Chung Lâm xách thùng nước bẩn ra sân sau.

Chung Hằng đứng một lát, không có việc gì làm, dứt khoát lên lầu.

Hứa Duy mở điều hoà, nằm dài trên sofa nhỏ, híp mắt nhưng không ngủ. Những đoạn ngắn lộn xộn trong đầu cô, không có nhiều manh mối.

Có người gõ cửa, hai tiếng cốc cốc, đều đều thong thả.

Hứa Duy mở mắt ra, dừng mấy giây, đứng dậy mở cửa.

Chung Hằng ở ngoài cửa, vừa nhìn thấy cô, ánh mắt bị nhúm tóc vểnh lên trên đầu cô thu hút.

Hứa Duy: "Có việc gì à?"

"Tóc kìa." Anh chỉ chỉ.

Hứa Duy lấy tay vuốt một cái, vẫn còn vểnh.

Chung Hằng đưa tay qua, nắm lọn tóc của cô vuốt về sau một cái, làm cho nó vào nếp.

Hứa Duy đi vào phòng, ngồi ở cuối giường.

Chung Hằng dựa vào tường, Hứa Duy chỉ chỉ ghế sofa, nói, "Ngồi đi."

"Không muốn ngồi."

Hai người cách nhau vài thước.

Chung Hằng hỏi: "Đi dạo ở đâu?"

Hứa Duy: "Trên phố."

"Ăn cơm rồi?"

"Ừm."

"Ăn gì?"

"Bánh rau chiên."

Chung Hằng: "Đủ gian khổ tiết kiệm nhỉ."

"Không giàu có như Chung thiếu gia ngài."

Chung Hằng liếc nhìn cô một cái, cười cười, "Cứ giả vờ đi."

Hứa Duy không đáp, đứng dậy rót hai cốc nước, đưa một cốc cho anh.

"Tìm em có việc?" Cô cầm lên một cốc.

"Không có việc không tìm em được sao?"

"Em không phải ý này." Hứa Duy cười cười, "Sợ anh bận việc, làm trễ thời gian của anh."

Cô ngồi xuống, cúi đầu thổi cốc nước nóng.

Câu nói của Chung Lâm lượn lờ trong đầu Chung Hằng, liếc Hứa Duy vài cái, giống như đang phán đoán xem có phải Hứa Duy không vui thật hay không.

Hứa Duy uống một hớp, thấy Chung Hằng nói, "Lâm Ưu gọi điện cho tôi, hỏi lịch trình của em."

Cô ngẩng đầu, "Hỏi em?"

"Ừm."

Chung Hằng nói, "Có muốn tới chỗ cô ấy không?"

Hứa Duy: "Nghĩ đã."

"Tôi đưa em đi?"

"Để ngày mai, hôm nay không muốn ra ngoài."

"Mệt à?"

"Hơi hơi."

Ngừng một chút, anh lại hỏi: "Còn đau bụng không?"

"Đỡ nhiều rồi, không cảm thấy gì." Hứa Duy nói, "Anh đi ăn cơm đi, em ngủ trưa một lát."

Chung Hằng gật đầu, nhắc nhở, "Bật điều hoà cao một chút."

"Ừm."

Giấc ngủ trưa này không cẩn thận ngủ quên, tỉnh lại đã là chạng vạng tối, Hứa Duy kéo rèm cửa sổ ra, cây hồng bên ngoài quả bị thổi lung lay.

Hứa Duy rửa mặt, đi xuống lầu.

Sau buổi trưa, không có khách mới vào ở, nhà nghỉ rất yên tĩnh, Dương Thanh ngồi trước quầy đọc sách.

Tiếng bước chân Hứa Duy xuống lầu báo cho cô ấy.

Cô ấy khép sách lại, đứng lên.

Hứa Duy đi qua, "Chỉ có mình em à?"

"Vâng ạ." Dương Thanh cười cười, "Bọn họ đều ra ngoài rồi, chị Lâm đi mua đồ ăn, anh Chung Hằng dẫn Bình An đi chơi."

"Anh ấy dẫn Bình An đi chơi?"

"Ừm."

"Bình An dám đi sao?"

"Chị cũng biết ạ, thật ra là Bình An bị xách đi, chắc chắn lại bị dạy cho một trận rồi."

Hứa Duy cúi đầu cười, cảm thấy thật thần kỳ, không tưởng tượng nổi anh dạy dỗ trẻ con kiểu gì.

Dương Thanh nhìn cô chằm chằm. Hứa Duy để ý thấy, ngẩng đầu một cái, bắt tại trận, Dương Thanh liền xấu hổ, tìm chuyện để che giấu, "Chị có ăn dưa không? Trong tủ lạnh có đấy."

Hứa Duy nói: "Chị không ăn."

Hết chuyện để nói, Dương Thanh không biết nói gì, vuốt ve quyển sách trong tay.

Hứa Duy liếc qua, là một quyển "Từ vựng Tiếng Anh cấp 6 Đại học", bìa đỏ.

Thì ra không phải làm việc toàn thời gian ở đây.

"Học đại học ư?" Hứa Duy hỏi.

Dương Thanh ừ một tiếng.

"Năm mấy rồi?"

"Học kỳ hai năm ba."

"Em chưa tới hai mươi sao?"

Dương Thanh ngượng ngùng, "Em đi học muộn, hai mốt rồi."

Hứa Duy nói: "Còn rất trẻ."

Dương Thanh nhìn cô một chút, "Chị, chị nhìn cũng rất trẻ."

"Thật sao, vậy em đoán chị bao nhiêu tuổi?"

Dương Thanh nói: "Cùng lắm là hai mươi bốn, hai mươi lăm, chắc chắn nhỏ hơn anh Chung Hằng."

Hứa Duy cười một tiếng: "Em biết Chung Hằng bao nhiêu tuổi sao?"

"Biết ạ." Nhắc đến Chung Hằng, ánh mắt Dương Thanh mềm đi mấy lần, "Anh Chung Hằng lớn hơn em sáu tuổi rưỡi."

Tính cũng rõ quá.

"Chị lớn hơn anh ấy bảy tháng."

Dương Thanh kinh ngạc, "Thật sự nhìn không ra, chị với anh Chung Hằng là bạn học sao?"

"Ừ."

"Bạn thời đại học?"

"Bạn cao trung."

Nói đến Chung Hằng, Dương Thanh tràn đầy lòng hiếu kỳ, trong mắt lộ vẻ hưng phấn, "Trước kia anh ấy trông thế nào?"

"Rất đẹp trai."

Dương Thanh cười, "Em cũng đoán thế, chắc rất nhiều nữ sinh theo đuổi."

"Đúng vậy, rất nhiều."

Dương Thanh còn nói: "Anh ấy chắc chắn rất nhiều người thích."

Hứa Duy không đáp, thầm nghĩ: Còn không phải sao, lúc côn đồ thì đẹp trai kinh khủng, lúc nghiêm túc thì mê hoặc chết người.

Dương Thanh còn muốn hỏi, Hứa Duy lười nói chuyện, vẫy vẫy tay, "Chị ra ngoài một chút."

Cô quay người, vừa đi được hai bước, một cô gái tóc ngắn vừa thở vừa gọi: "Dương Thanh, cô ra mà xem, xảy ra chuyện rồi!"

"Xảy ra chuyện gì?"

Cô gái kia ôm đùi, gấp đến nói lắp: "Trời ơi, anh Chung Hằng của cô ngã xuống sông rồi!"

"Hả?" Dương Thanh có chút kinh ngạc, nhưng không lo lắng, "Ở đâu vậy?"

"Ngay sông Tiễn Thuỷ đẳng trước đó! Có người lái mô tô lao xuống, Chung Hằng đến kéo người ta, cũng rơi xuống luôn, hôm qua vừa mưa to, sông đó sâu lắm."

Cô ta còn đang nói, sắc mặt Hứa Duy tái đi, "Anh ấy sợ nước!"

Dương Thanh sững sờ, vừa quay đầu, đã thấy Hứa Duy chạy vội ra ngoài.

Sắc trời chạng vạng.

Trên cầu Tiễn Thuỷ đông nghịt người, bên bờ còn một vòng người vây quanh, náo nhiệt cực kì.

Có người hô: "Nắm lấy dây thừng."

Có người chỉ chỉ: "Ở kia kìa, ngay ở đó, thấy cái đầu rồi, sang bên một chút!"

Còn có giọng cô bé hưng phấn: "Cậu ơi cố lên!"

Nhưng nghe từ đằng xa, chỉ có tiếng người ầm ĩ, rối loạn.

Đám người đột nhiên bị đẩy ra, một bóng người chen lên đằng trước.

"Chung Hằng!"

Cái gọi này khiến Chung Hằng giật mình. Anh thò đầu ra khỏi mặt nước, mắt đảo một vòng, không thấy rõ người, chỉ nghe "ùm" một tiếng.

Quần chúng vây xem trợn mắt há mồm.

Chung Lâm ở trên cầu không ngờ tới một màn này, mà mắt Thẩm Bình An sáng bừng, "Mẹ, là chị gái xinh đẹp!"

Cũng không biết người nào lắm chuyện huýt sáo, gào to một tiếng, "Tiểu Chung, cô gái nào tới cứu cậu kìa!"

Người trên bờ cười vang, bàn luận ầm ĩ, chẳng khác gì đang xem kịch.

Hứa Duy sặc nước, bơi về phía Chung Hằng.

Chung Hằng nhanh chóng bơi tới, ôm lấy eo cô trong nước, bơi mấy cái liền vào bờ.

Người bên cạnh kéo bọn họ lên. Hai người ngồi trên bậc đá.

Chung Lâm xuống cầu chạy tới: "Ôi trời, không sao chứ?"

Dương Thanh cũng chạy đến, chen vào gọi, "Anh Chung Hằng!"

Quần chúng xung quanh nhìn hai người ướt sũng, lao nhao, bọn họ nhận ra Chung Hằng mà không nhận ra Hứa Duy, tò mò hỏi: "Cô bé này nhà ai vậy?"

Hứa Duy mặt đầy nước, thở hổn hển, hơi ngây ra. Trên người cô mặc váy cotton, nhúng qua nước nhăn nhúm, còn bị kéo lên một đoạn, đôi chân dài lộ ra ngoài trắng đến chói mắt.

Chung Hằng ôm lấy cô, chen ra khỏi đám người, "Tránh đường hộ cái."

Bên cạnh có một chàng trai ướt sũng nước đuổi theo, "Này, anh ơi anh ơi, còn xe máy của em nữa, không phải giúp em lấy lên sao?"

Chung Hằng cũng không quay đầu lại: "Con mẹ nó tìm người khác đi."

Dương Thanh lẳng lặng nhìn theo, "Chị Lâm, có chuyện gì vậy?"

Chung Lâm cười một tiếng, "Ai biết được."

Quay đầu gọi, "Bình An, về nhà!"

Thẩm Bình An vò đầu cả nửa ngày, nháy mắt chợt nhớ ra, vỗ cái chân ngắn của mình: "Đã nói mà, mình chắc chắn đã thấy chị ấy."

Hứa Duy từ trong ngực Chung Hằng lấy lại tinh thần, vỗ vỗ ngực anh, "Để em tự đi."

Chung Hằng không để ý lời cô, một đường ôm cô về nhà nghỉ, thúc giục: "Em tranh thủ tắm rửa thay quần áo đi."

Hứa Duy đang trong kỳ kinh nguyệt, ngâm qua nước một chuyến quả thật khó chịu. Cô nhanh chóng về phòng tắm rửa, xong xuôi đi ra, đúng lúc Chung Hằng bưng nước đường đỏ lên.

Hứa Duy nhận lấy, ngồi trên ghế salon chậm rãi uống.

Chung Hằng không đi, đứng cạnh giường nhìn cô.

Anh vẫn mặc bộ đồ ẩm ướt, tóc ngắn còn tia nước.

Hứa Duy ngẩng đầu, nói: "Anh đi thay quần áo đi."

"Chờ một chút."

Hứa Duy ngừng lại, hỏi: "Anh học bơi được rồi à?"

"Ừm."

"Không phải sợ nước sao?"

Chung Hằng trầm mặc một hồi, "Hết sợ lâu rồi."

"Ồ, vậy thì tốt." Hứa Duy cười cười, "Em còn tưởng anh cả đời không học bơi được nữa."

Cô cúi đầu uống nước.

Người kia đến gần. Anh dựa vào ghế sofa, giọng trầm thấp, "Cho nên em lao xuống cứu tôi?"

Tay Hứa Duy dừng lại, không đáp.

Chung Hằng đứng đó bất động, quần nhỏ nước không ngừng, trên mặt đất loang ra một vũng nước.

Loại yên tĩnh này khiến người ta không thể tự nhiên.

Qua một lúc lâu, Hứa Duy uống xong nước đường đỏ, anh lại nói một câu đầy sâu xa, "Sợ tôi chết đuối, đúng không?"

Xem ra không thoát được chuyện này.

Hứa Duy đáp: "Ừm."

Với cái tính thối của Chung Hằng, chắc chắn còn muốn hỏi tiếp. Anh thích chiếm thượng phong, không cho người ta lối thoát.

Hứa Duy chờ đợi, nhưng qua mấy giây, chỉ nghe thấy tiếng cười.

Chung Hằng cúi đầu, ánh mắt lượn lờ trên mặt cô, hiếm khi dừng đúng điểm, lấy cái cốc trong tay cô, "Chờ một lát, đem cơm tối cho em."

Nhà nghỉ cung cấp dịch vụ đặt cơm, người nấu ăn là đầu bếp mời ở gần đó, Chung Lâm đi mua đồ ăn, đầu bếp làm xong thì đi.

Đồ ăn ở khu thắng cảnh không rẻ, bữa ăn đơn giản ở nhà nghỉ giá tương đối phải chăng, nên có vài khách trọ vui vẻ đặt trước.

Hơn sáu giờ, Chung Hằng mang thức ăn lên, trước khi đi nói, "Lát nữa tôi đưa Bình An về nhà, sẽ vào nội thành, có muốn mua gì không?"

"Kẹo bạc..."

"Ngoại trừ kẹo bạc hà." Chung Hằng nói "Cái này tôi biết."

"..."

Hứa Duy: "Vậy thì hết rồi."

"Tôi đi đây."

Lề mề đến bảy giờ, trong bát Thẩm Bình An còn nửa chén cơm.

Chung Hằng tới dọn bàn, "Bình An, ăn nhanh lên một chút."

"Dạ," Thẩm Bình An lùa thức ăn, nhưng không bỏ vào miệng.

Chung Lâm biết tỏng suy nghĩ của con bé, "Không muốn về nhà chứ gì?"

Thẩm Bình An gật đầu thật mạnh.

Chung Lâm cười lạnh một tiếng, "Đừng có tốn thời gian, hôm nay cậu con ở đây, kiểu gì cũng đưa con về, lớp tiếng Anh ngày mai nhất định phải đi."

Đang nói, Chung Hằng đi tới, ném một ánh mắt qua, Thẩm Bình An lập tức chuyển sang vẻ ngoan ngoãn đáng yêu, "Nhất định học, con chắc chắn sẽ đi học."

Và mấy miếng lớn hết bát cơm, đeo ba lô nhỏ đi theo Chung Hằng.

Ban đêm đường phố Ma Phường náo nhiệt, công viên nhỏ hôm nay dựng sân khấu kịch, ban đêm diễn vở kịch.

Chưa đến tám giờ, người trong khách sạn gần như ra hết.

Bình thường buổi tối ở khu thư giãn là náo nhiệt nhất, khách trẻ tuổi thích ở đó nói chuyện phiếm, hôm nay sân sau trống rỗng, hiếm khi được thanh tĩnh.

Lúc Hứa Duy xuống lầu, Chung Lâm đang uống trà nói chuyện gia đình với Dương Thanh.

Hứa Duy lên tiếng chào cô ấy, đến sân sau dưới dây leo chọn một cái ghế gỗ, dựa vào hóng mát.

Hôm qua lúc trước khi đi, Triệu Tắc đưa số Lâm Ưu cho cô. Hứa Duy đang nghĩ có nên gọi điện thoại không.

Còn đang do dự, Chung Lâm đi tới, bưng cốc cacao sữa đặt lên bàn gỗ, "Nóng đấy, uống từ từ thôi."

Hứa Duy có phần được thương yêu mà lo sợ, "Cảm ơn chị, phiền chị rồi."

"Không cần khách sáo với chị."

Chung Lâm ngồi xuống cạnh cô, "Chúng ta không phải suýt chút nữa thì thành người một nhà sao."

"..."

Hứa Duy dù biết cô ấy thẳng tính, nhưng lúc này cũng phải câm nín.

Chung Lâm hỏi: "Ngâm qua nước sông, giờ vẫn ổn chứ?"

Hứa Duy nói: "Không sao ạ."

"Chị thấy Chung Hằng nấu nước đường đỏ, bà dì tới sao?"

"Vâng."

Chung Lâm cười, "Nó bơi rất giỏi rồi, em không biết sao?"

Hứa Duy lắc đầu, "Chỉ biết trước kia anh ấy sợ nước."

"Đó là trước kia." Chung Lâm tạm ngừng, hỏi: "Nó nói với em à?"

"Gì ạ?"

"Chuyện của mẹ chị."

Hứa Duy lắc đầu.

Chung Lâm thở dài: "Mẹ chị mất dưới sông, khi đó Chung Hằng mới bảy tuổi, từ đó rất sợ nước."

Hứa Duy giật mình. Cô chỉ biết Chung Hằng mồ côi mẹ, không biết cụ thể.

"Lúc đó bọn chị ở nông thôn, lúc nào nó cũng không cho chị ra bờ sông, chị muốn đi giặt quần áo, nó liền đi theo, còn có lần giấu hết quần áo bẩn đi, chị mắng nó, thế là nó giận."

Giọng điệu Chung Lâm bình thản, giống như đang lảm nhảm việc nhà, nói đến đây lại cười cười, "Nó giận lên thì không thèm nói chuyện với chị, cũng không khóc, chị mắng nó dữ quá, nó cố kìm nước mắt rưng rức, cuối cùng nuốt ngược trở lại."

Hứa Duy im lặng không lên tiếng nhìn cô ấy.

Chung Lâm hỏi: "Hồi em quen nó, nó tệ lắm đúng không?"

Hứa Duy: "Có một chút."

"Em cũng uyển chuyển đấy," Chung Lâm cười, "Chị thấy nó sắp không đi được con đường đúng đắn nữa rồi."

Trong lòng Hứa Duy cảm thấy Chung Lâm nói hơi quá. Khi đó đúng là Chung Hằng không phải thiếu niên ba tốt gì, nhưng cũng không xấu như vậy.

"Cái này cũng trách chị."

Chung Lâm nói cho Hứa Duy, mấy năm đó cô ấy ở nơi khác, không để ý đến Chung Hằng, Chung Hằng đi theo bố vào nội thành sống.

Bố Chung Hằng làm ăn buôn bán nhỏ, bận rộn nhiều việc, lại có đối tượng mới, không còn tâm tư quản nó. Quan hệ hai cha con vốn không tốt, sau chuyện đó càng tệ hơn.

"Nó cảm thấy bố chị không bảo vệ mẹ chị cẩn thận, còn quên bà, đi tìm phụ nữ khác, nó không thể hiểu được chuyện này. Em cũng biết đấy, nó mà tức giận thì sẽ gây sự." Chung Lâm lắc đầu, có chút bất đắc dĩ, "Đến lúc chị quay về, thì con trai cả phố đó đều đã là đàn em của nó, lúc lên cao trung lại càng là một thằng khốn."

Hứa Duy không đáp.

Chung Lâm tự mình tiếp tục đề tài, "Cho nên lúc các em yêu nhau, chị vui lắm. Bao nhiêu năm chẳng thấy nó ngoan như vậy bao giờ, lại còn thi đậu đại học, bố chị còn tưởng mộ phần tổ tiên bốc khói rồi."

Hứa Duy nói: "Anh ấy vốn thông minh mà."

Chung Lâm cười hừ một tiếng, "Để nó nghe được chắc vui muốn chết."

Cách một lúc, lại nói, "Hình như nói chuyện với em không ít nhỉ, mệt chưa?"

"Không ạ." Hứa Duy nói, "Chị còn muốn nói chuyện không?"

"Em muốn chị kể chuyện Chung Hằng à?"

"..."

Hứa Duy phát hiện mình tự đào cho mình cái hố, đáp cũng không được, không đáp cũng không xong.

Chung Lâm nhìn cô, rốt cuộc không nhịn được cười.

Hứa Duy bị cô ấy cười đến mức xấu hổ.

"Chị phải ra đằng trước một chút."

Chung Lâm đứng lên, trước khi đi còn vỗ vai Hứa Duy, "Nói với em thêm một chuyện-- Thằng nhóc đó vẫn còn thích em lắm."

~ Hết chương 11 ~