Vào ngày mùa đông, ánh nắng dịu dàng, thời tiết se se lạnh, vùng rừng núi vô cùng yên tĩnh. Ngôi biệt thự rộng lớn vắng lặng như tờ.

Sáng đúng chín giờ, Cung Tuấn mở mắt, xuống giường như thường lệ.

Trên người anh mặc áo ngủ màu trắng, càng tôn thêm thân hình cao gầy của anh. Anh không thích đi giày dép trong nhà, mà thích để chân trần. Hai bàn chân anh tương đối lớn và trắng trẻo, cũng rất cân đối.

Mười phút đầu sau khi anh tỉnh giấc, đây là thời gian "Mộng du" của Cung Tuấn. Anh đứng trước giường, uể oải ngậm bàn chải đánh răng. Trong đầu anh bất chợt hiện lên những con số viết bằng máu do Nhậm Hàn để lại sau khi chết, anh vô ý thức một lần nữa sắp xếp những con số đó. Anh suy tư một lúc, vẫn không tìm ra manh mối nào khác.

Bữa sáng đơn điệu thường ngày đều lặp đi lặp lại như: cà phê, mấy lát bánh mì, mứt hoa quả, nhưng đây là những món ăn sáng mà anh kiên nhẫn chuẩn bị. Anh ngồi xuống bàn ăn, cắn một miếng bánh mì, bất giác anh nhớ đến bát sủi cảo nhân cá thơm lừng mà anh từng ăn cùng với Nhiệt Ba. Có lẽ, anh nên đi học nấu món ăn này. Con người luôn mất thời gian vì miếng cơm.

Sau khi ăn no, Cung Tuấn thay bộ đồ khác, anh thong thả đi vào phòng làm việc. Xem hết tập hồ sơ vụ án bên Mỹ mới fax sang, tâm trạng của anh trở nên vui vẻ. Vì vậy khi anh nhận được điện thoại của Trần Kha Tiêu, giọng nói của anh đặc biệt du dương.

"Chào, Trần Kha Tiêu."

Trần Kha Tiêu là một người dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của đối phương, đặc biệt đối phương là bạn bè thân thiết.

Trần Kha Tiêu cười nói: "Tôi nghe nói vụ án 'Cỗ máy giết người' cậu đã phá án rồi?"

"Đúng vậy." Cung Tuấn trả lời, giọng của anh nhẹ như gió thoảng mây bay: "Tôi thấy vụ án này đơn giản như trong sách giáo khoa về tâm lý tội phạm vậy. Chỉ có một điểm duy nhất tôi thấy khá hứng thú đó là tội phạm tương đối thú vị."

Trần Kha Tiêu im lặng trong giây lát, không nhịn được lên tiếng khen ngợi: "Ừ, tôi biết, nhưng mà cậu phá án nhanh thật đấy."

Trần Kha Tiêu đột nhiên nhớ ra, khi ở nước ngoài, giới học thuật và giới cảnh sát đều thừa nhận Cung Tuấn là...

"Hình như tôi thấy cậu toàn nói những lời thừa thãi đấy, tôi là ai cơ chứ? Tôi là chuyên gia tâm lý tội phạm phá án nhanh nhất và chuẩn xác nhất." Cung Tuấn kết luận với giọng bình thản.

Trần Kha Tiêu cười: "Được được, điều này tôi công nhận, tôi tin cậu làm gì cũng nhanh. Còn một việc nữa, đã đến lúc chúng ta thanh toán tiền lương cho Nhiệt Ba. Việc này dựa vào tiêu chuẩn mức lương trợ lý sơ cấp của cậu lúc ở Mỹ sao?"

"Ừ, cậu tự quyết định đi."

Trần Kha Tiêu nói lại: "Bây giờ, tôi cần phải kiếm ngay một trợ lý mới cho cậu. Tôi định đến trường đại học tìm người, nếu là nghiên cứu sinh xuất sắc của ngành tâm lý tội phạm thì càng tốt..."

Ở đầu kia điện thoại, Cung Tuấn rời mắt khỏi đống ảnh hung án để đầy trên mặt bàn.

"Khoan đã." Anh cắt lời Trần Kha Tiêu: "Tại sao cậu lại muốn đổi Nhiệt Ba?"

Câu hỏi của Cung Tuấn làm cho Trần Kha Tiêu ngây ra, ánh mắt Trần Kha Tiêu xẹt qua tia ngạc nhiên: "Này, tôi muốn đổi cô ấy sao? Ông chủ Cung, khả năng lý giải của cậu có vấn đề, hay là khả năng lý giải của tôi có vấn đề? Nhiệt Ba không phải xuất thân từ chuyên ngành tâm lý tội phạm. Lúc đó cậu chọn cô ấy làm trợ lý, chẳng qua là xảy ra sự việc khẩn cấp. Hơn nữa, cô ấy sắp tốt nghiệp đại học, cũng đã tìm được công việc ở thành phố B. Cậu còn tính để cô ấy làm trợ lý của cậu sao?"

Cung Tuấn trầm mặc trong giây lát, anh cất giọng khinh bỉ: "Hiển nhiên là năng lực lý giải của cậu có vấn đề. Bây giờ cô ấy đã có kinh nghiệm giải quyết vụ án giết người hàng loạt. Cậu có thể tìm ra nghiên cứu sinh có kinh nghiệm về phương diện này ở trong nước không? Hơn nữa, cô ấy còn biết câu cá, tôi dùng cô ấy rất tiện, tôi không muốn đổi người khác. Về công việc của cô ấy ở thành phố B... Cậu hãy bảo cô ấy hủy hợp đồng. Loại công việc bình thường nhàm chán đó sao có thể so sánh với chức vụ trợ lý của tôi chứ? Tôi biết cô ấy sẽ có sự phán đoán và lựa chọn chính xác nhất"

...

Buổi chiều, ánh mặt trời nhàn nhạt, bên trong quán ăn nhỏ rất ấm áp.

Lưu Vũ Ninh và Nhiệt Ba ngồi ở cái bàn cạnh cửa sổ, ngắm đường phố đông đúc náo nhiệt. Hôm nay đã là hai mươi tám Tết, cuối cùng Lưu Vũ Ninh cũng kết thúc công việc bận rộn, có thời gian rảnh rỗi anh mời Nhiệt Ba ăn cơm.

Nhiệt Ba lắc lắc ly cà phê trong tay, mở miệng hỏi: "Lưu Vũ Ninh, vụ án của Nhậm Hàn hoàn toàn kết thúc rồi hả anh?"

Lưu Vũ Ninh gật đầu, giọng nói của anh có vẻ hơi tức giận: "Đúng vậy, anh thấy hắn chết nhẹ nhàng quá. Hắn giết mười mạng người, là mười mạng người đấy! Con số này không ít, xử bắn hắn một trăm lần anh thấy cũng không đủ."

Hai người trầm mặc trong giây lát, Nhiệt Ba nhìn anh một lát liền hỏi tiếp: "Chuyên gia chữ số của tỉnh vẫn chưa giải được mấy con số viết bằng máu đó sao?"

Lưu Vũ Ninh lắc đầu đáp: "Chưa, bọn anh chưa có phát hiện mới, nhưng bên trên quyết định không điều tra nữa. Bọn anh cho rằng Nhậm Hàn có vấn đề về phương tiện tâm lý và tinh thần, những con số đó khả năng là do hắn viết bừa sau khi rơi vào trạng thái hoang tưởng."

Nhiệt Ba gật đầu, cô cho rằng cách giải thích này tương đối hợp lý.

Trò chuyện một lúc, Lưu Vũ Ninh hỏi: "Nhiệt Ba, bao giờ em quay về trường học lại?"

"Qua rằm tháng giêng, em sẽ quay về." Nhiệt Ba mỉm cười đáp: "Lúc đó em sẽ đi thực tập."

Lưu Vũ Ninh cũng mỉm cười nhìn Nhiệt Ba: "Hôm nay chúng ta gọi một chai rượu nhé? Em từng làm trợ lý của Cung Tuấn để điều tra vụ án nghiêm trọng, đây cũng được coi như là một trải nghiệm khó quên trong cuộc đời của em. Chú Địch ở trên trời linh thiêng, chắc chắn sẽ rất tự hào về em."

Nhiệt Ba im lặng vài giây, gật đầu cười: "Vâng."

Ăn cơm xong, Nhiệt ba đi đến ngôi biệt thự.

Bởi vì bận giải quyết vụ án, công việc dịch thuật vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Vừa vào nhà, cô liền nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập ánh nắng, mang lại cảm giác vừa cổ điển vừa đẹp đẽ. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng này.

Nhiệt Ba đi lên tầng hai, vào phòng làm việc. Cung Tuấn đang ngồi ở ghế sofa, chăm chú xem tập tài liệu rất dày.

Nghe thấy tiếng động, Cung Tuấn nhướng mày, liếc nhìn cô một cái rồi lại tiếp tục đọc tài liệu.

Nhiệt Ba hơi ngây người.

Cô đã quen với thái độ lãnh đạm và ngạo mạn của người con trai này. Bộ dạng yên tĩnh của anh bây giờ thật ra rất nổi bật và thu hút. Mái tóc ngắn đen, hai hàng lông mày thanh tú, dưới sống mũi cao là bờ môi mỏng hơi mím lại, trông vẫn khá cao ngạo.

Người con trai này lúc ngậm miệng sẽ đẹp trai hơn lúc anh ta mở miệng nói chuyện.

Nhiệt Ba ngoảnh đầu, quan sát tấm bảng trắng treo trên tường. Bên trên là một loạt con số:

"145, 297, 289, 121

17, 324, 1

250, 0, 484

365, 729, 16

421, 27, 841

29, 1

36, 729, 16."

Đây là...?

Đây không phải là những dãy số được phát hiện ở nhà Nhậm Hàn sao?

Những chỗ kín đáo như gầm giường, nền nhà, song cửa sổ, trần nhà... Kết quả giám định cho thấy, đó hoàn toàn là vết máu và dấu vân tay của Nhậm Hàn.

Nhiệt Ba xem xét một lúc, mới đi đến phía đối diện Cung Tuấn ngồi xuống: "Giáo sư Cung, công việc dịch thuật hôm nay đã hoàn toàn kết thúc, anh xem còn có việc gì cần tôi làm hay không?"

Cung Tuấn nhướng mắt nhìn cô: "Không có."

"Vậy anh có cần cá nữa không? Gần đây tôi rảnh rỗi, có thể câu giúp anh."

"Không vội."

Câu trả lời này của anh, cô đoán trong tủ lạnh nhà anh vẫn còn hàng dự trữ.

Nhiệt Ba thấy trước mặt Cung Tuấn được bày đầy tài liệu và ảnh, cô nghĩ anh đang bận rộn nên đứng dậy: "Nếu không có việc gì thì tôi xin phép về trước. Sau này anh cần gì, anh có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

Lúc này anh mới đặt tập tài liệu xuống, nhìn thẳng vào mắt của cô. Đôi mắt đen của anh hiện lên tia nghiêm nghị.

Nhiệt Ba cảm thấy hơi căng thẳng.

Đúng lúc này, Cung Tuấn mới cất giọng trầm ấm: "Nhiệt Ba, em có thể tiếp tục làm việc ở chỗ tôi."

Tiếp tục làm việc ở chỗ anh? Câu này của anh có ý gì...? Sao anh lại muốn giữ cô ở lại để tiếp tục làm cho anh?

Nhiệt Ba ngẩn người, đứng yên một chỗ bất động.

Cung Tuấn rút từ dưới bàn lên một tập văn bản đưa đến trước mặt Nhiệt Ba.

"Đây là hợp đồng công việc trợ lý mà Trần Kha Tiêu làm cho em." Vừa dứt lời, anh tiếp tục cúi đầu xem tài liệu.

Chuẩn bị sẵn tài liệu cho cô luôn rồi? Cái này...

Nhiệt Ba rất bất ngờ, cô xem qua hợp đồng, thời hạn tuyển dụng là ba năm, nội dung công việc không khác trước đó, chỉ thêm một điều khoản "Chăm lo vấn đề ăn uống của Cung Tuấn".

Đọc đến đây cô thở nhẹ ra, có vẻ như cô đã suy nghĩ nhiều. Ý của anh là khoản câu cá. Ngoài ra, mức lương cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhìn từng hàng chữ ngay ngắn trên hợp đồng, tâm trạng của Nhiệt Ba không đè nén được sự xúc động. Cô không nhịn được mỉm cười. khóe mắt cô cong lên, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh.

Cung Tuấn nhìn Nhiệt Ba một giây rồi chậm rãi cầm tách cà phê trước mặt lên, nhấp một ngụm: "Khi nào em ký xong, em hãy fax cho Trần Kha Tiêu. Những việc còn lại cậu ta sẽ giải quyết thay em."

Nhiệt Ba buông hợp đồng, ngẩng đầu nhìn Cung Tuấn.

Lúc này ngữ khí của cô bộc lộ sự cảm kích và cảm động: "Tôi cám ơn anh, Cung tiên sinh. Đề nghị này của anh là một sự khẳng định rất lớn đối với tôi, thật sự tôi chưa từng nghĩ tới. Tuy nhiên, tôi đã ký hợp đồng với một cơ quan ở thành phố B, hẹn với họ qua Tết tôi sẽ đi thực tập ở đó. Vì vậy tôi không thể tiếp nhận công việc trợ lý của anh được."

Cung Tuấn đặt tách cà phê xuống bàn, khoảnh khắc này cô đang mỉm cười với anh.

Cung Tuấn nhìn cô hồi lâu liền nhíu mày: "Trần Kha Tiêu từng nói với tôi rằng, phụ nữ thường bị quấy nhiễu bởi những nhân tố không quan trọng. Xem ra cậu ta nói không sai. Em có thể hủy hợp đồng bên đó, tôi sẽ bồi thường tất cả cho bên đó."

Câu này... Nhiệt Ba ngẩn người.

Tuy khoảng thời gian cô làm việc với anh rất quý báu, nhưng từ trước đến nay cô chưa từng nghĩ mình sẽ theo nghề điều tra phá án. Bởi công việc này luôn phải tiếp xúc với hiện tượng tàn khốc và bấp bênh, cô vẫn muốn hướng về cuộc sống tích cực, ổn định và yên bình hơn.

"Xin lỗi, có vẻ như tôi làm anh thất vọng rồi, vì tôi không định hủy bỏ hợp đồng của bên đó. Cơ quan đó rất coi trọng tôi, tôi không thể thất tín ở công việc đầu tiên trong cuộc đời mình. Hơn nữa, đó cũng là nghề nghiệp tôi rất muốn làm."

Nhiệt Ba im lặng một lát, một lúc sau cô cất giọng áy náy: "Tôi thật sự xin lỗi, tôi không thể tiếp tục làm trợ lý của anh, nhưng tôi thật sự cám ơn lời đề nghị này của anh."

"Ừ, tôi biết rồi." Cung Tuấn đáp.

...

Buổi tối hôm đó, Trần Kha Tiêu gọi cho Cung Tuấn: "Cung Tuấn, chiều nay tôi chưa nhận được hợp đồng công việc của Nhiệt Ba, cậu quên đưa cho cô ấy rồi à?"

Cung Tuấn: "Vậy sao? Sao tôi có thể ghi nhớ mấy chuyện cỏn con đó chứ?"

Trần Kha Tiêu: "Cô ấy sắp quay về trường học rồi còn gì?"

Cung Tuấn: "Chắc vậy."

Thái độ không liên quan đến bản thân của Cung Tuấn, sự tức giận của Trần Kha Tiêu liền bộc phát: "Cung Tuấn! Chính cậu nói cậu dễ thấy sự lựa chọn của Nhiệt Ba, nhưng cậu thích làm việc gì thì cũng phải rõ ràng, cậu hại tôi phải thảo ngay hợp đồng..."

Đột nhiên Trần Kha Tiêu im bặt, anh chợt hiểu ra vấn đề gì đó, ngữ khí của anh đúng kiểu "Cười trên nỗi đau của người khác".

"Ông chủ Cung, không phải chứ... Tiểu thư Nhiệt Ba thẳng thừng từ chối lời đề nghị làm việc của cậu à?"

Đột nhiên đầu bên kia vang lên một tiếng "Cạch", Cung Tuấn đã cúp máy.