Hứa Duy và Nhan Hân chia ra ở bến xe, cô đưa danh thiếp của nhà nghỉ Ánh Dương cho Nhan Hân, gửi hành lý ở nhà ga, sau đó bắt xe buýt nhỏ đi đến trấn Thất Độ.

Trước kia, trấn Thất Độ là nơi nghèo khó nhất ở Ngu Khê, gần núi gần sông, giao thông không thuận lợi, mỗi ngày xe buýt chỉ chạy vào chạy ra có một chuyến, người bên ngoài khó vào, người bên trong khó ra.

Mấy năm nay, chỉnh phủ hỗ trợ nhiều hơn, cả Ngu Khê phát triển mạnh mẽ, trấn Thất Đô cũng được hưởng một phần. Con đường sau khi sửa, số người ra ngoài tăng nhanh, có người đi làm thuê có người đi lập nghiệp, con đường kiếm tiền rộng mở, trong trấn thay đổi lớn.

Hứa Duy xuống xe ở cổng bệnh viện trấn, đeo ba lô trên vai.

Cô kéo nhẹ khoá, thò tay vào lấy ra một cuốn sổ bìa màu xanh, vừa đi vừa lật.

Trường tiểu học trung tâm Hướng Dương.

Đọc một lần, ghi nhớ cái tên này, Hứa Duy đi dọc con phố về phía trước.

Con đường đá rải nhựa đường, không mấy bằng phẳng. Hai bên đường có nhiều cửa hàng, đủ kiểu loại, nhà hàng nhỏ, tiệm quần áo, tiệm tạp hoá, còn có quầy bán thuốc trừ sâu phân hoá học, phong cách khác hẳn các cửa hàng trong thành phố.

Đi lên phía trước, có một cửa hàng văn phòng phẩm, hai cô bé buộc tóc đuôi ngựa đi tới, khoảng mười một, mười hai tuổi.

Hứa Duy vẫy tay.

Hai cô bé dừng lại, ánh mắt sợ sệt.

Hứa Duy đến gần, cười với cô bé, "Ở đây có trường học nào không?"

Cô bé mặt bầu bĩnh gật đầu.

"Đi đến đó thế nào?"

Cô bé mặt trái xoan chỉ đường, "Chỗ cửa hàng rau quả đó." Có chút giọng địa phương.

Hứa Duy lấy hai viên kẹo bạc hà đưa ra, "Ăn kẹo không?"

Hai cô bé đồng loạt lắc đầu, "Không quen chị, không ăn đâu."

Nhìn ra được là gia đình giáo dục rất tốt.

Hứa Duy cất kẹo về, cảm ơn một tiếng rồi đi tiếp.

Đi mấy phút, quả nhiên tìm được trường tiểu học bên cạnh hàng rau, rất nhỏ, tất cả chỉ có ba dãy nhà, đều hai tầng.

Giờ đang là nghỉ hè, cổng sắt khoá chặt, cổng trường vắng tanh.

Hứa Duy dạo qua một vòng, chẳng thấy bóng người nào, phòng bảo vệ cũng khoá lại.

Cô không ở lại, đi qua cây cầu thấp. Đối diện là một quán sủi cảo, một bà cụ tóc hoa râm ngồi ngoài cửa, đang bóc vỏ đậu tương.

Hứa Duy đi tới.

Trong quán, một người phụ nữ trung niên mặc áo sơ mi vàng đi tới hỏi cô muốn ăn gì, giọng địa phương.

Hứa Duy hiểu sơ sơ, nhìn chữ dán ở cửa, nói: "Cho cháu một bát sủi cảo rau."

Đối phương quan sát cô hai lần, đổi thành tiếng phổ thông không được lưu loát, "Cô ngồi đó chờ một lát."

"Được."

Ngoài cửa có cái ghế trúc để không, Hứa Duy ngồi xuống.

Bà lão bóc vỏ đậu tương ngẩng đầu cười cười với cô.

Hứa Duy hỏi: "Bà ơi, bà ở đây lâu rồi ạ?"

Bà lão lắc đầu, chỉ chỉ lỗ tai, ý bảo nghe không hiểu. Hứa Duy gật đầu, không hỏi nữa.

Trời không biết tối sầm từ lúc nào, mấy đám mây đen trôi lơ lửng.

Hứa Duy lấy điện thoại ra xem, đã bốn giờ rưỡi. Pin chỉ còn hai phần trăm.

"Sủi cảo chín rồi, tới ăn đi." Phía sau gọi một tiếng.

Hứa Duy đứng dậy đi vào, ngồi vào bàn bên cạnh. Người phụ nữ trung niên cũng ngồi xuống, gói nhân bánh vào sủi cảo, động tác thành thạo, ngón tay xoa nắn, một cái sủi cảo rất nhanh được tạo ra.

Hứa Duy vừa ăn vừa nhìn, nhớ tới Tiểu Chương từng nói Chung Hằng làm sủi cảo ngon nhất, trong lòng cười một tiếng.

Người phụ nữ kia nhìn cô một cái, chủ động hỏi chuyện: "Cô từ nơi khác tới à?"

"Vâng."

Người phụ nữ hỏi tiếp: "Tới chơi sao?"

"Đúng ạ."

Người phụ nữ lắc đầu, "Không giống, mấy người tới chơi không đến chỗ bọn tôi đâu, mấy khu danh lam thắng cảnh kia chơi còn không hết."

Hứa Duy cười: "Bà chủ giỏi thật. Cháu hỏi cô chút chuyện được không?"

"Cô cứ hỏi đi."

Hứa Duy chỉ chỉ bên ngoài: "Cái trường học kia thế nào?"

"Chẳng thế nào cả, là một trường tiểu học thôi." Bà chủ lại nói, "Không phải cô tới đó làm giáo viên chứ, hay đến hỗ trợ giáo dục?"

"Trước kia cũng có người tới hỗ trợ giáo dục sao?"

"Mấy năm nay thì không thấy nữa, mấy năm trước đều có, là các sinh viên từ thành phố tới, đều ở giúp một năm rồi đi, nói còn phải về học tập."

"Cô nhớ hết không ạ?"

"Sao mà nhớ hết được, hết nhóm này đi lại nhóm khác đến, bao nhiêu năm rồi, tôi không nhớ rõ nữa."

"Nhóm đầu tiên tới, cô có nhớ không?"

"Nhóm đầu tiên?"

"Vâng ạ." Hứa Duy nhắc, "tới hồi tháng 9 năm 2008."

Bà chủ lắc đầu: "Không nhớ được."

"Năm đó trường học có xảy ra chuyện gì không?"

"Không có đâu." Bà chủ nhíu mày, "Không có chuyện gì đặc biệt, cô hỏi cái này làm gì?"

Hứa Duy còn chưa kịp nói, ngoài cửa truyền đến giọng địa phương quát, "Đồ đần! Cút đi đi!"

Là bà lão bóc vỏ đậu tương đang dậm chân mắng người.

Bà chủ đứng lên, cầm cái chày cán bột chạy ra cửa, "Tưởng Đại Vân, ông mau biến đi, đừng đứng đó doạ người ta!"

Hứa Duy đứng dậy ra xem.

Ven đường, một người đàn ông lưng còng mặc áo màu xám đứng đó, một tay cầm bao tải, một tay ôm hai chai nước ngọt, người rất bẩn.

Nhìn thấy Hứa Duy, đôi mắt mất hồn của ông ta dường như sáng lên, định chạy tới bên này, bị bà chủ quơ chày cán bột doạ trở về.

Ông chủ cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh cũng cầm cây lau nhà ra đuổi.

Người đàn ông kia sợ hãi đứng một hồi, kéo bao tải bỏ đi.

Bà chủ thở phào, nói với Hứa Duy: "Không sao đâu, vào ăn đi."

Trở lại bàn, bà chủ đột nhiên nhớ lại, "Đúng rồi, cái trường học năm đó đúng là có chuyện xảy ra. Cái tên đần lúc nãy, Tưởng Đại Vân, hắn ta đánh chết một giáo viên."

Hứa Duy để đũa xuống, "Là như thế nào vậy ạ?"

"Cụ thể tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết người giáo viên đó chết ở sân thể dục, là em trai Tưởng Đại Vân báo án, em của ông ta quản lý nhà kho của trường, Tưởng Đại Vân cũng ở nhà kho, ông ta bị bệnh tâm thần, hôm đó nổi điên ghê lắm."

"Sau đó thì sao?"

"Nghe nói bị đưa vào bệnh viện tâm thần nhốt hai năm, sau đó được trở về. Mọi người ai cũng sợ ông ta, em trai ông ta làm việc trong nội thành, hình như kiếm được rất nhiều tiền, vẫn luôn cho người về giúp đỡ ông ta, nhưng ông ta vẫn chạy loạn khắp nơi."

Hứa Duy hỏi: "Còn có chuyện gì không?"

Bà chủ nhìn cô kỳ quái, "Phải có nhiều chuyện sao, ở đây tuy nghèo, nhưng cũng không phải miệng hùm nọc rắn đâu, trên đời này vẫn còn nhiều người tốt lắm."

"Cô nói đúng."

Hứa Duy cười cười, cúi đầu ăn nốt sủi cảo, trả tiền, tạm biệt bà chủ.

Phía chân trời mây đen cuồn cuộn.

Hứa Duy trở lại bệnh viện trấn chờ xe.

Chuyến xe cuối cùng về nội thành đã đi rồi, bây giờ chỉ có thể trông chờ vào xe bán tải.

Nhưng đợi hơn một tiếng mà không được, các xe đi qua đều không vào nội thành.

Hứa Duy nhìn xung quanh, không thấy chữ "Nhà nghỉ" nào, rắc rối hơn là, cô đã bảo Nhan Hân buổi tối gặp nhau ở nhà nghỉ, nếu không kịp quay về, sợ Nhan Hân sẽ lo lắng.

Hứa Duy lấy điện thoại ra định gửi tin nhắn cho Nhan Hân, mới soạn được một nửa thì có cuộc gọi tới.

Hứa Duy ngừng tay, cuối cùng vẫn bắt máy.

Giọng người phụ nữ bên kia: "Bé con?"

Là mẹ của Hứa Duy, Phương Mẫn Anh.

Hứa Duy đáp: "Dạ."

"Ăn tối chưa? Có phải bận lắm không? Con về nhiều ngày rồi mà sao không gọi điện thoại cho mẹ?"

"Bận lắm ạ."

"Bé con..." Phương Mẫn Anh nói, "Hôm nay mẹ tới bệnh viện, chị con vẫn vậy, nếu không tỉnh thì phải làm sao? Nó cứ nằm như vậy, mỗi ngày ở đó đều tốn tiền, đây cũng không phải là cách."

"Vậy mẹ nói phải làm sao?" Hứa Duy cười một tiếng, "Muốn vứt bỏ chị ấy sao?"

"Mẹ không phải ý này." Giọng Phương Mẫn Anh có chút hoảng, "Bé con, con đừng giận, mẹ chỉ lo thêm gánh nặng cho con, thuê hộ lý tốn rất nhiều tiền, công việc của con cũng vất vả, thân thể lại không tốt..."

"Được rồi." Hứa Duy ngắt lời bà, "Con nói này, chuyện ở bệnh viện mẹ đừng lo nữa, cũng không cần đi thăm chị ấy, mẹ cứ ở nhà trông bà ngoại đi. Con cúp máy đây."

Câu cuối còn chưa nói xong, điện thoại đã hết pin.

Sau khi trời tối, một chiếc xe du lịch cỡ nhỏ màu bạc chạy tới.

Lái xe thò đầu ra hỏi: "Đi đâu vậy?"

"Vào nội thành, bến xe."

Lái xe khoát tay, "Không vào tới nội thành đâu, tôi chỉ đến cầu Cửu Tinh thôi, cách nội thành hơn một cây số, cô đi không?"

"Phía sau còn xe không?"

"Hết rồi! Cô nhìn trời bây giờ sắp mưa to, làm gì còn ai vào nội thành?"

Hứa Duy đáp, "Được, ngồi xe ông."

Hứa Duy bị lái xe lừa một vố, cầu Cửu Tinh cách nội thành đâu chỉ hơn một cây số. Cô xuống xe đi rất lâu, trời tối om, lại mưa to, ướt sũng.

Ở đây chênh lệch nhiệt độ ngày đêm khá rõ, trời vừa mưa nhiệt độ liền hạ xuống, quần áo dính trên người rất khó chịu.

Hứa Duy cũng nổi nóng, dọc đường nguyền rủa gã tài xế gian xảo cả trăm lần, không lời nào giống lời nào.

Có lẽ cũng hơi tủi thân, không biết sao lại tới đây chịu tội nữa.

May mà đường đi chỉ có một hướng, không sợ bị lạc.

Đi thêm một đoạn, xa xa có ánh đèn lác đác, mưa cũng nhỏ dần.

Trời tối mờ mịt, hai chùm đèn trước mặt chiếu tới, tiếp theo là tiếng ô tô.

Hứa Duy tránh sang một bên, đi sát vào ven đường.

Chiếc xe kia đi tới, dừng lại giữa đường, đèn pha sáng rực làm Hứa Duy hoa mắt.

Cửa xe mở ra.

Hứa Duy bị gió thổi lung lay một cái, thấy rõ người kia.

"Chung Hằng?"

"Lên xe."

Hứa Duy vuốt mặt, tay đầy nước mưa.

Cô ngồi vào ghế phụ, một chiếc khăn mặt ném tới.

Xe quay đầu, hướng về phía nội thành.

Chiếc xe SUV đã qua sửa chữa, nhanh hơn xe van rất nhiều, mười lăm phút đã lên cầu lớn, xuống cầu tiến vào nội thành.

Chung Hằng không nói một câu.

Hứa Duy nhìn anh nửa ngày, nói: "Em để đồ ở bến xe."

Ngoài cửa sổ, mưa chuyển thành to, sấm sét vang dội.

Lái xe đến đối diện bến xe, dừng ở cửa khách sạn.

Hứa Duy cả đường đi theo Chung Hằng, nhìn anh vào cửa, thuê một phòng.

"Đưa thẻ đây."

Hứa Duy khựng lại, lấy từ trong túi ẩm ướt ra một cái thẻ. Chung Hằng đưa thẻ phòng cho cô, xoay người đi ra ngoài.

~ Hết chương 7 ~