Cô nghĩ sẽ chẳng có cái tên nào có thể khiến mình bất ngờ. Nhưng cô thật ngây thơ.

"...Nữ bá tước...Melissa..." Cô nói một cách yếu ớt. Nữ Nam tước Cinael chậm rãi gật đầu.

Trong thâm tâm, Leah không muốn tin vào điều đó. Dù cô đến để tìm kiếm lời giải đáp nhưng thực tế lại quá tàn khốc. Đau khổ nhất là Nữ Nam tước, người đã nói ra sự thật khủng khiếp, cũng đang đau đớn. Cô đau buồn vì biết lời nói của mình đã làm tổn thương Công chúa.

Sự im lặng bao trùm phòng khách một lúc lâu. Leah nhấp một ngụm trà đã nguội và lấy lại bình tĩnh.

Chỉ có hai lựa chọn.

Hoặc Nữ Nam tước Cinael đang nói dối, hoặc Nữ bá tước Melissa đang nói dối.

Tất nhiên, Leah muốn tin tưởng nữ bá tước.

Thật hợp lý khi Nữ Nam tước đã không thể tự bào chữa cho bản thân trước những cung nữ khác và chấp nhận bị đuổi đi, cam chịu nhục nhã. Tại Cung điện Công chúa, Nữ bá tước Melissa là người có ảnh hưởng nhất sau Leah. Dù Nữ Nam tước có nói gì, cô ấy cũng nghĩ mình sẽ không được tin tưởng. Hơn nữa, biết Leah tin tưởng nữ bá tước sâu sắc đến mức nào, có lẽ cô ấy sẽ bị ném ra ngoài trước khi nói xong.

Nữ bá tước đã sát cánh bên Leah với tình yêu thương và tình cảm kể từ khi cô mất mẹ khi còn nhỏ. Giữa họ có một mối liên kết không thể bị phá vỡ bởi tiền bạc hay quyền lực. Nhưng có vẻ như Nữ Nam tước không nói dối. Leah muốn tin vào sự ngây thơ của các thị nữ của mình.

Có lẽ Nữ Nam tước và Nữ bá tước đã nói sự thật.

Leah, người gần đây có cảm giác đầu óc minh mẫn và trong sáng lạ thường, đột nhiên tìm ra một lời giải thích khác.

Ma thuật của Cerdina....

Nó có vẻ khá khả thi. Nếu Cerdina có thể sử dụng bùa phép, chắc chắn bà ta cũng có thể làm được điều gì đó trong Cung điện Công chúa. Đột nhiên, Leah cảm thấy sợ hãi. Cô không biết Cerdina mạnh đến mức nào nhưng cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

Cerdina đã niệm phép lên Leah phải không? Leah chưa bao giờ hành động bất thường như Nhà vua hay Nữ bá tước Melissa. Leah lắc đầu khi nghĩ đến Nhà vua, người chỉ hơn con rối của Cerdina một chút.

"Cảm ơn vì đã nói cho ta biết, Nữ Nam tước Cinael. Trong tình huống này, ta nghĩ tốt nhất là cô nên nghỉ ngơi trong thời gian này."

Leah hứa sẽ suy nghĩ cẩn thận về những gì Nữ Nam tước đã nói với cô và lấy ra món quà bánh quy cô mang theo. Một lát sau, Nữ Nam tước đang ăn một chiếc bánh quy và ngơ ngác nhìn chằm chằm vào tờ giấy mà Leah đưa cho cô ấy với đôi mắt đỏ hoe.

"Đây là...." Cô ấy kinh ngạc lẩm bẩm.

Đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu một trang trại nhỏ. Nữ Nam tước không nói nên lời.

"Ta đang thu xếp vài thứ trước khi tới biên giới," Leah lặng lẽ nói. "Ta đang đưa ra những đóng góp công bằng cho các thị nữ của Cung điện Công chúa, nên xin hãy chấp nhận nó."

"Không! Tôi không thể chấp nhận được, tôi chỉ đang làm công việc của mình mà thôi...!"

"Không sao đâu. Đó là phần thưởng cho tất cả những công việc khó khăn mà cô đã làm cho ta cho đến nay."

"Công chúa..."

Nước mắt của Nữ Nam tước vừa mới ngừng rơi, bây giờ mắt cô ấy lại long lanh. Leah xoa dịu cô ấy một lúc rồi rời đi để trở về cung điện.

***

Lòng cô nặng trĩu khi nhìn ra cửa sổ xe ngựa.

Khi đến cung điện, suy nghĩ của cô đã trở nên rõ ràng hơn. Cô sẽ nói chuyện với nữ bá tước Melissa và lắng nghe lời giải thích, sau đó xác định xem liệu ma thuật có liên quan hay không.

"......?"

Bước ra khỏi xe ngựa, Leah đột ngột dừng lại. Cung điện quá yên tĩnh. Khi cô đến thăm Nữ Nam tước, cô chỉ được tháp tùng bởi các hiệp sĩ mà không có cung nữ. Nhưng bây giờ cô không thấy ai cả.

Chỉ có tiếng bước chân dai dẳng của chính cô vang vọng trong hành lang trống trải. Không khí lạnh lướt qua làn da cô. Leah xoa xoa mu bàn tay vì cảm giác ớn lạnh đột ngột, rồi đi vào phòng thay quần áo. Cô giật mình nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi trên giường mình, cơ thể theo phản xạ cứng đờ. Môi Leah mấp máy một cách lúng túng.

"Huh, sao người lại đột nhiên tới..."

Cerdina từ từ đứng dậy mà không trả lời, tiến lại gần Leah. Một mùi hương đắng nghét tỏa ra từ bà ta, xộc thẳng vào mũi Leah. Tại sao bà ta lại có mùi cỏ chứ không phải mùi nước hoa thường ngày?

Nhưng cô không có thời gian để thắc mắc. Đôi mắt của Cerdina ở ngay trước mặt cô, ánh mắt như một con dao găm, từ từ xuyên qua Leah. Cerdina đã hoàn toàn cởi bỏ chiếc mặt nạ rộng lượng và tốt bụng của mình. Bà ta không còn ý định che giấu điều gì nữa. Bà ta chậc lưỡi.

"Ta đã cố làm việc này một cách vừa phải."

Giọng nói lạnh lùng khiến Leah nổi da gà, cô lùi lại một bước. Đầu cô rung lên như thể có ai đó đang rung một chiếc chuông vang như sấm. Ý nghĩ chạy trốn xâm chiếm cô, cô nhanh chóng quay lại nắm lấy tay nắm cửa. Nhưng dù cô có cố gắng thế nào thì cửa vẫn không mở.

Sau lưng vang lên một tiếng cười, đột nhiên cô đau đầu dữ dội.

"......!"

Cảm giác như có ai đó thọc tay vào não cô và bóp chặt. Leah ngã xuống vì đau đớn tột độ, bám vào tấm thảm khi nằm úp mặt xuống sàn. Cô cảm thấy buồn nôn. Nước bọt chảy ra từ môi cô và nước mắt chảy dài xuống má cô.

Cerdina nhìn Leah vặn vẹo và búng ngón tay. Mỗi lần bà ta búng tay, Leah lại ôm lấy đầu cô và quằn quại.

"A, aah, ahh, ahhhhhhh......!"
_______
Claire: Huhu tội nghiệp công chúa của tui quá 🥲

(Chương này đủ 15 ⭐️ mình đăng chương tiếp theo nha 😽)