Capricorn yên lặng nhìn chằm chằm vào vị khách không mời kia, và người mặc áo đen nọ cũng đối mặt với chàng luật sư.
Từ phía trên mái nhà, tiếng lộp độp của từng giọt mưa tí tách rơi xuống. Dù đang cuối thu nhưng tiết trời vẫn chưa lạnh lắm. Rải rác bên ngoài, cánh hoa cúc tàn lấp loáng sắc vàng ôm lấy cửa sổ đã mờ bụi và ẩm sương.
Nhờ có làn bụi mờ và không khí hỗn độn, có vẻ như nhân viên bên ngoài, vẫn không hay biết rằng sếp Cap của họ đang bị một kẻ gí súng vào đầu, đang bận rộn sắp xếp giấy tờ cho mấy vụ kiện tụng, và người bảo vệ tòa nhà vẫn ngồi gác chân lên ghế, ăn liền tù tì ba chiếc bánh tart trứng.
Trong văn phòng, người phụ nữ cầm súng ngồi lên ghế tiếp khách, tự nhiên rót cho mình một tách trà nóng và nói với anh:

-Tôi không định hại anh đâu. Chả ai lại giết đồng nghiệp cũ cả. Lại đây ngồi đi Cap, chúng ta cần nói chuyện.

-Từ "chúng ta" có bao gồm mấy tên ở ngoài cửa không?

-Ồ không, chúng vô dụng lắm. The Flash bảo tôi mang theo chúng cho an toàn. Nhưng tôi nghĩ khi mình bị anh cắt tiết ngay tại đây chúng cũng chẳng hay biết.

Ánh mắt Capricorn hơi nhăn lại khi nghe đến The Flash.

-Tôi tưởng mình đã bị đe dọa rằng không được phép hé răng bất cứ điều gì về băng sau khi nghỉ việc mà?

-Thật đấy Cap, The Flash rất cần anh lúc này. Mấy tên luật sư mới đến thậm chí còn vô dụng đến không tin nổi.

-Ý cô là The Flash mong muốn tôi quay lại làm việc sau khi làm mấy trò lộn xộn khiến cảnh sát để ý?

-Chính vậy Cap ạ. Chúng tôi luôn sẵn sàng chấp nhận anh một lần nữa!

Khuôn mặt người phụ nữ hơi nghiêng nghiêng cười. Điều này làm hằn thêm vết sẹo dài từ dọc thái dương qua mắt trái xanh lam của cô. Có vẻ nó chẳng dùng được nữa. Đây là lí do con ngươi nâu đậm bên phải liên tục động đậy xuôi dọc trong lòng trắng.
Nhưng ngay khi nhận được câu trả lời của Cap, nó cũng trùng xuống hụt hẫng hệt như bên trái, nhưng chỉ thoáng qua chốc lát.

-Tôi e là không được cô Kaylin ạ. Tôi nghĩ làm điều xấu thế là đủ rồi.

-Chẳng lẽ hiện giờ không làm điều xấu nữa?

-Không. Nó vẫn sẽ xấu, nhưng ít xấu hơn The Flash.

Người phụ nữ tên Kaylin hơi ngẩn người, rồi đưa tay phải đeo đồng hồ lên nhìn giờ. Sau đó, cô đứng dậy, đặt lên bàn một tấm séc chưa điền số tiền, bên dưới có chữ kí nguệch ngoạc của ai đó và tấm danh thiếp cùng số điện thoại.

-Hãy gọi cho chúng tôi phòng khi anh đổi ý.

Vừa nói, cô vừa bước về phía cửa ra.
Cánh cửa vừa mở đã phả hơi lạnh vào. Trận mưa vẫn chưa ngớt và bắn tung tóe lên đôi giày đen của cô.
Từ phía bên cạnh, một người mặc vest đen trong hàng vệ sĩ giương ô che cho Kaylin, đợi cô bước tiếp.
Nhưng cô vẫn lặng yên, châm một điếu thuốc. Ngọn khói nhỏ len lỏi giữa các giọt nước lớt phớt, ám mùi lên bộ áo khoác đen của cô. Kaylin mặc kệ miệng vẫn phì phèo điếu thuốc, nhấn máy gọi cho ai đó:

-Vâng ngài Flash, tôi mong ngài mau chóng tìm ra một tên luật sư nào đó giỏi hơn Capricorn!

Nói xong, cô nhanh chóng quay bước vào chiếc ô tô đã chờ sẵn ở đó, đi lướt qua khu vực để xe, ra phía cổng chính đến trung tâm thành phố.

_________________

Phía bên Capricorn, anh vẫn ngồi lặng im trên chiếc ghế bành trong văn phòng, đưa tay với lấy tấm séc.
Sau đó, Cap nhấn máy bàn gọi cho phòng thư kí, biết chắc rằng Leo vẫn đợi mình ở đó.
Ngay khi nhận được lời nhấc máy của Leo, Capricorn nói nhanh rồi cúp máy lập tức:

-Tao không cần mày đưa đi nữa đâu. Bỗng nhiên có việc đột xuất nên mày tự ra đó nhá.

Nói xong, Cap bật lửa từ điếu châm thuốc mà người vừa rồi để lại, hơ ngọn lửa đến gần tấm séc và danh thiếp trên bàn, đốt cháy cả hai thứ.
Ngay lúc này, người thư kí trẻ đột nhiên mở cửa, nói không ra hơi:

-Thưa sếp, cà phê đen đây ạ!

Nhưng chưa kịp dứt lời, thanh niên kia lại hét toáng lên:

-Thưa sếp...cái bàn...nó đang cháy. Ta có nên gọi cho đội bảo vệ tòa nhà....Không...phải gọi lính cứu hỏa....

Trước sự hoảng hốt của người thư kí mới, anh thấy thật buồn cười khi chiếc bàn chỉ cháy đen một góc và lửa đã tắt từ lúc nào.
Capricorn vẫn ngồi vắt chéo chân trên ghế bàn, đưa thẻ ngân hàng cho cậu thư kí trước mặt:

-Bỏ qua cái bánh sừng bò đi, mua cho tôi một cái bàn mới. Màu nâu thì càng tốt.

____________________

Ở khu vực để xe, Leo giận dữ gầm gừ với màn hình cuộc gọi vừa kết thúc, quay xe về phía trụ sở cảnh sát.
Bầu trời vẫn sáng và đầy nắng dù cho cơn mưa vẫn ngày càng to hơn và không có dấu hiệu ngừng lại.
Bỗng chuông máy reo lên, không nhìn điện thoại, Leo đã hét thẳng vào máy vì cho rằng Cap gọi lại:

-Quá muộn rồi Capricorn Hygge, em sẽ không quay xe lại để đón anh đâu...

Nhưng vài giây sau, Leo đã ngại ngùng nhỏ nhẹ khi phát hiện mình nhầm người:

-Ơ Sagit à? Xin lỗi em về lúc nãy, nhầm người ấy m__...

Chưa nói xong, Leo đã im lặng. Có vẻ như đầu dây bên kia đang nói gì đó, chỉ thấy Leo hơi cười trả lời lại:

-Được mà, được mà. Chiều tối nay anh rảnh lắm. Mấy giờ em qua đón?.......

Bánh xe ô tô vẫn lăn bánh hướng đến đường ở trụ sở cảnh sát, trong xe, radio đang phát bản tình ca mà Leo yêu thích...

_______________________

Cuộc họp của sở cảnh sát diễn ra bảo mật và an toàn tuyệt đối. Giữa hội trường tối đen chỉ có tiếng rè rè ngắt quãng của máy ghi âm và tiếng tranh luận của những cảnh sát được sở tín nhiệm.
Trên bục cao nhất của phòng, tiếng của sếp R, người phụ trách quyền lực trong vụ án vang lên rành mạch:

- Về vụ án này, phía cảnh sát đã bắt được nghi phạm Aquarious Epiphany cùng một số người có liên quan khác. Sau nhiều điều tra mới nhất   ta kết luận được những đầu mối đáng nghi sau đây: trước hết là băng The Flash với người đứng đầu là Royalcospe Kilig,...xếp cuối khả nghi là Clevergang ở phía Bắc Mỹ....

Vài tiếng xôn xao nhỏ lẻ vang lên trong phòng kín.

- Vấn đề lớn nhất của ta là cần đẩy nhanh tiến độ mục tiêu bởi The Flash,... Như các vị biết là một gang rất hùng mạnh và có tiếng tại cả vùng Mỹ lẫn Ý, đặc biệt tại Sicily, New York và lan sang tận Long Island. Chính vì vậy phía FBI đã có những động thái nhất định...
Ngắt lời của ông là tiếng của một cảnh sát trẻ, Aries:

- Thưa ngài sao Cục điều tra chắc chắn rằng The Flash là đầu mối khả nghi nhất? Chúng ta cần những bằng chứng xác thực hơn trước khi hành động. Đội đặc nhiệm đã chịu thiệt hại lớn kể từ cuộc đổ bộ vào The Flash vừa qua.

Vài tiếng thầm thì phía dưới lại vang lên. Họ có vẻ đồng tình với ý kiến của Aries. Sếp R hắng giọng, ông có vẻ không mấy bất ngờ trước câu hỏi xác đáng của anh.

- Hmm... Được rồi Aries! Cậu hãy thử phân biệt cách thức hoạt động của The Flash và Clevergang cho tôi được chứ?

- Vâng thưa ngài! The Flash hoạt động theo kiểu cách gang, một người đứng đầu thao túng toàn bộ, còn Clevergang theo cosca, hoạt động theo một bộ máy gắn kết cùng đồng sở hữu bởi những người có quan hệ huyết thống... Nhưng nó có liên quan gì thưa ngài?

Trước ánh nhìn dò hỏi của Aries, vị trưởng bối khẽ cười trước sự non nớt của lớp cảnh sát trẻ.

- Đây là vấn đề về tâm lí Aries. Trùm Royalcospe thận trọng hơn so với phía Clevergang, bởi ông ấy không có người đứng ra đầu sào còn phía cosca kia liều hơn, họ có cả một bức phòng thủ huyết thống trung thành và bền chặt. Nó được xây dựng trước hết bằng lòng tin rồi mới đến sự phục tùng. Còn The Flash thì khác. Nó trước hết là sự đè bẹp bởi quyền lực rồi mới đến sự trung thành giới hạn. Một bước đi sai sẽ dấn cả một thế hệ phía sau vào bể máu và sự lụi tàn. Đó là lí do họ phải xử lí những lùm xùm bằng vũ lực, một lần và mãi mãi. Họ không thể để mặc cho đến khi nó tự lắng xuống.

- Nhưng thưa ngài bên chúng ta cần thêm thời gian và lực lượng để chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn đó. Đây là một vụ thật nguy hiểm.
Căn phòng rơi vào im lặng trầm tư. Quả thật sở cần có sự chuẩn bị đầy đủ hơn, đặc biệt là quân lực.
Sếp R không hề bối rối trước sự tĩnh lặng ấy, ngược lại vô cùng trịnh trọng thông báo:

- Về vấn đề này thì không thực sự là gánh nặng cho ta. FBI đã can thiệp tại khu vực rìa Long Island, và băng The King đã tiêu diệt các đầu não lớn của The Flash tại Sicily và lân cận Canada, khu vực trung tâm New York. Tất cả những gì ta cần làm là kết thúc tại đây, bắt Royalcospe Kilig và xong việc, về nhà và ăn mừng bằng pizza như thường lệ...

Từ phía cuối phòng, một nữ cảnh sát trung niên đứng dậy. Đó là một cảnh sát già dặn với đôi vai rộng, khá cao và nước da bánh mật. Cô lên tiếng:

- Tôi vẫn có những nghi ngờ về băng The King thưa ngài! Họ thực sự giúp cánh của ta sao? Đứng đầu băng là Leo Kilig, con trai của ông trùm Mafia Royalcospe...

Người đàn ông tự tin ngắt lời:

- Tôi không muốn đánh cược, Janet! Theo những điều tra về Leo thì cậu ta không mấy gắn bó, và thậm chí có những mối thù hằn nhất định với The Flash. Và trong đội quân của ta sẽ có sự hỗ trợ của The King. Nếu cô muốn,Janet, cô có thể tống Leo vào tù sau khi vụ án kết thúc... Nếu cô có thể, tên này quả là một Mafia kì lạ, kín tiếng và không bao giờ vướng vào thị phi...

Thấy người phụ nữ dường như chưa vừa lòng với câu trả lời ấy, Aries đứng dậy:

- Nếu như Leo Kilig không tham gia vụ án thì tôi cũng vậy. Anh ấy là anh trai tôi, và tất nhiên Royalcospe là bố của chúng tôi. Tuy nhiên do là con cả nên anh ấy bị ép buộc tham gia băng một thời gian. Tất cả những gì chúng tôi mong muốn là khiến The Flash sụp đổ. Đó là lí do tôi đứng đây, là một cảnh sát và Leo, anh ấy buộc phải xây dựng một đế chế lớn mạnh hơn để lật đổ ông ấy. Bởi ông ấy là một kẻ thận trọng và để tâm tới mọi nhất động của Leo, người mang họ Kilig.   Anh trai tôi đã hứa với tôi rằng ngay khi The Flash tan rã cũng là lúc The King không còn trên đời. Mang dòng máu của Mafia không có nghĩa chúng tôi sẽ trở thành người như Royalcospe Kilig.

Trước lời biện hộ hùng hồn của anh, những cảnh sát khác hơi bất ngờ, hướng mắt về phía sếp lớn. Và họ nhận được cái gật đầu từ ông. Có vẻ sếp R và Aries đã bàn bạc trước về vấn đề này. Tất nhiên là cùng với Leo.

__________________

Aries chạy như bay lên tầng thượng, nơi Leo đang đợi anh. Nhận cái ôm trìu mến từ người anh trai, anh đã dần quen thuộc với những lời trách móc nhỏ của Leo.

- Em đáng ra nên nói cho anh sớm hơn Aries. Không thể tin nổi ta đã gặp nhau tận hai lần trong tư cách người dưng xa lạ.

- Ồ em cũng đã định thế nhưng lo rằng anh đã quá bận rộn với kế hoạch lớn của mình.

- Gia đình và những người quan trọng với anh luôn là ưu tiên hàng đầu. Đừng bận tâm quá nhiều, Aries.

Aries cười cười trước lời nói của Leo. Dù là một người đã du ngoạn khắp đất Mỹ với sự phản bội và nghi hoặc, song Leo sống khá tình cảm. Anh không bao giờ hời hợt với những người anh dự định gắn bó đến cuối đời.

- Phía cảnh sát đã cho phép anh vào cuộc. Nhưng có điều này em vẫn luôn thắc mắc. Leo, hãy trả lời em sự thật, đừng che giấu điều gì cả.

- Tất nhiên anh chưa bao giờ nói dối em.

Aries bắt gặp sự vững tin của Leo dành cho mình, anh thấy hổ thẹn bởi sự nghi ngờ không căn cứ với anh trai.

- Hãy cho em biết, Leo! Băng The King của anh không vướng vào các vụ buôn bán chất cấm và vũ khí lậu chứ?

Leo nhìn Aries không chớp mắt. Đây thực sự là sự đả kích với anh.

- Không, em biết mà. The King chỉ là cái mác để lão già đó nới lỏng cảnh giác với chúng ta. Anh thề sẽ không bao giờ trở thành một người như lão...

- Em xin lỗi... nhưng đôi lúc, anh biết đấy, ta ở hai thái cực khác nhau nên em nghĩ...

Aries nhanh chóng phản bác lại suy nghĩ đáng trách ấy của mình, song Leo ngắt lời:

- Đây không phải là sự tò mò, em trai. Đây là vấn đề về lòng tin, một vấn đề lớn... Em nghĩ vụ này là tham quan hang ổ của The Flash mà không cần mua vé à? Đây là một đi không trở lại. Nếu ta thất bại, ta sẽ chết hết. Nếu như em vẫn còn suy nghĩ đó thì hãy rút lui ngay và luôn, anh không cần một cộng sự như vậy.

Dù tức giận nhưng giọng của anh vẫn bình tĩnh lạ thường. Aries dường như đã cảm nhận được sự rạn nứt trong mối quan hệ thuỷ tinh của họ. Thật khó khăn để xây dựng lòng tin lẫn nhau trong một môi trường lớn lên khắc nghiệt. Và anh đã phá huỷ sợi dây liên kết mong manh ấy.

- Nghe này Leo, tại sao anh lại khiến mọi thứ trở nên phức tạp đến vậy? Em không thể hiểu nổi. Tại sao ngay từ lúc bắt đầu anh lại chọn hướng đi khó nhằn ấy? Không phải anh ghét Mafia sao?

Aries vò mái tóc rối bời, giọng anh khản đặc và gần như từng từ rít lên trong họng.
Leo thực sự tức giận. Anh không bực bởi suy nghĩ non dại của Aries mà bởi sự thật rằng cậu vẫn chưa tin tưởng ở anh.

- Em nghĩ rằng anh làm điều này vì cái gì? Anh dấn thân mình vào địa ngục tăm tối ấy để em, kẻ trốn tránh danh Kilig, an toàn tại đây và đem những công lý áp đặt lên hiện thực em không thể ngờ đang xảy ra! Anh hoàn toàn có khả năng thoát khỏi tầm mắt của The Flash nhưng sau đó thì sao? Lão đó sẽ tìm đến em với tham vọng lớn hơn khi người con cả không thể đáp ứng mong muốn của lão. Em sẽ làm gì nào?... Ngay từ đầu ta đã không có lựa chọn.

Leo cau mày, hai tay buông thõng. Cổ anh hằn rõ dấu gân xanh và hai răng nanh nhọn mơ màng hiện ra sau từng tiếng thì thầm trong miệng.

- Anh có thể chia sẻ với em mà. Anh đâu cần gánh vác tất cả một mình. Chính anh đã nói rằng em nên mang họ Hireath, rằng em nên tránh xa dòng tộc Kilig đã mục ruỗng này...

Aries gần như hét lên, hai bàn tay anh nắm chặt lại và ngực anh phập phồng mất kiểm soát.

- Em không hiểu Aries. Thế giới này đầy rẫy kẻ xấu. Tất cả những gì em nên làm là trở thành một người tốt, khiến ông ta không còn đặt tham vọng nhơ nhuốc lên em, và anh sẽ kết thúc đế chế đen tối của lão. Và giờ em đang đổ lỗi lên anh à?... Ổn thôi, anh sẽ chịu mọi trách nhiệm!

- Không Leo, không phải em không hiểu mà chính anh vẫn chưa hiểu em. Chúng ta cần thấu hiểu lẫn nhau hơn nữa. Hiện thực nghiệt ngã không phân biệt kẻ xấu hay người tốt, tất cả những gì ta có thể làm là sống đúng đắn và tìm cách để hiện thực ấy thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp hơn...

Khoảng lặng kéo dài giữa hai người. Cuộc đối thoại đang dần rơi vào ngõ cụt. Và Leo hiểu rõ họ đã trưởng thành. Anh không muốn cuộc trò chuyện và cãi vã của họ trở nên ngốc nghếch tệ hại.

- Aries, một ngày em sẽ hiểu. Em không thể nhận ra anh đã tốt với em đến thế nào cho đến khi em bắt gặp một kẻ tồi tệ thực sự.

Aries im lặng, anh đứng chôn chân tại chỗ. Anh đang dần bình tĩnh nhịp thở. Có lẽ đây là thời điểm khó khăn trong mối quan hệ của họ.
Leo nhìn anh với anh mắt hơi buồn rồi rời đi. Aries nhìn bóng lưng người anh trai, nhưng anh không biết bản thân mình còn chỗ dựa nào để níu kéo mũi giày đang gõ xa dần ấy.
Anh sầu lòng não nề song vẫn chọn cách từ bỏ. Anh hiểu hai người cần một khoảng thời gian riêng để suy nghĩ thấu đáo hơn.
Nhưng họ cần phải nhanh lên. Aries biết chắc thời điểm chín muồi để thực hiện kế hoạch tấn công vào The Flash chỉ còn tính theo từng giây phút, bất cứ khi nào có cơ hội.
Anh và Leo cần giải quyết nhanh chóng vụ này.

Leo rời tầng thượng, bước về phía chiếc xe phân khối lớn đang đợi mình nơi vỉa hè. Và anh thấy Sagit dựa vào xe nhìn anh, đuôi tóc nhuộm xanh lá sáng lên trong nắng.
Bỗng anh dừng lại ở bên kia đường, dang hai tay về phía cô, ánh nhìn hơi cười nhưng không giấu nổi màu đỏ buồn bã nơi hốc mắt. Và không ngần ngại hay do dự, Sagit bước tới ôm chầm lấy anh, khoé miệng còn vương nụ cười dịu nhẹ hiếm thấy:

- Một ngày không mấy suôn sẻ với anh nhỉ?

Leo khịt mũi, để mái tóc mình dựa lên bờ vai của cô, như cái cách Sagit dựa vào anh trong lần gặp đầu tiên:

- Phải! Anh cần nghỉ một chút...

___________

Aries vẫn ở lại tầng thượng, suy nghĩ về những lời của Leo.
Anh đưa mắt nhìn xa xăm về phía đường chân trời.
Cơn gió nhẹ thúc vào vai anh như lời an ủi. Tán lá xanh phía dưới lấp lánh như thuỷ tinh dưới ánh mặt trời choán lấy tâm trí anh, và anh chợt nhớ đến đôi mắt xanh lá sáng rực của Leo, hệt như màu mắt kiên nghị nhẫn tâm của ông trùm khét tiếng Royalcospe.