Ngày 10 tháng 5, nam ca sĩ tiếng tăm bậc nhất tung ra sản phẩm mới sau hơn một năm im hơi lặng tiếng. Trước và sau ngày 10 tháng 5 một tuần, có vài ca sĩ khác mượn hơi ra mắt sản phẩm mới, nhưng tất cả đều thất bại. Người duy nhất sống sót lại là người trực diện nhảy vào cửa tử, một nữ ca sĩ ít tên tuổi tung music video trong cùng ngày, cùng giờ.

Vào tháng Tám, một ca sĩ nổi tiếng khác chuẩn bị cho màn trở lại thật rình rang bằng cách vừa mua vừa thả một loạt những thông tin về đời sống riêng tư cho người ta đồn đoán. Chỉ tiếc rằng scandal vừa nổ ra thì một scandal lớn hơn đến từ một ngôi sao lớn hơn đã che lấp hoàn toàn xao động nhỏ đó. Kết quả, người toan tính nhiều quá đã mất cả chì lẫn chài.

Không ai có thể nói trước được hướng đi của những sự việc xảy ra chồng chéo. Người ta chỉ có thể dự đoán một cách ước lệ rằng những người có sức ảnh hưởng lớn hơn thì sẽ dễ dàng nuốt đi ánh sáng từ những vật hi sinh. Tuy nhiên, việc đánh giá sức ảnh hưởng lại khó khăn và phức tạp. Không phải tất cả sự nổi tiếng đều là thật, rất nhiều khi nó chỉ là ảo ảnh được thổi phồng.
--
Mùa đông năm nào cũng làm cho thành phố buồn và đẹp. Những dãy đèn trang trí lấp lánh run rẩy trên thân cây và ngập trên những con hẻm lớn nhỏ, tại khu nhà của Hoseok và Ahn Jaejoon cũng có một đoạn dài giăng kín đèn như một đường hầm kì lạ. Với người khác, cuối năm là lúc để chơi bời và nghỉ ngơi, còn với bọn họ thì ngược lại. Càng gần đến kì nghỉ đông, tòa soạn càng loạn lên vì một loạt những kế hoạch bài vở. Vào ngày nghỉ, lượng người truy cập vào tạp chí để giết thời gian sẽ lớn hơn ngày thường gấp nhiều lần.

Yoongi kết thúc cuộc họp duyệt tin tức cuối cùng vào bảy giờ tối. Hoseok cũng có mặt trong cuộc họp đó, cậu vui vẻ phơi phới nhận lịch chụp kín mít từ Giáng Sinh cho đến giữa tháng Một. Hoseok đã sắp xếp một chuyến đi dài tới Nhật Bản để chụp hoa anh đào, càng nhận được nhiều công việc trong tháng này làm cho cậu càng thấy yên tâm. Yoongi thì đã có kế hoạch đi châu âu ngay trước Giáng Sinh. Mỗi dịp cuối năm, trưởng ban giải trí của Monday Morning lại phải sắp xếp hành lí, vượt mấy chặng bay mới có thể về nhà.

Yoongi đi ra khỏi phòng họp, đúng lúc bắt gặp Hoseok đang ngồi tính toán nhuận ảnh với cộng tác viên. Hoseok quay lưng về phía Yoongi, anh đứng khoanh tay nhìn Hoseok làu bàu đọc bảng chấm nhuận.

"Năm nghìn đô", Hoseok thở dài. "Chừng này chưa đủ bám càng trưởng ban đi châu âu một chuyến."

Yoongi phì cười, cách so sánh tiền bạc của Hoseok lâu nay vẫn không thể thay đổi. Tiền lương ít? "Chừng này chưa đủ mua một cái móc khóa trên túi xách của trưởng ban". Tiền nhuận ảnh nhiều? "Chừng này đủ để thuê nhà trưởng ban ở một tháng". Bị trừ tiền vì đi làm trễ? "Chỉ một cốc cà phê của trưởng ban nhưng là ba bữa ăn của em". Được thưởng năng suất? "Tháng này trưởng ban lại muốn đi hẹn hò uống rượu với tôi rồi".

Hoseok đếm đi đếm lại, tiền thưởng và nhuận ảnh từ năm nghìn đã lên năm nghìn và sáu mươi đô lẻ.

"Thêm sáu mươi đô, chỉ thêm được một cốc cà phê của trưởng ban ở châu âu..."

"Em năn nỉ đi, năn nỉ đúng cách thì trưởng ban sẽ lo hết số còn thiếu cho em."

Hoseok giật nảy mình buông tay, Yoongi tiến tới đỡ lấy chiếc máy tính bảng đang chực rơi xuống.

"Để xem nào... Monday Morning trả cho giám đốc hình ảnh hơi ít tiền thì phải."

"Em cũng thấy thế. Hay là nhảy việc, sang tòa soạn của Seokjin làm để nâng cao thu nhập một thời gian?

Thực tế thì mức lương và nhuận bút của Monday Morning đã thuộc vào hàng cao nhất trong số những tạp chí thiên về giải trí. Năm nghìn đô càng không phải là một con số nhỏ, nhưng Hoseok vẫn thường rên rỉ vì tiền bạc chỉ để giải trí cho mình.

Hoseok với tay muốn giành lại chiếc máy tính bảng trên tay Yoongi, anh đưa ra xa khỏi tầm tay cậu rồi tiếp tục xem xét bản chấm nhuận của tổ hình ảnh. Mấy con số trôi qua dưới ngón tay Yoongi một cách vô nghĩa, anh nhỏ giọng nói:

"Thì ra hôm trao giải GMA, Ahn Jaejoon đưa em về rồi nhân tiện tư vấn việc làm?"

Hoseok lắc đầu:
"Hôm đó trời mưa to, em chỉ lo làm sao cho khỏi ướt, Jaejoon cũng không nói gì. Anh đừng đoán mò linh tinh."

Yoongi vừa nhẹ mỉm cười, Hoseok đã tỉnh bơ nói tiếp:

"Nhưng sáng nay thì có."

"Sáng nay?"

"Ừ, tiện đường thôi. Có ngược đường một chút, nhưng vẫn tiện."

Yoongi ngắc ngứ gật đầu, anh rất hiểu những lần tiện đường của người trong ngành với Hoseok. Những ngày trước đây, cứ mỗi lần có ai "tiện đường" là một lần Hoseok bỏ tiền mời Yoongi đi uống, lèo nhèo bám vào người Yoongi bắt cậu ôm ấp, đòi đi làm chung xe với Yoongi, tất cả đều vì mục tiêu... chụp ảnh đăng Facebook để người "tiện đường" biết mà tránh xa. Kiểu lá chắn này Yoongi cũng dùng rất nhiều, không trách được khi anh đăng ảnh hẹn hò, người khác mặc định rằng người còn lại chỉ có thể là Hoseok chứ không phải là ai khác.

Hoseok rên rỉ chán thì tung tẩy đi thông báo nhuận ảnh, Yoongi cũng bỏ đi tới bàn làm việc của Woohyun. Hôm nay mọi người đã thỏa thuận rằng sẽ nghỉ sớm và xin nghỉ cả ngày mai để ăn mừng sớm kì nghỉ lễ, cũng để Yoongi và Woohyun chính thức ra mắt. Yoongi không chọn quán bar nào làm địa điểm tụ tập, anh mời mọi người ghé nhà mình. Woohyun đã đi họp tổ làm bài đặc biệt, Yoongi buồn chán ngồi xuống ghế của Woohyun rồi lướt điện thoại xem tin nhắn của mọi người.

Kim Seokjin:"Jung Hoseok, anh nghe nói hôm nay Ahn Jaejoon trưởng ban xã hội đi làm muộn."

Hoseok: "Thế ạ?"

Yoongi ngẩng đầu nhìn lên, Hoseok đã trở về bàn làm việc của mình.

Namjoon: "Nhân vật nào mới xuất hiện thế?"

Kim Seokjin: "Có người muốn làm nam chính, lại có người muốn người ta làm cameo."

Yoongi: "Làm gì thì làm, đừng cướp người của Monday Morning là được."

Namjoon: "Tưởng là người của Min Yoongi mới khó cướp, còn người của Monday Morning thì có gì mà không dễ cướp?"

Namjoon đã gỡ một tin nhắn.

Namjoon: "Hoseok, về FGR của anh làm việc đi."

Hoseok: "Kim Namjoon, anh có biết em sợ Ahn Hyungseob nhiều lắm không?"

Jeon Jungkook: "Yoongi, tối nay mấy giờ?"

Park Jimin: "Chuyện gì tối nay?"

Hoseok: "Em muốn uống Eau De Vie."

Yoongi: "Eau De Vie nặng lắm."

Park Jimin: "Em không muốn."

Yoongi: "Vậy em uống sữa dâu một mình."

Sewoonie: "Vẫn là Hoseok được ưu tiên."

Yoongi: "Cũng chưa biết được."

Yoongi đã gỡ một tin nhắn.

Min Yoongi đi về phòng làm việc, anh không kịp nhìn thấy một nụ cười chưa kịp tắt trên môi Hoseok.

--
Woohyun và Yoongi về nhà sớm để chuẩn bị, hai người chỉ việc ghé qua cửa hàng rượu còn thức ăn đã được đặt ở mấy nhà hàng quen. Yoongi cầm giỏ đi về dãy Eau De Vie, cùng lúc Woohyun kéo cậu rẽ ngang sang kệ rượu Gin đủ loại.

Yoongi cầm lên một chai Feckin, cậu nhướn mày nhìn Woohyun đang xếp vào giỏ vài chai Goliath.

"Em muốn uống cái này?"

Woohyun vui vẻ gật gật, Yoongi khẽ lắc đầu nhưng rồi vẫn chiều theo ý Woohyun. Eau De Vie độ cồn 40%, Goliath chỉ có 27. Yoongi muốn mọi người ở lại lâu hơn cùng anh, cũng muốn Jung Hoseok khoan hãy say khi bữa rượu chỉ mới qua được nửa đường.

Căn hộ Yoongi ở nằm ở tòa nhà cao nhất thành phố. Ngoài Woohyun ra chẳng ai còn lạ về nó, mỗi năm Yoongi đều mời mọi người tới nhà một đôi lần. Hoseok không ít lần ở lại qua đêm, căn hộ có ba phòng ngủ thì mất một phòng riêng cho Hoseok ở lại. Nước rửa tay có hai loại, thậm chí cả bát ăn cơm hay cốc nước cũng đều là đồ cho hai người. Yoongi không để ý đến những tiểu tiết đó, nhưng Woohyun lại đi quanh một vòng nhìn hết tất cả. Yoongi đang đứng ở quầy bếp tìm mấy chiếc cốc thuỷ tinh, Woohyun tới bên cậu rồi thản nhiên nói:

"Thật lòng thì em không thích anh Hoseok."

Yoongi đặt chiếc cốc thuỷ tinh xuống bàn đá làm thành một tiếng kêu sắc lạnh. Anh nhìn Woohyun thật kĩ, Woohyun bình thường không phải là kiểu người muốn nói gì thì nói mà không cân nhắc thiệt hơn. Nhưng Woohyun chỉ dừng lại ở đó mà không nói gì thêm, cậu nhặt chiếc khăn lau trên bàn lên chăm chú lau mấy chiếc cốc thủy tinh. Phải rất lâu sau, khi Seokjin và Taehyung đã tới còn Yoongi bưng một dĩa hoa quả ra phòng khách rồi lại quay về nhìn Woohyun đo đạc từng viên đá một, Woohyun mới ôm lấy cánh tay Yoongi thì thầm:

"Nếu bây giờ bắt buộc anh phải chọn hoặc là em hoặc là Hoseok trong suốt phần đời còn lại, em biết anh sẽ chọn ai."

Yoongi cười cười khoác vai Woohyun, cậu tránh ánh mắt kì thị của Kim Namjoon rồi mới nói:

"Đừng nói chuyện suốt đời, anh nghe rất mệt."

"Vậy nếu bây giờ..."

"Yoongi! Lego này cậu kiếm đâu ra?"

Jeong Sewoon giải vây đúng lúc, Yoongi đi tới giá sách lớn ngăn giữa phòng khách và phòng ngủ để nói chuyện với Sewoon. Chỉ vài bước chân từ bếp ra tới giá sách, Yoongi đã kịp nghĩ trong lòng rằng nếu phải chọn một người trong suốt phần đời còn lại, anh muốn đi cùng "bạn thân" hơn là bước vào một chuyến phiêu lưu không biết đích đến là gì.

---
Hoseok đến cuối cùng, cậu còn cầm theo một hộp chân gà nướng. Cửa mở, Hoseok đưa hộp chân gà nướng lên cao thì chợt giật mình khi thấy Woohyun tay giữ cửa, người đeo tạp dề.

"Em mang... gà... nướng..."

Hoseok không rời mắt khỏi Woohyun. Yoongi không mấy khi nấu ăn ở nhà, chiếc tạp dề mới cứng rõ là Yoongi chưa bao giờ mặc. Thứ hành động trẻ con và lộ liễu của Kim Woohyun làm Hoseok vừa nhức mắt vừa buồn cười, cậu dúi hộp chân gà vào tay Woohyun rồi tới sofa ngồi cùng mọi người. Kim Namjoon hôm nay mặc một chiếc áo len trắng xù bông hơi dày, Hoseok ngay lập tức sà vào ôm ấp mặc kệ Namjoon vừa giãy dụa vừa chửi bới. Một người chửi mười người nghe, Hoseok mặt dày đeo bám cho đến khi Namjoon buông xuôi bất động. Chân tay bất động nhưng miệng vẫn tép nhảy, Namjoon chán nản nói:

"Cậu đi tìm người yêu mà ôm ấp, không thấy người ta tình tứ với nhau như thế nào sao?"

Hoseok nhìn về phía bếp hai giây rồi cụp mắt xuống. Kể cả trong những tưởng tượng xa xôi nhất, Hoseok vẫn không nghĩ rằng Yoongi có thể đứng ở nhà bếp với khoé môi hơi mỉm cười, bên cạnh là Kim Woohyun ra vẻ đáng yêu khác với cái tính cách ăn thua đủ của cậu phóng viên này trong những ngày còn theo chân anh đi làm quen với người nổi tiếng.

"Em yêu Kim Namjoon lắm."

Hoseok gào toáng lên một tiếng, ngay lập tức Namjoon chặt hết đám xúc tu của con bạch tuộc Hoseok đang bám trên người mình. Kim Seokjin đưa một tay ra phòng hờ Hoseok ngã xuống, Hoseok không phụ lòng anh mà rơi xuống sàn rồi lồm cồm bò lên.

"Jung Hoseok, em nghĩ sao về Ahn Jaejoon?"

Seokjin tủm tỉm cười ném sang một câu, đổi lại là Hoseok loay hoay mở nắp chai rượu rồi với lấy chiếc ly đựng vài viên đá nhỏ.
Hoseok bình thản đáp:

"Xe của anh ấy ngồi êm hơn xe của Min Yoongi."

Taehyung và Jimin phá ra cười, Hoseok cũng cười mấy tiếng phụ hoạ. Giống như một thói quen bất biến, Hoseok lén liếc về phía Yoongi. Anh vẫn bận rộn cắt trái cây, thỉnh thoảng còn cho một miếng táo đã gọt vỏ trắng tinh cho vào miệng.

"Ôm Min Yoongi thì êm hơn một chút."

Hoseok bổ sung thêm một câu trong lúc Woohyun đi vào phòng tắm, đổi lại là không khí im lìm khó hiểu. Hoseok lắc cốc rượu đã uống cạn, cậu cười nhạt nhìn chai Gin ở trên bàn.

Cuối cùng Jung Hoseok vẫn không phải là ưu tiên số một.

--
"Mọi người cũng quen nhau cả rồi, Woohyun từ bây giờ là... ừm, bạn trai của tôi."

Cây tùng thơm nhỏ Yoongi đặt trong góc phòng thật đẹp, Hoseok nghĩ thầm. Còn có điều gì nhức lòng hơn việc ngồi trước mặt một người mình rất thân và yêu, nghe người đó giới thiệu bạn trai bằng vẻ mặt chắc chắn như đó là một mệnh đề thừa nhận không cần chứng minh, Hoseok không tài nào biết được.

Chỉ sau một lần chạm ly, Jeong Sewoon đã tọc mạch hỏi:

"Hai người bắt đầu hẹn hò từ bao giờ?"

"Cũng vừa mới đây", Yoongi trả lời.

Woohyun nói:
"Hôm nay là tròn một tuần."

Jungkook hỏi:
"Ai tỏ tình trước?"

Yoongi và Woohyun nhìn nhau, anh phì cười khi thấy ánh mắt nghịch ngợm của Woohyun. Hai người bọn họ ngồi sát ô cửa kính nhìn xuống thành phố, cảnh đẹp ý vui khiến cho Hoseok không thể ngừng cong khóe môi lên cười. Đến lượt Kim Namjoon bám lấy Hoseok không rời, hai người chẳng mấy chốc lại chí chóe cãi nhau chỉ vì một mẩu táo rơi vào ly rượu. Bàn rượu vẫn thế, điều duy nhất khác biệt là vị trí bên cạnh Yoongi không còn Hoseok như hàng trăm lần trước.

Hôm đó Hoseok uống rất nhiều. Cậu không nhìn đến Yoongi và Woohyun thêm một lần nào nữa, cũng không ồn ào chúc tụng hay đòi hỏi mọi người chụp một kiểu ảnh như truyền thống. Hoseok chỉ lặp đi lặp lại chuỗi động tác đổ rượu vào ly, thêm vào một chút nước hoa quả rồi uống cạn. Một vài lần Yoongi nhìn Hoseok, anh đã ở vị trí quá xa để ngăn không cho cậu uống tiếp. Kim Seokjin và Kim Namjoon ở hai bên cũng không cản Hoseok, Seokjin còn mải bận dò hỏi Hoseok về tay trưởng ban xã hội. Hoseok khi thì nói cũng tốt khi lại bảo không tốt, Seokjin hết lời ca ngợi rằng dù Ahn Jaejoon không được giàu có và nổi tiếng như Yoongi nhưng rõ ràng bớt đi thị phi trong giới cũng là một điều đáng để yêu. Hoseok vờ như mình đang xem xét, bỗng nhiên một giọng nói xóc óc từ đầu bàn vọng qua:

"Vì sao các anh lại so sánh Ahn Jaejoon với Yoongi?"

Cả Seokjin và Namjoon đều ngẩng đầu lên, Woohyun cười cười nói:

"Yoongi là bạn thân, Ahn Jaejoon là đối tượng theo đuổi, làm sao so sánh khi hai đại lượng không tương quan với nhau được?"

Hoseok phá ra cười rồi chạm ly với Seokjin và Namjoon, ánh mắt cậu lộ ra sự tán thưởng rõ ràng.

"Đúng rồi, Ahn Jaejoon vừa mới gặp ba lần đã tỏ ra rất thích anh, Min Yoongi gặp mười năm nhưng cũng chỉ là bạn không thân thiết lắm, không thể đem so sánh vớ vẩn như thế được."

Một vài ánh mắt lén trao đổi với nhau, Hoseok lại tự rót thêm cho mình một ly rượu. Ánh sáng trước mặt cậu đã hơi mờ nhòe, vẻ mặt Yoongi cũng chập chờn chuyển động, không rõ là cậu đang vui hay buồn.

---
Như thường lệ, khi bàn rượu đã có quá nửa số chai nằm lăn lóc, những câu chuyện bắt đầu với "thật lòng thì..." lại diễn ra. Seokjin là người mở hàng, không có gì bất ngờ khi anh thú nhận rằng thật lòng thì anh không muốn Hoseok yêu Ahn Jaejoon.

"Jung Hoseok của anh rất quý giá, anh không muốn cậu yêu ai hết."

Seokjin xoa đầu Hoseok như bố xoa đầu con trai, Hoseok đau khổ nói:

"Anh có muốn lập điện thờ cho Jung Hoseok quý giá của anh luôn không?"

"Hay là làm cho Hoseok một cái lồng thủy tinh..."

"Xây lâu đài nhốt Hoseok vào đó ngủ say một nghìn năm cũng được."

Hoseok ngao ngán nhìn đám anh em của mình, cậu đưa hai tay đầu hàng:

"Thật lòng thì tôi thà hẹn hò với Jaejoon còn hơn là ngủ say một nghìn năm, kiểu ngủ đó rất hại xương sống."

"Vậy là anh yêu Ahn Jaejoon?"

Giọng nói sắc lẻm của Jimin vang lên, Hoseok vụng về buông rơi cốc rượu. Yoongi ném về phía Hoseok mấy tờ khăn giấy, cậu không dùng mà tỉ mẩn gấp lại thành mấy hình tam giác đều.

"Thật lòng thì... Yoongi, vì sao cậu lại yêu Woohyun?"

Sewoon lè nhè cầm một chiếc chân gà nướng khua khoắng, Hoseok dừng tay gấp giấy. Hoseok loáng thoáng thấy hai người kia đang nhìn nhau cười, cậu lại tiếp tục xoắn tròn những đầu mút của mảnh giấy tam giác đều.

Với Min Yoongi thì làm gì có lý do. Yêu là yêu thôi, có lý do thì không còn là Yoongi nữa.

"Tự nhiên có ngày phát hiện ra mình yêu, thế thôi."

Yoongi hướng ly rượu về phía Jeong Sewoon cùng một cái nhướn mày. Sewoon không nâng ly cùng với Yoongi, cậu quay về phía Im Youngmin đang gặm chân gà rồi lắc đầu nghi ngại:

"Liệu có ngày nào tự nhiên em phát hiện ra là mình đã yêu... này đồ vô liêm sỉ!"

-- Ấy là vì Im Youngmin đã giật luôn chiếc chân gà trên tay Sewoon cho vào miệng mình. Jungkook thở dài thườn thượt, anh nói rằng sẽ thật là khó để Sewoon phát hiện ra mình yêu Youngmin nếu cả hai người cứ tiếp tục giành chân gà của nhau như vậy.

Ở lưng chừng bữa rượu, mứt trái cây dùng để pha chung với rượu hết sạch. Hoseok theo thói quen đứng dậy vào bếp, Yoongi cũng theo cậu đi vào. Mặt đất dưới chân Hoseok hơi chao đảo, cậu vịn dọc bàn bếp để tìm kiếm lọ mứt trái cây. Tay ôm được lọ mứt đỏ tươi, Hoseok ngồi phịch xuống sàn bếp linh tinh nghĩ ngợi. Trong lòng ê ẩm đau nhức, Hoseok chợt nhớ đến Kim Woohyun đã dợm đứng lên khi thấy Kim Namjoon đấm thùm thụp vào lưng cậu để thông báo rằng đã hết mứt trái cây rồi.

Vẫn là Hoseok hành động theo thói quen mà quên mất rằng nhà của Yoongi cũng có khi đổi chủ.

"Em có sao không?"

Giọng nói Yoongi trầm trầm vang lên ở phía trên đầu, Hoseok không buồn ngước mắt. Cậu bám vào mép bàn bếp để đứng thẳng rồi từ từ bước ra khỏi nơi có Yoongi. Khóe môi Hoseok vẫn cong lên, cậu đặt hũ mứt trái cây trở lại trên bàn. Hoseok đi lướt qua nhẹ nhàng, Yoongi bỗng nhiên lại nắm cổ tay anh kéo mạnh.

Yoongi hỏi khẽ:

"Em say rồi đúng không?"

Không chỉ có một mình Hoseok, Yoongi hình như cũng đã say. Ngón tay anh bóp chặt lấy tay Hoseok, giống như để bù lại cho cảm giác trống trải của ngày hôm qua, khi Hoseok rời khỏi anh để đi về phía Ahn Jaejoon sau lễ trao giải.

"Jung Hoseok?"

Hoseok vùng vẫy cánh tay, hai người im lặng đấu tranh với nhau bằng ánh mắt. Đến khi Hoseok không thể chịu được nữa, cậu cụp mắt xuống thở dài.

"Chợt nhớ ra còn bài chưa duyệt, em về trước."

"Em đừng nói dối, anh đã duyệt bài hết cho em rồi."

Min Yoongi, trước khi là người Hoseok yêu thì vẫn là cấp trên của cậu. Yoongi nói giọng lạnh băng, Hoseok mỉm cười nắm lấy một ngón tay Yoongi vuốt ve nhẹ nhàng.

"Hay muốn em nói là em nhìn anh và bạn trai rất nhức mắt, em không muốn ở lại đây thêm một giây nào?"

"Vì sao..."

"Em không có lý do gì hết. Chỉ là tự nhiên em phát hiện ra, thế thôi."

Cảm giác gì gọi là muốn mắng nhưng không thể mắng, muốn hỏi nhưng không thể hỏi, muốn đánh nhưng không thể đánh, và cả muốn vòng tay ôm nhưng người đã vuột khỏi tay, Yoongi đều được nếm qua chỉ trong một ánh mắt của Hoseok.