Một bóng người đơn độc đứng chờ đoàn tùy tùng vũ trang đầy đủ, quay lưng về phía ánh mặt trời. Áo choàng và lông vũ điểm trên mũ trụ của người này bay trong cơn gió nóng nực và khô cằn của vùng sa mạc. Ngọn thương dài đứng sừng sững bên người đó.

Đoàn tùy tùng có ba mươi chiến binh, hầu hết là lính đánh thuê – những kẻ cục cằn và hiếu chiến, mang trên người giáp da đính xích sắt, cùng kiếm, kích và nỏ chiến. Họ bước trên con đường bụi bặm cùng với những con la thồ hàng, văng những câu nói thô tục và những trò cợt nhả - nhưng tất cả dừng lại khi họ nhìn thấy chiến binh bất động trước mặt. Vị thủ lĩnh của đoàn tùy tùng, trong trang phục đen như chiến mã của hẳn, chau mày khi hắn phải dừng cả đoàn tùy tùng lại.

Bóng người trên dốc đá không hề lay động, chắn đường cả đoàn tùy tùng.

"Các người đến với sát ý." Anh nói.

Giọng nói của anh đanh thép, và có khẩu ngữ thật kỳ lạ.

"Ta đến từ Núi. Các người sẽ không bước thêm nữa."

Toán lính đánh thuê bắt đầu cười khẩy và chế nhạo.

"Biến đi, đồ điên." Một tên hét lên. "Nếu không muốn bọn ta đánh dấu đường ta đi bằng đầu của ngươi trên cọc."

"Cậu ở xa nhà quá đấy, bạn của tôi." Vị thủ lĩnh nói. "Chúng tôi cũng đang lên núi. Không cần phải đổ máu ở đây."

Chiến binh cô độc không nhúc nhích.

"Chúng tôi chỉ là những người hành hương, và hành trình của chúng tôi còn rất dài." vị thủ lĩnh tiếp lời. "Ngoài ra, chúng tôi không thể quay lại nữa. Thuyền của chúng tôi đã giương buồm rồi, thấy không?" hắn nói, tay chỉ về phía sau.

Đằng sau đoàn người, chỉ chưa đầy một dặm, biển sáng lấp lánh như vẩy rồng trong ánh sáng hoàng hôn. Ba ngọn buồm vẫn còn có thể được nhìn thấy, đang dần khuất xa trong hành trình trở về của họ.

"Chúng tôi không có ác ý, hãy yên lòng." vị thủ lĩnh tiếp tục. "Chúng tôi chỉ đi tìm trí tuệ."

"Miệng lưỡi của người chỉ phun lời rắn độc." Người chiến binh cô độc nói. "Ngươi đến vì máu của nhà tiên tri. Quay bước, hoặc bỏ mạng."

Khuôn mặt của kị sĩ áo đen sa sầm lại, hắn nhún vai quay lại với những người tùy tùng của mình.

"Cứ vậy đi" hắn nói. "Kết liễu hắn."

Trong chớp mắt, những cây nỏ được nâng lên vai và những mũi tên phủ kín tầm mắt. Tuy vậy, chiến binh cô độc không hề chùn bước, vì những mũi tên đó chẳng là gì trước tấm khiên tròn to và nặng của anh. Người chiến binh bắt đầu tiến lên.

Bước chân của người chiến binh này thật chậm rãi. Anh bước tới với ý chí kiên định, lưng vẫn quay về phía chút ánh nắng còn sót lại, và mũi thương hạ xuống hướng về phía kẻ thù. Một loạt tên khác được phóng ra. Một loạt tên nữa thất bại trước tấm khiên vững chãi.

Tay lính đánh thuê đầu tiên, một người đàn bà, xông tới tấn công, thanh kiếm cong sắc lạnh nhằm thẳng vào cổ họng người chiến binh cô độc. Cô ta bỏ mạng ngay lập tức, với mũi thương ngập sâu trong lồng ngực. Hai kẻ tiếp theo cũng gục ngã nhanh như thế khi mũi thương của anh quét một đường đỏ máu qua cổ họng của một tên, trong khi tấm khiên nặng nề đánh nứt sọ một kẻ khác.

"Tấn công!" Tay thủ lĩnh gầm lên, tay rút một khẩu súng cầu kỳ từ thắt lưng.

Một áng mây trôi qua che đi ánh mặt trời, để diện mạo của người chiến binh được chiêm ngưỡng rõ hơn trong mắt kẻ địch. Anh mang trên người giáp trụ có thiết kế cổ đại, nhưng để tay chân trần, lộ ra cơ bắp rắn chắc. Áo choàng của anh mang màu đỏ máu, nhưng chút ánh hoàng hôn phủ lên khiến nó tựa như sáng lấp lánh ánh sao. Ánh sao đó cũng rực cháy trong mắt anh, ánh mắt kiên định tới từ sau khe hở trên mũ trụ của người chiến binh.

Mỗi bước chân của người chiến binh đều thật linh hoạt, uyển chuyển như làn nước, nhưng mang lại chết chóc cho kẻ thù. Anh tấn công với tốc độ vượt trội hơn bất kỳ người phàm trần nào. Kẻ thù tiếp tục gục ngã, máu của chúng nhuốm đỏ khoảng đất sa mạc cằn cỗi. Di chuyển của anh tựa như không hề khó khăn, và bước chân tiến tới chỗ tay kị sĩ dường như không thể cản phá. Toán lính thuê tiếp tục lần lượt gục ngã. Trong chốc lát, những kẻ còn sống sót quay bước và bỏ chạy trước đối thủ vô địch này.

Tay kị sĩ nâng khẩu súng ngắn lên ngắm vào người chiến binh và siết cò. Bằng tốc độ không tưởng, anh xoay người trong khoảnh khắc, và viên đạn chỉ kịp lướt nhẹ qua mũ của anh. Buông lời thô tục, tay kị sĩ lên đạn để bắn phát thứ hai... nhưng đã quá muộn.

Tấm khiên của người chiến binh tông mạnh vào ngực tay kị sĩ, hất tung hắn khỏi yên ngựa. Lăn xuống đất trong đau đớn, tay kị sĩ bị găm xuống đất bằng bàn chân của người chiến binh trên ngực hắn.

"Ngươi là ai?" hắn rít lên qua kẽ răng.

"Ta là cái chết của ngươi." người chiến binh lên tiếng. "Ta là Pantheon."

Tay thủ lĩnh quay đầu nhìn thấy khẩu súng của hắn rơi cạnh đó. Hắn đưa tay với lấy nó trong vô vọng.

"Vui lên đi, phàm nhân." Pantheon nói. "Ngươi phải cảm thấy thật vinh dự khi được chết bằng Ngọn Thương của Targon."

Kẻ xấu số định cất tiếng, nhưng lời nói của hắn chưa tròn chữ thì mũi thương của Pantheon đã đâm sâu vào ngực của hắn. Môi hắn mấp máy trong máu đỏ, rồi cơ thể hắn bất động.

Pantheon rút ngọn thương của mình về và quay bước. Hoàng hôn đã kết thúc, và bầu trời giờ đây được soi sáng bởi vô vàn ánh sao.

Một ngôi sao băng rực lửa lướt qua trên bầu trời phía đông, sau những ngọn núi cách xa hàng trăm dặm.

Pantheon nheo mắt.

"Cũng đã đến lúc rồi." anh nói với bóng đêm, rồi bắt đầu hành trình trở lại với Núi Targon.