Dazai đang ngồi một mình tại một cái bàn họp tròn ở Thụy Sĩ.

Ánh nhìn lãng đãng của anh vẫn trống rỗng, đôi mắt nửa mở như biểu tượng của sự không quan tâm khi anh nhìn xuống căn phòng trống rỗng. Nhưng đôi tay của anh nằm yên trên bàn với một chút rung nhẹ không ngừng trong ngón tay, và chân anh chéo qua nhau dưới bàn, một trong hai chân đang nhún nhảy không yên.

Dazai đã ở Thụy Sĩ trong tổng cộng năm ngày, được gửi đi thực hiện một nhiệm vụ dài hơn cho Mafia, trong đó yêu cầu sự hiện diện của anh để du hành đến với các đồng minh của họ, thay vì ngược lại như lần trước. Điều đó có nghĩa là để lại Atsushi dưới sự chăm sóc của Chuuya, Odasaku và Ango để đảm bảo danh tính của Atsushi được giữ bí mật trong thời gian anh vắng mặt. Điều đó cũng có nghĩa là mỗi giây trôi qua ở đất nước này là một giây mà việc tiết lộ bí mật đó có thể xảy ra tình cờ.

Dazai rơi vào tình trạng như hiện tại. Làm việc cho các công việc kinh doanh khác nhau với sự chú ý chia tách và tâm trí mơ hồ, nơi mà sự tập trung của anh được dành cho những suy nghĩ vô vọng về tình trạng của Atsushi. Về sự an toàn của Atsushi. Liệu Atsushi đã tiếp xúc với một thành viên Mafia khác hay chưa. Liệu Atsushi vẫn còn đến Bar Lupin vào ban đêm hay không. Liệu có một trận bão giông nào ở Yokohama hay không. Liệu Atsushi vẫn ấm như anh nhớ…

"Gin!" Dazai đột ngột gọi.

Chủ nhân của cái tên giật mình đứng ngay cửa phòng họp, sự im lặng kéo dài trong phòng đột ngột bị cắt đứt. Gin đi đến chỗ Dazai, đứng cạnh anh ở bàn, đủ gần để cô hạ thấp giọng xuống để chỉ anh có thể nghe thấy cô.

"Vâng, ngài Dazai?"

"Còn bao lâu nữa cho cuộc họp bắt đầu?" Anh đòi hỏi, nhanh chóng và không kiên nhẫn.

"Vẫn còn mười lăm phút, thưa ngài."

Dazai rên rỉ và chống cằm lên lòng bàn tay, Gin rút lui trở lại chỗ đứng gần cửa. Dazai, có lẽ lần đầu tiên trong đời, đến sớm. Anh đến sớm cuộc họp này với CEO của một công ty là đối tác giao dịch quan trọng nhất của Mori. Và Dazai đến sớm chẳng để làm gì cả.

Không có gì trong cuộc sống của Dazai đủ hứng thú đặc biệt để anh đến sớm. Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề sở thích, mà đúng hơn là một nỗ lực vô cùng xấu hổ chiếm lĩnh suy nghĩ của anh về một thứ mà không phải là Atsushi trong vòng năm ngày qua. Dazai cảm thấy như anh không thể nhận ra chính mình trong thời gian gần đây.

Trước đây, Dazai không thấy việc trở về nhà sau những chuyến đi dài như thế này có gì thú vị hơn là nhiệm vụ chính. Thông thường, anh không quan tâm anh được gửi đi đâu hay làm gì, trong khoảng thời gian bất kỳ mà nhiệm vụ đòi hỏi anh ở xa nhà. Dazai gia nhập Mafia Cảng với mục tiêu tìm kiếm một cái gì đó đáng sống, sau cùng. Anh sẽ giả định rằng việc đi du lịch sẽ mang lại lợi ích cho anh.

Tuy nhiên, trong suốt năm ngày qua, Dazai chưa bao giờ cảm thấy muốn trở về những bức tường tạo nên ngôi nhà của mình như thế. Bây giờ có một điều gì đó trong những bức tường đó đang chờ đợi anh khi anh trở về. Và điều đó không gì khác ngoài việc làm tê liệt tâm trí anh như một con sông nước đang lấp đầy đến đỉnh những suy nghĩ của anh, cho đến khi anh bị chìm vào trong những giọt nước tạo nên ký ức về Atsushi.

Dazai không tạo ra những mối quan hệ gắn kết, huống hồ tin rằng anh sẽ từng làm điều đó. Nhưng việc anh không thể suy nghĩ thấu đáo cả bên trong lẫn bên ngoài, và mới phát hiện ra, sự hiện diện của Atsushi ném tâm trí anh trong một vòng lặp khó chịu.  Anh không thể hiểu được sự thật rằng anh phát triển một mối gắn kết với sự hiện diện quen thuộc của Atsushi và tại sao mối gắn kết đó đã hình thành từ ban đầu. Câu hỏi về ý nghĩa của điều đó vẫn là một giới hạn mà Dazai không sẵn lòng khám phá.

Người tóc nâu tưởng rằng cảm xúc này như một lời nguyền. Cái cảm giác nhức nhối dưới da, cảm giác ngứa ngáy không thể được cạo đi, nhắc nhở anh rằng có một thứ gì đó đang thiếu trên da của anh. Dazai đã sống cả cuộc đời mà không có niềm vui từ sự xa hoa trong việc tiếp xúc với con người và anh hoàn toàn mãn nguyện với điều đó.

Từ khi chạm nhẹ đầu tiên của Atsushi, Dazai cảm thấy bản thân đang xem xét lại quan điểm về tiếp xúc thể xác. Những sự va chạm nhẹ của họ khiến ngón tay của Dazai cứ giật mình mong muốn có thêm, và tâm trí của anh bị mê hoặc bởi cảm giác thoáng qua của da chạm. Vào những đêm Dazai trở về từ công việc, anh sẽ đổ mình lên Atsushi, nơi mà hai người đã phát triển một thói quen không cần từ lời, là sự cận kề lẫn nhau khi mệt mỏi.

Bằng cách nào đó, khi một trong họ đang nghỉ ngơi, họ luôn kết thúc việc nghỉ ngơi cùng nhau. Cho dù đó là việc đặt vai sát bên vai để xem một bộ phim, như Dazai mới phát hiện rằng Atsushi chưa xem nhiều phim trước đây. Hoặc hàng động đơn giản như đôi chân của Atsushi nằm trên đùi Dazai và nếu không thì đầu Dazai được nằm trên đùi của Atsushi, trong khi người kia vô tình cạo ngón tay qua tóc anh.

Anh không biết cho đến khi mọi thứ được đình chỉ, nhưng Dazai đã vô thức trở nên mê hoặc với những chạm nhẹ vụn vặt này. Danh sách cứ tiếp tục: sự chạm vai khi ngồi cạnh nhau tại Bar Lupin, một cánh tay đưa qua má Dazai mỗi khi Atsushi chào tạm biệt, như muốn chạm nhưng vẫn giữ lại. Dazai không thể chắc chắn liệu đó chỉ là một chiêu trò của tâm trí mình, nếu không có sự thực là anh cảm nhận được sự chạm nhẹ không thể chạm vào đêm đêm.

Như một nụ hôn của cơn gió xa xăm, được cảm nhận nhưng không bao giờ chạm vào.

Đâu đó những tháng tháng Atsushi sống cùng anh, những hành động ấy đã gắn bó với tâm trí anh. Nhưng trong những ngày cuối cùng này, khi không có sự chạm nhẹ đó, anh đã nhận ra rằng anh đã quá quen với việc đó trở thành thói quen của mình.

Người tóc nâu cũng tưởng tượng rằng cảm giác này giống như triệu chứng cai nghiện. Dazai đã biết từ lúc anh để cho Atsushi chạm vào mình rằng anh đang sử dụng một loại thuốc, một loại thuốc sẽ trở thành cơn nghiện của anh. Tuy nhiên, ngay cả khi có nguy cơ, ngay cả khi biết được những rủi ro có thể xảy ra, mọi thứ vẫn đáng để trải qua.

"Gin!" Dazai gọi đột ngột lần thứ hai. Gin nén giữ sự giật mình lần này, thay vào đó vươn thẳng tư thế để thể hiện sự chú ý đã được đưa ra. Dazai đứng dậy từ chỗ ngồi và bắt đầu đi về phía cửa. "Ta sẽ làm một cuộc gọi điện nhanh."

Gin gật đầu hiểu biết khi Dazai rời khỏi phòng. Ngay sau khi cánh cửa đóng lại sau lưng người đàn ông tóc nâu, cô gái thả ra một hơi thở dài. Bằng ánh mắt, cô liên hệ với một thành viên khác của Mafia và đặt câu hỏi im lặng về hành động của Dazai. Người kia chỉ nhún vai, không có khôn ngoan hơn.

Mafia biết rằng Dazai có thể mất kiên nhẫn vì sự chán chường với cuộc họp như thế này, nhưng họ chưa bao giờ thấy anh lo lắng như vậy.

Ở bên ngoài phòng, Dazai lấy ra điện thoại và gọi điện.

—------

Trở về với Yokohama Atsushi đang ở cùng Chuuya.

Hai người hiện đang ở trong một cửa hàng may đồ riêng tư của một thành viên của Mafia, nơi người tóc đỏ đã nhanh chóng đuổi đi tất cả nhân viên để đưa Atsushi vào. Lý do Chuuya đề xuất mua quần áo mới là để giúp Atsushi cải trang thành một dạng nào đó. Dazai đã đi công việc trong năm ngày qua và trong khoảng thời gian đó Atsushi không ngờ rằng mình sẽ nhớ Dazai như vậy.

Chuuya đã kiên nhẫn lắng nghe Atsushi lẩm bẩm về điều đó trong suốt năm ngày ấn tượng, trước khi sự kiên nhẫn của anh ta cạn kiệt và anh ta ép Atsushi vào kế hoạch này. Kế hoạch là khi Dazai trở về sau ba ngày nữa, Atsushi có thể đi đâu đó cùng Dazai, thực sự du lịch một nơi nào đó chỉ để có thêm chút thời gian bên nhau.

Atsushi không có ý đến những cuộc phiêu lưu thông thường khi cậu đi cùng Dazai trong những nhiệm vụ cụ thể hoặc Bar Lupin. Cậu muốn làm một điều gì đó chỉ hai người, dành cho hai người. Atsushi đã du hành qua thời gian để quay lại đây và Dazai là đôi tay cậu vấp ngã vào, cuối cùng. Chắc chắn đó không phải là một sai lầm, vì vậy cậu phải tận dụng thời gian mà cậu có để hiểu rõ hơn về Dazai trẻ hơn này.

Đó là lời biện minh mà Atsushi tự mình đánh lừa bản thân để sau đó có thể dành thời gian với người tóc nâu, ít nhất là thế.

Thực ra là, Atsushi đã đi qua ba tháng trở lại quá khứ, và từ đó cậu bắt đầu ít hồi tưởng về tương lai hơn. Cậu chàng đang dần chìm sâu vào hiện tại của cậu, vào Dazai trước mắt.

Nhưng Atsushi cũng không muốn gây phiền phức cho Dazai khi anh trở về và ngay lập tức phải ở trạng thái cảnh giác tuyệt đối nếu cả hai ra khỏi nhà. Vì vậy, để giúp giảm bớt trách nhiệm của Dazai, Atsushi nghĩ đến việc tìm một trang phục che đậy. Chuuya đã đề nghị giúp đỡ, có thể chỉ để khiến Atsushi nói về điều gì đó không phải là Dazai trong những ngày qua.

"Thực sự anh không hiểu tại sao em lại cố gắng giúp đỡ tên khốn nạn đó. Hắn là người đã nhận em vào, vậy hắn phải chịu trách nhiệm về thân phận của em," Chuuya càu nhàu, khi anh ta đứng trước Atsushi đối diện với một chiếc gương dài, chỉnh sửa tóc đen giả mà anh ta đã đặt lên đầu Atsushi.

"Anh ấy không phải người tồi tệ đến thế, anh biết không," Atsushi chỉ cười, đầy thân thiện. "Anh ấy đã tốt với em. Tất nhiên em muốn giúp anh ấy càng nhiều càng tốt."

Chuuya chế giễu. "Làm sao mà Dazai Osamu có thể tốt với ai." Chuuya lùi bước lại, xem xét chiếc tóc giả trên Atsushi trong một vài giây, trước khi lắc đầu phê phán và cởi nó ra khỏi đầu Atsushi.

"Thì, chính anh đã nói rằng Dazai nhận em vào. Một người hoàn toàn xa lạ nhận định đến từ tương lai. Dazai nhận rủi ro với em."

Atsushi nhìn Chuuya đang loay hoay với bộ sưu tập tóc giả được treo trên tường bên trái. Chàng trai tóc trắng đứng không động đậy trước gương.

"Có, và anh không thể tưởng tượng việc chia sẻ không gian với hắn ta có thể là gì ngoài sự khó chịu." Chuuya nhấc lên một bộ tóc vàng lần này và Atsushi nhíu lông mày, cảnh giác với sự lựa chọn của người thấp hơn.

"Không đâu, nó tốt. Thậm chí còn thoải mái," Atsushi thú nhận câu cuối cùng đó với sự nhút nhát, ánh mắt rơi xuống sàn nhà khi Chuuya đi đứng phía sau cậu, đặt bộ tóc vào.

"Xem xét đến lần chúng ta gặp nhau đầu tiên khi em được ôm Dazai trong tủ, anh có thể tin điều đó. Nhưng, nghiêm túc, em có lẽ là người duy nhất." Chuuya chạm với những sợi tóc vàng dài kéo dài gần đến eo của Atsushi. "Nếu là anh trong cái tủ đó, anh đã muốn ở càng xa tên cá thu càng tốt."

Tin cậu, Atsushi đã như thế. Nhưng với một lý do hoàn toàn khác so với những gì Chuuya đang ám chỉ.

Tiếng cười của Atsushi gượng gạo khi cậu nở một nụ cười với Chuuya trong hình ảnh phản chiếu của tấm gương. Trước khi Atsushi có thể mở miệng để đổi hướng cuộc trò chuyện, điện thoại của Chuuya bỗng reo. Cuộc gọi vang lên từ trong túi áo khoác của Chuuya và hai chàng trai dừng lại mọi hoạt động của mình. Chuuya lùi lại và lấy điện thoại từ trong túi áo, trả lời và ngay lập tức đặt điện thoại gần tai của anh ta.

"Vâng?"

Atsushi lặng lẽ nhìn từ phản chiếu trong gương khi khuôn mặt của Chuuya chuyển từ thờ ơ sang khinh bỉ chỉ trong một vài giây khi người đối diện nói chuyện. Atsushi không nghe được những gì đã được nói từ phía người kia, nhưng biểu cảm của Chuuya để lại cho cậu một ý tưởng mơ hồ.

"Đây, cái này dành cho em," Chuuya nói đột ngột, đẩy điện thoại của mình ra để Atsushi nắm lấy với một cái nhăn nhó.

Atsushi nhấp mắt về Chuuya." Uh?"

Chuuya nhìn thẳng vào Atsushi với cái nhăn nhó vẫn còn trên khuôn mặt, vậy nên Atsushi lấy điện thoại từ tay anh ta, dù cậu có cảm thấy bối rối.

"Xin chào...?" Atsushi bắt đầu một cách thận trọng.

"Atsushi! Tôi nghĩ rằng em sẽ nghe có vẻ vui mừng hơn khi nhận được cuộc gọi từ tôi," giọng nói trêu ghẹo của Dazai vang lên từ loa điện thoại.

"Dazai!" Atsushi tỏa sáng ngay lập tức, một nụ cười đã nở trên môi.

"Đây là sự hăng hái mà tôi muốn thấy! Nhớ tôi chứ?" Atsushi có thể tưởng tượng thấy nụ cười tự cao tự đại trên khuôn mặt của người tóc nâu. Nhưng, cậu không quan tâm liệu Dazai có đang vui thích hay không, vì Atsushi thật sự nhớ anh, sau tất cả.

Atsushi cười khúc khích. “Có cần em nói cho anh biết không?” Atsushi chơi theo một cách mỉa mai, nhưng nụ cười của cậu vẫn giữ nguyên.

“À, sự mỉa mai thực sự hợp với em đấy, Atsushi,” Dazai dễ dàng phản bác lại, không hề nao núng.

"Đã học từ người giỏi nhất," Atsushi suy ngẫm trong một khoảnh khắc trước khi nhanh chóng tiếp tục, "Vậy, sao anh lại gọi điện?"

"Chỉ muốn kiểm tra thôi. Đã mấy ngày rồi, cần phải đảm bảo rằng em không rơi sâu hơn vào quá khứ."

"Em có thể đảm bảo rằng đối với anh, vẫn là ngày 17 tháng 6 của năm nay."

Dazai ngân nga. "Tốt, tốt. Em ở một mình trong nhà ổn chứ?"

Atsushi nhấp mắt, ngạc nhiên trước câu hỏi thăm quan đột ngột. Cậu cười nhẹ. "Vâng. Chuuya đã ở bên em và tập võ với em như lời hứa trước khi anh đi."

Cậu có thể nghe thấy Dazai rên rỉ một cách kì quặc trong sự ghê tởm thái quá một lúc. Atsushi liếc mắt với sự hợp tác kỳ lạ của hai thành viên Mafia. "Hy vọng em không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi Chuuya trước khi tôi trở về."

Atsushi liếc nhìn Chuuya trong gương nơi anh ta đã rình rập nghe cuộc trò chuyện một cách không một chút giấu diếm, cái cằm của anh chàng tóc đỏ nổi giận vì nhận xét của Dazai. Atsushi nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện, "Đúng vậy, còn hai ngày nữa anh mới trở về từ Thụy Sĩ, phải không?"

"Rất tiếc. Sau khi đến đây ít nhất một lần mỗi năm, nó đã mất đi sự hứng thú khi đến một địa điểm mới."

"Ở đó có lạnh không?"

“Không phải vào thời điểm trong năm. Mùa xuân ở đây. Em có ăn đủ không? Vẫn còn đủ đồ ăn dự trữ chứ"

Atsushi mỉm cười. “Vâng, Dazai. Anh đã dự trữ nó trước khi anh rời đi, anh nhớ không. Anh có ngủ được nhiều trên jet lag không?”

"Đủ rồi," Dazai cân nhắc trước khi quay trở lại với mối quan tâm của anh về Atsushi."Còn em? Không có cơn bão sấm chớp gì đúng không?"

Atsushi nhẹ thở ra. "Không, không còn cơn bão sấm chớp gì cả.”

Dazai luôn như vậy khi làm người cố vấn, quan tâm đến Atsushi và đảm bảo cậu luôn thoải mái. Điều đó có vẻ đáng yêu và dễ mến, cách mà Dazai ngay cả ở tuổi này cũng có thể nhắc Atsushi đến Dazai trong tương lai. Liệu điều đó có nghĩa là Dazai sẽ luôn đối xử với Atsushi như vậy trong mọi thời kỳ? Chỉ vì Atsushi là, thì, Atsushi.

"Hai đứa bây xong chưa?" Chuuya không kiên nhẫn cắt ngang, môi đóng thành một đường không hài lòng. Kẻ tóc đỏ dường như sẽ làm bất cứ điều gì để không phải đứng bên cạnh và buộc phải lắng nghe cuộc hội thoại của họ vừa qua. Atsushi thương xót trên người bạn của mình.

"Em nghĩ em cần phải đi rồi. Nhưng em hứa rằng tôi đang ổn, và anh đã để em trong tay người đáng tin cậy, nên đừng lo lắng," Atsushi cố gắng trấn an.

Dazai ngân nga một cái một lần nữa, lần này đồng ý. "Nếu em nói vậy. Tôi sẽ gặp em trong vài ngày nữa."

Atsushi cười và gật đầu. "Em sẽ đợi."

Cậu nghe thấy một tiếng thở dài nhỏ từ đầu dây, trước khi Dazai nói lời chia tay cuối cùng. "Hãy cố không nhớ tôi quá nhiều." Và sau đó anh đã cúp máy.

Atsushi tiếp tục cười nhìn chính bản thân trong gương ngay cả sau khi Dazai đã treo máy. Nếu không có Chuuya nói gì đó, có lẽ cậu sẽ tiếp tục trong trạng thái mê đắm đó trong một thời gian dài.

“Ồ, điều đó thực sự là một sự biểu hiện đáng ghét đầy tình cảm,” Chuuya càu nhàu.

Atsushi hít thở để bình tĩnh và trả lại điện thoại cho Chuuya. “Cảm ơn vì đã cho em mượn điện thoại của anh."

Chuuya lắc đầu từ chối sự biết ơn của anh, bắt đầu thử tạo kiểu cho chiếc tóc giả dài thành một bím. “Anh chưa bao giờ chứng kiến Dazai quan tâm đến một người khác như vậy. Ai có thể ngờ rằng hắn thực sự có một trái tim trong ngực trống rỗng của mình.”

"Anh ấy đã không làm gì nhưng chăm sóc em, Chuuya," Atsushi suy nghĩ thú nhận."Anh ấy luôn làm điều đó."

Chuuya liếc trộm hình ảnh phản chiếu của Atsushi từ phía sau lưng cậu, trước khi quay lại ngay với việc thắt tóc. Ở trong tiệm may vài phút, Chuuya hoàn thành bím tóc của cậu, không ai lên tiếng tiếp tục cuộc trò chuyện.

Khi Chuuya thắt bím tóc xong, anh ta lật nó qua vai Atsushi, nhìn nó một cách đánh giá. Khi biểu hiện của anh ta dường như quyết định rằng mọi chuyện không quá tệ, Chuuya nhìn đi chỗ khác trong suy nghĩ một lúc, trước khi nhìn vào mắt Atsushi trong gương.

"Anh có thể hỏi Dazai như thế nào trong tương lai không?" Chuuya phá vỡ sự im lặng.

Atsushi nhìn anh ta một lúc, ngạc nhiên bởi câu hỏi đó. Cậu không ngờ Chuuya sẽ quan tâm đặc biệt đến Dazai mà Atsushi đã biết trước thời gian của mình. Khuôn mặt của cậu ngập tràn nụ cười nhỏ và dịu dàng.

"Em nghĩ rằng anh sẽ thấy anh ấy càng không thể chịu đựng hơn dựa trên những gì anh không thích về anh ấy hiện tại. Nhưng..." Atsushi dừng lại, ánh mắt nhìn xuống như một nụ cười vô tình, yêu mến bắt đầu nở rộ trên môi. Chuuya quan sát cẩn thận, đợi cậu hoàn thành câu nói. "Nhưng," Atsushi lại bắt đầu, tháo bỏ tóc giả và nhìn lên. "Em tin tưởng Dazai trong tương lai cũng như em tin tưởng anh ấy bây giờ."

Atsushi biết cậu không thể tiết lộ nhiều, nhưng đó là một sự thật mà cậu có thể tự tin tuyên bố.

Cuối cùng, cả hai rời khỏi cửa hàng với một cặp kính râm và một chiếc áo hoodie màu đen, quá đắt tiền theo ý kiến của Atsushi.

—--

Atsushi đang ở trong phòng khi chuyến công tác kéo dài một tuần của Dazai kết thúc. Atsushi ngay lập tức nhảy dựng lên khi nghe thấy âm thanh đầu tiên của tiếng cửa trước mở ra, báo hiệu Dazai đã về. Một tia phấn khích chạy qua dạ dày cậu cho đến khi cậu cảm thấy bồn chồn dưới da, biết rằng, cuối cùng, cậu sẽ gặp lại Dazai.

Atsushi nhanh chóng chạy đến cửa phòng ngủ, mở nó chỉ đủ để nhìn qua một kẽ hở nhỏ. Trái tim cậu vẫn đang loạn nhịp, vì chưa thấy người kia.

"Tôi đã trở về!" Dazai gọi, giọng nói hòa mình vào giai điệu như mời Atsushi đến chào đón anh. Sau đó, người kia cuối cùng đã xuất hiện.

Atsushi quan sát khi người tóc nâu chạm vào mắt cậu, bờ vai của người cao hơn đang thả lỏng như thể mọi căng thẳng đang rời khỏi cơ thể anh với một tiếng thở dài. Atsushi nở một nụ cười toe toét trên mặt và cậu đẩy mạnh cánh cửa ra. Đôi môi hé mở lơ đãng của Dazai mím lại thành một nụ cười nhẹ, và trước khi Atsushi có thể xử lý những gì cậu đang làm, cơ thể cậu đã tự động di chuyển.

Một tiếng cười ngắn ngủi, tràn đầy niềm vui, thoáng qua môi Atsushi khi cậu bước nhanh về phía Dazai và thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Atsushi nhón ngón chân, vòng tay ôm chặt cổ Dazai và kéo anh lại gần để ôm. Một cái ôm mà cảm giác như Atsushi đã đợi lâu hơn một tuần để cảm nhận. Một cái ôm mà cảm giác như Atsushi đã thu gọn khoảng cách giữa hai người mà không thể chạm được cũng như vật lý.

Cậu không thể kìm được, những cảm xúc ập vào cậu như một làn sóng bất ngờ trong vùng nước tĩnh lặng trước đây. Atsushi đã bị choáng ngợp trong khoảnh khắc đó. Tình huống Dazai rời đi này rất giống với lần cậu và Dazai bị tách ra trong trận chiến Decay of Angles. Dazai đã bị cầm tù trên biển. Cả hai bị giằng xé về hai phía của thế giới, chiến đấu trong cùng một trận chiến.

Nhưng phần tồi tệ nhất của cuộc chiến đó là ngay cả khi họ đã chiến thắng cuộc chiến, Dazai cần mất thêm thời gian để trở về nước. Và Atsushi nhớ rõ, ngày cậu cuối cùng nhìn thấy Dazai trước mặt cậu lần đầu tiên kể từ khi cuộc chiến với Decay of Angels bắt đầu. Atsushi không nghĩ cậu đã từng cảm thấy sự nhẹ nhõm như cậu đã cảm nhận vào ngày đó.

Trên ngày đó, Atsushi đã đứng gần cửa sổ của Cơ Quan tại máy in, không có ý thức đợi tài liệu hoàn tất in. Mắt cậu lơ đãng nhìn ra khung cửa sổ, quan sát người đi qua lại trên đường như một dòng chảy vô tận. Có vẻ như Atsushi đã dành nhiều thời gian quan sát đường phố những ngày đó, luôn đợi để nhận ra đúng người.

Nó đã trở thành một thói quen quen thuộc đến mức cậu không nhận ra mình đang làm như vậy, cho đến ngày anh ta cuối cùng đã thoát khỏi nó. Ánh mắt cậu quan sát; một người tóc vàng, một người tóc đen, một người tóc nâu, một người tóc xanh dương. Ánh mắt của Atsushi đột nhiên đóng băng như một lực hút từ trái tim khiến chúng tập trung vào một hướng duy nhất.

Cậu nhìn ra khỏi cửa sổ của Cơ Quan và thấy một người đàn ông với mái tóc nâu rối. Mái tóc nâu rối quen thuộc. Atsushi theo dõi chiếc áo dài màu nâu đang bay bay, và đột nhiên, sau một thời gian dài, Dazai đã trở lại. Atsushi nhớ rõ cách hơi thở của mình tăng lên, ngực nhanh chóng lên xuống quá nhanh, quá nhiều sự mong đợi.

Cậu nhớ rõ như một cảnh trời xanh trong xanh, cách miệng cậu mở ra mà không có từ ngữ để nói, tâm trí cậu quay cuồng không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự chậm lại. Atsushi cảm nhận toàn bộ thế giới của mình trở lại trục động, nơi nó đã bị lệch lạc kể từ khi cuộc chiến bắt đầu và Dazai bị bắt.

(V: bản gốc là shift back onto its axis, tôi không chắc nên dịch thế nào mới đúng.)

Cố vấn của cậu trở về, đứng bên kia đường từ trụ sở của Cơ Quan mà Atsushi không có nghi ngờ rằng anh đang hướng đến. Tuy nhiên, mặc dù biết rằng Dazai đang trên đường đến gặp mình, cơ thể của Atsushi đã bỏ lại mọi suy nghĩ hợp lý và cậu đang di chuyển khỏi cửa sổ trước khi cậu có thể bình tâm lại. Atsushi bỏ lại máy in, vội vàng chạy qua văn phòng với tốc độ thể hiện sự cấp bách.

Cậu lao ra khỏi cửa văn phòng dưới tiếng la hét hoang mang của Kunikida, nhưng trái tim của Atsushi đập mạnh trong tai cậu, vì vậy cậu đã làm ngơ trước tiếng gọi của anh chàng. Atsushi hầu như nhảy xuống cầu thang để đến cửa ra vào của toàn bộ tòa nhà của Cơ Quan.

"Dazai!" Atsushi gọi tên trong khi cậu chạy qua đường.

Người đàn ông lớn tuổi ngước mắt lên khi nghe tiếng gọi và Atsushi quan sát ánh sáng của sự nhận ra mới có đủ thời gian để nắm vững anh trước khi Atsushi lao vào lòng Dazai một cách không xấu hổ. Người cố vấn của cậu chỉ bị lung lay một thoáng khi đôi chân của Atsushi quấn lấy xung quanh eo người lớn tuổi, đôi tay quấn chặt quanh cổ. Atsushi bám chặt lấy Dazai như những dây leo trên cây.

Sự tuyệt vọng rõ ràng, không che giấu  chiếm lấy người trẻ tuổi với hơi thở đang tăng, trái tim bị bóp nghẹt, những suy nghĩ không nói ra và sự nắm chặt hoàn toàn không biết xấu hổ vào người cố vấn của mình. Khiến Atsushi cảm thấy như thế giới của mình được xoay ngược theo cách đúng đắn, khoảnh khắc này vẫn chưa bắt kịp cậu khi cậu nghe thấy tiếng cười của Dazai, mềm mại và ngạc nhiên trong tai. Đôi cánh tay mạnh mẽ, ấm áp mà cảm giác như nắm giữ thế giới của Atsushi đúng cách đã vòng qua eo người của cậu, giữ Atsushi để cậu không bị ngã.

"Dazai! Em nhớ anh lắm!" Atsushi thốt lên với giọng run rẩy và ướt át khi cậu dấu mặt vào vai Dazai. Atsushi không biết khi nào mình trở nên dũng cảm như vậy, nhưng cậu nghi ngờ rằng điều đó liên quan đến những cảm xúc đang dẫn dắt cậu hơn là óc của mình trong thời điểm đó.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi Dazai. "Anh đang ở đây."

Atsushi thở dài, một hơi thở quý giá mà kỳ lạ làm anh trở nên bình tĩnh hơn. Atsushi nhận ra sau đó trong một cảm xúc bừng lên của sự ngượng ngùng nóng bỏng rằng cậu đang làm gì. Cậu
nhanh chóng buông chân khỏi Dazai, cho phép mình đặt cả hai chân xuống sàn và bước xa một bước khỏi người lớn tuổi.

"Xin lỗi," Atsushi thì thầm. Cậu giữ đầu hạ xuống, lòng bàn tay che mặt khi lau qua mắt. "Em không nên nhảy vào anh đột ngột như vậy."

Dazai nhìn cậu với đôi mắt mở, không thể ngờ đến, đồng thời quan sát những vệt nước mắt trên gương mặt Atsushi. Dazai theo dõi khi Atsushi vẫn cố gắng lau đi những giọt nước mắt đang chảy không kiểm soát từ khuôn mặt của cậu. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Dazai đã kéo Atsushi lại gần mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Người cố vấn của cậu ôm lấy sau đầu Atsushi, kéo cậu lại gần ngực của người tóc nâu trong khi một tay luồn xuống gáy Atsushi, tay còn lại nâng niu mái tóc cậu.

Dazai không buông Atsushi ra, ôm chặt hơn cả trước đó, như thể người lớn tuổi đã chờ đợi cái ôm này trong một khoảng thời gian dài hơn cả thời gian của cuộc chiến.

Dazai ôm Atsushi như thể đã nhớ cậu từ rất lâu

Atsushi nhớ rõ sự bất ngờ, đông cứng, bị bắt gặp bởi sự khao khát trong cái ôm của Dazai. Một tiếng khóc vang lên từ họng của cậu và cơ thể của Atsushi tan chảy vào cảm giác quen thuộc, chạm đến của người cố vấn dưới một lần nữa. Cậu cảm nhận được mũi của Dazai hạ xuống vào tóc của mình, hít thở hương thơm của Atsushi và để cho cấu cảm hỗn loạn của cậu khóc cho đến khi không còn nước mắt nào.

Khi Atsushi trở lại văn phòng chính của Cơ quan, đôi mắt đỏ và có Dazai bên cạnh, Kunikida không bận tâm đến việc đưa ra một bài học nào về sự náo loạn mà Atsushi đã gây ra. Dường như có một sự hiểu biết chung được chia sẻ bởi tất cả mọi người trong văn phòng.

Cái ngày Dazai trở lại từ nhà tù là một kỷ niệm đáng nhớ. Nhưng điều đó không ngăn cản những cảm xúc tương tự mà đã nảy lên lúc ấy tái hiện bây giờ, khi Dazai trở về từ chuyến công tác cho Mafia. Mặc dù thời gian Dazai xa lánh lúc này không gần bằng thời gian hai người đã chia cách trong cuộc chiến với Decay of Angels, nhưng nó cảm giác như mở một vết thương mới.

Những sự tương đồng giữa hai tình huống này quá gần gũi và những cảm xúc phản chiếu từ lúc đó đến bây giờ khiến Atsushi làm như vậy, giữ Dazai mà không có ý nghĩ xấu hổ. Cậu quá chìm đắm và mù mịt trong cảm xúc của mình đến nỗi cũng không nhận ra rằng Dazai đã gặp cậu giữa chừng.

"Chào mừng anh trở về nhà," Atsushi thì thầm và Dazai cười khúc khích đáp lại.

Người tóc nâu đang ôm chặt cậu bằng hai tay vững chắc, mũi ép lên da đầu cậu khi Dazai chôn mình vào tóc Atsushi. Giống như cách anh làm trong tương lai. Có lẽ, cả hai đã bị cuốn vào cảm xúc của riêng mình trong khoảnh khắc này.

Nhưng, dù là bất kỳ lí do yếu ớt nào mà Atsushi cố gắng tìm ra trong lúc hai người rời xa nhau, để giải thích vì sao cậu ôm Dazai như vậy. Và dù là bất kỳ cái nhìn hiểu biết nào mà Dazai đưa cho cậu như một sự đảm bảo im lặng, nhắc Atsushi rằng anh đã giữ cậu lại. Tất cả có thể đợi cho đến khi Atsushi thả lỏng cái ôm vai Dazai và Dazai nới lỏng cái ôm vòng eo của Atsushi.

Trong lúc này, hai người ôm nhau mà không cần nói một từ, không cần đặt câu hỏi, chỉ đơn giản là thưởng thức thực tế rằng họ có thể làm điều đó, một lần nữa. Chỉ có bảy ngày, nhưng có một điều gì đó riêng tư trên từng phần của cả hai khiến Atsushi cảm nhận được rằng chuyến công tác của Dazai có thể không chỉ liên quan đến cái ôm này. Dazai đã trở về, và trong lúc này, đó là tất cả những gì quan trọng.

—--

Trong những ngày tiếp theo sau khi Dazai trở về Yokohama, Atsushi đã tích cực tìm cách để đề xuất một chuyến du lịch cùng nhau, một chuyến mà Chuuya đã giúp cậu chuẩn bị. Rồi Atsushi sẽ có cơ hội để thực hiện ý định đó.

Cả hai đã ở Bar ​​Lupin vào ngày hôm nay, cả bốn người họ đều có mặt với tư cách là ba mafia đã trải qua một vài ngày chậm chạp. Tất cả điều này cho phép Atsushi có một trong những cơ hội tốt hơn để rời khỏi nhà với Dazai và dành thời gian đi xa. Đơn giản là cậu chỉ cần hỏi, giống như cách cậu đã làm khi đi theo các nhiệm vụ của Dazai.
brush…

Atsushi đã có vô số niềm tin kể từ khi kết thúc và chờ đợi năm năm về quá khứ. Cậu không biết tại sao bước nhảy vọt này lại đến với cậu khác với những lần còn lại. Lẽ ra nó cũng giống như tất cả những câu hỏi khác, nhưng Atsushi không khỏi cảm giác thấy rằng câu hỏi này… thân mật hơn những câu hỏi khác.

Nhưng điều đó không hợp lý vì Atsushi không có ý đồ ẩn! Ít nhất cậu nghĩ là vậy. Nhưng tại sao dạ dày của cậu lại rung lên với sự lo lắng mỗi khi cậu tích tụ đủ can đảm để hỏi? Chỉ riêng lúc những từ ngữ ấy đã sắp lởn vởn trên đầu lưỡi, can đảm của cậu lại suy yếu ngay lập tức.

Thật vô tội khi muốn dành nhiều thời gian hơn với Dazai. Vậy tại sao lần này nó không cảm thấy như vậy?

Dazai đứng dậy từ ghế ngồi, âm thanh của chiếc ghế quầy bar cọt kẹt trên mặt đất đánh thức Atsushi khỏi dòng suy nghĩ của cậu và cũng khiến Oda và Ango dừng lại trong cuộc trò chuyện của họ. Atsushi nhìn theo Dazai khi anh kéo dài cơ thể trong một khoảnh khắc. Dazai đã trầm lặng hơn bình thường hôm nay.

Lạc trong suy nghĩ, đó là những gì Atsushi đã dự đoán. Nhưng hai người đàn ông lớn tuổi kia tiếp tục cuộc trò chuyện của họ như bình thường, có lẽ họ không nhắc đến sự im lặng của Dazai, hoặc có thể chỉ có Atsushi mới chú ý đến sự khác biệt đó. Dù là lý do nào, Dazai đã đứng dậy từ ghế ngay bây giờ, với hai tay kéo dài trên đầu giống như một con mèo, trước khi buông xuống hai bên cùng một tiếng thở dài.

"Tôi đi đây. Sẽ mất một thời gian mới trở lại," Dazai đề cập một cách mập mờ, theo những gì Atsushi đã học hiểu là anh ta sẽ biến mất trong vài giờ hoặc vài ngày liên tiếp. Atsushi đã chứng kiến điều đó xảy ra trong hai tháng đầu tiên và khi anh hỏi Chuuya về điều đó, người bạn giải thích rằng Dazai thỉnh thoảng làm vậy. Mafia đã quen với điều đó.

Tuy nhiên, Atsushi, thì không. Cậu không thích điều đó. Atsushi mở miệng để nói, nhưng Dazai nhìn về phía Atsushi và nói tiếp.

"Tôi sẽ thông báo cho Chuuya biết rằng tôi sẽ vắng mặt một lần nữa vì em." Dazai gật đầu đối với Atsushi như thể đó là tất cả sự đảm bảo và giải thích mà Atsushi cần. Sau đó, Dazai quay lại và rời khỏi Bar Lupin

Atsushi nhăn mày nhìn vào cánh cửa mà Dazai đã đi qua. Ý định của cậu xoay vòng trong tâm trí với tất cả sự giúp đỡ mà Chuuya đã dành cho cậu trong lúc Dazai vắng mặt, nhưng cậu luôn bỏ lỡ cơ hội sau cơ hội để áp dụng những điều đó. Atsushi biết một điều, ít nhất trong khoảnh khắc này, đó là cậu không muốn rời xa Dazai một lần nữa quá sớm.

Dẫu cho ý nghĩ đó có ích kỷ, khi cậu không có lý do thực sự để làm như vậy, Atsushi không biết liệu điều đó chỉ kéo dài vài giờ hay vài ngày, và đó là một sự đánh cược mà lần này anh không muốn chờ đợi. Vì vậy, trước khi Atsushi có thể để mình suy nghĩ quá nhiều về điều đó, anh nhảy lên từ chỗ ngồi của mình.

Atsushi cúi đầu vội vã đối với hai người còn lại. "Em cũng sẽ đi. Hẹn gặp lại anh sau, Ango."

Atsushi dừng lại, chỉ một cách tinh tế, khi ánh mắt cậu chuyển sang Oda để đưa ra lời chia tay tương tự. Đôi khi, đó là điều khó khăn, để nhìn thẳng vào mắt người đàn ông kia mà không để lộ cho anh ta tương lai của mình nếu ánh mắt của Atsushi trượt vào tình thương hại. Cũng như việc nói một cách lưu loát, hầu như luôn có cảm giác cổ họng của cậu bắt kịp những từ trong câu ít nhất một lần

Bất chấp tâm trí của Atsushi đã chấp nhận số phận của người đàn ông mà cậu đã có dịp gặp trước đó, cơ thể cậu vẫn tìm cách phản bội mình. Càng tệ hơn bởi vì Oda là một người đàn ông thông minh, người mà Atsushi đã ngưỡng mộ trong suốt bốn tháng qua, trong những cuộc gặp gỡ nhỏ rải rác hàng tuần. Nếu Atsushi không biết tương lai của Oda, cậu tự hỏi liệu cậu có thể tận hưởng sự hiện diện của Oda hơn không.

Hoặc,  có thể là, thực tế là Atsushi đã thực sự tận hưởng hơn, đặc biệt vì cậu biết rằng đây là cơ hội duy nhất của mình.

"Sakunosuke," Atsushi nói sau một khoảnh khắc im lặng ngắn, góc miệng cậu cong lên một chút.

"Được rồi, cậu nhóc," Oda dễ dàng nhận thức với một cái gật đầu.

Atsushi quay người và đuổi theo Dazai, lao qua cánh cửa của Bar Lupin và chạy qua ngõ hẻm. Cậu nhìn thấy Dazai ở cuối ngõ và gia tốc tăng tốc độ chạy.

"Chờ em với!" Atsushi gọi theo khi cậu tiến gần hơn.

Khi Atsushi hét lên, Dazai lập tức làm theo, dừng lại cùng lúc Atsushi vô thức đưa tay về phía anh, giờ chỉ còn cách một cánh tay.  Nhưng thay vì Dazai quay lại, đầu anh hơi nghiêng sang  một bên như để nhìn lại Atsushi, trước khi lấy tay mà Atsushi vừa với tới, kéo nó về phía trước. Atsushi đã bị ép phải tiến gần hơn với Dazai khi người tóc nâu kéo cậu lại gần với mình.

Phía trước của Atsushi va chạm vào lưng của Dazai và ngay sau đó, Dazai tiếp tục nâng tay của Atsushi lên môi anh với một nụ hôn ngọt ngào, thoáng qua như cơn gió nhẹ nhàng. Môi của Atsushi hé mở trong sự kinh ngạc, cơ thể cậu đột ngột im lặng, trái tim đập nhanh trong ngực mạnh mẽ và ngày càng to tiếng. Atsushi bị bất ngờ hoàn toàn, đôi má của cậu ửng hồng trước sự đổ dồn cảm xúc, cùng với cảm giác déjà vu đang kéo theo ngay sau đó.

Cậu nhớ lại một cảnh như thế này một cách rõ ràng, trong cuộc giao tiếp cuối cùng của Atsushi với Dazai từ tương lai, trước khi cậu bị mắc kẹt trong quá khứ. Khi Dazai đã lấy trộm giấy tờ của cậu, tận dụng tình huống để thu hút tay Atsushi vào lòng bàn tay của mình khi anh đặt một nụ hôn gần như tương tự vào tay cậu. Giống như Dazai đang làm bây giờ, quá giống nhau.

Gần đây, Atsushi đã nhận ra ngày càng nhiều sự tương đồng giữa Dazai ở tuổi hai mươi ba và mười tám. Thật sự có vẻ như trong bất kỳ thời kỳ nào, Dazai luôn đối xử với cậu giống nhau. Luôn đối xử với cậu một cách nhẹ nhàng.

Sự nhắc nhở đột ngột về Dazai từ quá khứ gợi lên một cảm giác đau đớn mà Atsushi đã lâu không cảm nhận. Đôi khi, nỗi nhớ Dazai từ thời kỳ của cậu nằm trong trái tim cậu, nhớ Dazai và những người bạn từ Cơ Quan. Nhưng sau đó, càng lâu Atsushi ở trong quá khứ, cậu càng bắt đầu tạo dựng một cuộc sống hoàn toàn mới của riêng mình, một cuộc sống không cảm thấy như cậu chỉ có thể đợi chờ vô ích cho những người ở phía kia đến cứu cậu.

Atsushi hít thở sâu và cố gắng làm dịu trái tim mình. "Dazai," cậu nói cố gắng làm giọng nói của mình bình thường.

"Mm," Dazai ngân nga, chậm rãi và kiên nhẫn, để Atsushi có đủ thời gian để nói những gì cậu muốn.

Dazai không hề làm điều đó dễ dàng cho cậu. Đặc biệt khi người tóc nâu giữ tay Atsushi trong tay mình, nắm chặt từng ngón tay của Atsushi và dùng ngón cái để vẽ một đường từ móng tay ngón trỏ của Atsushi, chậm rãi xuống từng khớp xương. Atsushi mở miệng để nói, nhưng trước tiên, cậu chỉ thở ra một hơi thở không ổn định. Lần thứ hai, cậu lấy thêm một hơi để thực sự nói.

"Chuuya đã giúp em tìm một bộ trang phục để giúp che đậy danh tính của mình trong lúc anh vắng mặt," Atsushi bắt đầu giải thích.

"Ừm," Dazai lại ngân nga. Ngón cái của anh đặt trên một trong những khớp ngón tay của Atsushi, bắt đầu vẽ các vòng tròn chậm, lặp đi lặp lại quanh nó. Atsushi cảm nhận hàng triệu tia lửa nhỏ bắn lên dưới da tay, tro bụi rơi xuống chân cậu cho đến khi cảm giác như đầu gối của Atsushi sẽ không thể chịu đựng với ánh sáng của những tia lửa này.

“Chúng tôi làm điều đó để làm cho việc du hành xa hơn cùng anh dễ dàng hơn.” Thường thì, Atsushi sẽ không dám hỏi điều mà cậu chuẩn bị nói. Cậu biết rằng yêu cầu được theo Dazai đến một trong những nơi bí mật mà anh biến mất sẽ rất có thể là một câu trả lời từ chối không thể tránh khỏi. Atsushi không biết điều gì đang khiến cậu trở nên nguy hiểm không biết xấu hổ như vậy trong những ngày gần đây. "Vì vậy, em tự hỏi nếu, nơi anh chuẩn bị đến bây giờ. Nếu anh cho phép em đi cùng anh nhé?"

Đến sự ngạc nhiên của Atsushi, cậu không nhận được lời từ chối ngay lập tức. Đôi mắt của Dazai nhìn lại cậu, đầu không chuyển hướng, nhưng Atsushi có cảm giác rõ ràng rằng đôi mắt đen đang nhìn lại cậu. Tỉ mỉ và phân tích, nhưng với một sự nóng bỏng khiến cho da cậu như được đốt cháy và đánh dấu với tên Dazai, ánh mắt của tên mafia là điều Atsushi không nghĩ ai có thể quen được.

Tuy nhiên, Atsushi vẫn không từ bỏ. Cậu lấy sức mạnh từ cảm giác đau lòng tái xuất hiện trong trái tim khao khát được ở bên Dazai bất cứ lúc nào. Dazai không nói gì và sau đó rút tay ra khỏi tay Atsushi khi bước đi một vài bước. Anh dừng lại sau năm bước, nhìn lại Atsushi, người vẫn đang đứng im.

Atsushi luôn thích nghĩ rằng mình hiểu Dazai hơn hầu hết mọi người. Trong quá khứ, cậu đã thề rằng có một độ sâu khác mà Dazai đã cho phép Atsushi đạt tới, không giống như bất kỳ thành viên nào khác trong Cơ Quan. Và không lâu trước đó, Dazai đã xác nhận điều đó. Điều đó có nghĩa là anh biết đây là lời mời im lặng - sự chấp nhận - dành cho Atsushi, nếu anh từng thấy một lời mời như vậy.

Một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi Atsushi và cậu nhảy nhót hạnh phúc để đuổi kịp Dazai, hai người tiếp tục đi bộ cùng nhịp.

"Vậy đi đâu?" Dazai lạ lùng, hỏi.

Atsushi nhăn mày, bối rối. "Đi đâu vậy anh ơi?"

"Trang phục giả của em. Chúng ta cần lấy nó trước đấy, phải không? Chúng ta đang rời khỏi thành phố.

"Ồ, vâng! Đúng vậy."

Atsushi dẫn họ một đoạn đường vòng qua nơi Dazai đã dự định đưa họ tới, để nhanh chóng quay lại nhà và lấy áo hoodie và kính râm của Atsushi. Dù bạn có nghĩ rằng việc Atsushi đi ra ngoài trong thành phố tạo ra nguy hiểm hơn, bởi nó đặt một phần lớn những gì cậu đã biết trong tương lai, nhưng cũng là nơi mà Dazai quen thuộc. Điều đó có nghĩa là bảo vệ Atsushi tốt nhất.

Nếu cả hai đang rời khỏi thành phố, như Dazai nói, việc tiết lộ danh tính của Atsushi sẽ mang đến một loại rủi ro khác. Do đó, cần có sự trang bị cực kỳ độc đáo mà Chuuya đã chuẩn bị cho cậu.

Dazai sau đó đã dẫn họ đến một điểm đỗ xe buýt trước tiên. Atsushi ngẩng đầu, thể hiện sự tò mò về sự lựa chọn này.

"Đó là lý do tại sao tôi luôn đảm bảo là tôi hoặc ai đó tôi tin tưởng đều đang hộ tống em khi chúng ta ở trong lãnh thổ Mafia. Nếu tôi gọi xe cho chúng ta, nó sẽ khiến một người khác biết về sự tồn tại của em." Dazai hơi buồn cười giải thích, khi nhận thấy sự bối rối rõ ràng của Atsushi.

"Dạ vâng." Atsushi đồng ý.

Dazai quay đầu lại, nhìn xuống Atsushi khi chiếc xe buýt tiến đến dừng bên cạnh họ. Xe buýt dừng lại và Dazai kéo nón áo khoác hoodie đen của Atsushi che đầu cậu. Atsushi lúng túng với kính mắt trong một khoảnh khắc, trước khi nhanh chóng đeo chúng vào. Khi Atsushi đã sẵn sàng, Dazai bước lên xe buýt trước, thúc đẩy Atsushi theo sau.

"Hơn nữa," Dazai tiếp tục, "Tôi cũng không muốn ai khác biết tôi chạy trốn ở đâu, phải không? Nếu tôi gọi xe đưa tôi đi xa, nó loại bỏ mục đích của việc tôi rời đi."

"Dĩ nhiên," Atsushi suy tư. Cậu lắng nghe một cách chăm chú, hấp thụ mọi thông tin mà Dazai sẵn lòng cung cấp khi người tóc nâu dần dần cho phép Atsushi tiếp tục tìm đường xuyên qua những vết nứt trên tường của Dazai.

Atsushi đi sau Dazai qua lối đi xe buýt, cho đến khi người cao hơn tìm một chỗ gần cuối xe, lướt qua cửa sổ để Atsushi có thể ngồi bên cạnh anh. Atsushi có cảm giác những ánh mắt lướt qua cậu khi cậu đi qua, và đột nhiên cậu cảm thấy ngốc nghếch khi mặc một bộ trang phục che giấu bằng áo khoác hoodie đen và kính râm. Tất nhiên, mọi người sẽ nhìn chằm chằm, cậu trông lạ lùng đáng ngờ, đặc biệt là đối với những người ngoài đời thông thường.

Atsushi ngồi xuống bên cạnh Dazai và xe buýt khởi hành. Cậu cố gắng ngồi yên, chỉ đơn giản là nhìn xung quanh Dazai để xem những con đường lao nhanh bên ngoài cửa sổ, nhưng Atsushi chưa bao giờ tự tin khi có quá nhiều ánh mắt chú ý đến mình. Cậu cảm thấy không thoải mái, lúc này lúc khác cậu lướt qua từng ánh mắt cảnh giác, mỗi lần tình cờ chạm mắt với những người nhìn chằm chằm cậu, mặc dù họ không thể thấy mắt cậu qua lớp kính.

Bận tâm với ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình, Atsushi không để ý đến đôi mắt sắc bén, quan sát của Dazai đang liếc qua giữa những biểu hiện chuyển đổi của Atsushi và các hành khách khác trên xe buýt. Hiểu được điều này, Dazai lắng đọng suy tư trong một khoảnh khắc. Khi Dazai quyết định bước tiếp theo, Atsushi hoàn toàn không nghi ngờ điều gì đang sắp diễn ra.

Mà không cần nói một từ, Dazai đưa một cánh tay vào phía sau ghế, đặt nó sau lưng Atsushi, sau đó anh cúi người tiến về phía trước cho đến khi khuôn mặt của anh che mất mặt Atsushi. Người tóc nâu dùng tay còn lại để kéo nón áo khoác của Atsushi, che mặt hoàn toàn cả hai.

Atsushi hít vào một hơi thở dữ dội. Cảm giác hít thở hoàn toàn ngừng từ phổi khi bất thình lình khuôn mặt của Dazai quá, quá gần cậu. Kính mắt rơi xuống cầu mũi của Atsushi, để lộ đôi mắt trần nhìn qua gọng kính, khiến cậu cảm thấy mình đang được nhìn thấy quá mức.

Cậu và Dazai chạm mắt đồng tử của Atsushi giãn ra.

Mọi thứ trong cậu như dừng lại, hơi thở nhẹ nhàng của Dazai trên môi cậu trở thành tiếng vang xa trong tai Atsushi. Sự nhận thức không an toàn rằng cái mũi của họ đang cọ nhau. Sự nhận thức không che giấu rằng môi của họ chỉ cách nhau một inch. Thế giới vang lên, sàn nhà xoay tròn và đôi mắt của Dazai là thứ duy nhất của Atsushi, là độc dược ưa thích giữ cậu không ngã nhưng cũng khiến cậu chóng mặt.

Người tóc nâu trông thật bình tĩnh, ánh mắt nghiêm túc nhìn vào đôi mắt của Atsushi với một cảm xúc giữa sự cảnh giác và cẩn trọng. Atsushi nuốt gọn cục nghẹt trong cổ họng, cuối cùng thì cậu có thể thở lại.

"Dazai?" Atsushi nói lời nghẹn ngào, giọng điệu như là cậu chưa nói chuyện trong nhiều năm.

Ánh mắt của người kia nhìn xuống, nhấp nháy một lúc xuống môi Atsushi. Nháy mắt thì anh có thể đã bỏ lỡ điều đó.

"Em cảm thấy không thoải mái với số lượng người nhìn vào em, đúng không?"

Atsushi chỉ có thể gật đầu, quên mất mọi điều mà cô nhi viện đã dạy cậu về cách nói chuyện.

"Người ta thường không thoải mái khi nhìn thấy cảnh PDA. Vì vậy, tạo ảo giác về việc đang hành động PDA sẽ khiến họ nhìn đi và có lẽ không dám nhìn lại nếu đó là điều họ dự kiến thấy."

Mọi người trên xe buýt bây giờ nghĩ rằng cậu và Dazai đang hôn nhau? Đó là một ý nghĩ tàn nhẫn đâm thẳng vào tâm trí Atsushi đang xoay vòng loạn lên.

"Ồ, hợp lý." Atsushi trả lời hơn thông minh.

Cậu thực sự cần một cửa sổ mở ngay bây giờ.

Atsushi không di chuyển. Dazai cũng không di chuyển. Ánh mắt của người cao hơn vẫn cứ dõi theo Atsushi trong khoảng thời gian còn dài hơn, di chuyển qua giữa hai đôi mắt của Atsushi như đang tìm kiếm điều gì đó. Atsushi thật sự ước gì cậu biết Dazai đang cố gắng tìm kiếm điều gì trong khoảnh khắc này, bởi với chính mình, cậu cảm thấy mình như một cuốn sách mở duy nhất trước Dazai. Thậm chí Atsushi cũng không thể hiểu được điều gì đang diễn ra trong tâm trí mình lúc này.

Cậu cảm thấy lạ lùng đáng sợ về những gì Dazai có thể tìm thấy.

Sau đó, môi của Dazai nhếch lên, một nét nhấp nháy tinh tế trong một nụ cười nhẹ nhàng khiến Atsushi cảm thấy thót tim. Dazai rút lui và Atsushi hít thở sâu nhất trong cả cuộc đời.

Thật sự, có gì sai với cậu vậy? Dazai luôn khiến cậu cảm thấy lúng túng, Atsushi là người dễ bị ngượng ngùng. Nhưng tại sao gần đây lúc nào cũng cảm giác lúc Atsushi nhìn về phía Dazai, cậu như tan chảy, sụp đổ với chân Dazai.

______

Chuyến xe buýt kéo dài, điều gì đã giữ Atsushi không nhận thấy, cho đến khi cậu rơi vào giấc ngủ trên vai Dazai.

Trước hết, người tóc nâu cảm nhận được trọng lượng đột ngột của đầu người thấp hơn đặt lên vai mình, trước khi anh ngừng nhìn qua cửa sổ để nhìn xuống Atsushi với sự tò mò. Đó là lúc Dazai dừng lại, nhìn chăm chú vào đôi mắt Atsushi đóng, đôi môi nhỏ của cậu hơi mở ra khi hít thở nhè nhẹ. Cơ thể của Atsushi không còn căng thẳng, gương mặt hoàn toàn thoải mái.

Dazai cố gắng nhịn tiếng cười vui vẻ. Đối với người đã cố gắng nỗ lực rất nhiều để đi cùng Dazai trong chuyến đi này, cậu bé Atsushi lại dễ dàng bất tỉnh. Dazai để cho bất kỳ sự cứng nhắc nào trong vai anh tan biến, cố gắng tạo cho Atsushi một chiếc gối tạm thời thoải mái nhất có thể. Sau đó, anh quay đầu nhìn lại cửa sổ và để mọi thứ tự nhiên suốt một thời gian.

Anh nhìn theo cây xanh chạy ngang qua như một dải màu xanh lá cuốn qua, thành phố đã để lại sau lưng khi họ đi vào những khu vực yên tĩnh hơn. Anh thậm chí đã cố gắng đếm chúng, cố gắng tập trung vào bất cứ điều gì ngoài mái tóc mềm mại của Atsushi cọ sát nhẹ nhàng vào cằm của Dazai. Anh đã đếm tới số hai mươi ba khi não bộ phản bội của anh nhận ra âm thanh lặp đi lặp lại của hơi thở của Atsushi, hơi thở ấm nồng và nhẹ nhàng chạm vào da xương cổ của Dazai.

Dazai cắn vào lưng cổ của mình và bắt đầu lại. Một cây, hai cây, ba, bốn, năm... liệu Atsushi có thoải mái khi cúi cổ để tựa vào vai Dazai như vậy không?

Thận trọng, Dazai nhích người lại gần Atsushi hơn một chút, lập luận rằng điều đó sẽ giúp chàng thấp hơn không phải chịu nhiều áp lực lên cổ anh.

Anh đã ở đâu ta? Sáu cây, thứ bảy, thứ tám, thứ chín…

Dazai nhận ra rằng cách lái xe không ổn định của xe buýt đang khiến cơ thể của Atsushi di chuyển lảo đảo. Dù cơ động chỉ nhỏ nhưng sự lung lay không thể tốt cho cậu. Nếu Atsushi ngã và đột nhiên tỉnh dậy, thì sao? Cậu rõ ràng đang mệt mỏi.

Dazai dùng tay từ bên vai mà Atsushi đang tựa đầu lên, cẩn thận nâng nó lên và vòng quanh đầu Atsushi để ôm nhẹ vai cậu. Dazai tiếp tục bằng cách đưa Atsushi gần hơn vào trong lòng anh. Như vậy sẽ đảm bảo rằng Atsushi không thể ngã.

Khi Dazai di chuyển, Atsushi bắt đầu tỉnh dậy. Dazai cứng đờ, cơ thể căng tràn khi các giác quan của anh đuổi kịp những gì anh đang làm. Dazai sắp rút tay ra, nhớ lại rằng anh đang hành động hoàn toàn ngốc nghếch, vì khi nào Dazai đã bỏ công sức suy nghĩ về sự an toàn của ai đó như vậy chưa? Nhưng sau đó, cơ thể vô thức của Atsushi phản ứng với sự ấm áp từ Dazai, khi cậu từ từ và chỉ ngắn ngủi ôm mặt mình gần hơn.

Dường như Atsushi vô thức cuốn vào anh, tin tưởng anh mà không hề có ý thức. Như thể Atsushi đang thúc giục Dazai tiếp tục, căng thẳng trong cơ thể Dazai một lần nữa tan biến. Anh để góc miệng nhếch lên, ôm Atsushi chặt và an toàn, sau đó quay lại chỉ nhìn cây cối lần này.

Dazai đã vượt qua giai đoạn bất ngờ khi anh xử lý Atsushi khác biệt so với bất kỳ ai khác. Dù anh không biết tại sao với cả chính mình.

—

Khi họ đến nơi đích bí ẩn, Atsushi chưa nhận ra mình đã ngủ một giấc cho đến khi Dazai đánh thức anh. Dazai nhẹ nhàng lắc vai Atsushi, cậu mở mắt đưa lên, nâng đầu lên, ho hắt, và sau đó mới nhận ra mình đã nằm ngủ trên vai Dazai.

Cậu quay đầu nhìn về phía Dazai với diện mạo đầy lỗi lầm, như một con hươu vừa bị đèn xe ô tô chiếu sáng trực diện, sẵn sàng xin lỗi. Nhưng Dazai chỉ nhìn lại cậu với sự hài hước rõ ràng trong đôi mắt và giữ cho Atsushi không cần phải nói gì về điều đó, dù anh đã làm rõ cả hai đều hiểu.

"Chúng ta đến rồi," Dazai xác nhận khi xe dừng, gật đầu chỉ về cửa ra vào.

Atsushi cảm nhận máu đổ lên mặt, nhưng cậu vẫn xoay người để ngồi thẳng, có lẽ thẳng hơn cần thiết. Dù sao thì cậu đang ngồi ở chỗ cửa ra vào.

"Đúng vậy!" Atsushi cố gắng vội vàng ngồi dậy, sửa kính râm đã bị lệch trên mặt khi cậu chạy xuống xe buýt và nhanh chóng lao ra ngoài cửa.

Dazai theo sau cậu, bước ra khỏi cửa và sau đó xe buýt đi xa, để họ hai mình cô đơn. Điều đầu tiên Atsushi nhận thấy khi ra khỏi xe buýt là sự khác biệt của không khí. Nó cảm giác đậm đặc hơn, mùi mặn mà và làn gió mãi không ngừng. Atsushi chưa từng ngửi thấy không khí như thế này trước đây và điều đó làm cho cậu càng tò mò hơn về bí ẩn nơi Dazai đã dẫn họ đến.

"Chúng ta đang ở đâu?" Atsushi hỏi, nhìn xung quanh các con đường yên tĩnh và các con phố nhỏ xung quanh họ.

"Em sẽ thấy sớm thôi," Dazai gật đầu để Atsushi theo anh khi anh bắt đầu đi chậm rãi. "Nhưng trước tiên, nếu tôi không nhầm thì có lễ hội nhỏ đang diễn ra gần đây."

Atsushi nghiêng đầu khi cậu đi cạnh Dazai. "Anh có định đi dự lễ hội hôm nay sao?

Dazai đặt tay vào túi quần. "Không hề. Nhưng giờ khi em ở đây, tôi nghĩ em có thể thích nó đấy."

Một cảm giác ấm áp, mà Atsushi đã trở nên ngày càng thân thiết với nó, nở như một bông hoa trong ngực cậu, phấn hoa thơm ngọt đọng xuống bụng, gây ra những cảm xúc như giọt mật ngọt dịu thấm vào cậu.

"Em thật sự muốn tham gia," Atsushi mỉm cười. "Cảm ơn anh."

Hai người đi bên nhau trong sự im lặng thoải mái trong một vài khoảnh khắc, Atsushi hạnh phúc để Dazai dẫn đường. "Em có thể cởi áo khoác và kính râm rồi đấy," anh nhắc nhở.

"Oh!" Atsushi quên rằng họ đã đến nơi. Cậu cởi áo khoác, buộc nó quanh eo và nhét kính râm vào túi quần.

Sau một chặng đường ngắn, hai người đến lễ hội và Atsushi trầm mê nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Những con đường đông đúc, mọi người đi lại với hàng chục cuộc trò chuyện và tiếng cười xen kẽ như một giai điệu không ngừng trong tai anh. Một nụ cười xuất hiện trên môi Atsushi và Dazai kiên nhẫn đợi Atsushi bước vào đám đông.

Atsushi không lãng phí thêm thời gian, hạnh phúc bắt đầu cuộc lang thang chậm rãi của họ vào lễ hội. Cậu có thể ngửi thấy mùi hương của các loại đồ ăn từ các quầy hàng khác nhau, hài lòng ngắm nhìn toàn bộ trang trí của lễ hội. Đó là một lễ hội truyền thống của Nhật Bản và Atsushi cảm thấy hơi lạc lõng trong trang phục của mình, nhưng có Dazai ở bên cạnh, cậu không thể thấy mình quan tâm nhiều đến điều đó. Cậu chỉ đơn giản là hạnh phúc vì được dành thời gian cùng Dazai một mình, không có áp lực từ bất cứ điều gì khác.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Atsushi không thể tránh khỏi việc va vào ai đó vô tình, đường phố quá đông đúc. Atsushi vấp lại vài bước, tách cậu ra khỏi bên cạnh Dazai một lúc. Atsushi và người lạ lịch sự xin lỗi nhau và Atsushi nhìn họ đi trước khi cố gắng quay lại bên cạnh Dazai.

Ngay khi Atsushi đến gần Dazai, anh bỗng dưng quấn một cánh tay thoải mái nhưng bảo vệ quanh vai Atsushi. Anh kéo Atsushi gần, như thể cơ thể anh là một cái khiên trong đám đông để tránh cho bất kỳ ai va vào cậu.

Atsushi nhìn lên anh với một cái đầu hỏi nhưng Dazai đã nói trước. Người cao hơn cúi xuống nói rõ vào tai Atsushi.

"Ở gần tôi," chỉ là điều anh nói.

Atsushi tiếp tục ngạc nhiên một lúc sau đó, nhưng dần dần cảm giác của cánh tay Dazai ôm quanh vai Atsushi trở nên quen thuộc và dễ chịu. Họ đi lang thang qua các con phố một cách nhàn nhã, không có mục tiêu cụ thể, chỉ đơn giản là tận hưởng môi trường mà lễ hội tạo ra và cảm giác thoải mái khi cận kề nhau. Sự đơn giản của việc không làm gì ngoài đi lang thang trong sự im lặng dễ chịu là đủ cho họ, để thế giới xung quanh lấp đầy tiếng ồn cho họ.

Giống như một sự phá vỡ trong biển động, vùng nước giận dữ cũng trở nên tĩnh lặng, cuối cùng, sau tất cả những sự kiện, căng thẳng và lo lắng, chờ đợi dường như vô tận, khoảnh khắc được chia sẻ này giống như một luồng gió mới. Tầm quan trọng chưa biết của việc này là được cùng nhau ở một nơi tạo ra niềm vui và sự phấn khích, hòa vào đám đông như thể họ không làm việc cho Cơ quan Thám tử Vũ Trang hay Cảng Mafia.

Trong khoảnh khắc này tồn tại, Atsushi có thể giả vờ rằng anh và Dazai chỉ là hai cậu bé tuổi teen đến từ ngoại ô tham gia lễ hội.

Atsushi nhìn thấy một quầy kem và đó là nơi cậu hỏi Dazai để dừng chân đầu tiên. Atsushi muốn tiếp tục sống trong ảo tưởng về sự bình thường của tuổi teen, và có gì tuyệt vời hơn là một cây kem. Kem là món ngọt phổ biến nhất, món mà trẻ em cố gắng thỏa thuận với cha mẹ để có được, món giải khát mà học sinh vội vàng mua ở cửa hàng sau giờ học vào mùa hè để chống lại cái nóng.

"Hương vị gì em đang nghĩ đến?" Dazai hỏi khi anh ta tự xem danh sách.

"Bạc hà."

"Đó là món ăn yêu thích của em à?" Dazai liếc nhìn Atsushi.

"Vâng," Atsushi ứng lưỡi cười với nụ cười vắng mặt. "Còn anh?"

Dazai ngấm ngầm suy nghĩ, trước khi gật đầu khích lệ chính mình. "Hôm nay tôi sẽ thử bạc hà luôn."

Atsushi cười trong lòng trước khi nhắm miệng lại khi Dazai nhìn chằm chằm với ánh mắt thách thức mà cũng đầy tò mò hướng về mình. "Anh không nên thử đâu," Atsushi cảnh báo đùa, cố gắng tránh một thảm họa trong tương lai.

"Ồ? Tại sao không?"

Nụ cười hài hước của Atsushi ngày càng lớn. "Anh sẽ không thích mùi bạc hà đâu."

Nhưng tất nhiên, Dazai không chịu lắng nghe. Vì vậy, khi cả hai đều được phục vụ kem bạc hà và Atsushi cắn môi để không cười khi Dazai rút lại sau khi thử miếng đầu tiên, tất cả những gì Atsushi có thể nói là anh thực sự đã thử.

"Em thích hương vị này à?" Dazai tố cáo với sự ngỡ ngàng.

Lần này Atsushi không kìm được tiếng cười. "Em đã cố cảnh báo anh rồi mà." Cậu liếm viên kem của mình, hài lòng hơn rất nhiều.

"Làm sao em biết tôi sẽ không thích nó?" Dazai hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng hơi nghiêm túc hơn, cách mà anh luôn luôn có khi nói đến những sự tò mò về tương lai.

Atsushi cười, nhỏ hơn lần này, cũng như yêu mến hơn. "Cà phê hoặc dâu tây là hai hương vị kem duy nhất mà anh thực sự thích."

Dazai nhíu mày đáng ngờ. "Tôi chưa từng nói với em về điều đó."

Atsushi bật cười âm thầm, liếm viên kem của mình để che giấu nụ cười. "Chưa đến lúc,"

Khi Atsushi hoàn thành viên kem của mình và Dazai thưởng thức việc xem 'hương vị tồi tệ ấy tan chảy như nó nên', lễ hội náo nhiệt xung quanh tiếp tục. Họ nghe nhạc sống, quan sát mọi người cố gắng giành giải thưởng ở các quầy chơi trò chơi, để không khí trở thành niềm giải trí của họ.

Khi Atsushi ngước lên bầu trời, cậu nhận ra mặt trời đang bắt đầu lặn từ vị trí trung tâm của buổi chiều. Cậu nhận ra rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng. Chỉ còn vài giờ nữa là hoàng hôn, Atsushi ước tính. Dazai cũng để ý đến thời hạn này và hỏi Atsushi liệu cậu đã sẵn sàng rời khỏi lễ hội, trước khi dẫn họ đi đến nơi mà anh thực sự muốn đến.

Dazai dẫn họ đến một bức tường chắn ở mép của vách đá nơi diễn ra lễ hội. Đây là một điểm quan sát được thiết kế để Dazai nói với Atsushi nên nhìn.

Atsushi đứng, hai tay đặt trên lan can khi anh nhìn ra khung cảnh vô tận của làn nước trong xanh vô tận. Đại dương. Atsushi thở ra với sự kinh ngạc, mái tóc nhẹ nhàng đùa nghịch với làn gió se lạnh, như thể hút anh về biển cả. Từ điểm quan sát trên đồi, Atsushi nhìn ra khung cảnh rộng lớn và theo dõi những đợt sóng chảy tràn với đôi mắt tròn to, lắng đọng và quyến rũ.

Atsushi luôn nghĩ rằng đại dương sẽ đẹp mê hồn khi có cơ hội cuối cùng được nhìn thấy nó trực tiếp lần đầu tiên. Nó... Tuyệt vời. Màu xanh đậm pha trộn với màu xanh nhạt gần bờ biển tạo nên sắc thái màu ombre. Atsushi tiếp tục quét mắt qua cảnh tượng và thấy bãi biển mà anh nhìn ra chỉ nhỏ bé, không có ai khác đang ở đó. Nhưng Atsushi vẫn tỏ ra rạng rỡ như ánh mặt trời mọc.

"Chúng ta đến bãi biển à?" Atsushi hào hàng nhìn đến Dazai, người đã theo dõi anh suốt thời gian qua.

Dazai gật đầu, nụ cười khẽ nheo một góc miệng. "Đã lâu rồi từ lần cuối cùng em đến đấy phải không?"

Nụ cười hân hoan không rời khỏi khuôn mặt của Atsushi khi cậu lắc đầu và quay lại nhìn biển. "Đúng vậy. Thực ra, em chưa bao giờ đến đây. Chưa có cơ hội nào đến giờ."

Dazai gật đầu hiểu biết. "Vậy thì đi thôi."

Dazai tiến theo con đường xuống đáy vách đá, và Atsushi lướt sau sau với bước chân nhẹ nhàng. Khi họ đến đáy và bước lên bãi biển, Atsushi nhăn mặt nhìn vào hàng rào kim loại chắn toàn bộ bãi biển. Hàng rào này dường như đã tồn tại trong một thời gian dài, vì nó che phủ gần như toàn bộ bãi biển và cỏ rậm đã mọc xung quanh nó.

Nói cách khác, bãi biển bị cấm.

Dazai không chùn bước trước tình thế này, anh tìm thấy một phần của hàng rào có bậc thang quen thuộc và không bị chặn bởi cây cối. Điều này không làm cho sự bối rối của Atsushi giảm đi, đặc biệt khi Dazai nhanh chóng leo qua hàng rào như anh đã từng làm nhiều lần trước đây, đặt chân lên một bên nhìn xuống Atsushi.

"Em đi không?"

Atsushi quay mặt giữa Dazai và biển báo đã gỉ sét gắn trên hàng rào, chi tiết một cách khiêm tốn việc bãi biển bị đóng cửa.

"Nhưng bãi biển này bị đóng cửa cho công chúng?" Atsushi thể hiện sự lo lắng của mình.

Dazai nhếch mày lên. "Tôi là thành viên trong Mafia. Việc xâm phạm là chưa đáng là gì so với những việc tồi tệ nhất tôi đã làm."

Vâng, Atsushi không muốn được nhắc nhở điều đó. Cậu nhấn môi lại thành một đường không chắc chắn, đang cân nhắc phải làm gì.

Việc bãi biển bị cấm không cho công chúng vào là điều cho phép tôi có thể biến mất khỏi Mafia," Dazai bắt đầu giải thích, làm Atsushi lắng nghe hơn. Giọng nói của anh giờ đây hơi nhẹ nhàng. "Không ai khác có thể vào đây. Nhưng nếu em lo lắng, tôi có thể nói chắc rằng miễn là tôi ở đây cùng em, Atsushi, không gì có thể chạm vào em."

Những lời này khiến tâm trí Atsushi yên lặng và đôi mắt của cậu nhìn thẳng vào bàn tay Dazai được giương ra về phía cậu. Cậu chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào nó đủ lâu để Dazai nghiêng đầu hỏi.

"Atsushi? Em ổn chứ?"

Atsushi lắc đầu tách bản thân ra khỏi suy nghĩ. "Đ-đúng vậy, chỉ là..." Chính xác là trong những gì Dazai vừa nói, Atsushi thật lòng cảm thấy như trong một khoảnh khắc anh đang đối diện với Dazai từ tương lai. Người mà Dazai trước mặt cậu sẽ trở thành một ngày nào đó.

Đó là sự tự tin tuyệt đối trong lời hứa của anh, mang trọng lượng của sự đảm bảo ngay lập tức, khiến Atsushi tin tưởng và tự tin đón nhận. Đó là một bức tranh gương của Dazai trong tương lai, cách anh luôn khẳng định một cách chắc chắn rằng anh sẽ ở bên cạnh Atsushi bất cứ khi nào. Rằng mọi thứ luôn theo kế hoạch và anh sẽ đảm bảo Atsushi luôn an toàn.

Sự đảm bảo từ người cố vấn của Atsushi luôn khiến cậu cảm thấy yên lòng, sự hiện diện của người đó đã đủ. Atsushi nhìn lên và để mình bị chinh phục bởi ánh mắt nâu quyến rũ. Cậu gật đầu với nụ cười nở trên môi và đón lấy tay Dazai khi đang vươn tay xuống.

Dazai nở nụ cười và giúp Atsushi leo lên đỉnh hàng rào, trước khi cả hai cùng nhảy xuống, hạ cánh lên cát của bãi biển. Atsushi quan sát Dazai tháo giày và làm theo. Cát mềm, mát mẻ dưới bàn chân, và nó chìm dưới trọng lượng của cậu. Họ bước vào giữa cát trước khi dừng lại, nhìn ra xa vào những đợt sóng.

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Atsushi nhìn sang Dazai.

"Bây giờ, Atsushi." Dazai lắc vai, gỡ áo vest từ vai anh. "Chúng ta đi bơi." Anh mỉm cười tinh nghịch rồi lơ đãng thả chiếc giày xuống cát cạnh áo vest và vội vã chạy ra nước.

"Đợi đã! Nhưng băng dáng của anh!" Atsushi hét lên sau khi theo dõi Dazai băng về phía biển mà không hề chậm lại.

"Chỉ là nước thôi! Chúng sẽ khô khi chúng ta quay về!" Dazai la lên qua vai mình, rồi nhanh chóng lao xuống trong một đợt sóng nổ.

Atsushi giật mình, thả giày của mình và vụt tới phía trước. Cậu chậm lại khi cách vài bước chân khỏi bãi cát ướt nơi nước chảy lên và quan sát Dazai lòi ra từ đợt sóng với nụ cười quyến rũ trên môi, cả hàm răng. Người lớn lắc đầu, tung nước sang hai bên khi đẩy tóc nâu ướt từ mắt, màu sắc chuyển đổi đến mức gần như đen tối.

“Dazai?!” Atsushi hét lên trong sự hoài nghi.

"Em còn chờ gì nữa?" Dazai hét lại, lơ đãng vạch những đường trên mặt nước cao đến eo anh. "Em nói em chưa bao giờ đến đây trước đây. Biển cả đang chờ đấy," Dazai nói giọng đầy cám dỗ.

Atsushi nhìn Dazai như một người điên, trước khi thở dài và cuối cùng đồng ý. Cậu ở đây để ở bên cạnh Dazai, vậy nếu điều đó có nghĩa là bơi trong những nước mà cậu chưa từng tiếp xúc trước đây, thì Atsushi rất sẵn lòng thử điều mới. Cậu gỡ áo hoodie ra từ eo, tháo dây đeo bretel và ném quần áo sang một bên trên cát.

Sau đó, ngập ngừng, Atsushi bước về phía trước cho đến khi cậu cảm thấy nước ngập đến mắt cá chân. Cậu nao núng, nhảy lùi lại, khiến Dazai vô cùng thích thú nếu tiếng cười của cậu có ích lợi gì.

“Đây là quá lạnh!” Atsushi hét lên.

“Đó là lý do tại sao em nhảy vào cùng một lúc, sau đó làm ấm cơ thể.”

Atsushi nhìn lên Dazai và người kia chỉ đáp lại một ánh mắt trông đợi. Atsushi nhấp môi và hít một hơi thật sâu trước khi nhanh chóng bước vào nước. Càng ngấm vào nước, khuôn mặt của Atsushi biến thành một biểu tượng khó chịu và đáng ngạc nhiên hơn, khuôn mặt của Dazai lại chuyển sang một biểu tượng tràn đầy vui sướng.

"Đó, đã xong rồi đấy," Dazai hỗ trợ với ánh mắt tràn đầy niềm vui. "Không đến nỗi tồi tệ, phải không em ơi?"

Atsushi thở ra một hơi run rẩy, vòng tay ôm chặt người mình như một cách cố gắng kém hiệu quả để giữ ấm. "Nó vẻ ít ma thuật hơn trong mọi lời miêu tả, thật đáng tiếc."

Dazai cười toe toét trước lời nhận xét của Atsushi và dùng tay vỗ nhẹ vào Atsushi tạo thành một đợt sóng vô tội vạ. Atsushi lại hét lên và nhảy lùi xa khỏi vị trí đã đứng gần Dazai. Cậu mở miệng để phản đối, nhưng cậu nhanh chóng đóng miệng khi nhìn thấy một đợt sóng lớn đang hướng thẳng tới hai người.

"Dazai, anh ơi, chúng ta làm gì bây giờ?" Atsushi hốt hoảng hỏi với từng từ vội vã.

"Hm," Dazai ức ứ theo đường mắt của Atsushi và vẻ đố kỵ của anh càng thêm lên. "Ồ, một đợt sóng. Hãy để nó cuốn em đi"

"Cái gì?!" Atsushi quay đầu lại nhìn Dazai như thể anh là kẻ điên.

"Sẽ vui đấy, tin anh đi. Khi sóng đến gần đủ, em chỉ cần nhảy dưới nước và sẽ an toàn thôi," Dazai giải thích một cách bình tĩnh.

"Vui gì?!'" Atsushi nhếch môi nhìn Dazai trước khi quay trở lại tập trung vào đợt sóng ngày càng gần, lớn hơn so với lúc Atsushi nhìn lần trước.

"Sẵn sàng." Dazai di chuyển đến bên cạnh Atsushi và nắm chặt một tay ở vai cậu. Atsushi hít thở một hơi sâu, nhắm mắt lại. "Và nhảy!"

Cơ thể của Atsushi đi theo ý muốn của Dazai khi chàng trai tóc nâu dùng tay nắm vai cậu kéo cả hai xuống dưới nước. Trong những giây phút đó, Atsushi cảm giác như cuộc đời của mình đã trôi qua mắt cậu, nhưng thay vào đó là cảm giác hưng phấn lan tỏa khắp cơ thể anh như một cú sụp đổ của adrenaline. Toàn bộ cơ thể Atsushi bị tràn ngập trong nước, và thay vì sợ hãi khả năng chết đuối, cậu cảm thấy một cảm giác mạnh mẽ tái sinh không ngờ.

Khoảnh khắc ấy đã qua nhanh chóng, Dazai dùng tay nắm chặt kéo Atsushi lên bề mặt nước. Ngay khi Atsushi bật lên mặt nước, cậu cười to, ngạc nhiên, thả tóc ướt đẫm quanh mặt nhìn Dazai với nụ cười không thể kiềm chế và ánh mắt ngạc nhiên. Dazai nhìn vào biểu cảm của Atsushi, cách cậu thực sự hứng thú, và người tóc nâu cũng thấy mình nở một nụ cười rạng rỡ.

"Có đủ ma thuật chưa?" Dazai chọc ghẹo.

Atsushi tiếp tục phôi pha cười mừng mừng từ đáy lòng khi anh đồng ý đầy hào hứng. Dazai đúng, điều đó thật vui. Và cuộc chiều đã được dành dụm như vậy, cả hai đã cảm giác như lúc này là cả niềm vui toàn diện, hoàn toàn chìm đắm trong nước biển, không quan tâm chút ít về việc họ đang ướt át như trẻ con vui đùa. Vì, ngay cả chỉ trong một ngày, họ đã quyết định thưởng thức niềm vui đơn giản này.

Chúa ơi, Atsushi không thể nhớ được lần cuối cùng cậu đã vui vẻ như thế.

Mặt trời tiếp tục vượt qua bầu trời qua từng đợt sóng họ cho phép mình bị nhấn xuống, qua từng đợt phun nước Dazai chọc ghẹo Atsushi, qua từng phút giây mà Atsushi cảm thấy hoàn toàn thoải mái. Cậu cười như thể không bị ngấm từ tóc đến chân, cơ thể nửa chìm trong nước, và đó là cảm giác thư thái nhất mà Atsushi đã trải qua trong bốn tháng qua.

Atsushi tưởng tượng rằng cảm giác này sẽ giống như những gì mà các chàng trai tuổi teen bình thường trải nghiệm. Đó là một suy tư cay đắng, nhưng cậu vẫn rất hạnh phúc, vì trong cuộc sống xa lạ không tưởng mà cậu sống, cậu đã được cảm nhận tự do ít nhất một lần.

Điểm nào đó Dazai đã nghĩ rằng việc bơi đến những nhóm đá gần bờ và leo lên một trong những tảng đá lớn hơn nhô ra khỏi nước sẽ là một ý tưởng tuyệt vời. Atsushi đã cố gắng ngăn cản cậu, nhưng thông thường mọi lời cảnh báo của Atsushi đối với Dazai đều vô ích. Liệu Dazai luôn luôn cứng đầu như vậy sao? Mặc dù cảm giác này đôi khi khiến Atsushi thật khó chịu, nhưng nó cũng làm cho cậu thấy Dazai đáng yêu một cách kỳ lạ.

Dù vậy, việc nhìn Dazai rơi từ trên đá và làm tổn thương chính mình có lẽ không hấp dẫn. Vì vậy, Atsushi đã cố gắng một lần nữa, "Anh ơi, anh thật không nên! Nó nguy hiểm!"

Dazai mỉm cười không quan tâm, đứng tự hào trên đá. "Cảnh đẹp lắm, Atsushi! Tôi nghĩ em nên nhìn nó!"

"Em ở đây cũng đủ tốt rồi." Atsushi lắc đầu chậm rãi với nụ cười căng thẳng. "Nhưng thật ra, anh nên-"

Atsushi bị ngắt lời khi, như dự đoán của cậu, một con sóng lớn đổ bộ xuống đá mà Dazai đang đứng, khiến tên mafia bị cuốn xuống cùng nó.

"Dazai!" Atsushi kinh ngạc kêu lên lo lắng, di chuyển càng nhanh càng tốt trong nước, đi về phía nơi người tóc nâu vừa ngã xuống.

Atsushi đợi với trái tim lo lắng cho đến khi mặt nước trở nên yên lặng sau khi con sóng kết thúc quãng đường của nó, tự hỏi Dazai sẽ xuất hiện ở đâu. Ánh mắt cậu quét qua biển xanh mơ hồ cho đến khi, cuối cùng, Dazai nổi lên từ nước với tiếng thở dốc. Miệng Atsushi hung hăng mở ra, những lời lo lắng nằm trên đỉnh lưỡi nhưng chưa rơi ra.

Nhưng sau đó, Dazai đã làm điều gì đó không ngờ đến. Anh bắt đầu cười. Ban đầu chỉ là tiếng cười nhỏ nhẹ, như một tiếng cười nhỏ dưới hơi thở, khiến miệng của Atsushi đóng lại vì sự bối rối. Sau đó, nó lớn lên, trào ra từ trong ngực anh như ngày họ cùng chạy qua triển lãm nghệ thuật Yokohama cùng nhau, chỉ to và sáng hơn.

Đó là tiếng cười đầy trái tim, có vẻ như lấp đầy cả bãi biển, vang vọng ngay cả trên tiếng sóng. Mỗi tiếng cười hài hước thoát khỏi miệng của Dazai như một cách khác để nói rằng anh đang hạnh phúc. Điều đó khiến Atsushi thả một hơi ngỡ ngàng, trước khi cậu cùng cười vui vẻ bên cạnh Dazai.

Atsushi không thể rời mắt khỏi Dazai. Trước đây cậu chưa bao giờ thấy anh hoàn toàn như thế này. Dazai trông thật vô tư, khuôn mặt anh hạnh phúc rõ ràng và anh cười như thể đó là một mùa hè mà họ chỉ là những cậu bé. Lần đầu tiên kể từ khi biết anh, Dazai trông trạc tuổi cậu. Họ, vào cuối ngày, chỉ là thanh thiếu niên.

Cho dù những trải nghiệm trong cuộc sống của họ có già đến đâu đi chăng nữa, thì họ vẫn còn trẻ. Điều đó có nghĩa là một điều gì đó ngu ngốc như leo lên một tảng đá trong đại dương mà không cẩn thận, chỉ để bị một con sóng hất văng, là điều mà họ có thể cười nhạo như những cậu học sinh chọc ghẹo nhau.

Dazai trông cuốn hút đến mê hoặc khi anh cười như vậy. đôi mắt uốn cong với sức ép của nụ cười, cho đến khi Atsushi chỉ nhìn thấy những đốm màu nâu đậm bao quanh hình dạng của những hòn trăng lưỡi liềm. Mỗi mảnh của khuôn mặt anh được đặc biệt nhấn mạnh dưới ánh nắng rực rỡ, khiến mái tóc nâu của anh tỏa sáng và đôi mắt đen ánh lên tia sáng. Trong khoảnh khắc đó, Atsushi ước gì có thể làm Dazai cười như vậy mãi mãi.

"Em đã nói mà," Atsushi nhắc, giọng nói thở gấp quá, ánh mắt vẫn hoàn toàn bị quyến rũ.

Tiếng cười của Dazai trở nên trầm tĩnh, nhưng nụ cười vẫn còn tồn tại. Anh vỗ nước gây bắn nước vào Atsushi thay vì trả lời, và sau đó khoảnh khắc đó tan biến trong tiếng cười vui vẻ tiếp theo.

—

Mặt trời đã rút lui vào cuối ngày, gần như đến hoàng hôn khi cả hai quyết định ra khỏi nước. Họ đi dạo vô tư dọc bãi biển trong khi khô thân, tận hưởng ánh nắng ấm áp, lắng nghe lơ đãng tiếng sóng và để gió thổi qua mái tóc ướt đẫm của họ.

Atsushi nhìn xuống mặt đất khi họ đi, ngắm những mảnh nhỏ của đá nhiều màu sắc, cho đến khi cậu dừng lại khi thấy một vỏ sò.

"Ồ, một vỏ sò," Atsushi thầm thì như cúi xuống xem xét món đồ nhỏ bé.

Dazai chậm lại đứng bên cạnh anh. "Em thích vỏ sò à?"

"Trước đây em chưa từng thấy chúng trực tiếp. Chỉ thấy bản sao giả trong các cửa hàng," Atsushi giải thích khi cậu chạm tay vào vỏ sò. Vỏ sò có màu cam bị nhuộm xung quanh viền, hòa quyện vào màu đỏ sâu hơn ở phần trung tâm.

"Vậy à."

Atsushi nhặt vỏ sò vào lòng bàn tay và đứng dậy. "Đây, nó khá đẹp đấy." Atsushi đưa vỏ sò cho Dazai lấy.

"Chao em, Atsushi. Từ khi nào em đã trở nên táo bạo thế?" Dazai chọc ghẹo, nhấn nhá vài lần lông mày một cách đề xuất, trước khi xem xét món quà nhỏ xinh xắn.

Atsushi lắc đầu và không để ý đến anh. "Thấy không, quà không nhất thiết phải đắt tiền. Quan trọng là ý nghĩa đằng sau nó." Cậu vẫy tay mơ hồ khi cố gắng giải thích cho Dazai rõ hơn. "Anh biết không, mối liên kết mà anh tạo ra từ món quà đến người nhận."

Dazai nhíu mày một chút lần này, trông chân thật hơn so với một hành động chọc ghẹo. 'Ôi, vậy cái gì là mối liên kết từ vỏ sò đến tôi? Việc em nói nó đẹp sao?'

Atsushi lặng thinh một lúc và nhanh chóng quay lại để che giấu việc má của cậu đang nóng bừng. Cậu bắt đầu đi trở lại hướng họ đến, vào đám cây cọ và đá trên cát gần bờ biển. Cậu nghe thấy tiếng cười thích thú của Dazai phía sau cậu, trước khi người kia dễ dàng đuổi kịp cậu.

"Vậy thì, để đưa món quà của em vào công dụng, tôi nghĩ chúng ta nên để dấu ấn riêng của mình ở nơi này," Dazai suy tư, bước lên một trong những tảng đá lớn phẳng phiu. Anh bước về phía cây dừa ở cuối đó và bắt đầu dùng mép vỏ sò đục vào cây. "Đánh dấu nó là của chúng ta."

Atsushi nhìn Dazai làm việc vào gỗ, đôi mắt của cậu chớp nhấp như đang đếch có chút chú ý đến khuôn mặt của Dazai ở phần cuối câu nói của anh. " 'Của chúng ta'," Atsushi nhấn mạnh.

Dazai nhẹ nhàng nắm lấy vỏ sò và nhìn thẳng vào mắt Atsushi. "Em đã nghe tôi rồi, Atsushi." Anh chấp nhận đưa vỏ sò cho Atsushi và nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cậu. "Của chúng ta."

Atsushi lặng lẽ nhìn Dazai trong vài giây, tình cảm ấm áp tràn đầy trong ngực cậu, kết hợp với một cảm xúc khác quá mạnh mẽ khiến Atsushi không thể đối mặt với nó vào lúc này. Cậu nuốt nước bọt và lấy vỏ sò từ tay Dazai, bước tới phía trước để đặt dấu ấn riêng của mình.

'D'

Dazai đã khắc gì vào thân cây. Atsushi nhìn chăm chú vào đó một giây, trước khi đưa vỏ sò lên và cẩn thận cũng khắc vào thân cây.

'D A'

Atsushi lùi lại từ cây, đưa món quà của mình trở lại cho Dazai, người nhận nó với sự hào hứng như nó có ý nghĩa to lớn đối với anh. Dazai cẩn thận cho vào túi vỏ sò và họ nhìn chăm chú vào những chữ chạm khắc của họ.

"Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi em quay trở lại thời gian đúng của mình," Dazai bắt đầu, khiến Atsushi nhìn vào anh. "Nhưng ít nhất bây giờ chúng ta có bằng chứng vĩnh viễn rằng, tại một thời điểm nào đó, cả em và tôi đã từng ở đây cùng nhau."

Đôi mắt của Atsushi chớp nhẹ, từ từ hướng xuống sàn nhà trong suy tư nặng nề. Hiện thực của những điều không biết về hoàn cảnh của anh ấy là một điều làm cho cậu tỉnh táo. Và vì thế, họ để cho cảm giác hưng phấn của ngày trôi qua, thay thế bởi sự yên bình của những tảng đá dưới bóng mát của những cây dừa. Họ ngồi và nói chuyện trong nhiều giờ đồng hồ, đôi lúc nằm xuống trên bề mặt phẳng nhất, đối diện nhau, giọng nói nhỏ dần đi thành những lời thì thầm trong khoảng cách nhỏ giữa họ.

Trước khi họ hay biết, lời nói của họ dần trở nên êm dịu, bài diễn thuyết chậm lại, và câu trả lời cho những bình luận của nhau trễ hơn, cho đến khi giấc ngủ ùa đến một cách vô tư nhất.

—
Khi Dazai tỉnh dậy lần nữa, đôi mắt anh mở to và anh nhìn chung quanh một cách im lặng. Anh nhận ra cây dừa phía trên đầu, âm thanh sóng biển đánh vào phía sau và nhận ra rằng anh vẫn còn ở bãi biển. Có lẽ anh và Atsushi đã ngủ thiếp đi vào một lúc nào đó. Anh suy nghĩ cẩn thận về điều đó, ngạc nhiên vì đã dễ dàng chìm vào giấc ngủ ở một nơi khiến anh trở nên tự do như thế.

Dazai dựa lên khuỷu tay, nhìn lên bầu trời để kiểm tra giờ. Mặt trời hiện đã gần như hoàn toàn chìm sau chân trời, nhấp nhô vào biển và để lại một bầu trời chói chang màu cam sẫm khi chia tay cho ngày hôm đó. Dazai ước tính rằng anh chắc chắn không thể đã ngủ quên quá một giờ và anh nằm trở lại với cảm giác khó chịu.

Lúc đó, anh nhớ đến sự hiện diện của Atsushi khi đôi mắt anh nhanh chóng tập trung vào gương mặt cậu bé ngủ, chỉ cách anh vài inch. Dazai dừng lại, lắng nghe âm thanh thanh bình của cơn gió thổi nhè nhẹ qua lá cây, cũng như nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt của Atsushi. Nó thổi những sợi tóc màu trắng của cậu, quét sạch để lộ từng đường nét trên khuôn mặt cậu, vẽ nên cảm giác của hoàng hôn sau khi mặt trời lặn.

Không phải lần đầu tiên Dazai tự hỏi Atsushi sẽ là ai đối với anh trong tương lai.

Atsushi biết quá nhiều về anh để có thể bị xem là không quan trọng. Cậu tin tưởng Dazai một cách vô điều kiện, điều đã được chứng minh từ lúc cậu bước vào thời gian hiện tại. Cậu kiên nhẫn và hầu như đều biết cách làm Dazai cảm thấy dễ chịu, quan tâm đến những chi tiết tầm thường mà chỉ Dazai mới biết.

Dazai đã hầu như quên đếm hết những điều cá nhân mà Atsushi đã chứng minh biết về anh. Giống như hôm nay, Atsushi biết rằng anh sẽ không thích kem bạc hà vì anh chỉ thích cà phê hoặc dâu tây.

Hai tháng trước, khi họ đang đi qua một cây cầu, cậu chuyển chỗ với Dazai, như thể cậu biết rằng Dazai có cảm giác muốn nhảy xuống mỗi khi qua cầu. Cậu đã nghĩ đến việc hoán đổi chỗ một cách dễ dàng, mà không làm gián đoạn cuộc trò chuyện. Dazai nhấn mạnh rằng điều cậu đang làm chứng tỏ rằng Atsushi quá quen thuộc với điều đó.

Ba tháng trước, người thấp hơn cũng biết loại trà yêu thích của Dazai và đã để nó sẵn mỗi đêm. Cậu không hỏi khi Dazai về nhà bị thương mà không tìm kiếm sự trợ giúp y tế, như thể cậu đã biết về sự không ưa của Dazai khi phải để cuộc sống của mình nằm trong tay người khác trong tình trạng yếu đuối như vậy.

Và tất nhiên, ngay từ lần gặp đầu tiên với Dazai trong thời gian này, Atsushi đã đề nghị tự thực hiện những công việc hoàn hảo nhất trong thỏa thuận sống chung với Dazai. Những công việc mà Dazai ghét nhất.

Atsushi biết quá nhiều về anh. Anh đã từng nói điều đó trước đó và sẽ nói lại. Anh biết điều này trong vài tháng qua, nhưng cảm xúc mâu thuẫn của Dazai về vấn đề này vẫn chưa được giải quyết. Vì thậm chí một điều gì đó cá nhân về anh được biết đến bởi người khác là hoàn toàn không thể tin được.

Không nhầm lẫn, Dazai không cảm thấy bối rối thường xuyên. Tâm trí anh sắc bén, luôn nhanh chóng hiểu rõ tình huống, điều kèm theo việc anh dự đoán rất tốt kế hoạch của kẻ thù. Anh luôn ở trước một bước so với bất kỳ ai dám thách thức anh. Và tuy thế…

Và tuy thế, Atsushi đã làm Dazai chật vật suốt một phần tư năm qua. Atsushi là một người mà Dazai dường như không thể hiểu được, vì điều nguy hiểm là Atsushi đến từ một thời kỳ vượt xa thời điểm của Dazai. Atsushi có lợi thế của tương lai.

Atsushi hiểu rõ nhiều khía cạnh của Dazai, hiểu sâu đến nỗi Dazai không hiểu tại sao, ngoài việc rõ ràng là lý do liên quan đến tương lai. Sự kiên nhẫn của Dazai đã bắt đầu mỏng dần.

Anh đưa tay ra, vén sợi tóc dài của Atsushi ra sau tai.

"Em ơi. Atsushi," Dazai thì thầm tên người kia để gọi cậu tỉnh dậy

Cậu bé lảo đảo một lúc, trước khi mở đôi mắt. Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào Dazai, trước khi nhìn xung quanh. "Ồ," cậu thì thầm mệt mỏi, nghển cổ để nhìn thấy mặt trời lặn trên bầu trời.

"Chúng ta không ngủ lâu đâu," Dazai trấn an, rút tay lại. "Em có thể tiếp tục nghỉ ngơi trong một lúc nữa. Tôi chỉ muốn hỏi em một điều."

Atsushi ngửi một hơi và đặt đầu xuống, nhìn Dazai bằng đôi mắt thật thành thật, chờ đợi. "Dạ," cậu bé trả lời.

"Em là ai đối với tôi trong tương lai?"

Nó đây rồi. Câu hỏi mà Dazai đã cố không hỏi vài tháng, giờ đã lộ ra.

Atsushi nhấc môi lên và đôi mắt như hoàng hôn nhìn chằm chằm vào Dazai, không nói lời nào. Ánh nhìn đó là một trong những cái nhìn hiếm hoi, rộng mở nhưng nặng nề, mà Atsushi thường có khi nhắc đến tương lai. Khi cậu không trả lời, Dazai tiếp tục, giọng nói vẫn chỉ là tiếng thì thào.

"Chúng ta," anh dừng lại một chốc. Dazai cần một cái gì đó, bất kỳ điều gì, để tiến dần. Anh chưa bao giờ bị một bước đến sau so với ai đó như trong trường hợp này, có thể đã tụt hậu nhiều năm so với Atsushi. "Chúng ta là bạn?"

Atsushi quan sát anh một lúc, trước khi trả lời, không phải từ chối, mà hơn là tò mò. "Điều gì  khiến anh nghĩ chúng ta là bạn?"

"Atsushi, em biết những điều về tôi, những điều mà ngay cả những người bạn của tôi không biết. Và dường như em biết. Những điều mà tôi chưa từng tiết lộ cho bất kỳ ai, em luôn biết trước. Ngay cả khi lúc trước tôi nói vậy, em đã xác nhận 'chưa đến lúc đó.'"Dazai để họ thở một giây, trong khi cả hai nhìn vào đôi mắt của nhau. "Tôi không biết em là ai đối với tôi, em sẽ là ai đối với tôi. Nhưng em biết."

Atsushi im lặng một vài nhịp nữa. Sau đó, cậu cười, nhẹ nhàng và dịu dàng, và có thể là chút khao khát nếu Dazai có chắc chắn rằng anh đọc đúng cảm xúc đó.

"Chúng ta là bạn" cậu đáp một cách đơn giản, mơ hồ. Nhưng Dazai có thể nhìn thấy rõ ràng rằng điều đó chỉ là sự thật.

"Được, đi ngủ tiếp nào." Dazai gật đầu và Atsushi nhắm mắt lại với một nụ cười nhẹ nhàng trên môi khi cậu để cho họ tiếp tục vào giấc ngủ. Đó là một bước khởi đầu.

Lần tiếp theo cả hai tỉnh dậy thì trời đã chìm vào màn đêm, thời gian trôi qua sau giấc ngủ kéo dài hơn một giờ lần này. Họ lên xe bus tiếp theo có thể tìm thấy, đi trên một chuyến xe bus khuya mà không còn ai nữa. Lần này, thay vì vô ý ngủ chạm vai Dazai, Atsushi tự ý đặt đầu lên đó rồi quyết định ngủ thiếp đi.

Dazai cảm nhận được sự thay đổi nhất định trong Atsushi kể từ khi anh hỏi câu hỏi về tương lai của cậu, một sự thay đổi mà anh không thể nào xác định rõ ràng. Tuy nhiên, anh vẫn ôm Atsushi thật chặt và để mình đắm chìm trong cảm giác cơ thể của cậu gần anh. Dazai đặt má vào đỉnh đầu Atsushi và cũng ngủ một giấc, biết rằng đây sẽ là một hành trình dài trở về Tổ chức Mafia.

(V: hôm mà tôi đang dịch chương này thì ao3 down các bạn à. Lên Twitter kiểm tra thì đúng thật, ai trên đó cũng khóc vì ao3 không hoạt động được. Tôi và đứa bạn cũng vậy. Ao3 bị down 2-3 ngày gì đó nên tôi đã không thể dịch được cái gì nhiều.

Xin lỗi vì đã đăng chương này trễ, gần đầy tôi hơi bị lười. Với lại, tôi đang viết một cái fanfic và tôi muốn tập trung vào nó cho nên tôi sẽ dời từ hai tuần một chương thành một tháng một chương. Mong các bạn thông cảm.)