Lão đội trưởng nhìn ánh mắt mang theo sự si mê và khâm phục khi nhắc đến tài năng của Zaya mà Izmir biểu lộ, trong lòng không khỏi đánh thót một cái.

-Hoàng tử mê mẩn như vậy, đừng nói là sau này tính dung túng cho con bé đó chuyên quyền đấy chứ.- Lão đội trưởng thầm nghĩ.

Lão đội trưởng tuy biết Zaya tài năng hơn người. Nhưng thân là một cổ nhân, ông chỉ mong Zaya có thể yêu hoàng tử thật lòng và làm một người vợ đảm đang phụ trợ ngài thôi chứ không muốn chứng kiến cảnh ngoại thích chuyên quyền, can thiệp triều đình chút nào. Nhưng nhìn dáng vẻ của hoàng tử khi lâm vào tình yêu, hình như rất có phong phạm làm hôn quân tương lai.

Lão đội trưởng rùng mình. Không được, không thể được. Ngày niên thiếu hoàng tử chí lớn bao nhiêu, lão cũng mong sau này ngài làm một minh quân lưu danh thiên cổ, sao có thể huỷ hoại trong tay con bé kia được. Ông vốn dĩ ủng hộ Carol hơn Zaya vì một lý do nữa đó là Carol không hiểu sự vụ như Zaya, dễ lợi dụng và khai thác. Carol ngây thơ, không am hiểu chính sự, việc lớn việc nhỏ cũng không đến tay cô nàng xử lí, tất cả đều nằm dưới tầm kiểm soát của Pharaoh. Còn Zaya thì không như vậy, sự vụ quản lí Hạ Ai Cập hết phân nửa đều do nàng nắm trong tay.

Zaya được đào tạo và nuôi dạy như người thừa kế duy nhất của gia tộc. Ngoài ra, nàng cũng là một thiên tài với trí thông minh cao nên việc quản lý sự vụ nàng cực kì am hiểu. Muốn có được quyền lực thì phải chủ động nắm trong tay quyền quản lí, không thể để người khác gạt mình ra khỏi chính sự. Trong quá trình làm việc, còn có thể tạo sức ảnh hưởng, động tay động chân giữa các giai đoạn mà chừa đường lui sau này cho mình.

Zaya và Isis là quan hệ hợp tác, chỉ tin tưởng lợi ích chứ không tin tưởng hai chữ "trung thành". Nhưng hai người đều chung phe nên Zaya tất nhiên phải ra sức cống hiến tài năng của mình cho Isis. Sai lầm của Isis là đã quá tự tin, kéo Carol về quá khứ để bắt cô nàng đền bù tội lỗi của gia đình, nhưng không ngờ lại là tự bê đá đập chân mình.

Dưới tình huống các triều thần ủng hộ con trai chính thất thừa kế đất nước danh chính ngôn thuận nên việc Tiên hoàng đem Hạ Ai Cập cho Isis không khác gì chia nhỏ quyền lực của Pharaoh. Dĩ nhiên, điều này đã làm Imhotep và một số quần thần ngấm ngầm bất mãn, sợ Isis có dị tâm mà gây ra nội loạn.

Isis cũng hiểu tình thế và quyền lực của mình khá xấu hổ nên lựa chọn ngoan ngoãn ở thần điện, không nhúng tay quá nhiều vào chính sự, đề phòng bị người ta bắt thóp. Chỉ cần chờ đợi đến ngày ngồi lên được ghế hoàng hậu, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Sau khi nàng và Pharaoh kết hôn thì đất nước thống nhất, không còn phân chia hai vùng Thượng-Hạ, dù quyền lực có quy về tay Memphis thì lúc đó Isis cũng có con để ngồi vững địa vị của mình. Khi Tiên hoàng tạ thế, các triều thần đã nhiều lần ẩn ý với Memphis kiềm chế thế lực của Isis nhưng Pharaoh giả bộ điếc ngang, tai này lọt tai kia, cố tình bao che cho chị mình.

Các lão thần trong triều ai mà chẳng là cáo già thành tinh, nhắm mắt cũng đoán được là Pharaoh cố tình giả ngu, che chở cho Isis. Carol xuyên đến với danh nghĩa con gái thần linh, mấy lão thần liền lấy cớ này ra đè ép Isis, không muốn để nàng ngồi lên ghế hoàng hậu tránh cho quyền lực quá lớn.

Memphis cũng hiểu dụng ý của mấy lão thần nên một bên ba phải với Carol, hòa hoãn với triều đình, một bên che giấu mấy mưu kế hãm hại lộ liễu của Isis, ép tin đồn xuống, không cho lan quá xa để bảo vệ nàng. Vào thời gian này, Zaya xuyên đến lại trở thành cơn mưa trong ngày hạn, cho Memphis cái cớ công khai đưa Isis trở về Hạ Ai Cập, tránh cho mấy lão thần lại nhao nhao lên.

Hạ Ai Cập được trao tặng cho Isis tuy không hợp quy củ nhưng dụng ý của Tiên hoàng chính là cho Isis chỗ dựa và quyền lực để bảo vệ bản thân trước số phận đã bị sắp đặt trước của một công chúa sinh ra trong hoàng thất. Tiên hoàng không muốn con gái cưng của mình bị bắt đi liên hôn vì lợi ích quốc gia nên liền đem một phần quyền lực cai quản một phương làm hậu thuẫn cho nàng.

Sau này khi ông mất, dù là Pharaoh đời kế tiếp hay bất kì trọng thần nào cũng không thể dễ dàng đem gả Isis đi. Như vậy không khác gì tự đẩy một phần quyền cai quản một nửa đất nước ra cho người ngoài. Tuy ông biết công chúa Ai Cập dù có gả ra ngoài cũng không dễ bị khinh thường nhưng ngoại quốc sao có thể bằng mẫu quốc, nước xa sao có thể cứu lửa gần. Lỡ như Isis bị uất ức cũng không thể nói cho ai ngoài tự mình chịu đựng.

Memphis yêu thương Isis nên cũng hiểu ẩn ý của phụ hoàng. Memphis tuy cũng luôn che chở và bảo vệ Isis nhưng suy nghĩ của hắn lại một trời một cực với Tiên hoàng. Tiên hoàng muốn con gái luôn có được vị thế chắc chắn trong hoàng tộc thì Memphis không muốn Isis dính dáng quá nhiều đến sự rắc rối tranh đấu hoàng gia. Đời người làm gì có chuyện vẹn toàn được tất cả, chắn được dương mưu nhưng không có nghĩa là né được quỷ kế. Phụ hoàng hắn ngày xưa nắm quyền lực như mặt trời ban trưa, trong tay kiểm soát tất cả các con cờ, thế nhưng vẫn sót vài con cá nhỏ liên hợp với kế mẫu, hạ độc hại chết người.

Memphis là Pharaoh, không thể cả ngày, hàng giờ đều đặt sự chú ý lên Isis.  Lỡ như trong lúc hắn lơ đễnh, Isis mà xảy ra chuyện gì, hắn sẽ ân hận cả một đời. Hơn nữa, thân là Pharaoh, ngồi ở vị trí này thì không thể nhân nhượng bất cứ ai, kể cả người thân của mình.

Dù Isis có thể ngồi ở vị trí quốc mẫu thì có thể sau này vì tình thế bắt buộc, hắn sẽ phải đưa ra những quyết định vì lợi ích quốc gia mà ảnh hưởng đến nàng. Vì vậy, hắn thà hi sinh tình yêu của mình chứ không muốn Isis có kết cục như phụ hoàng hay bị gò ép. Memphis cố tình đẩy nàng ra xa, tránh khỏi phân tranh, như vậy Isis có thể bình an làm nữ hoàng tự do tự tại ở Hạ Ai Cập một đời.

Zaya lúc đầu không hay biết nội tình, chỉ cho là thế giới này giống như cốt truyện thiếu nữ mình đọc. Nàng đề nghị tách quyền lực Hạ Ai Cập ra là để dễ dàng xây dựng thế lực, tự do hành động không bị người giám sát mà thôi. Có ai ngờ ý định này lại trùng hợp với tâm tư Pharaoh luôn che giấu, hắn không gây khó dễ mà gật đầu cái rụp, để Isis trở về Hạ Ai Cập, còn tặng thêm một đống tài nguyên cho nàng củng cố thế lực. Sau vụ Assyria, Zaya nghĩ lại mọi chi tiết, kết nối các tình tiết với nhau, nàng mới rõ sự tình của khối kết cấu quyền lực trong triều đình Ai Cập.

Những kẻ thân là đế vương trong thế giới này, dù không phải thiên tài nhưng cũng sống lâu hơn Zaya mấy năm, kinh nghiệm đấu đá đều tích lũy hùng hậu, không hề đơn giản dễ xơi chút nào. Zaya lúc đầu xuyên qua cứ tưởng mọi thứ đơn giản giống như trong cuốn truyện tranh ở thế giới nàng, cũng nghĩ mọi thứ cũng dễ giải quyết, tính xây thế lực đoạt ngôi cho nhanh.

Nhưng chứng kiến tâm tư quẹo đến gần chục con ngõ cũng chưa thấu tới được âm mưu thật sự của Pharaoh, Zaya nghĩ mình có phần quá khinh địch, không dám coi thường nữa. Vì vậy, Zaya án binh bất động, ngoan ngoãn ngồi ở Hạ Ai Cập tự củng cố thế lực, quan sát tình hình rồi mới ra phương án đối phó.

Việc mưu triều soán vị cũng không phải việc có thể dễ dàng thành công trong ngày một ngày hai, có khi phải mưu tính hàng chục năm trời. Hơn nữa, Zaya cũng dần phát hiện ra Isis có phần không nỡ ra tay với Memphis, nàng cũng không cần vội vã mà mạo hiểm chính mình.

Memphis muốn Isis có thể sống một đời bình yên, lấy được một người tốt và không bị những tranh đấu quyền lực làm phiền. Chỉ cần hắn còn sống ngày nào, còn nắm trong tay triều chính thì không một ai có thể động đến vị trí của Isis. Nghe có vẻ như là một kịch bản hoàn hảo nhưng Zaya lại không đồng ý với Memphis.

Gã ta quên rằng con người luôn là sinh vật phức tạp và đa cảm. Hắn sắp xếp toàn diện nhưng chưa chắc người trong cuộc chịu tiếp nhận, sâu trong tâm mỗi người đều mang tâm lý phản kháng. Một người được nuôi dạy cả đời với tư tưởng được nhào nặn một đường, khi lớn lên lại bị người khác không cho là đúng, gạt bỏ hết tất cả ước mơ và mục đích sống bao năm qua thì bất kì ai cũng không thể chấp nhận nổi.

Ví dụ như Imhotep là một cổ nhân, ông không chấp nhận nổi một người phụ nữ cầm quyền, thống lĩnh đất nước. Nếu gặp phải một người hiện đại cho rằng phụ nữ cũng tài năng như đàn ông, họ có quyền bình đẳng và có quyền ngồi ở địa vị cao vì năng lực của mình thì chắc chắn hai tư tưởng sẽ xung đột với nhau, xảy ra mâu thuẫn và tâm lý phản kháng ở đôi bên.

Zaya không cảm thấy Imhotep nói sai, cũng lí giải được suy nghĩ của những triều thần vì người tồn tại ở chế độ nào thì phản ánh thực tế xã hội đó. Dưới ảnh hưởng của tư tưởng cổ hủ thời cổ đại, Imhotep muốn ủng hộ và xây dựng chắc chắn quyền lực cho Memphis- đích tử kế vị chính thống.

Nhưng Tiên hoàng lại tự nhiên chia nhỏ quyền lực cho đứa con gái của người vợ lẽ, hành động như vậy khác gì việc làm nhiễu loạn triều cương. Isis lớn lên có được vị trí nữ hoàng lẫn tư tế thần điện. Còn nghe tin phong phanh đâu Isis được Tiên hoàng bí mật huấn luyện, nuôi dưỡng không khác người thừa kế thứ hai chứ không như công chúa bình thường thì lại càng khiến triều thần nghĩ Đông nghĩ Tây.

Nếu để Isis đã có quyền lực như vậy ngồi vào vị trí chính thê sinh con trai kế thừa, lỡ nàng có phản tâm thì sẽ ám sát Pharaoh mà nhiếp chính cũng không phải là một viễn cảnh không thể xảy ra. Đối với người đã phò tá 2 đời Pharaoh như Imhotep thì chắc chắn không đời nào cam chịu cho việc đấy xảy ra.

Trước khi Isis trở nên lớn mạnh, lão dùng Carol với danh phận con gái thần linh mà từng bước tước đi quyền lực của Isis. Trùng hợp thay, việc làm
của lão lại chung chí hướng với Memphis. Nhưng Isis lại là người bị nuôi nấng với tư tưởng phải kết hôn và sinh người kế thừa cho Memphis, ăn sâu vào suy nghĩ và quan niệm của nàng nên Isis trước giờ chưa bao giờ nghĩ đến việc làm phản.

Kẻ thù vốn dĩ chưa bao giờ tồn tại trừ khi ngươi đi tìm và tạo ra chúng. Việc từng bước bị hạn chế quyền lực và mất đi vị trí quốc mẫu đã trở thành đả kích nặng nề cho Isis, tạo nên tâm lý phản kháng của nàng.

Sự xuất hiện của Zaya trở thành kíp nổ, cùng một loạt sự kiện với kết cục bất lợi với nàng trong tương lai, khiến Isis hạ quyết tâm nuôi dưỡng thế lực của mình. Memphis cũng không phải là một gã dễ ăn nên Zaya tính sau chuyến đi Babylonia liền nhàn nhàn nghỉ ngơi, xem thế lực các bên tranh đấu, chiều gió đổi theo hướng nào mới tính bước kế tiếp.

Nếu Isis thật sự hạ quyết tâm soán ngôi, Zaya sẽ giúp loại bỏ dần dần Carol để Isis lấy lại được vị trí ứng cử viên hoàng hậu. Bởi vì vướng mắc thân phận nên cách để Isis có thể hợp pháp đoạt vị đó là viễn cảnh mà Imhotep nghĩ tới, ám sát Pharaoh và nhiếp chính thay ấu tử. Chỉ cần một ngày Isis chưa nắm chắc được địa vị, Isis vẫn sẽ tiếp tục trọng dụng Zaya.

Còn nếu Isis bỏ cuộc giữa chừng thì với những gì Zaya đã xây dựng ở Hạ Ai Cập, Isis cũng sẽ yên ổn một đời. Zaya trong quá trình làm việc cũng đã lường trước mà sắp xếp đường lui an toàn cho bản thân mình. Dù là lựa chọn nào thì cũng là con đường mà Isis đã quyết định, Zaya không tính can thiệp vào. Nàng không có lập trường đi khuyên bảo người ta nghe theo mình, nàng chỉ cần đảm bảo cho bản thân mình mà thôi.

Zaya ngay từ đầu khi bắt đầu mối quan hệ hợp tác với Isis đã tính đường lui cho mình, không hề có ý định dính dáng quá sâu đến bể nước đục này. Nàng không hành động khinh suất như Carol. Dù công khai danh tính con gái thần linh và lộ mặt trước các thế lực, nàng cũng không tính chơi trội để người khác thương nhớ mà hãm hại mình. Vì vậy, so với Carol, danh tiếng của Zaya không bằng, cũng không ăn sâu vào lòng người dân Thượng Ai Cập như con gái thần sông Nile.

Zaya tạo ra nước hoa, lập thương hội và quy định thuế thương nghiệp để củng cố nguồn tài chính của triều đình Hạ Ai Cập. Nàng cải cách các chính sách cai trị của triều đình Hạ Ai Cập, quy quyền lực phần lớn về tay Isis để dễ dàng khống chế vùng đất này. Cùng là con gái thần linh, người ngoài nhìn vào chắc chắn không khỏi so sánh giữa Zaya và Carol.

Carol vang danh do sự kiện biến nước đục thành nước sạch, cùng với những kiến thức lịch sử khiến người người đồn thổi nàng có nhiều phép lạ và khả năng tiên đoán. Còn Zaya tuy tạo ra nước hoa nhưng chỉ phổ biến cho thương nhân mua bán, không tạo ích lợi diện rộng cho người dân nên danh tiếng có phần kém hơn. Nhưng đối với những người có đầu óc thì rõ ràng Zaya mới là nữ thần có tầm nhìn xa và thiết thực hơn Carol.

Nước hoa tuy không thể dùng trong sinh hoạt ăn uống thường ngày nhưng nó mang lại giá trị tài chính rất lớn. Kinh tế Hạ Ai Cập khác với Thượng Ai Cập, vùng đất này đã bị Isis bỏ quên hơn 20 năm. Hai mươi năm qua chỉ có một mình tướng quân Nakto, người được Tiên hoàng cử đến quản lý, tự mình chèo chống bao nhiêu năm không biết bao mệt nhọc khổ sở mới giữ vững được cân bằng và quyền lực chờ đến ngày Isis trở về. Hạ Ai Cập nghèo hơn Thượng Ai Cập, hay có thể nói Hạ Ai Cập chủ yếu là vùng đất sản xuất, hoạt động chu cấp cho trung tâm kinh tế chính là Thượng Ai Cập.

Zaya tách ranh giới hai vùng ra chính là ngăn không cho tài nguyên bên Hạ Ai Cập tuồn sang Thượng Ai Cập nữa. Hoạt động buôn bán giữa hai bên vẫn được phép hoạt động bình thường. Tuy nhiên nếu Thượng Ai Cập muốn nhập hàng thì sẽ bị đánh thuế thương nghiệp.

Chế độ thuế này cũng là công cụ kiểm soát hàng hoá chợ đen, hàng kém chất lượng nhập lậu từ nước khác hay sâu xa hơn là rà soát thám tử nước khác. Vì tự do mậu dịch nên có kha khá gián điệp từ nước khác giả làm thương nhân, tự do qua lại các cơ sở thành trấn Hạ Ai Cập.

Zaya đặt ngay một bộ luật thuế thương nghiệp không chỉ vì cải thiện tài chính cho Hạ Ai Cập, mà còn thay Isis kiểm soát sự lớn mạnh của thương nhân, quét rác triều đình. Tướng quân Nakto thay Isis quản lý bao nhiêu năm, sao ông có thể không biết đến tình trạng quan liêu trong cái nơi ông quản lý chứ.

Tuy ông biết nhiều tên thương nhân mua quan bán tước thành quý tộc tự phong nhưng ông không ngăn cản vì Hạ Ai Cập cần những nguồn thu nhập để phát triển. Sự tồn tại của thương nhân là yếu tố cần thiết để giữ vững sự ổn định kinh tế lâu dài. Chỉ cần có thể lợi dụng, tướng quân Nakto liền để mặc, chỉ cần bọn chúng nằm dưới quyền kiểm soát của ông cùng quân đội chính quy là được.

Zaya cũng hiểu cách làm của tướng quân Nakto là bất đắc dĩ. Nhưng Isis đã trở về, nàng quyết không để tình trạng này kéo dài, tránh để bọn không biết điều này sống sung sướng quá lâu mà quên đi chủ nhân thật sự của Hạ Ai Cập. Zaya sử dụng những thứ mà Memphis ban cho Isis, ra oai phủ đầu rồi mới gán cho chúng tội danh mưu phản, dù sao thì bọn chúng cũng chẳng dám đến Thượng Ai Cập mà hỏi Pharaoh có đúng là đã ra lệnh như vậy cho Isis thi hành không. Mà dù bọn chúng có hỏi được thì Memphis thể nào cũng sẽ lấp liếm bao che cho Isis. Lúc đó bọn quý tộc tự phong đó cũng không khác đâm đầu vào chỗ chết là bao.

Zaya quét tan quý tộc tự phong tương đương với cắt đứt nguồn thu nhập lớn của triều đình Hạ Ai Cập. Một vùng đất sản xuất nghèo nàn thì với tiền thuế không thôi thì triều đình sao có thể trụ vững mà phát triển Hạ Ai Cập. Zaya cái gì không am hiểu chứ kiếm tiền thì nàng chắc chắn là điều nàng am hiểu bậc nhất. Zaya tạo ra nước hoa với mức giá trên trời, đóng dấu sản phẩm dưới danh nghĩa thương hội hoàng gia, ngang nhiên hợp pháp hoá hình thức mua bán giữa triều đình và người dân.

Thuế thương nghiệp bắt các thương lái buôn bán trên đất Hạ Ai Cập phải đưa hàng hoá đi kiểm tra, đăng ký danh sách tên đóng thuế. Tuy nhiên, chắc chắn việc đưa ra những quy định này sẽ gây ra nhiều bất mãn vì phạm tới lợi ích của nhiều người. Isis vừa mới đến, nàng đã sử dụng bạo lực để dọn nhanh chóng quý tộc tự phong, Zaya không tính để hình tượng Isis xấu thêm, không khéo lại kéo lên cái tiếng bạo quân.

Zaya dùng nước hoa như một miếng mồi độc lạ mà béo bở, tung ra dụ hoặc những thương nhân đang đau lòng vì mất tiền cho thuế thương nghiệp. Sản phẩm độc nhất vô nhị, một bình bán giá trên trời, là hàng hiếm cầu còn chẳng được. Thổ hào các nước không quan trọng vật phẩm đắt tiền, họ chỉ coi trọng độ quý hiếm.

Một bình nước hoa bọn họ mua ở Hạ Ai Cập, có thể tuỳ sức chém giá nếu họ đem đi bán ở nước khác. Không chỉ hồi tiền vốn, bù được thêm tiền đóng thuế thương nghiệp, ai khôn khéo thậm chí còn có lời. Thế là các thương nhân ùn ùn chạy đến báo danh mua nước hoa.

Zaya còn tung thêm nếu ai đăng ký danh sách tên thì có thể mua nước hoa với giá ưu đãi. Ngoài ra, thành viên đã bắt tay với thương hội hoàng gia còn có nhiều quyền lợi khác như khi nào có hàng mới thì những người đã đăng ký danh sách tên chắc chắn được giữ phần, không như những thương nhân bình thường khác.

Vậy là Zaya lại khoanh được thêm một mớ người là kinh doanh chính quy, bọn còn lại có thể là du thương nhỏ lẻ không đủ khả năng kinh thương lớn, hợp tác lâu dài. Hoặc cũng có thể là gián điệp từ các nước khác, chỉ giả vờ chứ không quá chú trọng làm ăn buôn bán, ai lại muốn bỏ cả đống tiền ra mua nước hoa chứ.

Người khác cho rằng năng lực của Carol xuất chúng hơn Zaya chỉ biết mấy việc quản lý, làm ăn buôn bán với lũ thương nhân. Nhưng chỉ cần là người có tầm nhìn liền hiểu được dụng ý sâu xa trong việc làm của Zaya. Muốn điều hành và phát triển một đất nước, thứ quan trọng nhất đó là nguồn tài lực.

Có tiền tài thì mới có thể triển khai các dự án đầu tư và phát triển đất nước, củng cố quân sự. Isis có thể luyện binh đi dẹp loạn thổ phỉ cũng là nhờ Zaya đào được một đống tiền từ thương nhân, trưng thu thêm thuế thương nghiệp, hạn chế tài nguyên bị tuồn ra ngoài. Ngoài việc kiếm tiền, Zaya còn cải cách các phương thức quản lý nhân sự khác.

Khác với thời hiện đại, ở cổ đại lưu hành chế độ nô lệ, đây là một phần của thời đại, không thể cưỡng ép thay đổi. Có những thứ phải đi theo trình tự phát triển của lịch sử, không thể tuỳ tiện nhảy cóc, nếu không sẽ gây ra xung đột và nổi loạn. Zaya cũng không tính gây rối loạn dòng thời gian nên khi áp dụng các chính sách quản lý, nàng luôn cân nhắc những quy tắc nào thích hợp để áp dụng thực tế. Nô lệ phong kiến có thể nói là nguồn nhân lực miễn phí, rất phù hợp để lợi dụng cống hiến cho Hạ Ai Cập, tuy mang cái danh bóc lột nhưng cũng có cái lợi của nó.

Zaya dù sao cũng là người hiện đại, nàng cũng không đến mức ép buộc người khác quá đáng. Vì vậy, những gì Zaya có thể làm là tăng thêm phúc lợi lao động, hoàn cảnh sinh hoạt, lương thực cho nô lệ, áp dụng chính sách treo củ cà rốt trên đầu ngựa, để họ tình nguyện ra sức lao động hơn. Còn những dự án khác, nàng lấy cớ tranh thủ luyện binh cho Isis, đem mấy tên quân lính lười biếng an nhàn quá lâu kia đi sung công lao động nốt.

Tuy không phải khắc khổ đi đào quặng như nô lệ thì cũng còng lưng ra trồng lương thực, chạy việc cho các dự án xây dựng nhà máy sản xuất nước hoa của Zaya. Có nhân lực thì dĩ nhiên phải tận dụng, cả triều đình Hạ Ai Cập, Zaya không tha cho bất cứ ai ngồi rảnh cả. Cứ như thế, sự cai quản được sửa chữa theo ý kiến Zaya, duyệt qua bởi Isis được thành hình và áp dụng, tạo nên một Hạ Ai Cập hoàn toàn mới.

Chỉ cần nhìn vào sự ngăn nắp trong quá trình cải cách của Zaya, người thông minh đều hiểu được Zaya là một nữ thần rất khéo léo trong quản lý và am hiểu chuyện làm giàu. Trong thời buổi chiến tranh loạn lạc khắp nơi, thứ khiến các nước thèm muốn nhất chính là tiền, lương thực và vũ khí. Tiền đề để có được hai cái sau chính là phải có tiền.

Những thứ này đều là những yếu tố phục vụ cho chiến tranh, Hạ Ai Cập tuy chưa phát triển hoàn toàn như những đất nước giàu có khác nhưng chắc chắn là nơi có thể đáp ứng tất cả các khía cạnh trên. Ngay cả Zaya cũng không biết rằng, danh tiếng của nàng sau khi đưa ra những chính sách kia đều được khắc ghi sâu sắc trong lòng người dân Hạ Ai Cập. Bọn họ khổ cực bao nhiêu năm, nhìn thấy Thượng Ai Cập được Carol quan tâm chăm lo, ít nhiều cũng có chút ghen tị.

Zaya vì muốn khai thác triệt để vùng đất Hạ Ai Cập nên đã đề xuất cải cách, gia tăng phúc lợi và cải thiện cuộc sống cho người dân để khuyến khích năng suất. Hành động này tuy vì mục đích riêng nhưng cũng không thể phủ nhận nó là việc lợi quốc lợi dân. Cũng như Carol trong lòng người dân Thượng Ai Cập, Zaya cũng là vị nữ thần đem đến sắc màu mới cho vùng đất Hạ ai Cập.

Hai vị nữ thần đều là những người có năng lực khác nhau. Carol nổi trội hơn Zaya vì năng lực của nàng thần kì khiến người khác không thể bắt chước. Izmir lúc trước cũng nghiêng về Carol hơn vì khả năng tiên tri của nàng hơn Zaya chỉ quản lý sự vụ. Nếu chỉ là việc quản lý hậu cần thì một đất nước nhân tài đông đúc, thiếu gì người có thể làm. Nhưng dần dần chứng kiến mưu kế và sự sắp đặt như đã đọc trước được mọi kế hoạch của hắn. Izmir mới ngộ ra, Zaya mới là người nguy hiểm hơn nhiều so với Carol.

So với việc tạo ra nước sạch mà có thể dễ dàng tìm thấy, nước hoa mang lại giá trị tài lực khổng lồ, liên quan đến tất cả gân mạch của việc cai trị một đất nước. Nếu không bị nàng lừa cho mấy vố, hắn chắc cũng như những người khác, cho rằng nàng chỉ là một con cờ để Isis tranh đấu với Memphis.

Người này không chỉ am hiểu kiếm tiền, giỏi cai trị quản lý còn mưu sâu kế hiểm, tiên đoán tương lai. Zaya trước giờ không làm việc vô nghĩa, mọi hành động của nàng đều thiết thực và móc nối với rất nhiều khía cạnh trong tương lai phát triển sau này, đáng lẽ ra hắn nên suy luận ra sớm mới phải. Chính vì tầm nhìn không thua gì các bậc đế vương nên Zaya mới mang danh hiệu con gái thần Thoth, vị thần tượng trưng cho trí tuệ bậc nhất và sự thông thái toàn cõi.

Quay trở lại với cuộc trò chuyện của Izmir và lão đội trưởng. Sau một hồi im lặng nhìn nhau, rốt cuộc lão đội trưởng đành thở dài chịu thua. Lão thừa nhận việc chiếm được Zaya mang lại lợi ích to lớn hơn Carol rất nhiều. Nhưng tiền đề là phải khiến nàng tự nguyện trung tâm, nếu nàng có thể yêu hoàng tử một cách thuần khiết thì lại càng tốt.

Zaya giống như con dao hai lưỡi vậy, nếu không cẩn thận thì không biết lúc nào nàng đều có thể đâm sau lưng ngươi. Nhưng nếu có thể thoả hiệp, để nàng tự nguyện cống hiến thì sẽ an toàn hơn nhiều. Vấn đề là Izmir lại không thoả hiệp được với Zaya, hay chính xác hơn là chưa kịp nói đã bị nàng đoán ra rồi từ chối thẳng. Âm mưu chết từ trong trứng nên Izmir liền bỏ qua bước bồi dưỡng tình cảm, cột nàng cùng một thuyền với hắn trước đã, tình cảm đành phải đánh lâu dài vậy.

Izmir gõ gõ ngón tay trên mặt bàn, đôi lông mày dài khẽ nhăn lại, tràn đầy suy tính. Nếu đã quyết định cưới Zaya làm vương phi, hắn chắc chắn không để nàng chịu thiệt. Bây giờ nghĩ lại việc Zaya không chịu theo phe hắn, thực ra cũng có lí. Phụ hoàng hắn là kiểu người gì, hắn rõ hơn bất cứ ai.

Nếu ông ấy biết Zaya là con gái thần Thoth, chắc chắn nàng sẽ bị ép buộc và bóc lột hết sức lao động vì lợi ích của Hittite. Mà Zaya lại chỉ chấp nhận việc thỏa thuận đôi bên cùng có lợi chứ không chấp nhận việc mình bị lợi dụng một chiều. Đổi lại là hắn ở vị trí nàng, hắn cũng không đồng ý đã làm việc không công còn có thể bị người ta vứt bỏ bất cứ lúc nào.

- Lão đội trưởng này! Ông biết ta không tính để Hittite và Babylonia trở thành đồng minh chứ?-Izmir cất tiếng.

-Vâng! Vậy hoàng tử có chủ ý gì ạ?-Lão đội trưởng hỏi.

-Hiện tại, đất nước chúng ta đang phân chia quân lực ở tận 3 mặt trận, tài nguyên bị hao hụt khá nhiều, không đủ cung ứng nên mới buộc phải liên minh với Babylonia. Dù ta đã cảnh báo với phụ vương tên Ragash không phải đối tượng phù hợp để hợp tác nhưng ông ấy vẫn không nghe. Với tính cách xảo quyệt của Ragash, hắn sẽ chờ chúng ta suy kiệt vì chiến tranh rồi nhân cơ hội quay sang cắn ngược lại Hittite. Ta không muốn Hittite trở thành con tốt thí của Babylonia.- Izmir nói.

-Lão hiểu. Chỉ cần thấy tên đó một mặt muốn liên minh Ai Cập, lừa gạt độc chiếm Carol, còn mặt dày muốn tiếp tục bàn chuyện liên minh với chúng ta là đã không thể tin tưởng được rồi.-Lão đội trưởng nói.

- Ừ! Mấy nơi chúng ta đóng quân, ta nghĩ tốt nhất nên giải quyết dứt khoát một cách nhanh chóng. Nếu không thể bình định thì nên rút quân, nhả bớt mấy chỗ. Dù sao thì tham nhiều ăn không hết, chưa chắc chúng ta có thể bình định tất cả thuộc địa cùng một lần. Phụ vương quá tham vọng, căn bản ông ấy không chịu hạ cái tôi để Hittite có thời gian để hồi sức. Quan trọng nhất vẫn là ổn định tình hình trong nước trước đã. Nhưng ông cũng biết tính của phụ vương mà, dù ta có cố khuyên nhưng ông ấy không muốn nghe thì cũng như không. Ông ấy vẫn nhất quyết muốn liên minh với Babylonia, tiếp tục việc tiến quân xâm chiếm các khu vực xung quanh.

-Hầy! Hittite đã đi qua biết bao nhiêu vinh quang chiến thắng. Có lẽ đã khiến bệ hạ trở nên mờ mắt rồi.-Lão đội trưởng hồi tưởng hoàng đế Hittite lúc trẻ sáng suốt bao nhiêu, giờ lại càng hồ đồ bấy nhiêu, không khỏi than thở.

-Vì vậy, ta muốn lợi dụng việc lần này phá hoại mối liên minh giữa hai nước. Nếu không thể hợp tác với Babylonia lần này, chắc chắn phụ vương sẽ phải cân nhắc đến đề nghị lui quân của ta hoặc tìm một nước khác để liên minh. Dù ông ấy đưa ra lựa chọn nào thì binh lính trên chiến tuyến cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian. Hơn nữa, ta cũng muốn nhân cơ hội lót đường sẵn cho Zaya ngồi vào vị trí vương phi.-Izmir nói.

-Hai việc này như thế nào can hệ với nhau? Ngài biết bệ hạ không dễ thoả hiệp đâu. Dù sao thì người ngồi ở vị trí chính phi cũng nên là con gái quý tộc, có thể trợ lực cho hoàng thất. Nếu lấy danh xưng con gái thần Thoth ra, có lẽ bệ hạ sẽ suy nghĩ chấp nhận.-Lão đội trưởng nói.

-Ông cũng biết tính phụ vương như ghế nào rồi mà. Đem cái danh xưng ấy ra nói trước mặt phụ vương, ông ấy không bắt ép Zaya vì lợi ích của Hittite mới là lạ. Còn cả thái độ của Zaya với chúng ta nữa, đã tệ lắm rồi. Ông nghĩ việc làm cho Zaya thêm căm thù chúng ta thì lợi hay hại?-Izmir hỏi.

Lão đội trưởng nghĩ về quá khứ đau thương bị Zaya hành cho mấy vố, lại nghĩ đến việc sau này nàng sẽ làm vương phi của Izmir, tương lai trở thành Tawananna của Hittite. Thôi được rồi! Phòng trước khỏi hoạ. Lão cũng không muốn chọc kiểu người có thù tất báo như Zaya chút nào. Cái thân già này vẫn còn muốn sống thêm mấy năm, chờ hoàng tử sinh tiểu hoàng tôn. Lão còn muốn truyền dạy kinh nghiệm quân sự cả đời mình cho thằng bé.

-Vậy hoàng tử muốn lót đường cho tiểu thư Zaya thế nào? Ngài là hoàng tử duy nhất có thể kế vị, bệ hạ chắc chắn không cho ngài cưới một cô gái không có hậu trường.-Lão đội trưởng nói.

-Ta không thể công khai danh tính của Zaya. Phụ vương chắc chắn sẽ gây sức ép bắt nàng phục vụ cống hiến. Zaya mà bị ép, thể nào cũng nghĩ bản thân chỉ là một nô lệ không hơn không kém, mang cái mã vương phi chỉ để dễ dàng giám sát mà thôi. Ta muốn giữ cô ấy bên mình, mãi mãi không trở về Ai Cập, làm vương phi danh xứng với thực chứ không phải là một con cờ của bất cứ ai. Vậy nên, chúng ta sẽ sắp đặt một vở kịch.-Izmir nói.

Zaya là người có trái tim lạnh nhạt biết bao nhiêu, chẳng một ai có thể đi vào trong mắt nàng. Ngoài bản thân ra, Zaya chẳng tin nổi bất cứ ai có thể hi sinh vô điều kiện cho lợi ích của mình. Izmir nhạy bén nhận ra được điều này. Hắn cảm thấy như nhìn lại một phần quá khứ của bản thân, khi niềm tin vào người xung quanh bị mài mòn đến nhẵn nhụi.

Izmir muốn bồi dưỡng tình cảm với Zaya thì hắn phải chứng minh được bản thân tự nguyện đối xử thật lòng với nàng, không vì bất kì vụ lợi gì, chỉ vì người đó là nàng nên hắn mới tình nguyện hi sinh. Izmir không biết nàng đã trải qua chuyện gì khiến bản thân biến thành bộ dạng hiện giờ. Nhưng quá khứ đau lòng của nàng, hắn sẽ dùng tương lai của mình để bù đắp, đem lại hạnh phúc cho người con gái luôn giấu mình trong cô độc này.

-Để qua mắt phụ vương, ta cần tạo cho Zaya một thân thế có hậu trường thâm hậu. Bao năm qua chu du, chúng ta cũng đã thành lập được mấy thương đội lớn, an cư ở nhiều quốc gia khác nhau. Ta muốn chuyển một nửa cơ nghiệp, đưa những thương đội ấy về dưới danh nghĩa sở hữu của Zaya. Cô ấy sẽ trở thành con gái của nhà một quý tộc suy tàn, đem theo của cải còn sót lại của gia tộc, theo nghiệp kinh thương.-Izmir nói.

Lão đội trưởng nghe Izmir muốn chuyển một nửa thương đội mà hồi trẻ hắn gầy dựng, bôn ba phát triển bao năm, dùng để che giấu thân phận khi đi chu du thám thính các nước thì giật cả mình. Các thương đoàn này giao dịch xuyên quốc gia nhiều năm, đem lại nguồn tiền rất lớn bỏ vào túi riêng của Izmir, hay có thể nói là quỹ đen cũng như một phần tài nguyên nuôi tư quân của hắn. Ngoài ra, ở các thương hội đều là nhân mạch thu thập thông tin của Izmir. Lão đội trưởng không biết ý định này của hắn chỉ là tạo một thân phận giả cho Zaya hay thật sự muốn chia một nửa thế lực của mình cho Zaya làm hậu thuẫn.

-Hoàng đế Babylonia gian xảo, một mặt nói muốn liên minh với Hittite, một mặt lại giao hảo với Ai Cập. Trong thời gian ở Babylonia, ta tình cờ phát hiện được hắn giấu giếm trở mặt, độc chiếm nữ thần tiên tri của Ai Cập, giam lỏng nàng trong toà tháp Babel chọc trời. Hoàng đế Babylonia vì kế hoạch bị lộ tẩy liền nổi sát tâm với ta, muốn bắt ta để uy hiếp Hittite. Nhưng ta nhanh trí đào tẩu, lẩn trốn đến thành phố cảng tự trị vùng Lebanon, chờ đợi đại quân từ Hittite tới tiếp viện.-Izmir tiếp tục tự biên.

Lão đội trưởng nghe một hồi liền biết Izmir là đang sắp đặt để phá hoại liên minh với Babylonia. Nhưng sao tự dưng đang bàn chuyện làm giả thân thế cho Zaya lại nhảy sang vụ này.

-Trong thời gian bị truy sát, ta gặp được con gái của một nhà quý tộc hiếu khách, tốt bụng che giấu ta khỏi quân Babylonia. Nhà nàng vốn xuất thân từ phương Bắc, nhưng chiến tranh loạn lạc mới phải đem của cải chạy tới thành phố thương cảng ở Lebanon, lập nghiệp buôn bán mà an cư nơi đây. Dưới sự quan tâm chu đáo của nàng, ta lỡ phải lòng nên khi đại quân đến, ta quyết định đưa nàng theo về Hittite, mong muốn kết đôi, sống trọn một đời.-Izmir nói.

Lão đội trưởng: ........

Hoàng tử à! Cái kịch bản ba xu này ngài có chắc là nó lừa được bệ hạ không vậy?

-Vì vậy, ta cần ông ngoài việc đi làm giả thân thế cho Zaya, sẵn tiện thả tin đồn cô gái sông Nile bị hoàng đế Babylonia bắt giam. Cô gái sông Nile cơ trí thoát khỏi giam cầm, chạy trốn vào sa mạc tử thần, thành công vượt qua hung hiểm và đang hướng đến thành phố biển đại Lục Lebanon, chờ quân Ai Cập đến đón đi bằng đường biển. -Izmir nói.

-Ý của hoàng tử là........-LÃo đội trưởng muốn làm rõ phỏng đoán của mình.

-Ta nghe phong phanh đâu từ mấy tên lính Baylonia rằng cô gái sông Nile đã chạy trốn vào sa mạc tử thần. Sa mạc tử thần tuy nguy hiểm, nhưng ta không nghĩ nó có thể giết được Carol, dù sao cô ta cũng là con gái thần linh. Nếu băng qua được sa mạc tử thần thì điểm đến chính là thành phố thương cảng Lebanon, cũng là con đường duy nhất trở về Ai Cập bằng thuyền. Ta muốn thả tin đồn để dẫn dụ tên Ragash đưa quân truy sát đến thành phố cảng, chỉ cần như vậy thì vở kịch của chúng ta sẽ thành công.

Izmir cho người tạo thân phận giả cho Zaya nhưng vẫn còn quá gượng gạo. Vị trí vương phi mà Izmir muốn đưa cho Zaya, liên hệ rất rộng đến trợ lực hoàng gia, người thừa kế đất nước và bộ máy quản trị Hittite. Nếu Zaya là chính phi, nàng sẽ sinh ra đích trưởng tử, người thừa kế chính thống của Hittite.

Izmir còn muốn đưa cả danh hiệu Tawananna cho Zaya, đồng nghĩa với việc giao thế lực thần điện vào tay nàng. Bộ máy nhà nước của Hittite bao gồm ba bộ phận được quyền đưa ra những chính sách, quyết định toàn bộ chính sự đó là hoàng đế, Tawananna đại diện cho thế lực thần điện và viện nguyên lão, tập hợp của các triều thần. Chỉ cần hai trong ba thế lực này đồng thuận thì quyết định sẽ được thông qua dựa trên số phiếu biểu quyết.

Izmir thân phận là đích trưởng tử, hoàng tử duy nhất có khả năng kế vị danh chính ngôn thuận nên chính phi của hắn là chính sự quan trọng, không thể tùy tiện quyết định. Nếu Zaya được ứng cử cho vị trí vương phi thì tất nhiên sẽ bị điều tra thân thế từ đầu đến đuôi, moi ra tất cả quá khứ. Izmir có thể hỗ trợ bao che vì thương đoàn của hắn đã được thành lập và vận hành hơn 10 năm, đóng đô ở các nước đã lâu nên hoàn toàn có thể lấp liếm giấu trời qua biển cho quá khứ của Zaya. Tuy nhiên, để đề phòng lộ ra sơ hở, Izmir liền sắp xếp một vụ khác để kéo sự chú ý của hoàng đế Hittite.

Bên Tawananna thì Izmir không lo, hắn có thể khuyên bảo mẫu hậu mình. Izmir tuy có khá nhiều lão thần ủng hộ kế vị nhưng việc đưa một người ngoài lên ghế chính phi, chắc chắn sẽ bị mấy lão phản đối. Vì chính mấy lão cũng muốn đưa con cháu gái của mình lên cái ghế vương phi, liên hôn với hoàng thất. Thế lực nguyên lão viện không thể trông cậy thì đành quay qua lấy phiếu từ hoàng đế. Cách thuyết phục phụ hoàng, hắn cũng đã nghĩ xong rồi, lúc đó chỉ cần mẫu hậu hỗ trợ thêm là được.

Izmir dùng liên minh với Babylonia để đánh lạc hướng hoàng đế Hittite. Nếu chỉ có mình hắn tự biên tự diễn một chiều, bị hoàng đế Hittite nghi ngờ là không thể tránh khỏi, tình huống xấu hơn là bị lộ tẩy. Izmir không muốn bị phát hiện ra sơ hở nên đành dụ Ragash phối hợp một phen.

Ragash bị nổ cháy tòa tháp Babel, bay luôn cả điện thờ hoàng cung nên trong lòng đang vô cùng phẫn nộ, cay không tả được. Izmir đánh cược vào mức độ hận thù Carol của Ragash, thả tin đồn Carol đang ở thành phố tự trị để Ragash cho quân đi truy sát. Chỉ cần quân Babylonia đến thành phố cảng, Izmir sẽ úp cái mũ phản bội liên minh, truy sát hoàng tử Hittite lên đầu Ragash, thành công chứng thực lời nói dối của mình. Tính toán thời gian đại quân Hittitte sẽ có mặt ở thành phố cảng, hắn sẽ giết ngược lại quân Babylonia. Sau đó lại thả vài tên Babylonia trở về báo tin, chính thức để hai nước trở mặt với nhau, phá hủy mối liên minh.

-Hoàng tử! Tuy kế hoạch ngấm ngầm phá hoại ngài đưa ra rất tốt nhưng chỉ sợ bệ hạ cố chấp không chịu chấp nhận. Liên minh với Babylonia mà không thành, bệ hạ chắc chắn sẽ tìm một mối khác. Lão chỉ sợ chuyện hôn sự của ngài sẽ thành công cụ cho bệ hạ lợi dụng. Bệ hạ trước giờ vẫn luôn muốn hoàng tử thông hôn với một công chúa nước nào đó để kiếm thêm trợ lực cho Hittite.- Lão đội trưởng nói.

-Ta biết. Vì vậy ta muốn tìm một quốc gia khác để kết đồng minh thay cho Babylonia. Tránh cho phụ vương đánh chủ ý lên hôn sự của ta.-Izmir nói.

- Liên minh với quốc gia khác? Vậy người đã chọn được nước nào chưa ? Lão đội trưởng hỏi.

- Ta đang suy nghĩ liên minh với Minoa. Minoa trước giờ vẫn luôn là một quốc gia trung lập nhưng lại có thực lực hải chiến đáng gờm. Chúng ta đang tranh chấp với các bộ tộc biển Bắc nên Minoa là một đối tượng rất đáng cân nhắc. Dù sao cũng không thể để giao tranh kéo dài, hao tổn thêm tài nguyên, phải nhanh chóng bình định một phía. Ta sẽ đem mối liên minh với Minoa ra thay thế Babylonia, sẵn tiện khuyên nhủ phụ vương cho quân đội nghỉ ngơi một thời gian.-Izmir nói.

-Hình như lão nghe vua Minoa đang bị bệnh nan y, hấp hối sắp chết. Triều đình Minoa đang liên tục cử sứ giả sang Ai Cập cầu cứu Carol. Tên Pharaoh đang rêu rao tìm đồng minh, thể nào cũng không bỏ qua vụ này đâu. Chúng ta không có được lợi thế như Ai Cập thì ít nhất cũng nên nhanh tay hơn bọn họ. Hoàng tử có thể lấy điều này ra thúc giục bắt bệ hạ đồng ý.-LÃo đội trưởng nói.

- Ha ha! Quả nhiên là tướng quân thân cận bên cạnh ta. Chỉ có ông hiểu cách làm việc của ta. Tốt nhất là không nên cho phụ vương có thời gian đi tìm mối khác, ép ông ấy phải chọn Minoa.-Izmir cười tán thưởng.

-Hoàng tử quá khen. Ít ra việc này cũng tranh thủ được một thời gian. Vấn đề là tiểu thư Zaya phải sớm sinh đích trưởng hoàng tôn cho hoàng thất thì địa vị mới chắc chắn được.-Lão đội trưởng nói.

-Chuyện con cái không nói trước được. Nếu bị bắt ép thì ta đành phải ngỗ nghịch chống đối phụ vương vậy. Dù sao thì chiến tranh đang diễn ra, ông ấy cũng cần một thanh kiếm trung thành thay mình đi bình định các thuộc địa nên có tức giận đến mấy cũng sẽ không trách phạt ta quá nặng đâu.-Izmir bình thản nói.

-Hầy! Hoàng tử đã định liệu trước là lão bớt lo lắng rồi.-Lão đội trưởng than thở.

- Kế hoạch này cần sự chính xác tuyệt đối về thời gian để tin đồn có thể lan đến Babylonia. Chúng ta sẽ rời đi trước thời điểm tin đồn lan tới để khiến Ragash nghi ngờ quân Hittite đã có được thông tin về cô gái sông Nile nên mới vội vàng rời đi, đến thành phố cảng bắt người. Nếu tên Ragash trúng kế thì chúng ta có thể thở ra một hơi rồi. Còn nếu không được, ta đành nhờ mẫu hậu khuyên nhủ phụ vương rồi lại diễn vai nghịch tử vậy. Chỉ cần thúc đẩy hôn sự thật nhanh là được.-Izmir nói.

-Lão hiểu rồi ! Vậy lão sẽ tận lực chu toàn việc này. Nhưng hoàng tử à, ngài chắc cũng biết ngoài mấy chuyện này ra thì phía bên tiểu thư Zaya cũng quan trọng không kém đâu. Ngài vẫn là nên cố bồi dưỡng tình cảm với tiểu thư đi thì hơn.-LÃo đội trưởng nhắc nhở.

-Izmir: .........

Quả thật, vấn đề rắc rối nhất, nhân tố khiến hoàng tử của Hittite phải ôm trán đau đầu, vẫn đang trên lầu, chưa được giải quyết. Izmir hơi né tránh ánh mắt của lão đội trưởng, tự dưng hắn cảm thấy tương lai vô cùng mờ mịt. Nói thì dễ, làm mới khó, khí thế lúc bàn kế hoạch của Izmir tụt xuống âm. Nhưng đúng là cũng không thể để nàng và hắn cứ tiếp tục kéo dài cái mối quan hệ kiểu này được, phải nói rõ ràng để nàng ít nhất biết được tâm ý của hắn. Còn chuyện chấp nhận hay không thì cứ để thời gian đưa ra câu trả lời vậy.

-Ta biết rồi! Ta sẽ cố gắng nói chuyện với Zaya.-Izmir đỡ trán, nói.

-Hoàng tử đừng lo. Lão ít ra cũng sống nhiều năm, kinh nghiệm yêu đương cũng có. Con gái thích nhất là được yêu thương chiều chuộng, nghe lời ngọt ngào. Hoàng tử chỉ cần tỏ ra yêu chiều dịu dàng, lại dỗ ngọt tiểu thư thì nàng sẽ chấp nhận ngài thôi. Ngày xưa lão cũng dùng chiêu này rước bà nhà về đấy thôi.-LÃo đội trưởng hiến kế.

-Izmir: .........

Kế này chỉ sợ hắn nói xong Zaya lại nghĩ hắn đang âm mưu kế hiểm, cố tình chơi trò hư tình giả ý, đối xử với nàng giống Carol, tìm cơ hội thu phục nàng để tiện lợi dụng sau này. Izmir càng nghĩ càng thấy nát, vẫn là không nên lắm miệng thì hơn. Nói nhiều sai nhiều, không nói không sai, hắn sẽ dùng hành động thực tế để bày tỏ với nàng.

Izmir xua xua tay, gật gù tỏ vẻ đã biết rồi rời khỏi phòng, bước chân đi lên lầu trên. Ngoài hành lang, hắn nhìn thấy một tên lính đang bê khay thức ăn mà hắn có dặn chuẩn bị cho Zaya, đứng kế bên hai tên lính đang giữ cửa. Izmir khẽ nhíu mày nhìn khay thức ăn nguội lạnh còn nguyên. Chả lẽ Zaya tuyệt thực, nghĩ mình không sống được lâu nên không muốn ăn. Mấy tên lính nhìn thấy Izmir liền vội vàng hành lễ. Tên lính bê khay thức ăn cúi đầu, kính cẩn thưa.

-Hoàng tử! Thuộc hạ vâng lệnh người mang bữa sáng lên cho tiểu thư. Nhưng vào phòng thì thấy tiểu thư đã ngủ say trên giường nên không dám đánh thức, đành bê khay ra ngoài ngồi chờ. Người có cần thuộc hạ đưa lên một phần mới cho người và tiểu thư dùng không ạ?-Binh lính hỏi.

-Nếu nàng ấy đang ngủ thì thôi, mang đồ ăn xuống đi. Chờ khi nào nàng ấy dậy lại chuẩn bị đồ ăn sau.-Izmir phất tay, ra lệnh cho người lui, rồi nhẹ nhàng mở cửa tiến vào phòng.

Izmir nhìn người con gái nhỏ đang cuộn tròn cơ thể, ngủ say trên chiếc giường rộng lớn, ánh mắt dần trở nên nhu hòa. Hắn bước đến, ngồi xuống mép giường, đôi mắt không giấu được sự si mê. Izmir khẽ đưa tay vén một lọn tóc đen nhánh mềm mại ra sau tai Zaya.

Ngắm nhìn dung nhan khiến mình mất ăn mất ngủ bấy lâu nay, trong lòng dâng lên thỏa mãn, trái tim cũng mềm thành một mảnh. Izmir cởi áo ngoài, nhẹ tay nhẹ chân leo lên giường, nằm xuống sau lưng Zaya. Cánh tay rắn chắc vòng qua chiếc eo mảnh khảnh của Zaya, kéo cơ thể nhỏ bé mềm mại vào sát lồng ngực mình. Cảm nhận hơi ấm cùng mùi hương thơm ngọt quen thuộc đã lâu không gặp, Izmir hạnh phúc không tả được, khẽ cúi đầu đặt một nụ hôn lên mái tóc người thương.

Cuối cùng thì sau một thời gian dài nhung nhớ và vất vả truy đuổi, Izmir cuối cùng cũng đã ôm được người mình yêu vào lòng. Đôi mắt màu hổ phách tràn đầy mật ngọt, lan tận đáy lòng vị vương tử. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe từng hơi thở nhịp nhàng của người bên cạnh, vui vẻ thì thầm một cách triều mến trước khi lâm vào giấc ngủ.

-Zaya! Ta yêu nàng.