và đưa nó về nhà giúp cô được không? Nó chỉ là một pháp sư cấp B thôi còn yếu lắm. Bạn của nó cũng vậy.

Seungmin nghe tin Jeongin rơi vào trong vùng đất chết có chút bất ngờ. Anh và cậu nhóc này lần nào gặp nhau cũng cãi nhau. Cậu luôn áp đặt lên anh một suy nghĩ rằng anh chỉ là một công tử bột vô dụng dù năng lực của anh có đạt đến cấp A đi chăng nữa. Tính tình khó ưa, cứng đầu nên anh cũng không có hảo cảm với cậu nhóc này cho lắm. Tuy vậy, dù gì cũng có thể coi là một đứa em của mình, không thể thấy chết mà không cứu. Anh quay ra nói với bác:

-Bác yên tâm. Cháu sẽ cố hết sức đưa em ấy về. Cháu không thể đảm bảo được điều gì cho bác, nhưng cháu sẽ cố gắng hết sức ạ.

Như chỉ chờ câu nói của Seungmin, mẹ cậu rơi nước mắt, quỳ xuống nắm tay cậu cảm ơn rối rít. Seungmin bối rối đỡ mẹ Jeongin dậy, sau đó xin phép đi chuẩn bị mọi thứ để lại cuộc nói chuyện cho ba mẹ mình.

----------------------------------------------------

Sáng ngày hôm sau, Seungmin và Changbin ngồi trong chiếc xe hạng sang tiến đến bên bờ rừng. Trên xe, Seungmin kể lại chuyện ngày hôm qua. Changbin thở dài than thở một tiếng:

-Haizzz mạng mình lo còn chưa xong, giờ lại phải lo thêm 2 người khác. Seungmin mày rảnh thật.

Seungmin thản nhiên bật lại:

-Gì chứ hai người bọn họ cùng cấp bậc với mày đấy. Mày nói thế khác gì tự đấm vào mặt mình đâu. Hơn nữa đi càng đông càng an toàn hơn chứ sao.

Changbin cứng họng không nói được gì đành ngồi im.

----------------------------------------------------------------------

Khi cả hai xuống xe, không khí ớn lạnh bao quanh bầu không khí nơi đây. Đây là nơi mà kết giới của vùng đất chết yếu nhất nên luôn có bảo vệ ở xung quanh để phòng tránh có người tiến vào trong nơi này. Tuy là yếu nhưng một khi đã đi vào muốn quay lại cũng không dễ dàng. Trừ cấp bậc S thì cũng không ai có thể phá hủy kết giới từ phía trong.

Cả hai hít sâu một tiếng rồi tiến vào trong kết giới. Vùng đất chết hiện ra rõ ràng trước mắt họ. Cây cối cao lớn, tiếng gầm rú của động vật, riếng gào thét của các oán hồn, tiếng kêu của các loại chim ăn xác hòa vào nhau càng làm bầu không khí trở nên lạnh lẽo hơn. Seungmin và Changbin cẩn thận tiến từng bước một vào sâu bên trong. Đến một vùng đất trống, Changbin nhanh chóng sử dụng năng lực của mình xác định được vị trí của Jeongin và Yongbok thông qua mặt đất. Hai đội đang ở cách xa nhau quá. Changbin và Seungmin quyết định tiến thẳng về phía trước, đến điểm ngắn nhất mà hai đội có thể gặp nhau.

---------------------------------------------------------

Trời sáng, Yongbok và Jeongin tiếp tục đi sâu vào trong, cả hai rất cẩn thận, ở nơi này, tuy đã có nhiều đội khai phá, tiêu diệt bớt quái thú nhưng cảnh giác vẫn hơn. Quãng đường đi tuy gập ghềnh, khó khăn nhưng rất may, sau con thú hôm qua, cả hai vẫn chưa gặp một con thú nào khác cả. Cả hai vừa đi vừa nói chuyện, xem ra việc bị rơi vào trong này cũng không tồi tệ như Jeongin nghĩ. Chí ít là cho đến thời điểm hiện tại. Nhưng đời người thì ai báo trước được điều gì, tương lai vẫn còn rất nhiều điều chờ đón họ.

-------------------------------------------------------

Trong bóng đêm, một người con trai với mái tóc vàng cúi đầu xuống nói:

-Con cháu của các gia tộc lớn đang đồng loạt tiến vào đây. Cơ hội của em đến rồi đó.

Thân ảnh núp trong bóng tối chưa một lần lộ mặt trong bộ áo choàng đen đầy huyền bí và đáng sợ, nở một nụ cười đầy ẩn ý và lạnh lẽo:

-Cuối cùng thì ngày này cũng đến, em chờ nó lâu lắm rồi.

-end chap 1-