Phải một lúc lâu sau Thành Nghị mới có thể bình tĩnh lại từ cảm giác khô nóng, cậu cố gắng xua tan những cảnh tượng đáng sợ đó.

Cậu bò dậy rồi mặc quần áo sột soạt.

Vừa mặc vừa nghĩ: Thoạt nhìn sắc mặt Tăng Thuấn Hy vẫn như bình thường, quần áo đã che chắn hết những thứ xảy ra bên dưới.

Chẳng lẽ trước kia sáng nào hắn cũng...

Nhưng mà định lực của hắn quá kinh người, cho nên mới không có biểu hiện khác thường.

Bảo...!Bảo sao mà hôm ấy hắn lại an ủi cậu rằng: Có gì to tát đâu.

Thành Nghị mặc quần áo xong, hít thở sâu:

Không sao, bình tĩnh, bình tĩnh...

Cậu ổn định cảm xúc rồi mới đi ra ngoài bình phong.

Tăng Thuấn Hy đã vệ sinh cá nhân xong xuôi, quân y đang băng bó lại cho hắn.

Vết thương do đao chém tối hôm qua đã ngừng chảy máu, không có vấn đề gì lớn.

Thành Nghị yên tâm hơn, thấy Tăng Thuấn Hy cởi một nửa vạt áo ra, cơ bắp trên bả vai trần khẽ run lên.

Cậu giật nảy mình! Vội vàng nhìn sang chỗ khác rồi đi vệ sinh cá nhân.

Đang rửa mặt, một khuôn mặt đột nhiên thò ra:

"Lý đại nhân, đêm qua vất vả rồi~"

Thành Nghị quay đầu ra, đối diện với nụ cười tươi tắn của Đức Toàn.

Tự dưng nhớ tới "thức dậy trên long sàng", "lấy thêm một chậu nước", cậu cảnh giác nói:

"Hôm qua chẳng có..."

Đức Toàn dỏng tai lên, "Hả?"

"..." Thành Nghị nghẹn họng, "Chẳng có mệt chút nào."

Đức Toàn hiểu rồi, cười tủm tỉm: "Ừm ừm ừm."

Thành Nghị chán nản:...Cười đến mang tai rồi!

Cậu càng bôi càng đen, dứt khoát không nói chuyện với hắn nữa, quay về chỗ Tăng Thuấn Hy.

Bên kia, quân y vừa băng bó xong.

Vai Tăng Thuấn Hy khẽ giật lên một chút, sau đó hắn kéo vạt áo trở lại.

Bộ áo giáp dính máu đã được rửa sạch và đặt bên cạnh, Tăng Thuấn Hy nâng bộ giáp nặng nề ấy lên bằng một tay, ngập ngừng một chút rồi nhìn về phía Thành Nghị.

Nhìn một lát, hắn mím môi lặng lẽ tự mặc vào.

Thành Nghị, "..."

Chẳng nói chẳng rằng nhìn cậu là muốn làm gì?

Thành Nghị thấp thỏm bất an, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn lại gần Tăng Thuấn Hy, "Để thần giúp bệ hạ mặc giáp."

Bàn tay ấy lại buông lỏng ra, một giọng nói khe khẽ vang lên trên đầu Thành Nghị, "Ừm."

Thành Nghị cúi đầu giúp Tăng Thuấn Hy mặc áo giáp.

Hắn quay lại ra lệnh cho Đức Toàn, "Gọi Hoắc Tướng quân vào lều chủ tướng để yết kiến."

Đức Toàn đáp vâng rồi lui xuống, trong lều chỉ còn lại hai người.

Ngón tay gầy của Thành Nghị nâng bộ giáp lên hơi khó nhọc.

Tăng Thuấn Hy cúi đầu, thấy cậu đang cúi xuống buộc chiến giáp cho mình.

Bởi vì vừa mới thức dậy nên cậu vẫn chưa búi tóc, vài sợi tóc rủ xuống bên gò má trắng trẻo.

Hắn hơi ngứa tay, đưa tay vén tóc ra sau tai cho cậu.

Ngón tay chạm vào vành tai nhạy cảm, Thành Nghị giật nảy cả người! Cậu vô thức quay đầu đi, ngước mắt lên nhìn.

Tăng Thuấn Hy khựng lại, "Sao vậy, trốn tránh trẫm?"

"..." Thành Nghị, "Không có gì, vành tai của thần..."

Cậu nuốt nước miếng, "Vừa tỉnh dậy nên thấy hơi hoảng hốt."

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu một lát rồi đột nhiên hỏi: "Vẫn còn để bụng chuyện ban sáng?"

Đột nhiên nghe hắn nhắc lại, tim Thành Nghị đập nhanh hơn, không nhịn được mà hồi tưởng lại cảnh tượng mà cậu nhìn thấy khi vừa thức dậy.

Cậu thất thần rồi đáp theo phản xạ, "Không, thần chỉ hơi sợ thôi..."

Vừa dứt lời, cả hai người chìm vào im lặng.

"..."

"..."

Thành Nghị choàng tỉnh: Cậu vừa nói gì vậy...!

Khuôn ngực trước mặt phập phồng một chút, Tăng Thuấn Hy hoàn toàn bị trêu chọc đến mức nóng người, hắn nhìn chằm chằm vào cậu rồi hạ thấp giọng, "Sợ cái gì?"

Những sợi tóc rủ xuống của Thành Nghị dần dần xù lên.

Cậu bám lấy áo giáp của Tăng Thuấn Hy, đờ đẫn choáng váng:

"Sợ...!Đôi mắt của thần mạo phạm đến bệ hạ."

Nói xong, bên trong lều không còn một tiếng động.

Đúng lúc này, phía ngoài có tiếng thông báo: Hoắc Miễn đã tới.

...Có người cắt ngang rồi.

Thành Nghị thở phào một hơi, cậu thấy Tăng Thuấn Hy cúi đầu mỉm cười rồi khẽ nói: "Không sao. Trái lại thì mỗi khi trẫm ở cùng khanh, trẫm luôn sợ mạo phạm đến khanh."

Thành Nghị mở to mắt nhìn hắn...

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu rồi nói: "Đi rửa mặt đi, Hoắc Tướng quân sắp vào rồi."

Rửa mặt làm gì? Cậu đã vấy bẩn đến nỗi không thể để người khác nhìn thấy sao?

Thành Nghị chưa nhận ra, chỉ làm theo lời hắn và quay ra ngoài.

Tăng Thuấn Hy ở phía sau nói: "Cho vào đi."

Rèm cửa vén lên, Hoắc Miễn đi vào trong.

Hoắc Miễn đến thỉnh an.

Thành Nghị quay lưng với hai người, cậu vốc nước lạnh vã lên mặt, lúc này mới phát hiện ra mặt mình nóng đến mức đáng sợ.

Cậu đơ người:...Vậy thì vừa rồi, biểu cảm của cậu trông như thế nào vậy?

Phía sau nhanh chóng vang lên tiếng Tăng Thuấn Hy hỏi thăm tình hình thương tích.

Thành Nghị thở ra một hơi nóng bừng, cố gắng ổn định cảm xúc.

Sau vài lần vỗ nước lạnh lên mặt, cậu quay lại để cùng nghe báo cáo.

"Đã đưa về doanh trại riêng dành cho quân lính bị thương, thảo dược..." Hoắc Miễn đang báo cáo vô cùng nghiêm túc, vừa nhìn thấy khuôn mặt ửng đỏ còn đọng nước của Thành Nghị, hắn khựng lại:

Phản ứng đầu tiên là: Có cần kể cho Hiên Vương nghe không?

Thành Nghị nhìn hắn đầy ngờ vực: Làm sao?

Dường như cậu nhìn thấy có quỷ theo sau lưng Hoắc Miễn.

Tăng Thuấn Hy đứng bên cạnh chợt lên tiếng, "Thảo dược làm sao?"

Hoắc Miễn sực tỉnh, "Vẫn đủ dùng ạ."

Hắn tiếp tục báo cáo tình hình quân sự, Thành Nghị càng nghe càng kinh ngạc: Cuộc tập kích đêm qua thế mà có đến năm ngàn quân Bắc Địch, đối với một cuộc tập kích thì đây không phải là một con số nhỏ.

Bọn họ đem theo sáu ngàn binh mã, cũng may mà có Tăng Thuấn Hy và Hoắc Miễn lãnh đạo mới có thể tránh được tổn thất nặng nề.

Thành Nghị hỏi, "Chúng tập kích vào đâu?"

Tăng Thuấn Hy chỉ vào một nơi trên sa bàn, "Sóc Nguyên, thành trì này mỏng manh nhất, suýt nữa thì chúng đã phá được thành rồi. Dựa theo số lượng binh lính mà Bắc Địch phái đi, e rằng đây là một phép thử cho cuộc chiến chính thức. Chỉ cần chiếm được Sóc Nguyên, chúng sẽ tiến quân đánh thẳng vào trong."

Thành Nghị nhìn sa bàn, "Ừm."

Nói vậy, chẳng phải là quân địch càng ở gần Sóc Nguyên hơn?

Dường như để chứng minh cho suy đoán của cậu, Tăng Thuấn Hy bật cười, "Nhưng mà không sao, chúng ta đã tranh thủ trận ấy để ước lượng được binh lực và chiến lược của địch."

Hoắc Miễn hỏi, "Bệ hạ, chúng ta vẫn án binh bất động sao?"

Tăng Thuấn Hy trầm ngâm một lát, bỗng nhiên hỏi: "Hôm nay là mùng Sáu tháng Mười?"

Hoắc Miễn không hiểu lắm, "Vâng."

Vẻ mặt Tăng Thuấn Hy trầm hẳn xuống, ánh mắt để lộ sự sắc bén, "Triệu tập toàn bộ tướng lĩnh, không cần phải đợi nữa."

Thành Nghị nhìn vẻ mặt trầm trọng của hắn, đột nhiên thấy bất an:

...Đây là, chính thức đánh Bắc Địch rồi.

- --

Cuộc tập kích của Bắc Địch là trận đầu tiên mở màn cho cuộc chiến lớn.

Hai ngày sau sẽ chính thức đánh Bắc Địch.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Tăng Thuấn Hy nhanh chóng chỉnh đốn ba quân, cùng đặt ra chiến lược với các tướng lĩnh.

Hắn còn hạ lệnh gọi Tôn Ngũ từ Lịch Xuyên trở về, đến lúc ấy sẽ trấn thủ Lũng Viễn Quan.

Lúc Tôn Ngũ quay về, Thành Nghị đang kiểm kê số lượng binh khí.

Cậu chỉ nghe thấy một tiếng huýt sáo như ấm siêu tốc báo nước sôi cắt ngang bầu trời quân doanh, vừa quay lại thì thấy Tôn Ngũ nước mắt lưng tròng nhào tới:

"Lão Tôn ta cuối cùng cũng quay về rồi..."

Nói xong thì kéo lấy Thành Nghị, ôm chặt một cái: Bộp!

Thành Nghị bị rung chấn đến mức nổ đom đóm mắt:

...Ngươi là quân cứu viện tới từ núi khỉ sao?

Trong lúc choáng váng, Tôn Ngũ vẫn còn vỗ vai cậu đầy nhiệt tình, "Lâu lắm không gặp nhau, Lý đại nhân có nhớ bọn ta không!"

Thành Nghị chưa kịp đẩy hắn ra, một bàn tay chợt vươn ra từ bên cạnh, xách gáy Tôn Ngũ lên rồi quẳng sang bên cạnh...

Hoắc Miễn cảnh cáo, "Đi đi, cút sang một bên!"

Tôn Ngũ, "Ấy! Tướng quân làm gì thế?"

Hoắc Miễn nhìn Thành Nghị rồi kéo xềnh xệch hắn đi.

Họ đi được khá xa rồi nhưng Thành Nghị vẫn nghe thấy tiếng họ thầm thì đầy thấm thía: "Ta vừa cứu mạng ngươi đấy!"

Tôn Ngũ liếc nhìn: "Hả???"

Thành Nghị, "..." Trên thế giới này thật là lắm người thần kinh.

- --

Hai ngày trôi qua rất nhanh.

Chớp mắt đã đến ngày toàn quân ra trận.

Tối hôm đó, Tăng Thuấn Hy triệu tập tướng lĩnh, đặc biệt dặn dò mấy câu: Ví dụ như hành quân đến Ấp Thủy thì nhớ phải đi vòng qua sườn núi Hoành Viên; thấy địch vào đường cùng cũng đừng đuổi theo, đặc biệt là không được đuổi tới vùng chân núi phía tây dòng sông.

Mọi người không hiểu nhưng vẫn đồng loạt ghi nhớ.

Sau khi giải tán, các tướng sĩ ai về lều của người nấy.

Thành Nghị rửa mặt xong quay lại, thấy bóng người phía sau bình phong đã cởi bỏ chiến giáp và ngồi ở mép giường.

Cậu nhớ lại chuyện vừa rồi, thò đầu vào gọi:
"Bệ hạ."

Tăng Thuấn Hy nhìn ra, "Sao thế?"

Thành Nghị, "Những chuyện đó, làm thế nào mà bệ hạ dự đoán được?"

"Muốn biết không?" Tăng Thuấn Hy ngồi ở mép giường nhìn cậu rồi mỉm cười, "Trẫm đã nói rồi, đợi đến khi khanh gật đầu thì sẽ nói cho khanh biết."

Rốt cuộc là gật đầu về chuyện gì?

Thành Nghị đang định gật đầu một lần nữa thì nghe Tăng Thuấn Hy khẽ nói: "Tối nay cũng ngủ ở đây sao."

Đúng lúc này, cậu gật đầu xuống: Ừm.

"..."

Thành Nghị: Khoan đã, không phải!

Tăng Thuấn Hy bật cười, "Đồng ý nhanh thật đấy." Nói xong thì hắn lùi vào trong, vỗ nhẹ lên mặt giường.

Thành Nghị há miệng, thấy Tăng Thuấn Hy vẫn im lặng nhìn mình, cậu đành nuốt lại những gì định nói: Đây là đêm cuối cùng trước trận chiến, ngày mai toàn quân phải ra trận rồi.

Một con sóng chợt dâng lên trong lòng cậu, Thành Nghị leo lên giường rồi nằm xuống.

Chăn trên giường vẫn thoáng tỏa ra mùi hương nhè nhẹ.

Tim Thành Nghị đập thình thịch, cả người nóng ran: Vậy thì đêm nay, cậu có cần cho Tăng Thuấn Hy một bến đỗ để nghỉ ngơi không?

Đang mải suy nghĩ, cánh tay trước mặt đột nhiên kéo cậu lại gần, ôm trọn Thành Nghị vào trong ngực.

Thành Nghị nín thở:!

Tăng Thuấn Hy ôm cậu thì thầm: "Mạo phạm rồi."

Thành Nghị mở to mắt, không thể tin nổi:

Đây là làm gì vậy, đây là...!Đang tôn trọng cậu bằng lễ nghi quân tử sao? Vậy thì sau này liệu Tăng Thuấn Hy có làm vậy không? Ôm lấy cậu, sau đó nghiêm túc nói: "Lý khanh, mạo phạm rồi"...

Tăng Thuấn Hy lệnh cho Đức Toàn tắt nến.

Nguồn sáng đã vụt tắt.

Trong bóng đêm, Thành Nghị bám lấy cổ áo trước ngực Tăng Thuấn Hy, vải áo của hai người cọ xát vào nhau.

Cậu không dám thở mạnh, chỉ ôm lấy cánh tay rắn chắc của hắn.

Bầu không khí dần nóng hơn.

Giọng nói trầm lắng của Tăng Thuấn Hy vang lên:

"Nếu không đồng ý thì cứ đẩy trẫm ra."

Thành Nghị ngập ngừng.

Giữa mùi hương khiến người ta say mê ấy, cậu siết chặt ngón tay, sau đó vòng tay ôm lấy thắt lưng của đối phương.

Hai tay đang ôm cậu siết lại chặt hơn...

"Ư..." Má cậu đang áp vào ngực Tăng Thuấn Hy.

Trái tim trong lồng ngực ấy đang đập rất nhanh và rung lên như tiếng trống trận.

Từng âm thanh lọt vào trong tai cậu, khiến cho máu chảy khắp người cậu sôi sục.

"Bệ hạ..." Thành Nghị nhắm mắt lại.

Tăng Thuấn Hy cúi đầu ôm chặt lấy cậu, giọng nói trở nên mơ hồ trong hơi thở hỗn loạn, "...Ngủ đi."

Vòng tay ôm ghì lấy cậu vừa ấm áp lại vừa có cảm giác an toàn.

Đêm cuối cùng trước thềm cuộc chiến, Thành Nghị mặc cho bản thân chìm đắm trong vòng tay đế vương, dần dần đi vào giấc ngủ trong cảm giác choáng váng nghẹt thở.

Trước khi ngủ thiếp đi, cậu không quên lẩm bẩm, "Bệ hạ, ngủ ngon..."

Giọng nói khe khẽ vang lên trên đỉnh đầu, "Ngủ ngon, Lý khanh."

"... Thành Nghị."

- --

Giấc ngủ rất yên ổn, cậu ngủ một mạch đến sáng sớm ngày hôm sau.

Tăng Thuấn Hy thức dậy mặc giáp rồi ra khỏi lều.

Thành Nghị cũng nhanh chóng thu dọn xong xuôi.

Cậu búi tóc lên, mặc bộ trang phục cưỡi ngựa gọn nhẹ rồi theo đoàn quân ra ngoài cổng thành.

Trước Lũng Viễn Quan, cánh cổng thành dày và nặng được mở ra...

Một mảng màu cam sáng đang hiện ra ở phía chân trời, dần dần dâng lên cao rồi chiếu rọi xuống khắp vùng đất rộng lớn của Bắc Cương.

Cổng thành đã được mở ra, ba quân xếp hàng trước thành.

Kỵ binh dẫn đầu, bộ binh theo sau, áo giáp phản chiếu ánh mặt trời tỏa ra tia sáng rét lạnh.

Một bóng người cao lớn đứng trước toàn bộ quân lính đang xếp hàng nghiêm chỉnh.

Bên dưới lá cờ chủ tướng, tướng soái của vạn quân đang lặng lẽ ở đó.

Hắn không hề nói gì nhưng vẫn khiến cho tất cả mọi người cảm thấy chấn động và khiếp sợ.

Thành Nghị và mấy người Hiên Vương đứng trước toàn quân để đưa tiễn.

Cậu ngước mắt nhìn Tăng Thuấn Hy đang cưỡi trên lưng ngựa dẫn đầu, áo choàng màu đen đón lấy gió cát nơi tái ngoại, bên rìa bộ giáp xám bạc được khảm thêm màu đỏ vàng của ánh bình minh.

Khuôn mặt tuấn tú ấy quay sang nhìn cậu.

Thành Nghị hít sâu một hơi, cầm lấy chén rượu Dương Quan dùng để đưa tiễn.

Trong quân đội cấm rượu, thế nhưng khi toàn quân ra trận, chủ soái ba quân sẽ thay mặt binh sĩ uống một chén "Dương Quan Tửu".

Thành Nghị bưng chén rượu đứng trước mặt Tăng Thuấn Hy.

Rượu trong chén phản chiếu ánh hừng đông nơi biên quan, cậu cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, ngón tay siết chặt:

"...Chúc bệ hạ, chúc binh sĩ Đại Thừa ta xuất quân giành chiến thắng."

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu không chớp mắt, nhận lấy chén rượu rồi ngửa cổ uống cạn.

Rượu nồng chảy qua cổ họng, thổi bùng lên một bầu nhiệt huyết.

Tiêng hô giết của ba quân vang lên ở phía sau:

"Đại Thừa tất thắng!"

"Sát Địch! Sát Địch! Sát Địch!!!"

Gò má Tăng Thuấn Hy được ánh bình minh nhuộm đỏ, từ cổ trở xuống cũng đỏ bừng lên bởi rượu nồng, trái tim trong lồng ngực cuộn trào mãnh liệt.

Phía trước chính là sa mạc mênh mông của Bắc Địch.

Hắn có tự tin để chiến thắng, cũng có quyết tâm để liều chết.

Nhịp tim của Tăng Thuấn Hy như vọt ra khỏi lồng ngực, hắn nắm chặt chén rượu trong tay, hàng ngàn hàng vạn cảm xúc bất chợt lên tới đỉnh điểm...

Trong tiếng hô vang rung động đất trời ở phía sau, hắn nhìn đôi mắt trong veo của Thành Nghị rồi nói: "Đợi trẫm chiến thắng trở về, khanh có bằng lòng ở bên trẫm không?"

"Trẫm sẽ cho khanh một Đại Thừa tuyệt vời nhất."

Giọng nói của hắn như chìm nghỉm trong tiếng hò reo phía sau, thế nhưng vẫn có thể lọt vào tai Thành Nghị một cách rõ ràng.

Tim Thành Nghị như run lên, cậu ngơ ngác nhìn đế vương.

Giờ phút này, đôi mắt đen nhánh như mặc ngọc của Tăng Thuấn Hy đang rực cháy, hai má và cổ đều đỏ bừng như bị thiêu đốt.

Thành Nghị cũng như bị nấu chín, nhịp tim cậu đập mạnh cùng với tiếng trống ra trận.

Cậu hé miệng nói:

"Ý bệ hạ là..."

Tăng Thuấn Hy bất chợt vung tà áo choàng đen lên, "Lật phật..!"

Tranh thủ lúc trả lại chén rượu, hắn cúi người xuống từ lưng ngựa, che khuất tất cả những ánh nhìn phía sau.

Hắn nhét chén rượu vào tay Thành Nghị, tiện thể nắm chặt lấy tay cậu, đặt một nụ hôn lên trán của người đang ngước lên:

"Khanh biết trẫm thích khanh mà.".