Diệp Anh lao như một mũi tên ra công ty, mưa trắng xoá ngập bầu trời, đứng cách một mét không nhìn thấy mặt nhau, chẳng hiểu sao Diệp Anh vẫn có thể dễ dàng bắt taxi, tài xế là một ông hay chuyện, miệng huyên thuyên hỏi sau khi nghe địa chỉ Diệp Anh muốn đến:

- Hmm cô có người thân năm viện à?

- Cô bị ướt hết rồi còn vào viện, chắc
người nhà nguy kịch lắm hả???

- Cô may mà bắt được xe tôi đó nha!!!
Bla bla bla...

Diệp Anh thật sự không thể nghe nổi ông ta đang nói gì, tai ù ù, mắt nhạt nhoà nước, nước mưa sao mà mặn thế?

Đáng lẽ phải nhìn xem mã số taxi của ông ta để sau này tránh xa ra mới đúng, ăn nói vô duyên.

Diệp Anh dùng hết sức bình sinh lao như
bay vào bệnh viện không cần lấy tiền
thừa, đến đúng khoa, nhìn đúng tấm biển ghi số phòng giống y trên tờ giấy Diệp Anh  đang nắm chặt.

Nhưng,.. Càng đến gần, bước chân càng
chậm chạp như đeo thêm ngàn cân đá..

Rồi khi đứng ngay trước cửa căn phòng,
căn phòng màu trắng đày mùi thuốc sát
trùng, đặt bàn tay lên cánh cửa gỗ màu
cánh gián, không dám vào.

Đứng đó chết trân, hệt trời tròng, bàn tay run run, đôi vai ướt mềm vì những giọt nước mưa bướng bỉnh. Cúi đầu, im bất động nhìn xuống mũi chân, như tên tội phạm ăn năn trước vành móng ngựa.

Cứ thế, tưởng chừng đến khi thời gian kéo dài ra vô hạn, tưởng chừng Diệp Anh có thể đứng cho đến khi biển cạn đá mòn, không thể bước vào cũng chẳng thể rời đi.

Tự thấy bản thân mình vừa tồi tệ vừa hèn nhát, tại sao mình không chết khuất đi cho rồi?!

- Đã đến đây sao chưa vào?- Một tiếng
nói trầm ấm vang lên từ phía sau,

Diệp Anh  điếng hồn, ngoảnh đầu...

Trên đời, có những cuộc gặp gỡ, ra đi, rồi
lại trùng phùng chỉ vì một lí do duy nhất,
ví như Diệp Anh và Minh Tâm... Lí do duy nhất ấy là Trang, mãi mãi là Thùy Trang.

Tại sao chị đứng giữa hai người như một
loại thuốc phiện khó cưỡng??? Hai kẻ
nghiện cùng chăm chăm nhau một liều
thuốc duy nhất, vậy sau cùng chỉ có thể
một kẻ ngậm ngùi cắn răng, đợi cơn đau
hoành hành cắn xé từng tế bào thần kinh, đến chết lần chết mòn mới thôi.

- Anh...

Tâm cười nhẹ, như đã dự đoán trước rằng Diệp Anh sẽ đến nên chẳng tỏ vẻ bất ngờ, điềm đạm mở cửa đi vào.

Lan Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, có vẻ
chẳng bận tâm vì có lẽ đoán biết anh Tâm sẽ đến, anh đặt bình nước ấm lên bàn.

Cuối cùng, đôi mắt Lan Ngọc dừng lại
nơi người theo vào cùng anh, có chút ngỡ ngàng, chút khó hiểu.

- Bác sĩ vừa tiêm thuốc cho Trang, mới ngủ mê.

- Ừ, hay Khuê về công ty lo việc đi, cả Trang  và Ngọc cùng ở đầy sao được, anh cũng về nhà Trang lấy một chút đồ đạc.

Lan Ngọc gật đầu, lướt ánh mắt e dè qua
Diệp Anh, thở dài rời đi.

Diệp Anh đương nhiên không có thời gian để ý Lan Ngọc, vì tất cả tâm tưởng đều tập trung hết lên người năm trên giường, gương mặt chị xanh xao hao gầy, đôi mắt trũng sâu khép chặt, lúc ngủ mê mà đôi chân mày chị vẫn dính vào nhau đau đớn, cổ tay bé nhỏ trơ khớp xương, còn phải gánh chịu cùng lúc mấy mũi kim tiêm để chuyền nước.

Diệp Anh tưởng như mình ngừng thở được, trái tim thắt nghẹn đập từng nhịp khó khăn, sợi dây vô hình siết đầu Diệp Anh càng về sau càng chặt, như muốn siết đến nổ tung mới thôi. Bây giờ, chỉ tha thiết muốn chạy đến bên chị, ôm sốc chị vào lòng gào khóc thật to tên chị. Rồi thì cuối cùng..

Chị... Tên chị cũng không thể nào trôi qua cổ họng Diệp Anh, không dám mở miệng gọi.

Tay chân Diệp Anh bủn rủn chẳng dám bước đến, đôi mắt đỏ ngầu vì cố nén giọt nước chìm sâu. Bàn tay này... Không còn sạch sẽ, không còn trong sáng để xứng chạm vào thân thể nữ thân của chị, không thể chạm vào tình cảm bằng thanh ngọc khiết của chị.

Rốt cuộc, Diệp Anh chỉ có thể đứng ở cuối giường nhìn chị, trơ mắt nhìn từng giọt đạm trong chai nhỏ xuống, tựa máu trong tim mình rỉ ra từng giọt, nghẹn ngào.

Chẳng biết thời gian có trôi qua nơi này
không? Một người thiêm thiếp, một người chiềm sâu vào nỗi căm hận chính bản thân
.
Thể xác chị đau một, lòng Diệp Anh đau
gấp mười, chị biết không? Bàn tay Diệp Anh cuộn lại, nắm chặt khiến khớp xương kêu răn rắt, móng bấm vào thịt toét máu lúc nào chẳng hay, mắt chăm chăm nhìn chị không chớp một lần.

- Trang ngủ rồi, để em ấy ngủ êm đi, chúng ta nói chuyện một chút được không?

Tiếng Minh Tâm vang lên kéo Diệp Anh
về thực tại, mới biết mình vẫn còn sống
sót. Chẳng hiều muốn mở miệng nói gì
đó, nhưng cuối cùng vì nghẹn ở cổ họng
không thốt nên lời, Diệp Anh chỉ gật đầu.
Vì sao nhận lời ư? Chính Diệp Anh cũng
chẳng rõ. Trong một giây phút thoáng qua ấy có lẽ Diệp Anh đã quên, cuộc nói chuyện với anh năm đó từng ám ảnh mình biết bao nhiêu năm trời.

Bên ngoài ngơi ngớt cơn mưa, Minh Tâm
nhìn thấy đối diện bên đường có một KFC.

- Hay ăn chút gì đó đi.

Diệp Anh chẳng đói nhưng gật đầu.

- Diệp Anh vẫn còn thích ăn KFC chứ?

Diệp Anh cười buồn, miễn cưỡng gật đầu, ở Anh lâu như vậy mà vẫn thích ăn gà rán hay đồ ăn nhanh quả thật bị điên rồi.

Cả hai che hờ tay lên đầu phóng vụt qua
bên đó, vài giọt mưa ngoan cố vẫn bám
vào gương mặt góc cạnh tuẩn mỹ của cả
hai người.

- Tôi đi mua thức ăn, Diệp Anh tìm chỗ
ngồi đi.

Diệp Anh chọn một góc có thể nhìn ra cửa sổ gần đó, nghe Minh Tâm gọi hai phần gà sốt tiêu cay và nhiều salad. Lại phì cười, cứ tưởng như theo thời gian mọi chuyện đều thay đổi, mà chẳng ngờ có những người không bao giờ thay đổi theo thời gian, ví như Minh Tâm và cả Thùy Trang.

Dường như thời gian trôi đã bỏ quên mất họ, Diệp Anh nhìn lại mình, tất cả đều thay đổi, cả bàn tay mềm mại non tơ ngày nào cũng có vài nốt chai và hơi sạm một tí.

Diệp Anh lặng lẽ nhìn Minh Tâm chờ lấy đồ ăn, trong những năm qua, có rất nhiều lần Diệp Anh từng nghĩ vu vơ về chuyện cũ: một người con trai ưu tú, điềm đạm và chân thành như thế, anh ta phải đau lòng cỡ nào khi người con gái anh ta yêu nhất giới thiệu là "Anh trai của tôi". Diệp Anh lại nghĩ, anh đau lòng đến mức nào khi có cô gái ngô nghê ôm eo người anh yêu nhất trước mặt anh cười hạnh phúc, khảng khái bảo rằng: "Em là người yêu của em gái anh".

Bao nhiêu năm anh vẫn ở bên cạnh Trang, vẫn yêu Trang, vẫn ấm áp chân thành, kiên nhẫn... Một người con trai chất phát hiền lành không bao giờ tranh giành thứ gì với bất cứ ai, mà hẹn "anh em tốt" của chính mình ra, nói những lời thẳng thẳn, đau lòng và cứng rằn như thế, anh phải yêu Trang đến nhường nào mới đủ làm vậy???

Đang nghĩ vu vơ thì Minh Tâm mang đồ ăn đến, đặt xuống bàn, cắt ngang dòng
suy nghĩ của Diệp Anh.

Sau vài câu thăm hỏi vu vơ, Diệp Anh ngập ngừng hỏi, dường như nây giờ chỉ nghĩ tới nhiêu đó nhưng chưa dám hỏi.

- Chị Trang thế nào hả anh?

- Bác sĩ nói tình hình đã ổn, chỉ cần
nghỉ ngơi ăn uống điều độ, suy nhược
cơ thể và xuất huyết dạ dày nhẹ.

- ... - Diệp Anh thở phào, vậy mà Quỳnh Nga nói cái gì mà chết trẻ, cái gì mà không sống được làm Diệp Anh đứng tim. - Thế thì tốt! - Nhẹ giọng vui mừng.

- Thật ra thì Trang bây giờ chỉ là em tôi..
Lòng tôi với em ấy chắc nguội rồi.

Minh Tâm quay mặt ra tâm kính, nhìn
những giọt mưa lặng lẽ hoà vào nhau,
trượt dài trên nền thuỷ tinh sóng sánh.

Miệng anh nói thế, mà mắt anh nói ngược lại, có nguội hay không chắc chỉ có anh rõ.

- Tại sao? Đáng lẽ anh phải bảo vệ chị
ấy, chăm sóc yêu thương chị ấy...

Diệp Anh khẩn trương, đó cũng là những lời muốn trách móc anh từ khi nhìn thấy Trang  ở quằn quại ở bệnh viện kia. Nếu vậy thì mình ra đi, trốn tránh có ý nghĩa gì?

- Diệp Anh tưởng ai muốn cũng đều được sao? Đến cả cơ hội lộ diện làm tình
địch của Diệp Anh tôi cũng chẳng có nữa
là...

Diệp Anh sững người, không thốt nên lời. Minh Tâm trầm tư, anh chẳng biết có phải trùng hợp hay là sắp đặt nào đó không mà.

Ngay tại KFC, cũng là một ngày sáu năm
trước, anh ngồi đối diện với Diệp Anh thế này, trong tâm trạng khẩn trương, căng thẳng, cố nắm níu, giành giật, với lấy những thứ không thuộc về mình.

Ngay tại KFC sáu năm sau, anh lại ngồi
đối diện với Diệp Anh.. Trong một tâm trạng cũng khẩn trương, cũng căng thẳng, lần này là cố buông bỏ, anh buông bỏ những thứ không thuộc về mình, đã tranh giành với người ta, để rồi chuốc hết sự vô vọng.

Giống như một loài cỏ hoang, tự mọc lên,
tự tươi tốt, rồi tự héo tàn, âm thầm lặng lẽ, chẳng người lui tới.

- Diệp Anh, tôi thua rồi... Cuối cùng tôi
vẫn là kẻ thất bại thảm hại, dù Diệp Anh
đã chấp trước tôi sáu năm, chấp trước
tôi khoảng cách nửa vòng trái đất. Tôi
vẫn thua...

Anh bùi ngùi, bẽ bàng, cay đắng...

Diệp Anh cũng bùi ngùi. Mình thắng ư?
Không phải.

- Nhưng tôi thua Trang, tôi không thua
Diệp Anh. - Anh bỗng ngẩng lên, dứt khoát nói. - Trang có thế đợi chờ trong vô vọng, còn tôi thì không. - Ngưng một lúc, anh tiếp. - Tình yêu của tôi dành cho Trang vì không bằng Trang dành cho Diệp Anh nên tôi thua, còn Diệp Anh... Chắc vẫn còn kém tôi xa lắm... Vậy mà Diệp Anh thắng tôi.

Từng lời của Minh Tâm nhẹ nhàng, nghẹn ngào mà tựa nhát dao cùn rỉ sét cắt lòng Diệp Anh ra, khứa nát từng tất ruột gan, dày vò tàn bạo.

Không gian rơi vào thinh lặng, một lát sau anh đứng lên, hai đĩa gà và hai ly coca nguyên thinh không ai động đến.

- Tôi đến nhà Trang lấy chút đồ cho em ấy, Diệp Anh đi cùng tôi được không?

Diệp Anh gật đầu.

Anh lái xe, trên đường đi, không gian im
ắng, anh trầm giọng, nghe vẻ nhẹ nhỏm
và bình thản hơn.

- Từ nhỏ Trang với bà. Ông của Trang là
liệt sĩ, tôi nghe ba tôi kể lại ông đi mãi
không về trong một trận chiến quan
trọng, bà côi cúc tầng tảo nuôi mẹ Trang
nên mọi người trong làng xóm ai cũng
nể trọng, cô ấy tên Lệ, lúc nhỏ cô ấy rất
hay bế tôi, cô ấy rất hiền, xinh đẹp, dịu
dàng và chăm chỉ.

Diệp Anh lắng nghe từng lời, sao nghe kế y hệt Trang vậy?

- Có lẽ vì bà đặt tên cho cô buồn quá, nên cuộc đời cô cũng giống như cái tên Lệ của cô... - Minh Tâm trầm ngâm ngậm
ngùi.

Ngoài trời vẫn còn mưa tí tách, trong
xe Diệp Anh chú tâm được nghe một câu
chuyện du dương, tiên đoán là buồn
thảm.

- Cô Lệ rời quê lên tỉnh học nghề may,
được một thời gian thì trở về, nghe nói
cô quen một người đàn ông, vì non dạ
nên bị anh ta gạ gẫm lừa tình, mang
thai rồi mới biết anh ta đã có vợ con.

- Là chị Trang ư??? - Diệp Anh nghe mà thẩn thờ, vô hồn lấp bấp.

Tâm gật đầu.

- Bà đành phải cắng răng chịu dèm
pha, nuôi con nuôi cháu, sinh Trang ra
vất vã rất nhiều, cô Lệ mấy lần tìm đến
người đàn ông đó nhưng đều bị chối
bỏ. Qua một thời gian, ông ta tìm về
quê, nghe đâu hứa hẹn nếu cô Lệ chịu
làm vợ ngoài giá thú thì sẽ không bỏ
rơi hai mẹ con.

Diệp Anh bỗng khẩn trương, sửng sốt.
- Trời đất!!! Cô ấy có chịu không?

Minh Tâm ngậm ngùi, im lặng một lúc
anh gật đầu.

- Chịu, vì cô ấy rất yêu người đàn ông
đó. Nhưng ông ta tới lui được dăm ba
lần sau khi sinh Trang, vợ ông ta phát
hiện, tìm đến quê làm lớn chuyện.

Diệp Anh thở gắt, bàn tay bất giác cuộn chặt, tim đập nhanh, có lẽ quá nhập tâm vào câu chuyện chăng?

- Rồi sao nữa?

- Người đàn ông đó rốt cuộc bám váy
đàn bà, sợ sệt phũ nhận, còn nói do cô
Lệ dụ dỗ ông ta, cuối cùng đi theo vợ về
tỉnh, bỏ lại bà và cô Lệ ôm hết tủi nhục.

Diệp Anh nghiến hàm răng.

- Khốn nạn!

- Thật ra tôi cũng chỉ nghe mẹ và mấy
dì gần nhà kể lại, năm đó, chuyện của
cô Lệ trở thành chuyện kinh thiên động
địa trong làng, bị đem ra bàn tán suốt
một thời.

Anh trầm ngâm, dần dừ chưa biết có
nên kể tiếp câu chuyện thương tâm hay
không?! Cuối cùng trước thái độ mong đợi của Diệp Anh, anh nhẹ giọng.

- Năm ấy vào một ngày giáp tết, tôi sáu
bảy tuổi gì đó chẳng nhớ rõ, mai nở vàng, nhà tôi đang quay quần gói bánh
tét và chưng mâm ngũ quả, thì nghe tiếng la thất thanh bên mái lá nhà bà,
trời chạng vạng, ba mẹ tôi hối hả chạy
sang, tôi tò mò cũng chạy sang xem...

Minh Tâm bỗng im lặng hồi lâu, tim
Diệp Anh chẳng hiểu sao bất giác lại rung lên, luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Anh nuốt một hơi thở, nghèn nghẹn kể
tiếp, nhắm mắt cô lục lọi một hồi ức quá
xa xưa.

- Cô Lệ treo cổ ở nhành cây lớn sau
nhà, mặt trắng bệch không một giọt
máu, tay chân cứng đơ, tắt thở đã lâu.

Diệp Anh chết sững.

- Sao cô ấy làm vậy được??? - Bàn tay vô
thức siết chặt đầu gối. - Chị Trang mới bốn năm tuôi... Rồi bà phải làm sao?

Không ai trả lời câu hỏi của Diệp Anh, mọi thứ chìm vào thinh lặng, chỉ có cơn mưa lại nặng hạt, trời tối dần, cần gạt nước đều đều chuyển động qua lại một cách máy móc.

Xe dừng trước ngôi nhà màu trằng nhỏ,
năm gọn gàng giữa vườn hoa, những bụi
hoa hồng xơ xác rũ rượi vì mưa gió,
chẳng có đoá hoa nào. Diệp Anh nhìn xung quanh như muốn khắc ghi từng ngóc ngách, nơi thuộc về chị, thuộc về người minh yêu thương nhất, người cao quý nhất.

Minh Tâm bật chiếc ô, đưa cho Diệp Anh
chiếc khác có sẵn trong xe, lấy chìa khoá
mở cửa, bật đèn, bên trong ngôi nhà trống hoắc, không hề ấm cúng như chính vẻ ngoài của nó, đây là nơi chị sống ư?

Diệp Anh gật gù, hôm nay anh Tâm nói thật nhiều, trước đây toàn anh ấy nghe mình huyên thuyên, bây giờ đảo vị trí.

Mà thôi, trong tình huống này làm gì có tâm trạng nói chuyện.

Tâm lấy xong vài món đồ đạc của chị, rồi
nhanh chóng ra xe, có lẽ anh lo không ai ở viện chăm sóc Trang.

Cả hai im lặng, cho đến khi cùng nhau
bước lên phòng Trang, anh lại nói:

- Thật ra cho đến lúc chết, cô Lệ vẫn rất
yêu người đàn ông đã phụ bạc.

...

_________________________

Đứng trước của phòng bệnh, anh bỗng
đưa túi đồ của Trang cho Diệp Anh.

- Trang rất giống mẹ, giống nhất là đôi
mắt, đôi mắt khổ lụy vì tình... E rằng
đến lúc chết đi em ấy cũng chỉ yêu đúng
một người duy nhất.

Minh Tâm cười buồn, trong gương mặt
ngỡ ngàng của Diệp Anh, anh lại nói:

- Em vào với Trang đi, tôi xuống dưới bệnh viện uống ly cafe.

Đúng lúc có cô y tá từ trong bước ra, thấy Minh Tâm liền cười tươi:

- Tôi vừa thay chai đạm cho vợ anh, chị
ấy lại ngủ rồi.

Tâm cau mày nhìn cô gái vô duyên. Có
lẽ cô ấy thấy mấy hôm nay anh là người
nhiệt tình chắm sóc Trang nhất nên nghĩ vậy.

- Cảm ơn, nhưng đó là em gái tôi. - Anh
cười đáp, đưa mắt sang Diệp Anh rồi quay lưng bước đi, nhìn bóng lưng anh khuất dài trên hành lang.

Nhìn từ phía sau, Diệp Anh chợt cảm thấy dáng anh chơi vơi đến lạ.

...