Cậu đang cắt nguyên liệu cho bữa tối thì Max bước vào căn hộ của Nat. Nat lấy thêm một vài loại rau để điều chỉnh cho phù hợp với sự hiện diện của Max trong khi một trong những chiếc tai nghe bluetooth của anh vang lên bên tai. Nat đưa tay ra và vòng tay qua cổ tay Max và mỉm cười với anh.
“Anh cũng muốn ăn tráng miệng chứ?”
Nat hỏi thay vì chào và chớp mắt khi Max chỉ nhìn cậu không nói nên lời.
“Max?”
Nat hỏi và chưa kịp trả lời thì nhà hàng đã bắt máy. Dù sao thì cậu cũng đã đặt hàng hai cái.
Tuy nhiên, nếu Max không muốn, Nat có thể ăn nó sau. Hoặc để nó vào tủ lạnh và chia sẻ với NuNew vào lần tới khi họ gặp nhau.
"Có chuyện gì với anh vậy?"
Nat hỏi, nửa cười nửa tò mò khi chỉ Max về phía chiếc ghế đẩu ở phía bên kia bếp.
“ Thôi cư xử kỳ cục đi và để em làm bữa tối. "
Max ngồi yên không nói gì, vẫn quan sát Nat theo cách quen thuộc nhưng lần này cường độ được tăng lên 100 và Nat không biết phải làm gì với nó. Mỗi lần cậu ngước lên sau khi làm bữa tối, cậu lại thấy Max đang ngồi đối diện với mình, chỉ nhìn và nhìn một cách tò mò. Nat đã thấy điện thoại của Max sáng lên với thông báo một vài lần,nhưng nó vẫn nằm trước mặt anh mà không ai động đến, sự chú ý của Max tập trung vào Nat, và Nat cảm thấy ổn và không hề khó chịu dưới cái nhìn chằm chằm đó.
Món tráng miệng đến trước khi Nat nấu xong, và Nat nhẹ nhàng thở ra khi Max cuối cùng cũng ngừng nhìn cậu chằm chằm để ra mở cửa. Nat đang dọn bữa tối thì Max quay lại để cất món tráng miệng vào tủ lạnh. Anh cầm lấy chiếc đĩa mà Nat đưa cho và dẫn cả hai đến chiếc ghế dài nơi họ thường dùng bữa.
“Ít nhất thì anh cũng đã chọn một bộ phim trong khi anh đang tỏ ra kỳ quặc rồi chứ?" Nat hỏi
Họ ngồi cạnh nhau và dùng bữa như bình thường. Nat rúc vào một bên của chiếc ghế dài và Max nằm một nửa trong không gian của anh ấy.Bộ phim mà cả hai đã xem trước đây, riêng hay cùng nhau, nhưng Nat sẽ không bình luận nếu Max có tâm trạng vui vẻ như thế này. Họ lặng lẽ kết thúc bữa tối, và Max mang đĩa trở lại bếp, bỏ chúng vào máy rửa bát sau khi nghe thấy tiếng động trong khi cặp đôi trên màn ảnh đau buồn vì tình yêu tan vỡ của họ.
Max ngồi lại bên cạnh cậu, gần hơn so với trước đây, và điều đó cũng không có gì lạ. Điều kỳ lạ là sự cứng nhắc mà anh khi ngồi cùng. Bình thường, vào những lúc thế này, anh sẽ rúc đầu vào vai Nat, một thói quen đáng yêu mà Nat không bao giờ muốn anh phá vỡ, và quấn họ trong một hoặc hai chiếc chăn.
Thay vào đó, Max ngồi thẳng và nhìn chằm chằm vào Nat hơn là bộ phim.
"Phi, anh đang nghĩ gì trong đầu vậy?"
Nat cuối cùng cũng hỏi, luồn những ngón tay vào tóc Max và gãi nhẹ xuống gáy anh khi Max thở dài.
“Em không còn 18 tuổi nữa”
Max nói và Nat cười.
"Không, không phải. Em đã qua tuổi 18 nhiều năm rồi.”
“Em chưa bao giờ thực sự hẹn hò,”
Max thì thầm nhẹ nhàng và Nat nhún vai. Chưa bao giờ có nhiều ý nghĩa. Cậu trẻ hơn nhiều khi nhận ra trái tim mình muốn Max chứ không phải ai khác, và thậm chí
nếu buộc phải hẹn hò, lịch trình của họ cũng chẳng dễ dàng gì
Đừng nói đến mối quan hệ giả tạo của cậu với Max. Nat chưa bao giờ muốn bận tâm đến việc kiểm tra mọi người để xem liệu họ có ổn khi đứng vị trí thứ hai ở nơi công cộng hay không. Nat đã hẹn hò vài năm qua, vì tò mò, vì áp lực của bạn bè, vì một nỗ lực tuyệt vọng để lôi Max ra khỏi tâm trí, ra khỏi trái tim anh. Không phải vậy
“Em vẫn còn quá trẻ”
Max lẩm bẩm và Nat thở dài.
Bây giờ hoặc không bao giờ anh quyết định. Không phải lúc nào Max cũng nhắc về chuyện đó và nếu có, Nat sẽ tận dụng triệt để điều đó.
“Max, nếu anh đang cố thuyết phục bản thân rằng anh không nên hẹn hò với em, hoặc yêu em, thì anh sẽ chẳng nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ em về chuyện đó. Em gần bằng tuổi anh khi chúng ta gặp nhau đấy.”
Đó là một rủi ro. Nat biết nói ra sẽ là một rủi ro. Max có thể đổi ý bất cứ lúc nào.
Anh có thể bỏ đi, tắt máy, về nhà và từ chối giải quyết vấn đề và họ sẽ quay về xuất phát ban đầu. Hoặc tệ hơn, Max sẽ không bao giờ hôn cậu ngoài lúc quay phim. Điều đó sẽ rất kinh khủng.
Thay vì bỏ đi, Max chỉ rên rỉ, thấp thỏm và mệt mỏi.
Cám ơn. Có khả năng Nat đã hiểu sai toàn bộ tình huống. Cậu đã không để bản thân cân nhắc điều đó quá thường xuyên nhưng nó len lỏi vào từng đêm yên tĩnh.
"Nat, anh đã ở đây hai năm rồi."
"Em biết,"
Nat nói và mỉm cười trước khuôn mặt thất vọng của Max.
"Nhưng anh chưa bao giờ muốn nói với em điều đó. Lần đầu tiên anh hôn em ngoài giờ làm, có lẽ anh đã sẵn sàng bàn bạc, nhưng thậm chí điều đó đã trở thành điều anh phải tránh bằng mọi giá."
Max rên rỉ và ngả người xuống với một tiếng thở dài.
"Anh chưa bao giờ muốn đặt tình cảm của mình lên em."
"Max! Em đã cố gắng chủ động quyến rũ anh trong nhiều tháng và bị động trong nhiều năm. Em đã yêu anh nhiều năm rồi."
“Ôi chết tiệt”
Max rên rỉ.
“Anh đã nghĩ rằng em chỉ chơi đùa với anh bằng cách lúc nào cũng quá đẹp trai. Cutie Pie trong rạp hát à?”
Ồ, nhiều năm sau, Nat vẫn tự hào về bản thân vì điều đó. Cậu cũng nghĩ rằng mình đã đi đến đâu đó với điều đó, nhưng Max chỉ nhìn Nat đôi mắt nóng bỏng và giữ chặt tay cậu. Anh đã hôn Nat lần đầu tiên vào tháng sau đó, khi họ quay xong tập đặc biệt. Họ đã ở trong phòng khách sạn của Max, lảo đảo trở lại từ bữa tiệc catsting, ôm chặt lấy nhau và cười khúc khích về những gì sắp tới, về thực tế của việc quay phim Naughty Babe.
Sáng hôm sau, khi Nat nhắc đến chuyện đó, Max đã lầm bầm xin lỗi và lảng tránh chủ đề này.
“Thật khó để rời xa em vào đêm đó sau khi xem xong,”
Max nói
“Em thực sự hoàn hảo. Thật thông minh, hài hước và xinh đẹp.”
"Hãy để bản thân muốn em Max. Quan trọng hơn, hãy để bản thân có được em. Em luôn là của anh."
Khi Max nâng khuôn mặt của Nat lên gần anh, lúc đầu anh chỉ nhẹ nhàng lướt miệng qua miệng Nat, như thể đợi Nat kéo ra để anh đổi ý. Anh sẽ không, anh không thể không khi nụ hôn này cảm thấy giống như sự khởi đầu của một điều gì đó lâu dài, điều mà anh đã khao khát quá lâu và không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có được.
“Anh sẽ không bao giờ để mất em,”
Max nói, áp môi anh vào một bên quai hàm của Nat.
"Tốt, em cũng không muốn anh để em đi," Nat nói trong khi luồn những ngón tay vào tóc Max và kéo anh vào một nụ hôn khác.