As per writenforyoongi's request.

-

"Vậy, cái khả năng động vật gì đó của cậu."

Jimin chớp mắt, quay đi khỏi cái vạc đang sôi sùng sục với thứ chất lỏng xanh nhẹ mà cậu đã được nhờ để mắt tới cho đến khi Hoseok trở về từ trong rừng cùng với Namjoon. Cậu không thật sự chắc rằng mình có đủ kinh nghiệm để trông coi một vạc thuốc đun dở, vì nhiệm vụ của cậu trong nhà thường bao gồm thái vỏ cây, lấy chai lọ ra khỏi tủ, hay cố gắng ngăn mọi người khỏi hít phải một thứ bột có màu sắc buồn cười nào đó, nhưng chẳng còn ai phù hợp hơn cho trách nhiệm này cả. Seokjin thì đã tới ngôi làng tiếp theo để thăm bệnh nhân còn Jungkook, lần cuối Jimin thấy thằng bé, nhắc loáng thoáng tới việc vật nhau với gấu.

Taehyung cũng không thể là một lựa chọn thích hợp được, vì cậu ấy không thật sự có dính dáng gì đến phép thuật hết. Cậu có hứng thú với bộ môn nghệ thuật khác, cụ thể hơn thì là hội hoạ. Chỉ cần liếc qua một lần là Jimin đã biết được cậu ấy đang ngồi khoanh chân trong góc phòng, cuốn sổ vẽ mà Hoseok đáng yêu biết bao làm tặng cậu (với phần gáy được khâu bằng tay mà không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ phép thuật, trang bìa được làm từ miếng da mà Hoseok phải đi qua bốn ngôi làng để mua được, dưới góc khắc những chữ cái đầu trong tên Taehyung) đặt cân bằng trên đùi. Cậu ấy nhíu mày nhìn mấy tấm gỗ không bằng phẳng trên sàn nhà, có vẻ như đang suy nghĩ gì trầm tư lắm.

Jimin quay lại với cái vạc phòng trường hợp thứ gì đó không diễn ra đúng theo quy trình trong năm giây cậu rời đi. "Khả năng đó làm sao?"

Một quả bong bóng lớn bắt đầu nổi lên trên bề mặt chất lỏng trước khi nổ ầm ĩ. Ôi trời. Chuyện đó có bình thường không? Jimin không nghĩ nó nên xảy ra đâu. Cậu nheo mắt. Thuốc chữa bệnh trông có...đục đục như thế này bao giờ không? Cậu không cho là vậy. Gom hết sự dũng cảm, cậu cầm cái muôi gỗ lên và nhúng nó vào thứ chất lỏng đang sôi. Cái muôi trồi lên và nhỏ giọt, thuốc đặc dính bám trên bề mặt, và ôi không. Nó không nên như vậy. Đáng lẽ giờ nó phải chuyển thành màu xanh trong hơn rồi, có thể nhìn rõ đáy và mang tính nhất quán như nước cơ. Hoseok đâu rồi? Hái hoa có mất nhiều thời gian đến thế này không? Mà tại sao anh ấy không nhờ Jimin đi hái hoa cơ chứ? Biện pháp hay hơn nữa này, sao anh ấy không ở lại và tin tưởng Namjoon với công việc hái hoa đi, khi chính anh ấy mới là người ninh mớ cánh hoa thạch thảo quá đà và khiến chúng nát bét ra cơ mà?

"Nó hoạt động như thế nào?" Giọng Taehyung cất lên, kéo Jimin ra khỏi những suy nghĩ hoảng loạn tăng dần.

Cậu dẹp nỗi lo lắng sang một bên và đặt cái muôi xuống, môi dưới cắn giữa hai hàm răng. "Ừm, các loài động vật đều tin tưởng mình ngay lập tức?" cậu nói, tay gãi sau đầu và cố gắng nghĩ cách giải thích rõ ràng hơn. "Mình không biết nữa, Namjoon nói rằng mình toát ra một không khí yên bình khi đối diện chúng."

Cậu nghe thấy tiếng Taehyung ậm ừ như thể đang tiêu hoá thông tin này. Một bong bóng nữa lại nổi lên, lần này to hơn, và nó còn chẳng thèm nổ nữa. Jimin cân nhắc xem cậu có nên rút gương ra và liên lạc với Hoseok không.

Taehyung hỏi tiếp, "Nó có tác động đến bất cứ loài vật nào cậu từng gặp không?"

Jimin nhíu mày trước câu hỏi, nhưng vẫn gật đầu.

"Đâu là loài vật hoang dã nhất cậu từng gặp mà bị thôi miên bởi cậu?"

Cuối cùng thì Jimin cũng ngẩng đầu lên khỏi cái vạc để nhìn cậu bạn thân nhất cho tử tế. Taehyung đang mang vẻ nghiêm túc trên mặt, và ừm. Jimin quá quen thuộc với những câu hỏi của cậu ấy rồi mà, thật đấy. Đôi khi chúng dẫn tới một thứ uyên thâm đến mức Jimin không biết phải nói gì sau đó, và có lúc đó chỉ là thắc mắc được hỏi ra với mục đích để hỏi, vì Taehyung có một bộ não tuyệt vời tràn đầy những ý tưởng xinh đẹp cần được phát biểu bất cứ lúc nào. Bình thường Jimin có thể phân biệt được khi nào những câu hỏi chỉ là hỏi và khi nào chúng liên quan đến một thứ hoàn toàn khác; và bây giờ, cậu có cảm giác nó là khả năng thứ hai.

"Chúng không hẳn là bị thôi miên bởi mình," cậu đính chính, môi bĩu ra khi nghĩ ngợi. "Như mình nói, chúng chỉ thấy mình như một ai đó đáng tin cậy, nhưng ngoài ra không có sự điều khiển nào hết. Jin cũng nhắc gì đó đến mục đích, về bên mình ấy – mọi chuyện diễn ra suôn sẻ vì mình chưa bao giờ có ý đồ xấu với động vật cả. Chỉ cần mình bắt đầu có dấu hiệu lợi dụng chúng theo cách độc ác thì chúng sẽ lập tức cảm nhận được và chạy đi ngay. Hoặc tấn công mình." Cậu đặt tay lên hông. "Và để trả lời cho câu hỏi của cậu, mình từng đi bơi với cá mập khi Hoseok nhờ mình thu thập rong biển."

Thật sự mà nói thì, có chút kỳ lạ khi họ đã quen biết nhau được mười lăm năm rồi mà bây giờ Taehyung mới thắc mắc về sự khác thường của cậu. Hay là khả năng, như cách mà Namjoon thích gọi nó. Đây là thứ mà Taehyung đã luôn chấp nhận như một sự thật, một phần của món hàng trọn gói mang tên Jimin, chính vì vậy, việc cậu ấy đầu tư vào từng chi tiết muộn như thế này chỉ có thể là bởi chuyện gì đó đang xảy ra.

"Taehyungie, có chuyện gì vậy?" Jimin quyết định hỏi.

Taehyung chậm rãi chớp mắt. Và rồi cậu ấy nói, "Mình cần cậu giúp giải quyết chuyện này với một con rồng."

Jimin thấy may mắn vì đã đặt cái muôi xuống, nếu không cậu sẽ quá ngạc nhiên mà đánh rơi nó mất. Nhưng mà rồi, tiếng thở gấp cậu phát ra không thật sự đủ để thể hiện độ sốc của mình trước lời tuyên bố từ Taehyung, nên có lẽ cậu vẫn nên cầm nó. Đôi khi Jimin cứ thích phóng đại vấn đề đấy, kiện cậu đi xem nào.

"Một con rồng ư?" cậu thì thào hỏi. Taehyung nghiêm túc gật đầu. "Và cậu có cái gì dính dáng tới một con rồng thế?"

Jimin đã từng thấy rồng trước đây rồi, một lần thôi. Lại còn là nhìn từ xa nữa. Cậu đang đi dạo trong rừng với Jungkook khi thằng bé chợt há hốc miệng và chỉ lên; con rồng ở đó, vài ki lô mét phía trên họ. Trước giờ cậu vẫn luôn thấy kinh ngạc trước sinh vật ấy, luôn nghĩ rằng chúng thật oai nghiêm, nhưng cũng như vô số những thứ to lớn hơn bản thân Jimin rất, rất nhiều khác, sự kinh ngạc ấy đi kèm nỗi sợ hãi.

Dù vậy, chưa từng có bất kỳ vụ rồng tấn công con người nào được ghi lại trong lịch sử gần đây. Ít ra thì, không có vụ nào máu me đến mức phải ban lệnh săn đuổi. Chúng là sinh vật sống đơn độc, hay bay vào buổi đêm và ăn thịt động vật chứ không phải con người. Thêm vào đó, chúng cực kỳ hiếm gặp nữa. Bởi thế chẳng có lý do gì để Taehyung va phải một con cả, chính vì vậy Jimin thấy khó có thể tin được lời đề nghị của bạn mình.

"Nó cướp một thứ từ mình," Taehyung cuối cùng thú nhận, thay lời giải thích.

Câu đó khiến Jimin sững người. "Nó–nó cướp đồ từ cậu ư?"

"Đúng rồi," Taehyung khẳng định. "Chắc là một kẻ thích tích trữ, cậu biết chúng thế nào mà."

Ừ thì, Jimin không biết nhiều đến thế, trừ cái sự thật rất chung chung và rõ ràng rằng chúng thích thu nhặt. Có gì lạ đâu.

"Cậu nghĩ mình là người thích hợp nhất để nhờ việc này ư? Hoseok sẽ vô cùng sẵn lòng giúp cậu–"

"Không," Taehyung nhanh chóng phản đối ý tưởng đó. "Mình không thể nhờ anh ấy được."

Điều gì đó trong giọng điệu của cậu ấy khiến Jimin tin rằng cậu không có khả năng cãi lại được nữa. Vậy nên cậu không làm thế, thay vào đó chỉ thở dài và nhéo mũi mình trong lúc nghĩ. "Và vật mà bị cướp khỏi cậu, cậu nhất định phải tìm lại nó ư? Cậu không thể bỏ nó đi à?"

Taehyung ngọ nguậy đôi chút, né đi khỏi ánh mắt Jimin. "Mình không thể làm vậy được. Nó quá quan trọng để bỏ đi."

"Cái gì có thể quan trọng đến mức cậu sẵn sàng mạo hiểm mạng sống để đối mặt với con rồng – ồ." Có cảm giác ngờ ngợ. Cậu nhìn chằm chằm vào Taehyung. "Ôi không, làm ơn đừng."

Cậu nghiên cứu bạn thân nhất của mình, soi kỹ từng chi tiết trong ngoại hình cậu ấy. Cậu ấy đang mặc bộ quần áo thường ngày, tóc vẫn mượt mà như mọi khi, những món trang sức đều có mặt ngoại trừ–

Jimin thở gấp. "Cậu đang không đeo vòng Hoseok tặng."

Môi Taehyung mím thành đường thẳng. "Chính xác rồi đó."

Jimin lại thở gấp tiếp. "Con rồng trộm vòng cổ của cậu ư?"

Taehyung gật đầu. Rồi khựng lại. "Mình khá chắc con rồng trộm vòng cổ của mình."

Jimin đã có thể đập một phát vào đầu cậu ấy nếu cậu đang ở trên mặt bằng phẳng rồi. Vì điều kiện không cho phép, cậu chỉ úp mặt vào lòng bàn tay và thở dài rõ to. "Taehyung," cậu bắt đầu, giọng nghèn nghẹt vì bị chặn lại, "cậu không thể cứ đi gán tội cho bất cứ ai được, dù có là người hay không, nếu cậu không có bằng chứng gì cụ thể để chứng minh rõ ràng!"

"Khoan đã! Nghe mình nói này." Jimin nhòm qua kẽ tay và thấy Taehyung đặt cuốn sổ vẽ của mình sang bên cạnh, cựa quậy cho đến khi đã ngồi xuống tử tế. Cậu trông như một người sắp sửa phải trình bày về vụ việc trước cả quan toà, và cảnh đó sẽ rất hài hước nếu không phải vì Jimin còn chưa xử lý xong sự thật rằng Taehyung vừa nhờ cậu đi đương đầu với một con rồng. Một con rồng mà chả biết có phải đã trộm vòng cổ của Taehyung, món quà kỉ niệm mà Hoseok tặng cậu năm ngoái hay không, (dù theo như lời biện hộ của Taehyung, nó vô cùng quý giá, và không chỉ bởi ý nghĩa tinh thần đâu; mặt dây chuyền được làm từ loại đá lửa hiếm, toả sáng cam rực rỡ dưới ánh mặt trời và phát sắc đỏ đậm trong bóng đêm, bề mặt mài nhẵn và luôn ấm quanh năm, với viên ngọc nhỏ hơn khảm vào chính giữa). "Mình có lý do chính đáng để tin rằng con rồng đó là thứ chịu trách nhiệm cho dây chuyền của mình."

Jimin ngẩng mặt lên khỏi tay. Nếu cậu đã định nghe cho rõ ràng, cậu sẽ làm vậy trong lúc nhìn bạn mình một cách tử tế. "Thôi được rồi, nói tiếp đi."

Ít nhất thì Taehyung trông thật nhẹ nhõm khi biết được rằng Jimin sẽ nghe cậu nói. Cậu hít vào một hơi. "Được rồi. Cậu nhớ hôm mình ra ngoài đi dạo buổi đêm vào hai tuần trước không?"

Jimin gật đầu.

"Ừm, mình quyết định phiêu lưu một chuyến và rẽ khỏi lối mòn quen thuộc. Mình không nghĩ điều gì xấu sẽ xảy ra cả vì chúng ta sống gần khu rừng này bao năm nay rồi và chẳng gặp chuyện cực-kỳ-không-may nào cả, mình đoán vậy, vì mình đã bị thương bao giờ đâu. Nhưng rồi mình gặp phải con rồng."

Miệng Jimin há hốc khi nghe thấy câu đó. "Cậu cứ thế – cậu cứ gặp phải con rồng thôi à? Một cách ngẫu nhiên? Giữa rừng? Trên mặt đất?"

"Đúng vậy," Taehyung xác nhận. "Kỳ lạ mà phải không? Một con rồng lại đi làm gì ở đấy lúc nửa đêm chứ? Trông nó cũng chẳng giống như đang đi săn mồi nữa. Giờ nghĩ lại mới thấy, mọi việc đều có vẻ mờ ám. Nhưng khi đó mình lờ nó đi và bước tiếp, và mình thề mắt nó cứ dõi theo mình mãi cho đến khi mình biến mất sau một cái cây nào đó." Cậu ấy nhăn mặt. "Rồi mình quay lại đây và đi ngủ, cơ mà mình nhớ mình nghe thấy tiếng lạo xạo từ bên ngoài. Tới chiều muộn hôm sau mình mới nhận ra vòng cổ của mình đã không cánh mà bay."

Jimin cố gắng tiếp nhận mất một lúc. Cậu thừa nhận việc một con rồng tự nhiên nổi hứng đi dạo là khá kỳ quặc, nếu câu chuyện của Taehyung đáng tin, và Jimin thì tin chứ. Taehyung sẽ chẳng bao giờ bịa đặt có chủ đích cả. Thổi phồng nó lên gấp mấy lần và thêm mắm dặm muối theo cách cậu ấy đã trải nghiệm nó ư? Có. Diễn đạt sai vài sự kiện và vô tình nhầm lẫn đôi điều ư? Cũng có nốt. Nhưng nói dối trắng trợn ư? Không, không bao giờ. Dù vậy, "Mình không nghĩ ngần đó là đủ để chứng minh rằng con rồng đã ăn cắp vòng cổ của cậu. Cậu có thể đã–"

"Đánh rơi nó khi đang đi, vứt nó lung tung, rồi, rồi, mình biết rồi," Taehyung xen ngang. "Mình đã cân nhắc hết những khả năng trên rồi, Jimin. Nhưng đây mới là điều khiến mình tin rằng con rồng kia có tội. Khi mình cuối cùng cũng mò được tới hang của nó để hỏi tội–"

"Cậu tới chỗ con rồng ư?" Jimin kêu lên với vẻ kinh ngạc. "Một thân một mình? Taehyung, vì Chúa, cái gì vậy?"

"Mình biết, điều đó mạo hiểm, nhưng nghe mình nói nốt cái nào," Taehyung cố gắng nở nụ cười trấn an. Jimin chỉ thở hắt và khoanh tay, gật nhẹ một cái ra hiệu cho Taehyung tiếp tục. "Rồi, vậy là, mình tìm thấy con rồng. Và mình hỏi nó, một cách vô cùng lịch sự rằng, nó có cầm sợi dây chuyền của mình không và nó có thể làm ơn trả lại mình không. Và mình không nói chơi đâu, Jimin. Nó đảo mắt với mình đó."

Cái đó thì Jimin chưa dự trước được. "Cái gì cơ?"

"Con rồng ấy. Nó đảo mắt với mình rồi khục khặc cười, trước khi bỏ đi. Nó còn chả có chút nào gọi là hối lỗi ấy!"

"Rồng không cười được," là điều Jimin đã phun ra sau vài giây trầm lặng. Đang có quá nhiều thứ diễn ra trong đầu cậu rồi.

"Nhưng con này thì có," Taehyung nhất quyết. "Vậy nên làm ơn đó, Jimin. Giúp mình đi. Mình đang nghĩ là, hai đứa chúng ta có thể quay lại đó cùng nhau. Động vật quý cậu mà phải không? Có lẽ nó sẽ nghe lời cậu và trả lại vòng cổ cho mình trước khi Hoseok phát hiện ra."

Điều này thật điên rồ, Jimin nghĩ. "Cậu biết điều này thật điên rồ mà đúng không?"

Taehyung chỉ cười tươi nhìn cậu. "Nhưng đỡ điên rồ hơn là quay lại đó một mình và mè nheo con rồng cho đến khi nó khó chịu đủ để hoặc là trả mình sợi dây hoặc là cắn đứt đầu mình mà, phải chứ?"

Chết tiệt. Thế là coi như Jimin phải chốt rồi. Cậu thở dài, thật to và rõ ràng, tay đưa lên xoa mặt. Chỉ riêng ý nghĩ thật sự bước ra ngoài và đi tra tội một con rồng thôi đã đủ làm cậu thấy oải. "Thôi được. Khi nào thì chúng ta thực hiện?"

"Hai ngày nữa, mình định là vậy," Taehyung trả lời, nghe như thể cậu đã lên kế hoạch được vài ngày rồi. "Những người còn lại sẽ tới làng bên để mua ít đồ mà, nhớ không? Và Jungkook sẽ không hé lời nào nếu chúng ta biến mất đâu."

Jimin cân nhắc về chuyện đó. Rồi cậu nói, "Rõ rồi. Chúng ta sẽ khởi hành sớm."

Taehyung vỗ tay. "Mình biết mình có thể dựa vào cậu mà! Cậu là tuyệt nhất quả đất – ừm. Jimin?"

"Sao?"

Taehyung trỏ ngón tay. "Cái vạc kia có nên sôi như thế không?"

Jimin xoay gót chân lại vừa kịp lúc để thấy chất lỏng trong vạc trào ra khỏi thành và rớt lên sàn nhà (vừa được lau xong, Jungkook sẽ cằn nhằn lắm cho mà xem). Cùng lúc đó, cửa trước bật mở và Hoseok vui vẻ thông báo sự trở về của hai người, trước khi hình ảnh quả bong bóng bự chảng màu xanh đục nổi lên trên mặt vạc đập vào mắt anh. Họ gần như không có thời gian để mà tạo ra bất kỳ âm thanh kinh hoàng nào khi nó nổ tung, bắn thứ thuốc đun dở tung toé ra khắp mọi nơi.

Vẫn còn kinh ngạc, Jimin đưa tay lên lau mặt để nhìn cho rõ.

Taehyung co người trong góc, trông như đang bảo vệ thứ gì đó, và khi ngồi dậy cậu phấn khởi reo lên, "Mình thành công cứu được cuốn sổ vẽ rồi này!"

Hoseok úp khuôn mặt xanh lè của mình vào bàn tay cũng xanh lè nốt.

*

Hai ngày sau, Jimin cuối cùng cũng đã thành công kỳ hết mớ chất lỏng xanh xanh kia khỏi tóc và cơ thể mình.

Ồ, và cậu còn đang trên đường tới hang rồng cùng Taehyung nữa. Hào hứng quá thể.

"Làm ơn nhắc lại cho mình nghe xem làm sao chúng ta chắc được là sẽ không bị con rồng xơi tái?" cậu hỏi, sau khi Taehyung thông báo rằng họ sắp tới nơi. Cái hang không xa như Jimin đã hình dung, có lẽ là chỉ mất khoảng ba tiếng đi bộ cộng thêm vài phút nghỉ ngơi giữa đường thôi. Cậu vẫn còn kha khá nước trong mấy cái bình mang theo, cùng nửa ổ bánh mỳ và vài miếng phô mai chưa động tới. Bản thân Taehyung cũng chuẩn bị nước và đôi ba quả táo, vậy nên đói và khát là điều cuối cùng Jimin phải lo nghĩ tới.

Hy vọng con rồng cũng đang không đói khát gì.

Taehyung quay người lại và bắt đầu đi giật lùi, không buồn để tâm đến sự thật rằng họ đang tiến tới phần núi dốc và ngoài hàng cây thưa thớt bên lề đường ra, chẳng còn gì khác để ngăn cậu ấy khỏi rơi xuống mặt đất ai-mà-biết-cách-bao-xa phía dưới nếu cậu có trượt chân ngã. "Mình vẫn còn sống sờ sờ đây này, chẳng phải sao?" cậu vui vẻ nói, tay khua quanh cơ thể hoàn toàn khoẻ mạnh của mình với nụ cười lớn trên môi.

Mà điều đó đúng thật, nhưng nó không thật sự làm cậu yên tâm cho lắm vì tính khí loài rồng thường không thể nào đoán trước được (Jimin đã nghiên cứu qua vài thứ suốt cả ngày hôm qua để chuẩn bị cho chuyến đi này, cảm ơn Chúa vì cơn nghiện sách của Namjoon góp phần sinh ra thư viện tí hon trong nhà bọn họ). Thả cho Taehyung nhảy tưng tưng cùng cái đầu vẫn còn liền với cổ trong một ngày có thể dẫn tới việc tự quăng mình vào chảo lửa ngay sau khi bước vào trong bán kính 6 mét ngày tiếp theo. Dù vậy, quay đầu lại cũng chẳng để làm gì nữa, vì họ sắp tới nơi rồi mà.

Jimin thở dài. "Vậy con rồng này, trông nó ra làm sao? Bởi vì mình sẽ cần chuẩn bị tinh thần nếu bị ô nhiễm thị giác đấy."

Nghe đến đây thì Taehyung dừng bước. Vô cùng đột ngột. Jimin suýt thì va phải cậu ấy.

Sự kinh ngạc bắt đầu chiếm lấy khuôn mặt Taehyung, mắt mở to đem lại vẻ xa xăm, theo cách mà cậu ấy thường làm mỗi khi nhìn thấy một tác phẩm hội hoạ cậu cực kỳ thích thú. "Nó thật sự rất xinh đẹp đó, Jimin."

Mũi Jimin nhăn lại vì khó hiểu. "Xinh đẹp ư?"

Cái đó làm sao mà đúng được. Rồng là phải đáng sợ, kinh hoàng, và...không đẹp. Ít ra là không phải số đông. To lớn, uy nghiêm và hớp hồn, cũng có khả năng. Có lẽ là còn tráng lệ ấy chứ, theo kiểu làm người ta phải run sợ. Nhưng xinh đẹp ư? Đó không phải một từ Jimin sẽ dùng để tả rồng.

"Lấp lánh nữa," Taehyung thêm vào, nghiêm túc gật đầu. Cậu ấy lại đi tiếp, vẫn giật lùi, trong lúc khua khoắng hai tay. "Nó không to như cậu tưởng tượng đâu, nhưng vẫn lớn hơn cả hai ta cộng lại. Mình suýt nữa tưởng nó là rồng băng, thật đó, nhưng nhiệt độ khi mình bước vào hang rõ ràng là cao lên."

Chân mày Jimin nhíu lại. "Con rồng kỳ lạ ghê ha."

"Cực kỳ luôn," Taehyung đồng tình.

"Và cậu có chắc là nó sẽ không ăn thịt mình không?" Jimin hỏi lại cho chắc ăn.

Taehyung chỉ đảo mắt đáp lại và quay người để tiếp tục bước đi bình thường lần nữa. Phần còn lại của chuyến đi bị bao trùm trong im lặng, với vài lần nghỉ ngơi giữa chừng để uống nước và nhai vài miếng đồ ăn. Jimin không biết có phải do họ đang đi lên cao hay không, nhưng càng tới gần đỉnh núi thì cậu thấy càng nóng. Cậu đã bắt đầu đổ mồ hôi từ khoảng tầm năm phút trước rồi, khiến cho cậu dốc cạn từng giọt nước cuối cùng trong bình (may sao, Taehyung vừa cho cậu biết rằng gần hang có một cái hồ nước sạch sẽ uống được).

"Chúng ta đến nơi rồi," Taehyung cuối cùng cũng lên tiếng, quả táo gặm dở còn cầm trong tay. "Ngay sau rặng cây này thôi."

Họ luồn người qua cành cây và cẩn thận bước tránh những khúc gỗ. Không khí nơi đây vô cùng thanh bình, trên trời chỉ có vài loài chim hiếm lập tức bay đi sau khi vừa hạ cánh. Trong suốt chặng đường, Jimin đã không để ý âm thanh tươi vui và đầy sức sống của khu rừng xung quanh, không gian tràn ngập tiếng lào xào từ cây cối và bụi rậm, dấu hiệu của động vật sinh sống hiện lên qua mỗi bước chân. Chỉ khi những âm thanh chợt biến mất cậu mới nhận ra sự tồn tại của chúng, và cái im lặng bất ngờ làm cậu giật mình. Cậu không biết liệu đây có phải điềm rủi hay không.

Con rồng phải ra làm sao thì mới có thể khiến sinh vật tránh xa khỏi nơi ẩn náu của nó chứ?

Họ thoát khỏi bụi cây và tiến tới khoảng trống trước khi Jimin kịp nghĩ ra câu trả lời. Phía trước là cả một bãi cỏ mênh mông, cao còn hơn họ, và Jimin có thể thấy được hình dáng của cái hang đằng sau. Hai người bước đi trong bụi cỏ, Jimin thầm thấy biết ơn vì đã mang theo quần áo dài tay che kín toàn bộ thân thể, giúp cậu không bị ngứa sau khi trở về. Dù cậu chắc chắn có thể thấy được sự biến đổi trong nhiệt độ, cậu thà vã mồ hôi còn hơn gãi khắp nơi.

Kỳ lạ làm sao, những ngọn cỏ có vẻ như đã ngắn đi sau một phút cuốc bộ, như thể ai đó đã cắt chúng thường xuyên vậy. Jimin được đón chào bởi cảnh đất đá phủ quanh cửa hang, sừng sững trước mặt họ như muốn cảnh báo. Cách họ vài bước về phía sau, cậu thấy cái hồ nước sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cây cối vẫn sinh sôi ở nơi này nhưng thưa thớt hơn, để lại tầm nhìn thoáng lên trên cao.

Jimin tiếp nhận mọi thứ với đôi mắt mở to.

Taehyung, trong lúc đó, tự tiến về phía trước và, như đang định giúp Jimin lên cơn đau tim ngay tại chỗ, kêu lên, "Này, quý ngài rồng ơi! Tôi quay lại để lấy cái vòng rồi đây!"

Jimin vô ích rít lên "Taehyung!". Từ bỏ, cậu lết theo người bạn thân, nhưng cẩn trọng hơn.

Taehyung dừng lại trước cửa hang vài mét, tay chống trên hông. Ngoài đất cát và vài tảng đá bị mài mòn ra, Jimin chẳng thể nhìn thấy gì khác bên trong đó. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi bóng đen.

Cậu lo lắng nuốt nước bọt. "Có lẽ chúng ta vẫn nên quay lại–"

"Ngài rồng ơi!" Taehyung hét còn to hơn, khiến Jimin rúm người lại. "Có ai ở nhà không? Tôi thật sự cần lấy lại sợi dây chuyền đó, nên nếu ngài có thể tử tế trả nó lại cho tôi, tôi sẽ rất biết ơn đấy, thưa ngài!"

Jimin chỉ đang nghĩ xem Taehyung ngốc nghếch một cách dũng cảm hay dũng cảm một cách ngốc nghếch khi sự rung động nhẹ ảnh hưởng lên mặt đất quanh họ, và đột nhiên cậu có thể cảm nhận được cái gì đó chuyển động từ trong hang. Lạy Chúa tôi. Con rồng có nhà.

Nín thở, Jimin quan sát cái hang với hai mắt mở to, nhìn theo từng cử chỉ trong bóng tối. Không có gì xảy ra cả trong một lúc lâu, không khí còn căng thẳng hơn mấy giây vừa nãy.

Và rồi, cuối cùng, con rồng thò đầu ra từ trong bóng tối, và dần dần là cả phần thân còn lại theo sau.

Jimin thở gấp ra tiếng.

Những bức vẽ trong quyển sách cậu đã đọc không thể đủ để chuẩn bị cho cậu trước trải nghiệm thật sự đối mặt với rồng.

Cổ vươn ra và cái đầu hơi dài, mũi nó phồng lên khi hít vào, trước khi lần nữa thu hẹp lại như bình thường. Bộ vảy có màu trắng, nhưng khi chúng tiếp xúc với mặt trời, ánh sáng xanh nhạt và xám tro loé lên trên bề mặt, trông như những viên ngọc được khảm vào vậy. Móng vuốt sắc nhọn mang màu xanh lam, và kể cả với đôi cánh khép vào cơ thể thon gọn và trơn nhẵn, Jimin biết chúng sẽ có độ lớn đáng kinh ngạc khi xoè ra. Những cái vây xanh xếp hàng dọc xương sống cho tới tận đuôi nó, vẻ ngoài chẳng khác nào đá quý mài nhọn.

Khi đôi mắt mở ra, Jimin cứng người lại bởi ánh nhìn lạnh băng.

Ôi Chúa ơi, Jimin nghĩ, Taehyung nói đúng. Con rồng thật xinh đẹp.

Nhưng hơn thế nữa, nó vô cùng lộng lẫy. Jimin há hốc miệng nhìn nó, nỗi sợ lập tức biến mất khi sự kinh ngạc lấp đầy lồng ngực. Nếu Jungkook ở đây, cậu mơ màng nghĩ, thằng bé sẽ nhảy cẫng lên mất. Con rồng bình tĩnh đáp lại cái nhìn của cậu, gần như tò mò khi đầu nó nghiêng nhẹ, và Jimin đột nhiên muốn tìm hiểu xem vây nó có sắc như vẻ ngoài thật không.

Và rồi Taehyung gào lên. "Xin chào ngài rồng!"

Jimin chớp mắt. Con rồng dứt khỏi cái nhìn, quay sang Taehyung trước khi – và Jimin thề trước mộ mình – đảo mắt. Nó chậm rãi lùi lại vào hang, như thể đang nói với hai người rằng nó chẳng có thời gian nghe họ lảm nhảm đâu, nhưng Taehyung vô cùng ngoan cố. Mà thật sự thì điều đó khá dễ hiểu; nếu món quà quý giá mà nửa kia tặng Jimin bị cướp mất, cậu cũng sẽ dấn thân xuống địa ngục để lấy lại nó theo nghĩa bóng. Dù sao cậu cũng không có. Nửa kia ấy, ý cậu là vậy.

Quay lại vấn đề. Rồng.

"Tôi mang bạn tới này!" Taehyung nói trước khi vụng về đẩy Jimin ra đằng trước.

Loạng choạng, Jimin mở to mắt nhìn ra sau vai, nhưng Taehyung chỉ giơ ngón cái lên với cậu, ra hiệu rằng cậu đi làm việc của cậu đi. Jimin hít thở sâu và quay người lại đối diện con rồng, sự e ngại vẫn khiến vai cậu cứng đờ dù con rồng không thể hiện bất cứ dấu hiệu bạo lực nào cả. Nhưng đứng trước mặt nó vẫn thật kinh hoàng, nhất là khi chỉ mình cái đầu nó thôi, giờ đây khi Jimin đã ở gần hơn, trông như dài bằng thân trên của Jimin.

Tuy vậy, trong mắt nó có gì đó thật giống con người. Nó có vẻ như đang nhìn Jimin với vẻ tò mò, đủ để Jimin thu hết chút can đảm còn sót lại trong người mình. Cậu có thể làm được. Chưa từng có loài vật nào từ chối cậu, chưa bao giờ. Cậu còn có lần ôm ấp cá mập rồi mà. Cậu có thể làm được.

Cậu thận trọng giơ tay, lòng bàn tay hướng về phía trước, vừa mang ý chào vừa ra hiệu rằng cậu không có ý làm hại nó.

Trong một giây, con rồng trông như thể sẽ cụng đầu vào tay cậu, cho cậu cơ hội được vuốt ve lớp vảy lấp lánh của nó.

Nhưng rồi giây đó qua đi, và con rồng cười khẩy, luồng khí nóng tràn ra khỏi hai lỗ mũi và thổi loạn tóc Jimin. Rồi nó quay mình lại và bước vào trong hang, để Jimin đứng đó một mình như thằng ngốc.

Taehyung xuất hiện bên cạnh cậu trong chốc lát, trầm giọng huýt sáo. "Chà, không hiệu quả lắm nhỉ. Cơ mà đừng lo nhé, Jimin! Mình sẽ tìm ra cách lấy lại chiếc vòng thôi mà. Xin lỗi vì đã lôi cậu ra tận đây nhé."

Jimin cất tiếng, "Nó cười vào mặt mình."

Taehyung chớp mắt. "Cái gì cơ?"

Jimin xoay người sang bên, và giờ đây Taehyung trông thật lo lắng. Jimin cũng sẽ như vậy, nếu cậu không mải nghĩ về sự thật rằng không chỉ khả năng của cậu mất tác dụng trước con rồng, mà nó còn cười vào mặt cậu nữa. Như thể Jimin chỉ là một con người nhỏ mọn không đáng để tốn thời gian. "Taehyung, con rồng khốn nạn đó cười vào mặt mình."

Lần đầu tiên trong suốt chuyến đi, vẻ lo lắng hiện lên trên mặt Taehyung. Mắt cậu ấy nhanh chóng liếc sang bên trước khi trở lại với Jimin, tiếng cười gượng gạo thoát ra khỏi miệng. "Jimin, mình không nghĩ gọi con rồng là" – giọng cậu trầm xuống – "khốn nạn là một ý tưởng tốt khi chúng ta còn đang đứng trên lãnh thổ của nó đâu."

Jimin tức giận khua tay về bên cạnh, hướng đến nơi mà con rồng vừa biến mất vào trong. "Cậu không thấy nó đã làm gì ư?"

"Jimin, bạn à, mới hai ngày trước cậu bảo mình rồng không thể cười được."

"Đúng vậy, nhưng giờ đây rõ ràng là nó đã cười vào mặt mình và từ chối lời mời kết bạn của mình nữa!" Jimin xoay người về phía cái hang và chống nạnh. "Sai lầm lớn, ngài rồng ạ." Cụm từ cuối phun ra với vẻ mỉa mai đầy cay độc. "Ngài vừa khiến nó trở nên riêng tư đấy!"

Một tiếng khịt mũi khác vang ra từ hang động.

Jimin gào lên trong tuyệt vọng.

*

"Ôi Chúa ơi, anh ấy phát điên rồi, phải không?"

"Thật không may là vậy."

"Đừng có nói về mình như thể mình không có ở trong phòng cùng mấy người vậy," Jimin nóng nảy kêu lên, kiểm tra lại những vật dụng trong bọc. Cậu đã mang quần áo thoải mái cùng một cái chăn dày, đi kèm vài tấm vải và lượng nước đủ để giúp cậu cuốc bộ lên hang ổ của con rồng. Cậu có thể đổ thêm nước từ hồ vào sau, và cậu có vài loại hoa quả sẽ không hỏng đi trong vài ngày, một túi nhỏ đựng hạt dẻ, và nhiều bánh mỳ đủ để ăn hết tuần. Cậu sẵn sàng rồi. "Mình làm điều này vì Taehyung."

Jungkook chớp mắt từ trên giường Jimin, ngồi khoanh chân giữa đám chăn gối chưa dọn. Thằng bé là người duy nhất nắm rõ tình hình, dù không phải do tự nguyện; nó chỉ tình cờ nghe được chữ "rồng" trong lúc Taehyung và Jimin đang thì thầm trao đổi giữa bữa tối hôm qua và hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

Còn Taehyung thì lòng vòng quanh căn phòng. "Chẳng phải sẽ rất đáng nghi nếu cậu đi một mình sao? Kể cả nếu tụi mình bảo rằng đây là buổi cắm trại tự phát, đi một mình nghe khá kỳ lạ."

Jimin thít chặt sợi dây buộc quanh cái bọc và nhìn thẳng vào mắt Taehyung. Cậu thẳng thừng nói, "Mình đang trong quá trình tìm lại bản thân. Bảo họ thế."

"Namjoon sẽ tin ngay thôi," Jungkook khẳng định, gật đầu một nhát.

"Vậy là đủ." Jimin quay người lại để đảm bảo rằng cậu đã chuẩn bị mọi thứ. "Mình sẽ quay lại sau một tuần. Taehyungie, cách một ngày mình sẽ liên lạc qua gương nhé. Nếu không thấy mình thì có nghĩa là mình đã nằm gọn trong bụng nó rồi đấy."

"Cậu thật sự không cần phải làm vậy đâu, Jimin–"

"Cậu cần cái vòng cổ đó," Jimin dứt khoát.

Jungkook khịt mũi. "Anh làm vậy vì Taehyung hay vì bản thân cơ, nhất là khi anh bị con rồng đó từ chối cơ mà?"

Jimin trỏ ngón tay vào thằng bé. "Nhóc. Im lặng và bao che cho anh." Cậu khoác bao lên vai và để ý thấy Taehyung đang nhìn mình với ánh măt đầy lo lắng. "Hãy cẩn thận nhé, được không?"

Jimin thấy vai cậu thả lỏng ra khi được bạn mình quan tâm. Cậu còn không nhận ra mình đã căng thẳng đến mức nào. "Sẽ mà, Taehyungie."

Taehyung nhìn cậu một lúc lâu, trước khi mỉm cười. Jimin cũng cười lại, rồi hai người họ ôm nhau trước khi Jungkook nhảy tới ôm cùng. Rồi cậu ra đi.

*

Lần này thì quãng đường tới cái hang tốn ít thời gian của cậu hơn, vì cậu chỉ trích ra vài phút tối thiểu dành cho việc nghỉ ngơi. Chân cậu khẽ nhói sau hành trình, nhưng cậu không mấy để tâm đến nó khi lần thứ hai đứng trước cửa cái hang, với dáng vẻ tự tin và kiên quyết. Nếu hôm nay con rồng tự nhiên giở chứng khó ở và khè lửa vào mặt cậu, thì coi như là vậy đi.

"Ngài rồng ơi!" cậu hét vọng vào hang, y hệt như cách mà Taehyung đã làm vài ngày trước. "Tôi trở lại rồi này!"

Không ai trả lời cả. Nhíu mày, Jimin tiến một bước về phía trước và thử gọi lại lần nữa, nín thở trong lúc chờ đợi.

Một phút trôi qua. Vẫn chẳng có gì hết.

Giờ đây khi cậu đã tập trung chú ý hơn, nhiệt độ quanh cậu không cao như cậu nhớ so với lần trước. Có thể...con rồng không có nhà?

Ừm. Jimin không biết phép tắc cho việc đến nhà một con rồng và không thấy nó đâu.

Rồi cậu nhớ ra, phải rồi, đúng vậy, con rồng đang cầm sợi dây chuyền của Taehyung. Nó sẽ không hẳn là ăn trộm nếu Jimin chỉ lấy lại nó trên danh nghĩa của bạn mình, người chủ chính gốc có toàn quyền đối với vật dụng đó, phải không? Và cũng đâu phải đột nhập nhà riêng nếu cái hang kia còn chẳng có cửa ra vào, nhỉ? Nếu con rồng có trở lại trước khi Jimin tìm ra được cái vòng thì cậu sẽ chỉ trốn ở đâu đó thôi. Có lẽ là đằng sau một tảng đá chẳng hạn. Cậu (hậm hực thừa nhận rằng mình) khá nhỏ, và không gian xung quanh cũng tối. Mọi chuyện sẽ trót lọt nếu cậu hành động nhanh đủ. Nếu cậu bắt đầu ngay bây giờ.

Hít một hơi thật sâu, Jimin bước vào hang động.

Điều đầu tiên và ngay lập tức cậu để ý là cái hang không có mùi ẩm ướt hay bẩn thỉu như cậu đã dự đoán. Điều tiếp theo cậu nhận thấy được là nó thật sự, thật sự tối. Cũng chẳng quá khó đoán khi nhìn từ ngoài vào, nhưng Jimin đánh giá quá cao khả năng tìm đường trong bóng tối của mình. Cậu đặt một tay lên thành động và cẩn thận bước từng bước, mắt nheo lại để nhìn được những bóng hình trước mặt cậu.

Tuy vậy, cái hang không tối được quá lâu. Sau vài bước, cậu cảm nhận được lối rẽ trên đường và men theo đó, rồi cậu há hốc miệng.

Cậu thấy mình giữa một không gian rộng lớn. Trên nóc động có khe hở nho nhỏ đủ để ánh nắng mặt trời soi vào, và Jimin trầm trồ trước vô số những đống kho báu nhỏ vương vãi khắp nơi. Kể cả dưới nguồn sáng eo hẹp, từng chồng đá toả sáng rực rỡ theo nhiều màu khác nhau – đỏ sáng chói và hồng nhẹ nhàng, xanh lạnh lẽo và lục sậm màu, và nổi bật nhất, vàng chói lọi và cam cháy rực. Ở chính giữa khoảng không này, ngay dưới kẽ hở, là một mớ hỗn độn giữa lá cây và bút lông, khiến Jimin nhăn mặt khó hiểu. Cậu cũng dò xét mấy cái trông na ná quần áo cũ một cách đáng nghi nằm lộn xộn trên mặt đất.

Ngập ngừng bước một bước về phía trước, Jimin nghiên cứu từng chồng một. Kể cả nếu cậu có hành động nhanh đủ thì cậu cũng sẽ mất hàng thế kỷ để tìm được sợi dây chuyền của Taehyung giữa cái đám kho báu kia. Sự tuyệt vọng trào dâng trong lồng ngực cậu; rõ ràng là con rồng chẳng cần cái vòng khi nó có mớ (móng? vuốt?) trong tay rồi, nhưng nó cứ nhất quyết không chịu trả lại cơ. Đúng là cái đồ thích góp nhặt mà.

"Cậu không nên đến đây."

Jimin chẳng lấy làm tự hào gì trong cái cách mà cậu hét toáng lên khi một giọng nói bất chợt phát ra từ sau cậu. Nhanh chóng quay người lại ra đằng sau, cậu thấy một người con trai đứng ngay tại cuối ngã rẽ vào hang động, dáng người bị che khuất bởi bóng tối. Tất cả những gì Jimin có thể nhìn ra được là mấy vết bẩn trên cái quần bị rách vài nơi, để lộ làn da trắng muốt mịn màng, cùng đôi chân trần lem nhem bùn đất. Sự tồn tại của người ấy, nói thẳng ra thì khiến cậu không được an tâm cho lắm.

Jimin thậm chí còn không nghe thấy người ấy tiến lại gần nữa kia. Bước chân của anh ta ít nhất cũng phải vọng trong cái hang này nếu anh ở ngay gần Jimin chứ, chẳng phải sao?

"Tôi không có ý định trộm bất cứ thứ gì đâu mà," Jimin nói, điều đầu tiên thoát ra khỏi miệng cậu. Cậu không muốn bị gán cho cái tội ăn trộm. Như vậy thì thật quá là mỉa mai đi.

(Dù, một phần trong cậu nghĩ rằng, làm sao mà biết được anh chàng trước mặt cũng không phải trộm cắp chứ?)

Một tiếng khịt mũi vang vọng khắp động, to và thô tục. "Đã ai bảo vậy đâu. Ta chỉ nói rằng cậu không nên ở đây thôi."

Jimin nhíu mày. Độ kỳ quặc của tình huống này đang làm cậu cảm thấy can đảm hơn, do vậy thay vì lùi bước và quay lại theo con đường cậu đã đi vào, nơi có nguồn sáng tốt và thoáng hơn và chẳng việc gì phải sợ con rồng bắt gặp cậu dòm ngó loanh quanh cả, cậu đứng thẳng lưng và nghiêm túc đối mặt với người kia. "Thế còn anh, anh đang làm gì ở đây? Và nếu anh không phiền, tôi muốn được nhìn rõ mặt anh. Cứ mập mờ đứng trong bóng tối như vậy tôi không yên tâm đâu."

Cậu thề âm thanh người kia phát ra nghe có vẻ thích thú, mặc dù Jimin chẳng thấy chuyện này có chỗ nào buồn cười cả. Tuy vậy, người con trai vẫn nghe theo và tiến vài bước về phía trước, chỉ vừa đủ để đứng ngay rìa ánh sáng. Hình ảnh Jimin thấy được khiến cậu ngẩn ngơ.

Làn da của anh thật sự mang màu trắng nhạt, trên người là bộ quần áo nhàu nát được tròng vào một cách cẩu thả. Cái áo quá rộng cho cơ thể nhỏ bé và dáng đứng của anh đem lại vẻ tự tin cùng vững vàng, làm cho Jimin không biết phải nghĩ gì nữa. Tuy nhiên, nổi bật nhất là mái tóc của người ấy, một màu trắng xoá không hề tự nhiên. Nhưng khi có ánh sáng chạm vào, nó gần như chuyển thành một màu xanh ngọc vô cùng, vô cùng nhạt.

Và rồi tới khuôn mặt anh ấy nữa. Jimin đã không dự đoán trước được một gương mặt xinh đẹp như thế này đi kèm giọng nói cậu nghe thấy. Trong khi anh ấy nói nghe thật trầm và khàn, như thể anh không dùng giọng mình quá nhiều, trông anh rất mềm mại và hiền hoà. Chắc chắn là anh ấy không thể lớn hơn Jimin quá nhiều tuổi được. Những viên ngọc tô điểm thêm cho vành tai của anh, chỉ ló mặt khi chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và đôi mắt anh ấy, khi chúng giao với Jimin, thật đáng kinh ngạc.

Cảm giác như deja vu vậy.

Có lẽ là đã cảm nhận được trạng thái im lặng kéo dài của Jimin, người kia lên tiếng, "Ta cũng có thể hỏi cậu điều tương tự, cậu biết đấy."

"Cái gì cơ?" Jimin chớp mắt.

Anh đưa tay chỉ ra xung quanh. "Tại sao cậu lại ở đây ấy."

Thở hắt một tiếng, Jimin khoanh hai tay trước ngực. "Tôi chẳng nợ anh lời giải thích nào cả."

Nghe vậy, người con trai gật đầu thấu hiểu. Rồi anh nói, "Và ta cũng vậy."

Người này là ai cơ chứ? Jimin tự cãi nhau với bản thân một lúc xem cậu nên cố moi móc câu trả lời từ người kia, hay chỉ kệ nó và rời khỏi cái hang trước khi con rồng trở lại. Giờ đây khi cậu đã biết tìm kiếm một mình là vô ích, lựa chọn thứ hai nghe có vẻ khôn ngoan hơn.

Lấy lại tinh thần và gạt sự tò mò đi, Jimin nhanh chóng cúi chào người kia và nặng nề bước qua anh ấy. Vai họ khẽ chạm vào nhau khi cậu đi tới, và Jimin kiềm chế cái rùng mình phát ra trước hơi ấm đột ngột truyền qua người cậu nơi tiếp xúc.

"Cẩn thận ngoài đó nhé," người con trai gọi với theo, dù Jimin không biết những lời nói kia thật tâm đến mức nào.

Tự cho phép bản thân một giây tò mò cuối cùng, Jimin ngó qua vai mình. Anh ấy chưa hề dịch chuyển khỏi chỗ đứng, nhưng anh đang nhìn theo Jimin với ánh mắt mãnh liệt kia. Jimin không rõ liệu đây có phải trí tưởng tượng chơi đùa với cậu không, nhưng cái hang chợt trở nên ấm áp hơn. "Tên anh là gì?"

Người kia vẫn tiếp tục nhìn cậu.

Jimin thử lại lần nữa. "Tôi là Jimin."

Sau một chốc quan sát, anh ấy gật gù như đã nắm rõ. Và anh đáp lại, "Yoongi."

"Yoongi," Jimin thử phát âm ra tiếng. Cậu gật đầu. "Tạm biệt nhé, Yoongi."

Rồi cậu rời khỏi hang.

*

Jimin ngủ thiếp đi dưới tán cây bên hồ, cơn kiệt sức từ chuyến đi lúc sáng sớm đang dần dần gây ảnh hưởng lên cậu. Trời đã chuyển chiều muộn khi cậu thức dậy, rút ra từ vị trí của mặt trời, và cậu vươn mình đứng dậy khỏi mặt đất. Bụng cậu réo lên trong lúc làm vậy, nhắc cậu nhớ rằng cậu chưa ăn gì nhiều hơn là quả táo bé nhỏ cho bữa trưa, vì vậy cậu rút ổ bánh mỳ mang theo ra và bẻ lấy một phần nhỏ.

Trong khi ăn, cậu để ý thấy sự thay đổi ở nhiệt độ xung quanh. Cậu ngồi thẳng dậy, mắt dò khắp nơi tìm con rồng, và phát hiện được nó lúc đang bò ra khỏi hang. Cậu hít một hơi thật sâu; sinh vật ấy vẫn thật hùng vĩ và đẹp đến sững sờ như cậu đã nhớ, với bộ vảy lấp lánh cùng thân hình mảnh mai nhưng mạnh mẽ. Nó khẽ sải cánh ra và giũ chúng, khiến Jimin há hốc miệng trước cảnh tượng. Và rồi nó tiến tới bên hồ.

Jimin chật vật trong cố gắng khiến bản thân trông có vẻ thân thiện và tự nhiên hơn. Con rồng liếc thấy cậu và, Jimin thề trên cả cuộc đời mình, đảo mắt.

Nhưng cậu không để điều đó làm mình nhụt chí. "Xin chào, ngài rồng!" cậu vẫy tay, giơ nửa miếng bánh mỳ ăn dở lên như thể con rồng sẽ chấp nhận món quà ấy vậy. "Thời tiết hôm nay thật là đẹp mà, phải không?"

Con rồng chẳng thèm để mắt tới cậu. Nó chỉ chậm rãi uống nước từ cái hồ, khẽ nhúng miệng xuống nước và tạo ra vài gợn sóng trên bề mặt tĩnh lặng. Một khung cảnh khá là đáng thưởng thức, Jimin phải thừa nhận là vậy. Nếu cậu cũng là hoạ sỹ như Taehyung thì có lẽ cậu đã phác lại cảnh này rồi.

Cả hai đều giữ im lặng như thế suốt vài phút sau đó. Jimin tiếp tục ăn, và con rồng tiếp tục uống. Jimin cố gắng không tỏ ra lộ liễu khi lén quan sát con rồng, chờ đợi thời cơ hoàn hảo để...để làm bất cứ thứ gì một người thường làm khi muốn kết bạn với rồng để lấy lại vật bị đánh cắp. Nhưng qua vài cái nhìn cậu vừa nhận, nghiêng về nghi hoặc hơn là nhã nhặn, Jimin đoán rằng cậu đã thất bại trong việc kín đáo.

Nhưng đâu có sao, Jimin tự nhủ. Dù gì thì con rồng cũng chưa khè lửa vào mặt cậu mà đúng không? Rõ ràng đó là dấu hiệu cho thấy, tuy nó thấy sự tồn tại của Jimin như sự kỳ lạ trong tình huống khả quan nhất và cơn phiền toái nhẹ trong trường hợp xấu nhất, điều đó vẫn chưa đủ để khiến nó muốn đuổi cậu đi. Đấy chắc chắn là dẫn chứng của việc tạo ra mối liên kết với một sinh vật như vậy là hoàn toàn có khả năng, dù khả năng được nhắc tới có mong manh tới đâu.

Cuối cùng, con rồng uống nước xong xuôi và nhẹ nhàng lắc đầu để giũ khỏi mấy giọt nước còn bám quanh miệng. Khi nó quay mình lại để tiến vào hang, Jimin vội vàng nhét miếng bánh mỳ vào miệng và đứng dậy.

Con rồng bước vài bước. Jimin đi theo. Con rồng dừng lại, quay đầu để lườm Jimin. Nếu nó là người thì có lẽ nó đã nhướn mày với cậu rồi. Jimin nuốt chửng miếng đồ ăn gần như chưa nhai xuống họng và cố gắng không ho sặc sụa vì cục nghẹn khô khốc ở cổ, trao cho con rồng nụ cười kể cả khi nước mắt đang trào lên.

Một làn khói thoát ra từ lỗ mũi con rồng khi nó thở hắt, nhưng khả năng nó là do thích thú cũng tương đương với lý do xuất phát từ sự khó chịu, nên Jimin coi như đây là dấu hiệu chứng minh việc tiếp tục bám theo là an toàn khi nó lại cất bước.

Chẳng nói chẳng rằng, cả hai cùng quay lại hang động. Con rồng nheo mắt nhìn Jimin ngay trước khi tiến vào, và theo như Jimin phiên dịch thì nó có nghĩa cậu không được phép vào trong này. Giơ hai tay lên để thể hiện rằng cậu không có ý đồ xấu, Jimin lùi lại mười bước khỏi cửa hang và quyết định cắm trại ở ngay đó, nhất là khi mặt trời đã sắp lặn.

Cậu mở cái bọc và rút tấm vải dày ra rồi trải lên trên mặt đất. Vị trí cậu chọn có những ngọn cỏ bị xén còn tí tẹo nhô lên từ mặt bùn, đồng thời trở thành khoảng đất trống cho cậu nhóm lửa luôn. Jimin đặt vật dụng của mình lên tấm vải rồi lấy bình nước ra, uống cho cạn, và lúi húi quay lại cái hồ để đổ đầy nó.

Con rồng đã thoải mái nằm trước cửa hang khi Jimin quay lại. Có vẻ như cảnh một con người chạy loanh quanh và sắp xếp chỗ ngủ thành công khơi dậy được sự tò mò trong nó, đủ để không hoàn toàn chui vào trong hang. Jimin cho rằng đây là một thắng lợi.

"Ngài có ngại không nếu tôi ngủ ngoài này?" cậu hỏi, và con rồng, như dự đoán, không nói năng gì cả.

Jimin không hề nản chí. Cậu tiếp tục tám chuyện trong lúc dọn dẹp đồ đạc, đếm số đồ ăn còn lại và nghĩ xem mình nên ăn bao nhiêu cho tối nay. Cái hồ, kỳ lạ làm sao, có cá sống trong đó. Biết đâu cậu có thể tự đánh bắt đồ ăn cho mình nếu nguồn lương thực cạn đi và nướng nó trên lửa.

Nhắc đến lửa.

"Tôi sẽ đi nhặt ít củi," Jimin nói với con rồng, chỉ để thấy rằng nó đang thiu thiu ngủ. Thở ra một hơi, Jimin kéo tay áo lên và tiến đến rặng cây cách đây vài phút. "Cứ đợi đó, cái đồ con rồng," cậu lẩm bẩm dưới hơi thở trong lúc bắt đầu thu thập từng khúc củi trên tay, cùng vài hòn đá để giữ cho lửa không lan rộng, "tới cuối tuần này chúng ta sẽ trở thành bạn cho mà xem."

Con rồng vẫn còn say giấc khi Jimin trở lại. Thở hổn hển, cậu đặt mớ củi xuống và xếp chúng ra. Cậu chưa bao giờ thực sự tự mình tạo ra lửa cả, vì một trong những cậu trai còn lại luôn ở đó để giúp cậu nhóm lò sưởi hay thổi lửa dưới cái vạc, nhất là Taehyung và Jungkook (mà cậu cũng nghi hai người đó không thể tạo lửa một mình được lắm). Hoseok và Seokjin chỉ cần sử dụng chút ma thuật, dù người anh lớn thích làm theo cách truyền thống, như anh thường gọi, cho rằng đồ ăn sẽ mang lại vị ngon hơn khi làm vậy. Vì không ai trong số họ từng phàn nàn về tài nấu nướng của Seokjin, Jimin đoán rằng lời nói của anh cũng có chút sự thật. Cả Namjoon cũng có thể dùng phép thuật để nhóm lửa, nhưng do số tai nạn từng xảy ra trong quá khứ, tất cả đều cố gắng không giao cho anh ấy công việc này.

Nó có thể khó đến mức nào cơ chứ? Chỉ là một ngọn lửa be bé thôi mà. Jimin có thể làm được.

*

Jimin, thật ra thì, không thể làm được.

Mặt trời đã chuẩn bị lặn tới nơi rồi, và cậu vẫn chưa nhóm được cái gì cả. Mặc dù khí lạnh đang tràn qua không gian, những giọt mồ hôi cứ rơi xuống từ mặt cậu do vất vả cố gắng tạo ra một ngọn lửa. Hai tay mỏi nhừ, cậu ném cái que đi và nằm vật xuống đất cùng tiếng rên rỉ.

Đây là ý tưởng tồi tệ.

Một tiếng động phát ra thu hút sự chú ý từ cậu, và khi quay đầu lại cậu thấy con rồng đã tỉnh dậy và quan sát cậu từ bao giờ. Cậu thề, trông nó như đang thích thú lắm vậy, và Jimin bắt đầu cân nhắc lại toàn bộ kế hoạch kết bạn với con rồng nếu đối với nó cậu chỉ được như vậy: một hình thức giải trí, phần lớn là qua sự khổ sở của bản thân.

"Ngài nghĩ cái này hay ho lắm sao?" cậu hỏi, chống tay ngồi dậy và lần nữa vớ lấy cái que. Lòng quyết tâm bé nhỏ thúc đẩy cậu tiếp tục, chỉ để đáp trả lại cái nụ cười gần như nửa miệng trên mặt con rồng kia. "Tôi sẽ tự mình nhóm được lửa cho mà xem, và nó sẽ trở thành một ngọn lửa tuyệt vời, và ngài sẽ phải ngạc nhiên đấy, cái đồ con rồng ạ." Cậu lờ đi cơn đau nhức trong từng thớ cơ, cảm giác mệt mỏi, cùng ánh nhìn không dứt của con rồng suốt thời gian đó.

Cái que gãy làm đôi. Jimin lại gục xuống đất, cảm thấy bị đánh bại.

Mặt trời đã lặn hẳn, và những vì sao bắt đầu lần lượt toả sáng trên trời cao. Jimin nhìn theo và cố gắng đếm từng ngôi một khi chúng xuất hiện trong tầm nhìn, lặng lẽ chấp nhận một đêm có lẽ là sẽ cóng tới chết. Biết đâu nếu cậu may mắn, cậu sẽ sống sót được tới sáng và gom đủ sức lực để lết thân về căn nhà. Chắc là Seokjin có thể tạo ra thứ gì đó để giúp cậu cảm thấy tốt hơn, phải không? Dù sao thì anh ấy cũng là một trong những bác sỹ phù thuỷ giỏi nhất quanh vùng này mà.

Mặt đất bên dưới cậu khẽ rung chuyển. Chậm chạp chớp mắt, cậu ngẩng đầu lên và thấy con rồng từ từ ra khỏi hang. Ban đầu, Jimin nghĩ nó chỉ muốn ngắm nhìn sự khổ nhọc của cậu ở góc độ tốt hơn (cậu không cho là nó thường xuyên được giải trí, thật đó, vì quanh đây vắng đến vậy mà), nhưng rồi thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào bên sườn cậu, khiến cậu ngồi dựng dậy. Nhìn xuống, cậu thấy cái đuôi của con rồng đang đẩy cậu ra.

Jimin mất vài giây lặng người.

Cái đuôi lại ủn cậu tiếp, lần này cứng đầu hơn, và Jimin vội vàng di chuyển sang bên cạnh. Cậu ngước nhìn con rồng với đôi mắt mở to, cố gắng hình dung ra xem chuyện gì đang xảy ra. Con rồng có vẻ như vừa thở dài mệt mỏi, và trước khi Jimin có thể bắt đầu thử và suy nghĩ xem mục đích của nó là gì, con rồng nhổ một cái.

Nói ra nghe thật sự không thanh cao như cách nó làm, nhưng Jimin không biết phải làm sao để diễn tả cảnh này nữa.

Ngay giây sau, mớ củi Jimin đã gom lại để cố nhóm lửa bùng lên và bắt đầu cháy. Điều kỳ lạ nhất về chuyện đó chính là ngọn lửa mang màu xanh lam.

"Ôi Chúa ơi," Jimin nghe thấy chính mình nói, mắt vẫn nhìn ngọn lửa đang lớn dần lên. Một cách nhanh chóng, cậu lấy những viên đá ra và sắp xếp chúng quanh đống lửa để ngăn nó lan rộng, cảm thấy vui mừng đến mức cậu có thể bật khóc luôn. Cậu quay đầu lại để nhìn con rồng và phát hiện nó đang tự mãn ngắm thành quả của mình, từng làn khói mỏng vẫn còn bay ra từ hai khoé miệng.

Nó liếc Jimin với một con mắt trong giây lát, trước khi quay mình lại và tiến vào cái hang. Nó chợt dừng bước trước cửa hang một lúc như thể đang ngẫm nghĩ điều gì, rồi lúc lắc thân mình và biến mất hoàn toàn vào trong.

Jimin chớp mắt nhìn theo. Và rồi, khi đã hơi muộn, cậu hét, "Cảm ơn nhé!"

Cậu không thấy con rồng xuất hiện lần nào nữa suốt buổi tối hôm đó, nhưng Jimin được ăn uống đầy đủ và ấm áp rồi con rồng lại còn giúp đỡ cậu với đám lửa nữa, nên cậu coi như đây là thành công rực rỡ. Cậu cuộn mình trên tấm vải đã trải ra cùng cái chăn dễ chịu quấn chặt quanh người. Ngọn lửa tiếp tục lách tách bên cạnh cậu, đủ gần để cậu được thoải mái và đủ xa để ngăn cậu khỏi lăn tới và vô tình tự châm lửa vào bản thân.

Mắt nhắm lại, cậu gửi lời chúc ngủ ngon tới những vì sao, mặt trăng, cùng từng rặng cây xung quanh. Và rồi, sau một lát, cậu cũng thì thầm chúc con rồng an giấc nữa, dù cậu khá chắc nó không thể nghe thấy cậu và có lẽ đã ngủ say giữa núi kho báu của mình rồi.

Trong lúc dần dần thiếp đi, bộ não lơ mơ ngủ của cậu nghĩ về người con trai bí ẩn cậu gặp lúc sớm, Yoongi. Điều cuối cùng cậu nhớ được trước khi hoàn toàn chìm sâu vào giấc ngủ là liệu người kia có cảm thấy đủ ấm áp để nghỉ ngơi tối nay hay không.

*

"Chào buổi sáng!"

Con rồng trông chẳng có vẻ ngạc nhiên chút nào khi thấy Jimin vẫn còn lượn lờ ở đó vào sáng hôm sau. Nó cũng không buồn để mắt tới cậu, thay vào đó chỉ bước thẳng tới hồ sau chưa đầy một giây liếc qua chỗ cậu.

Không để điều đó làm cho mình phiền lòng, Jimin vui vẻ quay lại với bữa sáng của mình và nghĩ xem nên làm gì cho hôm nay. Cậu không quá mệt vì đã có thể ngủ ngon cả đêm qua, dù cánh tay cậu vẫn mỏi nhừ do cố gắng nhóm lửa hết gần một tiếng vào chiều hôm trước. Cậu chỉ cho phép bản thân một khoảnh khắc ngắn ngủi tưởng tượng đến việc muốn được ấm áp ngâm mình trong cái bồn tắm tự chế nhà họ đến thế nào, có thể là xoa ít dầu lên nữa, loại mà Seokjin tự tay chế ra để làm dịu những cơn đau cơ ấy.

Khẽ thở dài một tiếng, cậu gạt những suy nghĩ ấy đi và bắt đầu lên kế hoạch. Cậu sẽ dành ngày hôm nay để tìm hiểu xem con rồng có thói quen gì không; lần đầu tiên Jimin tới đây cùng Taehyung, nó đã ở nhà, nhưng hôm qua lại chẳng thấy đâu cả, dù rõ ràng thời gian cậu tới cũng tầm đó mà. Bây giờ vẫn còn khá sớm, mới được khoảng một tiếng từ lúc mặt trời mọc thôi, nên Jimin quyết định sẽ chỉ quan sát thôi và để ý xem bao giờ con rồng định rời đi.

Nếu, tới cuối ngày hôm nay, cậu thấy được đặc điểm nào trong hoạt động thường ngày của con rồng, có lẽ cậu sẽ cân nhắc sử dụng bất cứ khoảng thời gian nào nó ra khỏi động để thử độ may mắn của mình trong việc tìm kiếm sợi dây chuyền kia.

(Một cách thoáng qua, cậu nhớ tới Yoongi, và tự hỏi liệu chính xác thì anh ấy đã làm gì trong hang vào hôm đó. Mà anh ấy từ đâu tới mới được cơ chứ?)

Tất nhiên, kế hoạch làm bạn với rồng vẫn đang được tiến hành. Jimin sẽ thừa nhận rằng nguyên do nghiêng về mục đích cứu vớt lòng tự tôn bị chà đạp của bản thân hơn là tìm lại cái vòng cho Taehyung, nhưng kiểu gì chuyện này cũng đem lại lợi ích kể cả nếu công cuộc tìm kiếm kết thúc thất bại mà thôi. Khả năng cao ra phết đấy, thật lòng mà nói. Jimin có thể là một người lạc quan, nhưng cậu biết lúc nào thì cần thực tế.

Một khi đã ăn sáng xong xuôi, Jimin bắt đầu dọn dẹp chỗ ngủ và đảm bảo rằng ngọn lửa đã hoàn toàn tàn đi. Cậu rút bình nước ra và uống vài ngụm, gần như dốc sạch cả bình trong một lần. Cậu còn phải liên lạc với Taehyung vào tối nay nữa, cậu tự nhắc nhở bản thân trong lúc đứng dậy và tiến tới cái hồ nơi con rồng vẫn còn ở quanh, trông như đang hấp thụ ánh nắng buổi sớm.

Khi Jimin tới đủ gần, cậu thấy rằng con rồng đang lười biếng nằm bẹp bên hồ, một cánh xoè ra vừa đủ để quét nhẹ trên mặt nước. Trông nó thật sự xinh đẹp khi làm vậy, lấp lánh dưới ánh mặt trời, và Jimin phải cố quay mặt đi để không bị bắt gặp ngắm nhìn. Không phải do cậu sợ con rồng sẽ bận tâm đâu, cậu nghĩ vậy. Nó có lẽ đã quá quen với việc bị loài người nhìn chằm chằm rồi. Hoặc là, Jimin không biết. Có thể nó chưa từng thật sự tiếp xúc với nhiều con người tới vậy trước đây, dù nó không có vẻ gì là quan tâm tới Jimin đến thế.

Cậu nhăn nhó chống tay đứng dậy, nhúng bình nước của mình xuống hồ và đợi nó đầy lên. Cậu đóng nắp lại sau khi đã xong và khum tay vốc nước, mặt còn nhăn hơn lúc nâng hai cánh tay lên để đưa nước tới miệng. Cậu khẽ rên rỉ khi lại buông thõng hai tay, một bàn tay đưa lên xoa bóp cho bên còn lại.

Con rồng phát ra tiếng động. Jimin ngẩng đầu lên.

Nó đang tò mò ngẩng đầu về phía Jimin, cái cánh đã ngưng lướt trên mặt hồ. Jimin mỉm cười với nó, tuy cơn đau nhói trên cánh tay khiến nụ cười trở nên gượng gạo.

"Tay tôi vẫn còn đau từ hôm qua, lúc tôi thử nhóm lửa ấy," cậu nói, dù cậu không cho rằng mình sẽ nhận được câu trả lời tử tế. Tình huống đó mà xảy ra thì cũng khá đáng sợ đấy. Jimin có thể đã quen với phần lớn những điều thần kỳ rồi, nhưng để một con rồng tự dưng cất tiếng nói vẫn giật mình lắm chứ.

Con rồng quan sát cậu một lúc lâu.

Và rồi nó chậm rãi, lười biếng ngồi dậy. Jimin tưởng rằng nó sắp sửa quay lại hang, quá chán nản với sự tồn tại của loài người rồi, vì vậy cậu đã ngạc nhiên khi nó tiến về hướng ngược lại và bắt đầu biến mất giữa hàng cây. Jimin dõi theo với ánh mắt khó hiểu, chợt cứng người khi nó dừng bước và quay đầu lại chỉ để nhìn thẳng vào mắt cậu.

Họ cứ thế nhìn chòng chọc vào nhau.

Rồi nó nghiêng đầu, nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra được nếu Jimin không chăm chú quan sát. Nó trông như đang muốn nói, đi theo ta nào.

Không chú tâm quá nhiều đến việc đó, Jimin bước tới.

Phần này của khu rừng chính là nơi Jimin chưa có cơ hội khám phá, vì vậy cậu tin tưởng vào con rồng một cách mù quáng rằng nó sẽ không dẫn cậu tới chỗ chết. Cậu không cho là nó lên kế hoạch xơi tái mình, nhất là khi nó đã có thể chớp lấy thời cơ suốt tối hôm qua, lúc Jimin ngủ say và không chút phòng bị, nhưng không hề làm thế (thêm vào đó, Jimin thích ý nghĩ rằng sau một ngày trải qua với nhau, một dạng tín nhiệm đôi bên và tôn trọng lịch sự đã sinh ra giữa cả hai). Con rồng có vẻ rất rõ đường đi, và qua con đường rộng rãi cùng khoảng cách giữa từng rặng cây, đủ để nó có thể thoải mái bước qua mà không va phải cái cành nào, cậu thấy được rằng dù họ có đang đi tới đâu, đó cũng là địa điểm thường đến của con rồng.

Cuối cùng con rồng cũng dừng lại. Jimin suýt thì loạng choạng và đâm đầu vào chân nó. Con rồng liếc cậu một cái, rồi quay đầu về phía trước. Jimin nhìn theo.

Có một cái hồ khác ở đây, nhưng nhỏ hơn rất nhiều, có lẽ chỉ bằng một phần ba hồ gần hang thôi. Jimin không rõ tại sao mình lại được đưa tới đây. Nhưng trước khi cậu có thể nêu lên thắc mắc của mình đến chẳng ai hết, con rồng mở to miệng và khè ra lửa.

Miệng Jimin há hốc trước cảnh tượng ấy. Những ngọn lửa, xanh nhạt quanh viền và ở giữa thì trông giống nước đá một cách kỳ lạ, lan ra trên mặt hồ. Nhìn như thể một điệu nhảy phức tạp vậy, theo cách mà từng đốm lửa trêu đùa và khẽ chạm vào làn nước. Dần dần, nước trong hồ bắt đầu gợn sóng. Hơi nước toả ra khi hồ nóng lên, và sau vài giây, con rồng ngừng phun lửa.

Nó quay sang nhìn Jimin.

Jimin cũng nhìn lại.

Sự im lặng cứ thế kéo dài giữa hai bên, cho đến khi biểu cảm trên mặt con rồng trở thành cái gì đó giống như mất kiên nhẫn, và Jimin vội vàng ghép các mảnh của tình huống này lại với nhau.

Cái hồ vẫn còn bốc hơi nước khi cậu trông ra, dù nhiệt độ không có vẻ gì là quá nóng cả. Rồi cậu nhận ra.

"Ngài muốn tôi ngâm mình trong hồ à?" Jimin hỏi.

Con rồng suýt thì nhướn hàng lông mày không tồn tại lên, nhưng nó nghiêng đầu một cái.

Jimin há hốc miệng. "Ngài có thể hiểu được mọi thứ tôi nói ra ư?"

Con rồng đảo mắt. Rồi nó đẩy Jimin về phía trước bằng đuôi của mình, khiến cậu nhóc loài người giật mình kêu lên.

"Ư–ừm, cảm ơn nhé?" Jimin nói, chân loạng choạng tiến về phía hồ. Lúc đầu cậu chỉ dám ngồi xổm xuống bên bờ, nhúng một tay vào nước để kiểm tra nhiệt độ. Cậu ngạc nhiên khi thấy rằng nước trong hồ ấm vừa đủ. Một cách cẩn thận, cậu cởi quần áo ra và bước xuống hồ, thở ra hơi dài dễ chịu khi những thớ cơ được thư giãn trong làn nước. "Ồ, cảm giác thật sự tuyệt ha."

Cậu quay đầu lại để cảm ơn con rồng lần nữa, chỉ để thấy nó đã nằm bẹp xuống, lưng quay về phía Jimin. Kìm nén một nụ cười, Jimin thả mình vào trong nước và tự thưởng cho mình giây phút nghỉ ngơi. Xung quanh hồ có nhiều cây đủ để giữ cậu trong bóng râm, vài đốm sáng từ mặt trời chiếu qua lỗ hổng giữa cành cây. Không gian vô cùng tĩnh lặng, với tiếng thở nhẹ nhàng từ con rồng cùng tiếng lào xào của những tán lá khi gió thổi qua.

Jimin dễ chịu rùng mình. Khi cơn đau đã được giảm đi đáng kể, còn nước hồ thì cũng nguột bớt, cậu cúi đầu xuống dưới mặt nước và bắt đầu cọ những vết bẩn cùng bụi bặm bám trên người mình. Sau đó cậu nghịch nước xung quanh, tận hưởng không khí yên bình, và cho tới lúc da nhăn nheo hết lại cậu mới lười nhác kéo mình ra khỏi hồ rồi lau khô bằng mớ quần áo.

Những bộ đồ mang theo cậu đã để hết trong bao, nhưng vì dù sao họ cũng đang ở một mình giữa cả khu rừng, Jimin quyết định rằng chờ đợi chút cũng chẳng hại ai. Cậu mặc đồ lót vào và để hở phần còn lại, trước khi đi tìm chỗ nào mát mẻ dưới tán cây để nằm xuống ngủ một giấc.

Bạn đồng hành của cậu còn đang gà gật, không có vẻ gì là để ý đến mọi chuyện xung quanh. Jimin thấy mình nở nụ cười khi nhìn bóng lưng con rồng chuyển động lên xuống theo từng hơi thở. "Ngài cũng đâu quá tệ, phải không?" cậu thì thầm với chính mình, những từ ngữ lạc theo làn gió. "Ngài chỉ là một quý ngài khổng lồ với trái tim mềm mại muốn có bạn thôi. Xin lỗi vì đã gọi ngài là khốn nạn nhé."

Cánh con rồng khẽ động đậy, rồi lại yên lặng.

Jimin che mặt cười khúc khích. "Những người còn lại sẽ nói gì nếu phát hiện ra rằng tôi đang ngồi cạnh một con rồng đang ngủ nhỉ?"

Con rồng tiếp tục nghỉ ngơi, không quan tâm đến đôi câu trầm ngâm của Jimin nữa.

Jimin ngáp một cái và cũng tự mình nằm xuống ngủ. Mắt cậu bắt đầu díp lại. "Ngài chẳng phải một sinh vật đáng sợ, bí ẩn nào đó đâu, ngài rồng ạ," cậu thủ thỉ trong lúc mơ màng. "Ngài chỉ giống một con–một con mèo mà thôi. Đúng rồi." Cậu lại ngáp tiếp. "Cứ như một con mèo vậy. Nhưng bự hơn. Bự hơn nhiều lắm luôn."

Rồi cậu thiếp đi, sự nhức mỏi làm phiền cánh tay đã tan biến, hoàn toàn dễ chịu trong chỗ nằm của mình và bên sự có mặt của con rồng.

(Lúc sau cậu thức dậy khi con rồng nhẹ nhàng dụi mũi vào người mình. Jimin bật ngay dậy và hốt hoảng nhìn quanh, mất một lúc để nhớ ra cậu đang ở đâu trước khi nhận ra rằng con rồng chỉ muốn đánh thức cậu mà thôi.

Và cậu chợt cứng người khi cụm từ con rồng muốn đánh thức cậu ngấm vào, cụ thể hơn là bằng cách liên tục cọ mũi vào sườn cậu một cách cẩn thận, và sự kinh ngạc nở ra trong lồng ngực Jimin trong lúc cậu nhìn nó với đôi mắt mở to. Con rồng lập tức lùi lại khi biết Jimin đã tỉnh giấc, và Jimin không hề ngăn lại nụ cười dần nở trên môi. Thấy vậy, con rồng thở hắt, làn khói nóng bay ra từ lỗ mũi, và Jimin cười phá lên khi nó ngoảnh mặt bước đi, tốc độ vẫn đủ chậm để cậu chạy theo.

Taehyung gần như không thể tin được khi Jimin kể cho cậu nghe về những sự kiện diễn ra trong ngày qua tấm gương, sau khi ăn tối xong xuôi và dựng được chỗ ngủ, ngọn lửa xanh lần nữa lặng lẽ bập bùng trước mặt.

"Cậu có chắc chúng ta đang nói về cùng một con rồng không?" Taehyung hỏi.

Jimin gật đầu. "Đảm bảo luôn."

"Và cậu cũng chắc rằng cái năng lực gì đó của cậu không gây ảnh hưởng?"

Jimin lắc đầu khi nghe xong. "Bình thường mình có thể cảm nhận được lúc năng lực, hoặc bất cứ thứ gì này được kích hoạt để tạo ra lòng tin đối với tớ từ động vật. Ban nãy mình chẳng cảm thấy gì cả." Cậu khẽ cựa quậy, đưa tay lên vuốt tóc và mỉm cười. "Mình nghĩ trước đây con rồng chỉ hơi ngượng thôi, hoặc tại không quen tiếp xúc với loài người đó. Nhưng nó đang dần dần mở lòng này!"

Taehyung phát ra một âm thanh hài lòng. "Cậu có nghĩ điều đó đồng nghĩa với việc nó sẽ trả mình vòng cổ không?"

"Mong là có," Jimin đáp lại. "Nếu chuyện này tiến triển, có lẽ rồi mình cũng chẳng cần tự đi tìm nó nữa. May thật đó, vì cái đám kho báu chất thành núi kia nhiều khủng khiếp luôn mà."

Taehyung reo lên. Jimin cũng vậy.)

*

Hai đêm sau, sự thay đổi lớn nhất từ đầu tuần tới giờ xảy đến.

Thời tiết hôm đó khá lạnh, nhiệt độ còn thấp hơn bình thường nữa, và Jimin đã kéo hết chăn gối ra gần ngọn lửa nhất có thể mà không tự làm bỏng chính mình. Cậu chà hai tay vào nhau và kéo tấm chăn lại sát hơn, cố gắng không để răng mình gõ lập cập vào nhau trong lúc tham lam cảm nhận hơi ấm toả ra từ lửa.

Một bóng đen lướt qua trên đầu cậu, và Jimin ngẩng lên.

Cậu thấy con rồng bay lượn trên bầu trời với tất cả dáng vẻ oai nghiêm cùng lộng lẫy, thân hình thon dài duỗi thẳng, hai cánh hoàn toàn sải rộng. Khung cảnh thật hớp hồn, màu băng tuyết của con rồng tương phản rõ rệt trên nền trời tối đen. Từng lớp vảy như đá quý trông còn sáng hơn cả những vì sao, và Jimin không thể nhìn đi đâu khác được nữa.

Nó cuối cùng cũng hạ cánh trước cửa hang, khẽ lắc đôi cánh và vươn vai như con mèo vậy. Jimin cười khúc khích khi nhận ra điều này, kể cả khi cậu còn đang run rẩy vì lạnh, và con rồng tò mò nhìn sang.

"Chào buổi tối," cậu cất tiếng, một tay giơ lên để chào trong lúc tay còn lại giữ chặt tấm chăn quanh cơ thể. "Chuyến bay của ngài vui vẻ chứ?"

Cậu đã thấy con rồng cất cánh từ vài tiếng trước, lúc chiều muộn, khi trời đang dần chuyển sang màu cam. Đó là lần đầu tiên kể từ khi tới đây Jimin được thấy con rồng rời đi; họ không dành nhiều thời gian cùng nhau đến thế, không hẳn, nhưng con rồng không thật sự rời khỏi hang lần nào trừ những phút chợp mắt vào chiều bên cái hồ, chỉ cách Jimin có một đoạn ngắn.

Giờ đây nó lại nhìn cậu lần nữa, có lẽ đã để ý thấy bộ dạng run cầm cập của Jimin.

"Đêm nay lạnh thật đó."

Tiếng động mà con rồng tạo ra, theo Jimin hiểu, thì là biểu lộ sự đồng tình. Sau đó, thay vì quay vào hang như Jimin đã dự đoán, con rồng bắt đầu bước về phía cậu.

Tò mò, Jimin nhìn theo trong lúc con rồng dò xét chỗ ngủ của cậu. Rồi nó lại bước đi, vòng ra đằng sau cậu và nằm sấp xuống. Cơ thể nó cuộn quanh người Jimin, cái đuôi lười biếng đảo quanh rồi mới yên vị trên đùi cậu, và cậu thở gấp–vừa là do ngạc nhiên trước khoảng cách gần gũi với con rồng, vừa là vì hơi ấm đột ngột bao phủ quanh cậu.

Một cách cẩn thận, cậu ngả người xuống bên cạnh con rồng và chờ xem nó có phản kháng gì không. Khi không có chuyện gì xảy ra cả, cậu cho phép bản thân thở dài khe khẽ và cựa quậy cho đến lúc tìm được vị trí thoải mái, mắt nhắm lại đợi cái lạnh bị xua đi. Bằng những cử chỉ ngập ngừng, cậu đưa ngón tay lên lớp vảy trên đuôi con rồng, trầm trồ thích thú lúc nhận ra rằng nó không cứng rắn hay thô ráp như cậu đã tưởng tượng. Kết cấu thật mịn màng, không hẳn là quá mềm mại nhưng cũng gần giống vậy. Và còn có chút dẻo dai nữa.

Cậu ngước lên nhìn mặt con rồng để xem phản ứng của nó.

Cậu thấy nó đã nằm yên từ bao giờ, mắt nhắm chặt như thể sắp sửa an giấc.

Mỉm cười, Jimin nằm dịch ra và cũng nhắm mắt mình lại. Ngay trước khi thiếp đi, cậu cảm nhận được cái đuôi con rồng ôm lấy eo cậu chặt hơn, và rồi mọi thứ tan dần vào giấc mơ.

*

Sáng hôm sau, cậu được chào đón bởi một khuôn mặt, chắc chắn là không phải rồng, nhìn xuống cậu.

Jimin hét toáng lên vì ngạc nhiên.

Người con trai phía trên giật mình khi nghe thấy và trông có vẻ như đang âm thầm hoảng loạn, và trong trạng thái vẫn còn mơ ngủ của Jimin, não cậu không lập tức nhận ra rằng gương mặt đó vô cùng quen thuộc. Ngay khi nó xử lý xong, tầm bảy giây sau, tiếng hét của cậu đột ngột ngừng lại. Rồi cậu chớp mắt. "Yoongi?"

Yoongi tròn mắt nhìn cậu.

Cái gì thế này, Jimin nghĩ. Tại sao Yoongi lại ở đây? Con rồng đâu rồi?

Cảm thấy bối rối, cậu chống tay ngồi dậy. Có vẻ như đến một lúc nào đó vào giữa đêm, con rồng đã thành công rời đi mà không đánh thức Jimin dậy. Cái chăn cậu vẫn đắp trên người, ngọn lửa mới cháy hết, và bên dưới cậu còn vài tấm vải được trải ra để cậu không phải nằm trên đất nữa. Jimin đang vô cùng, vô cùng bối rối.

Cậu nhìn sang Yoongi, hy vọng sẽ tìm được câu trả lời từ người kia. Hôm nay anh ấy ăn mặc rất khác so với lần đầu họ gặp, quần áo đơn giản mà sạch sẽ–áo trắng cổ rộng, cùng một thứ mà Jimin cho là miếng da quấn quanh vòng eo nhỏ của Yoongi. Quần anh ấy không còn rách nữa nhưng rõ ràng là vẫn bị nhàu, phần gấu được xắn lên như thể nó quá dài cho anh vậy. Anh ấy đi chân trần. Mọi thứ còn lại về anh đều đúng như Jimin đã nhớ. Khuôn mặt mềm mại, đôi mắt sắc sảo, mái tóc trắng một cách bất thường, và đôi tai đính những hạt ngọc lấp lánh sáng.

Có một sự quen thuộc đến kỳ lạ xuất hiện trong lòng Jimin.

"Anh đang làm gì ở đây thế?" cậu hỏi. Cậu có chút khó khăn quay đi khỏi Yoongi và lướt mắt qua khung cảnh xung quanh họ. "Con rồng đâu rồi?"

Lúc nhìn lại, cậu thấy Yoongi đang chăm chú quan sát mình. Jimin cố gắng không co rúm người khi bị ghim chặt bởi ánh mắt mãnh liệt kia, nhưng cậu không chắc mình nắm được bao nhiêu phần thắng trên mặt trận ấy. Cậu có thể cảm nhận được luồng nhiệt dần dần lan ra trên má mình khi Yoongi cứ giữ im lặng, mắt không hề dịch chuyển chút nào, và–và Yoongi thật kỳ lạ, Jimin khẳng định.

Nó gần như kiểu anh ấy chưa từng thật sự gặp bất cứ ai khác trước đây, và chính vì vậy không có chút khái niệm nào về phép tắc khi giao tiếp. Một trong những phép tắc đó là, khi một câu hỏi được đặt ra, bạn nên trả lời lại như phép lịch sự tối thiểu vậy. Điều khác nữa, việc nhìn chằm chằm là khá vô duyên, vì nó có thể khiến người kia thấy cực kỳ không thoải mái.

(Và, không, những đường nét hấp dẫn vô cùng của Yoongi chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả.)

(Ừ thì, đó là nói dối được chưa. Nó có tí tẹo liên quan thôi.)

Cuối cùng, Jimin không thể chịu đựng được sự im lặng thêm chút nào nữa. "Anh có thể ngừng nhìn tôi như thế được không?"

Nghe vậy, đầu Yoongi khẽ lùi lại, mắt chậm chạp chớp như thể anh ấy đang bước ra từ trạng thái mơ màng vậy. Miệng anh mở nhẹ nhưng không câu chữ nào phát ra cả, và phải mất một giây húng hắng thì anh mới có thể nói, "Con rồng không có ở đây."

Câu này chỉ khiến Jimin tin vào giả thuyết của mình hơn nữa, về việc Yoongi không quen với tương tác xã hội ấy. Trông có vẻ như anh ấy phải mất một lúc để nhớ ra cách nói, và giọng anh nghe vẫn khàn vì ít sử dụng như lần đầu họ trò chuyện với nhau.

"Ý anh là sao, con rồng không có ở đây ư?" Jimin hỏi, mắt liếc nhanh về phía cái hang trước khi trở lại với Yoongi. "Anh có thấy nó bay đi không?"

Yoongi, sau một lúc nghĩ ngợi, gật đầu.

"Ồ," Jimin nói. Rồi cậu cựa mình, không biết nên làm gì tiếp theo. Cậu nhìn sang cái bao của mình và nhanh chóng thử nhớ xem mình còn bao nhiêu đồ ăn nữa, trước khi ngập ngừng đề nghị, "Anh có muốn ăn sáng cùng tôi không?"

Yoongi chớp mắt. Nụ cười nhàn nhạt nở lên trên môi anh, khiến anh trông còn nhẹ nhàng hơn dưới ánh nắng buổi sớm. "Tất nhiên rồi."

Bữa sáng diễn ra trong im lặng. Yoongi ăn uống nhẹ nhàng từ tốn, và anh ấy hay tò mò nghiên cứu đồ ăn của mình trước mỗi lần nhai. Thỉnh thoảng Jimin vẫn nhìn sang, tự hỏi xem chuyện gì đã xảy ra với cậu để mà bây giờ tự nhiên ăn sáng bên ngoài hang rồng với người lạ thế này, nhưng cậu cũng thấy rằng có một người bạn sau mấy ngày loanh quanh với rồng cũng thật tuyệt.

Đừng hiểu sai ý cậu nhé. Jimin trân trọng sự có mặt của con rồng, và kể cả giờ đây cậu vẫn nhớ cảnh sinh vật oai nghiêm đó lười nhác đảo quanh hồ hay yên lặng quan sát cậu chạy đi làm mấy thứ hoạt động của con người. Giờ cậu còn đủ tự tin để khẳng định rằng họ là bạn tốt rồi cơ! Nhưng được nói chuyện và nhận lại câu trả lời thật sự, một câu trả lời cậu có thể hiểu rõ, là điều cậu chắc chắn đã nhớ sau năm ngày không thấy bất cứ con người nào ngoài chính mình phản chiếu trong làn nước hồ.

Một khi họ đã ăn sáng xong xuôi, Jimin uống một ngụm từ bình nước rồi đưa nó sang cho Yoongi. Yoongi tò mò soi thứ đồ vật kia, xoay nó trong tay vài vòng trước khi nâng lên, môi kề sát miệng bình. Vài giọt nước chảy xuống cằm anh, và Jimin khúc khích cười.

"Anh kỳ lạ thật đấy," cậu nói.

Yoongi nhíu mày nhìn cái bình và trả nó lại cho Jimin. "Cảm ơn."

"Tôi hy vọng bữa sáng anh thấy ngon miệng," Jimin nói, kéo cái bao lại gần và nhòm vào trong. Cậu chỉ còn một ổ bánh mì cùng túi hạt dẻ nho nhỏ, và cậu nghĩ vậy là đủ để ăn nốt ngày hôm nay. Trừ khi. "Ừm, anh có định ở lại đây không?"

Một lần nữa, Yoongi không lập tức đưa ra câu trả lời. Thay vào đó anh cứ nhìn Jimin theo cái cách mãnh liệt anh đã làm suốt buổi sáng (mà thật sự ra thì, từ hôm đầu họ gặp nhau cơ), như thể anh hoặc là đang suy nghĩ trầm tư lắm xem nên nói cái gì, hoặc là soi gì đó trên mặt Jimin. Dù có là thế nào đi chăng nữa, Jimin cố gắng hết sức để đáp lại cái nhìn kia, nhưng sau một hồi cậu thấy má mình ửng đỏ và phải lập tức quay đi.

Cuối cùng anh cũng nói, "Ta thật sự không có việc gì để làm đâu."

"Ồ," Jimin đáp. "Anh có thể ở lại nếu muốn?"

Yoongi chậm rãi gật đầu. Vậy là lượng thức ăn chỉ đủ cho họ tới bữa trưa thôi. Chắc hai người có thể câu cá cho bữa tối và đem nướng nó trên lửa mà.

"Anh sẽ không ngại nếu lát nữa con rồng quay về đâu, đúng không?" Jimin thắc mắc. Cậu khẽ cựa quậy cho đến khi thấy thoải mái hơn, và vươn vai. Sáng nay thật muốn lười quá mà. "Nó có thể sẽ cư xử kỳ quặc xung quanh anh lúc đầu, hay có khi là lờ tịt anh đi luôn. Nó cũng làm vậy với tôi, nhưng giờ tụi này thân nhau rồi!"

Yoongi khịt mũi khi nghe vậy. "Con rồng sẽ không quay lại vào tối nay đâu."

Câu đó khiến Jimin ngừng lại. Cậu chậm chạp chớp mắt nhìn người kia. "Ý anh là sao? Và làm sao mà anh biết được thế?"

"Linh cảm thôi."

Thật sự mà nói, tại thời điểm này, Jimin nên từ bỏ việc cố gắng moi những câu trả lời thẳng thắn ra từ miệng người kia. Kể cả cuộc trò chuyện của họ trong hang cũng vậy, dù có nhanh chóng đến đâu, cũng đầy những câu nói bí ẩn Jimin vẫn chưa thể giải mã. Nguyên sự tồn tại của Yoongi đã đặt ra hàng ngàn câu hỏi rồi, nhưng cứ theo đà này thì Jimin nghi cậu sẽ chẳng nhận được lời giải thích nào trong thời gian tới đâu. Bây giờ cậu sẽ chỉ chấp nhận rằng Yoongi có vẻ như đã lang thang tới đây vì buồn chán thôi.

Cậu giật mình khi Yoongi chợt hỏi, "Chẳng phải cậu muốn lấy một thứ gì đó từ con rồng sao?"

Chớp mắt, Jimin trả lời câu hỏi bằng một thắc mắc khác. "Làm sao mà anh biết được."

"Cậu đã ở trong hang, nhưng cậu phủ nhận việc mình muốn trộm gì. Cơ mà, nhất định là vì cậu muốn gì đó chứ."

Jimin day day môi dưới trong lúc nghĩ xem nên nói thế nào. Sợi dây chuyền bị đánh mất lẽ ra phải là bí mật, nhưng thực chất chỉ vì Hoseok không nên phát hiện ra thôi. Jimin không nghĩ Yoongi, một người con trai kỳ lạ nhưng xinh đẹp, gần như chẳng bao giờ có đích đến hay lý do cụ thể cho bất cứ thứ gì, sẽ có khả năng làm lộ tình huống ra cho Hoseok. Thậm chí cơ hội hai người quen biết nhau còn chẳng khác nào số không nữa. Vậy nên thành thật chút cũng đâu hại gì mà, phải không?

"Bạn của tôi," cậu chậm rãi bắt đầu sau khi đã đi đến quyết định, đầu gối co lên tới ngực, "cậu ấy nói rằng con rồng đã lấy trộm vòng cổ của cậu. Nó là một vật vô cùng quý giá, vì mặt dây chuyền được làm từ đá lửa, nhưng hơn thế nữa, bạn tôi trân trọng nó vì đó là món quà từ người yêu cậu ấy."

Yoongi trông như đang xử lý thông tin này, vẻ trầm tư hiện rõ trên gương mặt. Rồi mắt anh trở nên vô cảm, đột ngột đến mức nó khiến Jimin bất ngờ. "Cái hang đang không có ai kìa. Sao chúng ta không thử vào và tìm nó xem nhỉ?"

Đó là lựa chọn mà Jimin cân nhắc từ đầu rồi, nhưng...bây giờ nghe thật kỳ quặc. Và sai trái.

(Ngoài ra có một điều gì đó vô cùng bất thường trong giọng nói của Yoongi nữa, đều đều nhưng có tính toán, cứ như thể Jimin đang bị thử thách vậy. Nhưng chính xác là vì cái gì cơ chứ, cậu không biết.)

"Tôi không thể làm vậy," cuối cùng cậu nói, nhún vai. "Ý tôi là, tôi sẽ thừa nhận rằng ý tưởng đó có xuất hiện trong đầu tôi rồi, nhưng lượng kho báu phải lục qua làm tôi thấy oải quá." Cậu khẽ cười, tay đưa lên vò tóc trong lúc cẩn thận chọn lựa những từ ngữ tiếp theo. "Bên cạnh đó, làm vậy là xâm phạm quyền riêng tư của rồng, tôi đoán thế. Tôi biết có lẽ anh sẽ cho rằng nó chỉ là một con rồng sống trong hang thôi mà, nhưng trải nghiệm từ vài ngày trước đã chứng minh cho tôi thấy rằng kể cả loài của chúng cũng có khả năng suy nghĩ như ta. Tôi nghĩ chúng cũng có quyền lợi cho riêng mình, và quyền lợi đó nên được tôn trọng."

Cậu quay đầu lại và thấy Yoongi đang chăm chú quan sát mình, lần này còn dữ dội hơn. Jimin suýt thì rùng mình.

Một suy nghĩ khác hiện ra trong đầu cậu. "Ngoài ra, theo tôi việc rình mò xung quanh chẳng khác nào phản bội lòng tin của con rồng, và tôi không muốn vậy. Tôi thích được nghĩ rằng chúng tôi đã trở thành bạn, con rồng và tôi ấy, và tôi tin rằng lúc quay lại, nó sẽ sẵn lòng nghe tôi giải thích và trả lại vòng cổ cho bạn tôi."

Yoongi khẽ nghiêng đầu, mắt gần như không hề chớp. "Vậy cậu có định rời đi không? Sau khi tìm lại được sợi dây ấy?"

Câu hỏi khiến Jimin giật mình. Cậu chưa từng thực sự nghĩ về điều đó bao giờ, kể cả khi câu trả lời thật rõ ràng. Tất nhiên sau đó cậu sẽ rời đi rồi. Dù sao thì đây cũng đâu phải là nhà mà. Nhà là tổ ấm bé nhỏ cậu chia sẻ với mọi người, Taehyung và Jungkook và Hoseok và Namjoon và Seokjin, và cậu cũng nhớ tất cả mọi người lắm rồi. Câu trả lời thật rõ ràng.

Vậy mà cậu thấy mình do dự, sự ngập ngừng dần tràn vào trong tâm trí. Cậu không hiểu tại sao bây giờ mình lại được hỏi câu này. Cậu không hiểu tại sao Yoongi lại nhìn cậu như vậy, như thể anh ấy đang soi vào từng góc sâu thẳm trong tâm hồn cậu. Cậu không hiểu tại sao việc rời đi lại khiến cậu e ngại.

Cậu cất tiếng, những từ ngữ ríu hết vào nhau, "Tôi sẽ quay về nhà. Bạn tôi–không, gia đình tôi, họ mong chờ tôi trở lại."

Điều gì đó thoáng qua trong mắt Yoongi. Jimin đã bắt được ánh nhìn đó và lập tức hiểu ra ý nghĩa. Nỗi buồn.

"Nhưng," cậu tiếp tục, vươn tay ra và nắm lấy cánh tay Yoongi, cảm nhận sự bất ngờ hiện ra trên mặt người kia, "tôi sẽ quay lại đây mà. Con rồng đó là bạn tôi, và tôi sẽ nhớ nó nhiều lắm chứ. Và còn cả, ừm." Cậu thấy má mình nóng lên, và cậu quay mặt đi, tay vẫn giữ chặt lấy Yoongi. "Tôi đoán anh cũng ở quanh vùng này, và tôi không ngại gặp anh lần nữa đâu. Nên là. Tất nhiên tôi sẽ ghé qua chơi thường xuyên rồi."

Mọi thứ đều im lặng.

Jimin đếm từng giây trong đầu mình, chạm tới cái mốc một phút, và cuối cùng từ bỏ. Cậu nhìn về phía Yoongi.

Và khung cảnh chào đón cậu là điều khiến bụng cậu bất chợt lộn ngược, tiếp nhận cách mà Yoongi đang nhìn xuống bàn tay Jimin đặt trên tay mình, một nụ cười dịu dàng đến không thể kiềm chế nổi điểm trên khoé môi.

Jimin không hiểu Yoongi chút nào hết.

Nhưng cậu biết rằng mình sẽ không ngại dành thời gian với người ấy cho đến khi hiểu được đâu.

*

Họ câu cá cho bữa tối.

Jimin để Yoongi tự mình xử lý việc làm sạch những thứ họ câu được và giao cho mình nhiệm vụ tìm thêm củi. Cậu vui vẻ nghĩ về cuộc đối thoại với Yoongi chỉ vài phút trước khi cúi người xuống và thu thập cành cây.

"Củi ư?" anh ấy đã hỏi, mắt chậm rãi chớp với Jimin.

"Để nướng cá ấy."

"Nướng?"

Jimin đã chớp mắt lại với Yoongi trong sự khó hiểu xen lẫn trêu đùa. "Phải rồi. Chúng ta đâu thể ăn cá sống chứ."

Yoongi nhìn xuống đám cá nho nhỏ của họ và đơn giản nói một câu, "ồ," như thể điều đó chưa từng xuất hiện trong đầu anh ấy cả. Như thể anh ấy sống cả đời mình với suy nghĩ rằng một người có thể lập tức ăn cá sau khi câu được chúng, mà không phải mất công đi qua giai đoạn làm sạch và nấu chín lên.

Yoongi thật sự rất là, rất là kỳ lạ. Taehyung có lẽ sẽ thấy anh ấy thú vị, Jimin tự nhủ với bản thân. Cả Namjoon nữa. Có thể Jimin sẽ mời Yoongi qua vào một hôm nào đó.

Ý nghĩ đó khiến cậu mỉm cười.

Yoongi đã thực hiện khá tốt công việc làm sạch khi Jimin trở lại, giờ ngồi khoanh chân trên vị trí nhiều cỏ nơi Jimin ngủ suốt bốn đêm qua. Anh ấy ngước nhìn Jimin với đôi mắt mở to như thể muốn hỏi rằng mình làm có tốt không, và Jimin thấy điều đó thật đáng yêu. Anh ấy trông trẻ hơn rất nhiều dưới ánh chiều tà, mái tóc hơi rối sau trò đồ cứu đột xuất hai người đã bằng cách nào đó chơi để giết thời gian lúc chiều. Nhưng nhìn anh cũng thêm phần vô thực nữa, và Jimin nhìn càng lâu thì mắt cậu lại càng khiến cậu tin rằng làn da của Yoongi có đôi chỗ thật sự lấp lánh.

Lắc đầu, Jimin nở nụ cười giúp người kia yên lòng và đặt mớ củi xuống. Rồi cậu chợt ngừng lại khi nhận ra sự thật. "Ồ, ôi không. Tôi không biết làm sao để nhóm lửa cả."

Một âm thanh nghe như tiếng phì cười phát ra từ Yoongi.

Jimin nheo mắt. "Bộ anh thì biết cách nhóm lửa hả?"

Yoongi liếc sang mớ củi, môi bĩu ra trong suy nghĩ. "Ta nên biết."

Jimin không thắc mắc gì về câu trả lời kỳ quặc, hay cách sử dụng từ ngữ của nó. Cậu chỉ ra hiệu cho Yoongi tiếp tục và bắt đầu thử xem. Nhặt cái que lên, Yoongi xoay nó vòng vòng trong tay như thể anh đang xử lý một vật thể lạ hoắc, và sau khi quan sát một lúc, Jimin thở dài rồi tự mình làm lấy.

Họ vẫn chưa có mống lửa nào sau mười lăm phút, khi mà Jimin nằm vật xuống nền cỏ. "Bình thường con rồng hay tạo lửa cho tôi." Cậu nhìn lên bầu trời giờ đã chuyển cam, và lớn tiếng tự hỏi, "Tại sao mà nó lại chưa về cơ chứ?"

Cậu nghe thấy tiếng Yoongi khẽ cử động, nhưng không nhận được câu trả lời nào cả.

Jimin cân nhắc tình huống này trong chốc lát. "Ừ thì, bây giờ vẫn còn hơi sớm. Chúng ta có thể đợi thêm chút nữa và xem xem liệu con rồng có quay lại không, rồi tôi sẽ nhờ nó nhóm lửa. Anh có đói không? Tôi còn một mẩu bánh mỳ trong bao này."

Yoongi lắc đầu. Rồi anh đứng dậy.

Jimin chống tay ngồi thẳng lên. "Anh tính đi đâu thế?"

"Ta sẽ đi tìm đồ ăn cho cậu," Yoongi đáp, khẽ nhún vai, và–đó có phải là đỏ mặt không? Jimin nghĩ nó là đỏ mặt đấy. Yoongi đan hai tay vào nhau và bẽn lẽn mỉm cười với Jimin, và ồ. Ôi Chúa ơi. Tim Jimin hẫng mất một nhịp, theo cách mà Taehyung luôn tả cho cậu nghe mỗi khi Hoseok ngọt ngào bất chợt, và ồ. Ôi Chúa ơi. Jimin cần nói chuyện với Taehyung càng sớm càng tốt.

"Anh không cần làm vậy đâu mà!" cậu nói, âm lượng có chút mất kiểm soát. "Ừm, đằng nào tôi cũng chưa đói lắm, và tôi chắc con rồng sẽ trở lại sớm thôi."

Nhưng Yoongi lắc đầu, quả quyết. "Ta sẽ đi tìm đồ ăn cho chúng ta."

"Ồ, ừm, nếu tôi không cản anh được thì tôi sẽ đi cùng anh–"

"Không," Yoongi nói, quá nhanh chóng. Mắt anh mở to. "Cậu ở đây." Jimin gần như có thể nhìn thấy từng bánh răng xoay tròn trong đầu người kia, và cậu đang định hỏi tại sao khi Yoongi tiếp tục, "Nếu con rồng có trở lại khi cả hai chúng ta đều rời đi, nó sẽ không nhận ra rằng ta cần lửa và chỉ đi ngủ hoặc lại bay đi tiếp."

Ồ. Nghe cũng có lý đấy. Cơ mà, Jimin vẫn chưa hoàn toàn thoải mái với ý tưởng để Yoongi một mình lang thang tìm đồ ăn cho cả hai người họ, nhưng...ồ. Ồ, chờ đã nào. Cậu sẽ có vài phút cho bản thân nữa mà. Có khi còn đủ để liên lạc với Taehyung ấy chứ.

Một cách miễn cưỡng, cậu đồng ý. Yoongi nở nụ cười tươi với cậu, khiến gương mặt anh trở nên dịu dàng hơn, và ừ, Jimin tuyệt đối cần nói chuyện với Taehyung.

Ngay vào giây phút Yoongi biến mất sau rặng cây, Jimin rút cái gương nhỏ hình tròn từ trong bao ra và gõ vào nó ba lần. Khung gương sáng lên, và Jimin nói to tên Taehyung. Cậu đợi một lúc trong khi hình ảnh phản chiếu của cậu méo dần đi và rồi xoay tròn trên mặt gương, trước khi nó tự biến thành mặt Taehyung. Cảnh đằng sau cũng chuyển thành màu nâu ấm áp, giúp Jimin biết được rằng bạn mình đang ở nhà.

"Jimin!" Taehyung reo, dù khoé miệng cậu cong cong như dò hỏi. "Sao cậu lại gọi thế này? Chúng ta vừa nói chuyện hôm qua mà, có chuyện gì xảy ra sao?"

Jimin không biết phải bắt đầu từ đâu cả. Cậu đưa tay lên che mặt, bàn tay mà không phải cầm gương ấy, rồi thở dài. "Mình đã gặp ai đó."

"Hắn ta có đe doạ cậu không?" Taehyung hỏi, trước khi nheo mắt để nhìn Jimin cho kỹ hơn và nghiên cứu biểu cảm trên mặt cậu. Jimin không nói gì cả, hoàn toàn chắc chắn rằng bạn thân nhất của cậu sẽ có thể nắm được điều gì đang diễn ra sau vài giây nữa. Họ hiểu nhau quá mà.

Taehyung há hốc miệng. "Ồ! Ồ, cậu gặp ai đó."

"Đó chính xác là những gì mình đã nói, phải rồi," Jimin xác nhận.

"Làm thế nào mà cậu gặp được ai đó ở quanh hang ổ của một con rồng cơ chứ?" Taehyung thắc mắc, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Jimin thở dài. "Có điều này mình chưa kể với cậu trong hai cuộc gọi trước."

Taehyung chỉ nhướn một bên mày.

"Cậu có nhớ việc mình đi vào hang rồng hôm đầu tiên mình tới đây không?" Taehyung gật gù, và Jimin tiếp tục, "Ừ thì, lúc đó còn một người khác trong động. Anh ấy bắt gặp mình ở đó, và ảnh kỳ lạ lắm luôn, Taehyungie. Không kỳ lạ theo kiểu mọi người đâu, vì mình nghĩ ai cũng có đặc điểm riêng mà. Người này–Yoongi, tên anh ấy là Yoongi–anh ấy chỉ vô cùng kỳ lạ theo cách nào đó mình còn chưa nghĩ ra."

Mắt mở to, Taehyung gí sát mặt vào cái gương. "Cậu có chắc là anh chàng này an toàn không?"

Jimin xua nỗi lo của cậu bạn đi, dù cậu thấy biết ơn vì nó. "Tụi mình dành nguyên ngày cùng nhau mà. Lúc mình thức dậy anh ấy đã ngồi đó rồi."

Bây giờ thì Taehyung đang chớp mắt liên tục. "Và cậu không thấy điều đó có gì bất thường à?"

"Có chứ, đấy mới là vấn đề," Jimin thừa nhận. "Nhưng mình thật sự không thể cảm nhận được bất kỳ mối đe doạ nào từ anh ấy cả. Anh ấy có vẻ khá gượng gạo? Như thể ảnh không chắc làm thế nào để nói chuyện với một con người ấy. Nhưng anh ấy cũng đáng yêu."

"Jimin," Taehyung ngắt lời, "cậu mới biết anh ta được có một ngày."

"Ý mình là, ừ thì, không tính hôm bữa thì ừ," Jimin nhíu mày. "Nhưng mà mình không biết nữa? Có điều gì đó quen thuộc vô cùng ở anh ấy. Kỳ lạ ghê. Mình không thể lý giải nổi."

Taehyung bắt đầu ngẫm nghĩ. Mắt cậu ngước lên, môi trề ra, và Jimin kiên nhẫn chờ cho cậu bạn mình tiếp nhận xong mớ thông tin vừa rồi. Cậu chắc chắn là không hề đoán trước được rằng Taehyung sẽ hỏi, "Anh ta có đẹp trai không?" tiếp theo.

"Ôi, Chúa ơi." Jimin úp mặt vào lòng bàn tay trong giây lát, cảm thấy má mình dần nóng lên. "Cực kỳ luôn. Đến mức bất thường ấy."

"Làm sao mà vậy được?" Taehyung nôn nóng hỏi, sự háo hức thế chỗ cho nỗi lo lúc trước. Cậu ấy lúc nào cũng thích nói về mấy chuyện này mà.

Jimin bỏ tay ra khỏi mặt và khua nó xung quanh. "Có một điều gì đó vô cùng nổi bật ở anh ấy? Và ánh nhìn của anh ấy thật mãnh liệt, nhưng gương mặt thì lại mềm mại? Và tóc anh ấy, nó trắng đấy, Taehyung ạ."

"Trắng đến cỡ nào?"

"Như băng tuyết luôn," Jimin nói. "Nhưng đôi khi, dưới ánh nắng mặt trời, trông nó lại giống lam nhạt? Có khi lại xanh lá nữa?"

"À, giống con rồng phải không?" Taehyung nảy ra.

Jimin bật ngón tay và reo lên. "Chuẩn rồi! Y hệt con rồng..."

Và rồi giọng cậu nhỏ dần đi, mắt chậm chạp chớp.

Một ý nghĩ bỗng chợt nảy ra trong đầu cậu, bắt đầu hình thành dáng vẻ nhưng chưa hoàn toàn đạt đến khái niệm nhất định. Nó gần như một cảm giác thì đúng hơn, cảm giác rằng có điều gì đó không ổn đang diễn ra. Câu nói của Taehyung đã khơi gợi chút nhận thức sâu trong tâm trí cậu, thứ mà Jimin cố gắng bắt lấy, nhưng trước khi cậu kịp làm vậy, một tiếng đập cánh lớn thu hút sự chú ý của cậu, không khí xong quanh bất chợt trở nên hồi hộp hơn hẳn. Ngẩng đầu lên, Jimin thấy con rồng lượn vài vòng phía trên cậu, rồi mới hạ cánh xuống trước mặt.

Được nhìn thấy con rồng làm những suy nghĩ dang dở bị phủi bay hết đi, Jimin lập tức nhỏm dậy và cười thật tươi. "Chào mừng trở lại!"

"Ai cơ?" Taehyung hỏi.

"Con rồng đó." Jimin cúi mặt xuống gương. "Tae, mình phải đi rồi. Mình sẽ quay lại với cậu sau nhé, được không?"

Taehyung gật đầu và vẫy chào tạm biệt, rồi Jimin lần nữa gõ lên mặt gương trước khi bỏ nó vào trong túi. Con rồng chỉ ngồi đó, lặng lẽ quan sát cậu trong suốt quãng thời gian kia, và Jimin suýt nữa trượt chân ngã khi vội vàng nhào dậy và phóng về phía nó. Nó ghé thấp đầu xuống như muốn chào lại, và chẳng cần cân nhắc quá nhiều, Jimin vòng tay qua mũi nó để ôm.

"Xin chào!"

Con rồng chớp mắt nhìn cậu, trông có vẻ ngạc nhiên trước hành động ấy, nhưng hoàn toàn không khó chịu chút nào. Thậm chí nó còn thả lỏng thân mình hơn, và cũng dụi mũi vào người Jimin.

Cười phá lên, Jimin rút một tay ra và vỗ về mũi con rồng. "Tôi cần ngài giúp, có sao không? Tôi có một người bạn vừa ghé thăm, tôi mong ngài sẽ không ngại sự thay đổi đó." Jimin bặm môi lại trong lúc chờ xem liệu con rồng có dấu hiệu gì phản đối không, nhưng nó chỉ chớp mắt. Jimin mỉm cười. "Chúng tôi đã câu được vài con cá cho bữa tối nay, nhưng lại không thể nhóm lửa được. Ngài giúp tụi tôi với nhé?"

Cậu lùi lại và chỉ tay về phía đám củi nhạt nhẽo vương vãi trên mặt đất. Con rồng nhìn theo và lại nhổ một cái.

Jimin quyết định bắt đầu nướng mấy con cá lên trong lúc chờ Yoongi quay lại. Con rồng nằm xuống bên cạnh cậu để xem cậu làm, vì vậy Jimin kể cho nó nghe về những sự kiện trong ngày của cậu. Cậu vẫn không chắc liệu con rồng có thể thật sự hiểu từng câu chữ một của cậu không hay chỉ có khái niệm chung chung về bất cứ thứ gì đang xảy ra, nhưng Jimin thấy việc được trò chuyện thoả thích như thế này cũng vui đó chứ.

"Yoongi, anh ấy rất kỳ lạ đấy, ngài biết không?" cậu nói, lật con cá xiên trên cái que lên. "Nhưng cũng khá thú vị đó chứ. Tôi nghĩ hai người sẽ hợp nhau ngay thôi! Để tôi giới thiệu cho ngài lúc anh ấy quay lại." Cậu thấy má mình khẽ ửng hồng khi thêm vào, "Anh ấy nói sẽ đi tìm đồ ăn cho tôi. Tôi nghĩ điều đó thật ngọt ngào."

Con rồng tạo ra một tiếng động nhẹ mà Jimin không thể hiểu ra. Khi cậu quay lại nhìn, đón chào sự ngạc nhiên của cậu là cảnh nó trông gần như là xấu hổ luôn.

Hừm. Đây chắc chắn là con rồng diễn cảm nhất Jimin từng được biết đến (dù cậu không hẳn là đã gặp con rồng nào khác, nhưng cậu vẫn giữ vững quan điểm của mình). "Tôi tự hỏi anh ấy đi đâu rồi. Tôi cho rằng anh ấy biết khu rừng này rõ hơn tôi nhiều lắm, vì tôi chưa thực sự có bất cứ lý do gì để rời khỏi căn nhà ngoài đôi ba cuộc dạo chơi hay tới thăm ngôi làng chính để làm việc, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng. Trời cũng sắp tối đến nơi nữa."

Con rồng tạo ra một tiếng động khác nữa, lần này nghe hoảng loạn hơn. Chợt, nó đứng dậy và bỏ đi, để lại một Jimin vẫn còn ngơ ngác ngồi đó. Cậu gọi với theo nhưng bị lờ mất, và trước khi Jimin có thể đứng dậy đi cùng, con rồng bắt đầu chạy rồi lao đi khỏi mặt đất, hai cánh sải rộng. Không khí xung quanh bị khuấy động, khiến ngọn lửa chập chờn trong giây lát rồi mới lần nữa ổn định.

"Ngài đi đâu vậy?" Jimin hét theo, mắt mở to quan sát con rồng khi nó dần dần biến mất trên nền trời sẩm tối. Cậu bị bỏ lại một mình, mớ cá còn đang nướng chưa xong, ánh nhìn dõi lên những vì sao và tự hỏi liệu cậu đã nói ra điều gì làm cho con rồng phải chạy–hay là bay–đi.

*

Yoongi trở lại vừa kịp lúc Jimin nướng cá xong xuôi, bộ quần áo nhàu nhĩ hơn và hai tay ôm đầy hoa quả.

Jimin ngước mắt lên, cái bĩu môi lập tức biến mất trên gương mặt, để lại chỗ cho nụ cười. "Yoongi!"

Đôi gò má Yoongi hiện rõ vệt hồng đáng yêu, cùng hai mắt sáng ngời và nụ cười trên môi khi anh đặt đồ ăn mình tìm được xuống tấm vải mà Jimin đã trải ra. Jimin nhìn sang đống táo và chuối, tự hỏi Yoongi tìm được các loại quả này giữa rừng ở đâu và bằng cách nào. Khi cậu đặt vấn đề, Yoongi chỉ qua loa nhún vai rồi đi bóc quả chuối. Jimin, cũng như phần lớn những điều liên quan tới Yoongi, quyết định để nó trôi đi.

Hai người cùng nhau ăn uống no căng, dù họ để lại chút hoa quả cho ngày hôm sau. Yoongi cắn xé con cá theo nghĩa đen, có vẻ chẳng màng gì đến mớ xương cả mặc cho những lời cảnh báo của Jimin. Jimin có lẽ đã nhồi nhét quá nhiều thứ vào miệng cùng một lúc, nhưng về tổng thể đó vẫn là một bữa tối vui vẻ. Tuy vậy, kỳ lạ làm sao, Yoongi không hề thắc mắc gì về màu sắc bất thường của ngọn lửa, và cũng không tò mò xem làm sao Jimin lại nhóm được. Anh ấy gần như còn chẳng thèm liếc đến nó cái nào từ lúc ngồi xuống.

Thế nhưng Jimin vẫn quyết định giải thích mà không cần đợi ai hỏi đến. "Con rồng đã trở lại đó."

Yoongi khẽ cứng người, nhưng cậu chỉ vừa chớp mắt xong thì anh ấy trông đã lại thoải mái như cũ. Jimin coi như đó là trí tưởng tượng trêu ngươi với mình.

"Cơ mà nó bay đi cũng thật bất chợt. Tôi tự hỏi tại sao."

Yoongi chỉ mơ hồ ậm ừ đáp lại, miệng cắn vào quả táo. Jimin thở dài và gạt chủ đề đó đi.

Một khi họ đã dọn dẹp và nghỉ ngơi xong, Jimin bắt đầu sửa soạn chỗ ngủ cho hai người, chỉ dừng lại khi nhận ra rằng họ có mỗi một cái chăn để sử dụng, cái còn lại vừa được trải ra cho Yoongi nằm lên. Thời tiết không lạnh như đêm hôm trước, nhưng vẫn đủ để khiến Jimin muốn cuộn mình thật chặt trong lúc ngủ. Cậu nhìn sang Yoongi, người có vẻ như đang mơ màng bên ngọn lửa, và không biết liệu anh ấy có thoải mái với việc chia sẻ không. Cái chăn đủ rộng cho cả hai người cùng nằm, nhưng chỉ có thể khi họ nằm sát nhau. Ý nghĩ đó làm Jimin đỏ mặt.

"Ừm, Yoongi?"

Yoongi đáp lại bằng tiếng ừm khe khẽ.

"Anh có ngại đắp chung cái này trong lúc ngủ đêm nay không?"

Yoongi chớp mắt, môi hơi hé ra. Rồi anh nói, "Ồ."

Jimin coi như câu đó mang ý nghĩa chắc là được. Cậu tiếp tục thu dọn chỗ ngủ cho hai người.

Đến một lúc nào đó, cậu thấy Yoongi tiến lại gần. Cố gắng làm dịu đi cơn cồn cào lo lắng trong bụng, Jimin nở nụ cười với người kia và ra hiệu cho anh nằm xuống trước. "Anh chắc cũng mệt rồi. Anh đã phải vào rừng kiếm đồ ăn lâu tới vậy cơ mà."

Yoongi nhíu mày, kể cả khi đã yên vị trong chỗ nằm. "Ta ổn mà. Cậu chắc chắn phải mệt hơn ta rất nhiều chứ."

"Tôi nghĩ tôi không sao đâu," Jimin nói. Cậu cắn môi dưới một lúc trong lúc quan sát Yoongi chớp mắt nhìn mình, và rồi, đẩy sự nhút nhát của mình đi, cậu nằm xuống bên cạnh người kia, để lại khoảng cách chỉ bằng bàn chân giữa hai người họ. Cậu kéo tấm chăn lên đắp cho cả hai, giắt bên mép của mình vào dưới lưng để giữ cho nó không bị bung ra giữa đêm, ngoài ra Yoongi có thể làm bất cứ thứ gì anh muốn với phần còn lại. Sau một hồi cựa quậy tìm tư thế dễ chịu nhất, cậu khẽ quay đầu sang chỗ Yoongi và hỏi, "Anh có thoải mái không?"

Yoongi im lặng trong chốc lát. Rồi anh đáp, "Có."

"Vậy là được rồi." Jimin quay mặt về phía bên kia, mắt nhìn theo những bóng đen thấp thoáng trên cánh đồng. "Ngủ ngon nhé, Yoongi."

Cậu nghe thấy tiếng Yoongi ậm ừ. Với khoảng cách này, Jimin có thể cảm nhận được hơi ấm toả ra từ anh ấy, khoan khoái đến kỳ lạ vầ gần như là quen thuộc. Cậu loáng thoáng nghe ra, "Ngủ ngon, Jimin."

Jimin nhắm mắt và ép tim mình đập chậm lại.

(Sáng hôm sau, cậu thức dậy và thấy cả hai đều đã bằng cách nào đó xoay người sang bên khi ngủ và giờ đây đang mặt đối mặt. Khoảng cách ngắn ngủi giữa họ vẫn còn đó, nhưng nó không thể thay đổi sự thật rằng điều đầu tiên Jimin trông thấy khi mở mắt ra là gương mặt yên bình, trầm lặng của Yoongi trong giấc ngủ, hàng mi dài khẽ rung rinh giữa giấc mơ mà Jimin không hay biết.

Tim cậu cứ thình thịch rồi lại thình thịch, như thể nó chưa từng chậm lại từ tối qua, lúc Jimin đang thả mình vào giấc ngủ.)

*

Con rồng không trở lại suốt cả ngày hôm đó.

Jimin có tò mò chứ, dù sự có mặt của Yoongi đã giữ cho suy nghĩ cậu không vẩn vơ đi quá xa. Jimin thậm chí còn quên phải lo lắng suốt buổi chiều, tất cả chỉ vì sự xuất hiện đột ngột của một con bướm trên bãi cỏ xanh rờn phía sau họ, Yoongi đuổi theo nó đến hụt cả hơi trong lúc Jimin cười và cười và cười thật to.

Khi họ chìm vào giấc mộng sau hàng giờ dành ra để nhóm lửa (và thành công, bằng phép màu nào đó), lưng vẫn úp sấp và mặt thì đối diện với trời sao, hai người đã nằm gần nhau hơn, đủ để đôi vai khẽ chạm.

Không ai nói gì về điều đó cả.

*

Vào đêm thứ bảy, đêm cuối cùng Jimin dự định dành ra bên hang rồng, cậu vẫn chưa gặp được dấu hiệu gì cho thấy rằng con rồng sẽ trở lại.

Jimin tự giúp bản thân phân tâm bằng cách kể cho Yoongi nghe những gì cậu biết về các vì sao.

Mà thật lòng nói ra thì cũng chẳng nhiều nhặn cho lắm.

"Em nghĩ đó có thể là chòm Lạp Hộ kìa," cậu nói, tay chỉ lên dải sao trên trời. Ít ra thì trông chúng giống một dải.

Yoongi ngâm nga ngờ vực. "Lần thứ ba rồi đấy."

Jimin buông thõng tay xuống và đập cho Yoongi một phát vào ngực. Anh ấy chỉ thở hắt chứ không phàn nàn gì cả, vì vậy Jimin cứ để tay mình nằm đó. Ngay trên ngực Yoongi.

Đây là một khuôn ngực tuyệt vời ra phết đấy chứ, Jimin nghĩ. Cậu không rõ làm sao họ đã tới được đây, làm sao lại nằm dài trên mặt đất bên cạnh nhau như thế này, khi mới chỉ vài tiếng trước thôi, hai người còn nghịch nước với nhau trong cái hồ nho nhỏ ẩn sau rặng cây cho tới lúc răng Jimin phải va cầm cập vào nhau vì lạnh. Dù vậy, Yoongi rất ấm áp mà. Ấm một cách dễ chịu, đến mức cậu thấy kỳ lạ. Nằm sát như thế này, Jimin cảm thấy như mình đang ngồi bên lò sưởi dưới mái nhà thân quen, nhấm nháp chút trà tự làm và lắng nghe những âm thanh khe khẽ của buổi chiều muộn. Cậu tự nhủ với bản thân rằng lý do duy nhất khiến cậu dịch lại gần là bởi cậu thấy lạnh mà thôi.

Yoongi quay đầu lại. Họ đang nằm sát nhau hơn rất nhiều so với Jimin tưởng tượng. Mắt Yoongi loé lên một ánh nhìn gì đó, khó thể thấy được dưới ánh trăng đêm, nhưng vì nó trông như câu hỏi nên Jimin nhún vai, xích lại gần hơn nữa, tay nắm lấy khuỷu tay bên kia của mình. "Trời đang lạnh mà."

Thay vì trả lời, Yoongi chỉ cựa quậy. Jimin ngạc nhiên kêu lên khi cảm nhận được bàn tay Yoongi cố gắng luồn vào khe hở ít ỏi giữa lưng cậu và mặt đất, và sau một lúc, Jimin nâng người lên vừa đủ để Yoongi có thể kéo cậu lại gần, tay vòng quanh eo. Cuối cùng cậu ấm áp nằm gọn bên người Yoongi, hai má nóng rực. Khi cậu ngước lên nhìn Yoongi, rõ ràng là anh ấy cũng đang đỏ mặt như cậu.

Điều đó chắc chắn đã giúp Jimin cảm thấy đỡ hơn về cách mà tim cậu bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực, biết rằng mình không phải người duy nhất chịu ảnh hưởng. Nó cũng truyền cho cậu chút can đảm để đưa tay lướt nhẹ từ ngực Yoongi, nơi cậu có thể mơ hồ cảm nhận được âm thanh vững chãi của nhịp tim Yoongi, lên tới tận vai anh ấy. Như thế này thì cậu gần như là ôm lấy Yoongi rồi. Nếu Jimin chỉ dịch đầu mình đi một phân thôi, cậu sẽ còn ngả đầu lên vai Yoongi nữa, dù đường cong nơi hõm cổ anh ấy trông hấp dẫn hơn rất nhiều.

Khi sự im lặng đã bị kéo dài được vài phút, Jimin cất tiếng, "Người anh ấm ghê."

Yoongi chỉ ậm ừ đáp lại.

"Làm sao anh lại ấm như vậy được cơ chứ?" Jimin nghĩ nhiệt độ cơ thể Yoongi thật bất thường, cũng như màu tóc không tự nhiên của anh vậy. Có lẽ anh ấy chẳng phải con người đâu, Jimin tự cười với bản thân. Điều đó chắc chắn sẽ lý giải được kha khá chuyện đấy.

Thêm một sự im lặng khác bao trùm lên hai người, lần này lại hoàn toàn dễ chịu. Jimin đã ngưng theo dõi những vì sao và thay vào đó chú tâm lên vai Yoongi, phần xương quai xanh nhô ra nơi cổ áo anh hơi trượt xuống. Jimin tưởng tượng đến cảnh áp môi mình lên đó, và đỏ mặt.

Ôi Chúa ơi. Yoongi thật sự, thật sự đẹp vô cùng và Jimin thì cực kỳ, cực kỳ bị thu hút. Cảnh tượng hiện giờ cũng tạo cho cậu cảm giác thật quen thuộc, như đã xảy ra rồi, và Jimin từng được bao bọc bởi hơi ấm của Yoongi nhiều hơn một lần.

Còn cả xúc cảm thân quen Jimin vẫn cố gắng bắt lấy từ khi Yoongi xuất hiện, với giọng nói nghe giống bản năng trong đầu nói cậu rằng cậu có thể tin tưởng Yoongi, và dù bây giờ có lẽ còn hơi hơi (quá là) sớm, Jimin rất muốn được hôn anh.

Yoongi quay đầu, khẽ nghiêng cằm xuống để nhìn thẳng vào mắt Jimin.

Jimin nuốt đi cục nghẹn trong cổ họng và rướn người lên.

Một luồng ấm áp mạnh mẽ toả ra khi môi họ chạm vào nhau, và cậu cảm nhận nhiều hơn là nghe thấy âm thanh ngạc nhiên nho nhỏ mà Yoongi tạo ra. Nhưng rồi chỉ một giây sau đôi môi kia đã đáp lại, áp lực đè lên miệng cho cậu biết rằng Yoongi không phản đối điều này. Rằng có lẽ anh ấy cũng muốn nó xảy ra.

Ngón tay Jimin khẽ giật, trượt lại xuống ngực Yoongi và nắm chặt lấy lớp vải ở đó. Cậu cảm nhận được luồng nhiệt lan khắp người, từ bất cứ nơi nào cơ thể họ đang tiếp xúc xuống tận từng đầu ngón chân. Môi cậu hé ra theo tiếng thở dài dễ chịu, yêu mến cách mà những chiếc răng sắc cạnh của Yoongi cà vào môi dưới cậu. Cánh tay ôm lấy eo cậu siết chặt lại trước khi lần nữa thả lỏng ra, và rồi những ngón tay kia bắt đầu xoa nhẹ trên hông cậu.

Jimin thấy như mình đang tan chảy. Như thể có một ngọn lửa chậm rãi, lười nhác nhảy múa trên da cậu ở mọi nơi Yoongi đã chạm vào. Khi Yoongi kéo cậu lên, đủ để có thể kề môi lên làn da nơi cổ Jimin, ngọn lửa kia dường như vừa lan tới và liếm lên từng mạch máu của cậu.

Tóc Yoongi thật mềm mại. Ngón tay Jimin không tự chủ mà đưa lên luồn vào những lọn tóc, kéo nhẹ mỗi lần Yoongi đặt nụ hôn lên điểm mẫn cảm của cậu hay lúc quay lại lên để hôn cậu đến nghẹn thở. Jimin choáng ngợp, vô cùng choáng ngợp theo cách tuyệt vời nhất có thể, vì vậy khi Yoongi khẽ lùi lại và vuốt ve bờ môi cậu bằng ngón cái, tất cả những gì Jimin có thể làm là nhìn, ánh mắt hoàn toàn mơ màng.

Yoongi trông cũng choáng ngợp như cảm giác của Jimin vậy, mắt nhìn quanh mặt cậu như thể anh vẫn chưa thực sự tin được rằng Jimin đang nằm đó. Từng cái chạm của anh thật dịu dàng, những ngón tay lướt qua đôi gò má, đến khoé mắt, sống mũi, và hàng lông mày cong cong của Jimin. Jimin không rõ làm sao họ đã tới được đây. Và cậu cũng không nghĩ hiện giờ mình để tâm đến vấn đề đó nữa.

Và rồi khoảnh khắc đó bị phá vỡ. Một tiếng kêu đinh tai vang vọng trong không gian, và cả hai cùng chớp mắt, cơ thể vẫn còn áp sát vào nhau. Khi Jimin nhận ra tiếng động kia là gì, cậu khẽ cười gượng, cảm thấy má mình đỏ rực. "Xin lỗi, ừm–chắc đó là bạn của em? Taehyung?"

Yoongi chớp mắt thêm vài lần nữa. Rồi anh gật đầu, tay buông lỏng quanh Jimin để cậu có thể đứng dậy và lấy cái gương của mình. Jimin đã phải sục sạo xung quanh để tìm cái bao của mình, cảm giác ngẩn ngơ sau nụ hôn vẫn chưa phai. Cậu vui vẻ kêu lên khi tay cậu rờ thấy nó, khiến Yoongi nở nụ cười trìu mến.

"Taehyungie?" Jimin hỏi sau khi gõ vào gương, khuôn mặt của cậu bạn thân nhất hiện dần trên màn hình. "Có gì không ổn sao?"

"Jimin!" Taehyung reo lên với âm lượng hơi quá đà, nụ cười mang vẻ lo lắng. "Vậy là, ừm, hôm nay mình gặp được chuyện này vui lắm đấy!"

Jimin nhíu mày ngay lập tức. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Ừm. Mình cuối cùng cũng đi giặt đồ với sự giúp đỡ của Jungkook. Hoseok và những người còn lại bận làm việc nên tụi mình quyết định ra sau nhà để không làm phiền họ và, cậu biết đấy, cố gắng tỏ ra có ích. Vì vậy mình gom hết mớ quần áo, và mình thật sự không nhớ làm sao mình có ngần đó cơ? Một đống quần áo luôn, Jimin ạ. Một đống."

"Và?" Jimin chớp mắt, vẫn không biết câu chuyện này đang đi đâu về đâu.

Taehyung bật cười gượng gạo. "Cậu sẽ không bao giờ đoán nổi thứ mình tìm được trong túi quần đâu."

"Thứ gì?" Jimin hỏi.

Taehyung không trả lời mà chỉ nhìn cậu chằm chằm. Jimin nhìn lại.

Và rồi, "Ôi, ôi không. Ôi không. Cậu đã không làm vậy, Kim Taehyung ạ."

"Cơ mà có đấy," Taehyung xác minh với cái nhăn mặt. "Và mình vô cùng xin lỗi."

"Cậu bảo con rồng lấy trộm vòng cổ của cậu cơ mà!" Jimin la lên. "Mình thậm chí còn ra tận đây để giúp cậu giành nó lại nhưng hoá ra cậu chỉ vứt nó lung tung thôi à?"

Taehyung lại nhăn tiếp, rồi khẽ khàng phân bua, "Cho phép mình đính chính, vụ cắm trại không phải ý tưởng của mình. Do cậu đòi chắp vá cái lòng tự tôn bị tổn thương của cậu đấy chứ."

"Kim Taehyung."

"Mình xin lỗi, Jimin!" Taehyung chắp hai tay ra trước mặt. "Làm ơn hãy tha cho mình đi mà!"

Jimin thở hắt.

Taehyung cố thử lại. "Nhưng mà này, ít ra cậu có thể quay về rồi! Về nhà thôi, Jimin. Mình nhớ cậu lắm đó! Tất cả tụi mình đều nhớ cậu. Nơi này chưa thể trọn vẹn khi cậu không có mặt."

Jimin nheo mắt lại, dù nghe những lời từ cậu bạn thân nhất khiến tim cậu nhũn mềm. Cậu vẫn phải tỏ ra cứng cáp, vì toàn bộ tình huống này chẳng khác nào một đẳng cấp mới của sự bất cẩn. "Mình còn chưa xong chuyện với cậu đâu, Taehyung. Chúng ta sẽ xem xét thêm khi mình quay lại."

Taehyung chỉ đáp lại bằng biểu cảm sợ hãi, và rồi Jimin gõ lên mặt gương. Cậu thả nó lại vào trong bao và ngước lên để thấy Yoongi, chắc chắn là đã nghe hết được, đang quan sát cậu với vẻ mặt không rõ cảm xúc.

Jimin thở dài mệt mỏi. "Anh có thể tin được là sợi dây chuyền vẫn nằm trong tay cậu ấy suốt thời gian qua không? Vậy mà cậu ấy cứ buộc tội con rồng là kẻ trộm cơ!"

"Giờ thì, cuối cùng em cũng biết sự thật rồi," Yoongi nói.

Trong trạng thái bực bội của mình, Jimin không hoàn toàn nhận ra ẩn ý đằng sau từng câu chữ của Yoongi, đằng sau ý nghĩa thật sự của cụm từ cuối cùng. Thay vào đó cậu chỉ tiếp tục, "Em đã dành nguyên tuần lễ ngoài đây chỉ vì cậu ấy, em chỉ mong lần sau cậu ấy có thể bớt sơ suất hơn để những việc như thế này không phải xảy ra nữa thôi!"

Yoongi im lặng. Ngọn lửa bé nhỏ họ nhóm được khẽ lách tách trong màn đêm.

Rồi Yoongi hỏi, "Em có hối hận không?"

"Hối hận gì?" Jimin thắc mắc. Cảm giác như khoảng cách giữa hai người bất chợt tăng lên mà cậu không hay biết.

"Đến tận đây? Dành tuần lễ này với ta?"

"Ồ, không đâu!" Jimin vội vàng nói, vừa mới nhận ra câu nói của cậu có thể khiến Yoongi hiểu theo cách nào, và chúng mang ý nghĩa chệch hướng ra sao. "Không hề mà, Yoongi, em không–"

Và rồi cậu tự ngắt lời bản thân mình. Tua lại từng lời nói của Yoongi trong đầu.

Một ý tưởng bắt đầu hình thành lên trong tâm trí cậu, và cậu đột nhiên quay sang nhìn Yoongi với đôi mắt mở to. "Tuần này ư, ý anh là sao? Anh mới xuất hiện được có ba ngày thôi mà. Những ngày trước đó là em đã trải qua với...với con rồng."

Câu nói hôm trước của Taehyung vọng lại, À, giống con rồng phải không?

Và Jimin đã đồng tình thật nhanh chóng, thật dễ dàng, vì nó có lý. Yoongi giống y hệt con rồng vậy. Và giờ đây cậu mới dần nhận ra điều đó chính xác đến cỡ nào.

Mọi thứ đều được sáng tỏ. Nó hợp lý. Màu tóc trái tự nhiên của Yoongi, cách mà đôi khi da anh ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời, tại sao cậu luôn cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều khi ở bên anh, và cảm giác thân quen luôn cồn cào trong lồng ngực–chợt, mọi mắt xích đều khớp vào với nhau, và Jimin thấy như mình sắp sửa ngất luôn tại chỗ.

"Y–Yoongi?" cậu nghe thấy mình lắp bắp.

Yoongi chỉ nhìn cậu, với ánh mắt thật buồn, và thật cô đơn. Như thể anh ấy đã chấp nhận trở lại như trước lúc Jimin tìm đến, khi mà anh phải sống một cuộc đời đơn độc dai dẳng.

"Yoongi," Jimin thử lại lần nữa, ép giọng nói mình phải tỏ ra vững vàng. Từ bao giờ khoảng cách giữa hai người họ lại lớn đến nhường này, khi chỉ vài phút trước thôi, họ còn ôm chặt lấy nhau, học thuộc hình dáng của từng cánh môi? "Yoongi, anh là..."

"Con rồng," Yoongi cuối cùng lên tiếng, gật đầu một cái. Anh chống tay đứng dậy. "Và em sẽ rời đi."

"Khoan đã, không." Tâm trí Jimin còn chưa đuổi theo kịp, nhưng cậu biết chắc rằng mình không nên để Yoongi rời đi. Cậu thấy choáng váng, kể cả khi cố gắng vươn tay ra chạm đến người kia. "Yoongi, hãy nói chuyện nhé, làm ơn đi mà?"

Yoongi chỉ lắc đầu, mắt cụp xuống. Anh gượng gạo mỉm cười với Jimin trong giây lát, xong cúi đầu như muốn tiễn biệt. "Về nhà cẩn thận, em nhé." Rồi, trước khi Jimin có thể nói thêm bất cứ điều gì, anh bắt đầu chạy, đôi chân lao vào trong màn đêm cho tới lúc dáng người anh dần biến đổi ở đằng xa, bóng đen bao phủ lấy anh. Jimin chớp mắt, và sau đó đôi cánh mạnh mẽ sải ra, xé tan lớp vải, trắng xoá giữa đêm đen. Phần cơ thể còn lại cũng chuyển đổi theo, biến thành thứ gì đó lớn hơn, bớt giống nhân loại hơn.

Và rồi thế vào chỗ của Yoongi là một con rồng.

Jimin cố gắng gọi anh quay lại, nhưng con rồng chỉ cất cánh bay đi, biến mất trong trời đêm.

Jimin vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng trời giữa những vì sao, nơi mà bóng dáng Yoongi đã tan biến, suốt hàng giờ và hàng giờ tiếp theo.

*

"Ôi Chúa ơi," Taehyung nói, "khi cậu bảo sẽ kết bạn với con rồng, mình không nghĩ cậu sẽ thẳng tay tấn công và khiến nó đổ cậu luôn."

"Anh ấy," Jimin lúng búng đáp lại, mắt nhìn đống đồ đạc vương vãi trên giường. Cậu định dọn dẹp ngay sau khi trở về, nhưng cứ giữ chuyện về Yoongi trong lòng càng lâu thì ngực cậu càng muốn nổ tung. Vì vậy vào giây phút Taehyung rụt rè gõ cửa phòng cậu và xin phép được vào, Jimin kể cho cậu ấy nghe về mọi thứ. "Anh ấy–con rồng. Anh ấy là Yoongi."

"Ừ, mình hiểu rồi," Taehyung đáp.

Jimin chớp mắt nhìn bạn mình. Rồi cậu kêu lên, "Ôi Chúa ơi," và trong sự kinh hoàng, cậu cảm nhận được vài giọt nước trượt ra từ khoé mắt mình.

Taehyung há hốc miệng nhìn cậu trong giây lát. Sau đó cậu ấy vội vàng lao tới chỗ Jimin, kéo cậu vào ôm và thì thầm những lời an ủi vào tai cậu.

Jimin không biết làm sao mình lại khóc nữa. "Mình không biết làm sao mình lại khóc nữa?"

Taehyung ôm cậu chặt hơn. "Không sao đâu mà, Jimin. Xả hết ra đi. Có mình đây rồi, được không? Có mình đây rồi."

Jimin mạnh tay dụi mắt mình, để cho Taehyung xoay họ qua lại như một điệu nhảy giữa phòng hai người. Cậu cố gắng tìm ra sự an ủi trong cái thân quen, trong vòng tay cậu bạn thân nhất của mình, và trong hình ảnh những bông hoa điểm trên bức tường gỗ nhàm chán.

Một khi đã bình tĩnh hơn, cậu hé miệng ra và bộc lộ hết mọi chuyện. "Mình chỉ rất buồn thôi ấy? Khi anh ấy cứ bay đi như vậy? Nhưng mình hiểu là anh ấy cũng đâu có vui vẻ gì, có khi mình nói nghe còn như hối hận vì đã lên đó ngay từ đầu ấy. Cơ mà đâu có. Mình thật sự không hề mà. Mình cũng không định bỏ anh ấy mà đi nữa, và mình muốn nói với anh rằng mình rất muốn được biết nhiều hơn về anh và hôn anh lần nữa và rằng chẳng sao đâu nếu anh ấy là người-rồng gì đó–"

"Lại còn cuốn hút đến kỳ lạ nữa chứ," Taehyung bình luận, không thể ngăn nổi bản thân.

Jimin không phản đối. Cậu sụt sịt. "Khi cơ bắp mình nhức mỏi vì cố gắng nhóm lửa, anh ấy đun nóng một cái hồ cho mình ngâm. Nguyên một cái hồ đó, Taehyung à. Và đêm nào anh ấy cũng tạo lửa cho mình nữa, dù trong dạng người thì anh ấy làm tệ hơn rất nhiều. Anh ấy giữ cho mình không bị chết cóng mỗi đêm và giúp mình tìm đồ ăn và–và. Anh ấy thật ngọt ngào, Taehyungie. Mình phải làm sao bây giờ?"

Taehyung xoa đầu cậu và khẽ ngâm nga trong suy ngẫm. Họ đứng như vậy một lúc lâu, Jimin im lặng chờ đợi bạn mình nói gì đó.

Cuối cùng cậu ấy cũng lên tiếng, "Mình nghĩ điều cậu nên làm bây giờ là cho anh ấy chút thời gian hẵng."

Jimin rên rỉ, vì bây giờ cậu đã nhớ Yoongi lắm rồi, nhưng không thật sự nêu lên phản đối gì cả.

Taehyung ôm cậu chặt hơn. "Rồi đến lượt cậu bình tĩnh, lấy lại tinh thần, sắp xếp mớ cảm xúc lộn xộn kia đi, và tán cho mình một con rồng thôi nào."

Jimin nở nụ cười trong nước mắt. "Cậu thật sự cho là mình có thể tán được một con rồng sao?"

"Làm ơn đi," Taehyung nói, "cậu đã khiến anh ấy đổ cậu sau, bao lâu ấy nhỉ, một tuần à? Tán còn dễ hơn. Sẽ ổn thôi mà." Jimin cảm nhận được nụ hôn đặt trên đỉnh đầu mình, và cậu mỉm cười. "Cứ để anh chàng rồng đó suy nghĩ vài hôm đi, rồi cậu hẵng quay lại. Mình sẽ giúp cậu nữa luôn."

Jimin vòng tay siết chặt lấy bạn mình. "Cảm ơn cậu, Tae."

"Tất nhiên rồi Jimin," Taehyung bật cười. "Dù sao đây một phần cũng là lỗi tại mình. Bên cạnh đó." Cậu đặt một nụ hôn nữa lên đầu Jimin, và nụ cười của Jimin trở nên lớn hơn. "Cậu biết mình sẽ làm bất cứ thứ gì vì cậu mà."

*

Nhưng trước hết, Jimin phải nói cho những người còn lại nghe hẵng.

Hoseok suýt thì lăn đùng ra xỉu.

Namjoon là người đầu tiên phục hồi lại được từ cơn sốc. "Một con rồng ư?" anh ấy hỏi, nói đúng hơn thì là kinh ngạc thì thào, mắt mở to nhìn Jimin. "Một con rồng thật sự luôn ư?"

"Đúng rồi," Jimin nói, gật đầu cái rụp. "Một con rồng thực thụ đó. Anh có thể hỏi Taehyung mà xem."

"Em biết hết mọi việc hả?" Hoseok quay sang nhìn người yêu mình, giọng như đang ré lên.

Taehyung bĩu môi với Jimin vì lật tẩy mình, nhưng cũng gật đầu. "Phải. Em là nguyên do khiến Jimin đi gặp con rồng ấy chứ."

"Cái gì cơ?" Lần này tới lượt Seokjin, có vẻ như đã tìm lại được giọng nói của mình. Anh chàng bác sỹ phù thuỷ liếc từ Taehyung sang Jimin với đôi mắt nheo lại, trông như thể còn chưa biết nên quở trách hai người (điều mà có lẽ anh chỉ cảm thấy bắt buộc phải làm vì là người lớn nhất) hay đề nghị được nghe lại chi tiết hơn.

Jungkook, đã biết đường mà dự đoán trước tất cả mớ lùm xùm này, đang đứng yên trong góc phòng, thở cũng không dám để tránh thu hút bất kỳ sự chú ý nào về bản thân và bị tra hỏi, vì thằng nhóc cũng biết chuyện.

Cuối cùng, khao khát được hóng chuyện phiếm của Seokjin chiến thắng. "Làm sao mà Taehyung lại dẫn em tới con rồng mà em hiện đang, và hãy sửa lại nếu anh có hiểu lầm nhé, cố gắng tán này?"

Jimin đỏ ửng gò má. Quyết tâm không trở nên xấu hổ và chỉ truyền đạt sự thật giờ bắt đầu nứt vỡ khi cậu bị ép cung, nhưng cậu thấy tự hào về sự vững vàng trong giọng nói của mình khi khẳng định, "Không, điều đó là đúng, anh không hề hiểu lầm."

"Chi tiết hơn nào," Namjoon đề nghị, cú sốc bị gạt ra để dành chỗ cho cơn tò mò đơn thuần. "Kể cho tụi anh nghe đi."

Jimin nhìn Taehyung chằm chằm.

Taehyung cũng nhìn lại. Và từ bỏ. "Em buộc tội con rồng vì đã ăn trộm sợi dây chuyền Hoseok tặng em và nhờ Jimin giúp giành lại nó."

"Nó ăn trộm sợi dây ư?!" Hoseok lại trông như sắp ngất đến nơi.

"Không, không, nó không mà!" Taehyung nhanh chóng xua tan nghi ngờ, vội bước về phía Hoseok và bắt anh ấy ngồi xuống ghế. Gương mặt Hoseok, đã đủ đỏ do cố gắng tiêu hoá đám thông tin vừa bị nhồi nhét vào đầu, còn trở nên đậm màu hơn khi Taehyung ngồi phịch xuống đùi mình. "Đó là hiểu lầm mà thôi, anh xem này, hôm trước em tìm lại được sợi dây chuyền trong túi quần rồi. Con rồng vô tội."

"Gượm đã," Namjoon xem ngang, "có phải đấy là lý do tại sao Jimin biến mất hết một tuần không? Em đã ở chỗ con rồng à?"

"Jimin cảm thấy hơi hơi bị xúc phạm khi khả năng của cậu ấy không có tác dụng với con rồng, vì vậy cậu ấy quyết định tự mình đến đó kết bạn và chứng minh rõ lập trường của mình," Taehyung giải thích. "Em nghĩ cậu ấy tiến hành hơi quá tay, và giờ con rồng yêu cậu ấy luôn rồi."

"Lạy Chúa lòng lành," Hoseok thở hắt.

"Lạy Chúa lòng lành luôn chứ còn gì nữa," Seokjin đồng tình, nhưng anh nghe có vẻ ấn tượng.

"Cơ mà con rồng, nhân tiện thì tên anh ấy là Yoongi," Taehyung tiếp tục, "tưởng Jimin sẽ một đi không trở lại luôn. Và giờ đây Jimin muốn tìm cách để cho ảnh thấy rằng cậu ấy sẽ không đi đâu hết cả."

Sau đó tất cả đều im lặng, mọi người chậm rãi xử lý những sự kiện đã xảy ra trong tuần qua. Quả là một tuần đầy diễn biến, thật đó, vì vậy Jimin sẵn lòng cho họ thời gian, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ không ngọ nguậy liên tục trong lúc chờ phán quyết từ dư luận.

Cuối cùng, Seokjin lên tiếng, "Em có kế hoạch gì chưa?"

Jimin thở ra một hơi dồn nén bấy lâu. Cậu quan sát gương mặt của từng người bạn xung quanh mình và thấy rằng họ đều sẵn sàng ủng hộ cậu, dù vẫn còn chưa an tâm về cách vận hành của một mối quan hệ lãng mạn với ai đó không thực sự là con người.

Cậu cảm nhận được nụ cười dần hiện trên khoé môi mình. Cậu yêu bạn mình rất nhiều, thực sự đó.

"Có ạ. Em lên kế hoạch rồi."

*

Căn phòng chứa kho báu trông vẫn đáng kinh ngạc như lần đầu Jimin thấy nó, có lẽ cấp độ còn được nâng cao hơn khi giờ đây giữa tất cả mọi thứ có con rồng đang nằm ngủ.

Một cách cẩn thận, Jimin tiến lại gần khi Yoongi say giấc cuộn mình ngay dưới khe hở nơi ánh sáng lọt qua. Trong giây phút đó, anh ấy trông xinh đẹp và thanh bình đến nỗi Jimin gần như không nỡ làm phiền anh, nhưng một phần trong cậu cũng chẳng muốn dây dưa lâu hơn nữa. Đã được bốn ngày kể từ khi cậu trở về nhà, làm một trận sướt mướt nhanh chóng với bạn thân, và chuẩn bị tinh thần để chứng minh cho Yoongi–sinh vật bí ẩn, uy nghi, nhưng cũng vô cùng có tình người mà Jimin đã đem lòng yêu thương biết bao này–thấy rằng cậu sẽ không đi đâu hết. Cậu chờ đợi đủ rồi.

"Ôi, Yoongi," cậu khẽ thì thầm khi tới gần, mắt ghi lại hình ảnh lồng ngực con rồng phập phồng lên xuống khi thở. Cậu tự hỏi liệu rồng có mơ không. Rồi cậu lại băn khoăn không biết bây giờ Yoongi đang mơ về điều gì.

Thật cẩn trọng, cậu đặt một tay lên đầu Yoongi. Yoongi cựa mình trong giấc ngủ nhưng không làm gì khác, vẫn chưa hề hay biết đến sự có mặt của Jimin, vì vậy Jimin bắt đầu ngân nga khe khẽ trong lúc đưa tay vuốt ve từng chiếc vảy bóng mịn tạo nên lớp vỏ ngoài của Yoongi. Cậu chạm qua những nơi chúng lấp lánh rực rỡ hơn, rồi lướt đầu ngón tay qua mí mắt, nơi lông mày thường mọc, rồi cuối cùng kết thúc kề bên mũi Yoongi.

Con rồng lập tức khụt khịt. Rồi mắt anh ấy chầm chậm hé ra.

Khi ánh mắt màu xanh nhạt ấy tìm đến người cậu, Jimin không hề căng cứng hay sợ hãi. Thay vào đó cậu ấm áp mỉm cười và vững vàng đặt tay vào khoảng cách giữa hai cánh mũi Yoongi. "Xin chào, Yoongi."

Yoongi nhẹ nhàng nâng đầu, cố gắng không gây ảnh hưởng tới tay Jimin, nhưng trong mắt anh vẫn còn chút thận trọng. Như thể anh ấy chưa dám tin rằng Jimin đang thật sự ở đây, mà kể cả có tin rồi thì anh cũng cho rằng Jimin sẽ biến mất nếu anh nhìn đi nơi khác.

"Thật may làm sao em tìm thấy ngài trong này," Jimin nói, miệng vẫn mỉm cười, thuyết phục Yoongi rằng cậu không có ý định rời đi. Cậu bật cười khe khẽ. "Dù nếu em phải lục tung từng khu rừng trong mỗi ngọn núi để tìm ngài, em cũng sẽ làm vậy. Cơ mà cái đó sẽ mất thời gian hơn nhiều."

Yoongi tạo ra một âm thanh. Nó nghe như câu hỏi vậy.

Thay lời đáp lại, Jimin chỉ khẽ hôn lên chóp mũi Yoongi.

Khi cậu lùi về sau, mắt Yoongi mở lớn, và nếu rồng có khả năng đỏ mặt thì chắc bây giờ anh ấy thành quả cà chua luôn rồi. Hình ảnh đó khiến Jimin cười khúc khích, nhưng cậu phải nhịn nó lại để có thể nói, "Ngài nghĩ ngài có thể biến đổi ngay bây giờ được không? Để chúng ta nói chuyện một chút ấy?"

Yoongi cứ tiếp tục nhìn cậu như vậy suốt một phút tiếp theo. Jimin kiên nhẫn chờ đợi, cố gắng che giấu cách mà chân cậu cứ chuyển trọng tâm liên tục vì lo lắng. Cuối cùng, Yoongi gật đầu, và Jimin kinh ngạc ngắm nhìn khi cơ thể trước mặt cậu toả sáng trong ánh mặt trời, trước khi thu nhỏ lại.

Và rồi Yoongi đứng đó, thế chỗ cho con rồng, vẫn xinh đẹp như vậy.

Ngoài ra anh ấy còn cực kỳ, cực kỳ khoả thân nữa. Ho sặc sụa, Jimin lịch sự nhìn ra chỗ khác trong lúc Yoongi sục sạo xung quanh tìm quần áo. Chỉ khi nghe thấy tiếng húng hắng ho Jimin mới quay lại để thấy rằng Yoongi đã tròng vào cho mình cái quần nâu đơn giản cùng chiếc áo từng có những ngày huy hoàng hơn. Cậu gần như cảm nhận được sự e ngại trong cách mà anh đứng đó, chờ Jimin cất tiếng trước, và Jimin tự hỏi liệu có phải Yoongi đã đặc biệt đi tìm quần áo tử tế hơn cho lần gặp thứ hai của họ dưới hình dạng này để gây ấn tượng với cậu hay không.

Ý nghĩ đó làm má Jimin ửng hồng, và còn khiến cho tâm trí cậu ngập tràn trong niềm rung động nữa. Điều kỳ lạ nơi Yoongi, giờ đây cậu đã hiểu được, xuất phát từ sự ít ỏi trong tương tác với con người. Thật sự đáng yêu quá mà.

Cuối cùng Yoongi mới là người lên tiếng trước, với giọng nói khàn khàn qua mỗi khoảng thời gian không sử dụng chút nào, "Em trở lại rồi." Nghe như thể anh vẫn chưa thể tin nổi, nhưng trong đó cũng chứa sự hy vọng nữa.

"Tất nhiên là em sẽ trở lại rồi," Jimin đáp. "Em vẫn còn những điều chưa nói cho ngài nghe, và lần trước ngài cứ bay khỏi em như vậy thôi."

Má Yoongi ửng hồng như đang xấu hổ, nhưng ngoài ra anh không nói gì cả.

Jimin không hề nhụt chí. "Tại sao ngay từ đầu ngài không bảo em rằng ngài và con rồng là một?"

Mặt Yoongi còn chuyển sang tông màu đậm hơn. Anh quay mặt đi, mắt hướng về phía một trong những đám kho báu chất quanh hai người. Khi anh cất giọng, Jimin phải cố gắng hết sức mới nghe được câu, "Lúc đó ta vẫn chưa biết có nên tin em hay không. Em cùng bạn mình đến đây, hò hét về việc ta đã ăn trộm thứ gì đó trong khi ta chẳng hề làm vậy."

Bây giờ đến lượt Jimin đỏ mặt vì xấu hổ. Cậu vẫn chưa xin lỗi anh ấy về điều này. Sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, cậu sẽ giới thiệu Yoongi với bạn bè mình và bắt Taehyung xin lỗi mười lần luôn. "Em thật sự, thật sự vô cùng xin lỗi vì vụ việc đó. Em chẳng có cách nào để khẳng định rõ xem ngài có cầm nó hay không khi ngài gần như toàn xuất hiện dưới dạng rồng, và–từ từ đã. Ngài có thể nói thẳng cho em biết luôn ngay từ khi đó mà!"

"Như ta đã nói đấy, ta không biết mình có nên tin em hay không," Yoongi cứng đầu lẩm bẩm.

"Kể cả sau ngày đầu tiên ư?"

Yoongi vẫn chưa chịu nhìn cậu. Anh nói, "Ta đã sợ rằng em sẽ rời đi một khi nhận ra rằng ở đây chẳng có gì và quên hết về ta." Môi anh mím lại thành đường thẳng sau lời nói, rồi anh thở dài mệt mỏi, cuối cùng cũng quay sang Jimin với đôi mắt buồn rầu. "Ta đoán đó cũng tính là lừa dối em, và ta xin lỗi. Ta không nên giữ em ở lại đây nhiều hơn em muốn. Ta đã tỏ ra ích kỷ."

Jimin ngẫm nghĩ trong chốc lát. Rồi thật cẩn thận, cậu nói, "Em muốn ở lại đây mà." Mắt Yoongi khẽ mở to, nhưng Jimin giơ một tay lên để ra hiệu rằng cậu còn chưa nói xong. "Dù đúng là ngài cứ chẳng bao giờ nói cho em nghe rằng ngài không cầm sợi dây đó không phải chuyện tốt đẹp gì, việc em đến đây là do lựa chọn của em. Tuy vậy, em sẽ giận nếu ngài tiếp tục dây dưa lâu hơn mà không cho em biết đấy, vì cuối cùng em vẫn muốn trở về với bạn bè mình chứ."

"Và em có thể mà," Yoongi khăng khăng, vẫn đôi mắt nhuốm buồn đó, và Jimin ước gì anh ấy hãy thật sự nhìn Jimin và nghe những điều cậu muốn nói đi. "Em đâu cần phải bận tâm đến ta."

"Nhưng em có cần!" Jimin đưa tay lên vuốt tóc ra đằng sau và kéo nhẹ, cảm thấy bất lực. "Em có lo cho ngài, Yoongi. Em quan tâm đến ngài! Và chỉ cần ngài chịu nghe em nói thôi thì chúng ta sẽ chẳng mất công vòng vo như thế này rồi. Nên làm ơn hãy lắng nghe em đi."

Hít một hơi thật sâu, Jimin bình tĩnh lại và thu gọn khoảng cách giữa hai người. Yoongi cứ đứng đó, người căng cứng, mắt mở to nhìn Jimin như thể anh ấy còn chưa nắm chắc chuyện gì đang xảy ra. Jimin vừa muốn tóm lấy vai anh và lắc lấy lắc để cho đến khi anh hiểu ra vấn đề, vừa muốn kéo cả hai xuống mặt đất ấm áp và hôn anh tới lúc Jimin chẳng thở nổi nữa.

Thay vì làm bất kỳ điều gì trong số đó, cậu chỉ vòng tay qua eo ôm lấy Yoongi và áp mặt mình vào cổ anh.

Anh ấy thật ấm áp, Jimin nghĩ. Không ấm như đêm họ nằm bên nhau dưới trời sao, và chắc chắn là càng không ấm bằng lúc họ hôn nhau, nhưng Jimin vẫn tham lam đắm chìm vào trong đó như một người đã ở giữa miền băng tuyết quá lâu. Yoongi cứng đờ trong vòng tay của cậu, nhưng anh không hề đẩy Jimin ra.

"Em quan tâm đến ngài mà," Jimin bắt đầu, giọng nghèn nghẹn vì áp vào da Yoongi. "Em chẳng thấy hối hận chút nào cả. Em không hối hận vì đã lên đây và dành cả tuần cùng ngài. Em cũng chưa từng hối hận khi được làm quen với ngài, cả dưới hình dạng rồng và cả ngài bây giờ nữa. Em không hề hối hận vì bất cứ điều gì, và nói thật thì em thấy tổn thương khi ngài cứ khăng khăng rằng em sẽ vô tâm mà vứt bỏ hết đi như vậy."

"Ta xin l–"

Jimin siết chặt lấy eo Yoongi và không cho anh nói tiếp. "Để em nói nốt hẵng nào. Em thích ngài, Yoongi. Em thích dành thời gian với ngài, dù là đi bơi giữa hồ hay cố gắng nhóm một ngọn lửa ngu ngốc hay chỉ nằm nghỉ bên nhau. Em thích ngài dưới dạng rồng, và em cũng thích cả ngài ở hình dáng này nữa. Em thích chính bản thân ngài. Và em...em thích được hôn ngài, và ôm ngài như thế này, và được ôm lại như ngài đã làm mỗi khi em lạnh. Em muốn được tiếp tục làm tất cả những việc đó." Cậu thấy má mình nóng lên, nhưng cậu tiếp tục, giấu kín mặt mình. "Em muốn được biết ngài nhiều hơn, Yoongi."

Cậu run rẩy thở ra, cảm giác như thể vừa chạy thẳng một vòng lên rồi lại xuống núi sau khi bộc lộ hết những điều trong lòng. Cậu nín thở trong lúc chờ Yoongi trả lời, nhưng sau vài giây, cậu vẫn không nhận được gì cả.

Tim Jimin bắt đầu chùng xuống. Chầm chậm, cậu thả lỏng vòng tay xung quanh Yoongi ra và lùi lại, chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. Nhưng khi cậu bắt gặp cảm xúc trên mặt người kia, nỗi lo bị từ chối vừa dâng lên lập tức tan biến, biểu cảm thay vào đó trở thành ngạc nhiên.

Yoongi đang khóc.

Nhưng trông anh ấy không giống như bị đau đớn, dù là về mặt thể chất hay tinh thần. Ngược lại, gương mặt anh ấy thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, suýt thì vượt qua biên giới mà thành không thể tin nổi. Anh lặng lẽ nhìn Jimin, môi hé ra và mắt mở to kể cả khi những giọt lệ khẽ rơi xuống, và phải mất vài giây thì não Jimin mới hoạt động và phản ứng. Vội vàng, cậu ôm lấy khuôn mặt Yoongi và gạt nước mắt đi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua làn da bên dưới mắt rồng.

"Sao ngài lại khóc?" Jimin hỏi, cảm thấy có chút hoảng hốt. "Yoongi, chuyện gì–"

"Em nói thật chứ?" Yoongi bật ra, giọng khàn khàn. Anh cuối cùng cũng chớp mắt, và chỉ khi đó mới nhận thấy được chuyện đang xảy ra. Anh giơ tay lên và dụi khoé mắt mình, nhìn giọt nước bám trên đầu ngón tay như thể trước đây anh chưa từng thấy nước mắt bao giờ. "Ta đang khóc ư?"

Jimin khẽ suỵt Yoongi, mắt dò một lượt qua mặt anh. "Ngài đang đó," cậu xác nhận, thở dài nhẹ nhàng. "Ngài có sao không? Ngài cảm thấy thế nào rồi?"

"Hạnh phúc lắm," Yoongi không chút do dự trả lời.

Tim Jimin lỡ mất vài nhịp liên tiếp rồi. Cậu lắp bắp, không biết phải đáp lại câu nói đó bằng cách nào, trước khi nhận ra rằng mình vẫn đang ôm lấy mặt Yoongi. Cảm thấy luồng nhiệt sắp tới gần, cậu vội rút tay mình ra, chỉ để bị ngăn lại bởi ngón tay Yoongi vòng qua cổ tay cậu và giữ cậu ở đó.

"Em chưa trả lời câu hỏi của ta."

"Cái gì?"

Yoongi lần nữa chớp mắt, khiến vài giọt lệ trào ra. "Em nói thật chứ? Về việc muốn được biết ta nhiều hơn ấy. Về việc muốn...muốn ở bên ta."

"Ồ," Jimin ngơ ngác nói. Cơn xấu hổ bất chợt khiến cậu cắn môi và nhìn sang chỗ khác. "Thật mà."

Cậu thấy Yoongi nắm chặt lấy cổ tay mình. "Ta cũng muốn vậy nữa."

"Ồ," Jimin lại tiếp tục. Khi mắt cậu quay lại chỗ Yoongi, người kia đang cười thật tươi, lớn đủ để khoe hết hàm răng cùng một ít phần lợi hở ra nữa. Jimin thấy choáng ngợp một cách dễ chịu, và trước khi kịp suy nghĩ cho kỹ càng, cậu nghiêng người về phía trước và đặt thẳng môi mình lên môi Yoongi.

Yoongi khẽ kêu lên vì ngạc nhiên, nhưng rồi lập tức hôn lại. Lực nắm trên cổ tay Jimin bị buông lỏng, thay vào đó anh đặt tay lên hông cậu. Jimin có thể hát lên luôn tại đây, nói thật đó. Cậu thở dài vui vẻ, âm thanh trở thành tiếng giật mình khi Yoongi cắn lên môi dưới cậu.

"Khoan, khoan đã–" Jimin lùi lại, đầu óc vẫn còn quay mòng mòng. "Trước khi chúng ta đi quá xa, em chỉ–em có thứ này cho ngài."

Yoongi chớp mắt nhìn cậu, đầu nghiêng nghiêng như muốn hỏi.

Jimin vụng về thọc tay vào trong cổ áo và khều sợi dây đeo quanh cổ. Khi kéo được nó ra đến nơi, cậu giơ cho Yoongi xem mặt dây chuyền–một bông hoa trắng muốt, bé chỉ bằng móng tay ngón út của Jimin, ép chặt giữa lớp băng kết tinh. Cậu đã đi quanh rừng hàng giờ để tìm ra loài hoa dại hoàn hảo nhất, cùng sự giúp đỡ của Taehyung, Namjoon và Jungkook, trong lúc Hoseok và Seokjin hợp tác với nhau tạo ra miếng băng kết tinh cho nó. Cảm thấy hồi hộp đến nín thở, cậu tháo sợi dây ra khỏi cổ mình và đưa nó cho Yoongi.

"Tặng ngài này," cậu bẽn lẽn.

Yoongi trông thật ngạc nhiên. "Cho ta ư?"

Jimin gật đầu. "Em chỉ...Em muốn cho ngài thấy rằng em thật sự nghiêm túc. Em muốn tặng ngài thứ gì đó. Em biết ngài đã có bao nhiêu là kho báu trong đây rồi–"

"Lễ vật," Yoongi cắt ngang, vẫn còn mơ màng trong lúc nhận lấy cái vòng cổ. "Chúng là lễ vật con người nộp cho ta. Cống nạp thì đúng hơn. Loài người sợ ta. Họ nghĩ ta sẽ làm hại họ nếu họ không đảm bảo rằng ta được hài lòng. Ta không biết phải làm gì với đống này nữa."

"Đây không phải là lễ vật từ nỗi sợ," Jimin nói, lờ đi sắc đỏ đang tràn lên má. "Đây là xuất phát từ tình yêu. Em không sợ ngài."

Yoongi cẩn thận nâng niu mặt dây chuyền bông hoa của mình, cứ như đó là vật vô giá nhất anh từng được trông thấy. Như mọi loại kho báu xung quanh anh chẳng thể nào sánh bằng. Một nụ cười nở lên trên môi anh, tươi sáng và xinh đẹp, và Jimin thấy như mình có thể tan chảy luôn tại chỗ. Với sự cẩn trọng, Yoongi vòng sợi dây chuyền qua đầu. Bông hoa ép trong băng nằm ngay giữa ngực anh, như thể nó đã thuộc về nơi đấy từ rất lâu rồi.

"Cảm ơn em," Yoongi nói. Anh vươn tay ra và khẽ chạm vào tay Jimin, đầu ngón tay vuốt ve làn da trên khớp xương cậu.

Jimin ngoắc ngón út hai người lại với nhau, cố gắng kìm nén nụ cười nhưng vô dụng.

*

Lần đầu tiên ghé thăm ngôi nhà, Yoongi đã biến đổi giữa sân sau do sự tò mò đột xuất từ Namjoon và yêu cầu thẳng thắn của Jungkook. Lần này Hoseok có lăn đùng ra xỉu thật, nhưng Seokjin đã đứng đó để bắt lấy anh ấy trước khi anh đập đầu xuống đất rồi. Anh tỉnh lại sau ba mươi giây và bắt đầu gào thét về việc Yoongi ngầu và cực kỳ tuyệt vời đến mức nào. Namjoon hét lên đồng tình trong khi Jungkook há hốc miệng, ngạc nhiên đến không nói nên lời nữa.

Yoongi, trong dạng rồng, đảo mắt trước trò hề của mấy người bọn họ.

Jimin lấy tay che đi nụ cười trong lúc âu yếm ngắm nhìn cảnh tượng kia. Miệng ngoác tới tận mang tai, Taehyung lẻn đến bên cậu và cụng vai hai người vào nhau.

"Vậy là," bạn thân nhất của cậu cất tiếng, "mọi chuyện đều ổn cả, phải không?"

Jimin gật đầu, hướng về phía Jungkook tròn xoe mắt nhìn cái đuôi Yoongi đang cầm trên tay trong khi Hoseok, một cách chậm rãi, cố gắng lại gần Yoongi với bàn tay run rẩy. Nụ cười của cậu trở nên lớn hơn. "Ừm, đúng vậy."

Taehyung hừ nhẹ. Jimin gác đầu lên vai người cao hơn.

"Thế," cậu ấy tiếp tục sau vài giây, "cậu đã thử cưỡi lên thứ đó chưa?"

"Taehyung!"

End.

-

feels of ротатое(s):

chà, thế là tớ phải đăng lại cục cưng 27k từ nèeeeeeeeee, lần này thì có đủ cả thời gian beta rồi, hy vọng là không vướng sạn nữa ha ;;;w;;; thật sự là đọc đi đọc lại tớ vẫn thích fic này cực kỳ luôn ấy, kiểu, một trong những fic tớ thích nhất luôn, nên tớ mong nếu có ai ấn vào mà thấy dài quá thì đừng bỏ vì đọc xong thấy đáng thời gian lắmmmmmm huhuuuuuuu

trời ơi cứ nghĩ đến việc đăng lại là phải soát rồi feels từ đầu thấy oải ghê.....

may là có mỗi cục cưng này 27k từ =))))))))))

vậy thôi hen đắm chìm trong sự ấm áp của rồng yunki điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii