Byun Kyungbaek là một tên đàn ông khó ưa, dù vậy thì ít nhất cho đến hiện tại Leah vẫn luôn thừa nhận năng lực của ông ta, vì ông ta đã ngăn cản quân Kurkan ở biên giới phía tây một thời gian dài. Nhưng tất cả chỉ là dối trá.

Hơn nữa, cô còn nhận ra rằng Ishakan không chỉ lên ngôi trong cuộc tranh giành quyền thống trị mà còn tập hợp những người Kurkan khác để nổi dậy chống lại sự cai trị tàn bạo của cựu Quốc vương. Nó khiến cô nhìn anh bằng con mắt khác. Cô muốn hiểu thêm về Ishakan. Cô tự hỏi cuộc sống trước đây của anh ra sao và anh đã trở thành anh của hiện tại như thế nào.

"......"

Leah từ từ mở mắt ra. Cô có cảm giác như mình đã ngủ rất lâu. Morga đã nói với cô rằng cô sẽ không thức dậy trong ba hoặc bốn ngày, vậy nên cô đoán ít nhất cũng phải lâu chừng đó.

Trong lúc với lấy bình nước trên tủ đầu giường, cô nhìn thấy trên đó đặt một chiếc hộp được buộc nơ xinh xắn cùng một tờ giấy nhắn bên cạnh. Cô uống nước trước, sau đó cầm chiếc hộp và ghi chú lên. Trên giấy chỉ viết một chữ.

[Quà.]

Leah mỉm cười trước nét chữ hung dữ, cởi nơ rồi mở hộp ra. Những chiếc bút lông thiên nga bên trong nhỏ hơn nhiều so với chiếc cô dùng ở văn phòng của Ishakan. Cô mỉm cười cầm một chiếc lên.

Nó có kích thước hoàn toàn phù hợp với bàn tay của cô. Chắc hẳn anh đã nghĩ đến món quà này sau khi nhìn thấy cô viết bằng cây bút lông vũ của mình.

Leah cứ cầm mãi chiếc bút trên tay, không nỡ đặt nó xuống. Cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Cũng có lẽ đây là lần cuối cùng. Sau quá nhiều niềm vui, cô lo lắng rằng cô sẽ không thể tránh khỏi việc phải quay trở lại địa ngục.

Leah lắc đầu, cố gắng rũ bỏ sự lo lắng. Cô cứ có những suy nghĩ tồi tệ này. Cô đặt chiếc bút lông vũ lên tủ đầu giường.

"Nàng không thích nó à?" Leah quay lại đúng lúc thấy Ishakan đang tiến lại gần ôm cô, cô vùi mặt vào ngực anh.

"Em thích nó lắm," cô nói. "Cảm ơn ngài."

Ishakan cong mắt cười, quấn Leah vào trong chăn rồi bế cô vào lòng, bước ra ngoài vườn. Dưới bầu trời đầy sao, cô hít một hơi thật sâu. Cô cần không khí trong lành sau khi đã ngủ quá lâu.

Khi cô tựa đầu lên ngực Ishakan lần nữa, cô có thể ngửi thấy mùi kim loại, như thể có một thanh kiếm kề vào da anh.

"Ishakan?" Cô ngước lên nhìn anh. Đôi mắt vàng của anh phản chiếu ánh trăng, nhưng tâm trạng trong đó lại u ám. Leah lần theo môi anh bằng một ngón tay, tầm mắt anh quay trở lại khuôn mặt cô.

Cô hỏi anh câu hỏi đó.

"Ngài... đang giấu em điều gì à?"

Sau một hồi im lặng, Ishakan bình tĩnh nói.

"Vua của Estia đã qua đời."

"......"

Leah nắm chặt tay lại để giấu đi sự run rẩy đột ngột của các ngón tay, nhưng Ishakan đã nhìn thấy điều đó. Cerdina có lẽ đã nghĩ rằng Nhà vua không đáng để sống nữa nên đã quyết định loại bỏ thứ không còn hữu ích.

Leah không có tình cảm gì với cha mình, nhưng cái chết của ông khiến cô bàng hoàng. Không có nỗi buồn hay hối tiếc. Điều cô cảm thấy là sợ hãi. Cô biết mục tiêu tiếp theo của Cerdina sẽ là ai sau khi giết chết Nhà vua.

Bản edit đăng duy nhất trên Wattpad Clairenovel, những nơi khác đều là ăn cắp.

Bên tai cô đột nhiên vang lên tiếng dây xích xa xa, lạch cạch như đang chờ đợi cô, một ảo giác thính giác khác. Leah chậm rãi hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định cảm xúc của mình. Giọng nói trầm của Ishakan vang lên phía trên cô.

"Cuộc viễn chinh sẽ được thảo luận lại sau đám tang."

Đây là hành động lịch sự cuối cùng, không phải vì Nhà vua thuộc hoàng tộc Estia, mà vì ông là cha của Leah.

"Em sẽ không tham dự tang lễ," Leah kiên quyết đáp lại sự cân nhắc này. Cô thậm chí còn không do dự. Nhưng trong lòng cô lại rất hỗn loạn. Sau tang lễ, Blain sẽ lên ngôi. Cerdina sẽ làm gì với con trai bà ta trên ngai vàng của một đất nước hoang tàn? Đặc biệt là nếu Byun Kyungbaek quyết định nắm thế chủ động và tấn công...

Làm ơn dừng lại đi.

Ngay cả khi đang ở trong cung điện Kurkan, cô vẫn lo nghĩ cho hoàng tộc Estia. Leah buộc mình ngừng nghĩ về nó, tìm kiếm suy nghĩ hạnh phúc nhất của mình.

"Khi nào chúng ta sẽ tổ chức đám cưới?"

Ishakan nhìn chằm chằm vào cô như thể anh có thể nhìn thấy trong mắt cô rằng cô đang cố bám lấy tia hy vọng cuối cùng này.

"Càng sớm càng tốt," anh trả lời.

Leah gật đầu. Cô muốn được gắn liền với Kurkan. Nó sẽ giúp cô ngừng nghĩ đến những điều tồi tệ. Ishakan đã đi dạo trong vườn trong suốt cuộc trò chuyện của họ và dừng lại.

"Đi bộ thế là đủ rồi," anh nói. "Nàng có muốn đi ra ngoài cùng ta không?"

Leah chớp mắt. Cô đã không rời khỏi cung điện kể từ khi cô đến.

"Nàng sẽ thích nó thôi," anh dụ dỗ cô. "Sẽ rất thú vị đấy."

Có vẻ như họ sẽ không đơn giản là đi dạo quanh bên ngoài cung điện.

"Ngài định đi đâu...?" Leah không khỏi hỏi.

Ishakan cười như một cậu nhóc tinh nghịch. "Bắt cóc Byun Kyungbaek."

Bản edit đăng duy nhất trên Wattpad Clairenovel, những nơi khác đều là ăn cắp.
***

Những kẻ man rợ đã tự tin tuyên bố rằng chúng sẽ bắt cóc Công chúa Leah. Nó có vẻ khá khả thi. Chúng là những người theo cựu Quốc vương man rợ nên biết rõ bố cục bên trong của cung điện hoàng gia. Chúng đề nghị Byun Kyungbaek dẫn người của mình vào sa mạc để gặp chúng, vì những người Kurkan khác sẽ truy đuổi những kẻ bắt cóc Công chúa. Chúng sẽ dụ họ vào bẫy.

Byun Kyungbaek đã ngu ngốc cam kết làm điều đó. Ông ta không biết rằng những kẻ bắt cóc có động cơ thầm kín. Chúng sẽ dẫn những kẻ truy đuổi đến chỗ Byun Kyungbaek, nhưng sau đó tiếp tục chạy trốn cùng Công chúa.

Ông ta đã tập hợp nhiều quân nhất có thể để lập tức hành quân đến sa mạc. Người chỉ huy các hiệp sĩ của ông ta đã kịch liệt phản đối hành động này, nhưng Byun Kyungbaek đã nhất quyết không đồng ý. Ông ta chắc chắn rằng những người lính văn minh sẽ dễ dàng đánh bại lũ man rợ nếu họ đối đầu với chúng đúng cách.

Nhưng ông ta gần như hối hận ngay khi họ bắt đầu hành quân. Ông ta muốn ôm Công chúa vào lòng càng sớm càng tốt, nhưng nơi hoang dã thật tàn khốc. Đây là lần đầu tiên ông ta ở trên sa mạc nhiều ngày liền, và mặc dù có người hầu cận cõng nhưng sự thay đổi nhanh chóng của nóng và lạnh khiến ông ta không thể chịu nổi.

Đêm nay cũng không ngoại lệ. Trên bầu trời đêm, các vì sao đổ xuống như sông, một cảnh tượng tráng lệ nhưng Byun Kyungbaek thì đang co ro trong lều của mình.

Ông ta đã phát ngán sa mạc này rồi. Ông ta thậm chí còn không muốn nhìn thấy nó nữa. Ông ta ngủ quên trong lúc lẩm bẩm chửi rủa.

"......?"

Đêm khuya, ông ta giật mình bừng tỉnh. Trong lều của ông ta rất lạnh. Lò than đã cháy hết, ngọn đèn dầu đã tối đi. Ông ta cảm thấy một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể. Trong căn lều tối tăm, ông ta đứng dậy cố chạy nhanh ra ngoài, nhưng...

Có thứ gì đó đập vào gáy ông ta, rồi ông ta rơi vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ cứng, bị trói chặt đến mức có cảm giác như máu không thể lưu thông bình thường. Mắt ông ta bị bịt lại, nhưng ông ta không bị bịt miệng. Trong lúc ông ta vặn vẹo, cố gắng thoát ra một cách tuyệt vọng, ông ta cảm nhận được sự hiện diện của người khác.

"Ngươi là ai?" Ông ta tuyệt vọng kêu lên. Môi ông ta khô khốc. "Ta sẽ cho ngươi tất cả số tiền ngươi muốn..."

Khi tấm bịt ​​mắt được tháo ra, ông ta choáng váng.

"Đã lâu không gặp, Byun Kyungbaek," người đàn ông ngạo mạn nói. "Đáng lẽ ngươi nên biết ơn vì đã không nhận được tin tức gì từ ta. Sao ngươi cứ làm những việc không cần thiết thế? Ngươi đang khiến ta chú ý đến ngươi đấy."
"Ngươi, Ishakan...!" Byun Kyungbaek nhanh chóng nhìn xung quanh. Ông ta không nhận ra cái lều này. Ông ta đã lên đường bắt cóc Công chúa và cuối cùng lại bị bắt cóc. Ông ta không thể tin được. Cơn thịnh nộ tràn ngập trong ông ta.

"Nhưng hôm nay người nói chuyện cùng ngươi sẽ không phải là ta đâu," Ishakan bình tĩnh tiếp tục trong khi Byun Kyungbaek giật mạnh dây trói của ông ta. Cánh cửa lều bạt mở ra và một người phụ nữ bước vào.

Bản edit đăng duy nhất trên Wattpad Clairenovel, những nơi khác đều là ăn cắp.

Đôi mắt của Byun Kyungbaek mở lớn.

Khuôn mặt cô tươi tắn như một bông hoa nở rộ. Đôi mắt cô trông sống động hơn bao giờ hết, sáng như thạch anh tím. Cô tràn đầy sức sống với đôi má màu hồng đào.

"Byun Kyungbaek." Cô chậm rãi nói.

"Công chúa...?" Ông ta hoang mang, lẩm bẩm.

***

Ishakan đã kể về việc bắt cóc Byun Kyungbaek như thể đó là một chuyến du ngoạn buổi tối. Hành động của anh thật ngoài sức tưởng tượng.

"Bắt cóc ông ta để làm gì...?"

"Đó là một món quà," Ishakan dễ dàng trả lời. "Ta sẽ giết ông ta hoặc giữ cho ông ta sống, tuỳ theo ý nàng..." Anh thì thầm với một nụ cười. "Ta sẽ."

Nhìn vào đôi mắt vàng rực sáng của anh, Leah hiểu được ý định của anh. Mục đích anh muốn đạt được khá đơn giản. Anh muốn sự tin tưởng của cô.

Dù đã đưa cô đến sa mạc nhưng anh biết cô đang lo lắng và bất ổn. Hoàng hậu là vấn đề lớn nhất nhưng vấn đề đó vẫn chưa thể giải quyết được. Vì vậy Ishakan đang lấy Byun Kyungbaek làm ví dụ để chứng minh rằng anh có thể bảo vệ cô.

Ishakan không bao giờ chần chừ. Nếu cô yêu cầu anh giết Byun Kyungbaek, anh sẽ cắt cổ và mang đầu ông ta đến cho cô.

Nhưng cô không chỉ muốn ông ta chết. Cái chết không đủ để trả giá cho mọi việc ông ta đã làm. Trước khi ông ta chết, cô sẽ bắt ông ta phải trả giá.

***

"......"

Byun Kyungbaek nhìn từ Ishakan sang Leah rồi ngược lại.

"Nàng không có quan hệ gì với tên man rợ này phải không?" Ông ta đột ngột hỏi.

Leah không cần phải trả lời. Sự im lặng của cô đã nói thay cô.

"Với một con thú thấp kém sao?!" Ông ta giận dữ hét lên. Chiếc ghế gỗ kêu cọt kẹt trước sự vùng vẫy dữ dội của ông ta, nhưng những sợi dây trói chặt vẫn không hề nới lỏng. Chúng chỉ hằn sâu vào da thịt ông ta. "Nàng thậm chí còn không biết," ông ta nói qua hàm răng nghiến chặt. "Hắn ta từng là nô lệ!"

"......!"

Leah theo phản xạ nhìn Ishakan. Đôi mắt anh tối sầm lại, nhưng anh không nói gì. Byun Kyungbaek nhìn họ rồi nói với vẻ quyết tâm.

"Nàng nghĩ hắn ta là một vị vua thực thụ chỉ vì hắn đã giành được ngai vàng thông qua một cuộc chiến thống trị ngu ngốc. Nàng chẳng hiểu gì cả."

Ông ta càng nói, vẻ mặt Ishakan càng u ám. Bóng đen bao phủ lên mặt anh.

"Vẫn chưa quá muộn, nàng có thể trở về với tư cách là Công chúa của Estia," Byun Kyungbaek nói. "Ta sẽ giúp nàng... "

Chát.

Leah tát vào mặt ông ta. Ông ta kinh ngạc từ từ quay đầu lại nhìn cô trong khi Leah xoa xoa bàn tay đang đau nhức. Cô đã tát ông ta bằng tất cả sức lực của mình.

"Chính ông mới là người không hiểu được." Leah cúi xuống đưa mặt cô lại gần, ông ta nín thở. "Ông đã lừa dối mọi người."

"Cái đó..."

"Đóng vai người hùng vui không?"

Miệng ông ta hé mở. Giọng ông ta khàn đi khi nói.

"Cái quái gì vậy, ta đã hy sinh bản thân mình ở biên giới phía Tây..."

Có vẻ như ông ta vẫn chưa tỉnh táo lại. Leah muốn tát ông ta lần nữa nhưng tay cô đã đỏ bừng và sưng tấy sau cái tát đầu tiên.

Ishakan vẫn luôn im lặng quan sát, nhưng anh hành động ngay khi thấy cô đang chần chừ. Anh biết rõ cô muốn làm gì. Bàn tay to lớn của anh vỗ nhẹ vào má Byun Kyungbaek. Tên đàn ông đang bị trói vào ghế liền bay đến góc lều.

"Ồ, rất tiếc." Ishakan nói. "Thật không dễ để ta có thể kiểm soát sức lực của mình."

Leah vội chạy tới kiểm tra Byun Kyungbaek. Cô lo Byun Kyungbaek có thể bị gãy cổ nhưng may là ông ta vẫn còn sống. Ishakan lôi Byun Kyungbaek đang vặn vẹo trở lại giữa lều.

Bản edit đăng duy nhất trên Wattpad Clairenovel, những nơi khác đều là ăn cắp.

Ông ta không hoàn toàn tỉnh táo. Nước bọt chảy ra từ miệng và mặt ông ta sưng tấy. Một vẻ ngoài thảm hại đối với Byun Kyungbaek, người chỉ huy biên giới phía Tây.

"Ông vẫn còn hữu ích đấy, Byun Kyungbaek." Leah đưa cho ông ta một ly rượu vang đỏ sậm đáng ngờ, lạnh lùng nói: "Uống đi, nếu không muốn chết."

"Nàng không thể giết ta!" Ông ta điên cuồng gào lên.

"Điều gì khiến ông nghĩ ta không thể?"

"......"

Không có sự khác biệt giữa chết vì rượu và chết theo cách khác. Trong trường hợp đó, tốt hơn là nên chọn phương án có thể mang lại cơ hội sống sót. Byun Kyungbaek uống rượu.

Sau khi đảm bảo rằng ông ta đã uống hết rượu, Leah tiết lộ bản chất của rượu.

"Thứ đó là một loại thuốc có thể khiến ông chết ngay lập tức nếu ông không tuân theo mệnh lệnh của ta."

"Hừ, thật sao..."

"Ông sẽ mạo hiểm mạng sống của mình nếu muốn thử kiểm tra nó đấy." Miệng ông ta há hốc. Leah lạnh lùng nhìn ông ta. "Từ giờ trở đi, ông sẽ là gián điệp của ta, Byun Kyungbaek."

***

Đối với Leah, người đã quyết định trở thành Vương hậu của Kurkan, việc giữ cho ông ta sống sót là điều đáng giá. Trước cuộc viễn chinh, cần phải cài cắm càng nhiều người Kurkan trong Estia càng tốt, đặc biệt là khi cô không biết Cerdina sẽ làm gì. Leah muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở thủ đô.

Đám tang sẽ là một cái cớ tốt để Byun Kyungbaek đến đó. Ông ta có thể nghiên cứu sâu hơn về chính trị của Estia hơn bất kỳ quý tộc nào mà người Kurkan đã hối lộ.

Bỏ lại người đàn ông bần thần phía sau, Leah bước ra khỏi lều để gặp Ishakan. Một vài người Kurkan cúi đầu và đi vào lều để trả Byun Kyungbaek về. Cô quay mặt đi một lúc, rồi ngước nhìn Ishakan trong khi anh đang nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay sưng tấy của cô bằng những ngón tay của mình.

"Ta không biết còn có loại thuốc kỳ lạ như vậy đấy." Anh mỉm cười. "Ta chưa nghe tới nó bao giờ."

"Đó là lời nói dối."

Khi Leah nhận ra họ đã đánh giá quá cao Byun Kyungbaek đến mức nào, cô đã có suy nghĩ chính xác hơn nhiều về năng lực thực sự của ông ta. Cô nghĩ ông ta sẽ bị lừa ngay cả bởi một lời nói dối tầm cỡ vậy. Tên đàn ông nhát gan đó sẽ không bao giờ dám kiểm định lời đe dọa của cô.

"Nàng thật là..." Ishakan trong chốc lát không nói nên lời, anh bật cười. "Ta quên mất rằng nằng từng giả vờ làm người buôn bán nô lệ đấy."

Chuyện này chẳng là gì đối với Leah. Cô tò mò về những chuyện khác nhưng lại không dám hỏi trực tiếp anh. Cô muốn biết về quá khứ của anh trước khi anh lên ngôi, khi anh được gọi là Isha. Giờ nghĩ lại thì cô không biết gì nhiều về anh. Nó khiến cô chợt có cảm giác xa cách với anh.

"Câu chuyện nhàm chán thôi." Cô ngước lên khi nghe thấy giọng nói của anh. Ishakan nở một nụ cười kỳ lạ. "Nàng sẽ phải trả một cái giá đắt để nghe nó."

"Sao ngài biết em muốn hỏi..."

"Nàng đang tò mò về quá khứ của ta."

"...Đúng vậy." Cô ngập ngừng hỏi. "Ngài có thể nói cho em biết về nó không?"

"Không."

Đôi mắt cô mở to trước lời từ chối kiên quyết. Anh nâng bàn tay sưng tấy của cô lên hôn.

"Nàng biết về nó mà, Leah," anh nhẹ nhàng thì thầm.

_______________
Chương này đủ 20🌟 tui đăng chương tiếp theo nhe 💗