Ngay khi bắt đầu sinh hoạt lúc 18 giờ,  Chabashira-sensei rời khỏi lớp học.

Học sinh ngồi trong lớp với vẻ đầy tò mò, Hirata liếc qua một lượt và bước lên bục giảng.

Giờ không phải là lúc đùa giỡn. Một cuộc thảo luận nghiêm túc sắp diễn ra.

"Tiết sinh hoạt hôm nay, tớ muốn tổ chức một cuộc họp cho bài kiểm tra ngày mai. Tớ đã xin phép Chabashira-sensei và tiết sinh hoạt hôm nay sẽ là tự quản. Đầu tiên thì Horikita-san, mời cậu."

Như chực chờ những lời ấy, Horikita lặng lẽ bước đến đứng cạnh Hirata.

Nhìn cô ấy song hành với Hirata như vậy, vài học sinh đã bắt đầu thiếu tương xứng. Nhiều người bây giờ vẫn chưa nhận ra rằng "Horikita" và "Hirata" sẽ tạo nên một bộ đôi mạnh nhất Lớp D. Hirata luôn chào đón Horikita, nhưng cô ấy chưa bao giờ đồng ý. Horikita luôn một thân chiến đấu và hành động với niềm tin rằng mình có thể chiến thắng mà không cần giúp đỡ.

Tuy nhiên, thất bại ở Hội Thao đã khiến cô ấy biết rằng đơn độc chiến đấu sẽ có những giới hạn nhất định. Horikita như vừa được tái sinh vậy.

Tất nhiên, mọi thứ sẽ không hoàn hảo.

Nhà sinh vật học Thủy Sỹ A. Portmann đã từng nói con người là loài sinh vật yếu ớt. Ông lập luận rằng, từ quan điểm của nhà sinh vật học, con người sinh ra và được phát triển hơn một năm các loài sinh vật có vú khác. Dù con người đuợc xếp vào một chủng loại lớn, nhưng khi một đứa bé sinh ra, các giác quan đã phát triển trong khi khả năng vận động còn non nớt và không thể đi tự lại. Mặt khác, những loài khác, ví dụ như hươu, đã trưởng thành ngay từ lúc chúng sinh ra và có nhiều loài đơn độc khác chúng rời tổ và kiếm sống.

Cũng như ví dụ trên, hiện giờ Horikita chỉ mới được tái sinh, cô vẫn chưa thể tự bước trên đôi chân của mình được.

Dẫu còn non nớt nhưng vẫn ẩn giấu đi nhiều tiềm năng.

Vẫn có thể phát triển trên con đường sau này.

Có lẽ thâm tâm Horikita vẫn còn nhiều mâu thuẫn. Nhưng cô vẫn cố vật lộn với nó.

Nhưng tốt nhất cô nên đầu hàng và chấp nhận sự thay đổi này.

"......đầu tiên, dù mọi chuyện đã qua, mong mọi người cho phép tôi được xin lỗi."

Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ bàn về bài thi cuối kì ngay lập tức, nhưng không phải. Dường như đã có một vết thương âm ỉ trong trái tim Horikita vài tuần này.

"Trong suốt Hội Thao, tôi không mang lại bất kì điều gì có ích. Tôi luôn tỏ thái độ với mọi người nhưng cuối cùng lại không làm được gì cho Lớp D. Cho phép tôi được xin lỗi."

Horikita cúi đầu thật sâu. Tất nhiên, nhiều người cũng rung động trước cảnh tượng này.

Onodera, người đã trở nên xa cách với Horikita ở phần thi chạy ba chân, vội vàng nói:

"Thất bại đâu phải trách nhiệm của Horikita-san. Cậu không cần phải cúi đầu như vậy."

"Đúng đấy Suzune. Haruki và Giáo sư ( Sotomura) cũng có giúp được gì đâu."

Buồn thay đó là sự thật. Yamauchi liếc mắt nhìn Sudou nhưng chẳng hề phản biện được gì.

"Một thái độ khiêm tốn sẽ luôn được chấp nhận trong bất kì kết quả nào, dù thắng hay thua. Nhưng đây thì không. Vì đóng góp của tôi trong Hội Thao không có tích cực nào."

Horikita thoáng liếc nhìn Sudou. Chỉ có thể nói rằng cô ấy chỉ có thể kết bạn với Sudou. Sudou không hiểu được bầu không khí. Cậu ta khẽ gái má mình, cười lộ ra hàm răng trắng.

"Nhưng lời xin lỗi đến đây là kết thúc. Tôi sẽ hoàn toàn dốc sức cho bài kiểm tra sắp tới và bài thi cuối kì. Tôi tin rằng cả lớp sẽ đoàn kết, việc gì cũng vượt qua được."

"Tớ hiểu, nhưng cậu có giải pháp gì hay không? Bắt cặp như thế nào chẳng hạn? Bọn mình vẫn chưa biết về điều này mà?"

"Không, quy tắc rất rõ ràng. Nếu xử lí tốt, tất cả chúng ta đều có người đồng hành lí tưởng. Hirata-kun mời cậu."

Đã chuyển sang vai trò hỗ trợ, Hirata hiểu và viết quy tắc lên bảng.

QUY TẮC BẮT CẶP:

Xét theo cả lớp, người có số điểm cao nhất và người có số điểm thấp nhất sẽ ở cùng một cặp.

Rồi đến người có số điểm cao nhì với người có số điểm thấp thứ hai,.....

Ví dụ như học sinh đạt 100 điểm để cặp với học sinh 0 điểm. Học sinh 99 điểm cặp với học sinh 1 điểm.

"Đây là ý nghĩa của bài kiểm tra và quy tắc. Đơn giản mà, đúng không?"

"Ohhh!!! Quy tắc đấy à! Cậu làm được rồi Horikita!"

"Nhiều người đã khám phá ra quy tắc này. Và quan trọng hơn, theo quy tắc thì Học sinh đạt điểm cao sẽ ghép với học sinh đạt điểm thấp. Tuy nhiên luôn luôn có ngoại lệ. Vì vậy tôi sẽ giải thích chiến lược và làm việc một cách hiểu quả."

Dù cô ấy bảo rằng nhiều người khám phá ra điều này nhưng thật không phải như vậy. So với trước đây quả thật gợi ý lần này khá dễ hiểu. Nhưng nhờ kinh nghiệm thất bại trong quá khứ, cô ấy mới để ý được.

Horikita bước đến cạnh Hirata và quay mặt với lớp.

Cảm giác xấu hổ và không muốn phát biểu trước mọi người.

Thâm tâm cô ấy không thể có sự kháng cự như vậy, chỉ có động lực tiến về phía trước.

"Xét theo kết quả bài kiểm tra từ trứơc đến giờ, tôi sẽ tập trung vào việc để những bạn đang lo lắng về điểm số của mình lập kế hoạch với những bạn đạt được điểm cao. Dù cuối cùng thì vẫn sẽ có người không thoải mái, nhưng thực tế ta không thể đáp ứng được tất cả."

Mười một học sinh có điểm trung bình 80 trở lên, ngoại trừ những bạn đạt điểm tuyệt đối giữa kì. Nếu điểm trung bình tăng lên 0 thì còn lại là sáu. Thật buồn khi nội dung kiểm tra tương đối dễ dàng. Mà số điểm xuất sắc chưa đến nửa lớp.

Ngược lại dù tính cả người đạt điểm trung bình trên 60, không phải ai cũng ghép cặp với đối tác lý tưởng.... Nói cách khác, không phải cặp nào cũng có học sinh đạt điểm cao.

Do đó, Horikita dường như đang nhắm tới sự ổn định bằng cách tạo ra những nhóm bắt buộc gồm mười người đứng đầu và đứng cuối lớp.

Tên của những học sinh đạt điểm thấp được liệt kệ trên bảng từng cái một.

"À thì. Tớ không hiểu cho lắm. Bọn tớ sẽ làm gì?"

Biết được rằng tên mình sẽ được nêu lên bảng, Yamauchi hỏi.

"Mười người được liệt kê dưới đây chỉ việc điền tên vào bài kiểm tra ngày mai mà thôi. Vì điểm số này không phản ánh  trên phiếu thành tích, nên ăn con 0 cũng không gặp bất lợi gì. Ngược lại những người ở Top 10, hãy chắc chắn rằng mình đạt được 85 điểm. Hai mươi người trong lớp sẽ được chia thành hai nhóm 10 người. Đối với nửa trên, hãy đặt mục tiêu tối đa 80 điểm, còn nửa dưới chỉ cần đạt 1 điểm thôi. Với cách này, cân bằng tối ưu cho bài thi này đã được thiết lập. Tuy nhiên tôi sẽ xác nhận những chi tiết sau, có khả năng tai nạn xảy đến."

Quan trọng là không để những học sinh 0 điểm và 1 điểm ghép cặp với nhau.

Phải ghép cặp với học sinh có học lực chênh lệch càng lớn càng tốt.

"Tớ cũng nghĩ chiến lược này rất hay. Bọn mình không nên làm bài kiểm tra mà không có đối sách gì."

Hirata đã thảo luận với cô ấy từ trước nên không có bình luận tiêu cực nào.

Koeji thường không đồng ý với những chuyện như thế này nhưng câu ta cũng không lên tiếng phản đối hay khẳng định gì.

Đúng hơn là cậu ta không có hứng thú với cuộc thảo luận. Khả năng hòa đồng với lớp của cậu ta còn tệ hơn cả Horikita. Nhưng hiện tại cậu ta nên duy trì thái độ là chính mình vẫn tốt hơn.

Dù Koeji thường không nghiêm túc trong những bài kiểm tra đặc biệt, nhưng cậu ta vẫn tránh những tình thế mà cậu ta có nguy cơ bị đuổi học.

Lần này, với việc"ghép cặp bắt buộc" cậu ta sẽ không dính điểm kém. Dù khả năng vẫn có thể bị đuổi học dù đạt được vài con điểm tuyệt đối, tùy theo khả năng của đối tác.

Vì vậy, dù tỏ ra không có hứng thú, hẳn cậu ta vẫn hợp tác trong bài thi.

Không, Koeji luôn hành động ngoài dự đoán. Có khả năng là cậu sẽ làm điều gì đó bất ngờ.

"Koeji-kun, cậu có phản đối gì không?" 

"Tôi không phản đối, câu hỏi mới ngớ ngẩn làm sao. Dĩ nhiên tôi sẽ nắm chắc nội dung bài kiểm tra."

Cậu ta duỗi chân lên bàn như thường lệ và vuốt tóc ngược về phía sau.

"Chà, tôi có thể mong cậu đạt trên 80 điểm không?"

"Cô nghĩ sao? Không phải phụ thuộc vào nội dung bài kiểm tra à?"

"Nếu cậu cố tình đạt 0 điểm và cặp với người đạt điểm cao, có nguy cơ cân bằng của lớp sẽ bị phá vỡ. Chí ít cậu hãy hiểu điều này, được chứ?"

Điều duy nhất đáng lo ngại là ài kiểm tra có một số điểm bất thường. Một cặp có năng lực cao như Horikita và Koeji bắt buộc phải tránh.

"Tôi sẽ cẩn thận, cô bé à."

Dù câu trả lời của cậu ta khá đáng ngờ nhưng cô ấy cũng không thể làm gì hơn.

Vì chúng tôi phải kiểm soát điểm số của bài thi cuối kì chính thức.

Phần 1

Ngày tiếp theo. đã đến giờ làm bài kiểm tra.

Tưởng như chúng tôi sẽ bắt đầu luôn nhưng trước đó Chabashira-sensei nói với lớp:

"Một lúc nữa bài kiểm tra sẽ bắt đầu nhưng tôi muốn có chuyên cần thông báo trước. Việc các em chỉ định Lớp C cho bài thi cuối kỳ đã được chấp thuận với lựa chọn của những lớp khác."

"Lớp A và Lớp B cũng chỉ định Lớp D ạ? Dù sao thì cũng thật tuyệt khi chúng ta tấn công bọn Lớp C lười học."

Xem ra chúng tôi đã vượt qua rào cản đầu tiên. Horikita cảm thấy thật nhẹ nhõm. Tiếp theo cần phải tìm hiểu Lớp nào tấn công Lớp D.

"Và Lớp C cũng quyết định tấn công Lớp D, Lớp B sẽ đối đầu với Lớp A."

Nói cách khác trận chiến này Lớp C sẽ là đối thủ của Lớp D còn Lớp B sẽ là đối thủ của Lớp A.

"Kết hợp lý tưởng đấy."

"Chắc vậy."

Không có mâu thuẫn nào trong việc lựa chọn, có nghĩa là các lớp đều tấn công những đối thủ gần nhất để kéo giãn khoảng cách hoặc thu hẹp khoảng cách với nhau.

Có thể thấy rằng việc chỉ định Lớp A là do Sakayanagi chỉ định. Katsuragi sẽ chỉ định Lớp D để tối đa khoảng cách chiến thắng của họ.

Hơn nữa có thể thấy ảnh hưởng của Kasturagi đang giảm sút.

Lớp C được chọn làm đối thủ đúng như mong muốn của Horikita.

"Sắp chuẩn bị làm bài mà trông Ike và Yamauchi khỏe re nhỉ. Thường trước khi kiểm tra mắt của họ sẽ thâm quầng lên mà. Lần này có kế sách bí mật gì vậy?"

"Hehehe. Sensei hãy quan sát cho thật kĩ nhé."

Ike tràn đầy tự tin nhưng đúng như dự kiến. Cậu ta chẳng học hành gì cả.

Cậu ta nên lo ngại về điểm số nửa vời. Bài thi có vẻ như cực kì dễ xơi, nhưng không hiểu câu nào thì chỉ điền tên và nộp giấy trắng thôi. Nếu nghiêm túc làm bài kiểm tra này, cậu chỉ làm tăng rủi ro trong tương lai mà thôi.

Không đời mà Chbashira-sensei không nhận thấy điều này.

"Sau này đừng hối hận đó. Em nên làm bài nghiêm túc vào."

"Em nghiêm túc chứ. Với bài kiểm tra này không ảnh hưởng đến điểm của em mà?"

"Đương nhiên. Điểm của em sẽ không bị ảnh hưởng gì."

"Thế thì em thoải mái không cần phải đạt điểm cao rồi."

"Đó là mọi chuyện hướng theo chiều hướng mà em mong muốn thôi nhé."

Trước câu trả lời mơ hồ đó tụi Ike không chịu học tắt điện trong giây lát.

"Hay là bọn mình ráng đạt điểm tốt nhỉ....?"

Tâm trí của Sudou bắt đầu lung lay bởi những lời nói của cô ấy.

"Đừng để bị lừa chứ kế hoạch của chúng ta không sai sót chút nào."

Những lời nói của Horikita đã trấn an những học sinh đang lo lắng. Ngay lập tức Sudou trấn tĩnh lại.

"......Chuẩn. Cứ tin Suzune là được."

Chứng kiến tình hình này, Chabashira-sensei xác nhận răng bầu không khí của lớp đã hồi phục, rồi cầm tập đề lên.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu bài kiểm tra. Nhớ là không giở tài liệu. Nếu tôi bắt được, không cần biết ảnh hưởng đến điểm số hay không, chúng tôi sẽ trừng phạt không nương tay."

Cô phát đề cho các bàn đầu phát đề cho những dãy bàn đầu và để chúng tôi chuyền xuống sau.

Trước khi bắt đầu chúng tôi phải úp đề xuống nên ngay khi nhận được đề tôi liền lật đề xuống.

"Cậu không thấy lo xem cách chọn cặp của cậu là đúng hay không à?" 

"Không. Lần này tôi rất tự tin."

Horikita có vẻ như không lay động trước những lời nói của Chabashira-sensei. Vậy nên tụi Ike cũng không sợ lung lay.

Nếu leader tỏ ra sợ hãi hay lưỡng lự, những cảm xúc ấy sẽ nhanh chóng lan rộng.

Tín hiểu của sự thay đổi. Các học sinh bắt đầu định hình ra Lớp D hoàn toàn mới.

Dù chỉ một chút, nhưng điều này đã truyền đến Chabashira-sensei, người đối mặt với các học sinh hằng ngày.

"Bắt đầu."

Tín hiệu đưa ra bắt đầu làm bài.

Tôi chậm rãi lật đề lại.

"Ồ..."

Bất chợt tôi bật ra tiếng. Có lẽ không chỉ mình tôi cảm thấy lạ. Dẫu rằng độ khó của đề rất thấp nhưng tôi không nghĩ nó dễ đến mức này.

Nó dễ đến mức mà bọn nhóc tiểu học cũng biết cách trả lời. đương nhiên cũng có một vài câu khó hơn, nhưng kể cả tên Ike chỉ cần không run rẩy cũng được trên 60 điểm một cách đơn giản.

Đúng là mật ngọt chết người. Sẽ là thảm họa nếu chúng tôi cứ suy nghĩ và cắm đầu vào hũ mật này. Nhưng nhờ  vào chiến lược Horikita, Lớp D sẽ không đâm vào những kết quả vô lý nữa.

Phần 2

Bài kiểm tra kết thúc một cách suôn sẻ. Kết quả sẽ thông báo sau 4 ngày tiếp theo.

Trước đây Lớp D đã đối mặt với các bài kiểm tra mà không có sự đoàn kết nào. Vậy mà trong bài kiểm tra này sự đoàn kết gần như hoàn hảo.

Ngoài hệ thống ghép cặp, việc làm đề và cuộc đối đầu giữa các Lớp với nhau, thật kì lạ khi những luật lệ cho bài thi đặc biệt này lại đơn giản đến vậy. Cứ làm bài và ăn điểm thật cao thôi.

Chúng ta đã luôn bị bắt phải lặp đi lặp lại việc này trong suốt chín năm qua xuyên suốt từ Tiểu Học lên Cao Trung.

"May mà mình này mình không động tay động chân."

Thật sảng khoái khi nói ra những điều này từ tận đáy lòng tôi.

"Bây giờ tôi sẽ thông báo các cặp tham gia vào bài thi cuối kì."

Kết quả được dán lên bảng như sau:

Horikita Suzune và Sudou Ken

Hirata Yousuke và Yamauchi Haruki 

Kushida Kikyou và Ike Kanji

Yukimura Teruhiko và Inogashira Kokoro

......

Các cặp lần lượt được thông báo lên gần giống như tôi mong đợi. Nhân tiện thì kết quả của tôi là:

Ayanokouji Kiyotaka và .... Satou Maya

"Đùa, chả hay tí nào cả. Trời ạ...."

Sao lại thành ra như vậy?! Cái kết quả này khiến tôi nghĩ như vậy đấy.

Satou dường như đã để ý thấy chúng tôi cung cặp với nhau, và quay xuống nhìn tôi và nở ra một nụ cười.

Tôi giơ tay lên một chút để báo rằng mình cũng thấy rồi.

"Koeji-kun cũng không phụ sự kỳ vọng của ta."

Koeji bắt cặp với Okitani. Theo kết quả, cậu ta có vẻ đạt được điểm số rất cao.

Mà, trước giờ thì bài của cậu ta cũng rất cao rồi, nên nói đúng hơn là cậu ta làm bài như bình thường rồi. Không thèm để ý đến kết quả cậu ta nhếch môi và cười thật to.

"Nhìn vào kết quả thì xem ra mấy em cũng hiểu được mục đích của bài kiểm tra rồi nhỉ. Rồi thông tin này được chia sẻ với lớp."

Chabashira-sensei nhìn vào danh sách các cặp và tỏ ra ấn tượng.

"Các học sinh cao nhất và thấp nhất được ghép cặp với nhau. Nếu kết quả giống nhau thì đối tác sẽ là ngẫu nhiên. Chắc cũng khỏi cần giải thích, mà thôi đằng nào tôi cũng nói rồi."

Không có lí do gì để sửng sốt ngay lúc này cả, nhưng thật nhẹ nhõm khi quy tắc của chúng tôi được xác nhận.

"Có vẻ như việc bắt cặp không có khó khăn gì."

"Ừ. Mọi việc êm xuôi làm tôi hơi hoảng. Nhưng giờ mới thực sự là mọi việc bắt đầu. Làm thế nào chúng ta làm đề và vượt qua kì thi. Cậu cặp với Satou-san có vẻ cũng ổn."

Tôi không chủ đích chọn cô ấy nhưng với việc các học sinh trên và dưới hợp tác với nhau, phân nửa học sinh còn lại có thể đạt điểm ngoài dự đoán của chiến lược. Có thể nói kết quả này là đúng thôi.

Satou là một ứng cử viên tiềm ẩn khả năng tạch bài thi cuối kì. Sau này tôi phải giữ điểm bài thi của mình ở mức cao.

"Để nâng điểm trung bình lớp lên, tôi sẽ tổ chức họp nhóm đến lúc thi. lần này tôi sẽ hợp tác với Hirata-kun và Kushida-san, nên tôi sẽ tổ chức hai ca một ngày. Một ca hai tiếng từ 4h đến 6h chiều sau khi tan học, ca khác là từ 8h đến 10h tối cho những ai ở CLB. Chúng ta cần quyết định xem ai học ca nào. Cậu nghĩ sao Hirata-kun?"

"Tớ ở CLB nên học ca hai. Cùng học chăm chỉ và vượt qua kì thi này nhé."

Mọi thứ đang vô cung vững vàng. Vì số người có thể dạy sẽ tăng lên nên chúng tôi đề ra chiến lược này.

Sau đó, Horikita và Hirata bàn đi bàn lại về chi tiết các ca học, dần dần tìm ra những bước đi tốt hơn.

Phụ trách ca đầu là Horikita, trong khi Hirata đảm nhận ca sau. Họ quyết định sẽ hướng dẫn cặn kẽ cho những học sinh đang chật vật về số điểm, đồng thời vẫn ủng hộ tất cả mọi người đến học nhóm. Kushida thì đặc biệt cô ấy vừa tham gia hai ca học và tập trung dạy cho những ai đang lo lắng có đạt đủ 50 điểm hay không. Có nhiều cô gái ở tầm trung bình như Onodera và Ichihashi chẳng hạn.

Vậy nhưng kế hoạch này không phải là không có vấn đề.

So với học kì một, số học sinh tham gia vào học nhóm khá đông. Ngược lại, chỉ có ba người đảm đương dạy học.

Từ đó, phía học sinh cơ cấu thầy-trò khá đông nên chất lượng càng ngày càng giảm.

Vào giờ ăn trưa, Hirata và Sudou cùng gặp Horikita.

"Đậu, Suzune không dạy ca hai. Mất hết động lực."

Sudou không thể học ca một vì phải hoạt động CLB xem ra lần này cậu ta không nghe giảng của Horikita được rồi.

Horikita là nguồn động lực mà Sudou học hành, nên trông cậu ta khá miễn cưỡng. Như trước đây có lẽ cậu ta sẽ nổi loạn lên rồi.

"Ai dạy không quan trọng, nếu cậu mất động lực, tôi sẽ gặp rắc rối . Hiểu chưa?"

".....hiểu rồi. Tớ sẽ học, đằng nào bọn mình cũng là một cặp mà."

Cô ấy kiểm soát Sudou rất tốt. Thật đáng ngưỡng mộ.

"Nỗ lực của cậu cũng được phản ánh trên đánh giá của tôi. Nếu cậu hiểu được thì tốt. Hơn nữa tôi sẽ cố gắng có mặt ở ca tối, nên ráng lên."

Horikita nhấn mạnh câu cuối như thể Sudou trong lòng bàn tay cô ấy vậy.

"Ohhh!!! Tự nhiên lại có động lực rồi! Nhờ cậu nhé Hirata!"

"Tớ cũng thế! Cùng nhau cố gắng nhé!"

Nhờ quyết định cặp với Horikita, Sudou như có thêm vài phần nhiệt huyết.

Nhưng vẫn có những vấn đề không ngờ.

"....tớ có vài điều muốn nói với cậu được không?"

Tiến tới chỗ Horikita là một người tôi chưa từng nói chuyện bao giờ.

Cậu ấy bước đến với vẻ mặt căng thẳng và hối lỗi.

"Sao thế Miyake-kun?"

Cậu ấy là học sinh lớp D, Miyake Akito và đi cùng với cậu ấy là một cô gái với vẻ ngoài là chủ đề thường trực của lũ con trai trong lớp, Hasebe .

Bình thường hai người họ rất ít nói và ít khi tiếp xúc với ai. Một cuộc gặp bất ngờ với một cặp đôi bất ngờ.

"Nhớ rồi, hai cậu là một cặp trong bài thi cuối kì đúng không?"

Hirata tìm một cách bắt chuyện bình thường để hỏi. Miyake bắt đầu kể tình hình.

"Bọn tớ là một cặp trong kì thi sắp tới nhưng theo kết quả của bài kiểm tra nhỏ và bài thi giữa kì, bọn tớ đều học tốt và kém ở mọi môn giống nhau, nên có hơi căng não. Bọn tớ muốn xin lời khuyên."

Nói rồi cậu ấy đưa ra bài kiểm tra nhỏ và giữa kì cho Hirata.

Cặp đôi quyết định so sánh kết quả bài kiểm tra nhỏ với nhau. Điểm họ chênh nhau, Miyake đạt 79 điểm còn Hasabe đạt một điểm như dự tính. Kế hoạch của Horikita ghép cặp cho những học sinh trên và dưới diễn ra trơn tru. Nhưng có một sự sai lệch ở đây.

Trong bài thi giữa kì điểm trung bình của Miyake là 65 điểm và Hasabe là 63. Họ gần như không chênh lệch nhau mấy về học lực. Họ là hai người xếp ở giữa lớp nhưng bị đẩy sang xếp trên cùng và dưới cùng. Nhìn qua thì họ có thể vượt qua kì thi nhưng có một lỗ hỏng.

Xu hướng cả hai người cùng sai một chỗ trong bài kiểm tra quá tương tự nhau. Nói cách khác họ đều không học tốt các môn giống hệt nhau. Yêu cầu 60 điểm ở bài thi cuối kì. Một bức tường nguy hiểm phải vượt qua đây.

"Đúng là hơi bất ngờ nha. sau này phải xem xét các cặp khác nữa."

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhé Hirata. Từ vụ trên tàu đến Hôi Thao, lúc nào cũng gây phiền phức cho cậu."

"Không cần xin lỗi đâu. Nếu tớ là người cần giúp đỡ thì cậu cũng vậy thôi."

Mọi chuyện là vậy à? Miyake rút lui khỏi Hội Thao ngay trước phần thi tiếp sức vì chấn thương chân. Có vẻ như cậu ấy đã đi lại bình thường và hồi phục hoàn toàn.

Tôi nhớ lại vụ này, nhưng không rõ cụ thể.

Miyake và Hasabe đáp án của họ khá giống nhau.

Giống đến mức mà người ta sẽ tưởng như làm cùng một bài.

Dù cho điều chỉnh học lực ở một mức nào đó, nhưng việc mọi học sinh đều có đối tác lý tưởng là bất khả thi. Không thể tránh khỏi việc các cặp không tương xứng.

"Khó đấy. Tớ không muốn phức tạp hóa kế hoạch và cản trở tiến độ học nhóm đâu."

Không phải họ không thông minh đến mức không ôn được. Vấn đề là điểm mạnh những điểm yếu của họ không quá khác nhau. Khác với Sudou cậu ta đơn thuần là học không giỏi mà thôi.

Vì thế, chất lượng giảng dạy sẽ càng ngày thiếu thỏa đáng.

Cơ bản là dạy một kèm một là thỏa đáng nhất.

"Kushida-san tớ điều thêm vài bạn vào nhóm của cậu nhé? Cậu phải dạy rất nhiều bạn, nhưng hai bạn này có một nền tảng khá vững. Họ sẽ không cản trở việc học nhóm đâu."

"Ừm. Tớ không ngại đâu, miễn là Miyake-kun và Hasebe-san thấy ổn là được."

Kushida hỏi hai người họ. Miyake-kun và Hasasebe-san thì khác.

"Tớ rút lui nhé. Tớ không thích ở chung với Ichihashi."

Cô ấy từ chối. May mà Ichihashi đã rời khỏi lớp học nên cuộc trò chuyện không bị nghe lén.

"Tớ cũng cảm thấy không thoải mái khi phải học chung với nhiều người."

Có vẻ như Miyake đã rủ nhau nhờ vả Hirata.

Tưởng chừng cô ấy không hề quan tâm, nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn đồng tình với Miyake.

"Nhưng cả hai cậu đều có điểm yếu giống nhau. Dù có đáp ứng được yêu cầu về tổng số điểm, nhưng các cậu cứ thế mà đi kiểm tra, có khả năng các cậu sẽ ở dưới vạch đỏ đấy."

"Ờ tớ hiểu"

Một sự bất mãn toát lên từ Hasebe, cô ấy rời mắt khỏi Horikita. Rồi cô ấy quay lưng bước đi.

"Cậu đi đâu đấy?"

"Miya-chi. Xin lỗi vì để cậu tốn thời gian rủ tớ. Cũng ngượng lắm, nhưng rốt cuộc tớ vẫn không muốn tốn công về điều này."

Từ chối một lần nữa, Hasebe rời khỏi lớp học.

"Xin lỗi nhé Horikita."

"Tôi không để tâm đâu. Chỉ mình cậu học với Kushida-san ổn chứ?"

Nếu Miyake muốn học bù lại những môn yếu của mình, cậu ấy có thể bào chữa cho Hasebe một cách hiệu quả.

"....thôi vậy. Tớ không muốn học nhóm với toàn con gái đâu. tớ sẽ cố gắng tự học vậy."

Vớ lấy chiếc cặp khỏi ghế, Miyake đáp lại và cũng rút lui. Horikita không thể bắt họ học được. Nếu họ không sẵn lòng tham gia học nhóm thì gần như cũng chẳng đem lại kết quả gì, đồng thời tinh thần của những ai học nghiêm túc cũng bị giảm xuống.

"Làm sao bây giờ? Nếu được, tớ nghĩ tốt nhất là nên hỗ trợ một chút cho hai bạn ấy."

"Đúng thế.... Giá mà ai đó có thể tham gia dạy họ nhỉ."

Thấy Horikita liếc nhìn tôi, tôi từ chối cô ấy với một ánh mắt. Tôi không tin rằng mình có thể giao tiếp được với Miyake và Hasebe, tôi còn chẳng biết mình có kĩ năng giảng dạy hay không.

Cho đến thời điểm đó tôi không nên ló mặt ra.

"Tôi sẽ cố gắng điều chỉnh xem có kiếm thêm được thời gian hay không."

Suy nghĩ một hồi, Horikita kết luận rằng không còn cách nào khác ngoài tự thân vận động và cố gắng kết thúc mọi chuyện.

"Tớ phản đối. Xét theo kế hoạch dài lâu sắp tới, dám chắc là cậu sẽ làm việc quá sức. Khi đó, hiệu quả học tập của mọi người sẽ sụt giảm. Horikita cũng phải làm đề cho Lớp C nữa mà."

"Nhưng nếu không còn phương án nào khác chúng ta nên phải làm gì đây."

Lời nói của Horikita bắt đầu trở nên gay gắt, cô ấy đánh giá rằng không còn ai có thể dạy họ.

Dù Hirata có thể khuyên cô ấy nhưng cậu không có cách nào để ngăn cô ấy được.

Horikita sẽ phụ trách Miyake. Vấn đề dường như đã bắt đầu giải quyết.

"Vậy để tớ lo."

Một học sinh nãy giờ không tham gia vào buổi thảo luận tiếp cận chúng tôi.

Đó là Yukimura.

"Yukimura-kun, nếu cậu sẵn lòng hợp tác, tôi rất vui lòng ủng hộ cậu. Cậu học hành chăm chỉ và có học lực khá tốt. Nhưng như vậy ổn chứ? Tôi nghĩ rằng là cậu không quan tâm đến mấy việc này."

"Chí ít, tớ không hợp tác thì chúng ta không thể vượt qua bài thi này. Horikita cũng đang nỗ lực hết mình mà."

Có lẽ Yukimura quyết định hành động vì cậu ấy thấy sự thay đổi của Horikita.

"Nhưng có một vấn đề khác. Tớ  dạy được, nhưng tớ không chơi với Miyake và Hasebe. Tớ nghĩ thuyết phục hai người đó rất nan giải, có khi là không thể. Tớ nghĩ cậu nên nghĩ ra cách thuyết phục họ đến với buổi học của tớ."

Cậu ấy chèn thêm điều kiện rằng chúng tôi phải mang theo hai người họ.

Đương nhiên, không có gì gọi là điều kiện cả. Horikita vô cùng biết ơn khi có người đến hỗ trợ mình.

Cậu ấy như một nhân vật đồng hành trong phim, nhảy xuống chiếc trực thăng và cứu nhân vật chính đang bị quân thù dồn vào đường cùng vậy.

"Hiểu rồi. Tớ sẽ nghĩ cách mời hai bọn họ cho cậu."

Sau khi đạt được giao kèo với Horikita, Yukimura rời khỏi phòng học như chưa có việc gì xảy ra vậy.

"Tôi có nên nghĩ rằng mọi chuyện hiện giờ ổn không?"

"Không cần thiết. Nghĩ mà xem, chúng ta không có ai liên hệ gì với hai người bọn họ đâu?"

Không thể ngăn mình lại, tôi đành phải chỉ ra điềuu này cho cô ấy.

"....Hirata-kun này, cậu nghĩ họ sẽ nghe lời Yukimura-kun chứ?"

"Chịu, tớ nghĩ cậu cũng biết rồi, hai người họ là tuýt người thích ở một mình. Điều này sẽ liên quan đến việc họ có tích cách thích hợp và lối suy nghĩ giống Yukimura-kun không. Có thể sẽ có một chút khó chịu đấy."

Horikita suy nghĩ một chút về những điều mà Hirata vừa nói, rồi cuối cùng cô ấy quay sang tôi.

"Này Ayanokouji-kun tôi nhờ cậu quản lí Yukimuara-kun được không?"

"Quản lí?"

"Cậu ở cùng phòng với Yukimura-kun trên tàu, nên tôi cũng nghĩ ít nhiều cậu cũng giúp được cậu ấy. Có thể cậu khó nói chuyện được với Miyake-kun và Hasebe-san, nhưng nếu cậu làm trung gian thì có có thể dễ nói chuyện hơn."

Cô ấy nói vậy đó. Bằng phương pháp loại trừ, rõ ràng đây là kế hoạch tốt nhất còn lại. Không ai trong số ba người họ là kiểu người có thể liên lạc với Horikita.

Dù vậy, có bao nhiêu người không chọn mà lại là tôi? Tôi không hoàn toàn hài lòng vì mình không muốn dính líu thêm với vụ này, chứ không phải như bây giờ.

"Trông cậu miễn cưỡng quá vây.? Cậu không muốn giúp tôi à? Tôi bảo cậu quản lí chứ có bảo cậu dạy gì đâu."

Đúng, chỉ quản lí thôi nhưng chuyện này cũng rất vất vả đấy.

"Trông cậy vào cậu đó?"

Áp lực của Horikita bây giờ đã biến thành mối đe dọa, thấy vậy tôi liền gật đầu.

Cùng suy xét lại nào.

Chấp nhận việc này có thể giữ lại cho Horikita một chút thể diện và kế hoạch dự phòng cũng không hoàn toàn vô dụng.

Quan trọng là tôi không làm gì hơn. Nhiệm vụ rắc rối nhất là giảng dạy và nghĩ đề thi cuối kì.

"Tớ sẽ cố gắng."

Tôi đáp lại và thở dài mà không để Horikita không nhìn thấy.

Phần 3

Tan học, tôi ngay lập tức bắt đầu hành động. Tôi nói chuyện với Yukimura, rồi sau đó liên lạc với Miyake. Chúng tôi đều đòng ý tổ chức họp nhóm. Trước đó tôi hỏi ý kiến của Hirata và được sự thống nhất của hai người họ.

"Còn Hasebe thì sao?"

Ngay khi học xong, Hasebe biến mất khỏi lớp học mà không ai để ý.

"Chuồn rồi à?."

Yukiramura giận dữ lầm bầm.

"Hasebe không phải kiểu người đó đâu, chắc cô ấy về trước rồi?"

"Sao cô ấy lại về trước?"

"Ể, sao tớ biết được? Có lẽ do bận một vài thứ."

Miyake dường như khá hiểu Hasebe, cậu ấy không hề lo lắng.

Bây giờ chúng tôi sẽ đến Pallet, nới cả nhóm hẹn nhau học,.

Thế rồi lúc đi tới hành lang, chúng tôi lại tình cờ đụng mặt Hasebe.

"Sao cậu không chờ bọn tớ mà lại về trước?"

"Đâu phải thế. Tớ chỉ thấy khó khăn quá thôi."

"Đừng lo Yukimura. Hasebe lúc nào chả thế."

"Cứ đứng đây nói chuyện đến đó thì hết chỗ mất. Trước mắt bọn mình cứ đi đã nào."

Tôi hiểu cảm xúc của Yukimura, cậu ấy đang rất bực bội, nhưng giờ chúng tôi cần gác lại chuyện này đã.

Thực tế là, bây giờ trường học đã tan, học sinh sẽ bắt đầu tụ tập ở Pallet.

"Đúng rồi... hết chỗ thì rắc rối lắm. Đi thôi nào."

Yukimura bắt đầu lấy lại bình tĩnh và dẫn đầu nhóm.

"Cậu nên để ý lại cách ăn nói của mình một chút."

"Tớ nói chuyện nghe khó chịu lắm sao? Để tớ kiểm điểm lại."

Xem ra Hasebe không cố tình tỏ ra thô lỗ.

Chúng tôi xoay sở kiếm được bốn chỗ ngồi.

"Ể, thì, tóm lại mong các cậu giúp đỡ."

Yukimura ngồi cạnh tôi, đối diện là Hasebe cạnh là Miyake.

Tôi không biết làm thế nào nhóm này lại tập trung lại hay vì sao lại thành ra như vậy, nhưng nhóm bốn đứa đã có cách nào đó đến được với nhau, dù bầu không khí có lẽ không thoải mái cho lắm.

"Nếu các cậu có gì hỏi , tớ sẽ lắng nghe trước."

Sau khi tôi hỏi xong, cô gái duy nhất nhóm, Hasebe, khẽ giơ tay cất tiếng.

"Ayanokouji-kun, cậu nói được à?"

"....cậu hỏi câu đó được à?"

Hasebe nhìn tôi với ánh mắt khá thích thú. Dường như đối với họ việc tôi đang nói là vô cùng kì diệu.

"Nói sao ta.... tớ chẳng có ấn tượng gì về cậu cả. Cậu có phải kiểu người vắng mặt cũng chẳng ai thèm quan tâm không?"

Tớ chưa bao giờ nói chuyện với Hasebe. Dù tôi có tỏ ra ấn tượng, cô ấy cũng không biết được nhiều thứ. Nghe cô ấy nói như vậy, Miyake khơi mào chủ đề Hội Thao.

"Nhưng cái cách cậu chạy ở vị trí chủ chốt ở phần chạy tiếp sức bá đạo lắm. Nhờ vụ đó mà Ayanokouji trở thành trung tâm của sự chú ý của cả trường đấy."

"Tớ muốn xem lắm. Nhưng tớ đi vệ sinh mà bỏ lỡ cuộc đua của Ayanokouji-kun. nên tớ cảm thấy hơi lạ. Cậu đua với cựu Hội trưởng Hội học sinh đúng không? Hình như đó là chủ đề hot nhất trong Hội Thao thì phải."

"Ayanokouji-kun này, hồi cấp hai cậu có trong CLB điền kinh đúng không? Sau khi xem màn tiếp sức, nhiều tuyển thành viên CLB đã tới đấy."

"À, tớ cũng nhận được lời mới nhưng tớ đã từ chối."

Rốt cuộc, động lực của tuyển thành viên ấy là nhất thời thôi chứ không kéo dài mãi. Mấy người trong CLB điền kinh ấy chắc cũng không nghĩ đến tôi nữa. Dù người ta chạy tốt nhưng không muốn tham gia CLB cũng là phí công vô ích.

"Nói thật thì tớ cũng chưa từng tham gia CLB nào, nên cũng không để ý."

"À thế à?Tiếc ghê."

Yukimura vẫn nghe cuộc nói chuyện mà không chen một lời. Hasebe chuyển chủ đề sang Miyake, không chút lo lắng tình hình.

"Miya-chi thì ở trong CLB bắn cung. Ngày nào cũng bắn cái cung có vui không?"

"Không vui thì tớ tham gia làm gì. Với lại là bắn tên chứ không phải bắn cung nhé."

Chuẩn rồi.

"Tớ không có hứng thú với mấy CLB.... tớ thấy dành thời gian cho việc mình thích tốt hơn."

Hai người rất khác so với tưởng tượng của tôi trước giờ. Họ hoạt ngôn hơn tôi nghĩ.

"Này Miya-chi, trốn CLB liệu có ổn không?"

"Tớ đang nghỉ mà...."

"Thế thôi à."

"tớ sẽ dành thời gian cho những thứ cần được yêu tiên. CLB bắn cung không quá khiêm nên không có hình phạt nào.''

"Mấy cậu nghe tớ một chút được  không? Tớ muốn nói cái này trước khi bắt đầu buổi học."

Nãy giờ ngồi im lặng nghe chúng tôi chém gió, Yukimura, cuối cùng chúng tôi chém gió, Yukimura, cuối cùng cũng cất tiếng. Người cậu ấy đang hướng mắt nhìn không phải Miyake và Hasebe mà là tôi.

"Không được giấu như ở Hội Thao đấy, Ayanokouji-kun."

"Ể? Ý cậu là sao?"

"Về học hành ấy. Tớ nghe từ Horikita-san nói cậu học hành khá tốt."

".....Cái bà cô này."

Xem ra Horikita đã cung cấp thừa thãi cho Yukimura những thông  tin này.

"Tớ rất khá khoản ghi nhớ. Tớ có thể đạt điểm cao nếu tôi tập trung."

Chí ít nếu tôi không nói vậy, sẽ thật khó chiếm được lòng tin của Yukimura.

"Cậu có phải dạng người rất giỏi nhưng không thèm không?"

"Tớ không thể so bì với cậu được, nên đừng kì vọng quá. Tớ không giỏi dạy học đâu."

"Hiểu rồi.Cậu nên học hành nghiêm túc để kiếm được điểm số cao trong những đợt kiểm tra. Tớ sẽ dạy cậu, nên chắc chắn cậu sẽ đạt điểm cao hơn bài kiểm tra giữa kì cho xem."

Ngay sau đó, Yukimura tiếp tục hỏi hai người kia.

"Các cậu có đem bài kiểm tra giữa kì và gần đây không?"

"Có chứ."

Hasebe nói, Miyake cũng gật đầu. Họ lấy mấy tờ kiểm tra ra khỏi cặp và đưa cho Yukimura.

Từ bên cạnh tôi nhìn vào các tờ kiểm tra và xem xét bài làm của họ. Từ kết luận là...

"Cả hai cậu đều xuất sắc trong môn khoa học và tệ ở môn xã hội."

Điểm Toán của họ tầm 70 điểm, một mức khá, nhưng điểm lịch sử thế giới và ngoại ngữ trung bình là 40 điểm. Rõ ràng nếu cứ như vậy sẽ rất đáng lo ngại.

" Tớ không nghĩ hai cậu thân nhau đến vậy, nhưng cả hai rõ rang đều chung điểm yếu."

"Lúc trước ngồi học ở thư viện, tớ đã bắt chuyện với Hasebe. Từ đó mọi thứ bắt đầu."

"Tớ và Miya-chi là tuýt người khá độc lập. Thực sự thì tớ không muốn liên quan đến lớp."

Hai người tỏ ra xa cách với lớp và không chơi với một nhóm nhất định nào. Có phải vì như vậy họ mới thiếu hòa nhập với lớp không nhỉ?

"Tớ cũng thấy thế. Kể cả trong nhóm này tớ vẫn thấy kì kì thế nào ấy."

"Vậy sao cậu đồng ý với việc ghép nhóm?"

"Đây không hẳn là một nhóm, nó giống như một hội để học hơn. Chí ít thì ít người nên yên tĩnh. Tớ không ngại học một mình, nên tớ tìm ra một cách học mới. Xin lỗi, nhưng sẽ mất một chút thời gian đấy."

"Ok. Cứ ngồi tám chuyện thôi nhỉ?"

Hasebe bắt đầu lấy điện thoại ra và nghịch. Ngày nay, việc giết thời gian vô cùng đơn giản, chỉ cần bạn có thời gian. Tôi có thể lôi điện thoại ra không? Tôi sẽ nên làm gì trong tình huống này?

Bỗng cảm thấy có ai nhìn mình, tôi bất chợt nhìn về hướng đó.

Vài tên con trai đang theo dõi chúng tôi, một trong số chúng đang gọi đi đâu đó.

Tôi nhận ra ba tên này. Họ đều là học sinh Lớp C. Dù vậy tôi chỉ nhớ tên Ishizaki ngồi giữa.

Mong là tôi không lâm vào rắc rối...

Tuy nhiên, Ishizaki không tới đây để kiếm chuyện. Dù cho bọn họ cứ nhìn về phía chúng tôi nhưng họ vẫn đến trước tủ bánh trong Pallet bên cạnh quầy thu  ngân. Trong tủ bánh bày ra cả bánh có thể ăn kèm với đồ uống hoặc có thể mua về. Shortcake vị dâu tây hay bánh MontBlanc có vẻ là những loài bánh được ưa chuộng, nhưng tôi không rõ chi tiết cho lắm. Người nhân viên đoán rằng nhóm của anh ta là khách hàng, và dường như anh ta phải khó khăn trong việc nghe đơn đặt hàng từ phía học sinh. Anh nhân viên có vẻ không định đụng vào tủ bánh sắc mặt của anh từ căng thẳng sang hối lỗi.

"Anh không nghĩ ra cách nào à?" 

Ishizaki đã mất kiên nhẫn và la lên, khiến cả quán đang ầm ĩ trở nên  yên ắng lại một lúc.

"Dù quý khách năn nỉ như vậy thì...nếu muốn đặt làm bánh, quý khách phải thông báo ít nhất trước một tuần. Chúng tôi khó khăn làm ngay được."

Sau khi nghe những lời phản hồi của anh nhân viên, Pallet lại ồn ào như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Cái gì thế nhỉ?"

hasebe vừa quay bút vừa nhìn vào bọn Ishizaki một cách ghê tởm.

"Thôi nào. Liên quan gì đến bọn mình."

Yukimura trông không chút hứng thú và đang viết gì đó dựa trên những bài thi nhận được. cậu ấy đang tìm ra những điểm yếu cụ thể và đề ra biện pháp giải quyết.

"Bánh à..."

Tôi không để tâm đến chuyện gì xảy ra với Ishizaki, cơ mà nhắc mới nhớ, ngày mai là sinh nhật của tôi.

Thực tình mà nói, tôi không biết rõ cách tổ chức sinh nhật của người bình thường. Sinh nhật cũng chỉ có nghĩa là tăng thêm tuổi thôi mà.

Thực sự tôi mù tịt. Tôi biết rằng sinh nhật là ngày mà người ta nhận được những lời chúc từ gia đình, người yêu và bạn bè. Tôi không hiểu điều đó xảy ra như thế nào mà thôi.

"Sao thế Ayanokouji-kun?"

"Không có gì."

Ngày mai 20 Tháng Mười.

Có rất nhiều học sinh, nhân viên, giáo viên và những người khác ở trong trường.

Một hai người trùng ngày sinh thì không có gì là lạ cả.

Khác biệt giữa họ và tôi là có ai để chia sẻ niềm vui hay không.

Liệu sang năm có ai nhớ sinh nhật của tôi không nhỉ.

Phần 4

"Tớ làm cốc cà phê nữa đây."

"Tớ nữa."

Đã hơn 30 phút kể từ khi Yukimura bắt đầu xác nhận kết quả bài thi của họ trong Pallet. Cậu ấy vẫn chưa rời mắt khỏi mấy tờ bài làm và có vẻ như cậu ấy phải tốn thêm thời gian để quyết định kế hoạch.

Hasebe và Miyake tới quầy thu ngân với những chiếc cốc rỗng. Pallet có một chính sách là cốc thứ hai sẽ được tính nửa giá, dù chỉ có hiệu lực trong một ngày. Cà phê của Pallet ngon, bổ, rẻ tóm lại là không chê vào đâu được. Có vẻ nơi này đang dần trở nên ưa chuộng với những năm nhất. Hasebe và Miyake chuẩn bị uống cốc thứ ba, nhưng Yukimura nãy giờ vẫn miệt mài làm việc và chưa uống xong nửa cốc đầu tiên. Cậu ta toàn vùi đầu vào những quyển sách giáo khoa, vở và bài kiểm tra, tính toán thế nào để tiến trình nhóm hiệu quả nhất.

"Nhiều việc dữ."

"Vì tớ chưa từng dạy học bao giờ. Hồi cấp hai tờ từng là một tên học ngu nên đã tìm cách cày đêm, nhưng tớ không chịu được cách này.  Cậu ta chẳng có căn bản nào và còn không tập trung nữa."

Yukimura dặt bút xuống và nhìn lên trần nhà như liên tưởng những ngày qua.

"Giờ tớ không quên được quãng thời gian mà mình đã uổng phí. Tớ cứ nghĩ dạy học người khác là ngu ngốc. Hồi học kì một, lúc cậu và Horikita tổ chức học nhóm chống trượt cho những tên ngu dốt kia tớ đã cười vào các cậu. Cả nhóm Hirata tổ chức nữa.Chẳng phải như vậy sẽ rất phí phạm thời gian sao? Người không chịu học sẽ chán ngay từ đầu. Mình đã tốn công một hai ngày để cố giúp người khác chống trượt, nếu họ đâu vẫn như vậy chẳng phải đã lãng phí thời gian của mình không?"

Thay vì lăng mạ, dường như Yukimura đang thốt lên những suy nghĩ của cậu.

"Thế tại sao cậu lại quyết định dạy bọn tớ?"

Thật khó để so sánh Yukimura với bài thi cuối kì. Nếu không học hành kĩ càng, thì đừng hòng vượt qua gian nan. Yukimura chắc đang chịu rất nhiều áp lực. Trong viễn cảnh mà Miyake và Hasebe bị đuổi học, hẳn là cậu ta sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm về mình. Khi đó, cậu ta bỏ qua một điều rằng đó là trách nhiệm của họ và bắt đầu hối lỗi rằng giá như mình dạy họ tốt hơn. Yukimura là kiểu người như vậy.

"Tớ là người vô dụng trong Hội Thao. Những thứ tớ cho rằng không cần thiết xảy ra đã đến với tớ. Khác biệt duy nhất là ở đây liệu nhà trường có ưu tiên khả năng thể chất hay học lực."

Ike, Yamauchi, Sudou và những người lười học khác. Yukimura thì lười vận động. Dù có khác biệt thế nào, nhưng vì đánh giá của nhà trường coi trọng những khía cạnh đó ngang nhau, nên cậu ta đã đi đến kết luận này.

"Ở ngôi trường này, học thôi chưa đủ. Chơi thể thao thôi cũng chưa đủ. Dù kết hợp cả hai vẫn chưa đủ. Kể cả những người văn võ song toàn như Horikita hay Hirata  cũng không thể một mình sống sót. Trực giác, cảm hứng và thường thức. Rốt cuộc yêu cầu của chúng ta là kết hợp những điều này, những phẩm chất không thể thiếu trong xã hội con người. Không đời nào chúng ta tự mình được. Chúng ta cần tạp hợp và đoàn kết lại thành một nhóm. Đó là cách duy nhất."

Yukimura có vẻ rất khốn khổ từ lúc nhập học đến giờ.

"Nên tớ quyết định sẽ giúp đỡ. Tớ muốn đóng góp khả năng của mình cho lớp."

Và sự đóng góp ấy tất nhiên là tổ chức học nhóm.

"Cũng vì tớ nhận ra về cảm xúc ích kỉ của bản thân. Nghĩ về điều này tớ lại nhớ đến người mẹ ích kỉ của mình, nên tớ xem xét lại bản thân.... Mà thôi chúng ta đi xa vấn đề rồi. Quên đi."

Quay lại trong biển suy nghĩ, Yukimura ngắt lời và rời mắt khỏi trần nhà.

"Nếu phải kèm cho Ike chắc tớ phải gặp rắc rối hơn. Miyake và Hasebe đều có thể chăm chỉ học tập và nghiêm túc về chuyện học hành nên dễ hơn nhiều. Với lại họ giỏi môn Khoa học nên mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều. Không biết là tớ giúp được đến đâu nhưng mong rằng họ sẽ có tiến bộ đáng kể."

Ý nghĩ tích cực.... không đây là lời mà cậu đáp lại hai người họ sao? dẫu chi chỉ ngồi lắng nghe, nhưng cậu ta hiểu rằng Miyake và Hasebe đều có thái độ học tập rất tốt. Họ đều có quan điểm và khả năng học tập rất ổn. Vì vây, Yukimura mới nỗ lực hết mình vì họ.

"Tớ đi vệ sinh một chút."

Hasebe và Miyake vẫn chưa quay lại.

Xem ra vẫn còn chút thời gian trước khi vào học, nên tôi việc cớ rời bàn. Bởi tôi cảm thấy những con mắt không đến từ Ishizaki và còn từ ai đó nữa.

Dù không nhìn thấy rõ nhưng có ai đang lén lút nhìn vào đây. Yukimura không hề nhìn tôi lúc rời đi, nên tôi tiến thẳng đến ghế người đó. Tôi nghĩ người đó không để ý, nên tôi giấu mình đi và tiến tới.

"Cậu một mình làm gì vậy Sakura-san?"

"Hyaa!?"

Sakura nhảy ra khỏi ghế và nhìn tôi với vẻ mặt hốt hoảng.

"Tr....trùng hợp ghê, Ayanokouji-kun!"

"Ồ, ra là trùng hợp à?"

"Ừ, trùng hợp đó!"

"Chứ không phải nãy giờ cậu đang nhìn bọn tớ à?"

"Cái này....thì....tt-tớ xin lỗi..."

Sakura không đủ tự tin để nói dối ngay từ đầu nên cô ấy khai ra luôn.

"Cậu cũng muốn tham gia học nhóm à?"

"T-t-tại sao, tại sao!?"

"Lý do đơn giản thôi. Tớ thấy sách vở của cậu trong cặp kìa.''

Bạn không cần phải mang hết sách vở khi đi đâu đó, nhưng đến học nhóm  thì là một chuyện khác.

Có nhiều học sinh đang học một mình ở đây, nhưng Sakura lại chẳng bao giờ học như thế đâu.

"Ôi không...."

Cô ấy khẽ hoảng lên và cố khóa cặp lại, nhưng quá muộn rồi. Phản ứng có gì khác nói ừ đâu.

"Nếu không phiền, cậu muốn họp nhóm với tớ không? Tớ sẽ hỏi bọn họ."

"N-n nhưng mà tớ.... Có bao giờ nói chuyện với bọn họ đâu."

Sakura không giỏi giao tiếp với người khác, nên cô ấy không thể lại gần bàn chúng tôi được. Dù cố ấy không nói ra nhưng tôi vẫn hiểu được.

"Cậu đã đến đây rồi mà? Sakura mà tớ biết không phải người tìm thời cơ đến đây mà mạnh dạn gặp gỡ người khác đâu."

Nấp quanh quẩn mà ở một nơi đầy rẫy những người lạ là nhiệm vụ không hề đơn giản. Ý định trốn thoát của cô có lẽ bị mất vài lần rồi.

Mặc dù vậy, cô ấy vẫn ở đây, thế nên tâm trí của Sakura hiện giờ mới như vậy.

"Quyết định làm gì thì tùy cậu. Tốt nhất là chỉ đừng xem ý kiến của tớ. Cậu phải xem xét ý kiến và suy nghĩ của Yukimura, Hasebe và Miyake nữa."

Có thể Sakura sẽ thấy nản chí vì những lời này.

Có thể cô ấy sẽ nghĩ rằng:" Cậu ấy không muốn chấp nhận mình vào nhóm."

Thế nhưng, thái độ thụ động của Sakura có lợi cũng có hại.

Vấn đề ở đây là cô ấy tiến bộ thêm bao nhiêu, nên giữ khoảng cách và chọn cách nào là phương án tốt nhất.

Tất nhiên, tôi có lí do để suy nghĩ như vậy.

Dù mới ở trong nhóm, nhưng rào cản trong việc giao tiếp của Yukimura là rất lớn với những người khác. Bản thân tôi nghĩ như vậy. Sakura hẳn cũng có cảm giác tương tự.

"Cứ nghĩ xem cậu muốn làm gì. Bọn tớ ở đây một tiếng để học."

Tôi rời khỏi chỗ của Sakura sau nói lời đó, dẫu có chút lạnh nhạt. Dù quán cà phê đông nghịt nhưng nếu tốn quá nhiều thời gian bên cạnh Sakura, sớm muộn gì tôi cũng bị Hasebe chú ý.

Tôi quay lại chỗ ngồi. Yukimura liếc nhìn tôi nhưng không nói gì.

Sau khi chờ khoảng hai phút, hai người kia lại gần.

"Chờ lâu quá. Sao rồi, cậu kiểm tra hết chưa?"

"Sắp xong rồi."

Yukimura tăng tốc.

"A dungdss rồi Ayanokouji-kun, tớ muốn hỏi cậu chuyện này được chứ?"

"Thôi đừng, Hasebe-san."

Hasebe đang định nói gì đó thì bị Miyake ngăn lại.

"Thôi nào, người khác nghe thấy cũng có sao đâu?"

"Vấn đề không phải thế. Cậu phải biết cân nhắc thời gian và địa điểm chứ?"

"Thời gian sau tan học. Thời điểm ở quán cà phê trường. Giờ mới đúng là thời điểm hoàn hảo để bắt đầu chủ đề đúng chứ?"

Thấy Hasebe không có ý định lùi bước, Miyake lắc đầu buông xuôi.

Thật ra cô ấy định hỏi tôi cái gì vậy?

"Ayanokouji-kun cậu đang hẹn hò với Horikita-san à?

"Không nhé."

"Đáp lại luôn kìa!? Nói sao ta, cậu trả lời khá máy móc đấy. Như tớ là tớ hơi bị đáng ngờ à nha."

"Tớ bị nhiều người hỏi trước kia rồi. Tớ và Horikita chỉ làm việc với nhau mà thôi."

"Cũng đúng. Nhưng người ta bảo mấy cái tin đồn yêu đương nửa đùa nửa thật lắm."

Một cô gái thích đơn độc như Hasebe cũng thích mấy câu chuyện tình yêu đó chứ.

Một chàng trai nhanh nhạy trong trường hợp này sẽ kiểm tra xem Hasebe có gấu hay chưa.

Đương nhiên, tôi sẽ không làm vậy ( Vì không thể :v), nên chủ đề chấm dứt tại đây.

"Xong"

Yukimura đột nhiên ngẩng đầu lên. Có vẻ cậu ấy cuối cùng đã hoàn thành đề cương.

"Không thể hiểu sao tớ cảm giác như mình đã nắm bắt được chính xác các cậu gặp khó khăn ở chỗ nào. đây là kế hoạch chi tiết mà tớ muốn thực hiện từ giờ trở đi."

Nói rồi cậu ấy đưa vài quyển vở đã viết cho Miyake.

"Tớ đã nghĩ ra vài câu hỏi xã hội. Cả Hasebe cũng phải trả lời, nên đừng làm trực tiếp vào vở tớ. Viết vào vở các cậu đi. Thời gian mười phút cho mười câu."

Miyake lấy vở ra không chút than phiền với mấy câu hỏi ngẫu hứng này. Cậu ta hiểu rằng việc này giúp cậu ta đạt được những thành quả tốt nhất, cậu nghe theo chỉ dẫn. Sau mười phút xoay sở cậu ấy chuyển câu hỏi sang cho Hasebe. Những câu hỏi này nhằm điều tra chuyên sâu về khuyết điểm của họ.

Và rồi, sau hai mươi phút kiểm tra, Yukimura lập tức bắt đầu chấm điểm trên vở.

"Các cậu thật là...."

Sau khi chấm xong bài kiểm tra ngẫu hứng này, Yukimura đưa điểm cho họ xem và thở dài như chết lặng.

Họ đều làm đúng ba câu, sai sáu câu, và làm đúng nửa câu cuối.

Bài kiểm tra của họ giống nhau, nhưng thật bất ngờ khi họ trả lời đúng sai y hệt nhau.

"Các cậu không giỏi cùng môn mà còn có thiên hướng ghi nhớ thông tin nữa."

"Qua dữ!!! Cảm giác như định mệnh của chúng ta gắn ghép với nhau nhỉ, Miya-chi?"

"Tớ chả thấy thế."

"À, mà cậu vẫn trả lời chán ngắt như thế nhỉ. Cơ mà thế này cũng hơi rắc rối đó."

Hasebe trở lại bình thường và bắt đầu lo lắng, nhưng thực ra là ngược lại.

"Nói chuẩn hơn là tình hình cũng ổn đấy chứ. Mà chỉ cần nỗ lực nửa phần mà thôi."

Nếu khả năng và xu hướng của họ gần như trùng nhau, như Yukimura nói, gánh nặng sẽ nhẹ hơn đôi phần.

Số người cần dạy có thể coi như một.

dĩ nhiên, vì quá giống nhau, dù cũng có một chút khác biệt, nhưng trong những tình huống này, chỉ cần nghe theo chỉ dẫn thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

"Cậu có thấy dễ dàng không?"

"Còn phụ thuộc xem các cậu có nỗ lực hay không. Mấy câu hỏi này chưa khó đâu, mà điểm của các cậu vẫn hơi đáng ngại nhỉ. Tớ nghĩ bọn mình nên tập trung thế này thường xuyên hơn... Nói ngắn gọn là bọn  mình cần học nhiều hơn. Đếm ngược từ ngày thi cuối kì, tớ muốn bọn mình tập trung hơn bây giờ nữa. Mỗi lần gặp nhau các cậu có thể tự học  thêm một chút nữa. ba cậu đồng ý chứ? Miyake còn phải sinh hoạt CLB nữa mà."

"Càng gần lúc thi thì CLB sẽ ít hoạt động hơn mà, nhưng để tớ hỏi cho chắc."

Yukimura với lời đề nghị này. Rồi đến Hasebe.

"À, cho tớ hỏi một câu trước khi trả lời cậu được không? Có phải bọn mình vẫn học như bình thường không? Tớ không thích học, nhưng đến lúc ôn tập tớ vẫn tự ôn được. Học nhóm thế này có lợi gì không? Tất nhiên tớ biết sẽ có người thông minh hơn dạy sẽ hiệu quả hơn, vì Miya-chi khuyên như vậy nhưng tớ vẫn còn hơi mơ hồ."

"Trông cậu không chỉ mơ hồ về cách dạy của tớ đâu nhỉ?"

Nhận ra nghụ ý trong câu hỏi của Hasebe, Yukimura giải thích nguyên tắc.

"Tớ sẽ không tổ chức học nhóm như bình thường đâu. Vì lần trước đề thi do nhà trường làm còn lần này thì do lớp khác làm. Đề của trường thường nhắm đến việc hỗ trợ cho thi đại học, nội dung thường khá cơ bản và dễ học. Đơn giản mà nói, hiển nhiên là vậy. Mặt khác, đề của lớp khác thì chúng ta không thể biết đường nào mà làm. rất khó lập ra xu hướng và đối sách. Vậy nên sau khi xem xét, tớ nghĩ chúng ta nên chuẩn bị cho những bài thi như vậy."

Miyake bị thuyết phục bở những lời nói của Yukimura.

"Đúng rồi. Lớp C sẽ ra đề khó nhai cho xem."

"À thì, việc lập ra xu hướng và đối sách không phải hoàn toàn bất khả thi. Có vẻ chúng ta không thể nghĩ được Lớp C sẽ ra đề như thế nào, nhưng nếu xem xét người ra đề thì sao? Theo tớ dự đoán người ra đề có lẽ là 'Keneda'.

Dù cái tên không hoàn toàn quen thuộc nhưng không phải tôi chưa từng nghe bao giờ.

"Là cái tên đeo kính xấu xấu bẩn bẩn đó à?"

"Tớ không chắc lắm nhưng có lẽ đúng. Cậu ta học giỏi nhất Lớp C đấy."

Nếu thông tin của Yukimura chính xác, có thể cho rằng những người giỏi nhất làm đề.

"À, mà nếu đề có xoắn não có lẽ là do Ryuen hay Ishizaki ấy nhỉ?"

"Không thể nào. Dù cho câu hỏi bẫy, nhưng nếu ngay từ đầu không có kiến thức nền tảng thì không thể nghĩ ra câu hỏi được. Thử nghĩ mà xem. Các cậu có thể nghĩ ra câu hỏi nào khó trả lời không?"

"....bó tay. Ngay từ đầu tớ đã không nghĩ ra chủ đề câu hỏi ấy chứ."

"Tớ cũng thế. Đề môn xã hội sẽ như thế nào nhỉ?"

"Là vậy đấy. Dù có cố nghĩ, đầu óc các cậu vẫn chỉ sượt qua những thông tin đã biết mà thôi. Những câu hỏi khó và bẫy dù các cậu muốn cũng không thể sáng tạo được. Nếu các cậu tra sách giáo khoa và nhắm vào những nội dung khó, nhà trường sẽ không chấp nhận vì đề không chuẩn bị duodcj đúng cách."

Phỏng đoán của cậu khá quan trọng. Có điều, vẫn còn đôi chút chữa chắc chắn.

"Rốt cuộc có phải nhà trường sẽ quyết định xem đề có được chấp nhận hay không nhỉ?"

Tôi xen nhẹ vào câu chuyện của Yukimura.

"Nếu thế bọn mình chỉ cần phải biết rõ ràng xem liệu nhà trường có chấp thuận hay không?"

"Chuẩn rồi. Nếu biết thì bọn mình chẳng cần học hành vất vả thế này rồi."

"Tớ nghĩ chúng ta có thể biết đấy. Ngắn gọn mà nói, nếu Lớp D chuẩn bị một tập đề được sàng lọc kĩ càng rồi nộp lên nhà trường đánh giá, chẳng phải chúng ta đã hoàn toàn tìm ra câu nào được chấp nhận rồi hay sao?"

"A, đúng đấy. Ý tưởng hay lắm."

"Cậu sắc sảo ghê đó, Ayanokouji-kun"

"Trong trường hợp này, xem ra chúng ta phải nộp đề càng nhanh càng tốt để tìm ra tiêu chuẩn của nhà trường. Tớ sẽ cố tự nghĩ ra vài câu hỏi, nhưng Horikita và Hirata cũng sẵn sàng giúp sức chứ?"

"Chẳng biết....giờ chúng ta một đằng họ một nẻo, không rõ đầu đuôi thế nào."

"Rắc rối thật. Bọn mình chỉ có cậu liên lạc với họ."

Miyake và Hasebe gần như đồng thời gật đầu.

"Hiểu rồi. Để tớ xem tớ làm được gì... nhưng đừng kỳ vọng quá đấy."

Cả Horikita và Yukimura đều dùng tôi làm trung gian cho tiện à?

"Ừm,ok"

Mối nghi ngờ của cô đã được giải quyết và cô nàng nở một nụ cười trên môi.

"Mà tớ không theo CLB nên cứ theo Miya-chi giải quyết được chứ?"

Nói thế là cô ấy từ bỏ mọi quyền quyết định.

Nghe vậy, Miyake sửng sốt nhìn Hasebe.

"Tưởng Hasebe-san vẫn từ chối chứ. Lạ nha, bình thường cậu có muốn dính với bọn con trai đâu?"

"Có vẻ như nếu tớ không tham gia học nhóm thì không ổn lắm. nếu như tớ có bị đá ra khỏi trường thì đó là lỗi của riêng tớ nhưng tớ không muốn liên lụy đến Miya-chi đâu."

Xem ra cô ấy đồng ý anh bạn Miyake này hơn là vì bản thân mình.

"Hôm nay đến đây thôi. Tớ sẽ bắt đầu buổi học nhóm vào ngày kia."

Yukimura tổng kết buổi đầu. Cậu ấy có ý định xem lại những chủ đề có xu hướng được ra và lập đối sách cho ngày mai và ngày kia chăng?

Và rồi, cho dù chúng tôi thông báo cả lũ giải tán và rời Pallet, Sakura vẫn không đến chỗ chúng tôi nói chuyện.

Phần 5

Thông tin hữu ích đấy. Thật sự chúng ta đang rất nóng lòng muốn biết nhà trường sẽ chấp nhận những kiểu câu hỏi nào."

Sau khi tách nhóm về phòng, tôi liền liên lạc với Horikita.

Mục đích là truyền đạt những thông tin từ Yukimura đến với cô ấy và hỏi những chỉ dẫn sau này.

"Tôi và Hirata đang ra đề thi cho Lớp C, nhưng tôi muốn biết liệu có thể đặt cả hỏi bẫy đến mức độ nào. Tôi có thể chia sẻ thông tin với cậu. Thật tốt khi mọi thứ vẫn xem ra là thuận lợi, nhưng có chắc Kaneda-kun là người ra đề Lớp C không?"

"Hoàn toàn chẳng đảm bảo được gì. Nhưng xem xét các câu hỏi mà Kaneda có thể nghĩ ra là cách duy nhất để giải quyết những vấn đề trong các ca học nhóm. Làm vậy cũng chẳng hại gì đúng chứ?"

"Công nhận. Nếu bài thi toàn câu khó, có khi chúng ta phải vắt sức mới được 80 hay 90 điểm đấy."

Nếu bài thi khó hơn đề của trường, khi đó sẽ có một giới hạn điểm só mà chúng tôi có thể đạt được.

"Với lại học nhóm sao rồi? Không ngại thì kể cho tôi đi?"

Việc này chẳng có gì để giấu nên tôi kể hết mọi chuyện đã xảy ra hôm nay. Thế nhưng tôi hơi nói quá một chút. Tôi nói rằng Horikita đã lắng nghe nhưng chẳng đụng chạm gì đến chủ đề này.

Điều duy nhất khiến cô ấy để tâm là có rất nhiều điểm tương đồng giữa học lực của Miyake và Hasebe.

"Có vẻ như họ không chủ định làm vậy nhưng mà trùng hợp ghê gớm nhỉ?"

"Lại chẳng?"

Hai con người đôi lúc trung hợp nhau cũng là điều bình thường nhưng giống nhau quá mức thì là điều lạ lùng.

"Tớ sẽ để mắt đến họ nhiều nhất có thể, trông họ cũng khá dễ kiểm soát."

"Trông chờ vào cậu đấy. Hơn nữa tôi có việc nhờ cậu đây. Hôm nào nhóm của Yukimura-kun nghỉ phiền cậu đến ca học của tôi để theo dõi mọi người được không?"

"Ban đầu chúng ta đâu có thống nhất việc này?"

"Khác gì đâu. Cậu không cần dạy, tôi chỉ cần cậu quản lý thôi."

Cái từ"quản lý" sao mơ hồ quá vậy. Mơ hồ đến mức tôi hoàn toàn chẳng hiểu cô ấy nói có ý gì. Nghe chẳng khác nào khái niệm" trên mức tình bạn dưới mức tình yêu "cả.

"....quản lý gì cơ?"

"Vấn đề là so với người dạy, số người được dạy quá nhiều. Kiểu gì thì tôi cũng không giám sát hết được Tôi muốn cậu quan sát xem mọi người có học hành hiệu quả hay không."

"Giáo viên trong trường một mình dạy mấy chục học sinh. Đừng ngây thơ vậy chứ."

"Khoác lác vừa thôi, giáo viên không một mình giám sát toàn bộ được, nên mới có học sinh như Ike-kun đó. Dù các phòng học có trang bị camera như vậy tình hình vẫn thế. Trong lớp thì giả bộ giỏi lắm nhưng cuối cùng thì họ lại không tập trung nên chúng ta mới  bị ép vào tình thế tuyệt vọng như bây giờ đấy."

Cứ tưởng tôi đã đưa ra một câu trả lời táo bạo nhưng chỉ sau phút chốc cô ấy lại bắt bẻ lại và bẻ vỡ lập luận của tôi.

"Yukimura-kun đang vất vả vì cậu ấy không quen dạy, nhưng phía tôi cũng rất khó khăn vì có quá nhiều học sinh. Nhất là Ike-kun và Yamauchi-kun cũng rất rắc rối vì họ còn không chú tâm học bằng bọn con nít mẫu giáo nữa kìa."

Xem ra ike và Yamauchi cũng đi học thêm nhưng có vẻ các buổi học họ làm những gì họ muốn.

"Cậu có phản đối không?"

"Không."

"Tốt."

"Tpows được nghỉ ca tối chứ."

"Cũng được. Ca tối tốt hơn ca ngày nhiều. Dù so với bọn con trai, trong nhóm vẫn có vài đứa con gái nên không có vấn đề."

Ra vậy. Hẳn là bọn con gái không định tham gia học làm vậy để ngồi chung với Hirata chăng. Dù Karuizawa là bạn gái cậu nhưng tiếp xúc với một tên đẹp mã như vậy cũng chẳng có gì sai. Và việc bạn trai của Karuizawa càng ngày càng nổi bật cũng không tệ lắm.

Tôi không tham gia vào, nhưng cảnh tưởng buổi học nhóm thú vị lướt qua tâm trí tôi.

Nói mới nhớ, Sudou không có trong những cái tên mà cô ấy phàn nàn.

"Sudou ngoan chứ?"

"Ừ. Cậu ta học hành rất nghiêm chỉnh. Dù vẫn chưa được xếp vào trình độ cấp hai."

Bỏ qua vụ học hành, dường như cậu ta rất nỗ lực để cải thiện thái độ của mình.

"Từ ngày mai mong cậu giúp đỡ."

Chí ít tôi không có linh cảm tốt về việc này.

"Tiện thể, bỏ qua vụ học nhóm, tớ muốn xác nhận chuyện khác. Kushida sao rồi?"

"Ý cậu là sao?"

"Cô ấy vẫn không thay đổi gì à?"

"Chắc chắn rồi. Tôi nghĩ cô ta có thể giúp đỡ hết mình. Cô ta còn hứa ngày nào cũng đến giúp mà."

Đó không phải là điều mà tôi muốn hỏi, nhưng theo quan điểm của Horikita, có vẻ cô ấy không có gì để nói với chủ đề này. Đằng nào cũng mới là buổi dạy học đầu tiên nên cô ấy chắc chưa có cơ hội đào sâu vào việc này. Nhưng theo quan điểm của tôi, tôi không thể nào chỉ ngồi xem tình hình được.

"Cậu đã bắt đầu làm đề rồi chứ?"

"Đương nhiên. Theo như quy tắc tôi định kết hợp ý kiến của Hirata-kun và Yukimura-kun để nghĩ câu hỏi. Lúc đầu tôi muốn hỏi nhiều người cơ nhưng nhiều người sẽ càng có nguy cơ ai đó tiết lộ cho Lớp C, nên tình hình vô cung phiền phức."

Đúng vậy, câu hỏi và đáp án là mấu chốt đi kèm phòng ngự của Lớp D. Dù chúng tôi có ý định tấn công, nhưng nếu lớp phòng ngự bị phá vỡ, chúng tôi sẽ không thể nào sống sót. Đề thi của chúng tôi bằng mọi giá không thể lọt ra ngoài. Cũng có thể chúng tôi sẽ chạm trán ai đó đang dò la thông tin.

"Dù vậy, mọi tính cách và hành động trước giờ của Kushida rất khó để loại trừ người ngoài lắm.Cậu không học ca tối à? Thế thì khó gặp được Hirata lắm.  "

"À tôi cũng không phủ nhận, nhưng cô ta cũng không thể hành động bất cẩn được. Tôi nghĩ cứ tránh hỏi cô ta về đề thi, cô ta sẽ không bị mất kiểm soát đâu."

Đây chỉ là phỏng đoán của đôi bên thôi. hành động sau này của Kushida là điều không ai lường trước được.

"Nhưng câu hỏi và đáp án là con đường sống của Lớp D. đừng quên né bị rò rỉ Lớp D chắc chắn thua."

Đây là điều tôi phải xem xét riêng, không liên quan đến mong muốn kéo Kushida về phe mình.

Sự tình hiện tai không cho phép chúng tôi bỏ qua bất kì cái gai trong mắt nào.

"Tôi sẽ tránh để lộ thông tin, nhưng như vậy vẫn chưa giải quyết được vấn đề."

"Tôi không lo về tiến trình làm đề mà là chuyện gì sau khi chúng ta nộp đề cho trường. Chỉ cần đề và đáp án được đưa cho Chabashira-sensei vào ngày trước kỳ thi kẻ thù sẽ biết ngay"

Trong đợt hội thao Kushida cũng từng dùng phương pháp này để ngó qua bảng tham gia.

Chắc chắn Ryuen sẽ nhờ Kushida nữa cho xem.

"Ý cậu là chẳng còn việc gì ngoài nói chuyện với cô ta."

"Rồi sau đó cậu sẽ làm gì nếu thông tin rò rỉ đến Lớp C."

"Lúc đó...tôi không muốn nghĩ đến thế đâu."

"Cậu không thể không nghĩ như thế được. Việc liên quan đến toàn thể Lớp D. Không cần biết chúng ta nỗ lực và cải thiện điểm số đến cỡ nào, nếu mỗi môn họ đều đạt gần 100 điểm thì chúng ta không có cửa thắng đâu." 

Nếu đáp án bị đối thủ ghi nhớ hết, chúng tôi sẽ thất bại thảm hại.

"Ừ, tôi hiểu cậu lo lắng nhưng tôi cũng nghĩ đến vài đối sách rồi. Mười giờ hơn rồi, tôi muốn nghĩ thêm một câu nữa trước khi ngủ. Tôi gác máy nhé?"

Tôi đồng ý và kết thúc cuộc gọi . Thấy pin yếu nên tôi cắm điện thoại vào cái sạc nằm ở đầu giường.

vấn đề hiện tại là tương tự như đợt ở Hội Thao. Bởi vì những câu hỏi của tôi đóng vai trò là con đường sống của cả lớp trong bài thi cuối kì hệt như bảng tham gia Hội Thao. Ryuen và Kushida sẽ không sử dụng cùng một chiến lược nữa. Bọn họ chắc chắn sẽ nghĩ ra những kế sách của riêng mình. 

Horikita nới rằng cô ấy sẽ có đối sách nhưng đến mức nào thì tôi không biết.

Cô ấy nên trực tiếp thuyết phục Kushida.

Không phải tôi đang cười vào chiến lược của Horikita. Đúng hơn là chẳng có mấy điều khác để nói.

Chỉ là giả thuyết thôi, nếu định lôi kéo Kushida về phía mình, tôi nên sử dụng hành vi đe dọa như đã làm với Karuizawa. Không, tôi nên đi xa hơn và phải bắt Kushida quỳ gối xuống. Tuy nhiên, tôi không biết tường tận quá khứ của Kushida nên đây không phải cách. Không có gì tôi đảm bảo rằng tôi sẽ đe dọa cô ta thành công vì cách chúng tôi xử lí vấn đề quá khác nhau. trông vậy thôi chứ thực sự không giống.

"....làm sao được nhỉ?"

Buồn thay, tôi chẳng thể nghĩ ra phương thức nào khác.

Tôi tắt điện thoại đi và nằm nghỉ được một lúc thì một email được gửi đến. Đó là tin nhắn từ Ryuen.

Sau Hội Thao tôi đã hỏi Manabe lớp C địa chỉ email của Ryuen và gửi cho hắn file âm thanh. Đến bây giờ tôi mới được hồi âm.

'Mày là ai'

Đó là câu duy nhất được viết.

"Lại một email vô nghĩa...."

Tôi chẳng tốt bụng đến mức đáp lại Ryuen đâu. Tôi đang dùng một địa chỉ miễn phí không thể lần ra. Hắn hẳn cũng biết điều đó, có lẽ đây là một trò chơi của Ryuen.

Tôi quyết định phớt lờ email và đi ngủ.

Phần 6

Dù vẫn còn sớm nhưng thư viện sau giờ học khá nhộn nhịp.

Dù đông nhưng không phải học sinh nào cũng chìm đắm trong cuộc nói chuyện ồn ào.

Thường thì gần nửa số chỗ không ai ngồi, nhưng hiện giờ chỉ có 10% là chỗ trống. Dĩ nhiên, phần lớn học sinh không đọc sách và tán ngẫu với bạn bè mà vùi đầu vào học cho kiểm tra cuối kì.

 "Hể, xem thư viện kìa."

Một học sinh bên cạnh tôi lẩm bẩm vẻ rất hớn hở.

Đúng vậy, một rắc rối nho nhỏ đang đứng cạnh tôi.

Xem ra Satou đã quyết định tham gia học nhóm nên cô ấy đã  theo tôi vào tư viện.

"Tớ lần đầu tiên đến thư viện trường đó, Ayanokouji-kun thì sao?"

 "....tớ đến đây vài lần rồi."

"Vậy à. Cậu chăm học thật đó."

"Tớ giết thời gian hơn là học."

"Cậu đến thư viện để giết thời gian à? Lạ lùng ghê."

Tôi trả lời lấp lửng nhưng cảm giác thái đọ của tôi có chút thờ ơ.

Tôi không biết tâm trạng của Satou như thế nào. Nhưng vì Satou là con gái nên cô ấy chắc không bỏ sót những cảm giác khó chịu đó đâu.

"Nè... Ayanokouji-kun... tớ có làm phiền cậu không?"

"Ý cậu là sao Satou-san?"

"À thì tự nhiên tớ bảo học nhóm mà."

"Tớ không phiền đâu. Nhóm Horikita-san và Kushida-san dạy hôm nay cũng vậy. Nói thật, tớ mọng họ vui vẻ lắm.

Việc ai đó trong lớp bị đuổi học chẳng phải chuyện gì vui vẻ mà cũng chẳng có lợi ích gì. Không hiểu sao tôi lại rẽ cuộc trò chuyện sang hướng này.

"Khôn phải vậy...."

đương nhiên, đó không phải câu trả lời mà Sato mong muốn. Cô ấy trở nên một chút phiền lòng.

Tuy nhiên, thư viện trở nên hơi rắc rối. Tôi nói thì thầm để tránh làm phiền đến các học sinh khác, rốt cuộc khoảng cách giữa tôi và Satou được rút ngắn đến bất ngờ. Tôi có thể cảm nhận được đôi chút hơi thở của Satou.

Đây có thể liệt vào những cảm xúc quý giá của tuổi trẻ sao? Nếu vậy thì tuổi trẻ như một cơn mưa đá vậy, tình huống này chẳng thoải mái cho cam. Tôi cảm thấy căng thẳng thừa thãi và không thể ngừng lo lắng cho Satou. Tôi đang nghiên cứu những cảm xúc của cô ấy và lựa lời cẩn thận đáp lại những cảm xúc ấy.

Ngay lúc này điều tôi mong muốn là được về nhà sớm.

Không, có thật vậy không?

Tôi trấn tĩnh lại và rà soát tình hình.

Tôi cứ ngáo khi đụng vào những thứ mà mình chưa trải nghiệm bao giờ. Thứ cảm xúc là 'yêu' quá trừu tượng và không có kết quả quả rõ ràng. Theo như góc nhìn của tio, một tên trước đây sống trong thế giới chỉ có không và một, phản ứng từ chối ngay lập tức cũng có lẽ là thường tình.

Nhưng chẳng phải vì muốn tìm kiếm gì đó ngoài không và một nên tôi mới đến ngôi trường này sao?

"Ai cũng nghiêm túc thế nhỉ., dùng thư viện các kiểu"

"Tổ chức học nhóm ở đây là điều bình thường nhé."

Horikita tình cờ nghe thấy Satou nói và đáp lại.

Tôi điềm tĩnh và rũ bỏ tất cả suy nghĩ kia ra khỏi tâm trí. Từ giờ, phải vượt qua kì thi một cách bình an đã.

Horikita đã đến thư viện từ ngày hôm qua, trông cô ấy có vẻ như không ngạc nhiên gì với tình trạng hiện tại cả.

"Hai cậu làm ơn tha cho tôi, đừng có ồn ào như ngày hôm qua nữa.  Hôm nay không chỉ cảnh cáo đâu, có thể cấc cậu sẽ bị đá đít ra khỏi thư viện đấy."

"Biết rồi, biết rồi mà."

Horikita tìm chỗ trống trong khi còn quở trách hai tên ngỗ nghịch, Ike và Yamauchi. Mặc dù ghế nửa chỗ vẫn còn trống nhưng không có nghĩa muốn ngồi đâu thì ngồi.

Đây cứ như một hiện tượng bình thường ở mọi ngôi trường vậy, khi những chỗ ngồi ở lớp trên được phân cách riêng rẽ với lớp dưới. Những chỗ ngồi cạnh cửa sổ với phong cảnh đẹp, và những ghế trong quán cà phê gần chỗ đồ uống miễn phí là những chỗ ưu tiên cho lớp trên, đó dường như luật bất thành văn.

Trong kiểu phân chia lãnh thổ này, khu vực năm nhất được phép sử dụng những nơi ồn ào gần lối vào. Tuy nhiên lần này có chuyện đáng để tâm.

Nếu được, chúng tôi muốn tránh khỏi những khu vực có bất kì tên lớp C nào.

"Horikita, cậu định làm gì?"

"Ayanokouji-kun, nếu đó là chuyện cậu đang lo lắng thì không cần nữa đâu. Tôi có đối sách rồi."

Ai đó trong tầm mắt chúng tôi bước ra khỏi khu vực năm nhất. Một học sinh tìm thấy Horikita đứng lên, vẫy tay ra hiệu chúng tôi.

Cô ấy là Ichinose Honami, năm nhất Lớp B. Cùng với tám học sinh khác.

Có bốn nam và bốn nữ, tính cả Ichinose là chín người.

Qua biểu cảm của Horikita đây không phải là tình cờ. Cô ấy tiến lại gần như muốn giới thiệu về mình.

"Xin lỗi đã để các cậu chờ."

"Không, không sao đâu. Bọn tớ cũng vừa mới đến thôi. Đúng không mọi người?"

"Hôm qua, tôi gặp Ichinose-san ở thư viện và đưa ra gợi ý học nhóm chung. Kỳ này chúng ta không đấu với Lớp B nên tôi nghĩ chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Horikita tự ý đưa ra đề nghị liên quan đến khá nhiều người. đây là điều cô ấy muốn cho tôi thấy.

Phía ánh sáng luôn là bóng tối. Tụi Ike rất vâng lời trước khi tới thư viện, để giờ họ hưng phấn một cách lạ lùng như thế đấy.

"Ike-kun tôi vừa cảnh báo xong."

Horikita tóm chặt hết sức vào tay Ike. Cậu ta hoảng loạn như một con ếch bị rắn theo dõi vậy.

Có phải đây là lí do mà Ike muốn háo hức tới học thêm không? Được học cùng với cấc bạn nữ Lớp b mà bảo sao cậu ta không mừng.

"A! Ayanokouji-kun hôm nay cũng đến à?"

"Tớ suýt bị điểm liệt mà. Cậu phải hướng dẫn tớ một lúc đấy."

"Ok."

Thư viện là một nơi yên tĩnh nhưng không phải chúng tôi không được nói chuyện. Đương nhiên chúng tôi phải nói nhỏ giọng, Ichinose đã giành được chỗ tốt ở góc phòng, vì thế cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng chẳng đáng lưu tâm. Hơn nữa, tiếng nhạc khắp căn phòng đã che đi tiếng nới chuyện của chúng tôi một cách tuyệt hảo. đó là bản giao hưởng của Beethoven,'Giao hưởng đồng quê."

Không rõ đây là lựa chọn của ai nhưng quả là một bản nhạc thư thái.

Thế nhưng, Horikita thực sự đã nghĩ đến việc học nhóm chung. Học chung sẽ khiến bài thi cuối kì trở nên hiệu quả hơn. Ví dụ, bằng cách trao đổi thông tin giữa các lớp càng đông thì càng có nhiều quan điểm làm đề hơn.

Nhưng đồng thời, chúng tôi sẽ đối mặt với vài rủi ro. Nếu có học sinh nào Lớp B thân thiết với Lớp C, thông tin sẽ bị bại lộ. Dĩ nhiên Horikita hiểu điều này nhưng cô ấy vẫn chọn phương hướng tích cực mà nó mang lại.

Mọi người thoải mái lấp đầy những chỗ trống còn lại.

"Ngồi đây nhé Ayanokouji-kun."

"À,ừ."

Satou vẫy tôi lại, tồi sau đó tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.

"Ố, ồ Satou. Hôm nay cậu cứ quấn lấy Ayanoukouji thế."

"Đương nhiên. Bọn tớ bắt cặp với nhau mà."

Tôi lấy sách vở ra ngay sau khi ngồi xuống để khiến mình không vớ vẫn trước mặt Ichinose. Tôi phải ngồi học, dù chỉ có lệ.

"Nè Ayanokoujikun. Tớ nên học kiểu gì đây?"

"....mấy câu đó cậu nên hỏi Horikita-san chứ."

"Chẳng phải đây là cơ hội tốt sao. cấc cậu là một cặp, sao cậu không dạy kèm cho Satou-san nhỉ?"

Cái bà cô Horikita này cứ nói mấy thứ vớ vẩn và vô trách nhiệm như vậy, thật chẳng hiểu cảm xúc của người ta như thế nào.

"Điểm của tớ và Satou chỉ chênh lệch nhau chút xíu, nên chắc tớ không dạy học gì đâu. Tớ muốn chỉ dẫn."

Có Ichinse ở đây tôi nhanh nhảu đáp nhưng chắc không được như mong đội rồi.

"Thật à? Hiểu rồi,vậy tớ sẽ dạy cậu cách học dễ dàng và hiệu quả nhé."

Cô ấy trả lời như muốn ép tôi khai ra vậy.

"Cùng học chăm chỉ nào, Ayanokouji-kun."

"À, ờ..."

Buổi học nhóm phiền toái sắp sửa bắt đầu.

Linh cảm thành sự thật rồi.

"Ayanokoujikun lúc nào cũng điềm đạm, trông còn hơi toát lên vẻ chững chạc nữa. Hồi cấp hai cậu là người như thế nào?"

Bỗng nhiên Satou quay lại và nghiêng người nhìn tôi. đồng phục của cô ấy hơi hở ở phía ngực, cái khe ngực đập thẳng vào mắt tôi. Tôi cảm thấy hơi thở của Satou hơi dồn dập liệu cô ấy có để ý không nhỉ?

"Tớ cũng bình thường thôi. Chẳng có gì bắt mắt hay chú ý, cũng không khác giờ là mấy. Chắc vì thế nên trông tớ lúc nào cũng ủ rũ."

tôi kể về một quá khứ chán chường, hòng tránh xa Satou.

Không không phải Satou có tình ý với tôi đâu, nhưng mà sao cặp mắt khó chịu chĩa về chúng tôi vậy?

Nhất là Ike và Yamauchi, họ đang nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ trắng trợn.

"Ayanokouji-kun không ủ rũ đâu. A, phải nói cậu trông khá ngầu và bĩnh tĩnh chứ nhỉ?"

"Tớ nghĩ ngầu lòi không liên quan gì đến tớ đâu."

"Thật á? Người khác thì tớ không biết nhưng tớ nghĩ miêu tả cậu ngầu thì chính xác đấy."

Xem ra bất chấp nói gì đi nữa cô ấy sẽ biến nó thành những điều thú vị và lạc quan.

Vậy thì tôi sẽ thoát khỏi việc này bằng câu hỏi chuẩn mực vậy.

"...rồi, bắt đầu từ điểm yếu của cậu nào. Cậu có mang máy bài kiểm tra kì trước không?"

"Có chứ."

Cô ấy mang những bài thi nhàu nát ra khỏi cặp và xòe ra. Điểm số mỗi môn cô ấy dao đông khoảng 50 điểm. Tất nhiên là ngoài điểm liệt. Những bài làm của cậu ấy khá kém. Những câu đơn giản thì đúng nhưng những câu khó hơn thì là thảm họa."

Thật đáng kinh ngạc khi Satou có thể vượt qua mọi bài thi trước giờ mà không học hành gì.

"Sao rồi? Tệ lắm đúng không?"

"Ờ...tớ cũng như cậu vậy, bọn minhfphair cùng nhau cố gắng thôi..."

"Ừ!"

Satou bắt đầu phấn khích, nhưng giá như cô ấy nhỏ tiếng lại.

"Các cậu thân nhau quá đấy?"

"Bọn tớ ghép cặp mà, học với nhau có sao đâu nhỉ?"

Trước nét mặt nghi ngờ của cậu ta, Satou trả lời đường hoàng với mấy bài thi làm lá chắn.

"Thay vì quan tâm chuyện không đâu thì cậu nên lo chuyện của mình đi."

Horikita không quan tâm chuyên ai thân thiết với ai nhanh chóng bắt bẻ Ike liên hồi.

"Chậc, tớ biết rồi."

Ike trông bất mãn, nhưng rồi cậu ta vội vàng chuẩn bị học.

Đúng là quả ngọt của việc dạy dỗ...cậu ta được thuần hóa như thế đấy.

Phần 7

Buổi học khép lại một cách thành công, tất cả học sinh đều chuẩn bị ra về.

"A! Mệt vãi chả đứng được nữa rồi."

Với Ike, một tên chẳng tập trung với việc học bình thường, thì ca học nhóm chẳng khác nào là địa ngục.

Chúng tôi không bị giám sát bởi giáo viên, nhưng chẳng có thời gian nghỉ nên cũng khó chịu đựng.

sắc mặt Ike thì vô cùng rạng rỡ, nhưng ánh mắt của Horikita thì qua lạnh lẽo.

"Đâu phải có mỗi hôm nay. Đừng quên ngày mai cũng có ca học khác đấy."

"B-biết rồi mà. Tớ vui vẻ một chút cũng không được à? Tớ đã chăm lắm rồi đấy."

Tụi Ike chuồn khỏi thư viện nhanh như tốc độ âm thanh.

"Lớp D vui ghê, đến mức tớ muốn các cậu chia cho tớ một ít đấy."

"Thật ra là tệ hơn cậu tưởng, nhưng tôi hiểu ý cậu. Tôi ghen tỵ với sự ổn định của lớp B các cậu đấy."

Dù cả Ichinose à Horikita đều khao khát những điều họ không sở hữu nhưng phải công nhận bầu không khí của Lớp B thật đáng ghen tỵ.

Những học sinh học nhóm đều có trình độ cao hơn Lớp D và họ lại rất tập trung nữa.

Trên hết, họ trật tự, bình tĩnh, và sự đoàn kết của họ là vô cung mạnh mẽ.

"Vậy tạm biệt nhé Horikita-san."

Kushida cũng rời khỏi thư viện cùng hàng tá cô nàng khác.

"Ừ, tạm biệt."

Cô ấy đáp lại ngắn gọn và không có xô xát gì. Hiện giờ vẫn chưa có động tĩnh gì từ phía của Kushida. Cảm giác như họ đang điều tra và xem xét lẫn nhau.

"Ichinose-san, tôi hỏi cậu vài câu được không?"

"Hửm, gì vậy?."

"Nếu được tôi muốn nói chuyện riêng với hai đứa. Mất vài phút thôi."

Horikita hướng ánh mắt về những học sinh lớp B đang định quay về với Ichinose.

"Vài phút thôi à? Được, xin lỗi nhé mọi người, các cậu chờ tớ ngoài hành lang được không?"

"Ừ. Bọn tớ sẽ chờ cậu."

Các học sinh Lớp B sẵn lòng chấp nhận, Ichinose đồng ý nói chuyện.

Tất cả học sinh Lớp B và D đều đã học xong và ra về.

"Tớ ở lại được không?"

"Cậu ở đây hay không cũng chẳng khác gì, muốn làm sao thì làm."

Trong thoáng chốc, tôi tưởng cô ấy đang xỉa xói mình, nhưng có lẽ cô ấy nói vậy để giúp tôi ở lại dễ dàng hơn.

"Vậy có chuyện gì nào?"

Cả người ở riêng thế này cũng thật kì lạ, dù tôi cũng có mặt.

Ichinose và Horikita hai người với hia tính cách khác nhau hoàn toàn đang kề vai sát cánh với nhau.

"Chắc cái này không cần phải nói. Ichinose-san, cậu luôn giúp đỡ bạn bè lúc họ gặp khó khăn đúng không?"

"Hửm? Giúp bạn bè khó khăn là chuyện bình thuờng mà?"

"Ừ. Lớp B đang giúp chúng tôi học nhóm. Nhưng dù có muốn giúp, có đủ ác kiểu tình huống cậu không đếm xuể được đâu. Những tình huống như cải thiện học lực, ngăn chặn hành vi bắt nạt, giải quyết vấn đề tiền nong, hay hàn gắn mối quan hệ thầy cô và bạn bè. Người ta vẫn có đủ kiểu rắc rối. Bất chấp tất cả, nếu một người bạn đang gặp trục trặc nhờ cậu, cậu sẽ dang tay giúp đỡ chứ?"

"Tất nhiên rồi. Tớ sẽ làm mọi thứ có thể."

Câu hỏi dẫu khá khó, nhưng Ichinose vẫn đáp ngay lập tức. Không một tia nghi ngờ nào trong mắt cô.

"Vậy thì, cậu có chuẩn mực rõ ràng để phân biệt ai là bạn hay không?"

Horikita đang đối đầu với Kushida, nên cô ấy không thể tìm ra câu trả lời.

"Hmmm... tớ chưa hiểu rõ lắm. Ý cậu là sao?"

"Ví dụ nhé, chừng nào họ còn là học sinh Lớp B, cậu có sẵn sàng giúp đỡ họ vô điều kiện không? Kể cả người cậu không tiếp xúc nhiều?"

"Không cần biết tớ nghĩ gì về người khác, nhưng tớ là đồng minh của toàn thể Lớp B. Chắc chắn tớ sẽ giúp họ khi họ gặp trở ngại."

"Hình như câu hỏi của tớ đã quá ngu ngốc rồi."

Đối diện với câu trả lời nhanh chóng của Ichinose, Horikita thở dài vì câu hỏi của mình.

"Vậy để tôi hỏi cậu một câu khác. Giả sử trong Lớp B có ai đó ghét cậu, từ đó có mối quan hệ xấu với họ. Cậu có thích người đó không? Hay rồi cậu vẫn ghét người đó?"

"Tớ không biết nữa....hơi khó đấy. Nếu đối phương căm ghét ngoại hình của tớ, chắc là bản thân chẳng thể làn gì rồi, nên lựa chọn duy nhất là tránh tiếp xúc để họ đỡ ức chế hơn."

"Vậy nếu họ gặp rắc rối... cậu sẽ làm gì?"

"Tớ sẽ giúp họ. Chắc chắn luôn."

Câu cuối này Ichinose trả lời ngay tức khắc."

"Dù họ có ghê tởm ngoại hình của tớ, thì đó là vấn đề của riêng tớ. đằng nào tớ cũng là đồng minh của toàn bộ Lớp B mà."

"Lớp B quan trọng với cậu thật nhỉ?"

"Ừ! Trong lớp ai cũng ngoan hiền hết. Lúc đầu tớ hơi thất vọng vì không lên được Lớp A, nhưng giờ tớ thấy tuyệt vời khi được xếp vào lớp tuyệt nhất rồi. Cậu có cảm nhận khác về lớp cậu không, Horikita-san?"

"Mà.... Lớp D cũng không tệ chút nào."

"...hể..."

"Gì đấy Ayanokouji-kun? Cậu phản đối gì à?"

Nghe những lời mà Horikita dành cho Lớp D tôi khá sửng sốt. Horikita lườm tôi.

"có chút thô lỗ khi xen ngang cuộc nói chuyện nhưng tớ hỏi cậu câu này nhé?"

"Tớ sẽ nghe tất cả cậu những gì cậu nói."

"Tớ hiểu rằng Lớp B hợp tác vô điều kiện. Tớ và Horikita rất mơ hồ về điều này. Tớ cảm thấy việc kết bạn với những người cùng hoàn cảnh cũng vô cùng thân thiết. Vậy nhưng cậu thực sự cho rằng người trong lớp A, C hoặc D là bạn của cậu không?"

Với tớ, Ayanokouji-kun và Horikita-san là những người bạn rất quan trọng."

"Vậy nếu bọn tớ vướng vào rắc rối và cần trợ giúp thì sao? Nếu bọn tớ cầu xin cậu cho mượn 1 triệu điểm thì sao?"

"Nếu vì lý do tốt, tớ sẽ giúp. Bao nhiêu không quan trọng, tớ sẽ làm tất cả mọi thứ có thể."

"Thật tình...cậu rộng lượng quá đáng đấy. Đến nước này cậu sẽ cố gắng giúp mọi người phải không?"

Ừ, nghe thì lý tưởng, nhưng thực tế không màu hồng như vậy đâu. Những điều tớ làm cũng có giới hạn, và tớ nghĩ mình hiểu điều này. Dù cho Ryuen-kun dính vào rắc rối tớ cũng không thể giúp như những bạn khác được. Hmm... chỉ cần không phải chuyện to tát tớ sẽ giúp các cậu."

Bổ sung nhé. Bình thường chẳng ai gánh nổi những' chuyện to tát' ấy đâu.

"Chắc đó là câu trả lời của tớ. Chừng nào tớ coi các cậu là bạn, tình huống to nhỏ thế nào cũng mặc kệ."

"Tôi rất biết ơn, nhưng tôi liệu thắc mắc chuyện đó sẽ dễ vậy sao. Dù tôi có khóc lóc van xin cậu vẫn sẽ chào đón chứ?"

"Chắc chắn tớ sẽ chào đón cậu. Tớ mà xem ai là bạn thì người đó là'đồng minh ' của tớ luôn."

Nhìn thấy sự tốt bụng đến mức độ này, Horikita cảm thấy như mình bị trêu ngươi. Cô ấy đáp lại với một cách trái ngược hẳn với cử chỉ điềm tĩnh như thường lệ.

"Vậy, cậu sẽ làm gì nếu tôi và Kanzaki-kun gặp nạn?"

"Giúp cả hai bên là không được nhỉ?"

"Tôi mà cho phép, kiểu gì cậu cũng chọn cả hai thôi."

"Nyahaha, tớ chịu thôi."

Đối diện với một viễn cảnh cực kì vô lí, Ichinose đành bó tay.

"Xin lỗi, chắc tớ không có câu trả lời rồi. Theo như những gì tớ biết về thông tin có được, hai người bạn đều lâm vào rắc rối và đều cần nhờ đến sự giúp đỡ của tớ. Dù chọn bên nào, tớ cũng vừa giữ lòng tin và vừa lừa dối họ."

Màn trả lời cuối đậm chất Ichinose.

Nghe vậy Horikita thật sự ngạc nhiên đồng thời cũng vô cùng ấn tượng.

"Tôi không tin có người nào tốt bụng chân chính. Tôi nghĩ con người luôn săn tìm phần thưởng cho hành động của họ."

Thứ lý tưởng mà Horikita luôn giữ vững và tin tưởng nghe như sắp vỡ vụn và sụp đổ.

"Nhưng sau khi nghe những lời đó... tôi đã bắt đầu tin rằng có thể tồn tại những người tốt chân chính."

Cô ấy nói ra những suy nghĩ thật lòng nhưng không hiểu sao Ichinose lại không chấp nhận.

Không.... Nói đúng hơn là không thể chấp nhận?

"Cậu...cậu quá khen rồi đó Horikita-san."

Suốt từ nãy giờ Ichinose vẫn luôn thẳng thắn và thành thật, nhưng đây là lần đầu tiên ánh mắt của cô dao động. Cô đứng dậy và bước tới cửa sổ thư viện.

"Không. Ít nhất, cậu tốt hơn bất kì ai tôi từng gặp."

"Tớ không tốt như vậy đâu."

Cô ấy dường như lung lay đến mức không dám nhìn mặt Horikita.

"Thật đấy, không to tát gì đâu mà..."

Cũng nhận thấy Ichinose đáp lại lời khen một cách lạ lùng, Horikita chữa cháy.

"Xin lỗi. Tôi chỉ nói cậu là người tốt thôi. Tôi không cố ý làm cậu khó chịu."

"Không sao. Tớ không cảm thấy khó chịu đâu."

Rõ ràng cô ấy đang dao động.

Theo những gì quan sát Ichinose trước đó, tôi cứ nghĩ không có gì khiến cô nản chí.

Nhưng có lẽ tôi đã nhầm.

"Vậy là xong phải không? Tớ không muốn bắt nhóm Chihiro-chan đợi lâu, nên giờ tớ về nhé."

Ichinose đứng trước mặt chúng tôi như muốn chạy khỏi tình huống này.

"Cảm ơn cậu vì đã sẵn lòng trả lời mấy câu hỏi khó hiểu của tôi."

"Không có gì. Vậy, mai gặp lại nhé."

Sau khi Ichinose về, thư viện cũng chẳng còn mấy học sinh nữa. Chỉ còn vài học sinh năm ba và vài thủ thư.

"Về thôi, hôm nay tôi vẫn còn việc phải làm."

"Tớ chỉ muốn xác nhận lại thôi. Cậu sẽ làm gì với Kushida? Nghe cậu nói như cậu có kế hoạch rồi."

Có lẽ như Horikita không muốn ị hỏi đi hỏi lại, nhưng tôi phải chắc chắn.

"Cô ta là trường hợp đặc biệt. Dù gì đi nữa tôi cũng phải cẩn trọng với những lời thuyết phục của mình."

"Đặc biệt á?"

"Tôi đã nghĩ rất nhiều. Về cuộc sống học đường của Kushida Kikyou nếu tôi không chọn ngôi trường này. Tôi biết ngay câu trả lời. Cô ta sẽ rất đáng tin cậy với mọi người như hiện giờ và cô ta cũng sẽ hoàn hảo trong học tập lẫn thể thao. Cô ta sẽ tiếp tục như vậy đến thi tốt nghiệp. Vô tình tôi cướp đi tương lai ấy. Dù bây giờ cô ấy đang câu kết với Ryuen-kun, kẻ thù của chúng ta, đang nôn nóng sắp đặt để tôi bị tống cổ. Cô sẽ không ngần ngại trở mặt với lớp mình. Dĩ nhiên, tôi chẳng có lỗi gì trong chuyện này cả. Chỉ là thật xuy xẻo khi chúng tôi học cùng trường. Nhưng dù vậy cũng không liên quan đến tôi."

Đây là lý do cô ấy nỗ lực thuyết phục Kushida.

Giờ đây Horikita trách nhiệm hơn tôi mong đợi.

Không, nếu cô ấy chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thì sao?

"Tớ có gợi ý này. Cậu tập trung nghe được không?"

"Gợi ý gì?"

"Tớ có cảm giác đã tìm được mảnh ghép giúp cậu hàn gắn với Kushida rồi."

"Ý cậu là gì?"

"Ichinose là người tốt. Cô ấy có tốt hoàn toàn hay không thì không bàn, nhưng nói chung cô ấy là người tốt, đồng ý không?"

"Có. Nói không quá chứ cô ấy đúng là người cực kì tốt, không nghi ngờ gì nữa."

"Sao cậu không mượn sức mạnh của người tốt, nhờ cô ấy hòa giải nhỉ? Thực lòng mà nói chuyện một đối một của côc ấy không ăn thua đâu. Nếu hỏi ai đó Lớp D, Kushida sẽ không bao giờ lộ bản chất đâu.'

"Ichinose-san cũng vậy mà? chẳng cần biết là ai, chỉ cần học trong trường thì có khác gì đâu?"

"Thế còn ai có thể hòa giải nữa đây?"

"Ờ thì...."

"Nếu phải chọn bất kỳ ai trong trường, cậu sẽ chọn Ichinose phải không?"

"Tôi không phủ nhận. Nhưng dù vậy, tôi vẫn nghĩ đây là giải pháp đúng đắn."

"Tớ không nói là gợi ý này sẽ giải quyết mọi thứ. đây chỉ là mảnh ghép giúp cậu hướng đến giải phấp thôi. Hiện giờ, hai người cấc cậu còn chẳng bàn luận gì. Nếu có Ichinose hòa giải, cuộc nói chuyện sẽ diễn ra ổn thỏa."

Thật ra, tôi nghĩ rằng sự tồn tại của Ichinose là khởi đầu để tìm ra giải pháp.

Chỉ khác nhau là những mảnh ghép được sử dụng như thế nào mà thôi.

Nói cách khác, cô ấy không hề có ý định dính dáng đến Ichinose ư?

Phần 8

Khi chúng tôi bước ra ngoài hành lang, một người không ngờ đang đợi sẵn. Cô ấy mỉm cười vẫy tay và chạy ngay đến sau khi thấy chúng tôi. Horikita không tỏ ra ngạc nhiên. Thậm chí cô ấy còn lại gần với một cách vô cùng lạc quan.

"Kushida-san đã để cậu chờ lâu."

"Không sao đâu, chút nữa mới đến  giờ hẹn mà.  Vừa nãy cậu nói chuyện gì với Honami-chan vậy?"

"Ba cái chuyện tầm phào thôi."

"Nghe thú vị nha. Hay là cậu không thể nói với tớ nhỉ?"

Giọng điệu lẫn nụ cuời vẫn vậy, nhưng tôi cảm thấy một thứ áp lực nặng nề đang chĩa về phía Horikita.

"Ừ, cũng chẳng phải việc của cậu. Nói chuyện nào."

Horikita bắt đầu thuật lại cuộc đàm thoại với Ichinose như thường, pha chút bịa đặt lúc cần thiết.

"Tôi hỏi cô ấy xem làm gì để đối xử công bằng với mọi người."

"Thật à...?"

"Không vòng vo nữa. Tôi đang đề cập tới cậu đấy, Kushida-san."

"Này Horikita-san. Có thể tớ không hòa thuận với cậu lắm nhưng đừng nói chuyện này khi có Ayanokouji-kun đang ở đây chứ."

Lời nói của Kushida thực ra hàm ý muốn Horikita đừng khiến số lượng người biết về bí mật cô ta tăng lên.

"Hay là.... Ayanokouji-kun và Ichinose đã biết gì rồi?"

Một ánh mắt sắc sảo đâm thẳng vào Horikita. Cô ấy chấp nhận đối diện với cặp mắt ấy .

"Xin lỗi Ayanokouji-kun nhưng cậu về trước đi được chứ?"

"...chắc tớ cản trở các cậu rồi. Thế thì tớ về trước đây."

Tôi bỏ mặc hai người và bước ra khỏi lối vào. Thay giày xong, tôi quay về ký túc. Trên đường tôi nhận thấy cuộc gọi từ Horikita, tôi nhấc máy lên.

"Tôi và cậu học cùng trường cấp hai, vì tôi biết quá khứ của cậu, nên cậu muốn tôi bị đuổi học. Phải không?"

Thế rồi, một giọng nói như nghẹt truyền qua điện thoại.

Dường như cô ấy đã cho máy vào túi và gọi thẳng tới tôi. Để tôi nghe lén trực tiếp chuyện của họ, xem ra đây là một đặc ân từ Horikita đấy.

"Vội vàng vậy, sao tự nhiên lại lôi chuyện quá khứ ra? Tôi không thích chủ đề đấy."

"Tôi cũng đâu muốn nhìn lại. Nhưng đây là điều không thể tránh."

"Xem nào, đằng nào chúng ta cũng không có cơ hội ở một mình như vậy. Ờ, đúng đấy, tôi muốn cậu biến khỏi trường đấy. Đúng là vì chúng ta học cùng cấp hai và vì cậu biết được quá khứ của tôi."

"Tôi đã nghĩ rất nhiều lần. tôi có nghe kể về vụ việc, nhưng chẳng có hứng thú lắm vì thời đó tôi đâu có bạn bè. Mọi thứ tôi nghe đồn thôi, chứ đâu phải sự thật."

"Chẳng có gì đảm bảo cậu không biết sự thật cả, đúng không?"

"Đúng. Thế nên vấn đề của chúng ta không thể chôn vùi. Dù tôi có phủ nhận như thế nào, cậu cũng không loại bỏ khả năng tôi nói dối. Không những vậy tôi nghĩ cậu cũng chẳng lấy làm nhẹ nhõm gì khi tôi biết về vụ việc và sẽ bất chấp đá tôi ra khỏi trường."

Kushida không phản bác nên Horikita tiếp tục.

"Cậu muốn đặt cược với tôi không, Kushida-san?"

"Đặt cược? Là sao?"

Đầu bên kia đường dây lặng thịnh.

Có vẻ như họ đang ngừng nói chuyện và bắt đầu suy nghĩ. Horikita đề nghị một ván cược. Đó là thứ không phải mà cô ấy mới nghĩ ra và đó chắc chắn là một phương án đã được cân nhắc từ trước.

"cậu ghét sự tồn tại của tôi. VẤn đề này cũng đành chịu thôi nhỉ?"

"Để xem, chừng nào Horikita-san vẫn ở đây tôi vẫn sẽ không thay đổi suy nghĩ đâu."

"Tuy nhiên, chúng ta đều là học sinh Lớp D . Nếu sau này không giúp đỡ nhau, chúng ta sẽ không bao giờ lên Lớp A đâu."

"Cái đó tùy ý nghĩ của cậu. Tôi nghĩ chỉ cần cậu cút khỏi ngôi trường này thì vấn đề coi như được giải quyết."

"Cậu có định tự mình rời khỏi trường này không?"

"Mơ đi. Người rời khỏi trường là cậu đấy, Horikitasan."

Dù chất lượng cuộc gọi khá kém và có vài cỗ vấp nhưng giọng của họ nghe rất bình tĩnh.

"Tôi sẽ không rời khỏi trường này đâu."

"Vậy thì bó tay rồi. Dù có như thế nào đi nữa, tôi nghĩ chúng ta không thể hòa thuận được."

Tôi cũng không hề tìm ra hướng giaiar quyết. Đến bây giờ vẫn vậy.

"Vậy kết luận sẽ là dù tôi có cố gắng thì vẫn bất khả thi."

"Tôi cũng cho là vậy, Horikita-san. Nếu không có ai biến mất thì mọi thứ sẽ không kết thúc đâu."

"Nhưng chúng ta đâu phải trẻ con. Tôi tiến về phía trước đâu phải để chống cự, vậy mà cậu vẫn không tin tôi."

Sau một hồi im lặng, Kushida hỏi.

"Vậy cậu sẽ làm gì? Đặt cược sao?"

"Nếu tôi đạt điểm cao hơn cậu trong bài kiểm tra cuối kì sắp tới tôi muốn cậu hợp tác trong tương lại không bất kì thù hằn nào. Không, tôi mong cậu sẽ giúp. Nhưng tôi mong sau này cậu sẽ tiếp tục làm phiền tôi nữa. Vậy đấy."

"Ý cậu muốn chúng ta thi đấu cá nhân, không cần biết tổng điểm cặp của cậu là bao nhiêu?"

"Đúng."

"Cá cược như vậy không hay ho đâu, Horikita-san. điểm thi giữa kì của tôi đâu có cao hơn cậu. Tính the tổng điểm đã khó hơn rồi. Vói lại, tôi nghĩ tôi thắng cũng chẳng có lợi gì."

"Ừ. Quả thật lợi thế sẽ khá chênh lệch nhau. Chính vì thế..."

Đến đoạn này, giọng của Horikita trở nên rất khó nghe.

"Hãy dựa vào một trong tám môn trong bài thi, thay vì dựa vào tổng điểm. Cậu thoải mái mà chọn môn mình giỏi. Nếu cậu cao điểm hơn tôi, to sẽ chủ động thôi học."

Một ván cược khó tin của Horikita.

Nếu khả năng của hai người vô cùng chênh lệch, thì rất khó để đặt cược.

Tuy nhiên mọi thứ sẽ thay đổi nếu thêm điều kiện Horikita quyết định thôi học.

Kushida cũng có điều kiện thuận lợi- chọn một môn xuất sắc.

Nếu Kushida thua, việc đuổi học không cần thiết nũa, cô chỉ ngừng tống cổ Horikita. Mặt khác, cái gai trong mắt Horikita sẽ biến mất.

"Cũng có thể chỉ là lời nói suông. Lỡ như cậu thua kèo mà không giữ lời thì sao? Đương nhiên, chưa chắc tôi sẽ giữ đúng lời hứa. VÁn cược này đề ra chỉ bằng niềm tin thôi à?"

"Để tránh trường hợp đó, tôi đã chuẩn bị một nhân chứng đáng tin cậy."

"Nhân chứng đáng tin cậy?"

"Mời anh, nii-san."

"Eh----"

Kushida có vẻ vô cùng sửng sốt khi anh ta xuất hiện. Tôi cũng vậy.

Tôi nghe thấy tiếng anh Horikita qua điện thoại.

Nhằm tăng độ tin cậy của mình, cô ấy lợi dụng một người không ngờ tới làm nhân chứng.

"Em rất xin lỗi niisan.Thực sự em muốn mượn sức mạnh của anh, nên em mới gọi anh đến."

Nhân chứng hóa ra là Horikita Manabu. Cựu Hội trưởng Hội học sinh cũng như anh trai của Horikita Suzune.

"Lâu rồi không gặp em Kushida-san."

"...anh nhớ em à?"

"Người nào tôi gặp riof thì sẽ không quên đâu."

Có lẽ họ đang đề cập đến chuyện thời cấp hai. Anh em Horikita ắt hẳn cũng học cùng trường. Thế nhưng, vì tốt nghiệp trước, nên chắc anh ta hoàn toàn không biết được tình hình xung quanh Kushida.

"Anh ấy là người tôi tin tưởng nhất trường này. Anh ấy là người cậu có thể tin trường đến mức đó. Tất nhiên, tôi không kể cho anh ấy bất kì chi tiết nào."

"Tôi chỉ gọi để làm nhân chứng thôi. Tôi chẳng quan tâm đến bất kì chi tiết nào."

"Anh ổn chứ Horikita-senpai? Nếu em gái anh thua cược---"

"Em gái tôi nghĩ ra ván cược, nên đó không phải chuyện tôi xỉa mũi vào."

"tôi cũng thề sẽ không nói với ai bất kì vụ này nếu thua. Danh tiếng của nii-san sẽ bị bôi nhọ nếu việc đứa em gái không phải loại người biết giữ lời hứa bị lan ra. Tôi sẽ không bao giờ xử sự như vậy."

Đây là đòn bẩy tối ưu cho việc này.

"Cậu nghiêm túc thạt đấy, Horikita-san."

"Tôi là người không thể ngồi im chờ mãi được."

"Được rồi. Tôi sẽ chơi trò này với cậu. Chúng ta sẽ thi môn toán. Điều khoản thì như Horikita-san đã nói. Nếu chúng ta hòa điểm nhau, ván cược sẽ mất hiệu lực phải không?"

Horikita tán thành và ván cược được xác nhận trước anh trai Horikita. hai người không còn đường lui nữa rồi.

"Trách nhiệm của tôi là nhân chứng. Nếu một trong hai phá lời hứa, thì xác định đi là vừa."

Dẫu cho giờ đây anh Horikita đã rời ghế Hội trưởng Hội học sinh nhưng quyền lực của anh ta vẫn còn to lớn lắm.

Chí ít cho đến khi anh ta tốt nghiệp, Kushida phải tuyệt đối giữ lời hứa.

"Cảm ơn anh rất nhiều, niisan."

Sau lời cảm ơn đó, chiếc điện thoại trở nên yên ắng một lúc. Cảm giác như họ đang chờ anh Horikita ra về.

"Tôi rất nóng lòng chờ đến bài kiểm tra cuối kì đấy, Horikita -san."

"Hãy vì nhau mà cố gắng nhé."

"Ừ. Vì Ayanokouji-kun nữa."

"...sao tự nhiên lôi cậu ta vào đây?"

"Vì tôi không ngu. Cậu kể với cậu ta rồi phải không? Quá khứ của tôi đấy."

"Chuyện này--."

"À, cậu không cần phải trả lời đâu. Đằng nào tôi cũng chẳng tin cậu, nên yên tâm đi.Dù sao Ayanokouji-kun cũng thấy được một chút mặt trái của tôi rồi, nên cũng chẳng sao."

Bị chỉ trích một cách  bén, nỗi thấp thỏm của Horikita lây sang tôi qua điện thoại.

"Nhưng tôi vẫn phải trả lời. đúng tôi đã bàn về vấn đề này với Ayanokouji-kun."

"Lại chẳng. Không hiểu sao nhìn cậu thôi tôi cũng đã đoán ra ngay rồi. Hơn nữa, bây giờ cậu cũng đang dùng điện thoại đúng không? Nãy tôi đã thử gọi cho cậu dăm ba lần rồi, nên có vẻ như cậu đang gọi cho ai suốt buổi thảo luận nhỉ?"

Không chỉ có trực giác, Kushida có căn cứ và sự tự tin để tiếp tục công kích.

"Tham gia cùng bọn tôi nào, Ayanokouji-kun."

Tiếng Kushida vọng lại từ phía xa.

Xem ra tôi đang bị triệu gọi rồi. Có lẽ tốt hơn là ngoan ngoãn đáp lại lời cô ta.

Phần 9

Tôi bước xuống cầu thang tụ tập cùng Horikita và Kushida.

"Yahoo."

Vẻ ngoài của Kushida vẫn như bình thường, nhưng ẩn sau lớp cảm xúc đó thì có trời mới biết.

"Tôi chịu thua rồi Kushida-san. Cậu có con mắt và khả năng diễn xuất thật đáng kinh ngạc."

"Cảm ơn, nhưng đừng nghĩ tôi như vậy. Chỉ là tôi thường xuyên quan sát nhiều người thôi."

"SAo lại gọi Ayanokouji-kun đến? Tôi tưởng  chúng ta nói chuyện xong rồi chứ. Nếu cậu có vấn đề gì với việc tôi kể cho cậu ta nghe, thì cứ nói với tôi."

"Tôi không có gì phải phàn nàn cả. Chỉ là tôi nghĩ mình phải giải thích trực tiếp với cậu ta mà thôi. Tôi đang tính liệu có thêm một điều kiện vào ván cược không."

"Điều kiện?"

"Nếu tôi cao điểm hơn, Ayanokouji-kun cũng bị đuổi học."

Quả nhiên Kushida đã nói ra lời đề nghị này. Nagy từ đầu vụ cá cược tôi đã nghĩ đến khả năng này.

"Tôi không thể đồng ý được."

"Với những người biết về quá khứ của tôi, tôi muốn họ biến mất cùng lúc. Dù Horikita-san có rời khỏi trường nhưng Ayanokouji-kun vẫn còn ở đây thì mối đe dọa đối với tôi vẫn còn."

"Có vẻ là vậy, nhưng đây là ván cược của cá nhân tôi, tôi không thể để Ayanokouji-kun liên lụy được. Nếu có điều kiện dính dáng đến cậu ta, thì xin lỗi, tôi không thể chấp nhận ván cược này."

Dường như Horikita đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho điều này và rút lại yêu cầu trước khi tôi kịp nói gì.

Vậy nên cô ấy chưa bao giờ nói với tôi về ván cược. Cô ấy muốn tránh biến tôi thành tòng phạm.

"Chán ghê. Đáng lẽ ra là một mũi tên trúng hai con chim cho đỡ tốn sức rồi."

"Thế thì tôi sẽ trở thành mục tiêu của cậu."

Dù tôi đã để ý từ trước, nhưng vẫn thật đáng thất vọng.

"Ahahaha, có phải lỗi của Ayanokouji-kun đâu, xui cho cậu vì đã biết bản chất của tôi."

"Miễn là cậu ta có nói với ai thì có sao đâu, như thế là giải quyết được chứ gì."

"Làm vậy xong chuyện thì cậu đâu cần nghĩ đến vụ cá cược này đúng chứ?"

"...quả thật, cậu vô cùng quan trọng với Lớp D."

Khả năng quan sát của Kushida rất tuyệt vời, nên việc  nhận ra khao khát tài năng của Horikita cũng là lẽ thường tình.

"Cậu thay đổi rồi Horikita-san. Trước đây cậu đâu phải người sẽ nói vậy."

"Nếu lúc nào cũng xích mích với người khác, tôi không thể leo lên lớp được. Sẽ chỉ vĩnh viễn là vòng lặp khốn nạn mà thôi."

Họ đã bao giờ thẳng thắn với nhau chưa nhỉ?

Thường thì bọn họ căm thù nhau nhưng đây là lần đầu tiên họ có thể hiểu nhau. Quả là một sự kiện đáng buồn.

Nếu họ không học cùng trường trung học, Kushida chắc chắn sẽ nhiệt tình giúp đỡ Horikita. khi đó, tầm ảnh hưởng của Kushida với các học sinh sẽ còn vượt trội hơn Hirata và KAruizawa, lớp D có thể  đoàn kết từ lâu lắm rồi.

"Vụ cá cược này tôi tham gia được chứ? Tất nhiên tôi đặt kèo Horikita-san."

"Chờ đã nào. Cậu đang nói gì thế, Ayanokouji-kun? đây là ván cược giữa hai chúng tôi, mắc mớ gì đến cậu."

"Lúc đầu đúng là vậy, nhưng giờ mọi chuyện đã đến mức này, tôi là tòng phạm rồi. Tôi nghe chuyện của hai người không liên quan chứ còn gì?"

Có vẻ như Horikita không muốn nhận thêm trách nhiệm nhưng tôi giải thích rằng đây là cơ hội tốt . Dù Horikita có thắng cược và tránh khỏi sự công kích của Kushida nhưng đâu chắc Kushida sẽ trở mặt và tập trung vào tôi.

Do đó, sẽ dễ dàng hơn khi tìm hiểu mọi chuyện ngay tại đây.

"Cậu làm vậy tôi vui lắm."

"Nhưng vì đã tham gia nên tôi cũng có một điều kiện."

"Hửm?"

"Tôi muốn cậu kể rõ ngọn ngành về "vụ thời trung học" khiến cậu phải đuổi học chúng tôi."

Tôi rẽ sang một chủ đề mà Horikita chẳng bao giờ dính vào.

"Cái này---"

Tôi không ngần ngại trước mặt Kushida. Cô ta có nóng máu lên tôi cũng kệ.

Tôi là nạn nhân của vụ cá cược hiển nhiên tôi phải có quyền lợi của riêng mình chứ.

"Tôi có quyền đòi hỏi vụ này. tôi không rõ cụ thể ra sao, nhưng cậu căm thù tôi và muốn tôi cút khỏi trường. Cậu cũng hiểu rằng tôi không chấp nhận điều đó mà? Cậu đang dựa trên việc Horikita biết rõ chi tiết vụ việc mà hành động, đúng không? Vậy chẳng thà cứ giải thích luôn đi. Chỉ cần cậu thắng cược cả tôi lẫn Horikita đều bị đuổi học và cậu chẳng còn lo lắng gì nữa."

"Tôi không hứng thú về quá khứ của cô ta."

"Cậu không nhưng tôi thì có. Đây không chấp nhận cuộc sống học đường của mình lâm vào ý thích của Kushida đâu."

Horikita không định đào sâu vào quá khứ kia. Tôi chặn họng cô ấy lại.

"Không phủ nhận rằng Ayanokouji-kun đã hoàn toàn liên quan. Nếu Horikita-san chưa giải thích cặn kẽ mọi thứ  về quá khứ của tôi thì cậu cũng thấy vô lí. Nhưng một khi tôi kể ra thì không còn đường lui nữa biết chưa?"

"Chẳng phải tôi đã đi xa đến mức không còn nước quay đầu rồi sao? Nếu tôi bảo là tôi chẳng biết gì hoặc chưa rõ chi tiết ra sao thì cậu sẵn sàng tha cho tôi hay gì? Cậu dám khẳng định không coi tôi là kẻ tù không?"

Trong thâm tâm Kushida đã liệt tôi vào danh sách kẻ thù rồi. Tôi đã trở thành mục tiêu xử lí của cô ta.

Chẳng phải chờ xem cô ta trả lời những gì. đã rõ như ban ngày rồi.

"Còn lâu."

"Vậy nói xem vì sao vụ này đáng để tôi đặt cược đi?"

Horikita hẳn là không hiểu vì sao tôi lại làm vậy. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng việc gì tôi phải làm vậy hoặc việc gì tôi phải tham gia cá cược để có nguy cơ bị đuổi học. Trước mặt Kushida thì cô ấy không nói lời nào nhưng ánh mắt thì có. Xin lỗi nhé, tớ không nghe lời  cậu được đây là cơ hội để lột trần qua khứ của Kushida rồi.

"Ayanokouji-kun cậu có giỏi điều gì đến mức không thể thua bất kì ai không?"

"Tôi cũng chỉ như những người bình thường khác thôi. Dể xem tôi xuất sắc gì à, có lẽ tôi khá chạy nhanh."

"Thế thì chẳng biết cậu có hiểu được không. Cậu không nghĩ rằng khoảnh khắc tuyệt vời nhất là khi cậu cảm nhận được giá trị của bản thân mà người khác không có sao? Như thể đạt điểm cao nhất kỳ thi hoặc về nhất chặng đua chẳng hạn, cậu trở thành tâm điểm của sân khấu. Không có những khoảnh khắc mà ai đó nhìn cậu và khen cậu'mạnh mẽ thế, ngầu thế, đáng yêu thế' hay sao?"

Đương nhiên tôi hiểu. Con người là sinh vật muốn được ca ngợi. Chẳng ai không thích được bạn bè hay người thân ca ngợi hay tôn trọng cả và làm việc chăm chỉ để được khen là một động cơ chính đáng. Người ta gọi đây là'khao khát thừa nhận', một phần cơ bản và tất yếu của xã hội con người.

"Có lẽ tôi phụ thuộc vào điều đó nhiều hơn bình thường. Tôi vô cùng muốn chứng tỏ mình. Tôi không thể kìm nén được cảm xúc được nổi bật, được tụng ca. Khi những cảm xúc ấy đến với tôi, tôi mới thực sự thấy mình đánh giá như thế nào, được là chính mình tuyệt diệu như thế nào. Nhưng tôi biết giới hạn của mình. Tôi biết dù cố gắng đến cỡ nào cũng không thể hoàn hảo trong học tập lẫn thể thao. Đứng thứ nhì hay thứ ba không thể khiến khát khao của tôi thỏa mãn, nên tôi nghĩ' vậy thì mình sẽ làm điều không thể ai bắt chước'. Tôi thấy chỉ cần mình hiền lành và thân thiện với bất cứ ai tôi có thể trở thành số một."

Ra đây là ngọn nguồn của Kushida sao? Thế nhưng, một người sống hai mặt gây ấn tượng tốt hơn là người tự cho mình là người tốt. Họ trung thực hơn những tên có bộ mặt giả bộ là người tốt.

Tất nhiên, những thứ Kushida làm không đơn giản như cô nói. Bởi vì muốn tốt đến mấy cũng không thể hòa thuận với mọi người được.

"Nhờ vậy tôi mới trở nên nổi tiếng, trở thành một người mà trai hay gái đều yêu quý. Tôi được tin cậy, tôi được hài lòng khi được tin cậy. Thời tiểu học và trung học thật vui..."

"Chẳng phải rất đau đớn khi làm những việc mình không muốn sao? Nếu là tôi, chỉ nghĩ đến việc không thể bước tiếp và sẽ vỡ vụn mất."

Cũng dễ hiểu khi Horikita hỏi vậy, Kushida đã luôn làm những điều bất khả thi.

"Đau lắm chứ. Dĩ nhiên tôi phải chịu đựng. Ngày nào cũng phải dồn nén căng thẳng đến mức cảm tưởng đầu tôi sắp trọc. tôi bứt tóc rồi nôn mửa vì lo âu. Nhưng tôi không để ai nhìn thấy bộ mặt này và phải duy trì ' bộ mặt tốt bụng' của mình. Nên tôi đã cắn răng chịu đựng, chịu đựng nữa , chịu đựng mãi. Nhưng trái tim tôi đã đến giới hạn rồi. Không thể dồn nén thêm được nữa."

Xem ra Kushida đã luôn sống trong áp lực và cực khổ.

Vậy nhưng, làm cách nào mà cô ấy vẫn chịu đựng đến tận bây giờ?

"Blog của tôi là nơi tôi ủng hộ trái tim mình, là nơi duy nhất tôi có thể giãi bày ta sự này. Dĩ nhiên mọi thứ đều ẩn danh, nhưng nó chứa đựng sự thật. tôi đổ hết mọi căng thẳng thường ngày lên đó, vì thế tôi cảm thấy dễ chịu hơn. Nhờ cái blog ấy tôi vẫn kiềm chế được mình. Tôi thực lòng thấy hạnh phúc vì những lời động viên của một người người thứ ba mà tôi không biết.... Nhưng rồi một ngày, blog của tôi bị một người bạn tình cờ phát hiện. Mặc dù tôi đã đổi tên nhân vật nhưng không thể không để ý rằng nội dung của nó dựa trên những sự kiện có thật. Chẳng thể làm gì khác rốt cuộc tôi bị ghét bỏ bởi những lời chửi bới trong lớp."

"Vụ này bắt đầu như vậy đúng không?"

"Ngày hôm sau, nội dung blog lan đến cả lớp và tôi bị lên án kịch liệt. Tôi vẫn luôn là sự giúp đỡ to lớn cho mọi người đến lúc đó nhưng vì sao mà thái độ của mọi người đã thay đổi. Ích kỷ thật nhỉ? Thằng nhóc nói thích tôi thì đánh vào vai tôi. Cũng đúng thôi, tôi đã viết trên blog rằng mình phát ốm vì nó tỏ tình hết lần này đến lần khác và muốn cho nó chết quách đi. Rồi con nhãi mà tôi an ủi khi nó bị bồ đá sút vào bàn tôi vì tôi biết rằng nó bị bồ đá thế nào và cười vào mặt nó. Những người còn lại đều coi tôi như kẻ thù."

Một cuộc chiến mà cô không thể thắng nổi. Tôi chỉ thấy viễn cảnh Kushida đá ra khỏi lớp.

"Làm thế nào mà cậu vượt qua tình hình đó? Bằng vũ lực hay những lời xảo trá?"

Đây là điều bí ẩn mà tôi và Horikita không thể tìm ra bí ẩn.

"Tôi không dùng 'vũ lực' hay 'những lời xảo trá' gì cả. Tôi chỉ lợi dụng 'sự thật' thôi. tôi tiết lộ bí mật của mọi người trong lớp. Những chuyên ai ghét ai, ghê tởm ai. Tôi phanh phui tất cả mà thậm chí tôi không viết trên blog."

Chúng tôi không hề hay biết.'Sự thật' là một vũ khí từ lòng tin. Một lựa chọn không hề tồn tại với Horikita hay với tôi. Sức mạnh của nó ngỡ như rất nhỏ, nhưng nó là  dao hai lưỡi với cái giá mất đi lòng tin.

"Lúc đó hầu hết những căm phẫn hướng về phía tôi đều dồn ngược lại vào những đứa khác. Bọn con trai bắt đầu đánh nhau, lũ con gái thì giật tóc nhau rồi hạ bệ nhau. Lớp học biến thành một đống lộn xộn. Mọi thứ thật tuyệt vời."

"Sự thật về vụ việc là như thế sao..."

"Lớp học trở nên mất kiểm soát vì sự chia rẽ mà tôi gây ra. Tất nhiên tôi bị nhà trường khiển trách, nhưng những gì tôi làm là viết ẩn danh trên blog mà thôi. Với lại tôi chỉ nói sự thật nên nhà trường cũng không biết đưa ra hình phạt thế nào."

Cô ta nói rất khẽ nhưng mỗi từ ngữ đưa ra là những sức nặng không thể diễn tả được.

"Giờ đây, không giống như hồi học cấp hai nữa, tôi không biết nhiều về những người khác trong Lớp D. Dù vậy, tôi vẫn sẽ sử dụng 'sự thật' để làm sụp đỏ vài đứa. Đó là thứ vũ khí duy nhất mà tôi có trong lúc này."

Một lời đe dọa. Cô ta muốn nói rằng nếu tôi hé răng nửa lời thì coi chừng hậu quả.

Cô ta chỉ lợi dụng sử thật thôi, và cô ta có thể gây ra sự rạn nứt  trong Lớp D mới đoàn kết cách đây không lâu. Khi đó bầu không khí trong lớp sẽ biến mất.

"Thật sai lầm khi sử dụng Internet như một lối thoát để trút căng thẳng. Quá nhiều ngươi lạ thấy được mình viết những gì, và những thứ đã viết sẽ còn mãi trong đó. Nên tôi thôi viết blog. Bây giờ nếu muốn trút căng thẳng tôi sẽ làm những lúc ở một mình."

Cô ta nói đến một Kushida khác mà tôi từng thấy. đó là lần cô ta nói ra những lời sỉ nhục.

"Cậu có muốn mình như hiện tại không?"

"Đó là điều khiến tôi đáng sống. tôi thích được mọi người để ý và tôn trọng. Mỗi lần kể về những bí mật chỉ được thổ lộ vơi tôi, tôi có cảm giác một cái gì đó vượt xa tưởng tượng của mình."

Được biết về những nỗi lo lắng, chịu đựng, tủi nhục, hay hy vọng mà những người khác đang chôn cất trong lòng mình.

Đó là trái cấm của Kushida.

"Một quá khứ tẻ nhạt nhỉ? Nhưng đó là mọi thứ đối với tôi."

Nụ cười của Kushida tắt lịm. Giờ tì bí mật của cô ta đã được tiết lộ, chúng tôi đã trở thành kẻ thù thực sự của nhau. Từ giờ trở đi cô ta sẽ đuổi theo chiến thắng mà không chút cảm thông.

"Đừng quên đấy, nếu tôi thắng môn toán, cả Horikita-san và Ayanokouji-kun sẽ tình nguyện biến khỏi trường."

"Được. Tôi giữ lời hứa.

Vẻ như đã thỏa mãn, Kushida quay về kí túc xá.

"Horikita, đặt cược với Kushida như vậy có ổn không? Cô ta có dính dáng đến Ryuen. Nói cách khác, tùy vào tình cảnh thương lượng, cô ta có thể có được đề và đáp án trực tiếp từ Lớp C đấy."

"Đã biết vậy rồi mà cậu còn cắm đầu vào vụ cá cược làm gì? Đừng nói là vì cậu tin tôi đấy nhé?"

"Ờ."

Tôi đâu có tin cô ấy . Tôi chỉ có ý tưởng của riêng mình trước khi tham gia vào vụ cá cược thôi.

"Cậu có nói đâu cô ta có thể có đáp án từ Ryuen-kun nhưng có thật là vậy không? Tôi nghĩ không cần lo về điều đó."

"Ý cậu là sao?"

"Chỉ cần lấy được đáp án, chiến thắng của Kushida là không thể bàn cãi. Có nghĩa là tôi sẽ bị đuổi học nhưng câu có nghĩ rằng Ryuen-kun muốn tôi bị đuổi học như vậy không?"

"...khó nói lắm."

Hắn đã cố hại Horikita, nhưng hắn không khiến cô ấy đuổi học. Thật khó nói, nhưng có vẻ hắn vô cùng say sưa khi làm cho Horikita nhận trái đắng. Chiến thắng kiểu đó không lý tưởng với hắn. Hơn nữa, hắn chưa sự thật về tôi. Liệu hắn có lọai trừ nhân vật chủ chốt sau lưng Horikita không?

"Nhưng nếu cô ấy nói láo để có được đáp án thì sao? Cô ta nói rằng mình muốn nâng điểm cá nhân lên và giấu đi vụ cá cược."

"Ryuen-kun sẽ nhìn thấu thôi. nếu Kushida xin đáp án đề toán đáng lý hắn sẽ hỏi lí do vì sao, đúng chứ."

"Công nhận."

Nhưng dù vậy vẫn không đảm bảo được chắc chắn . Có thể cô ta sẽ lừa Ryuen thành công.

Dù tôi rất muốn cô ấy xem xét khả năng này nhưng thật khó để đòi hỏi Horikita.

Đây là một vụ cá cược nguy hiểm không có gì để đảm bảo đâu.

"Luôn là như vậy, dù bài thi có như thế nào. Sẽ dễ dàng hơn nếu cậu tự hy sinh mình đấy."

Hẳn Horikita đã cũng cực kì bất ngờ khi tôi tham gia vào vụ cá cược 

Thế nhưng, có lẽ đó là cách Horikita chuẩn bị đối phó Kushida.

Cô ấy lôi cựu Hội trưởng Hội học sinh ra làm nhân chứng  cho ván cược đáng tin cậy. Cô ấy hứa nguyện rời khỏi trường và đồng thời không nói với ai về quá khứ kia.

"Bây giờ chẳng còn đường lui nữa rồi."

"Đương nhiên rồi."

Và rồi, cuộc chiến horikita đặt cược tương lai của chính mình vào trường bắt đầu.