Những con thuyền và tàu khổng lồ của Kurkan đã chạm đến đất của Estia. Nhìn từ xa, cô có thể biết rằng họ đến với những món quà.

Khi Leah nhìn những viên kim cương trắng lấp lánh treo lủng lẳng trên những con tàu gỗ, tầm nhìn của cô trở nên mờ đi. Cô chợt nhớ đến lượng thức ăn ít ỏi mà cô đã ăn ngày hôm nay, chỉ một nắm quả dại và một tách trà.

Trước sự phản nghịch đột ngột của cô, cô đã được yêu cầu phải kiểm soát chế độ ăn uống của mình nhiều hơn bình thường để đạt được vòng eo nhỏ hơn. Những người giúp việc của cô cảm thấy có lỗi vì đã cho cô ăn những bữa ăn đạm bạc như vậy nhưng họ phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.

Chính Hoàng hậu Cerdina là người đã giám sát bữa ăn của công chúa. Nếu bà ta phát hiện ra rằng Leah đã ăn nhiều hơn mức bà ta đặt ra cho cô, dù chỉ một vụn nhỏ, thì cả cô và những người giúp việc trong bếp sẽ phải gánh chịu hậu quả vô cùng khủng khiếp.

Đối với Cerdina, Leah chỉ được xem là một công cụ chứ không phải một con người. Để làm hài lòng đông đảo quý tộc và những người Kurkans đến thăm, Leah được yêu cầu phải thật xinh đẹp xuất sắc, đặc biệt là ngày hôm nay.

Sự khó chịu khiến cô gần như không thể chịu nổi, Leah nhăn mặt khi cô cố chống đỡ trọng lượng cơ thể mình bằng cách bám vào lan can. Cô cảm thấy chóng mặt vì cơn đau gây ra từ chiếc áo nịt ngực bó sát ép vào cái bụng trống rỗng của cô. Lớp vải hằn sâu vào da thịt, cô biết nó sẽ để lại dấu vết khi bữa tiệc kết thúc.

Lông mày cô nhíu lại khi tầm nhìn của cô chao đảo. Sợ làm hỏng khuôn mặt được đánh phấn hoàn hảo của mình, cô buộc mình phải giữ nguyên vẻ mặt.

Ở góc phòng, nữ bá tước Melissa nhìn công chúa bằng ánh mắt thương xót. Nỗi đau mà đứa trẻ này đã phải trải qua...

Trong số những thuộc hạ của cung điện, bà là người ở bên Leah lâu nhất. Nhìn thấy thân hình gầy gò của Leah rung chuyển, bà ấy lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nữ bá tước Melissa nhanh chóng tới gần và đỡ lấy cơ thể đang sụp đổ của công chúa.

Leah gần như không thể đứng vững được. Tuy nhiên, không hề hay biết về sự đấu tranh của cô chủ, những người giúp việc khác vẫn tiếp tục ngưỡng mộ vẻ đẹp của Leah.

"Công chúa!" Một người giúp việc kêu lên: "Hãy nhìn xem người thật xinh đẹp."

"Người là người duy nhất có thể mặc chiếc váy này một cách lộng lẫy như vậy."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu người Kurkans rung động với cô?"

Phu nhân nam tước Sinael là người lên tiếng cuối cùng, nghe thấy lời nhận xét của cô ấy, nữ bá tước Melissa khiển trách cô ấy, ném cho cô ấy cái nhìn độc ác nhất.

Sau một vài điều chỉnh chỗ này chỗ kia, cuối cùng công chúa cũng đã sẵn sàng. Với vẻ mặt nghiêm túc, cô đi đến cung điện hoàng gia cùng với vài người hầu gái theo sau.

***

Sảnh chính là nơi lộng lẫy nhất của cung điện hoàng gia Estia. Trần nhà được vẽ những bức bích họa liên quan đến lịch sử phong phú của Estia, các cột đá cẩm thạch được khắc nhiều loại hình chạm khắc chi tiết khác nhau, và ngai vàng được làm bằng vàng, ngà voi và đá quý.

Một số vị khách quý đã tụ tập ở đó, nhưng ngay khi cô bước vào, Leah đã trở thành tâm điểm của sự chú ý. Cô bước nhanh hơn, tìm đường đến một góc kín đáo, cố gắng không va vào bất kỳ người hoàng gia nào khác đã đến trước cô.

Blain mỉm cười méo mó khi nhìn thấy Leah đang đi quanh phòng. Hắn ta đã quá bận rộn chuẩn bị kế hoạch đối phó với người Kurkans đến nỗi không thể gặp cô sau khi đi săn trở về. Hắn ta dự định sẽ nói chuyện với cô sau khi cuộc họp kết thúc.

Leah cảm nhận được ánh mắt của hắn ta, cô ngoảnh mặt đi đến chỗ cha và chào ông. Sau đó, cô chào Cerdina, và sau khi gật đầu thừa nhận sự hiện diện của Blain, cô ngồi vào vị trí đã được chỉ định.

Ngay sau đó, tiếng kèn mạnh mẽ vang lên, hội trường nhộn nhịp bỗng chốc trở nên im lặng.

Mọi người đều nín thở, đôi mắt họ dán chặt vào cánh cửa tráng lệ của đại sảnh. Không ai dám chớp mắt, vì đây là một thời khắc lịch sử đang được làm sáng tỏ ngay trước mắt họ.

Cánh cửa khổng lồ mở ra, ánh nắng tràn vào sảnh. Dần dần, hình dáng của Kurkans trở nên rõ ràng - làn da rám nắng và đôi mắt sinh động của họ mê hoặc mọi người trong hội trường.

Mọi người thốt lên kinh ngạc trước vẻ đẹp của Kurkans. Không giống như trang phục trang trọng của Estia được thiết kế vừa khít với cơ thể, quần áo Kurkan được may bằng lượng lớn vải tự nhiên treo lỏng lẻo quanh cơ thể họ.

Nhưng bất chấp vẻ ngoài xinh đẹp của mỗi Kurkan, mọi người đều có thể phân biệt được ai là thủ lĩnh của họ chỉ qua vẻ ngoài của anh ta.

Làn da rám nắng của người đàn ông tỏa sáng dưới ánh mặt trời, cơ thể anh ta có những cơ bắp to khỏe như dã thú. Anh bước vào, nhàn nhã đặt một chân trước chân kia, bước đi mà không hề để tâm đến mọi thứ xung quanh.

Đôi mắt vàng của anh cẩn thận quét qua đại sảnh và dừng lại ngay tại công chúa, người đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt ngơ ngác.

Chuyện này không thể xảy ra được...

Hơi thở của Leah nghẹn lại, và tim cô đập thình thịch... Hơn nữa, cô có thể nhìn thấy nụ cười thoáng qua trên môi anh khi ánh mắt sắc bén của anh quét khắp cơ thể cô.

Người đàn ông bước tới, dán mắt vào Leah. Anh dừng lại trước mặt gia đình hoàng gia, một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang vọng khắp đại sảnh.

"Cầu mong ánh sáng ban phước lành cho Estia," quốc vương nói với nụ cười đầy ẩn ý, ​​"Ta là quốc vương của Kurkans, Ishakan."

Leah nắm chặt chiếc váy lộng lẫy của mình như muốn xé rách nó.

Chính là anh ta!