Chị Vân cười khổ, bảo không giấu gì bạn, bà ấy chính là mẹ chồng mình đó, số mình cũng nhọ không kém số bạn đâu.

Bác Thuỷ sửng sốt hỏi lại.

-"Cái gì...mẹ chồng...bà ấy?"

-"Ừ."

-"Mẹ Đăng?"

-"Ừ."

-"Cái người đàn bà ăn trộm quỹ lớp của tụi mình ngày xưa?"

-"Ừ."

Chị Vân thở dài, nhớ lại cái ngày nào đó ba Cún mặt ỉu xìu đứng lên thưa cô và các bạn tiền của lớp em để trong cặp sách bị mẹ lục rồi trấn mất rồi. Ngoài Thuỷ và Vân thì chẳng ai tin Đăng cả, ngay cả ba Hải cũng không.

Trước mặt ba mẹ nức nở mẹ sụt sịt, mẹ bảo Đăng đem đi chơi điện tử hết lại đổ oan cho mẹ thế à con? Ba Hải tức, vác dép đuổi đánh Đăng một trận thừa sống thiếu chết. Vân đứng nép ở cửa, chứng kiến cái cảnh ấy khóc ngon lành.

Mãi đến lúc ba nguôi giận Đăng mới len lén ra gặp Vân, hai đứa chạy hùng hục tới vườn hoa gần đấy. Đăng nhẹ thơm lên má Vân, nhe nhe nhởn nhởn trêu, việc qué gì phải khóc.

Đăng bảo đời Đăng có Vân là được rồi.

Năm tháng qua đi, lời Đăng nói khi ấy, có lẽ Đăng quên rồi.

-"Đúng là trái đất tròn, nếu mình không nhầm thì vợ Hậu đang nằm viện phải không?"

Bạn hỏi, chị Vân thẫn thờ đáp đúng rồi. Chị Thuỷ nhỏ nhẹ tâm sự.

-"Vân biết không, mấy hôm trước mình đã làm một việc cực kỳ trái lương tâm, mình ăn năn đến mức ngủ cũng không yên, nhưng bây giờ biết là giúp được cho em dâu Vân mình cũng thấy an lòng rồi, lát về mua luôn cho thím ấy một âu cháo, khổ thân con bé ngộ độc ăn cái gì cũng không vào."

-"Hả? Thuỷ nói cái quái gì thế? Thuỷ nhầm hả?"

-"Ớ, đâu có nhầm đâu nhỉ? Không phải em dâu Vân tên là Liên à?"

Chị Thuỷ thắc mắc, chị Vân cười khẩy.

-"Mịa, con đó tuổi lờ gì mà đòi làm em dâu mình."

Cũng vừa hay tới quán cháo, đôi bạn chọn ngồi ở ban công tầng hai. Vừa ăn chị Vân vừa kể giai thoại về em Liên cho bạn. Chuyện dài, li kì hơn cả phim truyền hình dài tập ý chứ, chị Thuỷ càng nghe càng phẫn nộ, chị Vân xả giận một thôi một hồi liền phán câu xanh rờn.

-"Bạn bảo mình ác mình xin nhận nhưng nó xảy thai mình càng mừng."

-"Thực ra...thực ra...Vân à...xin lỗi Vân...con đó...nó không có thai đâu...là tại mình...mình nối giáo cho giặc...mình hại thím Hà...mình sai rồi..."

Có người há hốc vì sốc, có người run run thuật lại toàn bộ sự việc. Chị Thuỷ bảo bao nhiêu năm làm nghề y, chưa bao giờ mình thấy hối hận như lúc này. Ngay chiều nay mình sẽ nộp đơn xin nghỉ việc.

Chị Vân an ủi bạn thôi chuyện cũng đã rồi, điên à mà nghỉ việc? Tính bạn thương người từ xưa mình quá hiểu mà, đừng tự trách bản thân, lỗi không phải do bạn, mình chỉ mong bạn giúp mình vạch trần con cáo đó thôi.

Chị Thuỷ ngay lập tức gật đầu tán thành, chị hỏi bạn định làm như nào, chị Vân bảo mình chưa biết, để tối nay mình suy nghĩ cho nó thấu đáo, có gì mai gọi bạn sau.

Lần này chẳng biết chú Hậu sẽ làm cách nào để bao biện cho hồ ly tinh nữa đây?

Ba Hến sáng nay đưa hai cục bông nhỏ tới mẫu giáo liền vòng qua bệnh viện với bà xã luôn. Cứ thấy hồi hộp nghẹn ngào sao sao ấy, lúc bước tới cửa phòng anh còn tưởng như tim mình ngừng đập.

Vợ đây rồi, cuối cùng cũng được gặp vợ.

Chồng rón rén tiến đến gần, khẽ chạm tay mình vào tay vợ. Chỉ một cái chạm nhẹ thôi mà xao xuyến thổn thức lạ lùng. Lâu lắm rồi anh mới được chạm vào vợ, lâu lắm rồi mới có cảm giác chân thực đến như vậy. Tay vợ lạnh quá, anh siết chặt hơn, nhẹ nhàng cúi xuống hôn lên từng ngón tay xương xẩu.

Các con nhớ vợ lắm đó, vợ biết không?

Không chỉ con đâu, ông xã của vợ cũng sắp phát điên lên rồi đấy. Mấy hôm ăn cơm quán bụng dạ ì ạch quá vợ ạ, đêm đêm ba cha con nằm ôm nhau tủi thân ghê gớm, con khóc anh cũng chẳng biết làm sao cả, vì anh cũng não nề lắm.

Chắc vợ còn ghét với giận anh nhiều, tại anh hồ đồ, chưa suy nghĩ thấu đáo đã phán xét như đúng rồi ấy. Nhưng ghét anh là việc của ghét anh chứ, còn Hến Sò vô tội mà, vợ nhỉ?

Chẳng biết vợ có nghe thấy không? Nhưng anh vẫn tỉ tê tâm sự với vợ, vẫn muốn nói ra cho nhẹ nỗi lòng. Vợ nằm ngay đây mà sao anh thấy nhớ vợ quá, anh cứ ngồi như vậy, cơm trưa cũng bỏ, vợ không ăn anh cũng chẳng muốn ăn.

Mãi cho tới xế chiều anh mới thơm lên trán vợ rồi thủ thỉ bảo vợ anh về với con nhé, anh muốn ở đây lắm nhưng tụi nhỏ đã nhớ mẹ rồi mà giờ không thấy ba nữa thì tội con.

Dì Hợi cậu Hợp vào thay ca cho anh. Dì Hợi nhìn bác Hậu tự dưng thấy xót quá, cứ lấn cấn bên bác Hà hoài, dặn dò chú dì hết cái này đến cái kia, nào là dì nhớ để ý nhiệt độ trong phòng dì ạ, nào là mấy cái cây chỉ để ban ngày thôi, tầm tối tối chú khiêng ra ban công giúp anh nhé.

Chú dì vâng vâng dạ dạ, ba Hến đắp lại chăn cho vợ ngay ngắn rồi mới về. Lúc đi xuống tầng một thì gặp Bi, thằng bé chẳng biết bị ngã ở đâu mà người tím bầm cả lên. Ba đưa tay bồng Bi hỏi han, mắt Bi rơm rớm, Bi kêu ba Bi buồn quá, chẳng ai chơi với Bi cả.

Anh Hậu thương con nên đưa thằng bé đi đón hai cục bông nhỏ cùng luôn. Về tới chung cư anh tắm gội cho các con rồi dặn mấy bé chơi với nhau ở phòng khách, thức ăn ba mua sẵn rồi, ba vào bếp hâm nóng cho tụi con nhé.

Hến Sò Bi ngoan ngoãn mở tivi xem, ba Hậu quay lại ít thịt bò sốt vang, sợ con đói nên định mang ra cho tụi nó ăn trước. Anh còn chưa kịp gọi lũ trẻ đã nghe chúng nó thì thà thì thụt với nhau.

-"Sao chân anh Bi bị tím thế? Anh Bi lại bị cô Liên đánh hả?"

-"Ừ, em Sò đừng nói gì với ai nha, em Sò mà nói là mẹ Liên gửi anh cho ông ba bị đấy, anh không được về nhà đâu."

-"Không đâu, em đâu có ngốc nghếch, nhỡ cô Liên cô ý cạo trọc đầu mẹ Hà với Sò với chị Hến thì chết à. Không có tóc thì xấu ghê á, Sò sợ lém. Sò không nói đâu."

Chị Hến nghe hai đứa tâm sự tự dưng bức xúc kinh khủng, chị vừa gõ đầu tụi nhóc vừa ra điều chỉ bảo.

-"Đồ ngốc, ai mà bắt nạt chúng mình thì chúng mình phải dũng cảm thưa cô giáo hoặc ba mẹ ông bà chứ. Mẹ Hà dạy thế rồi mà, Sò không nhớ à? Để đó, để chị méc ba Hậu, từ giờ không ai dám đánh Bi cả."

-"Eo ui chị Hến đúng là chả biết gì sất, cô Liên cô ý dí dao vào mặt giống bác Thơm với bà Mây đó, nhỉ anh Bi nhỉ?"

-"Ừ đúng rồi, cô Hà có bao giờ đánh Hến Sò không?"

-"Không mẹ Hà chẳng đánh đâu, mẹ Hà mà thấy Sò bị đau là mẹ Hà sụt sịt đấy, mẹ thương Sò mà."

-"Mẹ cũng thương chị nữa, chị bị muỗi đốt chị khóc xong mẹ thơm chị nha."

-"Hai đứa sướng thật!"

Bi cảm thán, ba Hậu đứng như trời chồng, ba run run hỏi Bi thế hôm nọ ngoài vườn nhà ông Hải là ai đánh con? Bi ban đầu sợ không dám hé răng, mà sau ba bảo ba biết hết rồi, chẳng qua ba chỉ muốn thử xem Bi có phải em bé ngoan không thôi nên thằng bé đành khai.

Cu cậu nức nở van nài ba đừng kể lại với mẹ Liên, khổ nỗi ba không nghe bé. Ba giận dữ lôi lũ trẻ đến bệnh viện đối chất. Có sự hậu thuẫn vững chắc của ba, tụi nhóc chẳng e dè ngại ngùng gì sất, cứ thế bô bô phun ra hết.

Chị Liên tức tím tái mặt mày, rối rít xin anh Hậu đừng nghe lời trẻ con, bọn nhóc thì biết cái gì cơ chứ. Ba Hến uất muốn tăng xông, anh hất tay chị ra, quát tháo inh ỏi.

-"Chính vì trẻ con nên mới không biết nói dối đó. Tới giờ phút này cô còn nguỵ biện được hả? Con mình mà cô nỡ lòng nào bẻ cả cành na quất đến lằn mông? Cô có còn là con người nữa không thế?"

Tính ba Hến rất nóng, mấy năm đại học yêu nhau mẹ Bi còn không rõ? Ngày ấy tuy chiến tranh tưng bừng khói lửa nhưng lúc nào anh cũng xuống nước trước dỗ dành nịnh ngọt chị.

Chị là nhất, chị nói gì anh cũng nghe.

Tiếc rằng, thời gian trôi qua, tự dưng lại lòi ra hai con nhãi ranh chiếm vị trí quan trọng trong trái tim anh. Lần đầu tiên gặp lại anh sau khi về nước, nghe cái cách anh kể về chúng nó chị đã biết anh có thể bỏ vợ, bỏ chị, chứ chẳng bao giờ bỏ Hến Sò của anh.

Nhất định anh sẽ tin con gái yêu quý của anh rồi, chị cứ ương bướng chỉ sợ ván này chưa đánh đã thua mất, có lẽ cách tốt nhất bây giờ là nhận lỗi, tỏ vẻ hối cải.

-"Em xin...em xin mà...đừng giận nữa mà...em sai...em sai rồi. Là con hư nên em phải dạy...ba Hải cũng đánh anh đấy thôi...thương cho roi cho vọt...không đánh không mắng thì làm sao các con nên người được..."

Chị Liên ra sức giải thích năn nỉ, Bi thương mẹ Liên quá, Bi ôm mẹ, Bi xin ba Hậu đừng mắng mẹ nữa. Hến Sò nghe cô Liên gào thét thấy hơi sợ sợ nên trốn tịt sau lưng ba. Ba nhớ lại cái đợt xưa em Sò bị ám ảnh, đêm đêm cứ bật dậy khóc lóc tìm mẹ Hà tự dưng xót quặn cả ruột, mà càng xót thì lửa giận càng bốc ngùn ngụt.

-"Dạy con? Con nào? Cành vàng lá ngọc nhà tôi, suốt từ thuở lọt lòng còn đỏ hỏn mãi cho đến bây giờ tôi và vợ tôi còn chưa dám động vào một sợi tóc của tụi nó. Cô lấy cái tư cách chó gì mà dí dao vào mặt con tôi hả?"

-"Em...em doạ thôi...em thương con là thật lòng mà...muốn tốt cho con nên mới vậy..."

-"Tốt? Ngay thẳng chính trực sao không dám nhận mà đổ thừa cho vợ tôi? Thủ đoạn học ở đâu đấy? Cô trở nên hèn hạ từ lúc nào mà tôi không biết?"

Vẫn biết ai rồi cũng sẽ khác.

Chỉ là, có mơ anh cũng không thể ngờ được cô gái năm xưa lại thay đổi nhiều đến thế. Phải chăng đây là cô gái đã âm thầm quyên góp hàng chục triệu đồng để mua áo quần ấm gửi cho các em nhỏ cơ nhỡ?

Phải chăng đây là cô gái đã viết cả mấy trăm note kêu gọi mọi người tiết kiệm năng lượng, giữ gìn môi trường, bảo vệ động vật?

Phải chăng đây là cô gái lương thiện, ngọt ngào nhất thế gian?

Cô gái của năm đó đến ôm mèo cũng cẩn thận suýt xoa vì sợ em bị rụng lông. Cũng chính cô gái ấy, của bây giờ, tẩn con không tiếc tay.

Nói ra, ai sẽ tin?

Chính bản thân anh, ngay lúc này đây, cũng cảm thấy rất khó tiếp nhận.

Vẫn biết mỗi người có một cách giáo dục con cái khác nhau, vẫn biết đàn bà thường nhỏ nhen nhát gan. Vẫn biết là thế, nhưng cái cảm giác niềm tin bao lâu nay bị phản bội, quả thực không được dễ chịu cho mấy.

Ba Hậu bồng em Sò đằng trước, cõng chị Hến đằng sau rồi chán nản quay người. Hến Sò lấm lét ngó ngó nghiêng nghiêng, Bi ngồi thụp ở góc tường, thút tha thút thít tội lắm, còn cô Liên thì cứ ôm chân ba, dai dẳng mãi không buông.

Xong ba Hậu bực quá, ba Hậu đá chân một cái, cô ý mất đà ngã lăn lông lốc á, bị sứt mất một mẩu răng nha.

-"Ba Hậu ơi...ba Hậu...nguy...nguy rồi...cô Liên bị hộc máu mồm rồi ba ơi..."

Em Sò hốt hoảng gọi, ba Hậu vội vã vòng lại. Cô Liên mừng mừng ấy, cô đưa tay để ba đỡ nhưng ba chẳng thèm nắm tay cô gì sất, ba tiến tới chỗ anh Bi rồi dắt anh ấy đi theo cùng luôn.

Muộn muộn rồi nên ba đưa mấy đứa đi ăn cơm niêu cho tiện. Xong ba còn cho đi chơi đu quay nữa, lúc về tới nhà Bi với Sò ngủ chổng kềnh ra, có mỗi Hến còn thức thôi. Hến chen vào giữa, cuộn người trong lòng ba rồi chìa hai bàn tay ra đếm đếm.

-"Một ngày...hai ngày...ba ngày...nhiều ngày...mẹ Hà bận nhiều ngày quá rồi ý...bao giờ mẹ Hà về vậy ba?"

Ba xoa đầu chị ấy, thủ thỉ hỏi.

-"Hến nhớ mẹ Hà à?"

-"Vâng, Hến nhớ mẹ Hà kinh khủng khiếp luôn á."

Hến hồn nhiên đáp. Cũng phải thôi, ba mới gặp mẹ lúc chiều mà ba còn nhớ nữa là Hến. Lòng ba nặng trĩu, ba thở dài thườn thượt, rồi bất chợt ba bâng quơ tâm sự.

-"Lần này ba Hậu mắc lỗi to ghê gớm lắm, chẳng biết mẹ Hà có ghét ba không Hến nhỉ? Chỉ sợ mẹ Hà ghét ba xong mẹ Hà yêu bác Thanh hơn ý, nếu vậy thì Hến cũng đừng thương bác Thanh hơn thương ba nhé, ba tủi thân lắm."

Hến nghe cũng hơi hiểu hiểu. Nàng ngây ngốc một hồi, rồi bất chợt nhớ ra cái gì đó liền ghé tai ba thì thà thì thầm.

-"Đâu phải thế đâu, mẹ Hà yêu ba Hậu hơn đó, hôm lâu rùi Hến nghe lỏm mẹ nói với bác Thanh thế mà."

Ba sốc, ba bật dậy như lò xo. Ba cũng lôi gái yêu dậy theo, nịnh nọt tới tấp, dồn dập hỏi chuyện. Hến ngồi trên đùi ba Hậu á, vừa ôm cổ ba vừa kể lể.

-"Cái hôm ba Hậu đi công tác ý, bác Thanh mang tặng tụi con hai em gấu bông to bừ bự luôn nha. Bác rủ rê tối nay sang nhà bác ở đi, bác mua cho nhiều kẹo ngon ngon. Em Sò bảo có mẹ Hà đi em ý mới đi cơ."

-"Thế Hến thì sao?"

-"Hến ạ? Mẹ với em Sò đi thì Hến cũng đi thôi, ở nhà làm gì đâu, chán chết."

Cái cô này cũng thật, đáp tỉnh bơ luôn à, hại ba già hơi bị tự ái đấy nhá. Ba dỗi, ba bảo Hến chẳng nhớ ba Hậu gì ý, Hến bĩu môi lý sự lại ngay.

-"Hến nhớ ba quá đi chứ nị, nhưng mà đằng nào ba cũng ở trong miền Nam mà. Với cả cuối cùng cũng có đi đâu, mẹ Hà không đồng ý, mẹ bảo tụi con vào phòng xem hoạt hình để mẹ nói chuyện với bác. Nhưng mà ba Hậu đừng có ghét Hến nha, Hến đâu có cố tình hóng hớt đâu, tại Hến khát, Hến ra ngoài uống nước, xong tự dưng nó cứ lọt vào tai Hến ý...nha...nha...hứa là ba không phạt Hến đứng góc tường nha..."

Gái yêu ngập ngà ngập ngừng mãi chưa đi vào vấn đề chính, ba bên cạnh sốt ruột ghê gớm. Ba gật đầu lia lịa, hứa lên hứa xuống nàng ấy mới yên tâm trình bày.

-"Nhá, bác Thanh nhá, bác ý hỏi mẹ Hà là anh có gì không bằng ba Hến mà em cứ mãi cố chấp...ba Hến chính là ba của Hến...tức là ba đó...chính là ba Hậu đó. Xong mẹ Hà bảo em đã từng cố gắng rất nhiều lần để mở lòng, nhưng em vô dụng, ngay cả cảm xúc của mình cũng không khống chế được, ba Hến là người đàn ông duy nhất khiến em rung động."

Hến kể xong lâu rồi mà ba chẳng có động tĩnh gì cả, ba cứ ngồi đơ ra như tượng ý. Nàng sợ ba chưa hiểu ra vấn đề nên níu níu ống tay áo tận tình giải thích.

-"Rung động nghĩa là yêu đó ba, anh Khôi bảo thế...bác Thanh ý...bác Thanh cũng là đàn ông còn gì? Nhưng mẹ Hà chỉ yêu duy nhất một người đàn ông là ba...cho nên mẹ không yêu bác Thanh...cũng có nghĩa là mẹ Hà yêu ba Hậu hơn bác Thanh...đó...ba thấy đơn giản không ba? Ba hiểu không ba?"

Ba lắc đầu kêu ba chịu thôi, sao phức tạp thế? Hến thương ba quá à, ba già rồi tiếp thu chậm, Hến phân tích đi phân tích lại không biết bao nhiêu lần á. Suốt cả mấy tiếng đồng hồ, con nói đằng con, ba cười ngây ngốc đằng ba.

Có con gái để làm gì cơ chứ?

Để thỉnh thoảng lôi ra trêu chứ sao, nhìn cái điệu bộ phồng mang trợn má giảng giải của cô ấy cưng muốn xỉu luôn à. Mỗi câu mỗi chữ thốt ra ngọt hơn cả mía lùi, hại trống ngực ba đập thình tha thình thịch như trai mười tám thoát FA, thao thao thức thức mãi không sao mà chợp mắt được.

Thế nào mà vợ lại chỉ yêu mình anh mới tài chứ nị.

Vợ chẳng yêu thằng cha đó đâu, thanh mai trúc mã cái gì cơ chứ, toàn bốc phét. Cái thằng láo thật, dám chém gió chọc ngoáy trêu tức anh.

Mà anh cũng ngu dễ sợ.

Vợ khẳng định không biết bao nhiêu lần rồi ý. Tình cảm của vợ, vợ là người rõ nhất, sao anh lại chọn tin người ngoài nhỉ? Chẳng biết từ bao giờ trong đầu anh luôn có cái mặc định vợ mình sống giả tạo?

Hình như là từ ngày Liên về nước, đêm đêm tâm sự nghe cô ấy thủ thỉ bơm đểu, rồi hàng ngày vợ cứ khép kín xa cách chồng, hiếm khi ghen tuông giận hờn, một điều dạ hai điều vâng khiến chính bản thân anh cũng có cảm giác không thật.

Trước Liên hay chê vợ hèn, giờ hai năm rõ mười mới thấy nực cười.

Thực ra từ nhỏ ở với mẹ Mây chua ngoa đanh đá nên anh luôn nghĩ phụ nữ ít nhiều cũng có tính xấu, ích kỷ hẹp hòi, mình là đàn ông thì nên quảng đại không chấp nhặt.

Chỉ là, khi xưa hình tượng người ta trong lòng mình đẹp đẽ quá, thánh thiện quá, cho nên tới cái khoảnh khắc phát hiện họ cũng tầm thường nhỏ nhen, dẫu nghĩ thoáng ra như nào thì vẫn có cảm giác như vừa được tặng cả một con lừa trăm ký.

Chí ít vợ anh, cũng chưa từng nói dối.

Còn anh thì sao? Bao lần mắng vợ chửi vợ, nóng tính lên là hùng hùng hổ hổ chèn ép bắt nạt vợ. Từng từ, từng chữ anh trì chiết vợ khi đó, như mũi dao nhọn đâm ngược trở lại, giày vò xâu xé tâm can anh.

Lòng anh buốt, tim anh đau. Nhưng lời nói đã thốt ra khác nào bát nước hắt đi, có hối hận, có ăn năn, cũng chẳng thể rút lại được nữa. Hai từ xin lỗi, biết nói bao nhiêu lần cho đủ?

Có người trằn trọc cả một đêm, đợi mãi mới tới lúc trời sáng. Mới sáu giờ mà bác Vân đã gọi rồi, ba Hến lo tình hình vợ chuyển biến xấu nên vội vàng nhấc máy.

-"Nhà em sao hả bác?"

-"Không, không liên quan đến thím. Là thế này, tôi vừa sai thằng đệ đem ít bưu kiện quan trọng sang gửi chú, chúng nó đến cổng chung cư rồi, nhiều lắm là chục phút nữa lên tới nơi. Tôi báo trước để chú chuẩn bị tinh thần không lại đột quỵ thì khổ."

Bác Vân dặn dò xong thì tủm tỉm tắt máy. Phấn son trang điểm rực rỡ rạng ngời mới đủng đỉnh bước xuống cầu thang. Còn chưa kịp rẽ vào bãi đỗ xe đã thấy con Lamborghini Veneno đậu sừng sững trước mặt. Cái lão Đăng này nữa, kính đen che mất nửa mặt rồi mà nhìn điệu cười vẫn thấy dê vãi linh hồn.

-"Đi đánh quái hả? Cho Đăng theo với."

-"Sao biết? Rõ ràng ban nãy Vân đã vào hẳn nhà vệ sinh buôn chuyện rồi cơ mà? Đăng thật, thính như chó ấy!"

Mẹ Cún thắc mắc, ba Cún cáu kỉnh kéo ai đó vào xe. Đoạn bác bất ngờ vứt vào mặt người ta cả bó hồng to sụ, e hèm bảo bố thí cho Vân đấy, kỉ niệm ngày Đăng bị Vân cướp đi cái nắm tay đầu tiên.

Bác Vân thẹn đỏ cả mặt, ấp úng bao biện hồi đó mới học mẫu giáo biết cái qué gì chứ, chẳng qua thấy Đăng chân tay bầm tím thì thương hại, thì an ủi tý thôi mà. Bác Đăng cười phớ lớ, đến nơi rồi bác kiếm cái ghế êm êm ngồi nghịch điện thoại, mặc kệ bà xã muốn lộng hành ra sao thì tuỳ.

-"Ôi chao ôi, chào em. Mộng Liên. Cô em dâu hụt yêu quý của chị!"

Gớm đâu, ăn mặc thì cao quý kiểu cách mà nghe cái giọng chua ngoa phát buồn nôn. Nhưng phần vì nể anh Đăng đang ở đó, phần vì đây cũng là bệnh viện nhà họ, mẹ Mây lại chưa vào, một mình thân cô thế cô sợ thiệt hòi nên chị Liên đành giảo hoạt.

-"Hai bác qua chơi ạ? Hai bác uống gì để em bảo y tá pha?"

-"Ôi dào nước non gì, Liên khoẻ không em? Được bao nuôi có khác em nhỉ? Mỗi ngộ độc thôi mà nằm lì ở viện mãi không chịu về."

Khiếp con mụ Vân, ngữ điệu sặc mùi gato.

Ừ đấy, được bao nuôi thì sao nào? Còn hơn cái loại già khú đế để chồng suốt ngày chạy đú đởn theo gái nhé, báo chí đăng tới tấp không biết nhục à? Người đâu mà trơ quá thể đáng.

-"Chị thông cảm ạ, từ ngày xảy thai sức khoẻ em không được tốt lắm, cơ thể nó cứ yếu rợt đi á."

-"Thế cơ à?"

Bác Vân tỉnh bơ hỏi lại, chị Liên càng được thể trình bày hoàn cảnh. Nỗi xót xa của người mẹ mất đi đứa con thơ, mấy ai thấu? Đau đớn tột cùng nhưng cũng chẳng dám trách bác Thơm, âu cũng là do cái số hồng nhan bạc phận. Chị chém gió thành bão, đến bác Đăng vốn định không can dự cũng phải ngước lên thở dài.

-"Bệnh của em nó nặng quá rồi Vân ạ, chắc lát Đăng qua bảo bác sĩ trả người thôi chứ nguy kịch thế này viện nhà mình chữa sao nổi, e rằng đến Hoa Đà tái thế cũng bó tay."

-"Không, kể ra xem xét năm sau mở thêm khoa chuyên trị hoang tưởng cũng được mà. Khổ, từ nãy tới giờ dông dài quá, chị quên chưa kể cho Liên nghe nhỉ, cái Thuỷ ấy, bác sĩ chính chịu trách nhiệm của Liên là bạn học chung cấp ba với chị."

Mẹ Cún thản nhiên tâm tình, mẹ Bi nghe giật mình thon thót. Mới tối qua bị hai con yêu tinh bép xép hớt lẻo, ngã sứt cả răng, cả một đêm đau buốt không nuốt nổi cái gì. Còn đang tính cứ ngoan ngoãn nín nhịn, mấy hôm nữa đợi ba Hến nguôi giận thì tới nịnh, mọi chuyện rồi sẽ qua.

Ai ngờ mây mù chưa tan, giông tố đã kéo đến.

-"Mẹ Mây mà biết cái bụng em vốn chẳng có gì, không biết mẹ sẽ phản ứng ra sao nhỉ?"

Có người ngọt ngào thủ thỉ, có người sợ tái xanh tái ngắt. Bà Mây ý à, chắc bà băm bà vằm chị ra mất, nghe nói đến bác Thơm còn bị đánh cho thừa sống thiếu chết nữa là một đứa không có quan hệ máu mủ gì như chị?

Mới tưởng tượng thôi đã toát cả mồ hôi hột. Không được, không thể thế được. Bà ấy là lá chắn duy nhất của chị. Mẹ Bi ức chế phát rồ phát dại, ngẫm thấy bực con mụ Thuỷ ghê gớm, đã hứa rồi mà không giữ lời.

Lương y với chả từ mẫu, toàn bốc phét. Thảo nào dạo này nghề y lắm tai tiếng, chính những người sống thất đức như mụ làm hỏng hình tượng của cả một đội ngũ bác sĩ chân chính còn gì nữa.

Đến nước này con mẹ thằng Cún còn chưa vạch trần mọi việc, xem ra còn muốn thương lượng chuyện gì đó, chị Liên ngay lập tức chớp lấy thời cơ, quỳ xuống kêu rên thảm thiết.

-"Em trót dại...em biết tội rồi...chị thương em...em cắn rơm cắn cỏ em lạy anh lạy chị...hai bác tha cho em lần này thôi...từ nay em xin làm thân trâu ngựa hầu các bác...bác bảo em rẽ trái em tuyệt đối không dám rẽ phải..."

Ba Cún ngứa hết cả tai, liếc sang thấy mẹ Cún chẳng có động tĩnh gì sất. Vân còn đang mải xem giới thiệu xe thể thao sắp ra dành cho phái nữ cơ, đến lạy Vân.

Người ta van nài khẩn khoản.

Người ta hối lỗi tự vả bôm bốp bôm bốp.

Người ta đập đầu tạ tội.

Người ta thống khổ bi ai, khóc đến cạn nước mắt, gào đến khản cả tiếng, ôm chân Vân năn nỉ ỉ ôi.

Vân không quan tâm, Vân mặc kệ. Mà Vân kệ, thì Đăng cũng kệ thôi.

Hết gần cả buổi sáng, Vân mới lôi ra hai chiếc bi tất cộc kệch hoa hoè hoa sói, Vân bảo Liên đi vào cho ấm em ạ. Liên nào có dám không nghe, rồi Vân ân cần chải cho Liên kiểu đầu mới, tô son trát phấn loè loẹt rực rỡ, sau đó Vân nhét cho Liên tờ năm trăm ngàn, bảo cứ thế này xuống dưới vỉa hè mua cho chị ít xoài dầm, nhưng mà gặp ai cũng phải tay bắt mặt mừng chào hỏi đấy nhá, cho nó lịch sự thân thiện.

Chưa bao giờ mẹ Bi muốn lột da mẹ Cún như lúc này. Chị đi đến đâu người ta nhòm ngó đến đấy, chỗ này lì xì con điên chỗ kia bàn tán có lẽ mới từ khoa tâm thần đi ra.

Uất. Hận. Nghẹn.

Chưa hết, vừa về đến nơi, đập vào mặt chị là biên bản chuyển nhượng quyền nuôi dưỡng Bi cho lão Bảo. Có một điều chị Liên chưa biết, đó là anh Bảo đã về làm với bác Đăng được hai tháng nay.

Chú ấy kể ra cũng là người có năng lực. Tất nhiên rồi, nếu không giỏi thì sao xưa kia gây dựng được cơ đồ lớn như thế. Bác Vân bình tĩnh quan sát thái độ chị Liên, nói thật với ngần ấy tội lỗi của nó, muốn đòi lại Bi giờ chỉ cần ra toà, dễ như ăn kẹo.

Nhưng dẫu sao cùng là phận đàn bà với nhau, bác có chút thương xót. Ngày hôm nay, làm như vậy chính là để mẹ Bi tự lựa chọn, chọn cúi đầu nhận tội hay chọn rời xa con trai?

Thật không ngờ, nó đồng ý ký giấy.

Nếu mai sau Bi biết, liệu thằng bé có chạnh lòng? Người mẹ ấy, thương bản thân mình hơn đứa con ruột mang nặng đẻ đau. Bác Vân lén quay đi gạt nước mắt, đoạn ngoảnh lại tươi cười bảo.

-"Cảm ơn Liên. Sáng chị gửi hồ sơ bệnh án của em cho chú Hậu rồi đấy, đoán không nhầm thì em sẽ được gặp chú ấy sớm thôi, liệu liệu tìm phương án mà giải quyết."

-"Bà...bà...đồ quỷ quyệt...nói lời không giữ lời...loại bất nhân..."

Bác Đăng nóng máu định xông vào vả vỡ mặt con ranh con, nhưng bác Vân cản lại, bác mỉa em làm gì mà sồn sồn lên thế, chị chỉ hứa không tiết lộ với mẹ Mây thôi mà?

Chị Liên điên muốn phụt máu, con mụ đó và chồng vừa đi khỏi thì chị cũng nhận được tin nhắn của ba Hến, anh bảo tầm mười phút nữa anh qua. Mười phút, chị chỉ có mười phút thôi. Mười phút thì làm ăn được cái quái gì cơ chứ?

Tay chân run cầm cập, chị đi ra đi vào, chị vò đầu chị bứt tóc, chị vắt toàn bộ trí thông minh của mình ra để toan tính. Nghĩ, nghĩ, nghĩ...may mà rốt cuộc cũng nghĩ ra được giải pháp vẹn toàn.

Giá kể có nhiều thời gian thêm một chút, nhất định chị sẽ để lại cho người ấy lá thư tuyệt mệnh sướt mướt bi ai, nhưng gấp rút quá, nên chỉ có thể ngoáy vội vài dòng.

"Chị Vân và chị Thuỷ là bạn thân, hai người thông đồng với nhau làm giả hồ sơ bệnh án. Đêm ấy, nồng thắm biết bao! Con là kết tinh tình yêu của tụi mình. Mệnh con bạc, đến giờ nghĩ tới tim em vẫn đau nhói. Em sống cũng không có nghĩa lý gì nữa, chỉ mong anh chăm sóc Bi và lấy lại công bằng giúp mẹ con em. Thiên đường, nơi đó đang đợi em. Tạm biệt anh!"

Công nhận chị phục chị thật đấy. Ngày xưa thi khối A ba môn Toán Lý Hoá mà văn chương có kém ai đâu.

Da diết thê lương, chính chị soát lại cũng thấy tủi thân đến ứa nước mắt. Chị ngậm ngùi gấp tờ giấy làm tư rồi với con dao gọt hoa quả trên bàn, nhắm mắt nhắm mũi cứa một đường.

Đau.

Nhưng đáng.

Ba Hến có một yếu điểm là cực kỳ thương người, người bình thường gặp khó khăn anh còn tội nghiệp nữa là nàng thơ trong trái tim anh. Nhất định trong lúc hoảng loạn, anh sẽ tin chị.

Sự sống của chị bị đe doạ, nhất định anh sẽ kinh hãi, sẽ hối hận.

Cứ nghĩ tới cái cảnh anh gào thét mắng chị dại dột, van xin chị tỉnh lại, run rẩy cầu nguyện cho chị bình an, lòng chị lại ấm áp lạ kỳ. Anh không thể mất chị, chị cũng không muốn mất anh, chỉ là, nếu không rơi vào hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì làm sao anh nhận ra tầm quan trọng của chị?

Rồi anh sẽ bảo vệ chị, thương yêu chị, tin tưởng chị, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Rồi anh sẽ thay chị giải quyết tất cả.

Chị khép mắt, nằm sõng soài dưới góc bàn. Tiếng bước chân lúc một rõ, bầu không khí tĩnh mịch đến mức chị nghe được cả tiếng giấy sột soạt, chắc anh đang đọc tâm thư của chị.

Cô gái của anh, bị người ta bày mưu tính kế hãm hại, bị dồn ép đến bước đường cùng, chắc anh xót xa lắm.

Chị có thể tưởng tượng ra tim anh đang quặn thắt từng đợt.

Chị nín thở, hồi hộp đợi giây phút ấy, giây phút anh ôm chị trong lòng, vội vã lao đi tìm bác sĩ.

Nhưng đợi hoài, chờ mãi cũng chẳng thấy có động tĩnh gì cả. Chị hơi tí hí mắt lươn nhìn ngó xung quanh, căn phòng trống rỗng không một bóng người. Chả nhẽ từ nãy tới giờ, những tiếng động xung quanh là do chị ảo tưởng sao?

Anh bảo mười phút cơ mà, giờ cũng gần hai chục phút rồi còn gì? Rốt cuộc là thế nào? Hay con mụ Vân chơi đểu chị? Nó biết tình cảm của chị và ba Hến khăng khít nên muốn chị hoang mang mà tự khai trước?

Có lẽ thế rồi.

Nguy thật, suýt nữa thì mắc mưu.

Cũng may ban nãy cố ý cắt nông đấy, chứ sâu thêm một tý thì giờ chắc nghẻo xừ nó mất. Nhưng máu chảy kha khá khiến cơ thể cũng mệt mệt chóng mặt, đau nữa, nên chị đành nhổm dậy gọi người vào băng bó cho mình.

Mang tiếng bệnh viện năm sao đạt tiêu chuẩn quốc tế, đúng là cái danh hão, gọi mãi mà có con ma nào xuất hiện đâu. Để bệnh nhân phải tự xỏ dép đi kiếm y tá thế này có khổ nhục không cơ chứ. Nhục hơn nữa là, vừa bước chân ra khỏi cửa thì gặp ba Hến.

Bây giờ giả ngất thì hơi lố, thành ra mẹ Bi chỉ còn cách oà khóc, ấm ức kể khổ. Lạ thay, chị càng làm loạn bao nhiêu, anh lại càng bình tĩnh bấy nhiêu. Đến bây giờ anh mới thấm lời chị Thơm nói hôm đó...nó sợ chết bỏ mịa đi được ấy.

Sáng nay anh tới bệnh viện rất sớm, ngay sau khi đưa tụi nhỏ đi học. Bệnh án thì anh đọc từ lúc sáu giờ rồi, đang tính tìm gặp chị để nghe một lời giải thích xác đáng, tiếc rằng chị lại bận tiếp khách.

Thằng cấp dưới của bác Đăng dắt anh vào ngồi chờ ở phòng bên cạnh. Cách nhau có một bức tường thôi mà hai bác cũng cẩn thận, còn truyền hình trực tiếp tình hình bên đó, chất lượng hình ảnh full HD không thể nào mà sống động hơn.

Lúc chị đi tất đẹp, trang điểm như con rồ tay bắt mặt mừng mọi người phía dưới, anh đứng trên lầu có vinh dự được chứng kiến tất cả. Bác Đăng khi đó còn vỗ vỗ vai rồi nhìn anh trìu mến lắm, bác thủ thỉ.

-"Tin đuỹ hơn tin vợ đã là một cái tội rồi, đằng này bao nhiêu năm chú còn để nó ngồi chễm chệ trêu đầu mình. Có thằng em trai như vậy, nói thật anh cứ thấy nhục nhục kiểu gì ý."

Ba Cún tủm tỉm cười, ba Hến cay đến phát nghẹn. Hai bác mỗi người kéo một tay, phải khó khăn lắm mới tống được thằng em vào lại phòng cũ để vở kịch còn được tiếp diễn.

Người mà mình luôn thấy thánh thiện như tiên nữ, một ngày chợt nhận ra họ cũng chỉ tầm thường, niềm tin đã bị xúc phạm lắm rồi chứ đừng nói đến ác quỷ đội lốt thiên sứ.

Ký đơn chuyển nhượng Bi, cho chị mười phút để chuẩn bị, cũng không ngờ chị lại thông minh đến vậy. Tính toán viết thư, giả bộ tự tử, yếu ớt ngã lăn dưới chân giường, anh xem có thiếu tình tiết nào đâu.

Thậm chí tò mò quá anh còn sang hẳn bên đó dự "live show" trực tiếp nữa cơ mà. Ôi cái bức thư tuyệt mệnh, nó mới cảm động sến sẩm làm sao?

-"Thiên đường, nơi đó đang đợi em cơ à? Tôi lo địa ngục còn chẳng đủ chỗ chứa cô ấy chứ."

Ba Hến cười khẩy, anh ném trả mẹ Bi cái thứ tởm lợm đó. Cả tập bệnh án cũng bay tung toé vào mặt chị. Chẳng hiểu sao, tất cả mọi thứ liên quan tới chị, giờ phút này, anh đều thấy tởm.

Giả tạo, dơ bẩn, hèn hạ, thế gian này đào đâu ra người thứ hai?

Mặc chị kêu oan, mặc chị giải thích, anh lạnh lùng quay đi. Bà Mây cũng vừa hay mang cháo tới cho con dâu tương lai, bà thương cái Liên quá, bà gọi Hậu quay lại mà không được. Mẹ Bi bị thương ở mu bàn tay, máu nhỏ giọt nhìn tội lắm, bà gọi y tá giúp nó rồi nhặt đống giấy tờ rơi lả tả dưới đất, lật đật lôi kính lão ra xem.