Mọi việc diễn ra quá nhanh.

New đang đứng ở phòng khách nhìn ra biển suy nghĩ tiếp theo mình nên làm gì. Cậu thấy mắt kính của mình bị mờ nên lấy kính xuống, kéo gấu áo lên lau. Rồi cậu nghe tiếng mở cửa, và tiếp theo thì cậu thấy Tee đang ôm chân mình như một con gấu túi, bé hét lên: “Mẹ ơi!”

New sốc và bối rối, cậu không biết phải làm thế nào.

Nanon đưa em trai út vào trong lấy nước uống, không ngờ bé buông tay mình chạy thật nhanh bám vào chân một người lạ. Nanon lập tức chạy thật nhanh theo Tee để kéo em trai ra. Nhưng Tee không chịu buông, la hét khóc lóc như đang triệu hồi ngày tận thế.

“Em xin lỗi, em của em chỉ….” Nanon nhìn người đang bị Tee ôm cứng ngắc, nhưng nói chưa hết câu, lời nói lại mắc kẹt trong cổ họng.

Trời ơi. Bản thân cậu cũng muốn níu chân người kia mà khóc. Nhưng Nanon không phải một đứa trẻ năm tuổi, cậu đủ biết đây không phải là mẹ của cậu, mà là một người trông rất giống mẹ. Đầu tiên, bộ ngực của cô ấy hơi phẳng, và mái tóc của cô ấy được tạo kiểu như con trai… Không, chờ đã. Đó là một người con trai. Trời đất ơi. Sau khi nghe thấy tiếng khóc thét của em trai, vài giây sau Pluem cũng xuất hiện. Cậu đứng đơ ra, không tin vào mắt mình. Không có chuyện người đó là mẹ cậu. Cậu đã nhìn thấy mẹ trút hơi thở cuối cùng trong bệnh viện. Lúc đó, mẹ không còn như trước nữa, hình ảnh xinh đẹp của mẹ chỉ còn là chiếc bóng nhạt nhòa trong quá khứ. Còn người đang đứng trong phòng khách lại rất giống với bức ảnh đẹp nhất của mẹ cậu đang treo tường. Đây là một sự thiếu tôn trọng khi bắt chước mẹ. Pluem định tiến về phía trước nói ra suy nghĩ của mình thì cha cậu chạy xuống cầu thang. Và cũng như những đứa con trai, người chủ gia đình cũng không thể tin vào mắt mình.

Cuối cùng thì chính New là người phá được bùa chú. Cậu ôm đứa trẻ đang đu chân mình và nhấc nó, bế trên tay. Cậu cũng không bận tâm, mặt Tee ướt đẫm nước mắt.

Tee ngừng khóc khi được chú ý. Bé đưa đôi tay nhỏ nhắn chạm nhẹ vào má New: “Mẹ ơi.”

Và rồi bé lại khóc.

New để đứa trẻ vòng tay qua cổ, vùi khuôn mặt nhỏ vào lòng mình. Cậu nhìn Tay, yêu cầu giúp đỡ, nhưng vị bác sĩ như mất hồn.

Tay nhìn New trải qua vòng cuối cùng quá trình sàng lọc của mình: sự năng động và phản ứng hóa học của cậu với lũ trẻ.

Tất cả đều ở trong bếp. Pluem đang dựa vào quầy cạnh lò nướng, khoanh tay như một giám thị kỳ thi. Nanon đang ngồi trên ghế cạnh bàn bếp, khuỷu tay chống lên bàn, cằm đặt trên lòng bàn tay. Tay dựa vào tường kính nhìn New giao lưu với đứa con út của mình. Tee đứng trên một chiếc ghế cao cạnh Nanon, nhìn New làm bánh sandwich cho mình.

“Như thế này đủ chưa?” New hỏi Tee với giọng nhẹ nhàng. Cậu muốn biết lượng mứt dâu phết lên miếng bánh mì đã đủ chưa.

“Thêm một chút nữa.” Tee trả lời. Bé vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm New.

“Được rồi, chỉ thêm một chút thôi, ăn ngọt nhiều quá sẽ hại răng.” New dặn dò, rồi thêm một lớp mứt mỏng nữa. Sau đó, cậu lấy một miếng pho mát hình vuông bỏ thêm vào bánh sandwich.

“Em có muốn cho thêm giăm bông vào không?”

Tee gật đầu, nó rất vui vì được giúp đỡ. Sau đó bé thực hiện nhiệm vụ của mình, với tay lấy bàn cắt tạo hình: “Bây giờ chúng ta hãy sử dụng cái này.”

New tỏ ra kinh ngạc và tò mò với món đồ mà Tee giới thiệu:”Ooohh, em thích cắt bánh mì thành hình như vậy à. Thật tuyệt, Tee.”

Tee cười khúc khích, đặt bàn cắt hình lên trên bàn: “Chọn hình gì?”

Những quý ông nhà Vihokratana ngạc nhiên khi Tee hỏi. Tee suy nghĩ nên cắt hình dạng gì cho mọi người.

Hành động của bé như đang suy nghĩ rất căng, biểu hiện trầm ngâm đầy kịch tính khi bé dùng ngón tay trỏ gõ vào cằm.

“Hay mình cắt hình trái tim đi. Chứng tỏ em rất thương mọi người, được không?”

Tee vui vẻ gật đầu, đưa tay nắm lấy mặt New hôn lên má: “Em cũng thương anh vô cùng!”

Khi Tee vui vẻ ăn chiếc bánh sandwich của mình, thì New nhanh tay làm thêm ba chiếc sandwich nữa cho những người còn lại trong gia đình. Các chàng trai cảm ơn New và ăn trong im lặng. Họ quyết định chấp nhận khẩu vị này. Nó khác với món bánh mì sandwich mà dì Gloria hay bà chủ nhà làm trước đây, nhưng nó ngon theo cách riêng của nó.

New đã dành nhiều thời gian với gia đình Vihokratana hơn dự định. New đã nấu cho họ bữa trưa, món ăn của cậu được chào đón nồng nhiệt vì bữa cơm gia đình là điều hiếm khi xảy ra với họ kể từ khi … ừm, kể từ khi tất cả phụ nữ trong nhà rời đi. Sau đó, Nanon và Pluem hỏi một số câu hỏi trong khi Tee ngủ thiếp đi trong lòng New. Không cần phải nói, New đã vượt qua vòng thứ ba.

New ló đầu vào phòng làm việc của Tay, nhìn anh đang chờ máy in xong.

“Tay … Tạm biệt. Tee ngủ trưa rồi. Tôi phải đi ngay.”

“Ồ, được rồi, vào đi.”

Tay rút tờ giấy ra khỏi máy in và đặt trên bàn, quay mặt về phía chiếc ghế trống. Ban đầu New cũng hơi bối rối, nhưng quyết định ngồi xuống khi nhận ra Tay muốn nói chuyện với mình. Cậu cầm tờ giấy lên và bắt đầu đọc. Đó là một hợp đồng.

“Ngày mai có phải là thời điểm tốt để bắt đầu không?” Tay hỏi. Những ngón tay anh đan vào nhau khi anh mỉm cười chờ đợi.

“Ồ …” New lẩm bẩm, kiểm tra kỹ xem có đúng số tiền đã thương lượng không.

“Sao anh trả tiền nhiều thế này?”

“Như tôi đã nói có rất nhiều thứ phải làm, không chỉ cho Tee và các anh của nó. Đó chỉ là sự đền bù.”

“Tôi nghĩ như vậy quá nhiều.” New nói, đặt tờ giấy trở lại bàn.

“Đó là mức lương cho vị trí quản lý tại một nhà hàng cao cấp. Nhưng nếu anh nghĩ đó là mức lương hợp lý phù hợp với công việc, thì tôi là ai mà phản đối. Chỉ là … những gì anh đã nói trước đây. Tôi thấy anh nói đúng. Đặc biệt là sau khi tôi đã tiếp xúc với bọn trẻ. Chúng cần một người có thể dành sự quan tâm đầy đủ cho chúng. Nhất là, Tee. Tôi nghĩ mình quá chú tâm đến việc viết lách sẽ không dành sự quan tâm mà bé xứng đáng được nhận. ”

Nhưng….”

“Tôi không nghĩ mình phù hợp với công việc này, Tay. Các con của anh thật tuyệt vời, đó là lý do để tôi từ chối. Chúng xứng đáng với người tốt hơn tôi rất nhiều.”

Nhưng cậu chính xác là những gì con tôi cần, Tay nghĩ.

Điện thoại New sáng lên.

“Xe ô tô đã đến. Tôi đi đây, Tay. Thật vui khi được gặp gia đình anh.”

Tay không nói gì, mặt anh đã chuyển sang chế độ ‘Pete.’ Có thể do Tay không quen với việc bị từ chối thẳng thừng như vậy, nhất là cách đây vài giờ anh lại là người từ chối cậu. Từ bức tường kính của văn phòng, Tay nhìn chiếc xe du lịch lái đi, vòng qua một góc cua cho đến khi nó khuất dạng.

Rất đau, Tay nghĩ. Anh có thể tưởng tượng Tee sẽ đau lòng thế nào khi bé thức dậy và biết sẽ không bao giờ gặp lại New nữa. Tee đã thích New. Tay chưa thấy bé hạnh phúc như thế này kể từ khi…

Có lẽ đây là điều tốt nhất. Rốt cuộc thì khuôn mặt của New làm cho mọi người trong nhà không thoải mái. New rất giống Elle. Đặc biệt là đôi mắt. Nó giống như một ứng dụng mà Nanon đã cho anh xem trước đây, lúc đó Nanon biến Pluem thành một cô gái chỉ với một cú nhấp chuột. Nhưng nếu đường nét gương mặt của Elle sắc sảo góc cạnh thì gương mặt New lại mềm mại và mượt mà. Giống như hai mặt của cùng một đồng xu.

Tee chỉ ngừng khóc khi bé đã quá mệt mỏi. Bé chỉ ngủ khi cơ thể nhỏ bé cạn kiệt năng lượng, và sau đó sẽ lại khóc khi thức dậy. Tiếng khóc lớn của bé vang vọng khắp ngôi nhà, chim chóc và những con vật bên ngoài đã chạy khỏi bán kính khuôn viên căn nhà vì tiếng ồn khó chịu đó.

“Poh, con không biết phải làm sao!” Pluem bực tức hét vào điện thoại. Tay ở đầu dây bên kia ngơ ngẩn, lòng xót xa.

“Con không thể học vì Tee hét lên như thể nó đang bị sát hại. Bà Laedeke còn bấm chuông cửa hỏi có chuyện gì không. Nhà Laedekes, cách nhà mình ba km đó poh!”

Tay bóp trán, nhắm mắt lại: “Poh đang tìm người, được chứ? Poh sẽ phỏng vấn ai đó sau sáu giờ….”

“Poh, em ấy muốn New!” Nanon hét lên, giật lấy điện thoại từ tay Pluem. “Tìm được người khác cũng không ngăn được em ấy la hét như giết người!”

“Này! Đừng la poh!” Tay hét lại, anh nhấc điện thoại ra xa khi nghe Tee phát ra tiếng khóc rít khác. Anh bắt đầu lo lắng cho thanh quản của con mình. Thật lòng, trái tim anh rất đau khi nhìn và nghe thấy đứa con út của mình trong tình trạng đau khổ.

“Chỉ cần cố gắng làm cho em con bình tĩnh lại, được không? Poh sẽ thử thương lượng lại với New.”

“Nên làm càng sớm càng tốt vì đầu con sắp nổ tung mất!” Nanon hét lên, giọng còn to hơn cả tiếng khóc.

Sau khi công việc kết thúc, Tay hủy vài cuộc phỏng vấn và theo Arm đến căn hộ của anh ta.

Khi Tay bước vào nhà của Arm, anh rất ngạc nhiên vì căn nhà rất ngăn nắp và sạch sẽ. Tay đã đến đây vài lần, lúc trước căn nhà luôn giống như sau một trận cuồng phong.

Nguyên nhân của sự ngăn nắp đang lau quầy bếp, cậu đeo tai nghe, thoải mái nhảy múa. Nhìn cậu cởi trần, Tay phải công nhận vóc dáng cậu rất hoàn hảo. Tay tự hứa sẽ đến phòng tập thể dục khi mọi thứ đã ổn định, mặc dù có vẻ như mọi thứ sẽ không sớm.

Cuối cùng New quay lại, cậu tròn mắt khi thấy Arm dẫn khách đến.

“Anh không nói với em là anh có khách.”

New với lấy áo của mình.

Tay phản đối: “Đừng ngại, tôi không đến đây với tư cách là ông chủ của cậu hay bất cứ thứ gì. Tôi đến đây với tư cách là bạn của Arm.”

New sửng sờ nhưng vẫn mặc áo vào.

Tay ngồi phịch xuống ghế sô pha, trông anh thoải mái hơn đang ở nhà mình. New nhận thấy anh khác với người mà mình nói chuyện hôm qua. Ít trang trọng và lịch sự hơn, giống như anh ta không phải là CEO của một đế chế.

Arm mở tủ lạnh, khui lon bia, đưa cho Tay.

“Hai người hẹn hò à?” Tay vừa uống bia vừa hỏi, đưa mắt nhìn hai người.

Arm cười khúc khích, nhìn cặp mông đẹp đẽ của New: “Tôi cũng ước như vậy.”

New đá không khí về phía Arm: “Hai anh có muốn ăn gì không? Tôi đã làm món lasagna.”

“Tôi xin lỗi.” New nói: “Tôi không cố ý làm một đứa trẻ buồn. Tôi không suy nghĩ chu đáo. Rõ ràng là tôi đã sai.”

“Không thành vấn đề.” Tay nói, dựa lưng vào ghế sofa: “Chỉ một tháng thôi. Tôi sẽ trả đủ tiền để cậu mua một chỗ ở riêng, cho đến khi cậu hoàn thành cuốn sách của mình. Đến lúc đó tôi sẽ cố gắng tìm được quản gia khác. Và hy vọng Tee sẽ hiểu cậu đang rời đi theo cách này hay cách khác. ”

New suy nghĩ. Arm không đề cập đến bất cứ điều gì, nhưng cậu biết mình đã ở đây quá lâu. Công việc dọn dẹp và nấu nướng không thể so được với thực tế là Arm cần lấy lại sự riêng tư trong nhà của mình.

Tay đưa tay ra hướng về phía New:”Thỏa thuận?”

New nắm lấy tay anh.