Dòng mồ hôi chảy dọc trán của Atsushi khi cậu đặt một chân quay lại cỏ, dịch chuyển trọng lượng người sang phải trước khi hướng một cú đá đi qua không khí như một lưỡi gươm tinh tế. Cậu ổn định lại trên hai chân, dừng một lúc để hít thở khi cúi người xuống, đặt hai lòng bàn tay lên đầu gối và thở hổn hển.

"Kỹ năng của cậu chủ yếu dựa vào sức mạnh hiện tại, cậu cần cải thiện kỹ thuật."

Atsushi nhấp nháy mắt khi nghe tiếng Dazai, nhìn sang bên để thấy Dazai dựa vào cửa sổ phòng khách tay gập ngực khi anh định vị Atsushi với ánh mắt đánh giá.

Atsushi đã ở ngoài sân sau của Dazai trong vài giờ qua, tự tập luyện càng nhiều càng tốt để cuối cùng có lợi cho mình. Bây giờ Atsushi biết rằng cậu không thể tự mình trở lại thời điểm đúng của cậu, phụ thuộc vào Cơ quan từ xa có nghĩa là có thể bất cứ lúc nào khi Atsushi trở lại. Cậu muốn đảm bảo rằng bất kỳ khi nào cậu có thể trở lại, cậu sẽ không bỏ lỡ kỹ năng của mình, đặc biệt là với sự phát triển gần đây xuất sắc về việc kiểm soát khả năng của mình.

Sân sau của Dazai thật sự là một địa điểm tốt để thực hiện buổi huấn luyện đó, và với những tùy chọn về cách cậu có thể dành thời gian của mình năm năm trước hạn chế, Atsushi đã tận dụng những gì có sẵn. Toàn bộ khu đất của Dazai được bao quanh bởi những cây cao che khuất ngôi nhà của anh hoàn toàn khỏi tầm nhìn, cổng vào là một hàng rào bảo mật vững chắc đảm bảo nếu ai đó có thể tìm ra vị trí của Dazai, sẽ rất khó để tiếp cận. Tuy nhiên, việc tìm thấy ngôi nhà ngay từ đầu đã rất khó và Atsushi hiểu tại sao Oda đã đề cập rằng gần như không ai trong Mafia biết nơi đó là ở đâu.

Atsushi thẳng lưng lên, làm chậm nhịp hơi thở đều hơn trong khi chào Dazai với một nụ cười buổi sáng tốt đẹp dành cho chàng trai Mafia. Mặt trời đã đi qua trung tâm bầu trời, gần kết thúc hành trình quen thuộc của nó tới chân trời khi ngày dần tới hồi kết. Dazai đã mặc sẵn quần áo đi làm, bộ vest đen được phủ xung quanh vai và cột cà vạt đen nhẹ nhàng phù hợp trên áo sơ mi trắng của anh. Anh chắc là đã thức từ lâu rồi, và khi bầu trời phản chiếu ánh mặt trời lặn, Atsushi có thể suy đoán rằng anh đang chuẩn bị ra đi làm sớm.

"Ồ, Anh Dazai, em không nhận ra anh ở đó," Atsushi chào, hơi ngạc nhiên vì sự hiện diện bất ngờ của người kia. Atsushi không biết Dazai đã đứng dựa vào cánh cửa phòng khách nhìn cậu trong bao lâu, nhưng đủ lâu để quan sát cả những điểm mạnh và điểm yếu hiện tại của Atsushi.

Nó nhắc Atsushi đến Dazai lớn tuổi từ tương lai của cậu - người cố vấn Dazai - làm sao Dazai ngay cả bây giờ cũng trượt vào vai trò của một người hướng dẫn một cách tự nhiên. Atsushi không thể kiềm chế nụ cười tràn ngập khuôn mặt cậu, lan rộng một cách quá rõ ràng và giữ nó nhỏ nhắn một cách giống như một điều gì đó riêng tư.

Dazai tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu mà không một lời trong vài giây tiếp theo, đo lường nhược điểm và hoàn hảo trong khả năng chiến đấu của Atsushi chỉ từ những mảnh nhỏ mà anh đã thấy trong thời gian ngắn mà Atsushi sống cùng với Dazai. Atsushi sắp nói lại, cảm thấy cần phải điền vào sự im lặng khi ánh nhìn khám xét của Dazai có cảm giác khác biệt so với những cái mà Atsushi đã quen thuộc từ tương lai.

Bây giờ, ánh nhìn phân tích của Dazai leo lên khắp cơ thể của Atsushi, xoáy quanh đôi chân, lên từng cánh tay cho đến khi cậu được bao quanh bởi sự mãnh liệt của cảm giác mà ánh mắt của Dazai chạm vào từng phần da của cậu đến nỗi dường như người tóc nâu có thể nhìn thấu cậu. Atsushi vẫn đang thích nghi với cảm giác của ánh nhìn đó, nhưng trước khi cậu cần phải nói và xóa bỏ khoảnh khắc đó, Dazai đẩy mình ra khỏi cánh cửa. Atsushi nhắm miệng lại, im lặng nhìn Dazai đi qua bậc cầu thang hiên nhà và xuống cỏ, băng qua khoảng cách cho đến khi anh đứng đối diện Atsushi, cách khoảng mười feet.

"Tự rèn luyện chỉ khiến cậu tiến xa đến mức đó." Dazai bắt đầu mà không cảnh báo trước. Anh vứt chiếc áo khoác đen từ vai xuống và ánh mắt của Atsushi không thể không bị hút về sự di chuyển đó, nhìn nó rơi từ vai Dazai, trượt qua lưng anh, qua đôi tay cho đến khi nó chạm đất phía sau anh ta. "Nếu muốn tiến bộ, cậu cần có ai đó để tập đấu."

Atsushi nhanh chóng nhìn lại Dazai, trong khi người kia không hề từ mắt Atsushi một lần. Atsushi cố gắng không theo dõi chuyển động của Dazai khi anh kéo áo dài của mình lên cho đến khuỷu tay, để lộ cánh tay, thay vào đó tập trung vào việc nói chuyện.

"Anh có muốn tập đấu với em sao?" Atsushi đặt câu hỏi, và mỗi khi cậu hỏi Dazai điều gì đó, cậu luôn cảm thấy không chắc chắn về tình huống, không chắc liệu mình đang đọc đúng những gì diễn ra, dù cho chúng có rõ ràng đến đâu đi chăng nữa, vì Dazai khó đọc hơn rất nhiều khi anh chưa để Atsushi hiểu rõ.

Bây giờ, Atsushi cần tìm cách nhìn thấy qua những bức tường đó, những bức tường mà lý do nào đó Dazai chưa từng ngăn cản Atsushi trong tương lai.

"Quyết định thuộc về cậu. Nhưng trước khi đi, ta có thời gian để dành cho việc này."

Atsushi gật đầu và di chuyển vào một tư thế chiến đấu điển hình, mà Dazai ngay lập tức nhận ra và sao chép tư thế đó. "Được thôi."

Có một khoảng lặng qua đi mà Atsushi nhận ra Dazai đang chờ cậu thực hiện động thái đầu tiên. Điều đó là điều mà Dazai trong tương lai và Dazai trong quá khứ chia sẻ, vì vậy với một hơi thở ngắn, Atsushi lao tới. Mặt trời đã tan chảy vào bầu trời như bơ tan vào chảo, làm mờ màu xanh trong suốt với một sắc cam đậm chuyển dần thành những sắc hồng nhẹ, trong khi hai cậu bé đứng dưới ánh sáng của nó, đẩy mình vào nhau với những tiếng thở ngắn.

Dazai hiện tại có một sự khác biệt về sức mạnh so với Dazai mà Atsushi đã đấu với năm năm trong tương lai, nó tinh tế, nhưng nó tồn tại. Và nó đem lại cho Atsushi một tia tự tin nhỏ nhẹ nhàng, thì thầm vào tai cậu về sự thành công trong việc đánh bại Dazai trong một cuộc tập đấu lần đầu tiên. Với quyết tâm đó, Atsushi tiến lên trong trận chiến, khéo léo sử dụng khả năng của mình để cân bằng và áp dụng một lực đẩy mạnh cho một đòn tấn công ngay trước điểm va chạm nơi nó sẽ tàn phai không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ngày càng rõ ràng khi những màu ấm áp lan tỏa khắp bầu trời rằng sức mạnh và kỹ năng thô sơ của cậu không có khả năng đối mặt với Dazai.

Dazai né tránh một đòn tấn công của Atsushi, nắm lấy cánh tay của Atsushi và kéo cậu về phía mình cho đến khi cơ thể hai người va chạm. Dazai nhanh chóng xoay Atsushi xung quanh với tay cầm chắc như sắt trên cánh tay, một tiếng thở dốc tịch tĩnh thoát qua môi của Atsushi khi lưng của cậu được ép sát vào ngực Dazai, các chuyển động của cơ thể cậu gần như hoàn toàn bị hạn chế. Một đàn chim bay ra từ những cây sau lưng họ, theo đuổi mặt trời rút lui vào bầu trời và Atsushi sử dụng cánh tay còn lại để đào sâu khuỷu tay lên và sau lưng, theo sự chuyển động bằng cách đứng cao cánh tay, nắm đấm kết nối với Dazai.

Điều này đã đủ khiến Dazai mất hoàn toàn sức mạnh trên Atsushi, cho phép người thấp hơn tách cơ thể anh ra và quay lại. Và trong phần một giây Dazai lùi lại trước khi anh có thể với lấy tay lại tìm Atsushi, cậu thấp hơn được trao một lỗ hổng nhỏ nếu Atsushi suy nghĩ về động thái tiếp theo, do dự ngay cả một giây, cậu sẽ mất nó.

Vậy nên Atsushi không suy nghĩ, không để cho tâm trí đuổi kịp cơ thể, nắm chặt vào sự chắc chắn của động tác tiếp theo khi anh bất ngờ nhớ đến một động tác cụ thể mà Atsushi đã tập luyện gần đây. Cửa sổ chỉ trong một giây thu hẹp xuống cảm giác chỉ trong một phần một giây và Atsushi để thế giới xung quanh cậu bằng không tập trung vào khoảnh khắc chính xác này khi cậu vươn tay, quấn chặt ngón tay quanh chiếc cà vạt đen của Dazai phấp phới trong gió.

Cậu kéo mạnh, thúc ép Dazai tiến gần hơn một bước đến anh, trong khi sử dụng chân hổ để đẩy anh lên đủ cao để khóa chặt cả hai chân quấn quanh hai bên cổ Dazai. Sự nắm chặt của cậu trên chiếc cà vạt của Dazai không bao giờ lỏng và đôi mắt sáng của cậu không bao giờ rời khỏi đôi mắt tối của Dazai, mất mình trong sự tập trung hoàn toàn đến mức cậu có thể nhìn thấy phản ứng của Dazai thay đổi qua từng đường nét trên khuôn mặt, một cái sau một cái.

Lông mày của Dazai được thả lỏng, cằm căng cứng, nhưng điều thu hút sự chú ý của Atsushi trong một bùa mê là đôi mắt của Dazai. Atsushi quan sát cách chúng mở rộng, sự ngạc nhiên trong động tác của Atsushi hiển hiện rõ qua đáy mắt của Dazai, và chỉ trong một khoảnh khắc - chỉ trong khoảnh khắc đó - ánh sáng mặt trời chiếu trúng bề mặt tối của chúng một cách hoàn hảo. Như ánh sáng lọt qua lớp thủy tinh của một chai whisky, lần đầu tiên kể từ khi Atsushi bị mắc kẹt trong quá khứ, cậu nhìn thấy một cái nhìn thoáng qua đôi mắt đen không có ngôi sao ấy trở nên cuốn hút và lộng lẫy màu nâu rực rỡ của chúng.

Atsushi nhìn thấy những ngôi sao trở lại trong đôi mắt của Dazai, trong những chấm sáng mặt trời nhảy múa trong màu nâu phong phú như đất sỏi, những chấm vàng lấp lánh như những cây hướng dương trồng trên mặt đất lay động. Atsushi nhìn thấy những ngôi sao trong đôi mắt của Dazai, Atsushi nhìn thấy sự phản chiếu của ánh mặt trời đang cháy, Atsushi nhìn thấy những bông hoa trồng trong đất màu mỡ nhiêu và hơn hết Atsushi không nhìn thấy sự tối tăm trong chúng. Dazai nhìn lên đôi mắt của Atsushi và Atsushi quan sát chúng tỏa sáng, như ngọn lửa của một ngọn lửa đã đang cháy yên ổn cho đến khi bị rắc dầu, nâng lên ngọn lửa và tăng thêm nhiệt độ.

Mặc dù tất cả, Atsushi vẫn còn một quãng đường dài để đi trước khi có thể đánh bại Dazai, ngay cả khi người kia yếu hơn năm năm. Người cao hơn đặt lòng bàn tay lên trán của Atsushi và đẩy mạnh anh ta xuống đất, sự nắm chặt mà Atsushi đã có xung quanh cổ anh trượt đi sau khi kéo Dazai một nửa xuống cùng với mình.

Lưng của Atsushi chạm xuống sàn và sau đó thế giới lại mờ đi.

Cậu tóc trắng nằm trải dài trên sàn, ngực dậy lên và rơi xuống trong những hơi thở nhanh nhẹp và mạnh mẽ hơn nhiều so với khi tự tập luyện. Cậu nhìn lên hoàng hôn, hít thở lặng lẽ, trước khi đưa ánh nhìn đến Dazai. Dazai đang đứng trên đầu cậu, không bị ép xuống đất hoặc ngồi đầu gối, nhưng cơ thể anh cúi xuống, lòng bàn tay vẫn đặt lên trán của Atsushi, nhưng giờ đây không còn áp lực nào, chỉ là một cử chỉ lưu luyến. Dazai nhìn chằm chằm Atsushi với ngực dậy lên và rơi xuống của riêng mình.

Một nụ cười, rộng và tràn đầy adrenaline từ cơ thể, kéo dãn cằm của Atsushi cho đến khi chúng đạt đến mắt cậu và cậu cười. Atsushi đã thua. Nhưng cậu cũng không thể tìm thấy điều làm buồn bực trong sự phản ứng nhanh nhạy đáng kinh ngạc của Dazai khi cậu đã thành công khiến Dazai trông ngạc nhiên nhất mà Atsushi từng thấy. Tiếng cười của Atsushi rạng rỡ như ánh mặt trời trên đầu cậu, sôi động và đôi khi không thở với phổi đã làm việc quá sức của cậu, làm cho nó trở nên đa sắc như bầu trời trên đầu cậu.

(V: Adrenaline là một hormone được sản xuất bởi tuyến thượng thận. Nó được giải phóng vào cơ thể khi đối mặt với căng thẳng, sợ hãi hoặc cảm xúc mạnh. Adrenaline giúp tăng cường sự tỉnh táo, tăng lưu lượng máu và năng lượng, và nâng cao phản ứng và hiệu suất vật lý.)

Phản ứng này khiến Dazai nghiêng đầu sang một bên với vẻ thắc mắc, đôi mắt quét qua khuôn mặt của Atsushi tìm kiếm một điều gì đó mà Atsushi không biết. Cậu ngừng cười, để nó điều chỉnh cho đến khi cậu có thể thở một cách êm ái, trước khi giải thích cho cái nhìn khó hiểu của Dazai.

"Anh vẫn mạnh hơn em, chắc chắn." Cậu nhìn lên bầu trời và thở dài nhẹ nhàng, tràn đầy sự hài hước và một chút u hoài. Cậu tự đỡ lên khuỷu tay để nhìn thẳng vào ánh mắt của Dazai. 'Nhưng em chưa bao giờ khiến anh trông ngạc nhiên như vậy trước đây, vì vậy em sẽ coi đó là một chiến thắng.'"

Dazai nhìn chằm chằm cậu, nhấp mắt mà không có phản ứng nào ngoài việc tâm trí anh rống rỗng. Nhưng sau đó, sau một khoảng thời gian nữa, đôi mắt của Dazai nhẹ nhàng mềm dần ở góc, chỉ một chút và gần như không thể nhận ra, khi Dazai phát ra một tiếng thở dài nhỏ. Trên giây lát tiếp theo, bất kỳ dấu vết của phản ứng của Dazai cũng biến mất khi anh trở lại bản thân trơ trẽn như thường lệ.

Dazai đứng thẳng lên, rút lòng bàn tay khỏi trán Atsushi và anh nhún vai. "A, nhưng ta vẫn thắng rồi. Có vẻ như cậu vẫn cần làm việc với kỹ thuật đó của mình."

"Chắc vậy," Atsushi cười, từ từ đứng dậy từ cỏ.

"Dù sao thì cũng đừng cảm thấy buồn, ta chỉ đơn giản là không thể thua được," Dazai tiếp tục khoe khoang và Atsushi bắt đầu tự hỏi liệu những lời khoác lác kiêu ngạo của chàng trai tóc nâu có phải là một cơ chế phòng thủ.

Nhưng Atsushi không đề cập gì đến điều đó, thay vào đó cậu vỗ bụi trên người khi đứng dậy, trả lời: "Em biết anh mà."

Atsushi luôn tìm niềm an ủi trong cách cậu đánh giá cao Dazai và sức mạnh của anh trong mọi khía cạnh, cả về tinh thần và thể chất. Có một người như Dazai ở bên cạnh là một sự đảm bảo trong bất kỳ tình huống nào. Atsushi có thể đi làm ở Cơ Quan mỗi ngày, sẵn sàng bị cuốn vào một trận chiến quyết định sự sống còn của cậu hoặc của thành phố, và biết rằng Dazai luôn đồng hành bên cạnh cậu giúp cậu tiếp cận mọi việc với sự sẵn sàng.

Có lẽ một phần của mình đã quá phụ thuộc vào Dazai, nhưng miễn là Dazai còn ở trong cuộc đời cậu, dường như mọi thứ luôn tự khắc giải quyết. Đó là một phần lý do chính tại sao Atsushi biết rằng cậu sẽ được đưa trở lại thời gian của mình cuối cùng, rằng Cơ Quan và Dazai sẽ đến tìm cậu. Vì tất cả những điều đó, Atsushi sẽ luôn mãn nguyện nếu cậu không bao giờ có thể đánh bại hoặc vượt qua Dazai.

"Em luôn ngưỡng mộ anh vì điều đó.'" Atsushi thành thật kết thúc.

Một lần nữa, đôi mắt của Dazai dừng lại trên Atsushi, lớp vui vẻ vỡ nát lần thứ hai chỉ trong vòng năm phút qua khi anh nhắm mắt nhìn vào người thấp hơn. Dazai quét qua khuôn mặt của cậu, tìm kiếm một lần nữa những gì Atsushi không biết. Chỉ sau đó một khoảnh khắc, người cao hơn nhìn vào cánh cửa phòng khách vẫn còn mở, bắt đầu bước đi trở lại trong nhà.

"Ta đi đây." Dazai lười biếng vẫy tay và Atsushi nhìn anh đi.

Đêm đó, đêm đánh dấu mốc kết thúc tuần thứ hai của Atsushi trong quá khứ, Atsushi pha thêm một tách trà Jasmine. Như đã làm mỗi đêm, cậu cố gắng kiên trì để dần dần xây dựng sự tin tưởng của Dazai, không chỉ dựa trên việc Dazai tin rằng tình huống của Atsushi không phải là một âm mưu xâm nhập vào Mafia.

Sáng hôm sau, Atsushi thức dậy và thấy một ly trà trống đang đặt trên mặt bàn bếp, nơi cậu để nó cho Dazai. Như đã làm mỗi đêm, dù không nhìn thấy sự thay đổi.

Atsushi cười nhẹ với chính mình. Đây là một dấu hiệu tiến bộ khác trong việc giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Dazai.

________________

Dazai lảo đảo vượt qua cánh cửa trước nhà, đôi chân đi đứng không ổn định, lẩm bẩm nhẹ nhàng khi đẩy cánh cửa đóng lại phía sau. Anh nắm chặt vai trái bằng tay, áp lực lên vết thương mở chảy máu trên cánh tay và làm đỏ thẫm những băng bó. Điều này không phải là điều gì mà Dazai chưa từng làm, trở về nhà với những vết thương vô cùng đa dạng, có màu tím, xanh, lục và đỏ khắp cơ thể như những hình xăm.

Anh vừa trở về từ một nhiệm vụ mà anh đã hoàn thành, nhiệm vụ đó đã cướp đi nhiều thứ của Dazai hơn bình thường với sự tham gia cần thiết vào cuộc chiến. Tất nhiên, anh đã mong đợi được kết quả như vậy, nhiệm vụ diễn ra chính xác theo những dự đoán của Dazai và anh đã hoàn thành yêu cầu của Mafia, những vết thương trở thành một yếu tố cần thiết trong đó. Dazai đi dọc hành lang trước nhà với một chút khập khiễng, ánh mắt vô tâm nhìn xuống sàn nhà, cho đến khi anh nhìn lên khi đến cuối hành lang và dừng lại.

Atsushi tỉnh táo bất thường, ngồi trên một chiếc ghế trong phòng khách của Dazai, đầu quay về phía bầu trời qua cửa sổ. Bị bao quanh bởi bóng tối của căn nhà, Atsushi được soi sáng bởi ánh sáng mờ nhạt của một trong những đèn trong phòng khách, ánh sáng nhạt nhòa trải qua nét mặt cậu như ánh sáng mặt trời trải lên một điểm cụ thể trên cánh đồng cỏ khi những đám mây nhường chỗ cho một chút ánh sáng. Điều đó làm Dazai ngừng lại, nhưng điều khiến anh đứng đó đóng băng là diễn cảm trên khuôn mặt của chàng trai trẻ.

Nét mặt của Atsushi hoàn toàn được làm mịn, hình ảnh hoàn hảo của sự bình yên và yên tĩnh, khi tâm trí cậu đưa cậu vào sâu trong suy nghĩ. Nhưng đôi mắt của Atsushi còn sống động. Ngược lại với sự trống rỗng hạnh phúc trên khuôn mặt, đôi mắt của Atsushi thu hẹp trong những suy nghĩ hồi tưởng khi cậu nhìn ngắm những ngôi sao như thể cậu có thể tái hiện ký ức trong những ánh sáng lấp lánh như chính sự hòa trộn của ký ức đó.

Và Dazai đã bị cuốn hút.

Dazai không di chuyển từ chỗ đứng cố định ở cuối hành lang trong vài phút dài, không muốn tiến thêm một bước nữa và bước vào căn phòng mà giờ đây cảm giác của nó đã trở thành không gian cá nhân của Atsushi, và rủi ro phá vỡ lớp kính mỏng manh của diễn cảm hoài niệm trên khuôn mặt của Atsushi.

Lạc trong việc quan sát Atsushi, quên đi những vết thương trên cơ thể trong một lát khi đôi mắt anh không rời khỏi Atsushi, Dazai dời trọng lượng cơ thể sang một bên để tựa vai vào tường. Cơn đau sắc bén lan tỏa ngay lập tức, lan tỏa qua vai anh và cháy như lửa điện từ xuống cánh tay cho đến khi nó đạt đến ngón tay của anh.

Dazai bị đánh thức khỏi trạng thái mơ màng, sự nhắc nhở mạnh mẽ về vai bị thương trở lại khiến anh khẽ hàm răng, đôi mắt nhấp nhô một cách tạm thời và anh đẩy mình lùi ra khỏi tường. Tiếng khẽ thì thầm chỉ là một cái hút, cắt qua không gian như một chiếc lá bị gió mạnh cuốn từ cây, nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất khi cuộc hành trình của nó kết thúc nhanh chóng như nó đã bắt đầu. Nhưng Atsushi vẫn nghe thấy âm thanh đó.

Dazai quan sát khi Atsushi nhảy lên từ ghế, ánh mắt mơ hồ mà Dazai đã cẩn thận như để hít thở không gây mất cân bằng giờ đây đã bị phá vỡ khi Atsushi quay đầu nhìn Dazai. Một điều mà Dazai đã học từ hai tuần sống cùng Atsushi là khả năng nghe của cậu vượt trội, sức mạnh nghe của con hổ được truyền sang Atsushi, kết hợp với bản thân con người mà không cần kích hoạt khả năng của mình.

Dazai nghĩ rằng anh nên chú ý nhiều hơn đến môi trường xung quanh. Nhưng Atsushi ngay lúc đó đã nguy hiểm khi nhìn vào. Với vẻ vô tư tồn tại của mình, ngồi trong phòng khách của Dazai, ánh sáng của đèn chiếu lên như một chiếc đồng hồ hoàn mỹ và ánh trăng phản chiếu trong đôi mắt như ánh sáng mềm mại, Atsushi đã làm Dazai trở thành một kẻ say mê.

(V: bản gốc là lingerie, còn có nghĩa là đồ lót nữ, tôi dịch tới đó thì hết hồn rồi cười muốn chết.)

"Dazai?" Atsushi vội vàng hỏi với giọng gần như hoảng loạn khi nhìn vào vết thương của Dazai.

Dazai quan sát những đồng tử của Atsushi co lại, đôi mắt giống mèo nhìn từng vết thương trên cơ thể Dazai một cách chăm chú không giống con người. Dazai bị cuốn vào cảnh tượng đó, sự tập trung của anh một lần nữa bị dẫn trệ khỏi những đau đớn trên cơ thể, bị cuốn hút bởi sự mới lạ của đôi mắt của Atsushi chuyển thành hình dạng của một con vật khi nhìn thấy tình trạng của anh. Atsushi vội vàng đứng dậy từ ghế của mình trong khoảnh khắc tiếp theo, vội vàng chạy đến Dazai với khuôn mặt tràn đầy lo lắng.

Atsushi đứng trước anh, đôi bàn tay treo lơ lửng trên cơ thể Dazai nhưng dừng lại đúng ở đó, để ra khoảng không vô tận giữa hai bàn tay Atsushi và da thịt Dazai mà không có ý định tiến xa hơn. Người thấp hơn tỏ ra quan tâm để không vượt quá ranh giới, và chính những hành động nhỏ nhặt, ý thức và biết nhiều quá mức như vậy của Atsushi, đã làm cho sự tò mò của Dazai ngày càng lớn lên.

"Dazai, Ồ, anh ơi," Atsushi lo lắng, nhưng gián đoạn lại khi hít một hơi sâu và tự lập lại bình tĩnh một cách tốt nhất có thể. "Được rồi, hãy ngồi xuống phòng khách. Em sẽ... em sẽ lấy hộp cứu thương và những miếng băng thay mới cho cơ thể anh."

Atsushi xoay người trên gót chân và ngay lập tức bắt đầu lui về phía cuối hành lang, còn Dazai chỉ đứng nhìn, theo dõi cậu đi một vài bước trước khi xoay người trở lại, trông giống như một chú chó con lạc lối. Dazai gần như cảm thấy thú vị, nếu không nói là hoàn toàn bối rối về lý do và cách Atsushi có thể lo lắng như vậy vì một vài vết thương nhỏ.

"Ừm, xin lỗi, nhưng vật dụng y tế của anh ở đâu?"

Dazai hất hơi và cuối cùng bắt đầu tiến về phòng khách như Atsushi đã bảo. "Ở trong phòng tắm của căn phòng của ta. Dưới bồn rửa."

"Vâng, hiểu rồi." Atsushi gật đầu một cách nghiêm túc và vội vã vào phòng của mình.

Dazai ngồi nghiêng trên ghế, thở ra khi để đầu nằm trên tựa đầu, mắt lười biếng nhìn lên trần nhà trong khi lắng nghe âm thanh nhỏ nhẹ của Atsushi mở nhiều cánh tủ phòng tắm. Góc miệng Dazai nhếch lên một nụ cười mơ hồ, nhấp nháy mắt một lúc. Thật sự, Atsushi làm Dazai thú vị. Tuy nhiên, Dazai không chỉ có thể bị thú vị bởi vì Atsushi và tất cả sự quan tâm và sự quan tâm của cậu cũng là điều mà Dazai không thể hiểu được.

"Được rồi, được rồi. Em đã lấy đồ cần thiết và băng gạc mới." Atsushi nhanh chóng quay trở lại từ phòng của mình.

Dazai mở mắt, nhìn khỏi trần nhà và nhìn xuống khi thấy Atsushi quỳ xuống trước mặt anh trên sàn nhà. Dazai nhấc đầu lên và ngồi thẳng hơn trước khi tựa đầu gối, khuỷu tay dựa trên đùi khi quan sát Atsushi sắp xếp và tìm kiếm trong đồ y tế.

"Em có thể..." Atsushi hỏi cẩn thận, chỉ vào bàn tay của Dazai, các khớp tay rách, máu và bầm tím. Dazai gật đầu im lặng và Atsushi không mất thêm một giây nào.

Atsushi nhẹ nhàng nắm lấy tay trái của Dazai vào lòng bàn tay mình và bắt đầu làm sạch những vết thương mở, lau sạch bất kỳ mảng máu khô nào còn bám trên da. Cậu cất hết sức tập trung và cách cậu nắm lấy tay Dazai thật nhẹ nhàng, gần như không có gì. Đôi lông mày của cậu nhíu chặt lại, cậu nhấm chặt môi trong miệng và đôi mắt của Atsushi, từ ánh nắng ban mai đến ánh trăng, hiện giờ chỉ phản chiếu sự không hài lòng.

Những điều như thế này, Dazai không thể hiểu được.

Anh ngồi đó, quan sát Atsushi chăm sóc những vết thương mà Dazai thường tự mình xử lý, bình tĩnh và không quá quan tâm đến tình trạng của Dazai như Atsushi. Làm sao Atsushi có thể là người như vậy? Biết Dazai ở tương lai và mang theo một sự chăm sóc đặc biệt mà anh rõ ràng đã phát triển từ đó, đối với Dazai ở độ tuổi hiện tại, người anh là hiện tại.

-"Những miếng băng thay mới cho cơ thể anh."

Atsushi nói một cách bình thường, chăm sóc một cách dễ dàng và không nhắc đến những gói băng của Dazai nữa.

Atsushi biết những điều về Dazai mà anh chưa bao giờ chia sẻ với bất kỳ ai, và cũng không thể nghĩ đến việc chia sẻ với ai khác. Atsushi biết loại trà yêu thích của Dazai và đã để lại mỗi đêm từ khi sống chung với anh. Atsushi cũng giữ lời hứa thực hiện công việc nhà mà Dazai cố tình không làm và bỏ qua.

Cho một người khác trong thế giới này được tiếp cận đủ để biết những điều này về Dazai, để ai đó quan tâm đến những điều nhỏ bé, cá nhân về Dazai, Dazai lần thứ hai tự hỏi Atsushi là ai đối với anh trong tương lai.

Dazai im lặng, mải mê trong suy nghĩ của mình khi Atsushi kiểm tra cẩn thận bàn tay trái của Dazai sau khi đã hoàn thành, trước khi chuyển sang tay tiếp theo.

Atsushi, ít nhất từ hiểu biết hiện tại của Dazai, là một người quan tâm đến Dazai theo cách cẩn thận và rõ ràng. Giải thích duy nhất có thể là Dazai phải đã thay đổi trong tương lai thành một người xứng đáng với sự quan tâm của Atsushi. Tuy nhiên, điều đó cũng không phải là sự thật hoàn toàn. Dazai không chắc rằng anh đã thay đổi nhiều trong tương lai để nhận được sự quan tâm mà Atsushi đã thể hiện vì Dazai chỉ biết Atsushi quan tâm đến mình vì người thấp hơn đã liên tục thể hiện điều đó đối với Dazai trong thời gian này.

Trong thời gian này. Khi Dazai chưa trải qua bất kỳ thay đổi nào có thể xảy ra. Dazai vẫn là Dazai cho đến nay. Dường như tình yêu thương của Atsushi dành cho anh không dao động và Dazai đơn giản là không hiểu. Giống như bây giờ, Dazai bị thương, không gần đủ quan trọng để đạt được cái nhìn lo lắng đau đớn trong trái tim của Atsushi.

Dazai chưa bao giờ thấy ai lo lắng cho tình trạng của mình như vậy, ngay lập tức và không cần suy nghĩ, chỉ sau khi Dazai đã đồng ý. Tất cả đều không có sự thỏa hiệp. Điều đó, Dazai không quen. Anh không quen việc mọi thứ được làm cho anh mà không cần trả lại, nhưng rõ ràng, giống như việc Atsushi để lại một tách trà cho anh mỗi đêm - một điều đơn giản nhưng đầy tình cảm -, Atsushi làm những điều như vậy và tách trà mà không muốn gì từ Dazai đổi lại.

Atsushi là một người tốt. Một người tốt một cách chân thành. Dazai không nghĩ rằng anh sẽ gặp được một người tốt một cách chân thành khác kể từ khi gặp Odasaku.

Một cảm giác bảo vệ đột ngột tràn ngập anh khi suy nghĩ đó vượt qua, một cảm giác lan tỏa nóng bỏng dưới da trong một trạng thái quyết tâm mạnh mẽ để bảo vệ Atsushi. Thực sự bảo vệ cậu, hơn là chỉ che chở cậu tại nhà để bảo vệ danh tính của anh, Dazai thề sẽ không để bất kỳ hại đến Atsushi. Nếu không vì bất cứ lý do gì khác ngoài việc đưa Atsushi một cách an toàn trở về cho Dazai trong tương lai.

Bây giờ anh hiểu tại sao phiên bản tương lai của mình tin tưởng Atsushi như vậy. Nếu, bằng một cách nào đó, Dazai đáng được quan tâm của Atsushi, thì Atsushi cũng xứng đáng được quan tâm của anh.

"Được rồi," Atsushi thở dài khi cậu hoàn thành việc chăm sóc vết thương của Dazai càng tốt càng được, đưa cho anh một cuộn băng gạc mới để Dazai tự mình băng bó. "Em sẽ để anh tự mình. Nếu anh cần em, hãy gọi thức dậy em, nhé." Atsushi đứng dậy. "Nhưng ngoài việc đó ra thì, chúc ngủ ngon."

Cậu tóc trắng cười nhẹ, trước khi quay lại và đi vào phòng của mình. Nói chúc ngủ ngon với ai đó không bao giờ là điều thông thường đối với Dazai hoặc để anh nói. Chúc ngủ ngon là một tình cảm và Dazai không dùng tình cảm mà anh cho là không thật lòng, do đó anh không bao giờ nói. Nhưng Atsushi đã nói và có ý nghĩa đó.

Vì vậy, khi làm Atsushi trở thành ngoại lệ duy nhất của anh, Dazai tha hồ tận hưởng tình cảm như bình thường khi nói chúc ngủ ngon. Và chỉ có Atsushi là ngoại lệ này vì, lần đầu tiên, Dazai có một người mà anh có thể nói với ý nghĩa thật lòng.

"Chúc ngủ ngon."

Atsushi dừng lại ngay trước cánh cửa, đầu cậu lập tức quay lại một cách choáng váng để nhìn chằm chằm vào Dazai. Dazai cười nhẹ dưới hơi thở của mình khi nhìn thấy khuôn mặt bất ngờ của Atsushi, ánh mắt mặt trời lặn làm dịu đi sự căng thẳng và Atsushi cười.

"Chúc ngủ ngon, Dazai," câu trả lời từ Atsushi, một cách âu yếm và nhẹ nhõm.

________________

Kể từ đêm đó, có một thay đổi đáng kể trong cách Dazai đối xử với Atsushi.

Không phải là từ đêm đó Dazai bắt đầu đối xử với Atsushi giống cách anh đã đối xử với Odasaku hay Ango, những người mà anh coi là bạn của mình. Mà là có một tầng mềm mại dưới tất cả mọi thứ liên quan đến Atsushi, Dazai bắt đầu đối xử với cậu một cách khác biệt so với bất kỳ ai trước đây. Dazai trở nên ngày càng nhẹ nhàng khi đối đầu với Atsushi, như thể cậu đang làm tan chảy trái tim băng giá của Dazai bằng một ngọn lửa mà chỉ Atsushi mới có thể điều khiển, trong khi băng kia lại cứng rắn như một tảng băng trôi đối với những người khác.

Odasaku và Ango sẽ bị mù nếu không để ý đến sự thay đổi đó.

Hai người đàn ông lớn tuổi đã chứng kiến trực tiếp sự phòng vệ của Dazai khi gặp gỡ lần đầu với cậu bé khi Atsushi vô tình xâm nhập vào lãnh thổ Mafia và táo bạo tuyên bố biết tên của Dazai. Trong cuộc gặp gỡ đầu tiên đó, Dazai đã tự bảo vệ mình theo cách tự nhiên. Và tuy vậy, dù qua Dazai và cách anh có vẻ vô tình do thiếu lòng tin vào bản thân là một con người, cách anh đã đối xử với Atsushi từ đầu luôn luôn nhẹ nhàng theo một cách mà Odasaku và Ango chưa bao giờ chứng kiến Dazai đối xử với ai.

Rõ ràng, Atsushi đã nhanh chóng tạo ra một chỗ đứng trong trái tim vô tình của Dazai.

Ở đó có sự kiên nhẫn mà Odasaku và Ango tin rằng không tồn tại, có một sự vô tư mà Dazai sẽ phủ nhận nếu ai đó nói trực tiếp với anh, khi anh cố gắng đưa Atsushi đến Bar Lupin, nơi duy nhất mà anh biết Atsushi có thể thư giãn về danh tính của mình. Tất cả nhằm mục đích để người khác không cảm thấy bị giam cầm trong ngôi nhà của Dazai như một ngục tù theo sở thích riêng của anh. Kể từ khi nào Dazai quan tâm đến sự thoải mái của người khác như vậy?

(V: từ khi biết yêu.)

Và tối nay chỉ là một biến thể khác của sự hiển thị đó, Atsushi và Dazai ngồi cùng Odasaku và Ango sau giờ làm việc tại Bar Lupin. Ba người họ đang lắng nghe Ango nói về ngày làm việc của anh ta, người đàn ông trung niên này đã trải ra một bảng tính mà anh ta đang cố gắng giải thích cho họ, và trong khi Dazai thường thích làm ý để nghe bạn của mình, sự chú ý của anh tập trung vào một nơi khác, phân tán một cách không cân đối. Atsushi gặp khó khăn khi nhìn vào bảng tính của Ango vì cậu đang ngồi ở phía bên trái của quầy bar kế bên Dazai, còn Ango ngồi bên cạnh Dazai phía bên kia, khiến cậu tóc trắng phải nhìn xung quanh Dazai để nhìn thấy.

Bởi vì điều này, mỗi vài giây, Dazai cảm nhận được sự chạm nhẹ của vai Atsushi chạm vào vai anh khi cậu cúi gần hơn, sự tiếp xúc chỉ là một cái chạm thoáng qua không có ý nghĩa nào, nhưng tâm trí của Dazai bị lôi cuốn một cách phản bội. Nhưng đó không phải từ cảm giác Dazai sẽ cho là do sự khó chịu, dù anh có thể thích chạm vào người nhưng anh không khoái khi người khác chạm vào anh trước. Tuy nhiên, Dazai giữ mắt nhìn về phía Ango, lạ lùng không bị phiền lòng bởi cảm giác nhẹ nhàng của sự hiện diện vật lý của Atsushi.

Dazai có thể cảm nhận được nhiệt độ của Atsushi truyền nhiệt từ cơ thể cậu, cái ấm áp thoải mái như được che chở bởi một ngọn lửa dịu dàng. Anh chẳng hề nhận ra rằng cơ thể mình đã dần quen với sự ấm áp từ việc Atsushi ở gần anh trong vài phút qua, cho đến khi một luồng lạnh bất ngờ tràn qua khi Atsushi đột ngột rút lui. Dazai cảm nhận được sự mất mát nhẹ nhàng của vai Atsushi không còn tiếp xúc với vai mình, và với sự thiếu sót đó, cảm giác ma quái còn sót lại trở nên càng rõ ràng hơn.

Anh nhìn qua phía trái, nhìn xuống Atsushi khi người kia dường như quyết định từ bỏ việc cố gắng để hiểu những gì Ango đang giải thích cho họ, giọng nói của Ango giờ chỉ còn là tiếng ồn nền nhẹ nhàng đối với Dazai. Dazai quay lại tập trung vào Ango và kéo dài vài giây để để cảm giác của vai Atsushi dần mất đi, cố gắng quen dần với không khí của quán bar mà không có sự ấm áp tinh tế của Atsushi ở gần anh.

Chàng trai tóc nâu cố gắng lắng nghe Ango một cách tập trung hơn thông thường, một cố gắng, dẫu cho vô ích, để đánh lạc hướng tâm trí của mình khỏi việc tập trung suy nghĩ về vai của mình nơi anh có thể cảm nhận được vai của Atsushi. Tuy nhiên, Dazai thấy mỗi từ thứ hai bị trôi đi, mỗi giây anh có thể tập trung vào Ango được theo sau bởi giây tiếp theo bị kéo trở lại vai của mình. Dazai thở ra một hơi dứt khoát qua mũi và anh nhượng bộ.

Ba giây. Dazai chịu đựng được tổng cộng ba giây, trước khi anh im lặng vụt qua phía dưới chân đế của ghế bar của Atsushi và trượt nó trên sàn nhà cho đến khi khoảng cách ngắn giữa họ được đóng lại khi các ghế của họ va chạm vào nhau. Cảm giác của vai Atsushi chạm vào vai anh trở lại, không chỉ là một sự tiếp xúc nhẹ nhàng, mà thay vào đó là sự tiếp xúc đầy đủ của cánh tay hai người chạm nhau một cách hoàn toàn.

Atsushi nhịn chặt tiếng hét reo sửng sốt khi hành động bất ngờ và không báo trước đến trong cổ họng. Dazai thả lỏng vai từ vị trí mà anh không nhận ra đã căng cứng khi sự ấm áp của Atsushi trở lại. Khi Dazai liếc nhìn khỏi Ango và nhìn sang Atsushi, anh thấy cậu đang nhìn chằm chằm vào bảng tính của Ango với sự tập trung mãnh liệt. Nhưng ánh hồng trên má của cậu như những cánh hoa hồng tươi mới nở tiết lộ sự tập trung thật sự của cậu.

Một cảm giác như sóng nhỏ tràn qua dưới da Dazai, tương tự như cảm giác bảo vệ mà Dazai cảm nhận khi nhận ra được độ hiếm hoi và chân thành của Atsushi. Nhưng cảm giác này có chút khác biệt, nó lan tỏa những đường nét chậm rãi trong dạ dày như làm dịu lòng anh trong sự hài lòng - hoặc có thể là sự vui mừng? Anh để một nụ cười riêng tư hiện lên trên môi, tận hưởng ánh mắt ánh lên từng góc má đỏ bừng của Atsushi thêm một giây phút tham lam trước khi nhìn thẳng vào Ango một cách bình tĩnh.

Đôi mắt của anh tỏa ánh sáng một cảm xúc mà Dazai không thể định rõ, nhưng anh lặng lẽ chìm vào những dòng tĩnh lặng của sự hài lòng trôi qua tĩnh mạch anh dù không thể nắm bắt nó.

___________________

Atsushi đã tiếp tục trong tháng thứ hai của mình, bị mắc kẹt trong quá khứ, và hiện đang ngồi trong phòng khách đọc sách trong khi Dazai chuẩn bị cho một nhiệm vụ mà anh sẽ được triệu tập vào tối nay, di chuyển xung quanh người thấp hơn.

Theo Dazai, đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản mà anh đã giải thích trước đó không quá lâu và nhiều khả năng anh sẽ trở về trước nửa đêm. Việc Dazai trở về trước nửa đêm là hiếm khi xảy ra nếu anh thực hiện một nhiệm vụ đêm, thường là ở bên ngoài cho đến sáng hôm sau, hoặc đơn giản là anh sẽ không đi thực hiện nhiệm vụ đó vào đêm đó. Atsushi muốn tận dụng cơ hội hiếm có này, suy nghĩ về việc có thể ăn tối cùng Dazai trong những thời điểm hiếm hoi mà họ đã có trong hai tháng qua trở nên khả thi hơn.

...Tuy nhiên, Atsushi cũng có một cách khác để tận dụng nhiệm vụ đơn giản này.

Dazai ngồi đối diện Atsushi trên ghế sofa khác, hoàn thiện việc chuẩn bị đồ đạc cuối cùng khi anh kiểm tra viên đạn trong súng, đảm bảo chúng đã đầy đủ. Atsushi cuối cùng đã đặt sách xuống và ngồi thẳng hơn, quay toàn bộ cơ thể để nhìn thẳng vào Dazai. Cậu nhìn chằm chằm Dazai phía trước, vô tình cắn vào phần trong má khi anh suy nghĩ về những lời muốn hỏi Dazai trong vài tuần qua.

Atsushi đã tự đẩy mình vào tình huống bị mắc kẹt trong quá khứ năm năm trước và, với may mắn của mình, cậu đã rơi ngay vào lãnh thổ của Port Mafia và chính xác là vào tay của Dazai khi anh vẫn là một thành viên của Mafia. Không chỉ là một thành viên Mafia, nhưng từ những thông tin gần đây của Atsushi, anh đã biết rằng năm nay là đỉnh điểm của Dazai khi anh được gọi là Thiên Đồng Ác Quỷ. Tuy vậy, Dazai đã đưa cậu vào sự bảo vệ của anh và vượt xa hơn những gì cần thiết khi cố gắng giúp Atsushi quay trở lại thời điểm ban đầu của mình.

Kể từ đó, ngay từ ngày đầu tiên, Dazai dường như không quan tâm nhiều hơn một chút nào đến việc Atsushi sống cùng anh trong nhà một thời gian không xác định, không bao giờ phàn nàn và không khiến Atsushi cảm thấy là gánh nặng. Atsushi biết ơn tất cả những điều đó, nhưng cậu cũng đã định hỏi Dazai về việc có thể ra khỏi nhà nhiều hơn chỉ để rèn luyện cùng nhau trong sân sau và đến Bar Lupin khi nó đóng cửa.

Atsushi đã suy nghĩ về điều này và nhận ra rằng hầu hết các nhiệm vụ hoặc công việc mà Dazai làm trong suốt ngày, sau đó anh sẽ trở về nhà và dành khoảng mười lăm phút phàn nàn với Atsushi về những nhiệm vụ đó làm anh buồn chán. Những nhiệm vụ đó, mà Dazai thấy nhàm chán, là những nhiệm vụ hàng ngày bình thường liên quan đến thu thập thông tin qua tài liệu, gián điệp hoặc theo dõi mục tiêu nhưng không giao tranh, gặp gỡ với một số người cụ thể ở các địa điểm mà Atsushi thấy thú vị nhưng Dazai quyết định không phải như vậy, mặc dù Atsushi cho rằng cậu đã quen với thành phố bây giờ.

Atsushi chỉ cười và lắng nghe tất cả những lời phàn nàn không kiên nhẫn của Dazai với sự tập trung toàn diện. Cậu cố gắng hết sức để không để sự thích thú của mình lộ ra khi rất nhiều trong những việc mà Dazai miêu tả là những công việc ít được anh yêu thích nhất trong nghề nghiệp của mình chính là loại công việc mà anh ngày mai sẽ theo đuổi tại Cơ Quan. Trước đó, Atsushi đã gợi ý rằng Dazai nên để một trong những cấp dưới của mình xử lý những công việc anh cần làm nhưng anh không thích, giả định rằng Dazai có những cấp dưới trong Mafia.

Nhưng Dazai chỉ nhăn chân mày đầy bối rối trước sự giải thích, "Tôi không có bất kỳ cấp dưới nào khác, ngoại trừ một người." Atsushi nội tâm ghép lại thành Akutagawa. "Tôi chưa bao giờ thích trách nhiệm phải chăm sóc người khác khi đưa ai đó trở thành cấp dưới của tôi."

Atsushi đã im lặng và cười trong bí mật, chỉ có mình cậu mới hiểu được từ câu nói đùa đó. Atsushi nhớ lại lần cuối cùng anh ta nhìn thấy Dazai trong dòng thời gian của mình, khi người lớn hơn đang than phiền về việc Atsushi lớn nhanh quá, rằng anh sẽ không cần phải là người cố vấn của Atsushi sớm thôi. Dazai chắc chắn sẽ thay đổi quan điểm không có trách nhiệm đó trong tương lai khi anh ta đảm nhận Atsushi là cấp dưới của mình.

Tuy nhiên, Atsushi nhận thấy Dazai thực sự chẳng thay đổi gì trong việc ghét những nhiệm vụ nhàm chán, xem xét cách anh than phiền về công việc văn phòng tại Cơ quan, cố gắng trốn khỏi nó mỗi khi có cơ hội. Thói quen cũ khó mà thay đổi. Dù Dazai không thích những nhiệm vụ đó, nhưng đó là loại nhiệm vụ gây ít nguy hiểm nhất cho Atsushi có thể đi cùng Dazai. Và xét cho cùng, nhiệm vụ mà Dazai sẽ tham gia vào tối nay là đơn giản theo những gì Dazai đã giải thích, có rất ít khả năng phải tiếp xúc trừ khi bị tấn công. Gần đây, Atsushi đã suy nghĩ về khả năng đi cùng Dazai trong những nhiệm vụ như vậy, nơi cậu có thể giấu danh tính và không tham gia vào chiến đấu, nhưng lại cung cấp cho cậu một cơ hội để ra khỏi nhà và hoạt động trong thành phố một lần nữa, đồng thời cung cấp cho Dazai một người bạn để chống chọi với sự nhàm chán của những nhiệm vụ này.

"Nói nó ra đi, Atsushi," Dazai nhẹ nhàng thúc giục bằng giọng hiểu biết. Ngay cả khi ánh mắt của anh ta vẫn tập trung vào khẩu súng của mình, rõ ràng anh ta vẫn có thể cảm nhận được sự khẩn cầu ngày càng tăng của Atsushi về điều gì đó. "Tôi sợ em sẽ dùng mắt chọc thủng mặt tôi trước khi em có cơ hội."

(V: hihi một lần nữa lại đổi cách xưng hô. Dazai tin Atsushi và coi cậu như một người quan trọng. Ban đầu tôi định viết "anh-em" nhưng tôi lại thích "tôi-em" hơn.

Atsushi thở ra một hơi ngắn, cảm thấy vui thích trong khi sự căng thẳng từ vai cậu trôi đi và cậu cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Cậu di chuyển trên ghế ngồi trong khi cậu lặp đi lặp lại trong đầu cách cậu nên tiếp cận câu hỏi một lần cuối, trước khi quyết định chỉ cắt bỏ nhanh chóng.

"Em đã nghĩ rằng." Atsushi bắt đầu nói.

"Ừ, tôi có có thể nhận ra."

Atsushi lại hụt hơi một lần nữa khi một nụ cười thoáng hiện ở góc môi, mặc dù cậu cố giữ tập trung. "Nhiệm vụ của anh đêm nay rất đơn giản, đó là lý do tại sao em nghĩ rằng nó sẽ không kéo dài lâu. Và thường thì anh phàn nàn về những nhiệm vụ đơn giản như thế này không đủ thú vị với anh."

Dazai cuối cùng nhìn lên Atsushi, tỏ vẻ cởi mở khi anh đợi Atsushi đưa câu hỏi đến nơi nó cần đến.

Atsushi tiếp tục và đề xuất thận trọng, "Vì vậy, thay vì ở lại nhà và Bar Lupin, em tự hỏi anh có cảm thấy thế nào nếu em đi cùng. Tất nhiên, em sẽ không tham gia vào nhiệm vụ chính! Nhưng thậm chí chỉ để đi cùng anh đến một khu vực gần đó và đợi trong thành phố cho đến khi anh hoàn thành. Trong khi đó, anh vẫn có thể liên lạc nếu em cần anh để đối phó với bất kỳ nguy cơ liên quan đến danh tính nào."

Dazai giữ im lặng trong suốt lời giải thích của Atsushi, để cậu tự do cho Dazai lắng nghe hết. Chàng trai tóc nâu vẫn yên lặng ngay cả sau khi Atsushi nói xong một cách vội vã, mang một diện mạo cân nhắc tỉ mỉ khi anh suy nghĩ về những lời của Atsushi và không nghi ngờ là ít nhất có mười kịch bản kết quả có thể xảy ra trong tình huống này. Nhưng, như Atsushi hiểu rõ nhất, trừ khi Dazai đang cố tình trêu đùa cậu, anh không bao giờ để cậu chờ đợi mãi. Tâm trí của người kết bên làm việc quá nhanh đến mức Atsushi chắc chắn rằng nếu cậu sở hữu một trí tuệ tuyệt vời như vậy, cậu sẽ bị chóng mặt.

"Okay." Dazai gật đầu chầm chậm hơn là đối với chính mình, sau đó anh nhìn vào mắt Atsushi và gật đầu trực tiếp về phía cậu thấp hơn với sự chắc chắn rõ ràng. "Được, nếu em muốn."

"'Okay'?" Atsushi lặp lại lời của Dazai với sự không thể tin nổi, như thể cậu chưa từng là người đặt câu hỏi ban đầu.

"Được, chắc chắn." Atsushi thề rằng Dazai đã bắt đầu cười nhẹ, âm thanh nhè nhẹ và xa xăm, chỉ trong vài khoảnh khắc. Nhưng âm thanh kết thúc cũng nhanh chóng như nó xuất hiện, đến mức Atsushi không thể chắc chắn liệu tai của mình đã phản bội cậu hay không. Dazai đứng dậy từ ghế và bắt đầu đi về phía cửa. "Nhưng em phải nhanh lên. Chúng ta đi ngay bây giờ."

Trên ghế sofa, Atsushi ngồi yên trong một khoảnh khắc nữa, chớp mắt nhìn Dazai một lần, trước khi nhảy lên từ chỗ ngồi và đuổi theo anh. "Tới liền!"

Trên con đường đi qua thành phố, Dazai trình bày cho Atsushi một tóm tắt vô cùng mập mờ về những gì anh đang làm, trước khi dẫn Atsushi vào một quán cà phê mở cửa suốt đêm, nơi anh giải thích rằng Atsushi có thể ở cho đến khi nhiệm vụ kết thúc.

"Sau khi tôi xong, tôi sẽ tìm em, vì vậy hãy tự do mua bữa tối cho mình trong lúc chờ đợi và tận hưởng việc được ra ngoài, được không?" Dazai hướng dẫn, lấy thẻ tín dụng ra và đưa nó cho Atsushi.

(V: Dazai như kiểu sugar daddy.)

Atsushi cầm thẻ trong tay, nhìn nó với sự kinh ngạc trước khi nhìn lên Dazai người vẫn kiên nhẫn chờ đợi Atsushi xác nhận cuối cùng rằng cậu hiểu.

"Ồ, ùm. Anh chắc chắn có ổn không với để lại thẻ ở đây với em sao? Ý em là, liệu anh có nhiều tiền trên thẻ này với mức lương của Mafia Cảng, phải không?

Dazai nghiêng đầu sang một bên một chút, nụ cười tinh nghịch hiện lên trên môi anh khi anh nhìn Atsushi với sự chắc chắn, cho thấy câu hỏi đó có một câu trả lời khá rõ ràng mà Atsushi đã không nhận ra. Atsushi cảm nhận một cái gì đó ở đáy dạ cứng lại khi nhìn thấy điều đó, xoắn chặt lại rồi bắt đầu xoáy với một cảm giác ấm áp dễ chịu khi nhìn thấy mức độ tin tưởng của Dazai dành cho Atsushi, ánh nhìn anh đang trao cho Atsushi đủ làm câu trả lời cho câu hỏi của cậu.

Atsushi gật đầu để thể hiện sự hiểu biết của mình, không cần Dazai trả lời câu hỏi về lòng tin khi rõ ràng trong nụ cười và ánh mắt ấy, lòng tin chính là những gì Dazai đặt vào Atsushi. Dazai quay lại và bắt đầu đi ra phía trước của quán cà phê khi Atsushi nói lời tạm biệt cuối cùng.

"Anh đi cẩn thận nhé!"

Điều này khiến cậu nhận được một cái liếc mắt thích thú và một tiếng nhẹ, nhưng Dazai không phải là người thường cười và thậm chí một cái nhỏ như vậy cũng khiến Atsushi nở một nụ cười như Dazai đã treo các ngôi sao trên bầu trời, biết rằng niềm vui của Dazai là chân thành. Cậu theo dõi khi Dazai trượt qua cánh cửa sau đó hòa vào bóng tối chỉ trong chớp mắt, trước khi tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ.

Trong thời gian tiếp theo, cậu đã đặt một số món ăn như Dazai đề xuất, nhấp nháp bữa tối của mình trong khi quan sát các con phố và suy ngẫm về sự phát triển của mối quan hệ giữa Atsushi và Dazai trong sáu tuần qua khi họ sống cùng nhau. Dazai đã chuyển từ việc chỉ tin tưởng sự thật của Atsushi trong lời giải thích về sự xuất hiện của cậu trong quá khứ, đến việc tin tưởng cậu với những điều nhỏ bé mà Atsushi không chắc Dazai sẽ tin tưởng ai khác nếu không phải anh.

Dazai giờ đây luôn uống trà Jasmine mà Atsushi để lại cho anh trong những nhiệm vụ đêm khuya. Khi chuẩn bị đi làm, thay vì chuẩn bị trong phòng ngủ, Dazai thường sử dụng không gian phòng khách khi Atsushi yên lặng bên cạnh, đọc sách hoặc tạo cuộc trò chuyện trong khi anh chàng tóc nâu này thắt cà vạt và kiểm tra súng. Họ nói chuyện nhiều hơn so với tuần đầu tiên Atsushi ở thời kỳ này, trong quá trình xây dựng sự tin tưởng dần dần như một quá trình chậm rãi nhưng đáng giá.

Dazai chưa từng thử nấu ăn cho chính mình kể từ khi Atsushi đảm nhận việc nấu nướng, nhưng anh cũng chưa bao giờ phàn nàn về các bữa tối mà Atsushi nấu. Ban đầu, Atsushi không tự tin về khả năng nấu nướng của mình, nhưng sau sáu tuần luyện tập chăm chỉ, cậu cho rằng mình đang ngày càng tiến bộ. Đôi khi Dazai về nhà để ăn cùng Atsushi vào một số đêm, còn một số tối khác anh ngồi ở hiên nhà sau khi thức dậy vào buổi chiều sớm hoặc sáng muộn vào ngày hôm sau và ăn bữa tối sẵn sàng từ Atsushi trong khi theo dõi Atsushi tập luyện và đôi khi góp ý.

Dazai luôn chắc chắn nói chào buổi tối với Atsushi mỗi đêm, ngay cả khi đó chỉ là lời tạm biệt trước khi anh đi nhiệm vụ.

Ngay cả gần đây, có một dấu hiệu khác của sự tin tưởng từ Dazai khi để cho Atsushi đi cùng gần nhiệm vụ của anh, cho cậu quyền truy cập hoàn toàn vào số tiền khổng lồ trên thẻ của anh. Mặc dù chắc chắn rằng Dazai có thể kiếm lại toàn bộ số tiền trên thẻ nếu Atsushi lợi dụng sự tin tưởng mà anh đã cho và không trách nhiệm trong việc tiêu tiền, điều đó chứng tỏ Dazai tin tưởng cậu đến mức đó, mà nó sẽ không dẫn đến điều đó.

(V: điều mà những ông chồng thường làm, giao tiền cho vợ :))

Atsushi cười nhẹ khi nhấp một ngụm trà xanh mà cậu đã đặt sau khi ăn tối xong. Cậu tiếp tục nhìn ra khắp những con phố của Yokohama, nơi mà năm năm trước đây Atsushi mới có cơ hội đầu tiên nhìn thấy thành phố mà cậu đã sống suốt đời mình nhưng không biết gì về nó. Bị giam cầm trong khuôn viên cô nhi viện mà ngay cả sự tự do nhỏ nhặt cũng bị hạn chế, Atsushi chỉ mới có cơ hội khám phá Yokohama khi gia nhập Công ty Thám tử.

Đây là một phần của thành phố mà anh có thể nhìn nhận qua con mắt của bản thân lúc mười tám tuổi, trong khi đâu đó tối nay, bản thân anh lúc mười bốn tuổi đang đối diện với sự tàn nhẫn lạnh lẽo của một tù bê tông trơ. Nhưng cả hai đều nhìn, nhìn thấy hai góc nhìn khác nhau vào cùng một thời điểm. Atsushi cho rằng cậu có thể sử dụng sự rơi vào thời kỳ này như một cách để bù đắp thời gian đã mất. Cậu luôn có thể tìm thấy những điều tích cực trong bất kỳ tình huống nào.

Sau khoảng hai giờ, Dazai hoàn thành nhiệm vụ của mình, trở lại qua cánh cửa của quán cafe và dễ dàng nhìn thấy Atsushi ngồi tại bàn của mình. Khi Dazai tiến lại gần đủ, Atsushi nhún vai lên và chỉ vào bàn nơi có một đĩa Kani salad đã được đặt gần đây và đang chờ Dazai.

(V: Kani salad là một món ăn từ Nhật Bản với cua tươi hoặc cua giả, kết hợp với rau sống và sốt mayonnaise.)

"Em đã đặt bữa tối cho anh nữa, em nghĩ anh sẽ đói lắm rồi. Hy vọng anh không phiền."

Phản ứng hầu như tức thì của Dazai là nụ cười rạng rỡ khi anh ngồi xuống đối diện Atsushi và khẳng định, "Tất nhiên tôi không phiền khi em làm điều gì đó tốt như vậy cho tôi."

Atsushi lăn mắt, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt dù cậu không muốn và sau đó cậu nhìn Dazai nhìn vào bữa ăn mà Atsushi đã đặt cho anh. Cậu nhìn thấy sự nhận ra hiện lên trên gương mặt của Dazai, trong sự nghiêng nhẹ của chân mày, ánh mắt trở nên kỳ lạ tập trung như khi Atsushi khiến anh bối rối.

"...Không phiền chút nào," Dazai lầm bầm thêm vào.

"Một trong những món ưa thích của anh, phải không? Nó là món duy nhất có cua nên, anh biết đấy..." Atsushi kết thúc yếu ớt, một chút tự ngờ bắt đầu xuất hiện khi cậu tự hỏi liệu Dazai có thực sự thích cua như Atsushi biết anh thích trong tương lai hay không.

Nhưng sau đó, Dazai nhìn lên nhìn cậu, đôi mắt màu nâu sâu đặt trên cậu với ý định mạnh mẽ nhưng không hề gắt gỏng, tạo cho Atsushi một áp lực êm ái như một tấm chăn an ủi. Đây là cái nhìn mới mà Atsushi chưa từng cảm nhận trước đây và khiến cậu cảm thấy bình yên - và Atsushi chắc chắn ánh nhìn của ai đó nên có thể làm cậu cảm nhận được nhiều cảm xúc khác nhau.

"Món ưa thích của tôi," Dazai lặp lại câu hỏi của Atsushi. Cảm giác của ánh nhìn của Dazai dừng lại khi anh nháy mắt và nghiêng lưng thư giãn hơn trên ghế, và Atsushi cảm thấy cần phải né ánh mắt như thể nó đã bị mắc kẹt vào Dazai ngoài sự kiểm soát của mình trước đây. "Có lẽ việc em biết những điều về tôi. Điều mà người khác không biết đang trở thành đặc điểm riêng của em."

Hơi thở của Atsushi bị dồn dập và nghẹn lại trong cổ họng, mắt mở to khi dạ dày của cậu như lộn ngược ra ngoài, trước khi lặp lại quá trình đó cho đến khi chỉ còn lại những chất lỏng nhẹ nhàng chạm vào thành của nó, tạo cảm giác như con bướm nhẹ nhõm. Atsushi luôn thích nghĩ rằng cậu hiểu Dazai hơn bất kỳ ai khác, rằng cậu hiểu Dazai đến một mức mà không ai khác có thể đạt được. Đó chỉ là một ý tưởng mơ mộng, phục vụ cho bản thân, một điều ngọt ngào để tin tưởng, giống như những câu chuyện cổ tích mà cậu đã đọc trong thư viện cô nhi viện.

Nhưng bây giờ... Khi niềm tin cá nhân của mình đã được xác nhận là sự thật bởi ngay chính người đàn ông mà chúng được dành cho, nó đã khơi mào một cảm giác trong Atsushi mà cậu không biết mình có. Giống như nhốt trong một lọ, điều cậu đã cố gắng đạt được mà không tin rằng cậu sẽ thành công, nhưng vẫn say mê theo đuổi, và bây giờ cậu cảm thấy rất nghiêm túc về việc không buông tha nó đi.

Đó có phải là sự hài lòng không? Một sự sở hữu đột ngột...? Chắc chắn Atsushi đã nhầm lẫn.

Atsushi lắc đầu khỏi những suy nghĩ và nâng ly trà đến môi để làm dịu tâm trí mình khi Dazai bắt đầu ăn thức ăn của mình.

"Vậy, Atsushi. Kể cho tôi nghe những gì em đã làm trong lúc chờ đợi?" Dazai hỏi trong khi tiếp tục bữa tối của mình.

Atsushi nhún vai. "Không có gì đặc biệt, thực sự. Chỉ là suy nghĩ trong khi nhìn ra khỏi cửa sổ và quan sát những đường phố của thành phố."

"Không nhìn người khác à?" Atsushi nghiêng đầu hỏi Dazai với sự bối rối, khiến người Mafia phải giải thích thêm. "Nhìn người khác đi qua đêm, suy đoán câu chuyện của họ qua quan sát và những vấn đề hiện tại của họ."

Atsushi nhíu mày đầy tò mò và Dazai đặt đũa xuống khi anh quét mắt qua quán cà phê trước khi dừng ở một mục tiêu. Anh liếc mắt sang Atsushi rồi lại quay trở lại hướng dẫn Atsushi nhìn vào cùng một vị trí mà anh đã tìm thấy, nơi một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi cùng nhau.

"Okay, lấy ví dụ, như hai người đó. Em có nhìn thấy cặp đôi kia không?" Atsushi gật đầu đồng ý khi cả hai nhìn chằm chằm vào cặp đôi và Dazai bắt đầu phân tích của mình về hai người.
"Người đàn ông đang cố gắng tìm cách tốt nhất để chia tay với người phụ nữ, nhưng anh ta không biết phương pháp tốt nhất và do đó đang do dự. Hãy xem cách đầu gối của anh ta đang nhún nhảy, cách anh ta cắn môi dưới sau khi thả ra như muốn nói chuyện rồi lại rút lui, ánh mắt của anh ta chuyển đổi giữa bàn và người phụ nữ cùng với cách anh ta cắn môi."

Atsushi cười không tin vào sự tiêu cực ngay lập tức của Dazai và lắc đầu để đưa ra phiên bản riêng về cặp đôi đó. "Không thể nào, điều đó thật độc ác! Em nghĩ sự lo lắng của anh ấy có thể là do anh ấy muốn hỏi cô ấy một câu hỏi quan trọng, có lẽ anh ấy đang cầu hôn?"

Atsushi nhìn lại Dazai và thấy người kia đã nhìn cậu với một nụ cười. "Thấy chưa, bây giờ em đã hiểu rồi đấy."

Atsushi cảm thấy nụ cười nở trên môi và cả hai tiếp tục ngắm nhìn mọi người trong suốt đêm. Hai cô gái trẻ cùng tuổi ở phía trước quán, Atsushi và Dazai đều đồng ý rằng họ đang cảm thấy mặn nồng với nhau nhưng lại quá nhút nhát để nhắc đến điều đó cho đến nay. Một chàng trai ngồi ở góc phía sau mà Dazai cho là đang chạy trốn, chạy trốn từ điều gì? Họ không thể chắc chắn. Nhưng cả Atsushi và Dazai đều nhận ra tình trạng của một người không có nhà cửa rõ ràng.

Nửa giờ sau đó, họ quan sát cặp đôi đầu tiên rời khỏi quán và khóc. Dazai quay sang Atsushi với một nụ cười tự mãn, biểu lộ sự hài lòng khi dự đoán của anh về việc chia tay được chứng minh đúng. Atsushi cảm thấy xót xa cho hai người lạ.

Khi họ về đến nhà, lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ có thể chúc nhau ngủ ngon cùng một lúc.

_________________

Nhiệm vụ duy nhất mà Atsushi tham gia không phải là cuối cùng. Điều này trở thành thói quen đối với họ mỗi khi Dazai được gọi để thực hiện một nhiệm vụ có nguy cơ thấp và đơn giản. Và kể từ khi Atsushi bắt đầu theo Dazai trong những nhiệm vụ mà anh thường thấy nhàm chán, Dazai bắt đầu coi chúng ít nhàm chán hơn.

Việc có Atsushi bên cạnh trước và sau nhiệm vụ cho phép họ thực hiện những việc khác trong khi làm các công việc, ghé qua cửa hàng hoặc những địa điểm cụ thể. Ngay cả những cuộc trò chuyện đơn giản với Atsushi bên cạnh khi họ lạc trong cuộc trò chuyện cũng đủ để xóa bỏ hết những gì Dazai từng coi là nhàm chán trong loại nhiệm vụ như vậy.

Mặc dù có thể là nguy hiểm vì không thể tránh khỏi việc Atsushi không thể ở lại thời gian này mãi mãi, nhưng Dazai đang trở nên quá gắn bó với sự hiện diện thường xuyên của Atsushi.

_________________

Atsushi và Dazai vừa rời khỏi Bar Lupin, đi trong bóng tối của những ngõ hẻm khi họ bắt đầu quay trở về nhà của Dazai. Họ đang nói chuyện nhỏ giọng, Atsushi tiếp tục cuộc trò chuyện mà họ vừa có với Ango và Oda bên trong, trước khi Dazai đột ngột đặt tay lên ngực Atsushi, khiến cả hai dừng lại đột ngột.

Atsushi cắt ngang lời mình, và chỉ với một cái nhìn về phía Dazai để đọc được biểu hiện cảnh giác của người kia, Atsushi hiểu rằng nên giữ im lặng. Cậu nhìn lại phía trước ngõ hẻm, tập trung vào khả năng nghe thú vật của mình khi lắng nghe âm thanh xa xôi của những bước chân tiến tới nhanh chóng trên nền bê tông lạnh. Dazai ngay lập tức bắt đầu quét qua khu vực xung quanh họ, một vị trí mà Atsushi có thể cho rằng sẽ là một nơi để họ ẩn mình và tránh nhìn thấy.

Nhà hàng phía trước không còn mở và Atsushi biết rằng quay đầu và cố gắng quay trở lại Bar Lupin trong thời gian ngắn sẽ quá nguy hiểm, vì những bước chân càng ngày càng to và đến từ hướng đó. Atsushi nguyền rủa trong im lặng, sự hoảng loạn bắt đầu nổi lên trong dạ dày khi cậu chuẩn bị cho ai đó sẽ chứng kiến Atsushi sớm hơn năm năm.

Nhưng trước khi cậu tự cho mình bị cuốn vào số phận không mong muốn đó, ánh nhìn quét của Dazai tìm thấy một cái tủ như bị bỏ hoang treo, nằm sát bên tường hẻm, bên cạnh các thùng rác lớn. Người Mafia không lãng phí thời gian, kéo cả hai về phía tủ khi anh xem đó là điều khả thi. Người cao hơn nhanh chóng mở cánh cửa và Atsushi có đủ thời gian để cảm kích khi thấy tủ rỗng trống trước khi Dazai kéo cậu vào và đóng cửa phía sau.

Atsushi hít một hơi thật sâu khi cánh cửa đóng lại, nhận ra sự hẹp hòi của chiếc tủ cũ. Dazai chắc chắn đã nhận ra không gian hạn chế ngay lập tức, không để Atsushi có cơ hội mất thăng bằng và ngã ra ngoài. Người tóc nâu nhanh chóng quấn tay gần cánh cửa quanh eo Atsushi, đặt lòng bàn tay phẳng lên lưng cậu và thúc Atsushi tiến về phía trước cho đến khi ngực cậu chạm sát ngực Dazai, và ổn định.

(V: hôn nhau luôn cho rồi)

Atsushi muốn kêu lên, muốn lùi lại và ngã ra ngoài vào không khí lạnh bởi bất ngờ mọi thứ quá nóng, và Dazai quá gần. Tuy nhiên, khi Atsushi nhìn lên để đối mặt với Dazai với vẻ mặt giật mình, trước khi Atsushi có thể thử lấy lại sự bình tĩnh và nhảy ra khỏi làn nhiệt đới tràn về cơ thể, Dazai dùng tay còn trống để đặt ngón tay lên môi, một cảnh báo không nói lời cho sự im lặng.

Atsushi nhanh chóng đóng môi lại, đưa ánh mắt xuống phía dưới chỉ để thấy ngực của Dazai thay vì mặt sàn, khoảng cách giữa họ đã hoàn toàn thu hẹp, khiến cho trong tình trạng chật chội này, Atsushi chỉ thấy Dazai. Bất kể nhìn ở đâu, cậu chỉ nhìn thấy cơ thể Dazai dính sát vào mình, ôm lấy mình.

Atsushi nhắm mắt thay vì, trong khi Dazai tập trung vào âm thanh những bước chân bên ngoài. Cậu nhanh chóng nhận ra rằng việc nhắm mắt không mang lại sự bình yên cho Atsushi. Nó chỉ làm cho cậu nhận thức rõ hơn mỗi điểm tiếp xúc của cơ thể Dazai với cơ thể cậu. Bàn tay đặt trên lưng cậu nóng lên xuyên qua lớp áo, mỗi điểm tiếp xúc đều ghi dấu cậu với cảm giác chạm vào từ Dazai.

Hai người lắng nghe, tiếng bước chân ngày càng gần dần với mỗi giây trôi qua. Những bước chân bắt đầu chậm đi khi đến gần, đi qua phía ngoài chiếc tủ và Atsushi hít thở thật sâu để chuẩn bị bản thân.

Những bước chân dừng lại và Nakahara Chuuya mở cánh cửa.

Cánh cửa đã bị kéo mở với sức mạnh mạnh mẽ đến nỗi Atsushi đã cố gắng lùi lại khỏi Dazai vì sự sợ hãi. Tuy nhiên, Dazai không để cậu làm điều đó, mà thay vào đó ôm Atsushi bằng cánh tay xa nhất khỏi cánh cửa tủ cho đến khi tay anh ôm vào phía mặt Atsushi hướng về Chuuya, đẩy cậu vào ngực của mình. Nhịp tim của Atsushi nhảy lên tai khi cậu bị ép buộc chôn chân mặt vào ngực Dazai, quay mặt ra xa Chuuya, trong khi Dazai vẫn giữ tay để che chắn Atsushi khỏi nhìn thấy dù cho Chuuya vẫn đứng đó.

(V: má nó, chồng tôi phải ăn cơm chó nhiều quá.)

Atsushi hy vọng rằng nếu Dazai có thể cảm nhận được tốc độ đập nhanh của trái tim cậu đập vào ngực anh, anh sẽ kết luận rằng đó là nguyên nhân khiến danh tính của Atsushi bị tiết lộ. Dazai giữ được sự điềm tĩnh hơn về vấn đề này, hiện ra nụ cười rạng rỡ trước Chuuya

"Tại sao, Chuuya! Cái gì đã mang mày đến đây vào một đêm như thế này?" Dazai nói với giọng hót hào hứng, như thể không có gì trong tình huống này là bất thường.

Chuuya dường như không có cùng quan điểm. Tên Mafia tóc đỏ đứng đóng băng tại chỗ, chớp mắt liếc qua Dazai và Atsushi, lông mày cong lên, một nửa kéo lên đến đỉnh đầu, một nửa cố gắng tan chảy xuống mặt.

"Cái đéo gì thế, Dazai?"

Đó là những lời đầu tiên của Chuuya. Những lời đầu tiên mà Atsushi từng nghe từ người chàng trai này. Cậu tóc trắng nhếch môi, nhẹ nhàng chôn chân mặt sâu hơn vào ngực Dazai. Dazai nhận ra sự di chuyển nhỏ đó, tay vẫn nắm chặt lưng của người thấp hơn kéo cậu gần hơn một chút, cánh tay vòng quanh đầu để che chở khuôn mặt Atsushi với bàn tay dịch chuyển để đảm bảo che phủ tốt hơn.

Atsushi đã nghe đủ về Nakahara Chuuya, từ việc Dazai than phiền về người đàn ông này cho đến danh tiếng vượt trội của Chuuya trong Mafia Cảng. Atsushi nhận thức rõ về tầm quan trọng của Chuuya trong Mafia, sức mạnh đáng kinh ngạc của anh chàng tóc đỏ và khả năng đặc biệt mà anh ta sở hữu. Tuy nhiên, cậu và Chuuya vẫn chưa gặp nhau chính thức.

Do lỗi của Atsushi, Cơ Quan và Mafia Cảng đã cùng nhau tham gia vào nhiều sự kiện, hoặc ít nhất liên quan đến nhau nhiều hơn bao giờ hết trong năm đầu tiên của Atsushi gia nhập. Mặc dù có nhiều liên quan với Mafia, Atsushi và Chuuya không hề gặp nhau trong suốt thời gian đó. Điều này làm cho khoảnh khắc này trở thành ấn tượng đầu tiên mà Chuuya nhận được về Atsushi, và cũng là ấn tượng đầu tiên của Atsushi về Chuuya, tương tự như vậy.

Nhưng, mở một chiếc tủ bỏ hoang không tên để phát hiện Dazai ôm lấy một cậu bé lạ vào trong ngực, có thể gây ra nhiều giả định và vì vậy Atsushi không thể trách Chuuya về bất kỳ ấn tượng đầu tiên nào về mình.

"Thật thô lỗ, Chuuya. Tao chào mày một cách lịch sự và mày trả lời bằng 'Cái đéo gì thế, Dazai'. Tao bị tổn thương," Dazai bĩu môi nói.

Chuuya không tin vào việc Dazai đóng kịch một chút nào cả, đôi mắt hoang mang và kinh hoàng tập trung chăm chú vào Atsushi, và đó là khi Atsushi nhận ra rằng đã quá muộn. Che giấu danh tính của Atsushi trước Chuuya đã trở thành một mong muốn quá xa vời. Chuuya đã quan sát Atsushi đủ lâu để điều đó trở thành một mối nguy hiểm không mong muốn, có thể khiến anh ta đề cập đến cuộc gặp gỡ kỳ lạ này với bất kỳ ai, từ đó thu hút sự chú ý đến Atsushi.

Atsushi thở dài và cho để cho cơ bắp mình được lỏng ra. Chuuya cũng có thể biết sự thật. Ban đầu, Atsushi không có ý định để bất kỳ ai khác trong thời gian này biết về tình hình của mình, đặc biệt là những người trong Mafia. Nhưng, dựa vào những điều Atsushi biết về Chuuya, cậu nghĩ rằng đây là một mạo hiểm đáng giá mà Atsushi có thể tin tưởng vào người khác.

Atsushi nhẹ nhàng đẩy ra xa khỏi Dazai, đặt hai tay lên ngực người cao hơn để cho anh biết rằng cậu đi tự nguyện. Khuôn mặt của Atsushi được tiết lộ khi cậu rút lui, và Dazai ngay lập tức quay lại nhìn Atsushi, mọi dấu hiệu của sự vui vẻ giả mất đi chỉ trong một thoáng, khi anh nhìn vào mắt Atsushi với sự cảnh giác nghiêm túc. Atsushi chỉ nhìn lại với sự đảm bảo.

"Đã quá muộn rồi. Thật không may, em nghĩ cách duy nhất để khắc phục tình huống này là giải thích những gì đang xảy ra," Atsushi tiếc nuối thừa nhận.

Dazai im lặng trong một khoảng thời gian, hai hàng mày cùng nhau nhăn chặt trong suy nghĩ sâu xa khi anh đánh giá Atsushi. "Em chắc chứ?" Dazai hỏi với giọng nói thấp, nghiêm túc mà Atsushi đã lâu không nghe. Nó khiến Atsushi run lên sống lưng nhưng cậu tạm thời kìm nén cảm giác đó.

Atsushi nhíu môi quyết đoán và quay để đối mặt với Chuuya. "Nakahara Chuuya, đúng không?"

Vai Chuuya căng cứng rõ rệt, khuôn mặt cứng nhắc về tính tự vệ. Dường như Atsushi không học được bài học về việc tiết lộ tên cho những người chưa biết cậu, tự nhiên gọi Chuuya bằng tên trước mặt anh ta, cách mà cậu đã làm với Dazai. Tuy nhiên, Dazai theo dõi Atsushi với một tia ngạc nhiên, nhận ra rằng Chuuya cũng là một người mà Atsushi biết trong tương lai khi cậu nói tên của anh ta.

"Đúng," Dazai xác nhận cho Chuuya, người đã mất quá nhiều thời gian để đưa ra câu trả lời.

Atsushi gật đầu và nhìn lên Dazai. "Em tin chúng ta có thể tin tưởng anh ấy."

"Một trong hai người có thể nói cho tôi biết điều quái quỷ gì đang xảy ra không?" Chuuya cuối cùng đã không kiên nhẫn gián đoạn, sự bối rối ngày càng tăng trên khuôn mặt anh ta.

Dazai nhìn vào mắt Atsushi thêm vài giây nữa, nơi Atsushi không thể hiện gì ngoài sự đảm bảo, trước khi thở dài làm quá lên. Người cao hơn rơi đầu lại vào bức tường tủ quần áo, lăn sang một bên để nhìn Chuuya với đôi mắt khép hờ, lười biếng, và khó chịu.

"Chúc mừng, Chuuya. Mày đang sắp được tin tưởng với một bí mật mà mày sẽ giữ kín," giọng của Dazai giảm xuống ở cuối câu, khác với giọng nghiêm túc mà anh đã dành cho Atsushi, sự sâu lắng trong giọng của Dazai mang theo một sự nguy hiểm. Đôi mắt trông lười biếng ban đầu, nhưng giờ đây lại bị che phủ bởi bóng tối, và rõ ràng Dazai nói câu đó như một lời đe dọa.

Lần này, Atsushi run rẩy.

Đôi vai của Chuuya căng tròn, nhận lời đe dọa như một thách thức. Và tuy nhiên, anh ta không dám phản đối Dazai.

________________

Chuuya, Dazai và cậu bé không tên mở cánh cửa của Bar Lupin và dừng lại. Ango và Oda nhìn chằm chằm lên ba người đứng ở quầy bar, nhìn kỹ từng người với ánh mắt trống rỗng.

"Chúng ta hãy làm điều này nhanh gọn đi," Dazai thở dài và nhẹ nhàng đặt một tay lên lưng cậu tóc trắng để dẫn dắt cả hai vào phòng.

Chuuya quan sát hai người đi, Dazai tự nhiên đi đến chỗ ngồi bên cạnh Oda, và cậu đứng bên cạnh anh. Lông mày của Chuuya nhíu lại khi nhìn thấy cảnh đó, và anh ta từ từ tiến vào phòng, sự gần gũi của người lạ đứng quá gần Dazai quá phổ biến. Nhưng điều thực sự khiến Chuuya bối rối là sự thiếu phản ứng từ Dazai với chàng trai đứng bên cạnh anh như thế, như thể nó quen thuộc, như thể nó trái ngược với những gì làm phiền anh.

Chuuya nhìn kỹ Ango và Oda khi anh ta đi ngang qua họ, trước khi dừng lại ở giữa phòng, cách xa Dazai nhưng vẫn đối mặt với anh. Chàng trai bên cạnh anh ta đang vặn vẹo hai tay lại với nhau, một năng lượng lo lắng bao quanh cậu. Dazai nhìn qua một lần trước khi quyết định nói trước. Thật chu đáo. Dazai không phải là một người chu đáo, bằng bất kỳ cách nào.

"Những gì tao chuẩn bị giải thích cho mày, mày không được tiết lộ cho bất kỳ ai," Dazai bắt đầu, với ánh mắt nhắm nửa mở mà Chuuya cảm thấy cực kỳ khó chịu, giọng điệu của Dazai cũng chết như thế.

"Không thể đồng ý với một điều gì đó mơ hồ như vậy," Chuuya phớt lờ, lắc đầu và khoanh tay trước ngực. Anh ta chuẩn bị tiếp tục và đặt câu hỏi, khi Dazai thay đổi biểu cảm và nhìn thẳng vào Chuuya.

Biểu cảm này khác hẳn so với bất kỳ lần nào Chuuya từng thấy trên khuôn mặt của Dazai trước đây, một biểu cảm cực kỳ nghiêm túc mà Chuuya chưa từng biết sự khác biệt thật sự giữa vẻ nghiêm túc giả tạo của Dazai và vẻ nghiêm túc chân thực của anh. Cho đến bây giờ, Chuuya vẫn tự hỏi liệu Dazai đã từng thật sự nghiêm túc với bất cứ điều gì hay không, nhưng bây giờ khi nhìn thấy Dazai thật sự nghiêm túc, sự khác biệt đáng kể là không thể so sánh và đáng sợ.

Việc nghĩ rằng Dazai có thể nghiêm túc về một điều gì đó là đáng sợ, biết được những gì mà Dazai có thể làm được. Và Dazai chưa bao giờ nghiêm túc như vậy, không giống như lúc này. Chuuya sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng nó khiến lông trên cổ của anh ta dựng đứng. Dù Chuuya không thích gã đó, Dazai đã đạt đến một mức đáng sợ về sự đe dọa và sức mạnh, và chỉ cần nhìn thấy mà không quá chú ý, trong khi rõ ràng kẻ điên tự sát không có ý định phục vụ Mafia, mà chỉ là phục vụ bản thân mình.

Nhìn thấy Dazai nghiêm túc thật sự có thể mang đến một mức độ nguy hiểm hoàn toàn khác. Trước đây, đó không phải là điều Chuuya từng xem xét bởi vì cái gì có thể làm cho Dazai Osamu trở nên nghiêm túc đến mức không thể tin được? Khả năng Dazai coi điều gì đó nghiêm túc, sau đó có nguy cơ bị tổn thương bởi một thứ khác, hậu quả không thể tưởng tượng được về những gì Dazai có thể làm.

Và lần đầu tiên, Chuuya cảm thấy sự sợ hãi thực sự dành cho Dazai.

"Được rồi, tao hứa sẽ giữ bí mật," Chuuya chịu thua, nhanh hơn rất nhiều so với những lần trước đây khi anh từng chống cự với Dazai. "Chỉ cần nói nhanh lên đi." Giọng của anh im lặng hơn bình thường, không còn sắc sảo như thường lệ.

Sau một cái nhìn cuối cùng cho cậu tóc trắng, Dazai bắt đầu giải thích mọi thứ cho Chuuya. Chuuya biết rằng tên cậu là Atsushi và cậu đã trở thành nạn nhân của một khả năng đã đẩy cậu trở lại quá khứ, trước thời điểm hiện tại của mình. Chuuya được thông báo rằng Atsushi không có cách nào để trở về thời gian ban đầu và đang chờ đợi sự giúp đỡ từ phía bên kia, trong khi sống cùng Dazai tại ngôi nhà của anh. Chuuya hầu như không thể tin được điểm cuối cùng này, rằng Dazai đã và đang cho phép một người khác sống cùng anh trong ngôi nhà bí mật đó, điều này chỉ rất ít người biết, và đã kéo dài trong tám tuần qua.

Ango và Oda là hai người duy nhất ngoài Dazai biết về Atsushi. Và bây giờ, Chuuya là một sai lầm bổ sung cho nhóm.

Chuuya thở dài khi Dazai kết thúc giải thích. Anh ta kẹp cái đầu mũi và lặp lại trong đầu mình tất cả những gì vừa được truyền đạt cho anh ta ý vài phút trước đó, căn phòng vẫn im lặng để anh ta tiếp thu thông tin.

Khi Chuuya nâng đầu lên, anh ta cuối cùng đã nói với Atsushi. "Dazai chắc là đối xử với cậu em rất tệ khi sống cùng hắn ta, phải không?"

Dazai ngay lập tức thở dốc, giả vờ tỏ ra bị xúc phạm nặng nề. "Tao đảm bảo, tao đối xử với em ấy tốt lắm!"

"Mày chỉ là một tảng phế liệu lười biếng thôi. Tao không thể tưởng tượng điều gì dễ chịu khi sống với mày," Chuuya đáp trả lại.

Dazai mở miệng để phản đối nhưng bị Atsushi ngăn lại khi cậu nhẹ nhàng cười và bước tới. "Không sao đâu, Nakahara. Thật sự, Dazai không gì khác ngoài một chủ nhà tốt trong những tháng qua."

Quá lịch sự. Quá tốt bụng. Đó là những suy nghĩ ban đầu của Chuuya về câu trả lời đó. Anh ta nhìn chằm chằm vào Atsushi, chú ý đến cách cậu đã dễ dàng phá vỡ cuộc tranh cãi bằng cách làm sáng tỏ không khí bằng tiếng cười, sau đó nhẹ nhàng thúc đẩy cuộc tranh luận trở lại trước khi nó bùng nổ. Nhưng Chuuya cũng không vội vàng đánh giá thấp cậu nhóc này. Anh ta có thể nhìn thấy cơ bắp dưới áo của Atsushi, đôi bàn tay của một người lính và đôi mắt mang theo một lớp sâu thẳm, khẳng khái về sự hiểu biết cá nhân về sự tàn nhẫn của thế giới.

À, Chuuya nhận ra. Sự nghiêm túc của Dazai trong vấn đề này là vì Atsushi.

Dazai vốn đang bảo vệ Atsushi, một cách mà anh chưa bao giờ bảo vệ bất cứ điều gì trước đây. Chuuya không biết nhiều về cậu nhưng đã cảm nhận được một chút từ những giao tiếp nhỏ nhặt trong đêm, để hiểu tại sao đứa trẻ này, khác biệt so với tất cả mọi người khác, đã khiến Dazai hiện ra một mặt khác mà Chuuya chưa bao giờ tưởng tượng.

Chuuya nhíu mày, xoay người về phía Atsushi. "Cậu em thật lịch sự. Nhìn kìa, Dazai, mày có thể học hỏi từ em ấy."

Dazai làm tiếng càu nhàu và Atsushi chỉ cười nhẹ. Chuuya sau đó giơ tay ra, đề nghị giới thiệu chính thức. "Nakahara Chuuya. Để có một cái giới thiệu đúng mực."

Atsushi cười và tiến thêm một vài bước để bắt tay với Chuuya. Chuuya không bỏ qua cách ánh mắt của Dazai theo dõi từng chuyển động của Atsushi với sự tập trung không lơi lỏng khi cậu đến gần Chuuya.

"Atsushi. Rất vui được gặp anh, Nakahara."

Hai người buông tay nhau ra. "Nếu cậu em cần nghỉ ngơi khỏi Dazai, anh đây cũng không ngạc nhiên. Anh sẽ giúp cậu giữ bí mật danh tính càng nhiều càng tốt," Chuuya nói một cách tự nhiên.

Dazai nhíu mày nhìn Chuuya. "Lùi ra xa, Giá treo mũ."

Atsushi cười một lần nữa lần thứ ba trong đêm đó, lần nào cũng như lần nào cũng phá tan mọi căng thẳng đang hình thành một cách hoàn hảo. Tiếng cười của cậu sáng sủa và sống động đến mức khiến Chuuya nghĩ rằng câu chuyện bí mật mà ánh mắt cậu kể về nỗi buồn đã quên, anh ta đã đọc lầm. Nhưng Chuuya biết rằng anh ta không có, dù cậu nhóc này là ai, cậu đã quen với sự tăm tối nhưng vẫn có thể cười như vậy. Tên Mafia này đang dần hiểu vì sao Dazai lại bị cậu thu hút.

Nhưng thực sự, Chuuya tự hỏi liệu Atsushi có biết được rằng cậu đã khiến Thần Đồng Ác Quỷ trở nên nguy hiểm hơn nữa khi vô tình xuất hiện trong cuộc sống của anh.

________________