Không phải một phòng trải thảm nồng mùi trầm hương, tường làm bằng đá, họ đang ngồi trên nền đất sét rắn. Amahr và Yoal đang ở trong một căn phòng dưới đất. Họ vẫn sống sau chuyến thăm cuối của nhóm lữ hành. Những người khác đã bắt đầu hành trình. Họ tạm thời nằm ngoài tầm với của lính tuần tra.

Người khách du lịch trông hiền lành, gương mặt giống bất cứ ai trong đám đông. Anh không khoác chiếc áo choàng trắng kì quái, đã bị thu hết số bột đem theo. Phép lạ còn lại là phần tóc hai màu sau gáy. Nó đã màu đen trong cuộc lục soát, sau đó Yoal dùng tay vuốt trở lại màu lam và tím. Lòng bàn tay anh nhọ mực. Đó chỉ là một mánh lừa. Anh bạn vũ công ngồi dựa bức tường duy nhất phết lân tinh ở đầu kia căn phòng

Yoal Layl biết khi nào một người bị cảnh giác, anh đã chỉ bị đề phòng từ đầu ở Lihal. Sự xuất hiện các kiến thức lạ ngoài tầm dân bản địa hiểu bị coi là ma thuật. Không người ngoại quốc được nhận vào học viện. Người Otman tuyên bố pháp sư do đấng Saidanja chỉ định. Họ là sứ giả của ngài và chỉ phục vụ vương quốc. Họ phải thề bằng tên rằng sẽ giữ bí mật kiến thức. Như việc Iruk đi lại ngoài đường trong khi chân lơ lửng, cô ấy được tôn trọng. Cô chỉ khiêm tốn học hỏi và khéo léo không tiết lộ điều gì. Cô biết các gói bột không phải ma thuật, đoán chúng thuộc về một nền học thuật bên ngoài. Sau tất cả đề phòng, Yoal tham gia cứu Amahr khỏi giá treo cổ. Anh tự nhận mình là một khách du lịch, nó quá nhiều cho một khách du lịch.

Amahr Awaalsasf không muốn nói chuyện. Áo choàng lữ hành bị thu nên anh chỉ mặc Shamez bản địa. Bình tĩnh kể cả lần nữa bị tống giam. Kiên trì như đức tính dân du mục. Amahr 29 tuổi có tóc cháy nắng, da sẫm màu và đôi mắt nhẫn nại nói rằng anh đã nhiều lần chiến thắng thử thách của thần cát. Trong tay anh là một Pendulum(1) làm từ mẩu đá trắng và một sút chỉ từ gấu quần. Anh đã ngồi thiền để dung hòa với con lắc, và hiện đang nhích rất chậm dọc bức tường.

Khách du lịch biết viên sỏi biển của cô gái bản địa. Được giao lại kèm một khẩn cầu nhỏ:

"Bảo vệ Amahr an toàn, làm ơn ngài Yoal Layl."

Tin tưởng một Marid(2) là điều điên rồ. Họ chỉ vô tình gặp ngoài hoang mạc và đồng hành trong thời gian ngắn. Yoal biết điều đó sai. Anh biết cô gái nhỏ biết anh đã giao kèo với anh cô bé từ lúc anh trở lại. Sau mọi chuyện, anh đã thử thách cô nhiều lần vì tò mò. Kết quả xứng đáng để phải lội ngược từ Ensandam đến Đông Othohus để kịp giao dịch dỡ hàng. Không thể từ chối lời cầu xin từ một kẻ xứng đáng.

"Tại sao cậu lại ở đây, cậu Amahr? Tôi nghe vài tin đồn. Cậu chắc chắn đã gặp nhiều rắc rối khi đứng cùng cô gái nhỏ của chúng ta. Cậu bị thử thách, nhưng cậu đã có thể làm một thương nhân hoặc trở lại làm vũ công ở Gumaunten. Giờ cậu bị giam ở đây, có thể sẽ chết. Điều gì khiến cậu chọn thế?"

"Anh đã nghe lúc ở Hemfiq. Tôi chọn vì tôi không thể để bất cứ ai một mình ngoài sa mạc. Nếu tôi ở đây, đoàn quân đến Athrayir không phải để đàn áp. Lữ đoàn Due' rahma sẽ an toàn. Nó nguy hiểm ở đây, nhưng xứng đáng."

"Cậu ở đây vì Jibunh cần kẻ thù của lão tin rằng lão đã có cớ để cầu hòa, thay vì tấn công Thánh địa. Nó giúp ông ta tiết kiệm quân lính, cậu Amahr. Nhưng nó mạo hiểm để đặt niềm tin vào một kẻ không phải thuộc hạ. Cậu sẽ chết ở đây, không đến được Athrayir. Đáng lẽ cậu không nên tin La'ahad ."

"Lúc ở Athrayir, La'ahad đã hứa chúng tôi sẽ an toàn. Nhìn xem, tôi có một Pendulum. Ngài cũng ở đây. Cô ấy nói những kẻ thận trọng không bao giờ xây một phòng giam kín, vì họ sợ ngày nào đó nó sẽ dành cho họ. Nên luôn có đường thoát. Hãy giúp tôi tìm.

Tôi xin lỗi vì anh gặp rắc rối cùng tôi."

Vị khách du lịch không trả lời, chỉ quan sát. Cô gái nhỏ đã nói dối. Anh có hiểu biết về cảm xạ và biết cần thời gian rất dài để làm chủ được con lắc. Nếu con lắc dò được được hầm, nó cũng dò được cảm xúc người điều khiển. Sẽ chẳng có kết quả nào cho cố gắng hiện tại. Yoal đoán được trước phần lớn điều La'ahad sẽ nói trong cuộc bàn bạc dưới lầu Ahanjamal. La'ahad chắc chắn mang cùng họ với Hira Tostearad, người cũng có quyết định liều lĩnh và nắm giữ nó.

Amahr đã là một người giám hộ đáng tin. Nếu La'ahad không ở Gumaunten, cô ấy không cần một người đàn ông đi cùng, vai trò của Amahr kết thúc. Con chốt đến cuối bàn cờ được phong cấp, anh được chọn phần thưởng. Nhưng đánh đổi là quá nhiều. Bị dồn vào cái chết vài lần và điều duy nhất giữ anh còn sống là La'ahad đã hứa. Một lần nữa giải thích sự hiện diện của Yoal Layl trong phòng giam.

Trong sân có sáu người. Một người Ai Cập bị Gumaunten xua đuổi, nếu cô ấy đi một mình ngoài đường cô sẽ nhận bản án treo cổ lập tức. Một gã bịp bị lùng sục, một cô gái thuật sĩ có gia đình trong thành, một người ngoại quốc, một vũ công bị xử treo cổ vì tội gian tế, và một nô lệ người Ý bất ngờ chen ngang cuộc chiến. Nếu Yoal có thể giấu một viên sỏi, anh giấu được thứ tương tự. Thứ được ngụy trang như nút siết cổ tay áo. Nó không phải sỏi, màu trắng và dễ bẻ như đất sét.

Khách du lịch bước đến cạnh cửa chấn song gỗ, nó được 11 ổ khóa cố định. Lề cửa đặt khay nước và thức ăn chưa được dùng. Vì không cần một vũ công thực sự đi cầu hòa, họ phải chết trong hầm ngục. Họ sẽ chết vì độc trong thức ăn hoặc chết đói. Nhưng có một cách khác nhanh chóng và đảm bảo. Yoal chỉ đề phòng các khả năng. Anh nhúng mẩu đất trắng nhỏ vào nước và nhét nó vào lỗ khóa. Nó nở ngay lập tức, đẩy các lò xo, có tiếng cách của chốt mở. Người ngoại quốc lặp lại lần lượt và gỡ các ổ khóa lặng lẽ. Amahr thấy họ không bị giam.

"Cậu Amahr, tôi thích con người. Và điều tôi thích nhất là nghiên cứu họ. Chúng tôi có những thành quả nhất định. Điều đặc biệt nhất ở họ là tính ích kỷ. Để tôi ví dụ, chúng ta sẽ bị giết rất sớm ở đây. Anh nghĩ ngài Kim giả Jibunh sẽ cử ai xuống tay?"

Vũ công chỉ tập trung vào con lắc cảm xạ. Nó vẫn dao động không quy luật. Bất cứ ai Jibunh ab Sohuip tin tưởng đều có khả năng, hoặc chính ông. La'ahad đã tìm cách câu giờ, cô sẽ muốn nhận vài dấu hiệu để chắc họ còn sống. Nếu cô gửi một con lắc cảm xạ cho Yoal Layl, nhờ chuyển cho anh, anh phải dùng thận trọng. Tin tưởng vào lời hứa giữa cả hai.

Người ngoại quốc trở về giữa phòng giam, nằm nghiêng như chuẩn bị ngủ. Yoal đã làm phần của anh ta và giờ phụ thuộc vào Amahr.

----

Yoal tỉnh dậy sau một khoảng thời gian. Amahr đã không còn tìm con đường bị giấu, thay vì kiểm tra các kè đá. Ánh sáng lân tinh từ bức tường không đủ, nên anh không nhìn và tập trung vào cảm giác ở những ngón tay.

"Tôi không biết phương pháp này. Nó như thế nào?"

"Chúng ta đang ở trong lòng đất. Tôi đã thử nghe bờ tường, luôn có tiếng bước chân. Đó là lính tuần tra. Tôi không thấy gió vì các kè đá quá kín. Chúng không thể bị đẩy hay xoay, nên tôi đang tìm rêu. Luôn có rêu sau mùa mưa. Chúng chỉ cần ẩm, không khí và ít ánh sáng. Nếu tôi tìm thấy rêu khô, tôi tìm thấy một con đường."

"Một ý kiến rất thông minh. Anh sẽ làm gì nếu không thấy con đường?"

"Chúng ta sẽ ra khỏi đây. Nó không phải lí do anh ở đây, hoặc anh vừa có một đề nghị mới với cái sàn."

Yoal đang áp tai lên sàn, nghe thấy gì đó từ lòng đất. Nó có các chuyển động có quy luật, anh biết lòng tốt đã được đền đáp xứng đáng. Vài năm trước anh gặp một người Ý sống sót sau vụ chìm tàu ngồi trên bãi cát. Gã có đôi mắt đỏ, da trắng đốm xám vì bệnh bạch tạng. Họ luôn có khoảng thời gian sống ngắn. Anh ta từng cố chữa màu da bị nguyền rủa bằng cách phơi nắng, nó chỉ khiến diễn tiến xấu hơn. Anh không thể giúp một người Ý bị căn bệnh không thể cứu. Cho gã lời khuyên hãy mua lại cặp kính của người Ấn Độ già trong nhà trọ thủy thủ. Nó là kính viễn thị. Người Ý đã nhìn thấy anh ở xa nhưng bỏ qua các đồng tiền ở gần.

Một lần nữa, sự trợ giúp luôn được hoàn trả.

"Này cậu Amahr, cậu tin vào lòng tốt không? Tôi thấy rằng khi làm việc tốt, ta luôn được trả lại bằng cách nào đó. Dù chúng ta không yêu cầu. Thực ra chúng ta không thể rời khỏi đây. Nếu chúng ta biến mất, ngài Jibunh sẽ nói rằng La'ahad đã nói dối. Nó khiến cuộc giao dịch vô nghĩa. Chúng ta phải ở lại đây và để bị giết. Và rồi tôi và cậu vẫn sẽ sống trong những dấu hiệu gửi La'ahad .

Nếu cậu từng xem vở kịch về vài thứ thuốc khiến người sống giống như đã chết. À, sự trợ giúp từ vị thần. Nó có thật. Nếu tôi là Jibunh ab Sohuip , tôi sẽ để thuộc hạ mang đầu những kẻ dưới phòng giam của tôi đặt cạnh bàn trà của tôi. Không ai có thể sống nếu mất đầu."

"Anh bình tĩnh ngay cả chúng ta phải ở lại đây."

"Một lần nữa, tôi muốn nói rằng tôi tự hào vì thành quả của mình."

Họ đều nghe thấy tiếng động trên cửa sập. Chuyển động của ổ khóa, không có nhiều ánh sáng lọt qua ô cửa vuông. Nó có gió lạnh và yên tĩnh. Một chiến binh bước xuống thang, bên hông giữ một thanh kiếm dài quấn gọn trong một tấm vải đen. Hành lang đủ rộng để vung ngọt cả một trường đao. Với một thanh kiếm, nó là quá nhiều.

Amahr đã lao nhanh như lúc đấm Shouduhud cho một đòn tấn công tuyệt vọng. Nhưng bị bẻ gập tay cũng nhanh như thế. Cái chết không cao bằng anh nhưng khỏe hơn, dễ dàng ấn dúi đầu vũ công. Tiếng động ồn ào không gọi lính canh. Một đêm của máu và sắt. Một đêm cho sự thất vọng. Trong phòng giam, Yoal Layl ngồi dậy đủng đỉnh phủi bụi trên quần áo. Amahr đã tin tưởng gã ngoại quốc, cảnh giác trong suốt chuyến đi từ Lihal nhưng chỉ vì các tri thức lạ. Nhưng hoàn toàn không còn đề phòng sau lễ xử tử. Gã là kẻ phải bội. Gã ngồi cùng phòng giam để biết chắc anh không có bất kì sự trợ giúp bất ngờ nào. Giám sát đến lúc kẻ lấy đầu đến. Chia sẻ một hi vọng bịp bợm và nhìn các cố gắng vô nghĩa với Pendulum.

"Một đòn đánh tuyệt vời, tôi luôn thấy anh nóng tính. Cô gái của chúng ta muốn tôi cứu anh bạn, nhưng hình như cô ấy đã đặt nhầm niềm tin. Tôi làm việc cùng anh cô ấy. Và đã cân nhắc lựa chọn nên giúp ai. Trong hợp đồng của Hira cậu đã hết vai trò. Một chuyến đi tuyệt vời phải không? Một lời cảm ơn đến những đóng góp của cậu, cậu Amahr."

Trong cuộc hành trình đến Ensaldam, Yoal Layl đã gợi ý tặng một viên xúc sắc vàng có thể làm một mặt vòng cổ. La'ahad từ chối, cô có một mặt dây chuyền luôn khuất sau cổ áo. Nó là một viên sỏi màu trắng, một món quà của anh cô, người thắng một thương nhân trong trò cá cược chọi rắn chỉ để đối một thứ từ bờ biển châu Âu. La'ahad giao lại nó cho Amahr. Đó là vật đảm bảo lời hứa an toàn. Cho sự phản bội của gã ngoại quốc, anh bạn lớn sợ rằng cô bé đang bước vào một cái bẫy. Nhưng không thể cảnh báo. Lưỡi gươm lạnh ngắt sau gáy, Amahr thấy sự tự mãn hiền lành của Yoal trước khi tất cả tối đen.

-----

Chú giải: 

1, Pendulum (Con lắc cảm xạ): Pendulum là công cụ hỗ trợ các nhà cảm xạ học, bói toán nhìn thấy các tia năng lượng mắt thường không nhìn thấy được. Nó là một vật bất kỳ treo được. Pendulum dùng để bói, dò nước ngầm hoặc bất cứ thứ gì nhà cảm xạ học tìm. Các chuyển động có quy luật của con lắc chứa thông điệp. Để sử dụng con lắc cần nhiều thời gian và kiên nhẫn.

(Nguồn: http://tarot.vn/con-lac-pendulum-cam-xa-la-gi/)

2, Marid: Một vị thần lang thang ở sa mạc. Marid có thể tốt hoặc xấu.