Cuộc phẫu thuật nhanh chóng diễn ra ngay sau khi căn phòng được các Alpha đứng ra dọn dẹp, có thể nói đây là trường hợp hi hữu khi Omega và Beta đảm đương trách nhiệm quan trọng hơn. Hiện tại, cuộc phẫu thuật không chính quy diễn ra trong sự thiếu hụt dụng cụ y tế đáng kể, thế nhưng trông Scorpio không có vẻ gì là quá lo lắng. Sự tự tin mà anh anh toát ra khiến người khác bất giác an tâm, lo lắng phập phồng trong không khí bay biến phần nào.

Chỉ có duy nhất một người là không thể nào thả lỏng bản thân mình, thậm chí là khiến bầu không khí vốn dĩ đang có tiến triển tốt bỗng dưng trầm xuống. Aries chẳng quan tâm đến ai, từ đầu đến cuối đều dán mắt vào Aquarius, cho đến tận khoảnh khắc anh được đưa vào phòng phẫu thuật coi như xử lý sạch sẽ, có lẽ nếu không phải Scorpio nhất quyết can ngăn và cảnh cáo thì Aries đã bất chấp tất cả mà xông vào trong rồi.

Từ khi cánh cửa của căn phòng đang giấu Aquarius của hắn ở bên trong đóng chặt lại, Aries gần như chôn chân trước cửa làm tượng, đứng im không động đậy, không lên tiếng. Cứ như người chết.

Ban đầu, Cancer còn có hứng thú thử bắt chuyện với Aries. Vậy mà, gã ta hoàn toàn không quan tâm tới, cũng chẳng thèm phản ứng lại. Cancer quê một cục, cậu hậm hực chửi một câu "Đồ xác sống chết bầm!" rõ to. Chắc chắn là Aries có nghe thấy, nhưng gã chẳng thèm phản ứng. Trơ trơ như đá tảng khiến người khác chướng cả mắt.

Cancer cảm thấy chán ngắt, cậu quay lại phòng khách, rất tự nhiên mà an tọa xuống ghế sô pha, bên cạnh Gemini. Sau đó, Cancer còn đang định than thở với Gemini thì hắn ta đã giành trước thời cơ mà lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng ẩn giấu những mảnh căng thẳng trôi nổi.

"Cậu bạn của anh sao rồi?" Gemini thăm hỏi Pisces vẫn còn đang bất tỉnh, hiện đang nằm trong vòng tay của Sagittarius. Không thể phủ nhận hình ảnh gắn bó của hai người này làm dân chúng độc thân - thậm chí còn mang tình đơn phương - như Gemini có phần gai mắt.

"Tôi cũng thấy hơi tội lỗi rồi đấy, dù sao thì tôi vẫn là người đánh ngất cậu ta mà." Song, trong giọng điệu của Gemini không hề có thái độ nhận lỗi nào.

Thân hình Sagittarius cứng đờ trong thoáng chốc, hắn ta vẫn không ngẩng đầu lên đối mặt với Gemini. Mắt không rời Pisces một giây nào.

"Capricorn bảo cậu ấy không có vấn đề gì. Khi nào em ấy muốn tỉnh sẽ tỉnh."

Nghe câu trả lời này, Gemini chỉ nhướng một bên chân mày tỏ vẻ nghi hoặc và ngạc nhiên. Kết luận tình trạng của Pisces nghe thế nào cũng giống như cậu ấy chỉ đang ngủ thôi, khi nào muốn dậy thì dậy. Trong khi đó, chính hắn là người ra đòn đánh ngất đương sự.

"Mà anh không định cởi áo khoác bỏ mũ trùm cho cậu ấy à? Giờ không phải mùa đông, trùm kín như vậy sẽ khiến cậu ta thấy ngộp lắm." Gemini tặc lưỡi, hắn lên tiếng đưa ra lời khuyên nên chăm sóc người bệnh sao cho đúng đắn. Nhưng giọng điệu thì đi ngược lại với lòng tốt đang phô bày. "Anh cũng đừng giữ cậu ta kĩ lưỡng quá. Không thấy nóng nực sao?"

"Không sao." Sagittarius đề phòng trả lời, hai vai căng cứng, vòng tay ôm Pisces thêm phần chặt chẽ, tựa như đang ôm lấy túi nước duy nhất giữa trời sa mạc.

"Cậu ta cũng là thây ma à?" Cancer thình lình đặt câu hỏi, giọng cậu ta nhẹ bẫng nhưng ngôn từ thì nặng như một quả bom. Và Cancer đã ném quả bom đó ra.

Tất cả mọi người – trừ gã thây ma đang làm mẫu nhân tượng – đều chuyển mắt, nhìn Pisces trong lòng Sagittarius chằm chằm.

Sagittarius giật nảy mình, trong mắt trượt qua tia sát khí lạnh lùng, nhưng hắn rất nhanh giấu nhẹm sự chống đối đó đi. Hắn cần đồng minh, không phải tạo ra kẻ thù. Huống hồ chi tình trạng của Pisces không quá khả quan. Trong khi đó, Capricorn có vẻ biết gì đó về bệnh dịch thây ma. Tuy rằng hắn không biết Capricorn có liên can sâu xa đến chừng nào trong ngày tận thế.

Sự xuất hiện của Aries và cái tên gọi thực nghiệm A từ miệng Scorpio càng khẳng định suy đoán của hắn là chính xác.

"Lúc nãy khi đang giao tranh, tôi có để ý một bên khuôn mặt của cậu ta. Nếu không phải do anh bảo vệ quá cẩn thận thì tôi suýt tưởng cậu ta là kẻ thù mà nã cho một phát đạn rồi."

"Cậu sẽ không làm thế đâu." Sagittarius gần như gầm gừ với Cancer. "Vì lúc đó tôi sẽ cho cậu nằm xuống trước."

"Tôi có thể hiểu đây là một lời khiêu chiến không?" Cancer nhếch miệng cười, khuôn mặt hằn rõ sự tin, ánh mắt đó luôn sẵn sàng cho mọi cuộc chiến lần mò đến.

"Đánh nhau lúc này là không hay lắm đâu." Taurus chần chừ nói. Không ai thấy rõ đôi mắt của cậu ta đang có biểu hiện gì, phần tóc mái dài qua chân mày đã giấu nó đi. Giọng của cậu ta có chút rụt rè. "Có chuyện gì thì hẵng đợi đông đủ rồi bàn bạc lại xem?"

"Thôi cho xin, cậu đừng nói như thể chúng ta là một đội vậy." Gemini cười khẩy, hắn khoanh tay trước ngực, lưng thoải mái ngả ra ghế sô pha. Hắn ném cho Taurus một ánh mắt cao ngạo. "Hợp tác với nhau một lần thì không có nghĩa mình là đồng đội vào sinh ra tử đâu."

Thái độ châm chọc trắng trợn này làm Sagittarius nghiến răng ken két, có vẻ rất giận. Taurus chỉ bình thản so vai, không chấp nhặt với thái độ giễu cợt của Gemini. Cậu không muốn có xung đột vô bổ nào diễn ra vào lúc này, nhất là khi bọn họ vừa mới chiến đấu một trận sống mái với phe địch xong. Họ còn chưa nghỉ sức đủ đâu và cậu đã nói điều nên nói rồi.

"Capricorn có biết chuyện này không?"

Người lên tiếng là Libra, bấy giờ gã đã xử lý cơn đói của mình bằng số máu dự trữ của Cancer đã thu gom được. Gã không còn bị cơn đói hành hạ nữa. Khi gã lên tiếng đưa ra câu hỏi khiến mình vướng mắc, gã chẳng nhìn một ai và ngữ điệu thì lạnh lùng. Như thể người mà gã gọi tên không hề có liên hệ gì với mình, chỉ là ai đó xa lạ.

"Họ đều biết." Sagittarius căng thẳng trả lời.

Họ. Tức là không chỉ có mỗi Capricorn, vậy mà bọn họ vẫn cho Pisces và Sagittarius đi theo đến tận đây.

"Vậy xem ra... ngày tận thế này thật sự có liên quan nông sâu đến nhà Derek rồi." Libra thờ ơ lên tiếng, gã ngẩng đầu nhìn Leo ngồi đối diện mình. Anh ta vậy mà bình thản đối mặt trực diện, không lảng đi. Gã cười khẩy nói. "Bạn đời của tôi cũng chắc cũng không thoát khỏi liên quan nhỉ? Quan hệ của anh và Capricorn là như thế nào?"

Đó là hai câu hỏi riêng biệt.

"Là gia đình." Leo đáp cụt lủn.

Câu trả lời này khiến Libra nhíu mày. Tuy rằng Libra nhận thức được Leo nói thật, không phải đang đùa với gã nhưng đây cũng không phải câu trả lời mà gã muốn nghe.

Đúng lúc này, cửa phòng im lìm cuối cùng cũng bật mở. Scorpio là người bước ra đầu tiên, nhưng hắn không hay Aries đứng im như trời trồng trước cửa, thế nên cứ thế mà đi thẳng rồi va vào đối phương. Scorpio a ui một tiếng, vì trán của hắn đụng trúng cằm của Aries, hắn vốn dĩ có đôi chân dài cao ráo, vô cùng tự tin chiều cao của mình thế nhưng không ngờ cái tên trước mặt này chẳng khác gì người khổng lồ.

"Đứng đây hù ai hả?" Scorpio cấm cảu gắt lên. "Tránh ra!"

"Aqua." Giọng Aries trầm khàn gọi tên Aquarius.

"Rồi rồi, Aqua đã qua tình trạng nguy hiểm. Nhưng mà chắc tối nay sẽ lên cơn sốt." Scorpio nhìn ra Aries thực sự quan tâm đến Aquarius, nên hắn cũng kiên nhẫn nói thêm vài lời với gã.

"Sốt. Có nguy hiểm, không?" Aries lo lắng, nhưng không hề có biểu hiện gì trên gương mặt tái nhợt đặc trưng của thây ma.

"Nếu nguy hiểm thì phải lấy máu của Beta thôi." Scorpio đã lường trước được điều này. Song, hắn không hề có cảm giác may mắn khi bên cạnh họ vẫn có Beta.

"Cần máu, Beta sao?" Aries ngắc ngứ đáp. "Tôi sẽ, lấy về."

"Không cần, đừng có mà điều động thây ma nữa. Cậu ngồi im cho tôi nhờ!" Scorpio lập tức giở giọng nạt nộ Aries chẳng thương tình, thậm chí chẳng thèm quan tâm đối phương bây giờ có giá trị vũ lực ăn đứt mình tuyệt đối.

Aries chẳng tức giận, thay vào đó gã đưa mắt ngóng trông nhìn qua vai Scorpio, đôi mắt mong mỏi như cô dâu nhỏ chờ chồng về nhà vậy. Scorpio thấy phiền bảo gã tránh đường cho hắn đi ra.

"Muốn vào thì vào đi, nhưng đừng có động tay động chân. Đứng im mà nhìn được rồi." Scorpio nói bằng giọng điệu bực dọc.

Aries ngoan ngoãn tránh đường cho Scorpio, đợi hắn và Virgo cùng với Capricorn đi ra rồi gã mới dè dặt bước vào phòng. Nhìn dáng vẻ cẩn thận của Aries khiến Scorpio có cảm giác an tâm hơn. Đồng thời hắn cũng cảm thán tài nuôi trẻ của Aquarius quá tốt, để ảnh làm Beta có hơi phí phạm nhân tài quá chừng.

"Anh Scor, em nghĩ chúng ta không thả lỏng được sớm đâu." Capricorn kề sát người hắn, thì thầm bên tai.

Scorpio liếc nhìn bầu không khí căng thẳng trong phòng khách, cũng đoán ra được phần nào tình hình. Dẫu sao thì, từ khi Fornax xuất hiện thì hắn biết giấy sẽ chẳng gói được lửa lâu. Cho dù hắn không có ý định hợp tác hay đồng hành gì với đội hình này, nhưng theo lý thì hắn cũng nên cho họ một lời giải thích. Dù sao thì trong cuộc chiến vừa rồi, bọn họ cũng không phải chỉ đứng nhìn cho không mà thật sự tận tâm tận lực hỗ trợ.

Hai tay đút vào túi áo khoác dáng dài màu trắng, Scorpio thong thả đi vào phòng khách. Và rồi dưới ánh nhìn chăm chăm của mọi người, hắn vô cùng thản nhiên an tọa trên đùi Leo, ngồi ngả ngớn dựa vào người mèo con của mình. Đôi mắt quyến rũ của hắn quét nhìn một lượt bộ dạng câm nín của họ, môi nhếch lên vẽ thành nụ cười có phần lả lơi mời gọi.

"Có gì hỏi đi."

Cứ như rằng, trong cuộc chơi này Scorpio là người làm chủ tình thế. Hắn nắm quyền quyết định. Tiết lộ hoặc không. Chơi với họ hay là kết thúc. Hắn ta đều bày ra bộ dạng của một ông chủ đang chờ đám thuộc hạ của mình báo cáo.

Các Alpha đang ngồi đây đều khó chịu với dáng vẻ tư lự và bề trên đó của Scorpio, nhưng họ biết chừng mực trong việc phân định mức độ nặng nhẹ của sự việc. Gemini hắng giọng định bụng đưa ra câu hỏi về ngày tận thế thì Libra đã nhanh miệng giành trước cơ hội lên tiếng đặt nghi vấn đầu tiên.

"Capricorn, lý do gì khiến em muốn giết tôi đến vậy?"

Dứt lời, Libra không thèm cố kỵ một ai mà để mặc cho khí thế áp đảo của Alpha tỏa ra hừng hực. Cho dù là Cancer hay Gemini – cũng là Alpha hàng thật thứ thiệt – nhưng cũng phải khó chịu với pheromones đậm tính xâm lược của Libra. Thế thì còn nói gì đến các Beta và Omega đang ở đây?

Nhưng ngạc nhiên là, Scorpio và Leo, hay là Capricorn đều hoàn toàn bình thản đối mặt với pheromones mạnh mẽ của Alpha đang càn quét khắp nơi trong phòng. Ai nấy đều căng dây đàn, nhẫn nhịn chống đỡ để không phải gục xuống.

Sagittarius là người lo lắng cho Pisces nhất, hắn dợm lên tiếng bảo Libra ngừng lại. Thì một nguồn pheromones khác bá đạo hơn lan tỏa khắp phòng, hoàn toàn áp đảo khí thế của Libra như chỉ là chuyện bỡn.

Ở trước cửa phòng Aquarius đang nghỉ ngơi, Aries xuất hiện với khuôn mặt lạnh băng, đôi mắt sắc lẹm không có cảm xúc đang long lên cảnh trừng từng người một.

"Đừng có, làm phiền, Aqua."

Mặt mày Libra sa sầm hẳn, gã mím môi không nói lời nào.

"Quê một cục." Scorpio không ngại đổ dầu vào lửa.

Ngay lập tức, Libra ném cho Scorpio một ánh mắt có thể giết chết người ngay tại chỗ. Nhưng Scorpio hoàn toàn không sợ hãi mà giương mắt lên trừng trừng nhìn lại đối phương. Không ai nhường ai.

"Derek có liên quan đến ngày tận thế không?" Cancer cuối cùng cũng hỏi được vấn đề khiến cậu phải bứt rứt trong lòng suốt mấy ngày nay.

Tuy rằng hắn đã biết từ Aquarius là Capricorn chịu gả vào nhà Derek vì nghiên cứu tăng cường gene. Nhưng ngày tận thế đã đến rõ ràng và trơn tru như thế này. Bên phía tổ chức kia dường như chẳng thấy xa lạ gì với Libra. Để có thể đưa ra kết luận này, bởi cậu đã quan sát cả trận chiến rất cẩn thận nên khó mà bỏ qua được những ánh mắt hả hê hay thù hằn nhìn chăm chăm Libra. Và nếu như có liên quan đến nghiên cứu tăng cường gene do Derek điều hành, vậy chứng tỏ trong nhà Derek không chỉ có một con gián tồn tại.

"Tất nhiên là có." Scorpio ngả người ra sau, hoàn toàn dựa hẳn vào Leo như thể hắn bị mất xương sống. Ngữ điệu lười biếng cất lên như đang trêu đùa từng người một đang vểnh tai cẩn thận lắng nghe. "Gia tộc Derek có liên quan sâu sắc là đằng khác."

"Có liên quan đến Kế Hoạch Bất Tử không?"

Scorpio liếc mắt nhìn Libra, tuy rằng gã hỏi hắn nhưng trong mắt gã đã có sẵn đáp án từ trước. Đúng là Alpha sở hữu bậc gene ưu tú có khác, không hề vô dụng chút nào.

"Đã từng." Scorpio đáp gọn.

"Đã từng?" Libra nhíu mày, lặp lại câu trả lời của Scorpio dưới dạng nghi vấn.

"Kế hoạch có thay đổi. Và hậu quả của sự thay đổi tận thế này nè." Scorpio trả lời bằng một cái nhún vai thản nhiên.

"Khốn kiếp! Đừng có đùa với tôi!"

Cancer gào lên, sự giận dữ trong người cậu tràn ra ngoài như đê vỡ. Thái độ cợt nhả của Scorpio động tới vảy ngược của cậu. Thần trí không còn giữ nổi sự tỉnh táo. Cancer tuôn ra một tràng đã dồn nén biết bao nhiêu xúc cảm lo lắng, hoang mang của mình.

"Bao nhiêu người đã vì ngày tận thế chết tiệt này rồi! Tên khốn như anh không thấy tội lỗi chút nào thì cũng phải biết thương cảm một chút cho những cái chết vô tội đi được không? Bao nhiêu gia đình ngoài kia phải trải qua mất mát? Anh có nghĩ đến cạnh họ tận mắt nhìn thấy người thân của mình biến thành thây ma rồi sau đó đi ăn chính đồng loại của mình, bạn bè của mình, người thân của mình hay không? Anh có trái tim không?!"

Cậu ta không còn đủ lý trí để giữ bình tĩnh nữa. Cậu hét vào mặt Scorpio, xả ra hết sự tức giận của mình hiện tại. Từ ngữ nặng nề ném ra, quăng vào bộ mặt trâng tráo của Scorpio, cho đến khi cậu ngừng lại, sự im lặng thay thế cơn phẫn nộ không kiểm soát. Cancer trầm mặc nhìn xuống sàn nhà.

"Tôi đã sợ hãi biết bao nhiêu mỗi khi bấm số gọi cho mẹ mình, nhưng bà ấy không bắt máy." Không còn mắng chửi hay la hét, cậu vô lực nói ra những lời mà bấy lâu nay cậu cất giữ trong lòng để một mình tự gặm nhấm. "Tôi sợ bà ấy bị... Khốn kiếp, khốn kiếp! Tôi còn không dám tưởng tượng..."

Cancer ngồi phịch xuống ghế sô pha, cậu ôm đầu không muốn phải đối mặt với ai. Thậm chí cậu chỉ muốn bỏ chạy, nhưng bây giờ cậu cảm thấy như chân mình không còn sức lực để nhấc lên nữa.

"Lũ khốn kiếp các người tạo ra ngày tận thế để làm gì chứ hả? Muốn thế giới này diệt vong sao?" Giọng Cancer khản đặc. "Lũ khốn kiếp các người... xuống địa ngục hết đi!"

Không gian thoáng chốc rơi vào trầm mặc, không một ai lên tiếng. Scorpio hé môi như muốn nói gì đó, nhưng hắn bị Leo giữ lại và ra hiệu bằng một cái lắc đầu. Scorpio mím môi thành một đường cam chịu rồi quyết định im lặng.

"Mẹ cậu vẫn an toàn, yên tâm đi."

Capricorn lên tiếng phá vỡ bầu không khí trầm mặc trong phòng, nhưng thông tin của cậu mang lại quá đỗi bất ngờ. Cancer ngạc nhiên ngẩng phắt đầu, trân trân nhìn Capricorn.

"Cho dù thế giới này có trở nên nguy hiểm đến nhường nào thì mẹ cậu vẫn sẽ là người an toàn nhất." Capricorn lạnh nhạt nói ra.

"Anh... anh nói thế là có ý gì?" Cancer hoang mang, giọng cậu run run nói thành âm.

Mọi ánh mắt dồn về phía Capricorn, đều là ánh mắt ngỡ ngàng và mong cầu cậu sẽ cho họ đáp án chính xác. Tại sao thế giới này có trở nên nguy hiểm đến nhường nào thì mẹ của Cancer, chủ gia tộc Derek vẫn sẽ an toàn nhất? Nếu suy nghĩ cẩn thận thì câu nói này cứ ẩn chứa ý nghĩa kinh khủng nào đó.

Capricorn buông một tiếng thở dài.

* * *

Trong không gian tối tăm không chút ánh sáng, nơi này ẩm ướt và hăng hăng mùi ẩm mốc khó ngửi. Fornax quỳ xuống, bên dưới đầu gối là nền đất cứ như đá khiến xương và thịt đầu gối gã nhưng nhức, vậy mà gã không hề tỏ vẻ đau đớn hay phật lòng. Thậm chí trên biểu cảm của gã bây giờ là vẻ trung thành tận tụy, phục tùng tận tâm. Mắt gã không nhìn thẳng, mà cúi đầu nhìn xuống nền đất cứng rắn.

"Ngươi vừa nói gì vậy, Fornax?" Trong không gian tối om, một giọng nói vang lên và dội lại từ các bức tường như có nhiều người đồng thanh. Giọng hơi khàn nhưng không quá trầm, không phân rõ giới tính. "Ngươi nói với ta rằng thực nghiệm A tiến vào giai đoạn tiến hóa E sao?"

"Vâng, thưa ngài." Fornax cung kính đáp.

"Thật không ngờ, kẻ đầu tiên hoàn thiện... lại là nó..." Chủ nhân của Fornax thì thào trong không gian tối tăm, chẳng thể thấy rõ sự hiện diện của người đó ở đâu, chỉ có giọng nói là khàn khàn vang dội.

"Thật ra, tôi còn thấy một kẻ có mùi nửa thây ma trong nhóm của Scorpio nữa ạ. Có vẻ như đó là một Omega."

"Còn gì nữa không?"

Fornax nhăn mày, có chút chần chừ khi nói ra.

"Tôi còn thấy một người trông rất giống... Lyra và Norma..." Fornax nói. "Tôi không quá chắc chắn ạ."

"Lyra và Norma? Ha, có lẽ hai kẻ phản tổ chức đó đã kịp sinh ra một phản đồ nhỏ xinh và giấu giếm chúng ta nuôi dạy nó thành người rồi. Từ khi nào mà tình báo của tổ chức bị mai một như thế này rồi?"

"Xin ngài xử phạt!" Fornax lập tức cúi đầu sát đất, không chút sợ hãi và tuyệt vọng nào khi xin bề trên ban cho mình hình phạt.

"Thôi được rồi, giờ cũng đâu còn như xưa." Ngài thở dài, điềm đạm nói. Giọng như nói bằng hơi. "Lấy công chuộc tội đi, trong thời gian sớm nhất hãy bắt thực nghiệm A về đây bằng bất cứ giá nào."

"Vâng, thưa ngài." Fornax nhoẻn cười, đôi mắt ánh lên sự điên cuồng khi nhìn lên khoảng tối đen phía trước. Chỉ có một đôi mắt đỏ ngầu và sáng bừng màu máu là hiển hiện. "Được phục vụ ngài là vinh hạnh duy nhất của tôi."