" Số phận của chúng ta hệt như lá trà. Trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước và rồi cũng chìm dưới đáy tách. Sau khi thưởng thức xong món trà thảo dược này thì chúng ta sẽ tiến hành cách bói qua cách thức đón nhận những thông điệp đến từ bã trà. Các em nghe ta nói chứ? Uống đi nào. "

Đám học trò nghe thế cũng vội vàng uống một hơi tách trà còn đang âm ấm trước mặt mỗi đứa. Sagittarius Palmer uống xong hết trong một ngụm thì phát hiện Aquarius Austin đang ngồi cạnh chống cằm vô tư cà gật lên xuống.

Sagittarius đẩy nhẹ vai Aquarius, cô lay người cậu để đánh thức cậu bạn ngủ gật trong giờ học nhanh tỉnh dậy:

" Dậy mau Aquarius. Giáo sư Trelawney đang đi một vòng xem bói cho chúng ta đó. "

Aquarius chẹp miệng lèm bèm và cương quyết không chịu hé mắt ra dù chỉ một chút:

" Cho tớ ngủ tí thôi mà. Không thì bồ uống giùm tớ và xem giùm tớ luôn đi... "

Sagittarius kêu mãi không dậy, trước khi để Aquarius nhận ra được nguy hiểm thì cô liền dùng biện pháp mạnh lên người cậu bằng cách kéo căng lỗ tai cậu ra trông buồn cười hệt như tai thỏ. Aquarius la lên oai oái, nhờ vậy mà cậu mới thoát được khỏi sự buồn ngủ đang đứt đoạn giữa chừng.

Aquarius xoa cái tai đỏ thành một mảng, cậu mếu máo:

" Sao bồ biết tai là vị trí nhạy cảm của tớ để mà nhéo? "

Sagittarius thản nhiên nói:

" Libra chỉ tớ đó. Bồ ấy bảo nếu bồ có làm gì khiến tớ không vừa mắt thì cứ thẳng tay trừng phạt. "

".... "

Mách nước hay đấy Libra!

Thuật bói trà khà nhàm chán vì nó đem tới một số điềm báo nửa thật và nửa trật lất. Giáo sư Sybill Trelawney là người đứng lớp môn Tiên tri. Người phụ nữ gầy còm với mái tóc xoăn dài nâu nhạt và có một cặp kính dày cộm che gần hết một nửa khuôn mặt đi một vòng quanh lớp chộp lấy tách trà trên tay bọn học trò và thốt lên những lời cảnh báo. Phần lớn là những lời cảnh báo không có sức nặng là mấy. Nào là bị té sông, mọc mụn nhọt trong lúc học môn Độc dược, hay kể cả trận đấu Quidditch sắp tới ai sẽ là người đem vinh quang về cho nhà. Hầu hết không ai quá đặt tròn niềm tin vào mấy lời tiên tri này cả, do đôi lúc giáo sư Trelawney cũng phản ứng hơi quá khích trước mấy chuyện cỏn con này đủ khiến đám học trò hoài nghi nhìn nhau với ánh mắt đầy quan ngại và mỉa mai như kiểu giáo sư chỉ đang nói phét vậy.

Libra Gallagher cũng từng nói cô chả ưa thích gì cái môn tiên tri vô bổ này vì cái tính không chân thật của nó. Aquarius có cùng suy nghĩ nhưng cậu cảm thấy thà học môn này còn hơn bị giày vò trong môn Cổ Ngữ Runes hành xác đó.

Giáo sư Trelawney tiến tới bàn của Sagittarius và Aquarius, bà cười méo mó duỗi tay đón nhận tách trà từ Aquarius trước. Aquarius thờ ơ nhìn theo, chắc chỉ là một hai cái lời tiên tri nhảm nhí nào đấy thôi.

Đột nhiên, giáo sư hét lên một tiếng, vội vàng đặt chiếc tách xuống. Tiếng động "Cộp" chói tai vang lên đã kéo sự chú ý của những người khác sang bên này.

Aquarius cũng bị làm cho giật mình, cậu quay qua nói với Sagittarius cũng phản ứng y chang cậu:

" Chuyện gì thế? Sao giáo sư nhìn của tớ xong lại la làng vậy? Giống như thấy được Hung Tinh ấy. "

Sagittarius cầm lấy tách trà của Aquarius xem xét một hồi lâu, cậu không biết cô nhìn thấy gì nhưng có thể thấy được sắc mặt hồng hào của cô đang dần xám nghét hẳn đi. Cô nhỏ giọng nói:

" Không phải Hung Tinh. Nhưng nó cũng không phải là một điềm tốt lành nào cả Aquarius à... "

Aquarius dòm vào đáy tách trà. Ở đó cậu thấy được những bã trà còn sót lại đang liên kết với nhau tạo thành một số hình ảnh không mà có thể dùng tới mắt thường vẫn có thể xác định được.

Tách của cậu bao gồm một đoạn thân rắn đang bao bọc quanh lấy một cái cánh, nếu phân tích kĩ hơn thì có thể khẳng định được đó là một cái cánh rồng.

Rồng và rắn. Trong thuật bói trà, rồng biểu trưng cho một sự thay đổi lớn và đột ngột. Còn rắn là cảnh báo tới một điềm xấu không thể trốn chạy được.

Giáo sư Trelawney đẩy gọng kính méo xệch trên gương mặt, bà run rẩy chỉ tay vào Aquarius, thống khổ nấc lên từng tiếng:

" Ôi Merlin! Ta không thể nào nói thành lời được....Trò Austin, đây là một sự kiện vô cùng xấu và trò không thể nào né tránh nó được...Ta không biết mình nên nói cái gì cả....Trò Palmer, cho ta xem nào....Ối!! "

Lần này giáo sư còn phản ứng mãnh liệt hơn cả ban nãy.

" Là cái chết! Là một cái chết thảm khốc! "

Sau giờ học, học sinh nhốn nháo đem sách vở chạy bay khỏi lớp để đỡ phải nghe lấy mấy cái tiếng than thở rền rỉ của giáo sư Trelawney. Một số đứa có đứng lại ngước sang cái tách bên bàn Aquarius và Sagittarius để tìm hiểu xem cái quái gì đang xảy ra nhưng bị Aquarius ban cho một cái nhìn không mấy thiện cảm thì tụi nó mới yên lặng dời mắt đi.

" Nãy mấy bồ có nghe thấy không? Bã trà trong tách của Austin và Palmer ấy. "

" Bồ đừng nói nữa. Nó có dính tới cái chết đó. Ba má mình bảo thế giới phù thuỷ mà liên quan tới "cái chết" là chẳng lành chút nào. "

" Không khéo nhắc tới nó có khi chúng ta lại xui không chừng. Ê ê đi thôi, Austin nó nhìn mình từ nãy đến giờ rồi. "

Đám học sinh đi khuất khỏi dãy hành lang thì Aquarius đã không kiềm được nổi cơn thịnh nộ, cậu quát mắng:

" Bọn nó thì biết cái gì chứ!? Nè Sagittarius, đừng quan tâm tới những lời bọn nó nói đó nha. "

So vớ biểu hiện tức giận nổ đom đóm của cậu thì Sagittarius lại trầm lặng hơn. Cô đang suy nghĩ gì đấy vô cùng nghiêm túc mà cậu không tài nào hiểu được.

" Tớ đi trước đây! ". Sagittarius đột ngột bỏ đi để mặc một mình Aquarius đứng bỏ ngõ không hiểu gì sất ở phía sau. Cậu gọi với theo thì cô lại dặn:

" Tớ sẽ tìm ra được câu trả lời! Nói với Libra là đừng lo lắng về tớ! "

Aquarius thở dài với nhiều dấu chấm hỏi quẩn quanh trên đầu, đúng lúc này Libra vô tình tạt ngang qua, cô nàng nhà Ravenclaw trông thấy người cùng nhà với mình đang đứng thần người ra như mất hồn thì nhanh chóng vươn tay đập cái "Bốp" vào sau gáy người ta.

Aquarius rít lên, cậu quắc mắt với cô:

" Bồ điên hả!? "

Libra đáp ngay lập tức:

" Bồ mới là đứa bị điên đó! Đứng trân ra như phỗng thế kia không bất thường mới lạ. Mà Sagittarius đâu rồi? Bồ ấy học chung cùng bồ mà. "

Aquarius lẩm bẩm:

" Hỏi trời trời cũng chả hay cậu ấy biến đi đâu nữa... "

Libra nhăn mày hỏi lại:

" Nói gì đấy hả? "

" Ài! Bồ đừng có hét vào tai tớ được không? "

" Tự nhiên nổi quạu với tớ là sao? Này! Bồ đứng lại đó! Aquarius! "

—

Taurus Chambers loay hoay trong thư viện cả tiếng cuối cùng cũng không tìm ra được cách nào để có thể mò vào Khu vực hạn chế. Mỗi lần cô tiến tới gần song sắt tí thôi là y như rằng bà Irma Pince - thủ thư thư viện Hogwarts - xuất hiện như ngay sau lưng như mấy con ma quanh trường và lườm cô như đã phạm phải vào nội quy nghiêm trọng nào đó. Khu vực hạn chế giống như cái tên gọi của nó khi bảo mật và canh gác vô cùng chặt chẽ. Nội cái sự giám sát của bà Pince cũng khiến nhiều học sinh không dám làm trái lời bà rồi huống hồ chi muốn chạy băng băng thẳng vào Khu vực hạn chế khi không có giấy xin phép từ các giáo sư.

" Ôi anh Filch! Anh ghé đến đây sao? "

Lão Filch đi tuần kinh lắm, nhưng ngặt nỗi thư viện có lẽ là địa điểm lão có hứng thú nhiều nhất. Giữa bà Pince và lão Filch tồn tại một mối quan hệ rườm rà kì lạ mà bao lâu nay học sinh nào cũng tự đặt ra một câu hỏi. Bởi vì lúc lão ta mới tạt ngang sang đây thì bà Pince đã thay đổi sắc mặt, từ lạnh nhạt thành niềm nở. Còn có cái giọng nũng na nũng nịu tởm lởm sởn cả gai ốc kia nữa chứ. Những câu chuyện thần bí chưa có lời giải đáp tại Hogwarts có vô vàn câu chuyện, trong số đó có cả mối quan hệ đặc thù giữa hai vị "thần kinh" luôn được săn đón này. Nhiều học sinh truyền tai nhau đồn thổi rằng giữa bà Pince và lão Filch có gian tình với nhau. Mặc dù lão Filch đã có bà Norris nhưng có vẻ lão cũng có ý tứ với bà Pince.

Taurus không buồn quan tâm cái cục diện rối rắm về tình tay ba đó chút nào, cô chẳng thích tọc mạch những chuyện vô bổ phí phạm thời gian vàng của cô. Tuy nhiên, một ý tưởng điên rồ đột ngột nảy lên làm thần kinh Taurus dựng thẳng đứng.

Taurus nhấp môi len lén đưa mắt nhìn theo lão Filch và bà Pince, dù phần trăm khả thi có thể xảy ra nhưng cô không tài nào dám nghĩ tới cái cảnh tượng đó, một chút xíu cũng không.

Nếu liên quan tới Khu vực hạn chế, bà Pince và món thuốc ấy có khi mọi thứ sẽ rẽ ngoặt sang một bước tiến thành công không chừng...

" Chambers? "

Taurus giật mình quay đầu lại, ra là Virgo Henderson - một người luôn có vẻ ngoài hoàn hảo như vậy cũng có ngày thê thảm trong bộ đồng phục nhăn nhúm, cà vạt lỏng la lỏng lẻo treo trên cổ như sợi dây thừng vô tình thòng qua đầu, còn có mái tóc nâu vàng luôn được chăm sóc và chải chuốt chỉn chu mỗi ngày cũng méo xệch qua một bên.

Taurus lần đầu chứng kiến một mặt "bê bối" khác của Virgo, cô nhịn không được hỏi thăm tình hình:

" Anh Henderson? Có chuyện gì không ạ? "

" Em có thấy Cancer đâu không? Anh tìm cậu ấy mãi mà không thấy đâu cả. ". Virgo điều chỉnh nhịp thở của mình sau quãng đường chạy thục mạng khỏi nhóm nữ sinh tự nhận là "fan cuồng" của anh.

Thoát được khỏi nhóm học sinh nữ đó thôi mà anh tưởng như đã trải qua được nửa đời người.

" Em tưởng hai người học cùng lớp? "

Virgo cười trừ:

" Cái đó...là anh lạc mất cậu ấy rồi. Thế là em cũng không gặp Cancer luôn hả? "

Taurus nhún vai:

" Vâng. ". Cô nghĩ tới cái gì đó, cái bỗng nhiên cười trộm. " Với cả...anh quan tâm chị Cancer thật đấy. Anh thích chị ấy sao? "

Hai má Virgo đỏ ửng lên, anh phản bác:

" Không....không có. Anh và cậu ấy có chút việc cần phải làm thôi. "

Taurus cười nhẹ:

" Chắc chị ấy lại đi đâu đó với đống độc dược mới chế thôi. Em đoán thế. "

Có một học sinh nhà Ravenclaw đi qua, vô tình nghe được cuộc đối thoại ngẫu hứng giữa hai người. Nó vừa hay lại trùng hợp với chủ đề khiến cô gái đó đang quạo quọ, thế là cô gái đó tức anh ách lên xen ngang vào cuộc trò chuyện:

" Chế độc dược? Đùa chết tôi. Chị ta đang đi cùng anh Hopkins đó! "

Stella là một trong những người hâm mộ Gemini đã từ rất lâu. Không ngờ cũng có một ngày cô ta phải tận mắt chứng kiến người trong mộng đi với một cô gái khác, và còn rất thân thiết.

" Hai người đó đi đâu cơ? "

Stella không giấu mà nói luôn:

" Hình như là đang đi đâu đấy ngoài trường. À, gần Hồ Đen. "

Hồ Đen? Hai người đó đến đấy vì mục đích gì?

Virgo nắm được chi tiết quan trọng, anh không kịp đợi Taurus nói xong đã kéo tay cô co giò chạy một mạch khỏi thư viện. Để lại phía sau là một tràng mắng chửi từ bà Pince và lão Filch với cái tội làm ầm ĩ trong thư viện.

—

" Cậu điên rồi hả??? "

Lá cây rung động, mặt hồ dợn sóng, bầy chim nhạn sải cánh bay đi bởi tiếng hét vừa rồi.

Cancer Wright quyết liệt phủ nhận mớ thông tin cô mới vừa tiếp thu từ Gemini Hopkins sau khi anh bảo sẽ triệt để tận dụng Cỏ Mang Cá bằng cách thồn hết vào họng và nhắm mắt nhảy xuống Hồ Đen.

Có ai học tại Hogwarts mà không biết tới Hồ Đen không chứ? Không, phải nói là toàn bộ thế giới pháp thuật ai mà chẳng biết tới nó như một khu bảo tồn thiên nhiên cho những sinh vật pháp thuật có hoàn cảnh sống trắc trở và khó khăn trong lúc còn sinh tồn ở những nơi có dân Muggle cư trú. Hồ Đen trở thành một biểu tượng của Hogwarts và thế giới pháp thuật khi nó là vị trí lý tưởng để định cư vô vàn các chủng loại sinh vật huyền bí. Nhưng dù cho đó là kẻ ngốc đi nữa cũng phải biết Hồ Đen là khu vực nguy hiểm. Không một phù thuỷ nào có cả gan lội xuống trừ phi nó được tổ chức thành một cuộc tỉ thí và được ếm bùa phép an toàn thì may ra còn có người mới dám bơi một vòng trong hồ.

Với nhiều quá khứ và kinh nghiệm bôn ba trong Rừng Cấm, đáng nhẽ Cancer sẽ không có khái niệm sợ Hồ Đen, cô chỉ cần xem nó là một thử thách và một nền tảng để thử sức thêm cho một số món độc dược mới đang tồn kho trong túi đồ. Chẳng qua cô không biết bơi, cô còn ghét cái cảm giác gieo mình xuống cái vực sâu không thấy đáy như Hồ Đen và xung quanh đều là nước.

Gemini không giận, ngược lại anh chỉ bình tĩnh buông cổ tay cô ra và chậm rãi nói:

" Tớ đã tìm hiểu qua rồi. Chỉ có Cỏ Mang Cá là phát huy hết tác dụng của nó dành cho một nơi như Hồ Đen. "

Cancer muốn moi móc xem trong đầu Gemini anh đang suy nghĩ cái thá gì vậy!?

" Có thể...có thể dùng bùa đầu bong bóng được mà. Ấy không, không! Nói chung là Cỏ Mang Cá hay đầu bong bóng thì tớ cũng nhất quyết không bao giờ xuống đó đâu! ". Cancer vẫn giữ vững lập trường của mình, tuy nghe nó thoạt có chút ngu ngốc.

Gemini cười trấn an cô:

" Tớ có bảo là cậu xuống đó cùng đâu. Một mình tớ đi là được rồi. "

Cái đó còn điên rồ hơn nữa!

Cancer mặt cắt không còn hột máu níu kéo áo chùng của Gemini, cố hết sức ngăn anh lại trước khi anh đi tới cái quyết định dại dột đó.

Gemini là huynh trưởng nhà Slytherin đã được hai năm qua, anh là một người có tính tình hoà nhã lại không kém phần vui tính. Anh giỏi giang và có ngoại hình bắt mắt nên rất được nhiều người yêu quý, kể cả những người bên nhà Gryffindor cũng có thiện cảm với anh dù cho hai nhà Gryffindor và Slytherin suốt nhiều năm qua như kẻ thù không đội trời chung. Nhiều lúc Cancer luôn nghĩ bất cứ nhà nào trong Hogwarts Gemini đều luôn có cơ hội được đặt chân vào. Nhưng cái sự điên điên khùng khùng như muốn nhảy tọt xuống Hồ Đen thì chắc chỉ có nhà Slytherin mới dám làm.

Gemini cởi áo chùng trên người, anh xắn cổ tay áo sơ mi lên tận khuỷ tay và tháo hẳn cà vạt ném sang một góc. Mặc kệ những lời khuyên can vô ích của Cancer, Gemini chỉ để lại một cái nhìn yên tâm và nuốt trọn hết Cỏ Mang Cá.

Điều kinh khủng đó vẫn xảy ra khi Gemini nhảy cái "Tùm" xuống Hồ Đen trước con mắt ngỡ ngàng và hoảng sợ của Cancer.

Nước hồ không trong vắt, có chút vẩn đục làm mờ tầm nhìn. Gemini lặn sâu xuống một chút và lạc vào đống rêu xanh mọc um tùm.

Giống như cái tên gọi, người ăn Cỏ Mang Cá sẽ trở thành một người cá đích thực. Tay và chân Gemini đồng loạt nhũn ra biến thành vây mái chèo và vây đuôi, những đặc điểm này đã hỗ trợ anh trong việc bơi lội tự do trong nước dễ dàng hơn rất nhiều, hai tai cũng biến tướng ra thành những cái mang mỏng nhẹ, làn da vốn trắng sứ xuất hiện thêm hiện tượng đóng vảy.

Gemini thích thú bơi xuyên qua đống rêu xanh dài quá đầu, qua những tảng đá gồ ghề và đàn cá bơi theo thành bầy đàn.

Anh bơi tới một cái vực sâu cách đó không xa, nhìn từ trên xuống nó tựa như một cái rãnh vậy, sâu bên dưới chỉ có một màu đen kịch không thể soi được tận cùng đáy rãnh. Gemini nghe thấy được một số âm thanh tạp nham và rùng rợn vọng lên làm đau điếng cả hai tai.

Vào lúc này, sóng nước dập dềnh nhô cao lên như thuỷ triều. Nó đánh vào người Gemini khiến anh văng tuốt ra xa. Một làn sóng bay tới như con xoáy nước, lướt ngang anh như từng ngọn gió mạnh bạo báo hiệu sắp có bão tới, và nó kết tập lại thành một hàng rào che chắn cái rãnh. Một hàng người không ra người cá không ra cá bất ngờ giương gươm giáo về phía Gemini như kẻ thù xâm lăng.

Là bọn nhân ngư có nguồn gốc từ Scotland.

Chúng nhe hàm răng sắc nhọn, đôi mắt lồi dữ tợn trợn trừng. Chúng có những chiếc đuôi cá tuyệt đẹp, nhưng vẻ mặt của chúng cho thấy chúng sẽ chẳng bao giờ hoan nghênh ai xâm phạm vào lãnh thổ chúng cả.

Gemini biết tỏng trước việc sẽ phải đối diện với loài nhân ngư. Anh di chuyển một chút, chúng liền hằm hè muốn ném những cây đinh ba trong tay lao thẳng vào anh. Có lẽ nếu anh chỉ cần chuyển động, chúng sẽ không nhân từ thẳng tay thủ tiêu anh ngay dưới đáy Hồ Đen.

Gemini hắng giọng lịch sự lên tiếng:

" Tôi đến đây vì có mục đích tốt. "

Dưới hồ nước tĩnh lặng âm giọng của Gemini đặc biệt cao và vô cùng có nội lực, đánh động vào tâm trí của loài nhân ngư. Dù vậy chúng vẫn đề cao cảnh giác, vẫn dành tặng anh những cái nhìn nghi ngờ và khó ưa.

Một trong số chúng nhấn mạnh từng chữ một:

" Ở...đây...không...chào...đón...loài...người..."

" Tôi tới vì phụng mệnh thế giới. ". Gemini kiên nhẫn trôi nổi giữa dòng nước cố gắng đưa ra lời thuyết phục hợp lý nhất.

Loài nhân ngư hoài nghi:

" Bằng...chứng...đâu? "

" Không có. ". Có bằng chứng thì anh cất công đứng đây thương lượng làm gì?

" Chết đi! ". Có tiếng nói vang lên, theo sau đó là sự tấn công của một đội binh.

Tức thì, hàng trăm nhân ngư bao vây lấy Gemini thành một vòng tròn. Chúng trấn giữ Gemini ở giữa và từng mũi nhọn của cây đinh ba hướng thẳng về phía anh. Lần lượt từng con một nhào về phía trước, Gemini nhanh nhẹn né được mấy đòn hiểm ác nhờ sự linh hoạt Cỏ Mang Cá đem lại.

Gemini rút đũa ra và vẩy:

" Ebublio! "

Trong phút chốc, một nhóm nhân ngư bị giam cầm trong một quả bóng trong suốt. Chúng có làm cách nào đi nữa cũng không thể chọc chủng được quả bóng này. Muốn chọc thủng nó trừ phi bọn chúng phải biết dùng đũa phép và học cách hoá giải bùa.

Nhân ngư thấy đồng bọn của chúng bị bắt giam vô cớ, nó liền tức giận và triệu hồi thêm nhiều nhóm nhân ngư khác kéo tới. Giờ đây một mình Gemini dưới Hồ Đen phải đối phó hết con này tới con khác xông tới cầm vũ khí giết anh.

Gemini bất lực với số lượng nhân ngư đang gia tăng đáng kể không ngừng:

" Ta không dư dả thời gian để cùng bọn mi giao tranh đâu. Cho ta xin lỗi khi phải sử dụng tới lời nguyền khó chịu này. "

" Imperio! ". Một luồng sáng vàng giống tia chớp vụt lên.

Gemini dùng tới Lời nguyền Độc đoán lên trên vài con nhân ngư. Trong phút chốc, chúng trở thành những con rối dưới trướng anh quay ra xâu xé đồng loại của chính mình.

Gemini nhìn một màn giết chóc lẫn nhau ngay trước mắt, anh vờ như không thấy và tiếp tục bơi thẳng về cái rãnh sâu kia. Gemini bơi xuống, dùng đầu đũa phép phát ra một tia sáng nhỏ dẫn đường. Ở dưới cái rãnh sâu đó là một khoảng không sâu vô tận, nó lạnh cóng, tăm tối và không có sự sống. Không hiểu vì sao đám nhân ngư lại coi trọng nó đến vậy, còn ra sức bảo vệ nó khỏi những sinh vật khác nữa.

Một giọng nói từ hư không đánh thức sâu vào giác quan bên trong Gemini. Nó ma mị và điều khiển tứ chi Gemini khiến thần trí anh mụ mị. Dần dà cái thứ đó đã lôi kéo anh xuống tận đáy rãnh.

Trên bờ, Cancer mặt mày ủ ê lót giày ngồi lên trên, vừa chống cằm vừa đợi Gemini quay trở lại. Nếu cô nhớ không lầm Cỏ Mang Cá chỉ có công hiệu trong vòng một tiếng đồng hồ, Gemini đã xuống đó hơn nửa tiếng rồi mà chưa thấy anh quay trở lên. Không biết anh có làm sao không nữa...

Uỳnh.

Bỗng nhiên một tiếng động như rung chấn quật ngã Cancer. Cô ngẩng đầu lên, toàn thân căng cứng khi chứng kiến một cái xúc tu dài cả ngàn mét trồi lên khỏi mặt nước, phá vỡ ngăn cách giữa thế giới trên mặt đất và dưới ao hồ.

Là một con Khổng Mực.

Cancer há hốc mồm kinh ngạc trước kích thước quá cỡ của nó, cô rút đũa phép ra, chờ đợi xem nó rốt cuộc muốn làm cái gì. Bình thường Khổng Mực luôn sống im ỉm dưới Hồ Đen, nó sẽ không tuỳ tiện làm ra bất cứ loại hành động bất thường nào đá động tới thời gian sinh hoạt của Hogwarts cả.

Khổng Mực dùng chiếc xúc tu đỏ sậm đập lên mặt nước khiến nước hồ theo dao động của nó tung toé khắp nơi. Cancer bị tạt trúng và dính chưởng không ít nước hồ. Toàn thân cô ngay tức thì co quắp vì lạnh. Xúc tu của Khổng Mực như có mắt thần, nó trông thấy cô và không ngần ngại vung xúc tu đó nhắm cái chỗ cô đang đứng.

" Cancer! "

" Sectumsempra! "

Nhiều âm thanh khác cùng lúc vang lên. Xúc tu của Khổng Mực bị một thứ sắc bén giống dao cắt cứa lên trên bề mặt da nhiều vết thương sâu hoắm. Nó không chảy nhiều máu nhưng vẫn đau đớn tột cùng. Nó ré lên thảm thiết làm đinh tai nhức óc của những người có mặt gần Hồ Đen.

Cancer dại ra nhìn xúc tu đang cách mình chỉ bằng một cái sải tay. May mắn nhờ có Taurus kịp thời chạy tới lôi cô ra trước khi bị đè bẹp dẹp bép bởi cái xúc tu nặng cả tấn đó.

Cancer không dám tin chỉ vào hai người vừa mới xuất hiện:

" Sao em và cậu ta lại ở đây? "

" Để sau đi. Huynh trưởng Gemini đâu rồi? ". Quái lạ. Có người bảo là trông thấy tận mắt Gemini và Cancer đi cùng với nhau. Sao đến đây lại không thấy ai ngoài một mình Cancer hết vậy.

" Cậu ấy....cậu ấy đang ở dưới hồ. "

" Hả!? "

" Chị không biết thật mà! Tụi chị làm hoạt động nhóm xong được giáo sư thưởng cho Cỏ Mang Cá. Không biết sao Gemini bảo có cái này thú vị để làm với nó lắm nên chị mới đi theo. Không ngờ cậu ấy kéo chị tới Hồ Đen rồi tự mình nhảy xuống luôn. Chị chờ mãi chưa thấy cậu ấy quay trở lại nữa! "

Trong tình huống nguy cấp giữa Khổng Mực nổi loạn và tung tích của Gemini, Taurus đành phải liều mình nhảy xuống hồ và tìm kiếm Gemini. Virgo có kinh nghiệm trong việc tìm hiểu điểm yếu của Khổng Mực hơn cô nhiều, vì thế để anh lại trên bờ đối phó với nó là hợp lý nhất.

Cancer túm Taurus lại không cho cô liều mạng:

" Không ổn đâu Taurus! Ở dưới đó không giống như Rừng Cấm. Chị không chắc nó sẽ tồn tại những loài sinh vật nào hết! Nó nguy hiểm lắm em ơi! "

Taurus không mảy may sợ hãi, cô ngó lơ lời cảnh báo từ Cancer liền sải chân dài chạy một mạch thả mình xuống giữa hồ. Nguy hiểm thì sao? Giờ tính mạng con người quan trọng hơn.

Virgo vội túm cổ áo Cancer lại trước khi cô nàng cũng phóng xuống hồ theo:

" Ngoan một chút đi! Tớ không rảnh hai tay vừa trông cậu vừa đánh nhau với Khổng Mực đâu! "

Với tình hình này anh chỉ có thể dùng nhược điểm của Khổng Mực để áp chế nó câu thời gian cho Taurus và Gemini thôi. Phần còn lại trông chờ vào khả năng của hai người họ.

" Đứng đây không làm gì được cả. Phải bay lên và nhắm thẳng vào con mắt mới được! Nhưng chúng ta không có chổi bay ở đây! ". Cô đã quan sát rồi và nhận ra muốn đập con Khổng Mực đó ra bã chỉ còn cách tìm điểm yếu ngay gần giữa mắt. Quan trọng là cần có thứ để giúp cả hai bay lên!

Virgo nhìn sâu vào Rừng Cấm cách đó không xa, anh tự tin nói:

" Chúng ta có thể bay được. "

Taurus dùng bùa đầu bong bóng để lặn xuống nước. Cô bơi đến cái rãnh sâu hun hút đó và còn thấy được có những tàn tích của một cuộc giao tranh hỗn loạn xung quanh.

Ầm ầm.

Một cơn rung chấn khác phát ra từ sâu khe rãnh, Taurus đem bùa phát sáng bắn thẳng vào trong.

Ánh sáng đi vào, dừng một chút rồi toả sáng lấp lánh như pháo hoa, rọi sáng hoàn toàn cả cái rãnh. Cô thấy được Gemini đang nằm lơ lửng, toàn thân anh không cử động và có một thứ gì đó...đang cố gắng gặm nhấm linh hồn anh vậy.

" Gemini! Gemini!! ". Taurus vội vã bơi tới đánh thức anh. Đáp lại lời cô là một khoảng không vô định, còn có linh hồn anh đang ở trạng thái bất định và nó có thể bị rút sạch bởi một thứ sinh vật mạnh mẽ ở tận cùng đáy hồ phía dưới cái rãnh sâu đáng sợ trước mắt.

Taurus chưa từng thấy một điều đáng sợ nào như thứ quỷ quái này tại Hồ Đen bao giờ cả.

Mọi bùa chú đều vô hiệu hoá. Taurus dùng tới tất cả đòn đánh cô tâm đắc nhất để đối phó nhưng không ăn nhằm được bao nhiêu.

Cái Taurus nghĩ tới, mới vừa nãy thôi khi cô dùng pháo sáng thắp sáng cái rãnh, hình như nó đã làm cho sinh vật huyền bí hắc ám đó lung lay một chút.

Taurus nắm chặt đũa phép, cô liều mạng đánh cược hết vào lần phản kích cuối cùng với hi vọng nhỏ nhoi nó sẽ hiệu quả. Cô chưa tập bùa này nhiều, nhưng được ăn cả ngã về không thôi!

" Expecto Patronum! "

Một thứ ánh sáng bất diệt xuất hiện xua đuổi đi tà ma, một loại bùa hộ mệnh mạnh mẽ nhất. Ánh sáng chói lòa làm đau mắt, Taurus nghe rõ con được quái vật đó rống lên một cách kinh khủng.

Nhân lúc con quái thú đang rung động bởi ánh sáng bùa hộ mệnh, cô nhanh chóng ôm lấy Gemini và lặp tức rời khỏi hồ:

" Ascendio! "

Cả hai bật nhảy lên không trung ra khỏi mặt nước. Tình hình hiện tại Khổng Mực vẫn còn trong thời kì nổi loạn, nó tàn phá những con thuyền nhỏ gần đó. Nó thấy được Taurus và Gemini đang tìm cách trốn thoát liền vung xúc tu khổng lồ về phía hai người.

Trước khi Taurus nghĩ cô sẽ banh xác với đòn đánh đó thì Virgo và Cancer đang cưỡi trên lưng con Bằng Mã Featherwing bay tới đánh bay xúc tu của nó lệch sang một hướng khác khiến nó đổ rạp vào mấy bụi cây, tạo hiệu ứng đất đá khói bụi bay mù mịt.

Con Bằng Mã lấy cái móng vuốt của nó quặp lấy eo của Taurus, còn cô thì hai tay đỡ lấy Gemini còn trong trạng thái hôn mê.

Virgo là người bạn duy nhất của Featherwing ngoài lão Hagrid ra. Vì hành động thất thường của Khổng Mực đã lôi kéo các sinh vật huyền bí ở mép Rừng Cấm gần Hồ Đen láo nháo tới tụ tập. Trong đó có cả Featherwing.

" Gemini sao rồi? ". Cancer ngước xuống lo lắng hỏi.

" Bất tỉnh... ". Cần phải đưa anh tới trạm xá nhanh nhất có thể.

Taurus ngẫm lại những gì đã trải qua, cô tự hỏi cái thứ gì đang sống trong cái rãnh đó và tại sao Gemini lại biết đến và liều mạng tới để làm gì?

•••

Đáng ra hôm qua đăng mà tự nhiên có việc đột xuất nên giờ mới đăng được TvT sorry cả nhà