Lực nắm sợi dây buông lỏng, Thành Nghị rút tay về.

Tăng Thuấn Hy lạnh lùng nói với người ngoài cửa, "Quay về đây."

Bên ngoài im lặng.
Tăng Thuận Nghiêu vẫn che mặt Tăng Thuần Chi, dè dặt thò đầu vào.

Tăng Thuần Chi "ư ư ưm ưm" muốn giãy ra, để lộ hai con mặt sáng rực đầy ngây thơ:?

Tăng Thuấn Hy không nói gì cả.

Thành Nghị đứng dậy hành lễ, "Thần Lý Liên Hoa tham kiến Hiên Vương điện hạ, Cảnh Vương điện hạ." Trong lúc hành lễ, hai tay cậu vẫn bị buộc lại với nhau.

Cứ như đang chúc tết.

Tăng Thuận Nghiêu thấy vậy thì cảm thấy một lời khó mà miêu tả hết.

Một bàn tay nhanh chóng đưa ra, ngón tay thon dài khẽ móc lấy nút dây.

Cổ tay Thành Nghị được giải thoát khỏi sợi dây.

Tăng Thuấn Hy rút tay về.

Thành Nghị vội vàng cởi dây ra rồi giữ lấy chiếc áo choàng sắp tuột khỏi vai, "Cảm ơn bệ hạ."

Tăng Thuấn Hy ngồi xuống sau bàn, phớt lờ chuyện vừa rồi: "Có chuyện gì?"

Tăng Thuận Nghiêu rất ăn ý, nói: "Cuộc đi săn mùa xuân vào mấy ngày sau..."

Hắn đang lấy hơi để nói tiếp, Tăng Thuần Chi đã nhìn về phía Thành Nghị, "Tại sao hoàng huynh lại trói Lý đại nhân vậy?"

Ba người trong phòng, "..."

Thành Nghị nuốt nước miếng: Tiểu Vương gia à, tinh ý lên đi chứ.

Tăng Thuấn Hy im lặng một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được, "Không phải do trẫm trói."

Tăng Thuần Chi tò mò, "Không phải do hoàng huynh trói, vậy thì Lý đại nhân tự trói?"

"..."

Câu này thật quen thuộc làm sao.

Thành Nghị vội vàng chen lời, "Đúng là thần đã tự trói."

Tăng Thuận Nghiêu vội vã dỗ dành Tăng Thuần Chi bằng giọng điệu lừa trẻ con, "Được rồi được rồi, đệ nghe rồi đó, là do Lý đại nhân đã tự trói mình lại. Đừng hỏi nữa."

Thành Nghị, "..."

Ông cũng nói ít thôi.

Có lẽ cảm thấy rằng nếu tiếp tục chủ đề này thì sẽ càng lúc càng khó giải thích, Tăng Thuấn Hy gõ ngón tay xuống bàn, "Muốn đi săn?"

Tăng Thuần Chi lập tức đứng ngay ngắn, "Vâng, hoàng huynh."

"Thần cũng muốn đi, vừa hay có thể tranh thủ trước lúc đến đất phong." Tăng Thuận Nghiêu nói: "Vả lại tuy bây giờ Thôi Hách Viễn đã xuống ngục giam nhưng vẫn còn dây mơ rễ má với nhiều tên khác...!Thần sẽ giúp bệ hạ xử lý."

"Muốn đi săn thì tùy, chuyện Thôi gia trẫm sẽ xử lý."

Tăng Thuấn Hy đang nói thì ngừng lại một lát, "Người nào nên thưởng ắt thưởng, kẻ nào đáng phạt tất phạt."

Đầu Thành Nghị bỗng xuất hiện Pokémon.

Ánh mắt Tăng Thuấn Hy liếc nhìn cậu như thể đọc được ý nghĩ, "Lý khanh đang nghĩ gì vậy."

Thành Nghị buột miệng thốt lên, "Pokémon đã bị xử lý chưa ạ?"

"..." Tăng Thuấn Hy phản ứng chậm hai giây, "Rồi."

Tăng Thuận Nghiêu:??? Ai cơ?

"Vậy thì tốt rồi." Đã trả được mối thù lẩu cay, Thành Nghị dứt khoát cáo từ, "Nếu không còn việc gì thì thần xin cáo lui."

Tăng Thuấn Hy gật đầu với cậu.

Thành Nghị hành lễ với hai vị Vương gia rồi quay đầu ra khỏi cửa.

Dây buộc áo choàng đã bị rút ra nên cậu đành phải lấy tay giữ áo choàng, một đoạn cổ tay lộ ra ngoài.

Khi đi đến cửa, đột nhiên có tiếng gọi lại: "Lý khanh."

Thành Nghị giữ cổ áo quay đầu lại, "Bệ hạ?"

Xuyên qua nửa Ngự Thư Phòng, ánh mắt của Tăng Thuấn Hy dõi theo cậu: "Cuộc đi săn thú mùa xuân vào mấy hôm sau, khanh sẽ đi cùng Ngự giá."

Thành Nghị, "..."

Cái cơ thể yếu nhớt này đến đó thì đóng vai trò gì.

Con mồi à?

Cậu ngập ngừng, "Vâng."

Lúc sắp bước chân ra khỏi Ngự Thư Phòng, giọng nói dặn dò của Tăng Thuấn Hy lại vang lên ở phía sau cậu: "Đi lấy một chiếc áo choàng mới."

- --

Thành Nghị nhận lấy áo choàng từ tay Tiểu Dung Tử.

Vải đỏ dệt chìm hoa văn ánh vàng còn rực rỡ hơn cả bộ áo đỏ mà cậu hay mặc, phía trong áo choàng là màu trắng.

Tiểu Dung Tử dẫn cậu đi qua Ngự Hoa Viên, mở lời tâng bốc: "Đại nhân thật là xứng với câu: Tích thạch như ngọc, lang diễm độc tuyệt."

Thành Nghị đang mải nghĩ về phủ sẽ ăn gì, "Bỏ ăn thì không có đâu, còn sứt môi thì ta sẽ cố gắng tránh."

Tiểu Dung Tử, "..."

Hai người đi ngang qua cây hoa lê nở rộ trắng muốt, bỗng thấy Đức Toàn đuổi theo phía sau, "Lý đại nhân chờ đã!"

Thành Nghị quay lại, "Đức Công công?"

Đức Toàn chạy bước nhỏ tới trước mặt cậu, lại nở nụ cười tủm tỉm, sau đó ra hiệu cho cung nhân xung quanh nhét thứ đang cầm trên tay vào tay Thành Nghị...

Loạt xoạt, mấy cành hoa ngọc lê trắng muốt rơi xuống tay cậu.

Thành Nghị, "?"

Đức Toàn giơ lan hoa chỉ, "Lần trước đại nhân nói rằng thích cây ngọc lê đó đúng không? Thánh thượng của chúng ta xưa nay thưởng phạt rõ ràng, nô tài đã cả gan đòi một món quà cho Lý đại nhân đấy~"

"..." Thành Nghị chợt nhớ tới chuyện mình đã muốn chọn chỗ này để chôn thây.

Cậu ngại ngùng nhìn đống hoa lê trong lòng, khẽ nói: "Đa tạ ân điển của bệ hạ, đa tạ Đức Công công có lòng."

Đức Toàn phẩy phất trần, "Đại nhân cứ cảm ơn bệ hạ là được rồi~"

Thành Nghị liền quay về phía Ngự Thư Phòng rồi hành lễ.

Đức Toàn ngước mắt nhìn.

Hắn thấy bên dưới gốc hoa lê, mái tóc đen của Thành Nghị xõa xuống bộ áo đỏ, cậu đang đứng đó mà lòng đầy ắp những đóa hoa ngọc lê.

Mấy cánh hoa trắng rơi rụng trên đầu vai đỏ rực, màu trắng điểm xuyết lên sắc áo mùa xuân như tuyết tạnh đầu mùa.

Đầu Đức Toàn chợt nảy ra một câu:
Hồng trần đâu ai biết, sẽ gặp Bạch Ngọc Lang.

Đức Toàn không nhịn được mà cảm thán, Lý đại nhân à, đúng là...

Tiếng thở dài còn chưa dứt thì hắn lại nghe thấy người đang đứng hành lễ ở phía xa khẽ hé môi như đang thì thầm gì đó.

Thành Nghị nhìn về phía Ngự Thư Phòng, "Thực ra thần cũng rất thích trân châu mã não..."

Đức Toàn, "..."

- --

Đức Toàn muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tạm biệt hắn xong, Thành Nghị ra khỏi cổng hoàng cung, xe ngựa của Lý phủ đã chờ sẵn ở ngoài.

Người đánh xe là tiểu tư trong phủ, Nguyên Liễu: "Đại nhân!"

Thành Nghị hỏi: "Nghiêm thúc đâu?"

Nguyên Liễu đáp, "Nghiêm Mẫn bị mất giọng, Hạnh Lan cô nương bảo ông ấy nghỉ ngơi trong phủ."

Thành Nghị chợt thấy căng thẳng, "Sao vậy, Mạnh phủ tra tấn ông ấy à?"

Nguyên Liễu lắc đầu, "Bọn ăn trộm bắt cóc Nghiêm quản sự ra khỏi Mạnh phủ, suốt dọc đường ông ấy luôn kêu cứu mạng."

Thành Nghị, "..."

Cậu bước lên xe rồi thở dài, "Không sao, về phủ thôi."

Xe ngựa quay về Lý phủ.

Vừa đến cổng đã thoáng nghe thấy tiếng cãi cọ.
Thành Nghị vén rèm xe lên xem, thấy một bóng người quen thuộc đang đứng ở cổng, còn ở đối diện chính là Nghiêm Mẫn đang nói chuyện bằng giọng khò khè.

Thấy cậu quay về, Nghiêm Mẫn vội vàng hô lên, "Lý đại nhân! Có một người lạ mặt cứ nhất quyết muốn làm hộ vệ cho đại nhân!"

Thập Nhất vác theo một túi đồ to, quay lại nhìn cậu.

Thành Nghị thở dài, "Sao ngươi lại ở đây?"

Thập Nhất trả lời rất nghiêm túc, "Bệ...!Trùm thổ phỉ nói rằng ta đã làm rất tốt nên thưởng cho ta một miếng vải để thu dọn hành lý, bảo là sau này hãy đi theo đại nhân."

"..."

Tâm trạng của Thành Nghị rất phức tạp: Ngươi bị đuổi việc rồi.

Cậu không nỡ lòng vạch trần sự thật, vỗ vai Thập Nhất rồi quay lại bảo Nghiêm Mẫn dọn phòng cho hắn, "Từ hôm nay trở đi hắn sẽ là hộ vệ của ta, cứ gọi hắn là...!Tiểu Thạch Tử." (hòn đá nhỏ)

Thập Nhất chớp mắt.

Nghiêm Mẫn ngạc nhiên, "Đại nhân đào đâu ra hộ vệ vậy?"

Thành Nghị ôm đống hoa lê bước vào phủ, "Thì quay gacha ra bừa một người ở gần đây thôi mà."

Nghiêm Mẫn:???

- --

Tướng phủ bị lục soát cả đêm, tất cả bí mật đều được moi móc ra hết.

Ngày hôm sau, trên triều đình đã có kết quả:
Hữu tướng Thôi Hách Viễn tham ô phạm pháp, biển thủ quốc khố, kết bè kết phái, tàn sát nhiều người...!Từng bằng chứng phạm tội vô cùng rõ ràng, vài hôm sau sẽ xử trảm.

Dòng chính của Thôi gia sẽ bị cho đi đày, những dòng thứ sẽ xét xử tùy theo tội trạng; những kẻ thông đồng như Mạnh thị đều bị đưa xuống ngục giam để chờ thẩm vấn.

Hộ bộ Thượng thư Cảnh Nhạc chưa làm tròn bổn phận, biếm chức sang Công bộ để quản lý thủy lợi.

Đại Học sĩ Lý Liên Hoa có công giúp đỡ điều tra, được phép quay về phục vụ bên cạnh thiên tử...

Chỉ sau một đêm, tình hình trên triều đình đã thay đổi chóng mặt.

Đặc biệt là Lý đại nhân - người bị đồn là "thất sủng", bây giờ tiếp tục trở thành người vinh dự nhất triều đình.

Tàn dư Thái tử đảng bị đánh úp nên trở tay không kịp, rớt đài theo Thôi gia, tạm thời lánh đi không có động tĩnh gì.

Nhưng chúng thần cũng chẳng có nhiều thời gian để ngẫm nghĩ, bởi vì tất cả sắp chào đón một sự kiện lớn...

Cuộc đi săn mùa xuân tổ chức một năm một lần của Đại Thừa.

- --

Ngày đi săn, Thành Nghị thu dọn cho mình một túi đồ nhỏ.

Thập Nhất nói với cậu: Tốt nhất là đem một bộ đồ cưỡi ngựa thật gọn nhẹ và đồ dùng để vệ sinh cá nhân.

Đi săn mùa xuân ngắn thì vài ngày, dài thì tầm nửa tháng, bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra.

Thành Nghị thu dọn xong xuôi thì đi ra cổng cung.

Giờ lành đã điểm, đội ngũ đi săn đông nghịt xuyên qua nửa kinh thành, xuất phát ra vùng ngoại ô trên con đường có thật nhiều người dân vây xem.

Đường đi rất dài, quan võ cưỡi ngựa, quan văn sẽ ngồi xe.

Thành Nghị bị xóc nảy đến mức váng đầu, mặt mày tái xanh.

Đang mải mê suy nghĩ xem con đường này liệu có dẫn đến điểm cuối của cuộc đời cậu hay không, xe ngựa bỗng phanh gấp.

Đoàn người đông đúc đã đến được bãi săn.

Vừa xuống khỏi xe, Thành Nghị suýt thì bước hụt.

Đang lấy lại bình tĩnh, tiếng vó ngựa dần đến gần cậu rồi dừng lại, giọng của Tăng Thuận Nghiêu vang lên ở phía trên:
"Lý đại nhân thấy không khỏe à?"

Thành Nghị ngẩng đầu lên, thấy Tăng Thuận Nghiêu đang cưỡi trên lưng ngựa rất cao, hắn mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu trắng khá là phóng khoáng hiên ngang.

Cậu hít thở đầy yếu ớt, "Say xe ạ."

Tăng Thuận Nghiêu bật cười, "Vậy thì không sao, cứ nghỉ ngơi một lúc là được." Nói xong thì quất ngựa đi.

Xung quanh có rất nhiều xe ngựa cũng đang dừng lại.

Thành Nghị dần bình tĩnh, quay đầu lại đúng lúc chạm mắt với vài đồng nghiệp ở phía sau.

Ánh mắt chạm nhau trong giây lát rồi thôi, họ đều lần lượt nhìn sang chỗ khác.

Thành Nghị vỗ ngực mình: Vẫn còn say xe quá, huệ.

- --

Bãi săn rất rộng lớn, nhìn ra xa thấy mặt đất như liền với bầu trời.

Sau lưng là rừng cây rậm rạp và một dòng sông trong vắt nằm uốn lượn.

Thị vệ nhanh chóng dựng xong lều trại cho thiên tử và bách quan cùng nghỉ ngơi.

Ngoại trừ Thánh thượng và Vương gia có lều riêng, tất cả những triều thần còn lại đều dùng chung lều tùy theo cấp bậc.

Thành Nghị đang xách túi đồ nhìn ngó xung quanh, Cảnh Nhạc đã dẫn theo Cảnh Nghiễn đi tới.

Cảnh Nhạc vỗ vai Cảnh Nghiễn, "Cứ để khuyển tử thu dọn lều trại là được."

Thành Nghị vui vẻ đồng ý, "Được, vậy thì cảm ơn khuyển tử."

"..." Cảnh Nhạc.

Cảnh Nghiễn suýt thì bóp chết cậu: Làm gì có ai gọi con nhà người ta là khuyển tử!?

May mà Cảnh Nhạc không để bụng, hàn huyên được mấy câu thì có đồng liêu gọi đi, để lại Cảnh Nghiễn đang nghiến răng kèn kẹt.

"Đi thôi, dẫn ngươi đi xem lều."

Hai người vào trong lều để cất đồ đạc.

Cảnh Nghiễn nhìn cậu, "Ngươi nên thay một bộ quần áo gọn nhẹ thì hơn. Tuy chúng ta không cần đi săn nhưng có lẽ vẫn phải đua ngựa, ném bình, gọi là làm nóng không khí."

Thành Nghị mở túi đồ ra, "Ta chẳng biết trò nào cả."

"Không biết cũng thay quần áo đi." Cảnh Nghiễn vừa nói vừa đi ra khỏi lều, "Ta ra ngoài thăm thú một lát."

Chờ cho hắn đi, Thành Nghị đổi sang bộ trang phục cưỡi ngựa.

Từ sau khi xuyên không đến đây, cậu chỉ mặc trường bào tay áo rộng, đây là lần đầu tiên được mặc lại kiểu quần áo gọn nhẹ thế này.

Ống tay áo ôm lấy cổ tay, ống quần nhét trong giày cổ cao; đai lưng đen quấn quanh phần áo trên màu đỏ tươi, tạo ra một đường cong xinh đẹp.

Thành Nghị buộc tóc đuôi ngựa lên, để lộ cần cổ cao.

Cậu thay đồ xong, sung sướng vén cửa lều bước ra ngoài.

Vừa đi ra đã có thể nhìn thấy chiếc lều màu vàng sáng ở phía xa.

Nó nằm cách xa cậu nhưng không hề bị che khuất bởi bất cứ thứ gì.

Tăng Thuấn Hy đang đứng trước lều dặn dò thị vệ.

Bên cạnh hắn là Đức Toàn và Doãn Chiếu.

Thành Nghị thấy Tăng Thuấn Hy mặc bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen tuyền.

Tuy nhìn không rõ lắm nhưng vẫn có thể cảm nhận được thân hình cao lớn rắn rỏi, vai rộng eo hẹp, không chê được chỗ nào.

Hiển nhiên là do chăm chỉ tập luyện mà có được.

Thành Nghị đang nhìn một cách trắng trợn, Tăng Thuấn Hy ở bên kia bỗng dưng khựng lại rồi quay ra nhìn thẳng vào cậu.

Thành Nghị, "..."

Cậu nên hành lễ từ xa hay là giả vờ như không nhìn thấy và quay đi chỗ khác nhỉ?

Vừa định nâng tay lên, một giọng nói non nớt bỗng vang lên ở hướng ngược lại, "Lý đại nhân."

Thành Nghị quay lại, thấy Tăng Thuần Chi nhỏ xíu đang dẫn theo cung nhân tới gần cậu.

"Thần tham kiến Cảnh Vương điện hạ."

"Lý đại nhân miễn lễ." Tăng Thuần Chi nhìn theo hướng mà cậu vừa nhìn, "Lý đại nhân định đến chỗ hoàng huynh à?"

Thành Nghị lắc đầu, "Bệ hạ không có triệu kiến thần."

Tăng Thuần Chi ngẫm nghĩ một lúc, "Thế vết thương trên cổ tay của đại nhân đã khỏi chưa?"

Thành Nghị hơi cảm động, "Đa tạ điện hạ quan tâm, đã khỏi rồi ạ."

Tăng Thuần Chi vỗ vai cậu với vẻ già dặn, "Tốt lắm, sau này đừng tự trói mình lại nữa."

Thành Nghị, "..."

Cung nhân phía sau cảm thấy kinh hoàng.
Tăng Thuần Chi bổ sung, "Trừ khi hoàng huynh yêu cầu."

Môi Thành Nghị hơi run, cậu khẽ thì thầm: "Tiểu điện hạ, đừng nói bừa nữa mà."

- --

Bên kia, trong lều chính.

Tăng Thuấn Hy không nhìn nữa, quay đầu gọi Đức Toàn và Doãn Chiếu, "Đi cùng trẫm một lát."

Đức Toàn luyện mãi thành quen, "Vâng, bệ hạ."

Sau lều chính là con sông lúc trước.

Nước sông trong vắt thấy đáy chảy róc rách qua những phiến đá, phản chiếu ánh mặt trời trên đỉnh đầu.

Năm xưa khi các Hoàng tử còn nhỏ thì đã từng theo tiên đế đi săn vào mùa xuân, họ thường dắt theo ngựa và nô đùa trên chính con sông này, cá cược xem ai săn được nhiều con mồi hơn.

Chớp mắt, thời gian trôi nhanh như gió.

Đức Toàn thăm dò thái độ của Tăng Thuấn Hy, khuấy động không khí, "Đây là lần đầu Cảnh Vương điện hạ tới đây. Nô tài thấy điện hạ còn nhỏ tuổi nhưng cư xử chừng mực, rất có khí khái, sau này chắc chắn sẽ trở thành người văn võ song toàn."

Ánh mắt của Tăng Thuấn Hy hơi dịu xuống, khẽ đáp ừ.

Cảnh tượng thoáng qua vừa rồi khiến hắn nhớ tới một người khác.

Trang phục cưỡi ngựa màu đỏ tươi, tóc dài buộc cao sau đầu, trái ngược hẳn với bình thường.

Lúc đầu hắn suýt thì không nhận ra.

Tăng Thuấn Hy đứng chắp tay sau lưng bên bờ sông một lát, sau đó đổi hướng đi về phía doanh trại, "Về thôi."

Lều chính được dựng ở trung tâm, từ bờ sông quay về lều thì phải vòng ra sau những chiếc lều khác.

Tăng Thuấn Hy vừa tới gần một chiếc lều ở ngoài cùng thì nghe thấy vài giọng nói xuất phát từ lều rồi dần di chuyển ra bờ sông, trong đó có nhắc đến hai chữ " Lý Liên Hoa".

Bước chân của hắn dừng lại.

" Lý Liên Hoa được quay về Ngự tiền rồi..."

"Có nhan sắc như thế thì leo lên nhanh là đương nhiên còn gì? Không thấy cả hai vị Vương gia đều tỏ ra niềm nở à?"

Đức Toàn giật mình, vội vàng nhìn sắc mặt của Thánh thượng.

Hắn thấy mặt Tăng Thuấn Hy lạnh tanh, không tỏ rõ thái độ.

Doãn Chiếu không dám lên tiếng mà chỉ đứng ở bên cạnh, nắm chặt Tú Xuân Đao trong tay.

Giọng nói ấy vẫn còn chưa dứt, có lẽ là ỷ chỗ này vắng vẻ không người, lời nói ngày càng trở nên khiếm nhã:
"Nhắc đến nhan sắc, này...!nhìn thấy bộ dạng ấy của Lý Liên Hoa chưa?"

"Thấy rồi. Đùa chứ, bình thường thấy y cứ ốm yếu bệnh tật, nay cởi quan bào ra rồi thắt đai lưng đi giày cổ cao, chậc...!Không biết là ngon nghẻ đến nhường nào!".