| Chương 63 |***

Hắn nói là làm, coi lời của ta như dầu muối không ăn*, ta không có cách nào chỉ có thể chờ Bách Nha trở về lại nghĩ biện pháp.

*Giống nghĩa nước đổ lá khoai ấy.

Ta không biết võ công, gặp phải đao thật kiếm thật thì ta tuyệt đối chính là gánh nặng. Nhưng ta cũng không ngu xuẩn đến mức chạy đi làm những chuyện mà ta căn bản không thể làm được chứ!

Nếu như có thể nắm được nhược điểm của Vân Kiên trước khi hai phe giao tranh...

Cửa đột nhiên kêu lên, ta nhìn về phía sau, là Bách Nha đã trở về. Phía sau hắn còn dẫn theo một người, ta vừa nhìn đến liền không khỏi giậm chân: "Ngươi sao lại vào thành? Giờ thì xong rồi, ngươi vừa đến đây, tin tức bên ngoài cũng không cách nào biết được! Mọi người đều bị vây ở trong thành, ta còn hành động thế nào được?"

"Ta cũng không phải tạp dịch của ngươi nhá!" Tửu lão quỷ vẫn còn kêu oai oái, "Hơn nữa ta ở bên ngoài thì có lợi ích gì hả? Ngay cả Li Châu cũng bị tiểu tử Tần Việt kia chiếm được. Vì sợ Vân Kiên ở chỗ này chó cùng dứt giậu bởi vậy ta mới ghé thăm ngươi một chút. Sư phụ ngươi nói, nếu như ngươi xảy ra chuyện gì bất trắc thì ta phải vác đầu đi gặp lão đó!'

"Ngươi muốn dẫn ta đi?" Ta lạnh mắt phóng tới nhìn lão.

"Ngươi... có muốn đi... hay không?" Tửu lão đầu nhìn vẻ mặt ta bất thiện, cũng không ầm ĩ nữa.

"Đi cái gì, ngươi đã nói chỉ còn dư lại một khúc xương khó gặm là Hoài Tô này," Ta nhìn về phía Bách Nha, "Không bằng chúng ta tiễn phật thì tiễn đến tây phương, gặm cho xong rồi lại đi."

Vẻ mặt của Tửu lão quỷ vẫn luôn xoắn xuýt, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Ngươi muốn thế nào?"

Ta cũng trấn tĩnh lại: "Thủy lộ nơi này dễ công khó thủ, ta đoán Vân Xuyên nhất định đang đợi sau khi Li Châu bị đánh hạ, bên kia sẽ phái binh tới đón ứng, bọc đánh Vân Kiên. Chỉ là có một vấn đề, người trong kinh cùng Vân Kiên cấu kết nói không chừng sẽ buông tha lực lượng bên phía Hoài Tô này, khó tránh khỏi vẫn sẽ có cá lọt lưới. Hơn nữa thủy vận bên phía Hoài Tô này không còn nằm trong tay Vân Kiên ——- Nghĩ đến việc Hoài Tô phủ phải đồng ý bán cho đám quân nhân kia một món nợ, những tên quan vô lại quanh năm giao thiệp với lũ phỉ tặc kia chưa chắc đã đồng ý ——- đám người trong kinh kia liền hạ thủ lên vận tải đường thủy, bọn họ đã chết một tên chuyển vận sử*, việc này ta giao cho ngươi đi tra —— ta biết ngươi cùng sư phụ bọn họ có phương thức liên lạc đặc thù."

*quan quản lý việc vận tải.

Tửu lão quỷ vẻ mặt đau khố nói: "Nếu thủy vận này tra ra được chuyện gì thì sao?"

Ta cười lạnh: "Vậy thì bọn họ cũng chưa chắc đã thành công, ta cũng muốn khuyên Hoàng đế đừng vì bọn họ mà hao tâm tổn sức."

Bách Nha cà lơ phất phơ mà đảo qua đảo lại: "Mở miệng ngậm miệng đều là vì Hoàng đế kia, quả nhiên là đồ đệ đã gả ra ngoài như bát nước hắt đi."

Ta để Bách Nha giúp ta ra ngoài nhìn xem, hắn hỏi ta ra ngoài làm gì, ta cũng không biết nói như thế nào.

Kỳ thực đã phân phó tốt mọi chuyện, ta thật sự không cần thiết phải đi ra ngoài. Giống như khi tin tức Li Châu điều binh truyền tới, Tử lão quỷ đã nói thế này: Đây chính là thời điểm tốt nhất để có thể vừa đàm tiếu vừa xem thuyền bè đánh nhau đến tan thành mây khói*.

*Kiểu như bàng quan vừa cắn hạt dưa vừa xem đánh nhau.

Nhưng mà trong lòng ta không nỡ.

Ta vẫn còn muốn đi ra ngoài, ta muốn đi gặp Vân Xuyên một lần. Bởi vậy ta để cho Bách Nha đi Thủ bị doanh giúp ta thăm dò một chút. Có tin tức hoặc biến có gì thì mau về nói cho ta biết.

Thấy Bách Nha vẻ mặt khó hiểu rời đi, ta có một câu chưa nói ra: Đừng để hắn chết.

"Ngươi có thể có chút tiền đồ được không hả?" Tửu lão quỷ ngồi xếp bằng trên ghế bóc lạc nhắm rượu.

"Ta thì sao nào?"

"Không phải là ngươi lo nghĩ cho Hoàng đế sao?"

"Hoàng đế là vua một nước, liên quan đến hạnh phúc của vạn dân. Hắn vừa không có con nối dõi, nếu như chết đi chẳng phải là rất phiền phức sao?" Ta nhịn không được lấy tay đỡ trán, buồn bực nói.

"Không quan tâm," Tửu lão quỷ cười ha hả rất đáng ghét, còn rung đùi đắc ý, "Ngươi nói lời này thật vô tâm."

Ta nhíu mày, nhắm mắt không nói, trong lòng mặc niệm: Vân Xuyên muốn ta ở chỗ này chờ hắn.

"Ngươi yên tâm, Hoàng đế không sao đâu." Tửu lão quỷ thở dài nói.

"Làm sao ngươi biết?"

"Ngươi đã quên Thập Nhị Lâu rồi rà?"

Ta mở mắt ra, vừa khó hiểu vừa buồn bực: "Ngươi còn nhắc cái Thập Nhị Lâu này! Ngươi có biết đồ đệ của ngươi thiếu chút nữa đã chết trong tay người ngươi nói hay không? Hơn nữa ngươi cũng quá không đáng tin rồi, người kia rõ ràng là nữ mà!"

Tửu lão đầu lần đầu tiên không có ầm ĩ với ta trước mà trái lại nổi lên nghi ngờ: "Ngươi tận mắt thấy..." Lời còn chưa dứt, trong mắt đột nhiên tinh quang chợt lóe: "Chẳng lẽ là dịch dung đổi tiếng?"

Ta trong đầu cũng chợt có một sợi linh quang mảnh như tơ nhện thoáng qua: Dịch dung? Vân Xuyên cũng dịch dung thành Nguyễn Trúc Thanh mà... Lẽ nào người nọ lại là hắn?

Nhưng sau đó ta lại nghĩ đến, Vân Xuyên cùng Bách Nha sớm đã giao thủ qua, hai người không phân cao thấp, Bách Nha không có lý nào lại không nhận ra hắn được... Giữa hai người này chắc hẳn phải có một người đang nói dối.

"Lẽ nào ta vẫn luôn nhầm lẫn? Có quan hệ với Thập Nhị Lâu... không phải là Vân Kiên mà là Vân Xuyên?" Ta lẩm bẩm thì thầm.

"Thập Nhị Lâu vẫn luôn rất kín tiếng," Tửu lão quỷ dường như nghĩ đến điều gì, "Thật ra mấy năm gần đây mới đột nhiên tiếp nhận việc ám sát mệnh quan triều đình, lúc này mới khiến người khác chú ý tới, gọi là võ lâm tân quý cũng không quá đáng."

"Ta vẫn cho là Vân Kiên cùng bọn họ làm cuộc trao đổi này, hiện tại e là do người khác."

"Liệu có thể là đồng bọn của Vân Kiên không?" Tửu lão quỷ đột nhiên thần bí cười một tiếng, "Ngươi có phát hiện không? Tuy rằng bất luận kẻ nào cũng có thể cùng vị Dự Thân Vương này hợp tác, nhưng dường như Hoàng đế nhận định đối phương chính là một vị quan văn. Hắn nói muốn thả dây câu dài câu cá lớn, ngay cả ngươi cũng thầm chấp nhận là quan văn gây chuyện."

Manh mối bị chặn đứt dường như dần dần đang xâu chuỗi lại một chỗ. Lúc này ta mới ý thức được trong đó có điều bất thường: "Lẽ nào cái gọi là có chuẩn bị mà đến, căn bản là..."

"Căn bản là bắn tên có mục đích, chẳng qua là tương kế tựu kế, phòng bị cũng không phải là chỉ có mình Vân Kiên mà quan trọng hơn là muốn thanh trừ phe đối lập, nghiêm chỉnh triều cương..." Tửu lão quỷ đang nói, ánh mắt đột nhiên rung chuyển. Ta còn chưa kịp trông thấy rõ chuyện gì xảy ra, chỉ nghe thấy một tiếng "Hưu" rất nhỏ, ngoài cửa sổ vang một tiếng hét thảm. Lão đầu kia vẫn ngồi xếp bằng như cũ, tay còn chưa buông xuống, "Không đi cũng phải đi, chắc hẳn Vân Kiên đã nhìn ra ý đồ của bọn họ, mũi nhọn đã hướng đến ngươi rồi."

Ý đồ? Ý đồ gì? Lúc đầu Vân Xuyên và Nguyễn Trúc Thanh có chủ ý gì ta cũng không biết! Ta mặc dù theo hai người Tửu lão quỷ và Vân Xuyên cùng nhau rút lui, nhưng trong đầu một khắc cũng không ngừng nghĩ, ta đột nhiên nhớ tới phía sau tơ lụa trang chính là đê sông Hoài ——

Hoài Giang, Li Châu, thủy vận, điều binh, Thập Nhị Lâu... Tơ lụa trang, Nguyễn Trúc Thanh... Vân Xuyên.

...Đúng vậy, quan thương đệ nhất thiên hạ, lại là tâm phúc của Hoàng đế, thuỷ vận này không giao cho hắn thì giao cho ai?

"Nguyễn Trúc Thanh không có ở Thủ bị doanh."

Tửu lão quỷ ở phía trước mở đường, một lão nhân hơn năm mươi tuổi so với ta còn nhanh nhẹn hơn. Khóe miệng ta vểnh lên: "Lão đầu, Vân Kiên sở dĩ nhắm đến ta xem ra cũng là bị Nguyễn Trúc Thanh lừa. Người đi Thủ bị doanh kia, là Vân Xuyên sau khi dịch dung."

"Vân Xuyên dịch dung?" Tửu lão đầu nhảy mi.

"Cứ hỏi hai vị tiểu ca này," ta trở tay kéo cánh tay hai vị tiểu ca đang dắt ta, "Chủ tử các ngươi hiện giờ đang gặp nạn, các ngươi còn không đi cứu?"

Quả nhiên trên mặt hai người kia hiện vẻ chần chừ, nhưng đều ăn ý không lên tiếng. Thấy vậy ta một trận nghiến răng nghiến lợi: "Ngu ngốc ngu ngốc! Bảo thủ như vậy cũng dám làm sát thủ Thập Nhị Lâu?!'

"Gì?!"

Tửu lão quỷ đột nhiên cất cao giọng, quả nhiên kéo được sự chú ý của người trước mặt. Ta cười ha hả: Đúng là thành sự không đủ.*

*Câu đầy đủ là: Thành sự không đủ, bại sự có thừa.

| Chương 64 |***

Sự việc phát triển quá nhanh, ta mới đem hai vị tiểu ca kia đẩy đến Thủ bị doanh, sau đó cùng Tửu lão quỷ hai người đi đến phía sau tơ lụa trang.

Hai ngày nay toàn thành giới nghiêm, người người bất an. Cửa nhà nào cũng đóng chặt, trên đường ngay cả một con chuột cũng không có. Trên những cành cây xơ xác đậu đầy chim sẻ, quạ đen, vừa thấy người là bắt đầu kêu thê thiết, kêu đến lòng người hoảng loạn.

Hai nhà tơ lụa trang đều đóng chặt đại môn. Chúng ta đi vòng qua bên cạnh, phát hiện những thùng nhuộm mà đêm hai hôm trước ta còn nhìn thấy toàn bộ đều biến mất. Trên mặt đất bày đầy rương hòm, còn có mùi thuốc lá gạo muối.

"Thấy Nguyễn Trúc Thanh không?" ta lật ra một trong những rương hòm kia, vừa thấy thân ảnh nhỏ gầy của Tửu lão quỷ từ lầu hai nhảy xuống, đứng lên vỗ vỗ tay lắc đầu nói: "Phía dưới gian phòng tận cùng bên trong lầu một, có lẽ có chỗ nào đó có mật đạo."

"Mang ta đi nhìn một chút."

Gian phòng có mật đạo kia rất khô ráo mà còn có vết dấu chân, hẳn là mới đi qua không lâu.

Thân hình Tửu lão quỷ thấp lùn vẫn còn ổn, ta khom người lại còn phải đi nhanh, thở hổn hển rất vất vả.

Cũng may đi mất khoảng một nén hương cuối cùng ta cũng phát hiện được một tia gió. Cứ theo đó mà tìm ra cửa thì đơn giản hơn nhiều.

Nhưng chờ chúng ta vừa đi ra ngoài, trước mắt ta đầy trời lửa đỏ: Lửa cháy rực mặt sông....

"Chuyện gì đã xảy ra?!" Tửu lão quỷ cũng bối rối.

Nơi này là đê Hoài Giang, toàn bộ thuyền trên mặt sông đều bị lửa thiêu.

"Đó không phải là thuyền buôn!" Kinh sợ ngắn ngủi qua đi, ta phát hiện những đầy tớ đang kêu thét trên truyền đều là quan binh giả trang, cũng không biết là có những thứ hàng hóa linh tinh gì bị ném xuống thuyền.

Ta hơi trấn định hơn chút, quay đầu nhìn về phía mật đạo chúng ta vừa mới đi ra. Ta đưa tay móc ra từ trong tay áo một nhánh hương, dùng hỏa chiết tử* châm lửa, bịt mũi đem hương bốc cháy ném vào cửa mật đạo. Tửu lão quỷ vừa thấy động tác của ta lập tức hiểu ý ta, tìm trong đống đá loạn xạ trên đê sông xung quanh chọn một khối đá lớn đồ sộ đè ở trên cửa mật đạo.

*Dụng cụ dùng để giữ mồi lửa mang theo bên người.

Làm xong những việc này, cắt đuôi truy binh, khi chúng ta dọc theo đê sông tìm người cũng dám lớn tiếng gọi tên.

Hướng tới phía Thủ bị doanh chạy đi không bao lâu, ta đột nhiên thấy được một thân ảnh quen thuộc phía trước, chính là Bách Nha.

"Ngươi thấy Nguyễn Trúc Thanh không?"

"Thấy, có điều..." Bách Nha vẻ mặt cổ quái, "Không phải hắn là quan văn sao? Làm sao lại biết võ công?"

Ta im lặng không nói gì, trong lòng biết người hắn thấy là ai, không kịp giải thích lý do chỉ muốn biết tại sao hắn đột nhiên lại phải động võ.

"Hắn và Vân Kiên đánh nhau," Bách Nha căm hận nói, "Trên người ta có thương tích, bằng không thì cần gì đến hắn phải động thủ? Tự ta cũng có thể kết liễu Vân Kiên!"

"Vân Kiên đã chết?" Ta nhớ Vân Xuyên nói qua, Vân Kiên cũng không phải trọng điểm của hắn.

"Hắn bị thương, nhưng Nguyễn Trúc Thanh lại không truy đuổi thêm, ngược lại chạy tới đầu kia sông. Bên ấy có một đội thương thuyền, treo cờ thủy vận."

Ta đột nhiên hiểu được: Thảo nào ở tơ lụa trang có nhiều hàng hóa như vậy. Hóa ra là để ngụy trang thuyền để che giấu những binh bính kia. Nói như vậy... Nguyễn Trúc Thanh cùng Vân Xuyên đều ở bên trên?!

"Hắn cùng Vân Kiên qua đây, bởi vậy ngươi cũng cùng tới?" Ta thấy hình như Bách Nha vừa mới nhìn chằm chằm về hướng kia, "Là ở đâu?"

"Ừ," Hắn như có điều suy nghĩ nới, "Ngươi nói đúng, giải quyết việc cũ thôi*."

*đây đang nói đến chuyện Bách Nha báo thù cho mẹ.

Lòng ta theo đó mà trầm xuống, nhớ tới chuyện mấy ngày trước, liền lạnh lùng nói: "Ngươi đã nói như vậy, ta trái lại cũng nhớ ra ta và hắn cũng đã va chạm nha. Bên phía Vân Xuyên kia ta giúp không được gì, đành phiền Tửu lão đầu đi một chuyến rồi."

Tửu lão quỷ hai mắt liếc nhìn ta và Bách Nha, cũng không nhiều lời liền lập tức rời đi.

Ta thì theo Bách Nha lẻn vào quân trướng phụ cận.

Đầu xuân gió trên sông vẫn còn mang theo vài phần hơi lạnh. Sắc trời dần dần tối, ngọn đèn lẻ loi ảm đạm giữa quân trướng. Bách Nha lặng lẽ âm thầm tiến vào, rút ra thanh Nam Cương loan nguyệt đao mà ta đã từng thấy qua, đem tên quân y đang quay trở lại cắt cổ một nhát. Đáng thương cho tên quân y kia còn chưa kịp kêu lên đã đoạn khí, bị Bách Nha kéo ra ngoài.

Ta có lời muốn hỏi, liền để Bách Nha ở bên ngoài đợi.

Vân Kiên sắc mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, thoạt nhìn cũng không có chỗ nào tốt.

Ta từ túi hương bên người mà lấy ra một cành hương châm lên, đặt xuống trước mũi hắn đảo qua.

—— "Ngươi... Nam Kha Kỳ..."

"Tỉnh rồi?" Ta nhíu mày, phất tay tản khói đi.

"Người đâu...!"

"Đừng kêu nữa," ta ngồi ở tháp phía trước hắn, làm một động tác chớ có lên tiếng, nhẹ giọng nói, "Ngươi không muốn biết ngươi bị làm sao à?"

"Ngươi có ý gì?"

"Vân Xuyên tất nhiên là lợi hại, nhưng ngươi cũng không kém, tại sao lại bị hắn đả thương đến nông nỗi này..." tầm mắt rời tới bàn tay không ngừng run rẩy của hắn, cười cười, "A không đúng, là bị thương càng ngày càng nặng."

Hắn ngờ vực trừng mắt nhìn ta, cho dù vẫn không ngừng run rẩy nhưng vẫn không quên bày ra tư thế đề phòng. Ta thấy không khỏi buồn cười: Hắn vẫn ỷ vào việc ta không biết võ công bởi vậy nên mới khinh địch.

"Có cảm giác được nhánh hương vừa rồi có mùi thơm vô cùng dễ chịu hay không?" Ta hỏi một câu, đương nhiên là phải đòi cho ra được lợi ích, "Sau khi ngửi thấy thần thanh khí sảng, chỉ tiếc là quá ít có phải hay không?"

Sắc mặt Vân Kiên rốt cuộc cũng thay đổi. Ta rất cao hứng vì hắn đã ý thức được điều gì đó: "Vương gia hiểu biết sâu rộng, phải biết trên đời này... ngoại trừ quyền cước, còn có vô số thảo dược tuyệt diệu có thể khiến người ta say mê phát nghiện chứ?"

Lưu Ly tán cùng Bạch Ngọc yên đúng là tương khắc. Nhưng dù vậy, mở cửa sổ sớm một chút hoặc là vứt bỏ tàn hương thì thật ra cũng sẽ không xảy ra bệnh trạng gì lớn. Nhưng đối với ngươi lại nguy cấp như vậy cũng là bởi vì trong Lưu Ly tán... có một lượng vô cùng lớn thuốc phiện.

"Trước đây ngươi nói người của Quốc Công phủ cổ hủ, nhưng ngươi không phải cũng vẫn phải dựa vào đám mọt sách kia tác động mới một lần nữa thấy lại ánh mặt trời sao? Ngươi xem trọng Triệu Giác, nhưng hắn lại bị quyền sắc mê hoặc. Ngươi đối với hắn thật tốt, nhưng đâu có so được với Vân Xuyên hứa hẹn cho hắn vinh quang? Mà cho dù Vân Xuyên đối với hắn coi trọng như vậy, hắn vẫn thua ở trên một chữ 'Tình'. Cuối cùng anh hùng khí đoản, vạn kiếp bất phục... Khác biệt giữa người với người cùng với việc theo văn hay theo võ cũng không có liên quan gì, tất cả nằm ở việc bản thân nghĩ như thế nào, đáng tiếc là ngươi quá ngu ngốc." Ta lắc đầu cười nói.

Ta cười chán rồi, cũng bắt chước trừng trở lại, gầm nhẹ nói: "Ngươi gây khó dễ với ta để làm gì?! Xin lỗi Dự Thân Vương! Người như ta cho tới bây giờ đều không phải là quân tử! Trước có thù tất báo! Nếu như ngươi thức thời, liền ngoan ngoãn nghe lời thì có lẽ ta còn có biện pháp giải cơn nghiện của ngươi cũng không chừng..."

"Ngươi bằng lòng?!" Vân Kiên như thể chộp được cái cọng rơm cứu mạng.

"Đương nhiên, đối với việc khống chế ngươi ta không có chút hứng thú nào. Mạng của ngươi cũng không tới phiên ta đến lấy." Ta chậm lại ngữ điệu, thấp giọng mê hoặc nói.

Hắn nhìn ta, nhãn thần khi thì căm phẫn, khi thì van xin, khi thì thống khổ, khi thì bi thương.

"Nghĩ xong thì cứ nói đi," điều ta muốn rất đơn giản, "Ngươi chỉ cần nói một cái tên. Sau đó chúng ta an lành hồi kinh, hết thảy mọi chuyện đều dễ nói."

Nói thêm nữa, ai biết hắn có khi nào lại nảy ra cái tâm tư lệch lạc gì đó, cùng ta hoặc là cùng Vân Xuyên đồng quy vu tận. Bởi vậy ta chỉ hỏi từng chút từng chút một, không liên kết lại những sự tình ta muốn biết.

...Đang trong quá trình cùng Vân Kiên thương lượng, hắn đã hôn mê đến mấy lần. Những sợi dây rắc rối trong đầu ta trái lại cũng rõ ràng hơn nhiều, lại thông suốt một số sự tình.

Chờ ta đến lúc ta rời khỏi quân trướng, Bách Nha bức thiết nhìn ta, ta khoát tay: "Không phải lúc, bây giờ ngươi dẫn hắn đi, chúng ta trở về Xuân Hiểu Viên. Ta muốn thanh lý môn hộ."