Về cơ bản, hầu như tất cả các khách sạn ở Las Vegas đều có sòng bạc. Khách sạn càng cao cấp thì sòng bạc càng xa hoa và diện tích càng lớn. Nhưng đa phần không có cửa sổ, không có đồng hồ, mục đích là không để thời gian chi phối khách hàng.

Bất quá điều đó không quan trọng, vì những bàn cược lớn mới là thứ hấp dẫn hơn cả thời gian, cùng nhau quay cuồng trong vòng tròn kích thích.

Dương Dương dẫn Nhiệt Ba tới phòng cược của một sòng bạc tư nhân.

Khách muốn vào phòng cược phải xác minh danh tính, không phải ai muốn vào là vào, độ riêng tư và an toàn luôn được bảo đảm, cả tiền đặt cược cũng vậy.

So với những lần Nhiệt Ba đặt cược từ hai mươi đến năm mươi ngàn đô, thì số tiền cược ở đây cao hơn rất nhiều, hở chút là từ một trăm ngàn đô trở lên.

Ấy là chưa kể đến việc có người đứng sau bơm tiền, Nhiệt Ba đang nổi hứng, với điều kiện của cô có chơi mấy ván cũng chẳng thấm vào đâu.

Huống chi, vận may của cô tới rồi.

Hay nói cách khác, dùng một cái đầu hưng phấn để chơi trò đỏ đen luôn tốt hơn một cái đầu rệu rã.

Nhiệt Ba chơi Blackjack, mọi người đều biết cách chơi của loại hình này là đếm bài, nhưng tính bài thì không(*), lúc này sẽ cần đến cái gọi là 'kĩ thuật diễn', đề phòng người chia bài và quản lý casino phát hiện, xếp vào sổ đen, mời ra khỏi sòng bạc.

(*Blackjack còn được gọi là game 21 điểm, vì trong đó người chơi cố gắng rút bài sao cho tổng điểm của họ càng gần hoặc bằng 21 càng tốt nhưng không được vượt quá con số đó. Cho nên cách chơi của game này được gọi là [Đếm bài]

Còn [Tính bài] là một thủ thuật dùng để đoán những lá bài đang được nhà cái chia ra có thuận lợi cho họ hay không. Khi biết được lá bài nào đã chia, lá bài nào còn lại, tay chơi sắc sảo có thể tính nhẩm để đoán trước còn lại bao nhiêu lá bài đủ số điểm giúp họ thắng được nhà cái.)

Blackjack từng được dựng thành phim, nội dung lấy ý tưởng từ một trường hợp có thật ngoài đời, đó là các cao thủ toán học trường MIT(1), nhờ khả năng tính bài mà thắng một số tiền lớn ở sòng bạc, cuối cùng còn vướng kiện cáo.

(1) MIT: Viết tắt của Viện Công nghệ Massachusetts, một viện đại học nghiên cứu tư thục siêu nổi tiếng và danh giá ở thành phố Cambridge, bang Massachusetts, Hoa Kỳ.

Nhiệt Ba không lợi hại như sinh viên MIT, nhưng kỹ thuật diễn của cô có thể sánh ngang với trình toán học của họ, thậm chí cao hơn.

Cô và Dương Dương chơi phối hợp, hai người thắng hơn chục bàn, hầu như chưa thua lần nào.

Thẻ chip lên một xấp, từ một xấp biến thành nhiều xấp. (^Chip là gì thì mình đã giải thích chương trước.)

Nhiệt Ba hưng phấn tới độ hai mắt sáng bừng, gò má đỏ ửng, ngoài mặt không nhìn Dương Dương, nhưng đôi chân bên dưới lại quyến rũ anh.

Mũi chân yêu kiều nhỏ nhắn, đi khắp nơi làm chuyện xấu.

May mà bàn lớn, chân cô không đủ dài, bằng không phạm vi trêu chọc chưa chắc chỉ dừng ở chân anh...

Ánh mắt Dương Dương càng lúc càng tối, hầu kết chuyển động, nhưng không vì sự trêu chọc của cô mà đánh mất lý trí, trình cược vẫn ổn định và chuẩn xác.

Hai người họ đều thích trò này, giống như đang phân cao thấp, xem ai sẽ phân tâm thua trước.

Tuy không tự mãn nhưng cuối cùng vẫn bị người người chia bài chú ý: "Are you counting?" (Cô tính bài đúng không?)

Nhiệt Ba chớp chớp mắt, vờ như không hiểu ý.

Người chia bài không bị người đẹp đánh lừa, càng không bịp nổi mắt anh ta: "Hình như lúc nãy cô biết mình sẽ thắng nên cược thêm chip."

Nếu chơi trong đại sảnh thì đã sớm phát hiện ra vấn đề, thậm chí check player(*), cũng may nơi này là phòng VIP. (*Kiểm tra người chơi)

Đều là người giàu có.

Quản lí vừa thấy Dương Dương liền tỏ thái độ tôn trọng.

Nếu hai người không châm ngòi, e là không ai dám nói.

Nhưng quy định là quy định, quản lí khéo miệng đổi cách chơi thành đổ xí ngầu, tăng thêm rủi ro, phức tạp hóa xác suất thắng bại.

Đương nhiên loại hình này chưa đủ để làm khó Dương Dương, anh nhìn Nhiệt Ba: "Chơi tiếp không?"

Nhiệt Ba mất hứng: "Chán, không chơi."

Dương Dương nhếch môi: "Em dễ chán quá, hay chúng ta về phòng?"

"Không!"

Nhiệt Ba lập tức từ chối, sao cô có thể cam tâm đi ngủ khi chưa kiếm gấp đôi số tiền đang có, huống chi cô không buồn ngủ.

Nhiệt Ba kéo tay Dương Dương, hứng chí đề nghị: "Chơi Poker Texas Hold'em, mục tiêu là nhân đôi tiền của anh."

Ngón trỏ Dương Dương dịu dàng nhéo cằm cô một cái, sửa đúng: "Là tiền của chúng ta."

"Đúng!" Nhiệt Ba nghe lời, mắt cười xinh đẹp cong như vầng trăng khuyết, ôm chầm lấy anh: "Chúng ta."

Dương Dương cảm thấy thỏa mãn, tưởng chừng như quay lại quãng thời gian bảy năm trước. Anh thích Nhiệt Ba sống thật với bản thân, không thích 'Cố phu nhân' đội lốt dối trá, chờ cô thành Bùi phu nhân, lớp mặt nạ sẽ tự khắc biến mất.

Bọn họ dở bỏ lối sống hai mặt, muốn làm gì thì làm.

Nhìn chung, lối chơi bên Poker Texas có phần phức tạp hơn Blackjack, bởi thế nó mới được xếp vào loại hình thi đấu.

Kỹ năng chơi bài của Nhiệt Ba không tệ, nhưng chưa chắc đối thủ chung bàn đã chịu ngồi yên, Nhiệt Ba thắng đúng hai ván, sang các ván sau thì thua đậm.

Dương Dương không tham gia trận chiến mà qua quầy bar nhờ nhân viên phục vụ lấy một cốc nước ấm. Lúc anh bưng ly nước ấm tới chỗ cô, Nhiệt Ba đã thua hơn nửa số chip.

Cá cược là thứ dễ khuấy động tâm trạng nhất.

Càng tập trung thì càng dẫn dắt con người ta lầm vào con đường sa ngã.

Nụ cười trên mặt Nhiệt Ba phai dần, cô nhíu mi, quyết không khuất phục, điển hình cho kiểu người hiếu thắng, trong khi bình thường cô che giấu rất giỏi.

Bên ngoài dịu dàng, bên trong cố chấp.

Khiến người ta vừa giận vừa thương.

Dương Dương đứng cạnh Nhiệt Ba, kéo tay sau đó đặt ly nước ấm vào lòng bàn tay cô, khẽ nói: "Muốn anh chơi giúp vài ván không?"

Nhiệt Ba uống một hớp, cô từ chối: "Anh không thích trò này, để em thử lại, em nhất định sẽ thắng. Còn thua thì cùng lắm nhận thêm vài bộ phim, thù lao đóng phim cũng ngót nghét mấy trăm triệu."

Dương Dương vuốt lọn tóc xoăn mỏng như tơ của cô: "Thua cũng chẳng sao, không thích đóng phim thì đừng miễn cưỡng."

Thù lao đóng phim hơn trăm triệu mỗi bộ mà nói bỏ là bỏ, nếu người nói câu này là người khác, hẳn anh ta đang muốn gợi đòn, nhưng Dương Dương lại coi nó như điều hiển nhiên.

Mấy triệu đô đa gói gọn trong vài con chữ.

Nhiệt Ba cười, lúc nào anh cũng tốt với cô, tốt tới mức khiến cô vui quên trời đất ở Argentina.

Cơ hồ quên luôn chuyện về nước đóng phim.

Mười tám tuổi là độ tuổi vô tư nhất của cuộc đời.

Thích gì làm đó, điên cuồng không màng hậu quả, cũng như Nhiệt Ba bây giờ, chỉ tập trung vào ván Poker, tiền bạc nhiều ít không quan trọng, quan trọng là cô phải thắng.

Nhưng càng muốn thắng, mọi thứ lại càng không như cô mong muốn.

Chung quy kỹ năng của cô vẫn chưa bằng người ta, số chip thắng ở trận Blackjack vơi dần, chẳng mấy chốc sẽ xuống tới đáy. Khi một phần ba số chip còn lại sắp 'bỏ đi', Nhiệt Ba bỗng dưng tỉnh táo, định hô dừng theo bản năng, cô muốn rời bàn.

Dương Dương thấy gương mặt thanh tú của Nhiệt Ba tỏ vẻ bình thản, tinh thần hưng phấn ban nãy cứ thế không cánh mà bay, liền bảo nhân viên chuẩn bị lấy chip và đặt từng xấp chip vàng trước mặt cô theo đúng độ cao ban đầu. (*Ví dụ 1 xấp có 30 chip thì giờ lấy đúng số lượng đó đặt trước mặt ĐT)

"Lấy thêm chip cho tôi."

"Không cần."

Nhiệt Ba thua đỏ, cô ngăn Dương Dương: "Em không chơi nữa."

Dương Dương nhướng mày: "Em nhận thua?"

Đương nhiên Nhiệt Ba không muốn nhận thua, nhưng sự thật là cô bị vả mặt, ủ rũ cụp đuôi: "Tại em không muốn thua trắng."

Hiếm khi Dương Dương thấy cô chán nản thế này, khóe mắt giăng sương, vừa đỏ vừa ướt, có lẽ thuốc trợ hứng chính là tác nhân khiến tâm trạng cô kích động.

Dù đúng dù không thì anh cũng không thích cô như vậy.

"Em muốn thắng không?"

"Hả?"

"Anh hỏi em có muốn chuyển bại thành thắng không?"

"Được sao?"

Nhiệt Ba ngẩng đầu, ánh mắt hoa đào hệt như nai con, chất chứa muôn vạn vì sao sáng ngời.

Tim anh run động.

Dương Dương cam đoan: "Đương nhiên là được."

Giọng Nhiệt Ba vừa sầu não vừa uất ức: "Em chơi không lại bọn họ..."

Dương Dương vén tóc rối trên trán cô: "Anh chơi."

"Anh không thích cờ bạc mà?"

"Anh không thích, nhưng không có nghĩa anh không đụng."

Dương Dương kéo ghế, vị trí ngay trước Nhiệt Ba, đối diện là hai người chơi khác, số chip cũng ít hơn bọn họ.

Không cầm cự được bao lâu.

Ngay lúc con tim Nhiệt Ba đang treo lơ lửng, tưởng mình sắp thua sạch sành sanh thì có cơ hội mở rộng tầm mắt.

Dương Dương biết chơi!

Còn chơi rất giỏi.

Đây mới gọi là chơi giỏi này, trong khi chơi như kiểu Nhiệt Ba thì tối đa chỉ được gọi là biết chơi, thậm chí còn kém mức 'chơi giỏi' cả vạn dặm.

Để làm chủ trò Poker Texas, thì không những người chơi phải giỏi về mặt tính toán, kĩ năng diễn, mà còn phải giỏi về mảng tâm lý học, kĩ năng khống chế tình huống nguy hiểm, khống chế cảm xúc, đọc được suy nghĩ của người khác, học cách đối diện với thất bại, học cách đứng lên từ thất bại, tất cả được gọi chung là kỹ năng mềm.(2)

(2) Kỹ năng mềm: hay còn gọi là kỹ năng thực hành xã hội là thuật ngữ liên quan đến trí tuệ xúc cảm dùng để chỉ các kỹ năng quan trọng trong cuộc sống con người như: kỹ năng sống, giao tiếp, lãnh đạo, làm việc theo nhóm, kỹ năng quản lý thời gian, thư giãn, vượt qua khủng hoảng,...

Phần lớn những người thông thạo kỹ năng mềm đều trở thành những gã khổng lồ trong ngành tài chính, doanh nhân hoặc người thành công trong cuộc sống.

Hiển nhiên, Dương Dương thuộc loại này.

Quá nửa số đối thủ chung bàn cũng thuộc loại này.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Nhiệt Ba không phải đối thủ của bọn họ.

Giờ phút này, Nhiệt Ba đứng một bên, tận mắt nhìn Dương Dương chơi mới phát hiện anh căn bản không coi đây là trận đánh quan trọng nên chẳng cần động não.

Dương Dương biến trò chơi này thành nơi đầu tư, luôn dự sẵn kế hoạch nhằm giảm khả năng thua lỗ xuống mức thấp nhất.

Giữ vững lý tính(3), không sử dụng kỹ xảo không thiết thực, chỉ dùng tính toán để nói chuyện.

(3) Luôn lấy lý trí làm đầu.

Nhiệt Ba thật sự bội phục sức kiểm soát của người đàn ông này, phải nói là hoàn toàn kiểm soát tất cả những người ở đây, chẳng biết anh đã làm điều đó bằng cách nào.

Có lẽ là nhờ quá trình huấn luyện ma quỷ dành cho người thừa kế Dương thị, dù sao Poker Texas Hold'em cũng thuộc top những mô hình giải trí có giá trị thương mại.

Dương Dương lấy bài bằng đôi tay có khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài hữu lực, tao nhã đẹp mắt, sẵn sàng bày mưu tính kế.

Chia bài, đánh bài, nhân đôi số chip...

Nháy mắt đã qua mấy ván.

Nhiệt Ba chóng hết cả mắt, nhưng không thể không thừa nhận, phương pháp kiểm soát của vị đại thiếu này có hiệu quả, dù anh chỉ coi chúng như trò đùa.

Một bài toán đúng nghĩa.

Miễn không đi sai nước, lấy lý tính làm tiền đề, thì chiến lược của anh luôn thắng.

Sự thật chứng minh.

Dương Dương nhanh chóng lật ngược tình thế, số chip lại nằm chễm chệ trước mặt bọn họ.

Nhiệt Ba cười hí hửng, tay cô siết chặt cánh tay Dương Dương, lâu lâu lại ghé mắt nhìn anh.

Anh chơi bài bằng gương mặt không cảm xúc, hàng mi dày vỗ nhẹ nơi mí mắt, môi mỏng không có độ cong, càng không đoán được tâm trạng của anh.

Đánh cược mà dùng chiêu này thì quả là đáng sợ.

Nhiệt Ba bị hành động kiểm soát và thần thái gợi cảm của anh hấp dẫn, hệt như lần đầu tiên gặp Dương Dương trong kính viễn vọng.

Cũng từng cảm khái như thế.

Anh càng kiểm soát, thì càng khiến người ta muốn... khiêu chiến, vừa khéo chọc đúng chỗ ngứa của trò Poker.

Người ngồi đánh bạc nhưng tâm trí người đứng lại bị kiềm hãm, Nhiệt Ba suy nghĩ lung tung, ánh mắt đờ đẫn, bên tai là âm giọng trầm thấp: "Sao vậy?"

Cô hoàn hồn: "Hửm?"

Dương Dương nhìn gương mặt thất thần của cô, anh nhíu mày: "Buồn ngủ à, hay không khỏe?"

Nhiệt Ba dời mắt: "Không có."

Dương Dương nhìn theo mắt cô thì đụng trúng một anh chàng nhân viên đẹp trai, ánh mắt nhất thời chìm xuống, cố ý chơi thua.

Việc đang thắng ngon lành đột nhiên thua cuộc đã thành công kéo mắt Nhiệt Ba về.

Cô vịn tay Dương Dương, không biết có thắng nổi nữa không: "Ổn chứ?"

Dương Dương lạnh lùng nói: "Em tập trung là được."

''À..."

Nhiệt Ba không rõ nguyên do, nhưng tập trung không khó, Dương Dương chơi quá hay, dễ thu hút sự chú ý của cô.

Nhờ đôi tay 'xinh đẹp' này mà số chip mới mất ban nãy lại về tay bọn họ.

Cô thua, bọn họ thắng, toàn bộ số chip.

"Thiên Tứ, anh thật tuyệt vời!"

Nhiệt Ba bị cảm giác tìm thấy những gì đã mất nhen lửa, cô nhào qua ôm Dương Dương, hôn chụt một cái.

Quét sạch tâm trạng chán nản.

Vui vẻ, kích động.

Hận không thể chộp tay Dương Dương cắn thêm vài phát.

Tâm trạng tốt rất dễ lây cho người xung quanh.

Đáy mắt Dương Dương thấp thoáng ý cười, nhìn sâu vào con ngươi Nhiệt Ba: "Đổi xưng hô."

"Sao?"

"Ví dụ như chồng."

Nhiệt Ba cười cong mắt, anh đúng là không biết xấu hổ.

Nhiệt Ba kề sát bên tai, giọng dịu dàng khó tin: "Chồng yêu thật lợi hại."

Mờ ám, câu mất hồn anh.

Hận không thể chiếm hữu ngay lập tức.

Hận không thể thực hiện ý đồ đó ngay tại đây.

Dương Dương không muốn mọi chuyện cứ tiến triển theo hướng chậm chạp như thế nữa, anh đè vòng eo mảnh khảnh cô lại, thái độ hờ hững: "Em muốn thắng lớn không?"

"Thắng lớn?" Nhiệt Ba nóng lòng muốn thử, đừng nói đang trong tình thế chuyển bại thành thắng, ngay cả khi không có thì cũng không ai đủ tỉnh táo trước sự cám dỗ của trò đỏ đen.

Đặc biệt là lúc sống dậy sau bao nhiêu khó khăn.

"Dám cược với anh không?"

"Cược gì?"

"Cược xem anh có thể tăng gấp đôi số tiền hiện tại?"

Dù Nhiệt Ba hưng phấn cỡ nào cũng chưa bao giờ đánh mất lý trí: "Không thể..."

"Dám cược với anh không?"

Dương Dương hỏi lại lần nữa, Nhiệt Ba giơ tay chặn môi anh, thái độ chắc nịch: "Anh thua chắc rồi."

Dương Dương hôn tay cô: "Trên đời không có thứ gì là tuyệt đối, em cá không?"

Nhiệt Ba cười, nhìn anh bằng ánh mắt sâu xa: "Vậy phải xem anh định lấy thứ gì để cược."

"Em muốn gì?"

"Tùy anh."

"Em cứ nói." Dương Dương tỏ vẻ bực bội, phảng phất như cõi đời này không có thứ gì mà anh không cược nổi, thái độ ngạo mạn toát ra từ sâu trong xương cốt.

Nhưng Nhiệt Ba có biệt tài làm mặt anh biến sắc: "Nếu em muốn tự do thì sao?"

Ngay sau đó, vòng tay ôm ngang eo cô bỗng hóa xiềng xích, vừa cứng vừa đau, cảm giác không thể tránh thoát.

Tròng mắt Dương Dương âm trầm lạnh lẽo, anh thừa biết cái đầu thông minh của cô đang chứa thứ gì trong đó.

Lúc nào cũng nung nấu ý định chạy trốn.

Dù ở thời điểm sa ngã hay kích động nhất, đại não cô vẫn giữ cho mình chút tỉnh táo, mà sự tỉnh táo này luôn chừa chỗ cho kế hoạch bỏ trốn.

Giống như vừa rồi, khi chỉ còn xấp chip cuối cùng, cô liền rút lui.

Nhưng không sao, cuối cùng thì Nhiệt Ba vẫn quay lại sòng đó thôi.

Thông minh nhưng quá hiếu thắng.

Con người luôn có nhược điểm.

Cơn gió lốc trong mắt Dương Dương đột nhiên phẳng lặng, anh nhếch môi: "Được, vậy cược nhé?"

"Anh thua chắc." Nhiệt Ba cười khẽ, tròng mắt linh động: "Nếu em thắng, anh không được lật lọng đó biết chưa?"

"Ngộ nhỡ người thắng là anh, thì em phải..."

Dương Dương kéo dài âm cuối, khơi mào sự tò mò của Nhiệt Ba: "Phải thế nào?"

"Kết hôn."

"Kết hôn?" Nhiệt Ba sửng sốt, hoàn toàn không ngờ hai chữ này lại có ngày áp lên người mình, cho tới khi tầm mắt Dương Dương dừng trên người cô, cô mới trừng mắt.

"Đừng nói là anh muốn kết hôn với em nha?"

"Chẳng phải em mê mấy trò kích thích lắm sao?"

Dương Dương lắc lư ly rượu, không biết đang vui hay buồn: "Mức cược này có đủ kích thích không?"